SCEAU

nvi

saoffQoa

M. d'Argenson, mitiistre de la guerre, disoit ces joursci, à propos de la colère de Voltaire au sujet de Polichinelle qui avoit montré son cul quand on lui avoit demandé Fauteur, « que pourfmir la querelle de ces auteurs, il falloit les faire embrasser ». Quoiquej'aie été beaucoup plus long que je n'aurois voulu sur le sujet de Voltaire , je n'ai cependant pas rapporté le quart des mauvaises plaisanteries qui ont été faites sur lui à l'occasion de son Oreste.

Le Mercredi des cendres 11 février, je fus à la première représentation de la Force du naturel, comédie en cinq actes et en vers de M. Destouches. Cette pièce est une des plus mauvaises que cet auteur ait faites; aussi

est-ce un enfant de sa vieillesse; il n'y a ni Fintérêt qu'ils appellent larmoyant y ni comique; il y a bien quelques scènes qui voudroient être plaisantes , mais qui ne le sont point. Elle me fit l'impression de l'ennui le plus complet que j'aie jamais ressenti, même aux pièces les plus foibles de La Chaussée.

C'est le même sujet du Crispin gentilhomme de Montfleury, sujet faux et contre nature. Il tend à prouver que les gens de condition sont d'une nature supérieure aux roturiers, et que de quelque façon que l'on élève une paysanne , elle se sentira toujours de la bassesse de sa naissance, et en conservera les sentiments; tandis qu'une fille de qualité , élevée à la campagne et par des paysans , gardera ceux qu'une origine illustre lui aura imprimés. Je ne suis pas plus roturier qu'un autre, mais j'ose dire qu'il y a de la pusillanimité à M. Destouclies d'avoir pensé à un pareil sujet, et de la bassesse de l'avoir traité ; l'inverse de cette proposition lui auroit fait honneur, et celle-ci le dégrade. Il eut été plus digne dé lui de fronder le préjugé de la naissance que de tenter de l'établir; les gens de qualité ne sont déjà que trop portés à croire qu'ils sont d'un autre limon que le reste des hommes, à se flatter qu'ils sont de la porcelaine de , Saxe, et à ne considérer les bourgeois que comme de la fayence et de la terre la plus vile, sans les aller encore afferaiir dans une créance aussi fausse qu'inhumaine et ridicule (1).

D'ailleurs, s'il eût traité le sujet directement opposé à cette erreur, outre qu'il eût étéd.nis le vrai, c'est que je

(1) Dans cette même comédie, un des acteurs dit en faisant Téloge de la jeune fille que représentait M"^ Gaussin :

C'est un pauvre raoulon :

Je crois que de sa vie elle ne dira non.

Ce trait fit sourire tout le monde. On se rappela ce mot de la tendre et naïve actrice : « Cela leur fait tant de plaisir, et à moi si peu de peine I » Anecdotes dram., I, p. 390. {11. li).

ne doute nullement que de cette façon il n'eût été plus comique et plus théâtral Sa comédie est froide et languissante, et je n'en suis point étonné; quelque esprit que Ton ait, il n'est pas possible de couvrir le défaut de vérité et de naturel qui manque absolument au fond d'un sujet. Le caractère de la fermière est le seul supportable; celui de Babet, que l'on a trouvé le plus passable, est à mon gré le plus mauvais et le plus opposé à la nature ; il faut avouer que le jeu de la Dange ville a beaucoup contribue à l'espèce de succès injuste qu'il a eu. Ce qu'on a applaudi le plus dans ce caractère est précisément ce que j'y ai trouvé le plus à blâmer. Est-il naturel qu'une jeune paysanne qui a été élevée comme une fille de condition, reprenne les habits et l'état de simple villageoise avec la même force d'esprit que pourroit s'efforcer de le faire l'homme le plus philosophe , s'il en est encore qui puisse porter la fermeté d'âme jusqu'à ne pas témoigner de la douleur et du regret en changeant subitement de condition? La gaieté de Babet dans cette circonstance est donc une chose directement contre nature , surtout dans une femme ; y en a-t~il une qui pût seulement se voir dépouiller, sans verser des larmes, de ses habits et de ses ajustements pour en prendre de paysanne? Comment donc supposer â Babet la grandeur d'âme de changer d'état avec une joie et une force qui est même au-dessus de l'humanité? Je ne parle point du caractère de l'intendant, ni de l'amant, qui sont d'une insipidité merveilleuse ; Tamour subit de ce dernier pour la fille de condition cachée sous l'habit de paysanne n'est point amené avec art; il n'est pas naturel. Les rôles du marquis et de la marquise sont presque épisodiques; ceux des deux suivantes le sont absolument. Le petit imbroglio de la jalousie que l'on veut inspirer à la marquise contre son mari, â l'occasion de la fausse Babet, me paroit étranger au sujet , ou du moins si mal traité qu'il ne fait aucun effet dans la pièce.

