JUL

OU ne lui auroit pas fait Thonneur de penser aux siennes, quand même il se fût présenté seul.

Le nouveau candidat avoit fait demander à l'Académie de le dispenser des visites en personne , et de lui permettre de les faire faire par son écuyer. Le jour que cette proposition fut faite, aucun des académiciens n'eut le courage de la rejeter^ excepté M. Duclos, qui soutint seul l'honneur du corps.

Il parla avec vivacité et prudence au maréchal de Richelieu pour le ramener à son avis, et soutint, contre tous les autres, les prérogatives de l'Académie avec une fermeté singulière. Il répondit à ceux qui servoient le plus bassement à ce sujet M. de Belle-Isle : Que les tyrans ne faisoient pas les esclaves, mais que les esclaves faisoient les tyrans. Il entreprit vigoureusement et poliment l'abbé d'Olivet, qui appuyoit servilement le parti du maréchal, et enfin il eut la gloire de faire revenir toute l'Académie à son sentiment, et il fut décidé que M. de Belle-Isle feroit ses visites en personne, et il les a faites.

L'usage est que le jour de l'élection , on donne à chacun des académiciens qui s'y trouvent, une boule noire et une boule blanche , qu'ils vont mettre dans deux urnes, c[ui sont dans une chambre séparée, et où l'on ne va que seul et l'un après l'autre.

La boule noire est infamante, et signifie ordinairement que l'on a des motifs a'exclusion qui attaquent les mœurs de celui à qui l'on a donné cette boule noire. Or, il arriva que le jour de l'élection du maréchal, il se trouva une boule noire, que quelque coquin de ces messieurs avoit donnée pour faire soupçonner Duclos de l'avoir mise, et, en effet, comme il avoit été le seul qui eût opiné contre le maréchal au sujet des visites, on ne pouvoit vraisemblablement en accuser c[ue lui ; mais , par une prudence presqu'incompatible avec sa vivacité , Duclos avoit eu la précaution de garder sa boule noire dans sa poche, et quand il vit celle qu'on avoit mise dans

l'urne, il jeta la sienne, et dit : Messieurs, j'ai oublié de remettre ma boule noire, et la voici. Ce trait confondit celui qui avoit fait la noirceur; on en soupçonne l'abbé d'Olivet, qui a déjà par devers lui plusieurs actions de gredin (1).

Le mercredi, 11 du courant, les comédiens italiens donnèrent la première représentation de la Comète , comédie en un acte et en vers. Cette pièce, qui est de Boissy, est au-dessous même de Boissy; il seroit au reste impossible de faire l'analyse du sujet de cette rapsodie, parce qu'il n'y en a point ; et même de donner l'extrait d'une des scènes , attendu qu'il n'y en a aucune qui ait un fond; au demeurant, mal écrite, pleine de lieux communs, pas un vers saillant, pas une plaisanterie; en un mot, rien. Elle n'a été jouée qu'une fois, mais elle n'a pas été sifflée, parce que l'on ne siffle plus, surtout aux Italiens.

Le 16, M. de Voltaire fît jouer aux Français Nanine , comédie en trois actes et en vers de dix syllabes ; c'est le sujet de Paméla , beaucoup plus maltraité par ce grand poëte que par la Chaussée , qui y «choua , il y a quelques années. Les caractères étoient moins bas et mieux saisis dans ce dernier ; il y avoit aussi une espèce d'intrigue , et du moinsquelques scènes ; au lieu que Nanine n'a ninœud, ni action ; que les caractères en sont grossiers et sans finesse^ et que dans toute la pièce il n'y a pas le fond de deux scènes.

Le comique , s'il y en a ( car je n'en ai point trouvé) , est mauvais, et ne fait rien au fond du sujet; je veux parler là du comique que quelques personnes prévenues ont trouvé dans le rôle de la mère , personnage inutile , et qui ne tient point à la pièce ; et l'intérêt larmoyant

(1) Voyez dans le tome 2*^ des Mémoires de Marmoniel, page 269, l'anecdote sur un scrutin d'élection à l'Académie française (en 17G3). {JSoie de fiarbinr.) De son côté, l'iron a eu aussi beaucoup à se plaindre de l'abbé d'Olivet, qui contribua à lui fermer les portes de l'Académie. (//. B.)

est totalement raté. Cette comédie me confirme encore dans mon aversion contre cette espèce de genre, qu'ils appellent nouveau et dramatique , et qui m'est insupportable.

Si pour les caractères Voltaire eût suivi le roman, et que d'un autre côté il eût cherché et trouvé un plan et des incidents qui eussent mis en action ces mêmes caractères , peut-être alors , malgré le monstrueux de ce genre , auroit-il pu réussir à attendrir, et eût-il arraché quelques larmes. Ce roman , qui est excellent (à beaucoup de longueur près), fournissoit tant de choses que j'ai été bien surpris qu'il n'en aitabsolument tiré aucun parti.

Malgré les gens qu'il a voit jetés dans le parterre pour l'applaudir, la pièce fut mal reçue, et la voix générale étoit qu'elle avoit ennuyé à périr, et qu'on n'y reviendroit pas.

Cet auteur prend actuellement un parti singulier pour attirer du monde à ses pièces : il paye la comédie au public ; il donne les deux tiers du parterre et des loges à ses nièces , ou à quelques autres femmes de sa connoissance; enfin , les comédiens ont assuré à Dutartre que la réussite de Sémiramis lui avoit coûté huit cents livres de son argent au-delà du produit des quinze représentations qu'elle a eues. Avec ces menées, A a /ri/ze a une apparence de succès, que je ne conçois pas même que cet esprit d'intrigue lui puisse donner. Elle a eu douze représentations (1).

(1) Quoique iSanine soit restée an théâtre, ainsi que V Enfant prodigue, et quelques autres pièces larmoyantes , je ne réformerai point à cet égard les jugements que j'ai portés et de ces pièces et de leur genre. Il ne seia jamais adopté que par des auteurs qui n'ont pas assez de force comique {Vis comica) pour composer des comédies, ou qui manquent du nerf nécessaire pour composer des tragédies. Ce qu'on nomme aujourd'hui des drames sont et seront toujours le paitage de la fade médiocrité. Les gens de génie ou de grand talent s'amuseront rarement a ce genre romanesque :

Rien n'est beau , Que le vkai l

( Noie de Collé, écrite en 1780 ).

82 JOUKiNAL HISTORIQUE DE COLLE.

Le 30. du courant, M. le maréchal de Belle-Isle fat reçu à l'Académie françoise; il fit un discours commun , qui ne fut trouvé ni bien ni mal, mais M. l'abbé du Resnel , chargé de lui répondre , en fit un détestable , en récompense; ainsi on n'y a rien perdu.

[J'ai tâché, pendant le courant de ce mois, de marier M. P. à M''^.. C'est le premier mariage dont je me sois j amais mêlé . Il n'a pas réussi . ]

JUILLET n49.

Le 2 du courant, je lus encore ma comédie, avec le changement de Milord Synderèze , à M. le duc de Chartres, qui en parut content. M. de Montauban suit toujours notre affaire avec vivacité ; cependant malgré cet incident heureux, je veux dire le dessein qu'aie prince de jouer cette farce à Villers-Cotterets , je ne me flatte point de l'effet de sa protection, que je ne l'aie vu.

Le mardi 15 du courant, on remit les Caractères de l'Amour, ballet héroïque; la musique est de Blamont et les paroles de l'abbé Pellegrin. Il n'aura pas, je crois, un grand succès

On prétend que M. d'Argenson, qui a actuellement l'Opéra dans son département, s'est expliqué aux directeurs et leur a signifié qu'il ne vouloit pas qu'on donnât plus d'un opéra de Rameau par an ; les partisans de sa musique sont furieux de cet ordre , et publient que ce ministre veut faire tomber l'Opéra, que ce grand génie soutenoit lui seul , dans le dessein de l'ôter aux directeurs actuels , pour le donner à Rebel , Francœur et Jéliotte , qu'il protège. On ajoute que Rameau est piqué jusqu'au vif, jure de ne plus travailler, et que môme il a retiré

une tiagédie de lui et de Cahusac, qu'il avoit donnée pour cet hiver.

Je crois tout cela outré, et M. de Bôizeniont, qui est toujours chez M""^ d'Argenson , m'a dit que M. d'Argenson, à la vérité, ne vouloit pas qu'on mit plus de deux opéras de Rameau par année; et que c'étoit afin de ne pas ôter l'émulation aux autres musiciens; mais qu'il ne pensoit, ni de près ni de loin, à tanner [i] ces directeurs-ci et à donner l'Opéra à ce triuaivirat.

M. de Laplace, traducteur du théâtre anglais , que je rencontrai il y a quelques jours, me dit un fait dont il me jura avoir été le témoin; c'est une folie de Voltaire. Il prétend qu'à la troisième représentation de Nanine , où il assistoit, il s'éleva un petit ricanement dans le parterre, qui paroissoit improuver quelques détails de cette rapsodie ; qu'alors Voltaire , qui étoit placé aux troisièmes loges en face du théâtre, se leva, et cria tout haut : arrêtez, barbares, arrêtez ! et que le parterre se tut.

J'ai fait redire deux fois la chose à Laplace , qui me jura de nouveau l'avoir vue et entendue (2).

Cette vivacité d'auteur, au reste, quoique singulière , ne m'étonne pourtant pas autant que le livre qu'il vient de donner.

Je veux parler de la Connaissance des beautés et des défauts de r Éloquence et de la Poésie (3). Cette brochure, qui n'a nul mérite en soi, n'a pour elle que l'excessive impudence de Voltaire.

On ne peut pas douter qu'il n'en soit l'auteur ; on le reconnoit d'abord à son style, et d'ailleurs les pièces détachées de lui , qu'il rapporte , et que lui seul peut avoir

(1) Fatiguer, molesfer, ennuyer (fig. fam.) pour henner. (/f. B.)

(2) Cette anecdote est vraie. Je la confirme en 1780. { yotc de Collé écrite en l'80,)

(3} Voyez Œuvres «le Voltaire, édition in-8' île lîeauma. chais. T.4«, page 277. (ÂN'o/e de Barbier.)

dans son portefeuille, comme une lettre au roi de Prusse une autre au maréchal de Berwik, des scènes entières de Samson , forment une conviction complète que c'est lui-même qui a eu pour lui-même la complaisance de se louer dans ce livre , et de déprimer les autres.

C'est un parallèle continuel des plus beaux morceaux des meilleurs poëtes, de Corneille , de Molière , de Rousseau, de Crébillon, etc., avec des passages de sa iTenriade , de ses tragédies et de ses autres ouvrages.

Il critique les premiers avec sévérité et beaucoup de mauvaise foi , et fait des exclamations d'admiration sur les derniers.

Ce livre est unique en son espèce , et jusqu'ici aucun auteur, je crois, n'avoit eu la ridicule insolence de s'extasier soi-même devant ses propres ouvrages , et de dégrader ceux des plus grands écrivains en tous genres, pour se mettre bravement au-dessus. Cet excès de vanité, d'injustice et de folie étoit réservé à Voltaire.

On fait actuellement la répétition d'une tragédie de l^jme x)u})ocage (1), intitulée : les Amazones, qui sera jouée le 23 du courant. On prétend que les comédiens ne l'ont reçue que sous trois conditions. La première, qu'elle seroit jouée en été; la seconde, que Fauteur abandonneroit sa part à la comédie ; et la troisième , que les actrices seroient habillées par M""^ Dubocage , qui s'est soumise, dit-on, à tout ce traité honteux.

M""* Dubocage est femme du receveur des tailles de Dieppe ; elle n'a point d'enfants , et elle a vingt-cinq ou Irente-mille livres de rente. J'allois chez elle, il y a onze ou douze ans, et je ne l'eusse jamais soupçonnée de faire des vers; je n'avois aperçu dans cette dame aucunes

(1; Dubocage (Marie-Anne Le Page), née à Rouen en 1710, morte à Paris, en 1802, a composé un grand n imbre de poésies et deux poëmes : Lt J'aradis terrestre et lu Colombiade. (H. D.)

prétentions au'bel esprit ; personne ne se doiitoit de sa veine; elle s'est tout d'un coup avisée de son talent prétendu , à un âge où l'on a coutume de le cacher ; elle avoit au moins trente-cinq ans lorsqu'elle remporta le prix de vers de l'académie de Rouen; ce qui fit penser alors aux moins malins qu'elle ne les avoit pas autrement composés ; tout le monde à Paris se réunissoit assez pour assurer qu'ils étoient de Linant (1), connu par quelques tragédies flasques , qui n'ont eu ni chute ni succès. Dutartre même prétendoit dans ce temps que Linant avoit lu ces vers dans les cafés un an auparavant que madame Dubocage en remportât le prix.