FÉVRIER 17i>0. 133

Voilà pourtant où nous mène le mauvais goût du genre larmoyant, qui est impossible ou du moins si difficile à traiter, que la plupart du temps on manque également dans ces comédies à nous attendrir et à nous faire rire. Ce ne sont plus des pièces de théâtre, ce sont des romans, où pour vouloir peindre les hommes en beau on ne les peint plus au naturel.

Le 2i je fus à Saint-Cloud, voir représenter le Philosophe marié. M"" la Duchesse de Chartres y jouoit le rùle de Céliante, M. le Duc de Chartres celui de l'oncle , qu il joua avec plus de gaieté et de vérité que le vieux Duchemin ; le chevalier de Pont fit valoir celui du marquis du Laurel, qu'on ne connoissoit pas, ayant toujours été livré à de mauvais comédiens. M"^ de Forcaiquier joua le rôle de Mélite assez bien , à quelque imitation près du jeu de la Gaussin et un peu de déclamation dans les endroits tendres. M. de Montauban, qui jouoit le rôle du Philosophe marié, seroit un excellent comédien : il ne lui manque que Thabitude du théâtre; il a beaucoup de feu et de naturel.

J'ai lu ces jours-ci les Lettres sur V Esprit de patriotisme, livre anglais, traduit par M. le Comte de Bissy, et dont l'original est de mylord Bolingbroke. Il ne m'appartient pas de décider sur le mérite de cet ouvrage ou la valeur de la traduction; je mettrai seulement ici une omission faite exprès par le traducteur à la page 213, après ces mots : Avoit l'air préparé et arrangé. C'est de Louis XIV dont on parle.

(( 11 ménageoit si fort les apparences-, qu'ayant pour « maîtresse une femme mariée , dont tous les ans il a avoit des enfants, il lui avoit donné une place auprès (( de la Reine, pour déguiser le vrai motif de son séjour c( à la cour; tous les jours il dinoit, soupoit et couchoit « avec sa femme, et la traitoit avec tant d'égards et de c( respect , qu'on eût pu croire qu'il n'avoit point de malce tresse.

(( Le duc cVOrléans , qui lui succéda , non dans sa di- (( gnité mais dans son pouvoir, fut un homme sans a mœurs ; il eut quelque esprit, mais nul principe ; il en (( faisoit même si peu de cas qu'il affectoit, dans ses c( discours , de tourner la morale en ridicule. Sa conduite c( fut encore plus dépravée que son cœur ne fut cor- (( rompu; et ses actions détestables firent bientôt conte noitre la différence de son caractère et de celui de son (( prédécesseur. Il eut les vices des deux sexes ; dans l'un, « cruauté à part , il rappela au genre humain la mémoire (( de Néron ; dans l'autre , toutes les horreurs de Messa- (( line.

« Je laisse son portrait à finir à ceux qui écriront les <( chroniques scandaleuses.

(( Aussi Louis XIV s'allira-t-il une grande répiilaiion, <( etc. »

J'ai oublié de marquer, dans le mois dernier, la remise de Platée (1), qui a été donnée cinq ou six fois, avec assez peu de succès. Quelque admirable qu'en soit la musique, il faut avouer qu'on a toujours peine à tenir contre la stupidité et l'ennui des paroles.