Elle a donné depuis le Paradis terrestre , dont on fait le cas qu'on sait , et que , malgré cela , on ne la croit pas encore capable d'avoir fait; on l'attribue à M. l'abbé du Resnel (2). Quoi qu'il en soit, nous allons avoir d'elle une tragédie, qu'on ne lui attribuera pas davantage; on la donne déjà au même abbé du Resnel ou à Linant; et vraisemblablement il ne lui restera de cette équipée que le ridicule de tomber, et elle n'aura pas même le triste honneur d'être sifflée en son nom, mais sous son nom seulement.

La mort du cardinal de Rohan, arrivée ces jours-ci, laisse encore une place vacante à l'Académie. M. Févêque d'Autun, qui n'est pas un prélat du commun, et l'évêque de Troyes s'y présenteront, à ce qu'on dit. Le prince Constantin en vouloit jouer aussi. Le cheval de la petite écurie (je veux dire Fabbé le Blanc) se met aussi sur les rangs (3).

(1) Linant Michel), né à Louviers, en 1709, mort à Paris, en 1749. II avait remporté troi< fois le prix de poésie à l'Académie française. {H. B.)

(2) Resnel du Bellay ( Jean-Fr. du ), né à Rouen, en 1692, mort en 1761. Traducteur des Essais sur la critique et sur Vhomme, de Pope. {//. B.)

(3) Le Blanc (l'abbé Jean Bernard), historiographe des bâtiments du roi. Né à Dijon, en 1707, mort en 1781. Auteur de poésies oubliées et d''Aben- Saïd^ tragédie. Voy. dans les Œuvres inédites de Piron , p. 244, 252, 263 , 275, 299, des détails curieux sur cet abbé. (//. B.)

Le jeudi 2k du courant, je fus à la première représ.mtation des Amazones. Il y avoit un monde comme à une première représentation de Voltaire ou de Crébillon dans le fort même de l'hiver. M"^ Dubocage n'y étoit pas; elle étoit retenue dans son lit, et avoit été saignée deux fois le samedi précédent; mais sa maladie ne l'empêcha pas de livrer bataille , excepté seulement qu'elle n'y étoit pas en personne , comme le maréchal de Saxe à Fontenoy.

Ce n'est pas , au reste, le défaut de présence du général qui la lui a fait perdre, mais c'est qu'elle combattoit avec des troupes bien lâches , et , pour sortir de la métaphore, si la pièce a été mal reçue, c'est qu'on n'a jamais rien vu de plus foible, de plus commun, de plus ressemblant à tout, et de plus mal fagoté que cette tragédie.

Les quatre premiers actes sont pillés , pris , calqués , quant au fond, sur /e Comte d^Essex , Bajazet , Ariane, la Sémiramù de Crébillon ; les détails et la versification ne sont à personne , et personne n'en voudroit. Le cinquième acte, et surtout le dénouement , est misérable; ce sont des faits entassés, et l'on fait passer en deux heures ce qui pourroit à peine s'exécuter en six mois par le conquérant le plus rapide.

Thésée, le héros de la tragédie, est le plus flasque héros qui ait jamais paru sur le théâtre de l'Opéra même, où ils sont bien mollets. Nuls caractères au reste , pas un vers de marque, nuls détails, excepté peut-être dans une scène du quatrième acte où il y a quelque chaleur et où surtout le jeu de la Dumesnil sauva la pièce d'une chute ignominieuse; on avoit déjà ricané, mouché, bâillé ; mais cette lueur de vivacité ranima ses partisans, et les fi claquer à toute outrance ce qui méritoit un médiocre et très-médiocre applaudissement.

Quoi qu'il en soit, ce foible éclair d'esprit sauva le cinquième acte, ou pour mieux dire, la pièce, du sifflet. Ce n'est pas qu'en sortant tout le monde ne convint

qu'elle Tavoit mérité , et n'admirât la patience du public, qui s'étoit laissé ennuyer mortellement sans crier.

La veille de cette journée, M. de Tourville, capitain aux gardes, ami de M. Dubocage, vint pour l'exhorter à ne point faire jouer la pièce de sa femme; comme elle étoit malade , il entreprit de persuader le mari par les meilleures raisons, et il en a voit d'excellentes. Ce pauvre homme , qui de son côté s'est fait accroire à lui-même qu'il étoit homme de lettres pour avoir fait une mauvaise traduction d'une tragédie angloise (1)^, ce henet-là, dis-je, ne répondit rien autre chose à tout ce que Tourville lui dit de sensé ^ sinon que le sort en étoit jeté, que la pièce seroit jouée le lendemain, et que c' étoit une épine que madame Dubocage vouloit se tirer hors du pied. Au reste, on persiste toujours à croire que cette ^ tragédie n'est pas d'elle , et on la traite comme si elle en étoit.

M. de Beaumont, archevêque de Paris, se barbouille fort dans l'esprit des honnêtes gens et des gens sensés. Veut-il devenir cardinal, ou n'est-il qu'un sot? Voilà ce qu'on ne décide pas encore ; ce qui est bien décidé c'est que, pour quelque cause que ce soit, il tourmente son diocèse; il fait, à ce qu'on dit, de mauvaises difficultés aux calvinistes pour leurs mariages et leurs sépultures ; il persécute les ecclésiastiques elles couvents, fait refuser les sacrements , ou du moins autorise ses curés à les refuser à des jansénistes décidés. L'affaire de 3L C... à ce sujet , a fait éclat au point que le parlement a été obhgé d'en prendre connoissance (*2) ; il est vrai que le roi a

(1) V. Oronoko, mélanges de différentes pièces de vers et de prose, 1751, 3 vol. in-8°. [Note de Barbier.)

(2) M. C... Conseiller au Châtelet, étoit neveu du fameux C... de l'Université.

Ce neveu étoit un fieffé libertin, et mon étonnement subsiste encore quand je me rappelle qu'on lui a refusé les sacrements à l'article de la mort , comme janséniste. La maladie qui l'a conduit au tombeau étoit la v.... la plus invétérée et qui. a résisté à tous les remèdes. Il vivoithabi-

ordonné qu'il seroit sursis , mais cela aigrit encore les esprits davantage, au lieu de les ramener, si ramener ilya{l).

Ces jours-ci encore il a eu avec les administrateurs de l'hôpital des démêlés qui en ont fait quitter la plus saine partie. M. de Blaru, ancien avocat fort estimé, l'un d'eux, ayant voulu parler pour combattre son sentiment, ce prélat lui dit : Nous n'avons pas ici , monsieur, besoin d'éloquence j mais d'obéissance. Cette hauteur, injuste autant qu'impertinente , révolta les administrateurs , qui ne sont point élevés en dignité ; ils envoyèrent tous le lendemain leur démission ; et il n'est resté que les premiers présidents, avocats et procureurs généraux des cours souveraines.

Cet archevêque fait infiniment regretter M. de Vintimille. Celui-là n'a voit point de religion , mais c'étoit un honnête homme. Il avoit su se concilier les deux partis; les molinistes et les jansénistes se louoient de lui également. L'humanité, la droiture, la justice , la politesse et la bonté faisoient le fond de son caractère.

J'ai dit qu'il n'avoit point de religion ; du moins rien n'est-il plus vrai qu'il a douté jusqu'à sa mort. L'abbé d'Harcourt , qui l'y exhortoit , s'engagea assez maladroitement à vouloir lui prouver les vérités de la religion ; cela étoit honnêtement gauche vis-à-vis d'un homme qui par son état étoit supposé en être convaincu et en état d'en persuader les autres. Comme sa preuve tiroit en longueur et qu'il ne fînissoit point, M. de Vintimille Finterrompit, et lui dit ; Monsieur l'abbé, en voilà assez; ce

tuellcrnent avec une femme nommée Féret , qui logeoit , autant que je puis m'en souvenir, rue Cloche- Perche, belle et grande femme. II est bien singulier que C ait occasionné un pareil tumulte à sa mort, et qu'il ait

rassemblé à son convoi plus de 500 personnes de tous états, comme s'il eût été un personnage, mais on le regardoit comme un saint janséniste , qui vivoit pourtant publiquement avec la Féret. (Note de Collé.)

H) Voyez dans le Journal de l'avocat Barbier, juin 1749, la suite de cet incident, (fl. B.)

qui est le plus certaîu, c'est que je meurs votre serviteur et votre ami.

Le mercredi 6 août , les comédiens du pape donnèrent leur grand spectacle , à Paris , je veux dire que c'étoit le jour de la grande tragédie des jésuites.

31"^ du Luc, sœur du comte du Luc et nièce de l'ancien archevêque de Paris , dont nous venons de parler, leur fit une malice qu'on ne peut pas appeler une malice noire , comme on va le voir, mais une polissonnerie fort puérile et peu convenable à son âge ; elle a au moins trente ans, et beaucoup d'esprit, dit-on; ce n'est point ce trait-ci qui en pourra faire preuve. Elle étoit placée chez Messieurs de Nicolaï, ses neveux , dont les fenêtres donnoient sur la grande cour, au-dessus d'un grand amphithéâtre réservé pour tous les religieux qui veulent venir à ce spectacle. On voit toujours dans cet endroit deux ou trois cents, tant jacobins, carmes, capucins, que théatins, cordeliers, récollets, barnabites, etc.

M"^ du Luc trouva dans la chambre de ses neveux quelques livres de poudre à poudrer qu'elle fit voler le plus loin et le mieux qu'elle put sur les bons Pères. L'air en fut un instant obscurci, et un moment après ces saints personnages se trouvèrent tous poudrés à blanc, et exposés à la risée et aux huées des écoliers et du reste du public.

Le père de la Tour eut grande peine à apaiser toutes ces orgueilleuses révérences, qui se trouvoient insultées, et il n'en vint â bout qu'en leur promettant satisfaction

et de faire donner le fouet à Fécolier auteur de cette espièglerie ; mais il ne put leur tenir parole quand il eut reconnu que c'étoit M"^ du Luc seule qui leur avoit fait cette niche , et qui est demeurée impunie ; un jésuite ne pouvant naturellement mettre la main sur une femme.

La pièce de M""** Dubocage, par un miracle qui n'est dû qu'au goût exquis de notre siècle , s'est traînée onze représentations ; il n'y a pourtant eu véritablement de monde qu'à la première et aux deux samedis suivants. A la huitième, les comédiens l'avoient affichée pour la dernière fois; mais Dubocage et sa femme furent s'en plaindre tendrement à ces Messieurs, qui voulurent bien leur faire la grâce de la jouer encore trois fois, et de la donner deux avec une pièce nouvelle.

C'est une bonne tragédie que celle-ci , disoit M"^ Gaussin, elle nous fait rire, et elle nous rapporte de l'argent. Leur recette effectivement, quoique médiocre, a été meilleure que s'ils avoient joué de l'ancien. Il n'est pas vrai, au reste, comme on me l'avoit dit, que M""^ Dubocage ait payé les six habits des six amazones; mais il est certain qu'elle s'est soumise à la condition exigée d'être jouée en été , et de céder sa part d'auteur aux comédiens.

[M. le duc de Chartres s'est démis la rotule au commencement de ce mois, et est actuellement à Bourbonne-les- Bains. J'ai écrit deux fois à M. de Montauban sans en avoir reçu de réponse. Je crains que cela ne soit un mauvais pronostic pour mon affaire. On dit d'ailleurs que M. le contrôleur général, persécuté et excédé par les protections, et ne sachant auxquelles entendre, pourrait bien laisser subsister les sous-fermes dans l'état où elles sont, pour avoir une raison par là de n'accorder rien aux puissances , et, pour n'en mécontenter aucune, de les refuser toutes.]

Le mercredi 13 du courant, les Comédiens français

donnèrent la première représentation de V Amant préccpleur, précédée de la dixième des Amazones. C'est une comédie en trois actes et en prose d'un M. Duvaure, ci-devant capitaine de je ne sais quel régiment. Cet enfant d'Apollon a cinquante-cinq ans. Cette pièce avoit paru , il y a dix-huit ou dix-neuf ans , sous le titre du Faux savant, sous lequel aussi cette fois-ci elle a été affichée dès la seconde représentation. Quoique cet auteur, double majeur, ait mis ses petits vingt-et-un ans à la composer, elle n'en est pas pour cela meilleure (1). C'est une comédie faite sur d'anciennes comédies; rien de neuf. Les plaisanteries même sont calquées sur de vieilles plaisanteries de théâtre; elles en sont, pour ainsi dire, la paraphrase.

Le caractère du Faux savant, tel qu'il veut le peindre, est purement idéal , et n'est pas davantage dans la nature que les Visionnaires de Desmarets, ou que les matamores de nos anciennes comédies.