On reprit aussi dans le même temps à peu près , ou dans le commencement du carême , le Carnaval du Parnasse, oii le public courut avec une espèce de fureur. Ce vertige du public en faveur de cet Opéra , qui pour les paroles est à la vérité moins bête et moins fastidieux que Plalée, mais dont la musique est cent piques au-

(1) Opéra-ballet bouffon en trois actes, par Autreau, musique de Rameau. {R, B).

MARS 17o0. 135

dessous , a si fort mortifié Rameau , auquel il semble qu'on ait voulu donner Mondonville pour rival, et même le lui préférer, que ce grand homme a juré de ne plus travailler. Il ne tiendra pas sa colère ; et son génie , qui l'agitera malgré lui, le fera remettre à Touvrage, à mesure que le temps éloignera de lui le dégoût que le public lui a donné dans cette circonstance.

A ces deux Opéras a succédé Tancrèdc , qui m'a ennuyé complètement. Une tragédie de pur récitatif ne sauroit plaire sans d'excellents récitants ; il n y a que Chassé qui joue dans cet Opéra. Le rôle de Clorinde, qui est rempli par la Chevalier et en second par Romainville, et celui d'Herminie par la Fel et Coupée^ sont rendus à faire mal au cœur.

Voici des petits vers qu'on attribue à M. de Saint-Lambert. Il faut supposer que c'est un Cordelier qui les donne à une dame, à laquelle il présente une toilette et dont il est amoureux. Il y a des gens qui croient que c'est véritablement un Cordelier qui les a faits, et qu'ils ne sont point de M. de Saint-Lambert (1). Quoi qu'il en soit, ce n'est point la peine de les lui disputer. On les a trouvés jolis, je les trouve assez communs; il n'y a que les trois derniers vers qui soient effectivement assez gentils; on en va juger. Les voici :

]Ma!gré la haire et le cilice , Et le cordon dont je suis ceint, Je sens , sous l'habit de novice , Qu'il est plus facile, Clarice, D'être martyr que d'être saint.

Au fond de ma sombre cellule, Mon cœur, rebelle à Saint-François, Brise ses fers, s'échappe, et brûle De se ranger sous d'autres lois.

Pour calmer la langueur secrète

(1) Ces vers sont du cardinal de Bernis.

Qui me consume nuit et jour.

Mes mains ont poli la toilette , Premier hommage qu'à l'amour Rend un timide anachorète.

.Te vous aime quand le soleil •

Sort du sein orageux de l'onde ;

Je vous aime quand moins vermeil

Il fait place à la nuit profonde ;

Je ne dis rien de mon sommeil :

On sait trop que les gens du monde

IN'en connoissent point de pareil.

Le 11 mars fut la treizième et dernière représentation de la Force du naturel, qui n'en méritoit qu'une seule et unique.

Vers ce- temps-là , in illo tempore , et même sur la fin de Tannée dernière, florissoit M'"^ Paris, supérieure d'un couvent de filles perdues , établi par elle rue de Bagneux sous la protection du Lieutenant de police. Son monastère^ où tout Paris a couru et court encore , a été pendant quatre mois le vaudeville de toutes les conversations. Les femmes de la Cour et de Paris , ce qu'on appelle les honnêtes femmes, en parloient ouvertement; et tout le monde admiroit les règles de son institut. Saint- François, Saint-Bernard, Saint-Benoit et Saint- Ignace n'y font œuvre. On peut apercevoir cependant quelques différences entre ces ordres et celui de M""" Paris; ceux-là veulent des novices, celle-ci n'admet que des professes.

Pour réduire la chose au simple , et parler sans figure,

l^|me p.\pig tient b , et y a mis un ordre singuher :

elle fait effectivement apprendre aux filles qui sont chez elle à lire , à écrire , leur religion , à chanter, danser, etc.; M. Berryer la soutient et la protège.