Il s'est efforcé de donnerquelques traits dans ce caractère , qu'on pût appliquer à Voltaire ; il y avoit même des personnalités contre ce dernier, que Crébillon le père , comme censeur de la police, a retranchées, et il a bien fait. Il est resté pourtant quelques traits généraux, dont on fait l'application à M""^ du Châtelet et à Voltaire encore , mais on pourroit les appliquer à cent autres personnes. Il y a d'ailleurs dans cette comédie un caractère de proxénète qui est assez dans le vrai ; l'auteur a vu de ces messieurs-là, et son maître de langue italienne est assez plaisamment rendu. On auroit au reste bien de la bonté d'appeler cela un caractère; c'est un terme impropre dont je me suis servi. Ce maitre d'italien est le seul comique de cette pièce; tout en est vieux. D'ailleurs le père et l'amant, le valet, la tante et la soubrette sont

(I) Ce M. Duvaure, né en Dauphiné, était chevalier de Saint-Louis. (n.B.)

les mêmes qu'on peut les voir dans toutes les comédies , et n'ont rien de distinctif.

Les ressorts de l'intrigue sont tout aussi usés que les caractères. C'est une soubrette qui se déguise en comtesse opulente , pour dégoûter un homme d'un mariage médiocre, en le leurrant de l'espérance d'un autre meilleur, et qui n'est que supposé; c'est encore un homme entêté d'un autre , et qu'on me taux écoutes, pour qu'il entende dire du mal de lui parle personnage pour lequel il estprévenu, et le désabuser par cette façon triviale ; en un mot , toute cette comédie n'est que friperie. Le style en est assez bas et uniforme ; les maîtres et les valets , les amants et les suivantes ont le même langage; rien de caractérisé. Les plaisanteries sont au gros sel. Le premier acte cependant n'est pas aussi ennuyeux que les deux autres, qui sont d'une longueur et d'une langueur insoutenables. Le bénin parterre n'a pourtant pas sifflé cette pièce ; mais depuis qu'on fixe le nombre de ceux qui y entrent aux premières représentations, et qu'on distribue des billets à des applaudisseurs, on a coupé le sifflet au public, et les pièces ne tombent plus , si pourtant on ne veut point appeler une pièce tombée une pièce qui est reçue avec froideur et qu'on ne reprend plus par la suite. Tel sera le sort de celle-ci, de M'"^ Dubocage, et de quelques auteurs qui sont mille fois au-dessus de ces pauvres sires-là. Je suis très-persuadé , par exemple, qu'on ne reprendra pas nombre de pièces de M. de La Chaussée , ou qu'elles ne seront point suivies à leurs reprises , et oubliées dans vingt ans. Excepté le Préjugé à la mode, qui restera; je ne voudrois pas garantir que toutes ses autres pièces n'éprouvassent cette infortune, qu'elles méritent au reste.

Le Faux savant a eu onze représentations.

[Vers le milieu de ce mois, un homme de ma connoissance me fit confidence qu'il avoit eu une femme nouvellement mariée, peu de temps après le sacrement. Il ne

s'attendait nullement à cette bonne fortune. ElleTaimoit étant ûlle, sans qu'il s'en fût autrement aperçu. Elle est jolie et ne manque point d'esprit; jeune, puisqu'elle a été mariée à treize ans et quelques mois , et que voilà son cher époux c... avant qu'elle en ait quatorze. Si ce n'est point une passion véritable qui l'ait engagée à cet âge à faire une démarche aussi hardie , mais un tempérament précoce qui l'y ait portée . on peut présumer que cette petite personne ira loin par la suite, et qu'elle fera parler d'elle dans le monde , et pourra se retrouver en nom dans ces Mémoires. C'est commencer de bonne heure. Je la connois et je la vois quelquefois ]

Le 26 ou le 27, M. le lieutenant de police, accompagné â'alguazils, se transporta à cinq heures du matin à l'Académie royale de musique , pour y mettre le scellé et déposséder les directeurs actuels en vertu d'une lettre de cachet.

On donne l'Opéra au corps de ville; tout le monde présume que ce spectacle va devenir plus brillant; il faut attendre que cela soit pour s'en réjouir.

Il ne pourroit pas, au reste, être en de plus mauvaises mains; ces gredins de directeurs-ci ne payoient ni les pensions ni les gages des acteurs; on n'a trouvé que 300 livres dans leur caisse. M. de Maurepas n'a voit pu se déterminer à détacher ce fleuron de sa couronne. i\l. d'Argenson n'y a pas regardé de si près, mais peut-être, et vraisemblablement, s'est-il réservé tous les droits attachés à sa place qui concernent la juridiction sur l'Opéra, et M. le prévôt des marchands n'est qu'en sous-ordre sans doute et reconnoitra sa supériorité dans cette partie .

11 a beaucoup été question, dans les commencements de ce mois, de l'abbé Leblanc pour l'Académie française; il a même fait ses visites, et avoit la protection déclarée de M"® de Pompadour ; quelqu'un lui a ouvert les yeux sur un sujet aussi peu convenable, et elle

94 JOURNAL HISTOlilQL'E DE COLLÉ.

s'est désistée formellement. On croit, mais l'on n'assure pas, que c'est l'abbé de Bernis qui a engagé madame la marquise à se dédire. L'abbé Leblanc, lui, a toujours été en avant; et ne présumant pas cette rétractation, présumant d'ailleurs à son ordinaire de son propre mérite , il a cru cette affaire immanquable, et s'en est donné partout les violons; ce qui le jette aujourd'hui dans un état d'humiliation capable de faire pitié, même à ceux qui ne l'estiment ni ne l'aiment. Il est pourtant vrai qu'il est malheureux par sa faute.

Une présomption et un amour-propre sans bornes ni rimes , lui ont fait penser qu'il étoit homme de lettres , lui, qui non-seulement n'a ni génie, ni esprit, ni talent, mais qui au contraire a donné , par ses ouvrages , en verset en prose, des preuves qu'il éloit une hêle , aussi bien en l'un qu'en l'autre (1).

Ayant été contredit, dans une société où je vais quelquefois, sur le mérite plus ou moins de la tragédie de M"^ Dubocage, je soutins et j'offris de parier sérieusement centlouisque je ferois en un mois une tragédie meilleure ou moins détestable que la sienne , et que je m'en remettrois au jugement de Crébillon le père , ou de toutes autres personnes qui connoissent le théâtre. Effectivement , rien n'est plus aisé que de fagoter une pareille rapsodie , puisque le fond et les situations sont pris ou imités de toutes les tragédies , et que les détails sont aussi communs, aussi mous, aussi lâches et si mal faits, qu'il est impossible de faire plus mal. Quoique le pari, que j'aurois effectivement fait, n'eût point été accepté, néanmoins quelques jours après je me mis à vouloir exécuter cette idée, du moins pour un acte; mais à la première scène de cet acte , il me vint une idée plaisante et que j'ai

(1) L'abbé Leblanc n'était pas une bête; outre plusieurs travaux littéraires qui ont une certaine valeur, il a laisse trois volumes de Lettres d'un Fiaw-als sur les Anglais , qui ne manquent ni d'intérêt ni de mérite ; Paris, 1743, 3 vol. in-12 ; réimprim. en 1749 1751 et 1758. (//. B. )

SEPTKxMBRE 1740. 95

mise en œuvre , c'est Tragiflasque, tragédie en trois scènes; elle doit sa naissance à cette contradiction. Quand je suis parti pour Étioles le 2^, elle étoit à moitié faite et j'en tenois le plan.

Je l'ai finie cejourd'lmi 30 du courant.

J'ai dit qu'on ne pouvoit pas douter que Voltaire ne fût l'auteur de la connoissance des beautés et des défauts de la poésie et de V éloquence . Mais ei je n'avois pour le croire que de violentes présomptions seulement, on vient de me faire remarquer un endroit de cet ouvrage où il s'est trahi par une étourderie singulière et qui fournit , ce me semble, une preuve complète que c'est lui-même qui a fait cette insolente et inouïe brochure. Voici ces mots : C'est après une description philosophique des deux, qui n'est que de mox sujet , etc.; de mon sujet lui est échappé ; l'auteur, si ce n'étoit pas lui , n'auroit point pu parler ainsi de la Henriadeyil auroit dit : qui n'est que du sujet de M. de Voltaire (1).

(1) On lit dans la collection des œuvres de Voltaire , édition de Beaumarchais : Qui n'est pas de mon sujet : les premières éditions de l'ouvrage portoient à la vérité • Qui n'est que de mon sujet , ce qui ne pouvoit être qu'une faute d'impression; mais la remarque de Collé ne nous en paraît pas moins fausse. Voltaire ne pouvait-il pas dire sans se démasquer : C^est après une description philosophique des deux qui n'est pas de mon sujet , c'est-à-dire qui n'a pas de rapport avec la grandeur de Dieu, dont il est question dans ce chapitre. Collé a sans doute été induit en erreur par Fréron, qui a fait la même remarque dans ses Lettres sur quelques écrits de ce temps. ^jSole de Barbier.)

En arrivant à Paris le 6 du courant, j'ai trouvé la tragédie de M""^ Dubocage imprimée; il ne s'agit plus que de la lire, quand on en a le courage. Outre Fépitre dédicatoire aux femmes, qui est vraiment de bon amphigouri , il y a une chose remarquable à cette impression , c'est d'avoir fait mettre sur la page qui contient le titre de la tragédie : Représentée dans les mois de juillet et d'août 1749. Est-ce l'idée vaine de faire accroire à nos neveux que sa rapsodie a été jouée pendant deux mois entiers? Mais se flatte-t-elle qu'une pareille drogue ira jusqu'à la postérité? et d'ailleurs si elle lui parvient, n'est-ce pas à sa honte? La postérité n'est pas si endurante que les pohs de notre siècle. M. Duvaure, auteur du Faux savant, a fait aussi imprimer sa pièce, et a imité cette gentillesse de madame Dubocage; il prétend aussi en imposer à cet égard ; sa préface est un morceau rare.

M"*^ du ChcUelet est accouchée dans le commencement de ce mois-ci.

Dans une compagnie où étoitla maréchale de Boufflers, on exagéroit le ridicule qu'il y avoit eu à Madame du Châtelet d'avoir fait un enfant à son âge; sur quoi la bonne maréchale soutint qu'il n'étoit pas aussi grand que celui que M'"'' Dubocage s'étoit donné en faisant une tragédie.

Le 10, je présentai à Grandval Àménophis, tragédie; le sujet est tiré de Carmante, petit roman de Madame de Villedieu (1). L'auteur s'est rencontré avec Linant dans une situation principale de sa pièce. C'est à qui sera joué le premier, et, comme Linant vit avec Clairon et ses complices, je crains fort qu'il n'ait la préférence. J'ai fait ce que j'ai pu vis-à-vis de Grandval pour l'obtenir,

(1) Villedieu (MarieCath.-Hortense Desjardins de), née à Alençon, en 1632, morte en 1083-, femme auteur célèbre par sa vie galante. Quanta l'auteur <r Aménophis, dont Collé tait le nom, c'était Saurin. (//. B.]

je ne sais encore ce qu'il en sera; j'en aurai réponse à la fin de ce mois-ci (1).

Quoiqu'il en soit, ce seroit un bien pour l'auteur, ou qu'elle ne fût pas jouée du tout, ou qu'elle ne le fût du moins que dans quelques années. Cela lui donneroit le temps de corriger, si tant est qu'il le puisse. Le fond du sujet m'a paru neuf, bien imaginé, conduit avec sagesse, avec adresse même. Ildevroit être fort intéressant, mais il n'y a nulle chaleur dans les situations principales , qui sont pourtant faites pour être touchantes; il n'y a nulle vivacité , nulle vigueur ; et d'ailleurs , la versification est d'une foiblesse et d'un prosaïque à n'y pas tenir. Le premier et le second acte n'ont ni une matière , ni une action suffisantes.

J'aimerois mieux faire ma pièce en quatre actes , s'il n'est pas possible, ainsi que le jure l'auteur, de faire autrement, et ne faire qu'un seul acte des deux premiers, que de les laisser subsister froids, et aussi peu actionnés qu'ils le sont.

J'apprends à Étioles (2) , où je suis revenu le 16, que M"'' du Châtelet est morte, hier ou avant-hier en couches. Il faut espérer que c'est le dernier air qu'elle se donnera : mourir en couches à son âge, c'est vouloir se singulariser; c'est prétendre ne rien faire comme les autres. Voltaire doit se ruiner en épitaphes, élégies et vers mortuaires. Il n'en fera peut-être pas d'aussi bons, que ceux qu'un M. de Rochemore fit il y a quelques années, sur la perte de sa maîtresse ; ils sont pleins de sentiment. Ce n'est pas assez d'être poëte , il faut encore être amoureux pour en faire de pareils ; les voici :

Aux autels du tyran des morts D'une tremblante main, je consacre ma lyre ; Je ne chantois que pour Thémire , Thémire a vu les sombres bords.

(1) V. ci-après à la date du 1 1 novembre 1750.

(2) Maison de campagne de M. de Meulan. {H. B.)

Une douleur muette et sombre ,

Des larmes qui partent du cœur, N'écouter, ne sentir, ne voir que son malheur, Voilà les seuls tributs que je dois à son ombre.