Il seroit peut-être et sans doute à souhaiter que tous les mauvais lieux fussent connus, tenus et soutenus de même par la police. La santé des jeunes gens courroit moins de risques il n'arriveroit point de ces désor-

MARS i7S0. 137

dres, de ces vols, de ces batteries et de ces assassinats dont ces lieux inconnus sont souvent la cause.

Comme il a été du bon air et de mode d'aller chez cette femme cet hiver, lAI. Dangé, fermier général , n'a pas été le dernier à lui rendre ses hommages (1). Il y fut souper, dans les premiers jours de ce mois, avec quelques talons rouges. Ces jeunes seigneurs, qu'il voit malgré eux, et qui se moquent de lui toute la journée, entreprirent de lui faire payer seul le soupe et les filles, et voici comment ils s'y prirent. Ils prévinrent la Paris qu'à la fin du repas un d'eux ])roposeroit d'enrichir ces dames, et que chacun donneroit vingt-cinq louis (ils étoient quatre, sans compter Dangé) ; que , comme le fastueux financier ne manqueroit sûrement pas de donner autant qu'eux, M'"'^ Paris garderoit les vingtcinq louis du publicain et rendroit à chacun des autres leur argent; ce qui fut exécuté et eut son plein effet, en sorte que les vingt-cinq louis de Dangé payèrent le soupe et les filles. Les quatre seigneurs retirèrent leurs enjeux, et prodiguèrent mille plaisanteries à cet agréable Turcaret.

[31. de 3Jontauban, dans les premiers jours de ce mois, me demanda de lui faire quelques couplets pour ]\P^ la duchesse de Chartres, sur l'air et le refrain : On ne doit pas avoir peur sur les flots de Cijllière quand on est bon rameur. 11 fallait qu'ils fussent décents et faits promptement. Ils ne pouvaient donc pas manquer d'être mauvais ou communs; pour ne pas méjuger à la rigueur, prenons le dernier. Les voici :

Sur les mers du Dieu des amours Il faut oser tout faire.

Les voyages sont de long cours

(1) V. plus haut, page 47 la note relative à ce personnage.

Si l'on n'est téméraire.

On ne doit point avoir peur .

Sur les flots de Cythère Quand on est bon rameur.

Que Vénus soit, dans les gros temps ,

Votre étoile polaire; Ce n'est jamais que peu d'instants

Qu'on a le vent contraire.

Ou ne doit, etc.

Prenez votre route au levant :

C'est la route ordinaire.

Vite , mettez la voile au vent, Et montrez-vous corsaire.

On ne doit, etc.

Coulez tous vos rivaux à fond;

Qu'ils boivent l'onde amère.

Arborez votre pavillon

Et montez leur galère.

On ne doit, etc.

Prendre le vent sur un époux , Ce n'est pas une affaire.

Ces ennemis-là filent doux Et l'on peut tout leur faire.

On ne doit point avoir peur Sur les flots de Cythère Quand on est bon rameur.]

Lo 21 mars mourut M'^" Conelle (1), comédienne; elle faisoit les rôles de confidentes dans les tragédies ,

(1) Conelle ( Marg. -Louise Datoii), née en 1714. D'origine écossaise, elle avait débuté au Théâtre-Français en 1734. Elle fut reçue pour les rôles de <onfKlcntes tra^^iques et ceux de secondes amoureuses comiques. Anecdolis dramatiques, t. lil, p. 117. (//. B).

MARS I7o0. 139

et ceux de secondes amoureuses dans le comique. On ne pouvoit dire ce qui étoit chez elle le plus froid „de son jeu ou de sa physionomie. Bonne enfant d'ailleurs, qui se prêtoità tout, et qui jouoit malheureusement tous les jours. La cause de sa mort est le refus, a-t-on dit, que M'^* Grandval lui fit de prendre son rôle, pour aller jouer à la Cour. Comme elle étoit enrhumée et avoit la fièvre lorsqu'elle partit pour Versailles , elle en revint la nuit si malade, qu'elle en est morte. L'obstination de M"^ Grandval à ne vouloir pas aller à sa place, dans cette circonstance, est ce qui l'a tuée. Au reste , il a beau mourir de mauvaises comédiennes et de méchants comédiens, la troupe n'en devient pas meilleure.