Soyez les garants de ma foi , Lieux redoutés où repose sa cendre!

11 n'est plus de plaisir, plus de bonheur pour moi, Que les pleurs, qu'en secret, je viens ici répandre.

M"^ Gardel est aussi morte vendredi ou samedi de la petite vérole ; elle vivoit, à ce qu'on dit, depuis cinq ou six mois, avec le Tournéhem.

On disoit ces jours-ci que Voltaire s'étoit enfermé avec M. du Châtelet, pour le consoler ; et qu'il lui répétoit sans cesse , et s'excusoit d'être le père de l'enfant dont elle étoit morte en couches. On voit bien, sans qu'on le dise, que ceci est une mauvaise plaisanterie.

Le mardi 23 du courant , on a donné l'opéra de Mondonville et de Fuzelier, pour la première fois. Comme je suis à Étioles , dont je ne serai de retour que le 27, je ne sais s'il a réussi; j'ignore même jusqu'au titre. Fuzelier m'a pourtant dit : le Carnaval du Parnasse; mais peut-être en aura-t-il changé.

J'ai fait, pendant mon séjour à Étioles, les couplets suivants , sur Vair des Savoyards, qu'on chante à la comédie italienne:

1" Couplet.

Tenez, Monsieur Joconde , En vain, etc.(l).

On a trouvé ces couplets assez jolis , j'en suis actuellement assez content aussi ; peut-être dans quelques mois que je serai refroidi sur la composition, les trouverai-je

(1) V. la suite dans le volume des chansons de Collé, intitulé : Chansons qui n'ont pu eïre imprimées , et que mon censeur n'a point dû me passer, 1784, petit in-l2. (Note de Barbier).

SEPTEMBRE 17/iO. 99

moins bons; comme, par exemple, actuellement je prends la liberté de trouver mauvaise la parodie que j'ai faite , dans le mois de mai dernier, sur deux gavotes de Rameau.

Le vaudeville des Savoyards court beaucoup , il a contribué au succès prodigieux du début de la demoiselle Gentilly, à la comédie italienne. Cette petite impure, qui n'a pour tous talens que d'être une médiocre danseuse, mais une impudente créature , est la femme de Favart, auteur de très-jolis opéras comiques , et entre autres , de la Chercheuse cV esprit. Elle n'a pour le théâtre ni intelligence, ni habitude, en lui ôtant le chant et la danse; elle chante un vaudeville avec une indécence rebutante, et danse avec des mouvements lascifs et dégoûtants pour les gens qui ont le moins de délicatesse (1).

L'on n'a cependant jamais vu de succès plus brillant; le parterre a demandé et crié qu'il falloit la recevoir. Attendu que le règlement de ne pas admettre dans la troupe des Italiens des Français, et dans celle des Français des Italiens, lui est absolument contraire, on a cabale pour elle , et le public n'a eu qu'un cri pour qu'on passât par-dessus ce règlement. Je ne sais encore ce qui en sera; ce que je sais bien , c'est que le parterre tombe en enfance et devient imbécile, surtout celui de la comédie italienne, et qu'incessamment on sera obligé de l'interdire et de lui donner un curateur.

Je suis revenu à Paris le 25, deux jours plus tôt que je ne comptois..

Le soir même , je vis le début de M"*^ Guéan, nièce de \h Dufresne , ou pour mieux dire , de M"^ de Seine , excellente comédienne , qui jadis avoit épousé Dufresne, ce célèbre comédien.

(1) Collé montre ici une sévérité inexplicable à l'égard de M™'' Favart, qne tous les biographes contemporains présentent comme une femme charmante et une actrice d'un véritable talent. Née à Avignon en 1727, elle mourut en 1772. {H. B.

C'est une petite enfant affligée de quinze à seize ans et de la plus jolie figure du monde, assez approchant de celle de sa tante. Elle est sans voix, sans force, sans intelligence et sans talens. Elle jouoit ce jour-là Junie dans Britannicus , et Julie dans la Pupille; je l'ai encore vue dans les rôles d'Agnès de V École des femmes et àUphigénie. Elle ne pourra jamais, dans le tragique , faire une confidente passable; peut-être, s il lui venoit un peu plus de voix, car elle n'en a point du tout , se tireroitelle des rôles de seconde amoureuse dans le comique , à cause de sa figure qui est intéressante et qui les joueroit toute seule. Au reste , je n'imagine pas qu'on la reçoive, quoique le parterre l'ait applaudie mille fois plus qu'elle ne le méritoit (1).

Le 26 M. l'abbé de Vauxréal, l'évêque de Rennes, fut reçu à l'Académie française , à la place du cardinal de Rohan , et malgré le mérite reconnu de l'abbé Leblanc , ce dangereux concurrent. Son discours a été comme les autres ; on m'entend (2).

Grandvalm'a vendu. Aménophis y qui ne sera pas jouée; les comédiens Vont refusée. Cela est dur pour l'auteur, mais moins mortifiant qu'une chute quelconque , même la moins honteuse.

Il ne s'en tient pourtant pas à la décision de l'aréopage comique, et me prie de porter son manuscrit à M""^ de Tencin, pour faire jouer, d'autorité , sa pièce, par le moyen de M. d'Argental ou du maréchal de Riclielieu.

(1) La demoiselle Guéan n'a point été reçue, heureusement. V. ci-après, à la date du 31 mai 1751. {Note de Collé. )

(2) L'évoque de Rennes (Vauxréal), a été le plus bel homme de son temps. Homme à bonnes fortunes, audacieux, plein d'esprit, aimable tout ce qu'on peut l'être , il n'étoit parvenu à l'épiscopat que porté par les femmes -, sans principes , sans mœurs , et sans ombre de décence. Lorsque Tanzaï parut , le public de la cour, surtout , crut que le caractère du Cirand-Prêtre Saugrénutis avoit été fait d'après ce charmant Prélat. {Note (In Collé, écrite C7i 1780.)

Quant à la musique , je suis un ignorant et incapable d'en décider; mais elle m'a complètement ennuyé : il paroit qu'elle fait à peu près la même impression sur le public et sur les connoisseurs.

J'ai vu l'opéra de 31ondonville ; le poëme n'a aucun fond; et conséquemment quelques détails qui auroient été jolis s'ils avoient été amenés , et s'ils venoient à quelque chose , n'ont pu faire aucun effet ; il y a aussi quelques scènes dont l'idée étoit jolie si elles avoient été traitées.

Le 30 du courant, il a paru un arrêt du conseil, qui ordonne que les sous-fermes seront criées et adjugées au plus offrant et dernier enchérisseur. iM. le contrôleur général n'a fait rendre cet arrêt que pour écarter les puissances et les protections. Cela me rejette aux calendes grecques; cependant, je ne me rebute pas, et je suis toujours ma pointe; je n'ai pas grande espérance, mais je n'en ferai pas moins tous les mouvements nécessaires, ne voulant rien avoir à me reprocher à cet égard.

OCTOBRE n49.

Je suis revenu le 5 à Étioles : le 6 , l'on a donné aux Français la première représentation de la Ruse iniitilCy comédie en vers et en un acte , du sieur Rousseau. C'est l'auteur de la mort de Bucéphale , petite parodie insipide, qui n'a été jouée que sur les théâtres de province, et notamment à Compiègne, pendant que le roi y étoit. Ce Rousseau est un petit gascon , qui a en mpudence ce qui lui manque ei\ talents et en esprit (1). La Ruse inutile

fi) Rousseau (Pierre) , né à Toulouse en 1725, mort en 1785. Auteur de

102 JOURNAL HISTOllIQUR DE COLLÉ.

avoit été jouée à Villers-Cotterets , par les personnes de la cour de M. le duc de Chartres ; M. de Montauban , qui y jouoit un rôle, me l'avoit prêtée avant qu'elle fût représentée. C'est la plus grande misère du monde que cette comédie, si toutefois on peut donner ce nom à quelque chose qui n'a nul fond et aucuns détails; ce seroit trop l'honorer que d'en faire une critique plus étendue. J'ai été surpris que les comédiens l'eussent reçue ; il est vrai qu'ils la jouent pendant le voyage de Fontainebleau, et que ce sont les valets de chambre qui l'ont exécutée. Cependant comme rien n'est sifflé dans ce siècle poli, elle a eu sept représentations.

On m'a donné, en arrivant à Paris, \e ih- , l'épître suivante, où il y a quelques vers assez jolis :

• Épïtre de M. Vabbé de Bernis à M. Duclos,

Tu sais que d'un peu de bêtise Le bon vieux temps est accusé ; Mais , dans ce siècle plus rusé , J'ai grand regret à la franchise De l'âge d'or si méprisé, etc. (1).

A quelques négligences près des endroits obscurs et de la froide allusion de Paris à Paris, celte pièce est assez jolie. Le fond n'en vaut pourtant rien, ou plutôt il n'y en a pas ; mais outre que c'est une petite épitre , une pièce légère , le défaut de fond et de suite y est couvert par des détails qui m'ont paru assez agréables.

[ilusieurs pièces de théâtre. Fonda le Journal Encyclopédique, qui l'enrirhit. (//. B.) Oïl a fait ce sixain sur les trois Rousseau :

Trois auteurs que Rousseau l'on nomme , Connus de Paris jusqu'à Rome , Sont différens ; voici par où :

Rousseau de Paris fut grand homme ; Rousseau de Genève est un fou ; Rousseau de Toulouse un atome.

(i ■ Voir la suite dans les '/>or.ç/>.<; du cardinal de Bernis-

OCïOBRR 17/10. , 103

Le jeudi 16 du courant, je soupai à la petite maison de M. le duc de Chartres, rue Cadet. J'eus Thonneur de souper avec lui, et ce souper, que je faisois par raison , fut aussi amusant pour moi que je comptois qu'il me seroit ennuyeux ; ce souper étoit fort éloigné de ma façon de penser; je le fis sentir à M. de Mautauban qui m'y avoit embarqué; mais il n'étoit pas possible de reculer, dans ma position vis-à-vis du prince , et attendant sa protection pour les sous-fermes ou autres affaires.

Le jeudi 23, W^ le duc de Chartres m'écrivit un billet, pour avoir une copie de ma chanson des Savoyards; je la remis sous enveloppe à un valet de pied qui vint m'apporter sa lettre; ce que j'observe , non par une sotte vanité , mais pour marquer, ainsi que je viens de dire , les dispositions favorables dans lesquelles le prince est encore pour moi au moment que j'écris et dont tout mon but est de tirer parti de façon ou d'autre. Le prince alloit ce jour-là diner à Choisy avec le roi et M'"^ la marquise, qui étoient venus de Fontainebleau pour voir iM'"^ la Dauphine.

Voltaire est revenu à Paris, le mois dernier, avec une tragédie de Catilina, qu'il donnera cet hiver ; il l'appelle Cicéron vengé, prétendant par là avoir mieux rendu le caractère de ce grand homme que Grébillon , qui effectivement en a fait un sot homme.

Un des oncles de M™*' de Meulan, qui en a entendu la lecture en Lorraine , nous a dit qu'il y avoit dans cette tragédie une situation fort singulière. C'est Simpronie, maltresse de Catilina, qui est grosse. Si cela est passé à la police , je suis en peine de savoir comment cela se passera à la représentation. Voltaire a commencé aussi, dit-on, une Electre y dont il a déjà trois actes de faits; et, à quelqu'un qui trouvoit extraordinaire qu'il traitàtles mômes sujets qu'a traités Crébillon, Sémiramis, Catilina, Electre , il a répondu que ces sujets-là n'appartenoient pas plus à Crébillon qu'à un autre ; que c'é-

toient des sujets de l'antiquité qui étoient à tout le monde, et que Crébillon n'auroit lieu de se plaindre que lorsqu'il s'empareroit de Pyrrhus , ou de Rfiadamisthe. Au fond cette raison est assez plausible ; et s'il n'entroit dans le projet de Voltaire qu'une noble émulation, ou même qu'un peu de témérité, il a assez de talent et d'esprit pour avoir l'amour-propre de se flatter qu'il luttera contre le génie de ce grand tragique, si rien peut lutter contre le génie ; mais c'est une basse jalousie et une envie mortelle contre ce vieux En telle, (1) q^ii le dévore depuis longtemps, et que CatUina et son succès ont réveillées et portées à l'excès.

Le 25 du courant, les Français donnèrent la première représentation de la Colonie et du Rival supposé , précédés d'un prologue. Ces pièces sont de M. de Saint-Foix, auteur de l'Oracle et des Grâces (2). Son prologue dans lequel il a personnifié la cabale étoit peu de chose, fort court , mais assez gentil ; il fut applaudi et le méritoit.

La Colonie, comédie en trois actes, est plutôt une farce grossière, même une parade bien ordurière, qu'une comédie propre au théâtre , et , à cet égard , tout le monde fut étonné que la police eût passé toutes les indécences et les équivoques claires qui sont dans cette pièce; elle roule entièrement sur le déguisement d'un valet déguisé en fille, qu'un paysan veut épouser parce que cette même fille a 1,000 piastres en mariage.

Ce valet , qui , par la situation , ne sait comment se soustraire aux sollicitations intéressées du manant, lui fait entendre qu'il est grosse , pour le dégoûter du mariage.

Le rôle de valet étoit joué par Poisson , qui à force de s'être abruti par le vin, est parvenu à perdre le peu de

(1) Fameux athlète célébré par Virgile. [H. B.)

(2) Saint-Foix ( Germ.-F. Poullain de ), littérateur, auteur dramatique. Né en 1698, mort en 1776. A donné un grand nombre de pièces au théâtre, et publié des Essais historiques sur Paris. {H. B.)

mémoire qu'il avoit , et ne peut plus apprendre de rôle nouveau ; il ne savoit pas un mot du sien, et joua à faire horreur. Il se trompa même très-grossièrement , à tous égards, dans un endroit où déguisé en fille, comme je l'ai dit, il prononça en bredouillant, qu'il ne permeltroît pas qu'on maniât son affaire.

Au reste, quoiqu'effectivement la pièce roulât sur lui entièrement, elle n'auroit pas réussi davantage, quand il aurait joué son rôle aussi bien qu'il le joua mal.

La seule plaisanterie de cette comédie, qui ait fait rire, est dans un endroit où le paysan nommé Rustaut, écoute un valet qui parle de lui, et le loue d'une façon moitié vraie, et moitié ironique, et qui finit par dire : Quant à sa naissance , je ne la connais pas parfaitement; mais s'il est, comme je le présume, de la famille des Bustauts que j'ai connue en Europe , c'est une famille fort ancienne , et que j'ai vue de tout temps occuper les premières places et remplir les plus grands emplois; et cette famille est fort étendue.

Le Rival supposé est une comédie froide, glaciale et mal écrite, que les comédiens avoient déjà refusée, et que Saint-Foix avoit fait imprimer un an auparavant cette représentation.

Comme il y a, dans cette pièce, un roi qui devient amoureux dans une forêt et qui se masque à la fin pour voir sa maîtresse, on prétendoit y trouver quelque allusion à l'histoire de madame de Pompadour.

Ces deux pièces n'ont eu qu'une seule représentation.

^[tne ^Q Pompadour, pour dédommager l'abbé Leblanc de lui avoir retiré sa protection pour entrer de force h l'Académie, a obtenu que l'on fît revivre pour lui la place d'historiographe des bàtimens du roi, que M. Orry avoit, je crois, supprimée, et qui avoit été autrefois remplie par Félibien et par l'abbé Anselme. Les appointements de cette place, qui est, si l'on veut, sans fonctions, sont de 1,200 livres. Cela convient mieux à

iu6 JOURNAL HISTORIQUE I)i: COLLÉ.

l'abbé Leblanc qu'une place à l'Académie : il ne mérite point cet honneur, et il mérite du pain (1).

M. Legrand, prévôt de St-Germain, me contoit, ces jours-ci, une histoire dont il m'a fort assuré la vérité; la voici , l'on en croira ce qu'on en voudra .

Il prétend que défunt M. le cardinal de Rohan , peu de temps avant sa mort, avoit présenté à M. l'évêque de Mirepoix un jeune abbé de qualité, et lui demandoit pour lui une abbaye : le Mirepoix promit. Un bénéfice vint à vaquer, le cardinal et l'abbé furent le sommer de sa parole ; ce funeste évèque les refusa, en ajoutant que M. l'abbé savoit bien lui-même l'impossibilité où il étoit de lui accorder ce qu'il demandoit. L'abbé, qui se sentoit irréprochable du côté des mœurs et à tous autres égards, pressa si vivement M. de Mirepoix de lui déclarer devant le cardinal de Rohan les causes de son refus, que ne pouvant plus reculer, il lui dit : Eh bien ! monsieur y puisque vous m'y forcez, je vous dirai que je suis étonné que vous pressiez le roi de vous accorder une grâce y dans

le temps que madame voire sœur, abbesse de , vient

de donner un scandale public et est accouchée ces jours-ci ; sachez, monsieur, que Sa Majesté a disposé du bénéfice que vous demandez en faveur de M. Vabbé^^'^. — Comment! repritM. le cardinal de Rohan, que dites-vous, Monseigneur! outre que les fautes sont personnelles et que ce jeune homme, qui est vertueux, ne doit point être puni de celle de sa sœur, c'est cjue l'abbé*** , à qui vous avez donné le bénéfice, est celui qui a fait l'enfant à la sœur de monsieur. Le Mirepoix, malgré tout son esprit, resta pétrifié.

(1; L'Abbé Leblanc est mort à Paris, membre de l'Institut, le 14 messidor, an 7. ( Noie de Barbier. ) Cette note repose sur une erreur : l'abbé Leblanc n'a jamais été membre de l'Institut de France , mais seulement de llnstitut de liolorjne. Les Académies de Dijon, délia Crusca et des Arcades de Rome l'avaient également admis dans leur sein. {H. B.)

NOVEMBRE 1749. t07

Vers les derniers jours d'octobre, ou dans les premiers de ce mois, M. le comte de Charolois, qui prétenddit avoir des sujets graves d'être mécontent du sieur Ménage , sous-fermier, fut trouver M. le contrôleur-général pour le prier de ne donner aucun intérêt dans les sous- fermes au sieur Ménage. Ce ministre répondit à ce prince qu'il lui étoit impossible de le satisfaire à cet égard , à moins qu'il ne parlât au roi qui rayeroit sûrement ledit sieur Ménage des listes des sous-fermiers, quand Sa Majesté seroit instruite que ce dernier avoit manqué à Son Altesse, et qu'ainsi i-1 eût la bonté de lui dire les sujets qu'il avoit de se plaindre dudit sieur Ménage , pour qu'il en rendit compte au roi.

Le comte de Charolois répondit qu'il avoit pensé qu'il pouvoit lui rendre ce service sans en importuner Sa Majesté; mais que puisque la chose étoit impossible sans prendre ce dernier parti, il souhaitoit qu'il en demeurât là, et qu'il ne vouloit pas que cela allât plus loin. Quelques jours ensuite, après avoir passé deux ou trois fois chez Ménage sans le trouver, attendu que ce dernier se faisoit celer, il laissa un billet à son portier, par lequel il lui marquoit de l'attendre , tel jour, chez lui après l'opéra. Ménage n'osa pas y manquer, et le comte n'y manqua pas ; il avoit de trop belles choses à dire. Ce prince s'étant donc arrêté à sa porte, le fit descendre, et, comme ce dernier vouloit approcher de son carrosse , il lui dit avec colère : Tiens-toi là, ne remue pas, et écoute-moi. Je te défends d'entrer dans les sons- fermes, et si je sais que lu y acceptes queJqu'inlérêl et que tu y sois, directement ou indirectement , je te fais donner cent coups de bâton tous les mois. N'approche pan , ne réplique point, on je te fais

sur-le-champ payer de la rente que je promels-là. Cette admirable expédition faite, il part, et laisse Ménage dans la situation qu'on peut imaginer (1 ) . *

Cette affaire a été accommodée quelques jours après par l'entremise de M. de St-Séverin, et le prince permet à présent à Ménage d'être sous-fermier, sans coups de bâton. Si cet acte tyrannique s'étoit adressé à un autre qu'à Ménage , qui n'est ni aimé , ni estimé , on auroit crié bien davantage contre cette brutalité, qui n'en a pas moins révolté tous les gens équitables et sensés. D'ailleurs pour peu qu'on fasse de retour sur soi-même , on craint qu'une semblable aventure n'arrive à soi-même de la part de ces princes du sang féroces , que la bonté du roi , poussée trop loin , ne contient pas assez.

Les mécontentemens du comte de Cbarolois contre Ménage venoient de ce que ce prince avoit eu envie d'avoir madame Lebreton , fille de ce sous-fermier. Le père et la fille s'étoient conduits , à la vérité , d'une façon gauche, indiscrète et inconsidérée, dans une circonstance aussi délicate. Ils avoient tenu des propos légers , qui avoient été rapportés à ce prince par un laquais qu'il avoit placé chez eux pour lui servir d'espion. Cette histoire est très- véritable, et a fait pendant trois semaines l'entretien de tout Paris.

Le lundi 17 du courant. Voltaire assembla chez M. d'Argental, MM. deChoiseul, l'abbé Chauvelin,Pont-de-Vesle, et quelques autres de ses fanatiques, avec Dumesnil, Clairon , Grand val , et quelques-uns de leurs camarades. L'invitation étoit faite pour une lecture de Catilina; Voliiiretire son manuscrit, etcommençant par lire les personnages, il dit : Oreste, Clytcmneslre , Electre, ... tout le

(1) Charolais (C. de Bourbon , comte de), second fils de Louis III, prince de Condé. Né en 1700, mort en 1760. Il se rendit célèbre par ses débauches et sa froide cruauté. En vue de montrer son adresse, un jour il logea une balle dans le c^rps d'un pauvre couvreur juché sur le toit d'une maison , et le tua. {H. //.)

monde reste surpris ; et alors : Vous vous attendiez , ditil à l'assemblée, quej'allols vous faire une lecture de Catilina ; point du tout, messieurs, cVsf Electre que je donne cette année, et je ne ferai paroitre Catilina que Vannée prochaine. Je vais faire la distribution des rôles. Je demande le plus profond secret. Ce secret profond a été gardé jusqu'au lendemain matin , et il est actuellement le véritable secret de la comédie.

A quoi tend cette gentillesse ? Quelle gloire, quel profit trouve-t-il dans ce mystère? Quel est son but? Qu'est-ce que ce beau jeu? C'est une misère que ses contemporains ni ceux qui nous suivront ne comprendront point, et sur laquelle on se travaillera beaucoup pour lui donner des motifs.

Quoi qu'il en soit, on va jouer Electre , encore que les rôles de Catilina soient actuellement distribués pour donner le cbange, et que Dumesnil et Clairon jurent sur leur Dieu qu'elles n'ont point entendu parler (ï Electre , et qu'elles ne savent ce que c'est.

Un mauvais plaisant a dit à l'occasion de tout ceci ; Vous croyiez d'abord, messieurs , qu'on allait jouer Catibna; on vous adonné le change en répandant le bruit que ce serait Electre; il n'est rien de tout cela, M. de Voltaire va vous donner Atrée et Tbyeste , afin de vous surprendre davantage.

L'opéra de Mondonville (1), que j'ai dit plus haut ne valoir pas grand chose , et qui m'a pourtant moins déplu à mesure que je l'ai vu, a eu un succès assez complet, puisqu'il tient depuis le 23 septembre, et ne finira que le 5 du mois prochain, que l'on doit donner Zoroaslre. Il est vrai qu'il y a eu, cet automne, une prodigieuse affluence d'étrangers aux spectacles. Cependant comme bien des gens se sont accoutumés à cet opéra , en

(1) MondoDvUle ( J. Joseph Cassanéa de ) né à >'arbonne en 1715. Compositeur de musique sacrée et de musique profane. {U. B.)

no JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

le voyant souvent, et l'ont trouvé assez joli, il y a lieu de croire que je me suis trompé dans le jugement que j'en ai fait et que j'en fais encore; c'est qu'il n'y a rien de séduisant , ni de caractère dans cet opéra , et nullement de ces traits qui plaisent à l'ignorant comme au grand musicien. A la reprise de cet opéra , dans huit ou dix ans , on décidera plus sainement de sa valeur.

Le vendredi 15 du courant, on a donné Zoroastre , opéra-tragédie de Rameau et de Cahusac. Je ne l'ai point encore vu; mais j'ai entendu dire à tout le monde que Cahusac était encore au-dessous de Cahusac, et que Rameau n'étoit point égal à Rameau , excepté seulement au quatrième acte, que d'un consentement unanime on trouve admirable ,et au pair de ses plus beaux morceaux. La ville a fait de la dépense pour cet opéra, et on parle avec éloge d'une décoration qui est au cinquième acte.

Vers les premiers jours de ce mois , la querelle entre M. le comte de Charolois et Ménage est venue à se rallumer, on ne sait à quelle occasion. L'on soupçonne que ce qui peut y avoir donné lieu, c'est le mariage de sa fille. Madame Lebreton doit avoir épousé le ... du courant , le marquis de Mouchy, brigadier des armées du roi, et colonel d'un régiment; c'est le fils d'un premier lit de M""^ de Sebret, dont le mari est gouverneur d'Aire en Flandre ; le père , la fille et le gendre, après avoir arrangé toutes les conditions de ce mariage, à Paris , sont allés en faire la célébration dans le gouvernement de M. de Sebret; il doit être actuellement fait , consommé, et peut-être s'en repentent-ils. On dit qu'a-

vant son départ , M""" Lebreton a eu l'imprudence et la bêtise d'écrire une lettre ironique au comte de Charolois. Les amis de Ménage disoient, ces jours-ci , qu'il méditoit de se retirer en Hollande.