Baron, la Le Couvreur et les Quinault, que j'ai vus. quoique je ne sois pas encore* bien vieux, m'avoient donné une idée de la perfection, surtout Baron, auquel il ne manquoit quelquefois que de la chaleur pour être le plus accompli comédien qui ait jamais pu exister. 11 faut supposer même qu'il avoit eu cette partie essentielle du comédien lorsqu'il étoit jeune. Quand je l'ai vu il avoit déjà soixante-douze ou soixante-quinze ans, et à cet âge on pouvoit bien lui pardonner de ne pas entrer aussi vivement dans la passion que l'eût pu faire un acteur de trente ans. Il suppléoit de reste à ce défaut par une intelligence, une noblesse et une dignité que je n'ai vues qu'à lui. Il excelloit surtout dans les détails d'un rôle ; il avoit un naturel qui alloit jusqu'au familier, même dans le tragique, sans par là en dégrader la majesté. Il n'étoit pas moins supérieur dans le comique; je lui ai vu jouer divinement les rôles du Misanthrope, d'Arnolphe et de Simon dans ï'Andrienne ; il y avoit une si grande vérité dans son jeu et tant de naturel, qu'il vous faisoit oublier toujours le comédien, et il portoit l'illusion jusqu'à faire imaginer que l'action qui se passoit devant vous étoit réelle. 11 ne déclamoit jamais, pas même dans le plus grand tra-

gique, et il rompoit la mesure des vers de telle sorte que l'on ne sentoit point l'insupportable monotonie du vers alexandrin. Aussi le beau vers negagnoit rien avec lui , et l'on avoit de la peine à démêler dans son débit s'il récitoit des vers de Racine ou de La Chaussée; il ne rendoit jamais le vers, mais la situation, mais le sentiment; il faisoit de si longues pauses, et jouoit si lentement que le spectacle duroit une demi-heure de plus , quand il y avoit un rôle. En sortant de la coulisse il s'animoitet parloit bas à lui seul, ou à celui avec qui il entroit sur la scène , et par ce moyen il paroissoit en action dès le premier vers qu'il disoit. Il aimoit la pompe théâtrale, et quand il jouoit quelque rôle d'empereur ou de roi il se faisoit toujours précéder de huit ou dix gagistes, habillés à la romaine. Je me souviens, à propos de cela , que représentant le grand-prêtre dans AlJiaUe , des gagistes qu'il avoit fait habiller en lévites ne se présentant pas assez tôt pour un jeu de théâtre nécessaire , il cria tout haut : Un lévite l un lévite ! Comment ,

par lamordieVy pas unb de lévite! Ceux qui étoient

sur le théâtre l'entendirent et rirent de tout leur cœur de sa colère d'enthousiaste. Il étoit fanatique de son métier, et c'est un grand point pour y réussir.

M"" Le Couvreur, avec plus d'art et tenant moins de talent de la nature, la rendoit pourtant dans le vrai; elle traitoit parfaitement tous les détails d'un rôle , et faisoit aussi oublier l'actrice. On ne voyoit que le personnage qu'elle représentoit ; elle excelloit dans les endroits où il falloit de la finesse plus que dans ceux où il falloit de la force. On n'a jamais rendu comme elle le premier acte de Phèdre et le rôle de Monime; il s'en falloit bien qu'elle fut aussi bonne dans le comique. Elle rendoit ses rôles avec esprit, intelligence et noblesse ; mais qu'elle étoit éloignée du naturel de la Caussin ! Je lui ai vu jouer Célimène , dans le Misanthrope; VAndrienne, l'amoureuse dans le Florentin^

MARS 1700. Hi

et la marquise dans la Surprise de l'amour ; mais, je le répète , il n'y avoit pas dans son jeu, à beaucoup près, la vérité et les grâces que M"' Gaussin met dans le sien.