Les sous-fermes ont été mises aux enchères. La première a été faite le 5 de ce mois , en présence de M. le contrôleur- général, de six intendans des finances et de dix fermiers-généraux. La seconde a été faite le 12, ensuite de laquelle le contrôleur-général fut à Zoroastre , sur quoi un mauvais plaisant dit : que ce ministre éloit bien petil-maître d'aller à l'Opéra en sortant de la comédie. Effectivement, c'est une farce qu'il joue à l'hôtel des fermes , puisqu'il a tout arrangé dans son cabinet. La dernière enchère sera pour le 19 du courant.

Je n'ai nulle espérance pour cette partie , mais j'ai quelque lieu de me flatter d'avoir un sou dans la ferme du duc d'Orléans; cependant je ne le croirai sûr que quand je le tiendrai.

M""^ de Tencin est morte dans les premiers jours de ce mois-ci (1). Elle a fait son légataire universel son frère le cardinal de Tencin ; mais à peine lui laisse-telle de quoi payer les legs particuliers. Le médecin Astruc, à qui l'on prétend qu'elle a remis, de la main à la main, beaucoup d'effets mobiliers, est grièvement soupçonné d'avoir volé la succession. L'on en parle sur ce ton dans le monde , et il n'y a qu'une voix sur cette spoliation. S'il ne l'a pas faite, du moins n'a-t-il eu aucune délicatesse, riche comme il est d'environ un million, d'accepter deux cents ou deux cent quarante mille livres, à quoi l'on prétend que montent les effets que lui a remis M""' de Tencin, dont quelques-uns des héritiers sont mal à leur aise , témoin M. d'Argental.

(1) Tencin (Claudine -Alexandrine ), née en 1681 , morte en 1749. Ayant pris forcément le voile , elle se fit dégager de ses vœux et mena longtemps une vie fort irrégulière. Elle eut du chevalier Destouches un fils naturel, le célèbre dWlembert. KUe est auteur de quelques ouvrages, [ff. B )

Cejourd'hui 16 du courant, j'ai été à la comédie française où j'ai appris qu'on ne retiendroit plus le quart des pauvres (1). Ce quart des pauvres étoit prélevé sur la recette de chaque spectacle, sans déduction de frais, en sorte qu'il y avoit des années où ce quart montoit à plus d'un grand tiers de la recette.

Cette espèce d'impôt , qui avoit été mis sur les spectacles à la sollicitation du cardinal de Noailles , vient d'être ôté à l'occasion de l'expulsion totale que M. d'Argenson, le ministre de la guerre, qui a la grande police, veut faire de tous les pauvres du royaume. Il les fait tons prendre , fait guérir à l'hôpital général ceux qui ne sont pas sains , et les fera partir pour nos colonies , où il les fera marier et leur donnera des terres à défricher; on dit que leur destination principale est à l'ile de Tabago (2).

Je vis aussi à la comédie M. Destouches, qui me dit qu'après V Electre , nous aurons de lui une comédie intitulée : îa Force du naturel. Arislomène a été repris après trois injustes représentations de Sémiramis; on l'applaudit que c'est une bénédiction : on ne sait quand cette fureur finira.

Il est arrivé , ces jours-ci , une aventure désagréable à M. de Vernage, qu'il a cependant méritée. Il étoit médecin de M°'^ Desmartrais, femme sujette aux vapeurs, et qu'il avoit souvent envoyé chercher, pour des causes assez légères, mais qui le payoit bien des pas inutiles qu'elle lui faisoit faire.

Ces jours derniers , cette dame se trouva mal après soupe, et un évanouissement qui ne fini ssoit point, fit

(1) Le quart des pauvres n'est point ôté. V. année 1751, mois de février. (iVo/e de Collé.)

(2) « Depuis un mois on enlève du monde dans Paris , filles et garçons. " Cela se fait à la chute du jour; un exempt déguisé et trois ou quatre « hommes se saisissent principalement de filles , comme servantes ou filles " qui rôdent dans les rues... L'objet de ces recrues est pour envoyer au « pays de Mississipi pour peupler. » Journal de l'avocat Barbier, novembre 1749, et mai 1750. (//. B.)

DÉCRM6RE il 49. 113

craindre avec raison à M"" Masson , sa mère , que ce ne fût quelque chose de plus sérieux que ses vapeurs ordinaires; ce qui détermina celte dernière à envoyer un carrosse à Vernage, avec une lettre pressante, pour le faire relever, et, dans laquelle elle luimarquoit expressément qu'elle , qui ne s'alarmoit pas facilement, croyoit son secours indispensable dans ce moment. Un valetde chambre va porter la lettre ; il ne peut déterminer Vernage à sortir de son lit, quelques instances qu'il lui fasse, et dans quelque danger qu'il lui peigne M"" Desmartrais; il revient sans lui. Onavoit pendant ce temps envoyé chercher un chirurgien , qui ne voulut pas prendre sur lui de la saigner, craignant que ce ne fût une indigestion. M™*" Masson se détermina, dans cette circonstance, à envoyer chercher Pousse, qui étoit couché , qui se releva, fit saigner la malade ,.lui fit prendre jusqu'à six grains d'émétique, et la laissa tranquille et hors de danger, vers les cinq heures du matin , et s'en fut.

A six heures, on entend frapper à la porte. M. de Puységur, beau-frère de M"" Desmartrais, qui étoit resté chez elle avec quelques autres personnes qui y avoient soupe, met la tète à la fenêtre et voit que c'est le carrosse de Vernage ; il se glisse le long de l'escalier, donne ordre au portier de bien fermer la porte , et s'armant d'un bâton , il étoit prêt à en faire usage , au grand déplaisir de Vernage, quand les femmes et quelques hommes qui étoient encore là , empêchèrent l'exécution qu'il vouloit faire. Vernage eut une frayeur mortelle, pâlit, sortit, et en a eu une maladie , dont il a été saigné trois fois, et qui l'a mis lui-même en danger. On ne peut pas plaindre un homue qui se joue ainsi de la vie des autres hommes. C'est une leçon pour MM. les médecins qui devroient bien du moins se contenter de ne savoir pas guérir et d'exercer une profession aussi vaine et aussi impossible que la leur, sans joindre encore à leur aveuglement ces traits marqués d'inhumanité.

COLLE. — T. l.

A propos d'ignorance, l'abbé Vatry en conta deux bons traits, chez M. de Velaër, où je dinois avec lui. Ils ne regardent point les médecins , mais de véritables comédiens, je veux dire Beaubourg et la Champmeslé.

Beaubourg (1) demandoit ce que c'étoit que la Constilulion UnigeniluSj dont il entendoit tant parler, sans y rien comprendre; et comme on se mettoit en devoir de Téclairer, il continua , en disant : Mais, monsieur, ce qui me surprend surloul, dans cette Constitution , c'est qu^on assure que le pape a condamné V Ancien Testament. Et d'une. Voici l'autre :

M'*^ Champmeslé demandoit à M. Racine d'où il avoit tiré le sujet d'Athalie ; — de V Ancien Testament, lui répondit-il. — De l'Ancien Testament! reprit-elle. Eh! mais , n'avois-jepas ouï dire qu'il y en avoit un nouveau?

Le lundi , 29 du courant , la cour accorda à M"* Dumesnil une représentation pour elle, et à son profit entièrement.

L'affiche portoit qu'on donneroit Mérope et le Fat puni, et, en gros caractères, on y lisoit :

Bénéfice pour JVP'^ Dumesnil.

(1) Beaubourg ( Pierre -Tronchon de), acteur du théâtre français. Il était très-laid; aussi, un jour qu'il jouait Mithridate, au moment où Monime lui disait : « Seigneur, vous changez de visage, » il entendit une voix du parterre s'écrier : « Laissez-le faire ». Il avait la déclamation très- emphatique. Le Sage l'a plaisanté sur ce travers, mais sans le nommer. Voy. Gil-Blas (t. III, ch. VI). (H. B.)

JANVIER >l7o0 (f)

Au commencement de cette année, une jeune fille de dix-huit à vingt ans , entra dans l'église de Sainte-Geneviève pendant qu'on y disoit la messe, et demanda tout haut ce que c'étoit que cette grande maison où elle étoit. On lui répondit que c'étoit une Église : Qa est-ce qu'une e^//se? dit-elle. — C'est, luirépartit-ôn, un lieu saint où Von adore Dieu. — Qu est-ce ^weD/ei^ ? poursuivit-elle, et continuant sur le même ton de questions et de réponses , elle en imposa si bien, qu'on la crut folle ou imbécile. On la conduisit au curé de Saint-Étienne-du-Mont ( qui est le

(1) (^jSote de JJarbier. ) Collé a fait pour cette année, ainsi que pour les précédentes , différentes notes qui confirment ou modifient les jugements qu'il a portés sur les hommes et sur les choses. Ces notes écrites sur de petits morceaux de papier, sont attachées aux pages qui y ont donné lieu. Celle que nous trouvons en tète de la présente année est ainsi conçue :

« Confinuation de ces papiers volants redresseurs de mes iorfs dans « ce journal. J'ai oublié de mettre au commencement de cet écrit mon « premier tort, celui de la sottise de mon puéril amour-propre , qui s'a- " muse à ce mauvais ouvrage , mais en vieillissant , on s'amuse de ce qu'on « peut , même de se» torts ! »

curé de Sainte-Geneviève), qu'elle trouva habillé comme son cher père, excepté qu'il ne mettoit pas sa chemise dans sa culotte ; elle entendoit |)ar la chemise le surplis de ce religieux.

Son dessein étoit, comme on l'a découvert par la suite , de passer pour un enfant que l'on a voit tenu depuis sa naissance en charte-privée , et auquel on n'avoit donné aucune sorte d'éducation , à aucuns égards , de s'attirer par-là les aumônes de beaucoup de gens , et se procurer peut-être un établissement , si son aventure parvenoit au duc d'Orléans , qui fait sa résidence ordinaire à Sainte- Geneviève. Elle parloitc?6 son papa Lagrange, qui devoit l'épouser incessamment , aussitôt qu'il auroit tué sa sœur Manon ; elle contoit que ce cher père sortoit toutes les nuits , tantôt avec des cheveux blonds , tantôt avec des cheveux noirs, qu'il avoit de belles épées, de belles montres , de belles tabatières , qu'il la tenoit toujours enfermée; mais qu'ayant profité d'un moment que la porte de la maison étoit ouverte , elle s' étoit sauvée par le jardin, et qu'après une demi-heure de marche, elle étoit arrivée à Sainte-Geneviève où elle étoit , sans savoir comment , ni par où elle étoit venue.

Elle ajoutoit à tous ses propos décousus un air de naïveté et d'ingénuité qui en imposait au plus grand nombre ; les uns croyoient que son père prétendu étoit un voleur, qui avoit enlevé cet enfant, dès le maillot, pour servir à ses plaisirs quand elle auroit atteint l'âge; d'autres pensoient que c'étoit quelqu'homme singulier, qui avoit voulu faire sur cet enfant l'expérience de ce qu'il seroit, si on ne lui donnoit des idées sur rien , et si on l'élevoit dans la plus profonde ignorance.

Enfin, quand on cherchoit le plus à percer ce mystère , cette fille se trahit elle-même par une lettre qu'elle écrivoità son père, et qu'elle donna au porteur d'eau de la communauté religieuse où le curé de Saint-Etienne-

JAINVIKR 17i50. 117

du-Mont l'avoit fait mettre. Son père , à ce qu'on dit, est un garçon orfèvre ; elle lui marquoit par sa lettre , qui fut interceptée et remise entre les mains de la supérieure, c( que son stratagème réussissoit au mieux; « qu'elle avoit déjà eu plus de 100 écus d'aumô- (( nés, etc. » Effectivement , M^'^'cleCharolois, la princesse de Montauban , et beaucoup d'autres personnes l'avoient été voir, et lui avoient fait la charité. Cette comédie, qui a duré sept ou huit jours, avait si fort épuisé la poitrine de cette pauvre créature, par la nécessité où elle se trouvoit de répondre à toutes les questions qu'on lui faisoit, que sur les derniers jours elle étoit tombée malade, et ne pouvoit plus parler. M. Berrier a terminé la scène un peu tragiquement, et a fait mettre cette infante dans une maison de force où elle demeurera quelques mois pour son châtiment (1).