M"' Dumesnil , que dans le tragique on peut à présent lui comparer, ne joue jamais bien que les morceaux vifs d'un rôle, et j'avoue que dans ces endroits elle a plus de chaleur et d'entrailles que n'en avoit M"" Le Couvreur. Elle va plus loin que cette célèbre comédienne; mais quelle différence dans tout le reste! elle ne joue bien que les endroits de fureur et de passion. Nulle dignité , d'ailleurs, point de noblesse; exprimant mal l'amour, médiocrement la fierté , et déclamant assez souvent. Figure ignoble , démarche forcée, vilaine voix ; mais dans les morceaux où elle est bonne elle est au-dessus de tout; elle fait oublier tous ses défauts et tous ses désagréments.

M'^" Gaussin, qui jouoit avant elle dans le tragique, et qui a succédé à M"*" Le Couvreur, a toujours cru y exceller, et n'est pourtant qu'une fort médiocre actrice dans ce genre , sur lequel cependant elle aime mieux être louée que sur le comique, dans lequel elle excelle ; il n'est pas possible d'imaginer qu'on puisse mieux jouer qu'elle dans certains rôles; V Oracle, la Magic de l'amour, tous les rôles naïfs et de jeune fdle, ont été son triomphe , et personne ne la remplacera ; quoiqu'elle ait actuellement plus de quarante ans, elle n'en paroit pas avoir plus de seize dans ces sortes de rôles-là; dans V Oracle , elle a même l'air enfant. Il sera aussi bien difficile de voir mieux remplir les amoureuses dans le haut comique , surtout dans V Homme à bonnes forlunes, le Miicinlhrope , la Coquette, Turcaret, etc. Dans le comique «a voix est douce et tendre, et va au cœur ; elle n'est pas assez forte pour le tragique ; elle devient, par cette raison , d'une monotonie insoutenable, et entraine beaucoup de déclamation conséquemm.ent, et par là

s'éloigne de la nature. Sa figure, ingénue, noble et belle, et toutes ses grâces sont des dons de la nature, qu'aucune femme n'a eus autant qu'elle. Je l'aime moins dans le comique larmoyant; mais peut-être aussi cela vient-il de ce que je suis prévenu contre ce genre ; je crois effectivement que d'autres actrices ne s'en tireroient pas aussi bien qu'elle, et que La Chaussée et ses complices doivent une partie de leur réussite à sa figure et à sa voix intéressante dans les rôles tendres qu'ils lui ont donnés.

M"® Clairon, qui joue aussi les premiers rôles dans le tragique, a beaucoup de partisans; je suis fort éloigné d'en être , quoiqu'en cette partie je la mette infiniment au-dessus de Gaussin : sa déclamation ampoulée, chantée , et remplie de gémissements , est celle de la vieille Duclos, et me paroît insoutenable. Elle a cependant des entrailles, et rend quelquefois très-bien des morceaux de sentiment, quoique bien inférieure à la Dumesnil à cet égard ; mais elle exprime mieux l'amour que cette dernière, surtout l'amour outragé ; ell^ joue trèsbien la princesse quittée, Ariane, Didon , etc. Elle lui est beaucoup supérieure parla noblesse, et une fierté pleine d'intelligence, dans les endroits qui demandent peu de chaleur et beaucoup de dignité : les rôles dans les pièces de Corneille lui vont assezbien par cette raison; et c'est aussi par cette même raison qu'elle fit valoir celui de Fulvie, dans le Calllina de Crébiilon : au reste, voix lourde, assez belle pourtant, mais monotone et pleine de respiration forcée, et quelquefois de hoquets désagréables.

Tous les autres acteurs de tragique sont mauvais et forcés , déclament comme des forcenés , et sont outrés à faire grincer les dents , excepté Sarrazin , qui est , après Dufresne, l'acteur que j'ai vu quia le plus *d'entrailles (1) ; mais, ressemblant à cet égard à la Dumesnil, il ne

(1) Saira/in était le compatriote de Piron, qui, mécontent de son jeu

MARS i760. 1-1 :î

joue jamais un rôle entier ; il n'en rend que les morceaux vifs et de sentiment. Où il est bon , on ne sauroit être meilleur; les rôles de Lusignan, dans Zaïre, de dom Diègue , dans le Cid, de Burrhus, du vieux Horace, sont ses rôles favoris, et personne jamais n'en rendra mieux les endroits pathétiques. Il auroit aussi parfaitement réussi dans les rôles à manteau , s'il avoit voulu s'y adonner; j'en juge parle rôle de Baliveau, qu'il a joué d'original dans la Mélromanie, et qu'il a rendu avec une vérité et une naïveté parfaites.