Rien, au reste , n'est plus véritable que cette histoire. Dans la suite de ce journal, je n'appuierai plus sur la vérité des faits que j'avancerai. Dès que je ne les donnerai pas pour douteux, ce sera un signe certain qu'ils seront de la dernière certitude, ou qu'ils seront de notoriété publique. En voici un, par exemple, que je ne garantis pas, quoiqu'il coure beaucoup Paris, et que bien desgensl'assurentet le croient. On dit que, cesjoursderniers, un officier fut attaqué, en revenant de souper, par un homme en robe de chambre, avec un pistolet à la main. Ne pouvant résister à cette civilité pressante, l'officier donne son épée, sa tabatière et sa montre ; le voleur lui souhaite le bon soir et tourne par une rue. L'officier, sans perdre la tête , le suit et le voit frapper à une porte-cochère de belle apparence, qu'on lui ouvre. Après avoir un peu réfléchi , il heurte lui-même à la porte où il avoit vu en-

(l) Dans son Journal, janvier 1750, l'avocat Barbier confirme ces faits de tous points. {H. B.

trer son homme , et prie le portier de lui faire parler au maître de la maison. // est prêt à se coucher y lui dit le portier, mciis qui êtes-vous , monsieur ? — Je ne suis point connu de ton maître, mon ami, lui répond-il, mais dis-lui que je viens pour quelque chose de très-pressé et qui l'intéresse in/îniment ; que comme il ne me connoit pas, je ne trouverai point mauvais qu'il prenne toutes ses précautions, et fasse monter tous ses gens ; mais obtiens de lui que je lui parle, parce que rien au monde n'est plus de conséquence pour lui personnellement. Après plusieurs allées et venues, le portier fait monter l'officier, qui , dans un assez bel appartement, trouve un homme de soixante-dix à soixantequinze ans, qui étoitprèt à se mettre au lit. Il le tire à part, lui conte tout bas son aventure , et l'assure qu'il a vu entrer chez lui celui qui l'avoitvolé, ce qui lui fait craindre qu'il ne soit assassiné cette nuit par ce €oquin là ... Le vieillard alors demande à son portier quels gens de la maison sont rentrés les derniers; le portier lui répond naturellement c( que c'est M. son fils , qui n'a pas même « été loin, apparemment, puisqu'il étoit sorti en robe « de chambre ». On peut juger de la cruelle situation du père à cette réponse ; il eut pourtant assez de force pour monter avec l'officier chez son fils, qui alloit se coucher, et qu'il n'eut pas besoin d'interroger, ayant trouvé des pistolets sur sa cheminée , et sur une table , l'épée , la montre et la tabatière volées; il se jette alors aux pieds de l'officier, pour le prier de ne pas répandre cette affreuse histoire ; ce dernier le lui promit , et l'on prétend que ce n'est que par le domestique qu'elle a été sue dans le monde. On dit encore que le voleur est un homme de robe , et que le père est un homme en place ; mais ce qu'on peut dire de certain, c'est que c'est un vieux conte rajeuni, et que j'ai ouï faire plusieurs fois, avec quelques circonstances de changées. Une histoire, ou si l'on veut un conte encore moins vraisemblable que le précédent, est celui que l'on débite actuellement.

JANVIKR 1730 . tl9

On veut qu'il y ait , dans un couvent de Paris , une fdle à marier, à laquelle on donnera 30,000 liv. de rente à Paris, et iO en province. Donation sera faite de ses biens à l'époux futur, par le contrat de mariage. On ne demande point que le mari soit riche , beau , bien fait, ni de condition, pas même d'esprit; on le veut honnête homme, et qu'il ait du bon sens; la fille est bien faite, a de Fesprit et de la raison, sait beaucoup, et a été fort bien élevée ; mais , comme il faut absolument qu'il y ait un mais, cette fille est obligée d'avoir continuellement un masque d'argent sur le visage , attendu que sa tête, du moins sa face est précisément celle d'une tête de mort ; que , de temps en temps , il lui prend des râlemens semblables à ceux de la mort , et que ces accès finissent par les derniers soupirs d'un mourant; voyez si vous voulez l'épouser.

J'ai brodé cette histoire d'une autre manière , et je mettois un mais plus agréable ; je disois que cette fille avoit toujours les yeux comme les femmes les ont quelquefois , dans de certains momens ; que de trois heures en trois heures il lui prenoit des extases amoureuses, qui étoient précédées de tendres gémisseniens de tourterelle, et de mots entrecoupés qui n'entrent que dans le rite de Cythère , et suivis de cris et soupirs brùlans , et jusqu'à des emportemens qui alloient à faire quelques petites morsures légères et badines ; que pour apaiser ces espèces de vapeurs, on demandoit un mari qui pût, toutes les trois heures, calmer ces accès ; que c'étoit uniquement le régime nécessaire à sa santé, et ce qui seul pouvoit la rendre heureuse, raison pourquoi l'on ne demandoit point que le futur fût riche, beau, bien fait, spirituel ou de qualité , mais qu'il eût quelque consistance et un service de quelque tenue; et je finissois par assurer que c'étoit une abbesse dans le couvent de laquelle cette demoiselle étoit pensionnaire qui lui cher-

choit ce mari difficile à trouver; qu'elle en avoit essayé un grand nombre , sans en avoir pu trouver un qui approchât du point de perfection qu'elle exigeoit.

Un fait plus certain que les deux précédens est qae , le 12 du courant, on donna la première représentation de VOreste de M. de Voltaire, qui fut huée d'une cornmune voix ; il la fit précéder d'un compliment qui étoit encore plus bas qu'il n'étoit ridicule, quoiqu'il le fût beaucoup. Cet Oreste, au surplus, est VÈleclre tant annoncée; c'est la tragédie de Sophocle et celle de Longepierre refondues, et mises , s'il est permis de s'exprimer ainsi , en compote (1).

Je n'ai guère vu de tragédie plus dénuée d'action , ni de caractères plus défigurés; Clitemnestre, Oreste ne sont pas reconnoissables, non plus qu'Electre. La première est de temps en temps une bonne mère , et la dernière rabat de la fermeté et de la férocité même que tous les poêles lui ont données, jusqu'à demander grâce à Égisthe et à se soumettre d'épouser son fils Plisthène ; pas une scène intéressante ; un dialogue décousu , où personne ne se répond , et dans lequel chaque acteur dit exactement tout autre chose que ce qu'il devroit dire; mal écrite pour Voltaire ; remplie de vers séduisans et luisans, qui dans le fond ne disent rien , ou ne disent que des choses communes ; nulle espèce d'intérêt et nulle chaleur. Enfin un cinquième acte tel qu'un auteur à sa première tragédie et qui ne se douteroit pas des règles du théâtre n'en feroit pas un plus mauvais.

Je puis même dire, sans exagération, qu'il n'y a pas de tragédie de collège où le cinquième acte soit aussi mal

( 1 ) Quoique raccommodée et rapetassée vingt fois , V Electre de Voltaire ne sera jamais qu'une tragédie froide et ennuyeuse. Relisez VÈleclre de Crébillon, et faites en la comparaison, et vous conviendrez que les jugeinens que j'en ai portés ne sont point à réformer, quelque durs qu'ils paroissent. ( Note de Collé, écrite en 1780. )

JANVIER i7oO. 121

bâti ; son dénouement de Sémiramis, tout détestable qu'il est, est passable en le comparant à celui de cette pièce. Il a donc été hué de toute la salle , excepté du parterre , qui a été le plus modeste , comme étant payé pour cela , mais qui a été pourtant forcé, malgré lui, délaisser échapper de temps en temps des marques de son ennui , et qui même à la fin ne put s'empêcher de demander V Electre de Crébillon.

Les comédiens annoncèrent Alzire pour le mercredi suivant, et Oresle, pour la seconde fois, avec les corrections qui ont paru nécessaires, pour le samedi d'ensuite. Voltaire n'a pas tenu parole; il a remis cette représentation à lundi, et je crois qu'il en manquera encore; il n'est pas possible de la raccommoder en aussi peu de temps. Le vice est dans les caractères et dans la fable qui est mal imaginée ; il faudroit presque faire une pièce nouvelle, et ne conserver que les vers, s'il vouloit y travailler avec succès. Il ne peut donc tout au plus, dans un aussi court espace, faire que quelques corrections légères, et qui ne seront sûrement pas suffisantes, pour faire passer cette froide rapsodie. Quoi qu'il en soit, Voltaire est bien puni de sa basse jalousie, de son envie qu'il nomme émulation, et de son impertinente présomption qui l'a voulu faire lutter contre une des belles tragédies que nous ayons au théâtre , du moins une des plus intéressantes et des plus remplies de chaleur.

Il avoit eu la petite vanité de faire imprimer sur les billets de parterre , les lettres initiales de ce vers d'Horace : Omne'TuUt Punclum Qui Miscuil Utile Dulci. C'étoit sans doute un petit coup de patte qu'il vouloit donner à Crébillon, sur sa versification, qui, effectivement, n'est pas aussi correcte et aussi douce que la sienne, mais qui est plus mâle.

Après la chute de la pièce , un plaisant du parterre trouva que ces lettres initiales vouloient dire : Oresle ,

Tragédie Pitoyable, Que Monsieur Voltaire Donne (1).

Je ne parle point ici d'une comédie en vers et en trois actes intitulée : la Fausse prévention , qui a été jouée huit ou dix fois aux Italiens. Je ne l'ai point vue, et sur le rapport qu'on m'en a fait, je ne la verrai point; les drames insipides qu'on représente sur ce maudit théâtre, ne méritent pas l'attention des gens qui ont le moindre goût. On a dit que cette platitude étoit de l'abbé de Voisenon; un certain M. Lieudet en a bien voulu être le parrain. Voilà tout ce que j'en sais et tout ce que j'en veux savoir.

Hier lundi 19 du courant, je fus à la seconde représentation à^Oresle, que Voltaire a rapetassé. Le dernier acte n'est pas, à beaucoup près, aussi détestable qu'il l'étoit ; mais il est encore bien mauvais , et comme disoit un fort mauvais plaisant à une femme bien laide et fort couperosée :

Si l'onpouvoit, pour argent ou pour or, A vos boutons trouver quelque remède , Vous seriez, je Tavoue , infiniment moins laide; Mais vous seriez bien laide encor.

(1) Voici la forme de ce billet, dont je me suis procuré Torigiiial que j'ai collé ici , comme on le voit. (iVo^e de V Auteur, écrite en 1780. )

>\^Wâ^

JAJNVIliR 17o0. 123

Ce dernier acte est donc encore bien mauvais ; deux scènes vides et qui se consument en lamentations et redites , et trois récits consécutifs , forment actuellement la catastrophe de cette tragédie , qui finit par le départ d'Oreste pour la Tauride avec son ami Pilade. Du reste, la pièce est à peu près la même , et je n'ai point vu de changemens sensibles et de quelque importance.

■ Les caractères de Clitemnestre et d'Electre sont restés toujours aussi défigurés et aussi méconnoissables qu'ils l'étoient. Clitemnestre, que Voltaire a voulu faire moitié bonne , et moitié méchante , ôte absolument tout l'intérêt qu'on pourroit prendre à Electre et à Oreste ; rien ne peut rendre intéressans le frère et la sœur, et justifier le parricide, que la barbarie et la férocité de leur mère. La reconnoissance , qui est pillée en partie de Crébillon , n'est ni préparée , ni amenée , ni filée ; elle est encore moins naturelle, et même moins possible. Crébillon a fait venir cette reconnoissance par des gradations et des nuances bien autrement vraisemblables. Le dialogue est le même, et l'ondiroit que tous les personnages ont fait la partie de ne se jamais répondre juste, et de s'embrouiller toujours. La scène surtout de l'interrogatoire d'Oreste fait par Égisthe, est traitée précisément dans ce goùt-là ; enfin je n'ai pas été conduit à la phis légère émotion, même dans les scènes qui devroient être les plus touchantes , telles que celle de l'urne et celle de la reconnoissance. Cette tragédie me paroit encore plus pitoyable que Sémiramis ; et c'est à mon avis la mettre bien bas.

Malgré cela, le parterre soudoyé fit son devoir d'applaudir, et tâcha de gagner son argent; en sorte qu'aidé de ses fanatiques, soutenu par ses cabales et son manège, je ne doute pas que Voltaire ne fasse traîner sa pièce huit ou dix représentations, peut-être même ne lui fasse faire une petite fortune injuste, comme il l'a procurée à Sémi^ rawis (en payant s'entendj. Je ne serais point étonné

qu'elle eût quinze ou dix-huit représentations comme cette dernière rapsodie.

On a appelé le cinquième acte de cette tragédie^ qu'il a refait à peu de chose près en entier, un acte de contrition; et je dis, moi, que c'est tout au plus un acte à'attrition, car la contrition n'est nullement parfaite.

Le 28 au soir, Crébillon le fds , perdit l'enfant seul et unique qu'il avoit eu de M"^ de Stafford, un ou deux ans auparavant que de l'épouser, ou du moins , que le mariage ne fût déclaré.

W de Stafford est la tante de Mylord Stafford; elle est louche et d'une laideur choquante ; elle avoit fait la connoissance de Crébillon chez M"'' de Ste- Maure. Cette fille, qui étoit dévote , et qui ne connoissoit pas le monde , tomba subitement amoureuse de Crébillon, et n'en est pas encore relevée; en sorte que malgré l'inégalité des conditions , elle a fait ce mariage , singulier chez nous, et commun en Angleterre. Sa famille a été cause qu'il n'a pas été tenu secret, par les mauvais propos que les parents de cette demoiselle répandirent sur Crébillon et sur elle, dans le temps qu'ils jouissoient des douceurs d'une fornication pure et simple.