Grandval, qui est à présent leur premier acteur de tragique, n'y est pas supportable, quoiqu'il ne manque pas d'intelligence ; mais la nature lui a tout refusé pour ce genre : une voix rauque et disgracieuse , ne pouvant prononcer les r; un visage qui devient violet, et les yeux (Tiin chat fâché y pour peu qu'il se passionne. Du reste , physionomie plus gentille que noble : dur et forcé ; il n'y a c]ue La Noue à qui la nature ait été plus marâtre. Ce dernier, sans entrailles (du moins l'autre en a), a l'air le plus ignoble , la voix la plus vilaine , le maintien le plus bas et le jeu le plus froid qu'il soit possible d'imaginer ; il dit des vers comme quelqu'un c[ui les lit ; il impose à quelques-uns par rintelligence et l'esprit cpi'il met dans son jeu, parties qu'on ne sauroit lui refuser, mais qui ne peuvent tenir lieu des principales et des essentielles qui lui mancjuent; il est passable dans le comique, dans les rôles froids et sensés, tels cjue ceux du Disirait, d'Ariste dans laPiqdiUe, du Philosophe mairie, etc. ; je dis cju'il est passable , car dans cette dernière pièce il est à cent lieues de Quinault l'ainé , auquel je l'ai vu jouer d'original. C'étoit un excellent acteur de comique, c|uoique par fois forcé, et voulant mettre soudans Gustave et sachant qu'il avait été abbé dans sa jeunesse , lui cria du lïiilieu de Tamphithéàtre : « Cet homme , qui n'a pas mérité d'être sacré « à vingt-quatre ans, n'est pas digne d'être excommunié à soixante. » {[f. B).

venl trop d'esprit dans ses rôles. Grandval , qui lui a succédé dans une partie de ses rôles, ne l'a égalé et même surpassé que dans ceux d'amanls fougueux et étourdis, et de petits-maitres , qu'il joue avec une vérité qui ne laisse rien à désirer; mais combien est-il au-dessous de ce grand comédien, et même deDufresne, son frère, dans les rôles de haut comique , tels que dans le Misanthrope, le Glorieux, le Complaisant , Durval,dans le Prégugé à la mode, le Baron, dans les Dehors trompeurs, etc.! Grandval a fait tomber le Glorieux, à la reprise qu'il en a fait faire, ainsi que le Complaisant, que j'ai vu remettre il y a quelques années; c'est à la vérité une mauvaise comédie , mais Quinault l'aîné et sa sœur Favoient fait un peu réussir. Depuis même la retraite de ce grand comédien , Grandval n'a pas osé faire reprendre plusieurs pièces dont Quinault tiroit parti, tel que le Flatteur, V Important, et d'autres; de même que depuis la mort de Baron et de la Le Couvreur les comédiens et Dufresne lui-même, ce grand acteur de tragique, n'ont pas osé remettre Sertorius, Nicomède, Don Sanche d'' Aragon, Bérénice, et plusieurs autres tragédies qui demandent des comédiens supérieurs.

M"^ Grandval, femme du comédien, est une actrice assez passable dans le comique; je l'ai vue jouer dans le tragique, où elle ne valoit rien; c'étoit une froide imitation du jeu et de la voix de Gaussin; on peut jugar de la bonté dont devoit être la copie par l'excellence de l'original. Elle se tire assez bien des rôles de premières et secondes amoureuse dans le comique; mais il en est un surtout où elle excelle, c'est celui de la marquise dans la Surprise de Vamour, que M"*' Le Couvreur, à laquelle je l'ai vu jouer d'original , ne rendoit pas aussi naturellement et autant en femme du grand monde. Cette comédienne a des talents, et si elle avoit de l'esprit, elle auroit été très-loin dans le comique; car elle ne joue si bien ce rôle, que parce qu'elle l'a eu,