C'est au reste une bien bonne créature, fort douce, fort polie , et ne manquant pas de sens ; elle n'est pas riche, et n'a tout au plus que des droits qui peuvent monter à kO ou 50,000 livres, mais qui ne sont point liquides , et une pension de mille écus que lui fait Mylord Stafford , et qu'il paye comme il peut , et quand il peut.

Le samedi 31 janvier, je fus remercier M. le duc de Chartres des deux sous qu'il m'a fait donner dans la sous-ferme de M. le duc d'Orléans. C'est à quoi ont abouti toutes mes espérances des sous-fermes , et ce que me vaut ma pièce. Elles n'ont pas été remplies autant que j'avois lieu de m'en flatter, eu égard à la protection de M. le duc de Chartres ; mais elles passent tous mes désirs en ne considérant les choses que du côté de l'occa-

sion qui m'a procuré cette protection; et j'avoue de bonne foi , que ma comédie qui m'a donné accès auprès de son Altesse ne vaut pas en vérité 18 ou 20^000 livres que je compte que cette affaire me produira. Au reste , j'eusse sans doute obtenu des intérêts dans les sous-fermes du Roi , sans le contre-temps d'une querelle que M. Maréchal eut à soutenir à la fm de l'année dernière, de la part du Dauphin, au sujet de gens que ce dernier voulut y placer malgré ce contrôleur-général. Ce petit événement fit qu'on ne put jamais déterminer M. le duc de Chartres à faire de nouvelles démarches, et qu'il ne voulut point hasarder de se commettre avec ce ministre. Son Altesse, d'ailleurs, venoit, dans ce tempslà d'obtenir une pension de 100,000 liv. du roi , et il n'avoit pas été content du Macliault dans cette conjoncture. Ces deux incidents m'ont nui également, mais j'en suis tout consolé ; je me rends justice , je le répète , ma comédie ne vaut pas 20,000 livres; c'est trop payé (1).

FEVRIER nSO.

Le samedi , 7 du courant , fut la neuvième et dernière représentation de Y Or este de Voltaire. Il faudroit une brochure entière pour écrire les extravagances qu'il a faites pour faire applaudir forcément cette rapsodie ; il n'en est pourtant pas venu à bout. Il se présenloit à toutes les représentations , animant ses partisans , distribuant ses fanatiques et ses applaudisseurs soudoyés. Tantôt, dans le foyer, il juroit que c'étoit la tragédie de

(1) Elle m'en a valu 100,000, ceci soit dit entre nous. {Note de Collé, écrite en il80.)

12f, JOURNAL HISTORIQUE DE C0L1.É.

Sophocle, et non la sienne, à laquelle on refusoit de justes louanges; tantôt, dans l'amphithéâtre et plongeant sur le parterre, il s'écrioit : Ah! les barbares, ils ne sentent pas la beauté de ceci! et se retournant du côté de ses gens , il leur disoit : Battons des mains , mes chers amis î applaudissons, mes chers Athéniens; et il claquoit sa pièce de toutes ses forces.

Enfin, un jour, il a poussé les choses jusqu'à insulter un nommé Rousseau , parce qu'il avoit les mains dans son manchon , et qu'il n'applaudissoit pas. Ce dernier lui répondit assez ferme , mais sagement, et point aussi vertement qu'il auroit pu.

On lui a fait une niche aux marionnettes. Polichinelle paroit, écrivant; le Compère lui demande ce qu'il fait : — Une tragédie en quatre actes, répond Polichinelle, parce que le cinquième est toujours mauvais; le Compère demande quand on la jouera : — Tout à l'heure ^ dit Polichinelle ; — Comment, tout à l'heure, reprend le Compère, il n'y a qu'un instant que tu y travailles. — D^'' importe , répond Polichinelle , si on ne la trouve pas bien, j'ai dans ma tête les corrections qui y seront nécessaires. — Eh bien! voyons donc ta tragédie, continue le Compère ; — Oh ! attends donc, mon ami, répond Polichinelle , il faut auparavant que j'assemble mes amis pour faire applaudir ma pièce. Alors paroissent dix ou douze marionnettes , qui hattent des mains, avant que la toile soit levée. Polichinelle arrive, qui lâche un gros pet; les marionnettes hattent des mains ; après ce lazzi répété trois ou quatre fois , les marionnettes battent plus fort des mains , et demandent : l'Auteur II' Auteur! Aussitôt Polichinelle présente le derrière à l'assemblée , et marionnettes d'applaudir. Si cette polissonnerie pou voit dégoûter messieurs les auteurs de se faire demander. Polichinelle leur auroit été bon à quelque chose , et les corrigeroit de ce ridicule.

Mais c'est trop parler de Voltaire et de ses extrava-

JANVIER 17o0. 127

gances ; terminons ceci par une épigramme que Piron a faite sur lui. La chute en est prise d'un sonnet de Scarron; à ce plagiat près, elle est bien tournée et fort jolie. La voici :

Son enseigne est à TEncycIopédie.

Que vous plait-il? de l'Anglois, du Toscan?

Vers, prose, algèbre, opéra, comédie,

Poëme épique, histoire, ode, ou roman?

Parlez, c'est fait. Vous lui donnez un an,

A^ous l'insultez. En trois ou quatre veilles,

Sujets ratés par l'aîné des Corneilles ,

Sujets remplis par le fier Crébillon ,

Il refond tout. Peste, voici merveilles!

— Et la besogne est-elle bonne? — Oh! non.

Fontenelle disoit ces jours-ci : Voltaire est un auteur bien rare, il fait ses pièces à mesure qu'on les joue.

Il faut que j'ajoute encore à ce que je viens de dire de Voltaire, deux couplets ébauchés, que j'ai faits pour ne les point donner. Quoiqu'ils n'attaquent que la manœuvre méprisable dont Voltaire s'est servi pour s'efforcer de faire réussir ses derniers ouvrages, mon dessein n'est pourtant point de les faire courir; je me suis fait une loi de n'écrire de ma vie rien contre quelqu'un ou contre quelque chose, je ne veux être et je ne serai jamais ni critique , ni satirique (1) ; cette façon de penser est un principe pour moi. D'ailleurs, le premier de ces couplets n'est point bon , et la fin du refrain dans l'un et dans l'autre est également mauvaise. Les voici : ils sont sur l'air : Père, je me confesse en présence de tous, etc.

Donnez vos rapsodies.

Messieurs les grands auteurs ;

(1) Ifous avons dit quelque part ( Introduction de sa Correspondance inédite ) , « que Collé était un grand enfant qui ifattacliait pas plus d'importance au mal qu'il disait des autres qu'au bien qu'il disait de lui. » Nous insistons sur ce point : car l'opinion contraire conduirait à penser que Collé manquait parfois de sincérité avec lui-même. '//. 7>.)

Je les vois applaudies.

Vous aurez des lecteurs.

Le public à présent louera tout; On le rend automate, Le parterre, bien payé surtout Vous trouvera du goût.

Nulle pièce n'est plate.

Et, comme Mithridate , 11 s'est lait au poison Qu'on lui donne à foison.

Refrain.

Exaltons, Et chantons L'indulgence, Et la clémence Du public Dont le tic Est d'applaudir, par trafic.

2° Couplet.

Ami! tu te confesses D'avoir payé des gens A tes dernières pièces Pour paroître indulgents.

Frères ! c'est l'aumône qu'il fait

En auteur charitable; Généreux Voltaire ! c'est un trait

D'humilité parfait.

Va, tu n'es point coupable , Tu n'es que pitoyable; A d'autres nouveautés.

Double tes charités. Exaltons, etc. (*).

(1) Loin de réformer aujourd'liui la rigueur avec laquelle j'ai traité ces couplets, je trouve, au contraire, que je n'en ai pas dit assez de mal. Le cocher de feu M. de Verthamonl les avoucroit à peine ; ils sont pitoyables. Je ne les efface pas pour me punir de les avoir faits et surtout écrits. ( Note de Collé, écrite en 1780. )

Je commence à désespérer que l'arlicle de Voltaire prenne lin; on vient de me donner une espèce de Calotte ^ en prose, faite sur lui, et dont on ignore l'auteur; c'est une polissonnerie qui ne vaut pas grand'chose, mais où Ton trouvera pourtant quelques traits assez plaisants ; la voici :

Lettres- Patentes de Bourge-d^Ane.

« Gilles- Biaise -Georges -Martin, de Gand, par la grâce d'Apulée sons '< raulorifé de Midas, ^and maître de l'ordre, société, suprême tribunal, « et protecteur de l'Académie de Bourge-d'âne du royaume; à tous nos su- <« jets, associés, frères, confrères, amis, ennemis et autres qui ces présentes « verront, salut, savoir faisons que la requête à nous présentée par F. A.

'i de V , Philosophe , Poète, Peintre, Géomètre, Astronome, Historien,

« Grammairien, Théologien, Musicien, Académicien, Physicien, Payen , « Chrétien, Luthérien, Comédien, etc., par laquelle il nous expose : que le «( désir qu'il a d'être de tous les corps l'ayant engagé à travailler depuis « longtemps pour mériter nos suffrages , il a présumé par notre silence à son M égard que nous ne l'avions pas encore jugé digue d'être dans notre illustre « compagnie, mais que, ne perdant pas de vue le projet qu'il a formé de « devenir à la (in notre confrère, il est déterminé à travailler, remplir, re- « fondre , raccommoder, mutiler et remettre sur le théâtre à l'usage des n bourges d'ânes, les poèmes tragiques de quelques auteurs , et notamment « Electre et Catilina, d'un nommé Crébillon, que nous avons toujours mé- " prisé; et qu'il e>père qu'un travail aussi estimable, joint a quelques an- '< ciens qu'il a faits par le passé, le rendront recomraandable parmi nous, « et lui mériteront une place dans notre Académie ; ladite requête signée A.

« de V Vu aussi la représentation d'une desdites pièces, la philosophie

«< de Newton mise à notre portée, ces deux suprêmes édifices du goût et de 'c la gloire bâtis par ses mains, et quelques autres ouvrages (ie sa façon qui « lui ont attiré de la part des gens de cour les politesses que l'on fait or- « dinairement aux messagers qui nc^ vont pas assez vite au moulin; son ar- « deur à poursuivre en justice les impertinents qui osent attaquer la « réputation et critiquer l'embonpoint de son individu , ses judicieuses ré- « flexions sur des vérités qu'il prend judicieusement pour des mensonges, « enfin toutes les bourges d'àneries qu'il a faites , fera, et qui le rendront à

« jamais recommaniable; désirant traiter favorablement ledit A. de V

-« et ne pouvant rien refuser à la protection de la Reine de JSavarre , qui «t parle en sa faveur ; Nous, de notre certaine ignorance, puissance vide et « subordination inférieure, avons admis et admettons , agrégé et agrégeons

« à notredile illustre compagnie, société et académie, le dit A. de V ,

« et lui avons donné, donnons et octroyons la place de conseiller traduc- « teur ordinaire et extraordinaire des auteurs anciens et modernes à l'u- « sage de nous et des nôtres , enjoignons à tous les bourges d'ânes du

« rovaunie, nos snjcls et confrères associés, exlenies et internes, de le re- « garder dorénavant comme l'nn des membres de noire conseil et acadé- « mie- leur commandons expressément de se tenir à la porte des specta- « clés six heures avant l'ouverture, les jours qu'ils sauront qu'on doit « représenter ses ouvrages, s'emparer de toutes les places et parliculière- <i ment du parterre, y donner le ton, applaudir à toute outrance comme s'ils « étoient payés, et ce sans être tenus d'apporter d'autres raisons, sinon

« (c'est du V ) ; enfin, de le soutenir dans toute occasion, en dépit des

« sifllets, brouhaha, tintamarre et du bon sens, à la charge par lui de ne « point se négliger dans les traductions, rapsodies et corrections nécessaires « qu'il nous donnera, et de travailler au reste comme un bon et loyal bourg e « d'âne doit faire, lui promettant d'avoir le tout pour agréable. Mandons (' aux ignorants ayant droit dans nos justices, et à tous nos autres offifi ciers associés ânes, etc., qu'ils aient à faire observer ces présentes et

« faire jouir ledit A. de V du bénéfice d'icelles, nonobstant clameur

« de baudet, Chartres arcadiennes, haussement d'épaules, et lettres à ce « contraire; car tel est notre plaisir. Donné à Montmartre, l'an de notre « règne innombrable. G. B. G. M. D. G. ,

Par Monseigneur,

Marque du secrélaire.

F.ceau du secrétaire.

Sceau de la Chambre dea Bourges d'ânes.