MARS 17o0. 145

pour ainsi dire, noté de M"^ Quinault, qui s'est donné la peine de le lui montrer pendant le temps qu'elle avoit les bonnes grâces de Grandval son mari, dont elle étoit folle. M'"^ Dangeville , qui est la seule soubrette qu'on ait actuellement au théâtre , a des choses inimitables dans son jeu; mais il ne faut pas la sortir de ces rôles-là, elle n'y est plus. Elle a beaucoup plus de talent que d'esprit; ils disent même qu'elle est un peu trop l^ète (1). Aussi n'a-t-elle nullement rempli les rôles que M'^^ Qninaultjouoit si bien avant elle : Céliante dans le Philosophe marié, M""^ Croupignac , dans VEnfant prodigue ^ la duègne, dans le Magnifique , et même la suivante, dans le Glorieux, quoique en général dans toutes les autres suivantes je l'aimasse mieux que M'^^ Quinault, et qu'effectivement elle eût infiniment plus de naturel et de gaieté; mais, comme j'ai dit, on ne peut pas la sortir de son genre, qui est borné strictement aux rôles de soubrettes tout ordinaires.

Armand , qui la seconde si bien dans les rôles de valet, est le meilleur comique de cette espèce que j'aie jamais vu. Je n'en excepte point la Thorillière le père, que j'ai vu : il étoit plaisant, mais outré et grimacier; celui-ci est naturel et gai, quelquefois même un peu trop fou; mais il a dans son jeu une naïveté et une vérité soutenues d'une chaleur et d'un comique qui ne se démentent jamais.

Poisson, qui fait les Crispin et quelques autres rôles bouffons et grotesques, étoit fait pour être bon comédien, et Ta même été quelque temps; mais quoiqu'il n'ait guère plus de cinquante-cinq ans, il est tellement abruti par

(1) Lemazurier s'élève vivement contre cette opinion de Collé, qui» « le « plus satirique et le plus mordant de tous les hommes sous une apparence « de bonhomie , fait tous ses efforts , dit-il, pour faire croire que M"^ Dan- '( geville n'avait point d'esprit , etc. » Galerie du Th. f., Il, p. 130. Du reste, dans une note , qu'on trouvera plus lohi, Collé a quelque peu adouci son jugement. {H. B.)

le vin, que je suis bien trompé s'il peut jouer encore deux ans. Le vin lui a totalement ôté la mémoire; il ne peut plus apprendre de rôles dans les pièces nouvelles, et il commence à oublier ceux qu'il savoit. Jamais acteur comique ne fut mieux face qu'Armand et lui; on ne sauroit être plus naturel, et avoir un jeu plus vrai que le sien ; son masque fait rire avant qu'il ouvre la bouche.

Deschamps double Armand dans les rôles de valet : il a de la chaleur, de la finesse et de Tintelligence , mais il est maniéré et grimacier, et est beaucoup inférieur à Armand.

La Thorillière fait les rôles de père ridicule, de jaloux et de caractère bizarre : il a du feu , une prononciation difficile et embarrassée; souvent plaisant, mais toujours outré, et ayant la rage de faire rire le parterre à force de charger. Je l'ai vu siffler pendant quinze ans de suite; il jouoit alors dans le tragique les rôles de confident et les amants dans les petites pièces. Son père un jour demanda grâce pour lui au parterre.

Dangeville, frère de la Dangeville, fait les confidents dans le tragique, dans lesquels on ne le siffle plus depuis qu'il a pris les rôles de niais dans le comique; il ne se tire point mal de ces rôles, qui au reste sont fort aisés à jo\ier. 11 y est horriblement outré, et il n'approche pas de la perfection avec laquelle son oncle Dangeville, que j'ai vu, jouoit ces rôles-là. Il y étoit inimitable; je n'ai jamais manqué, tant qu'il a vécu, de voir le Malade imaginaire , dans lequel il étoit curieux de lui voir rendre le rôle de Thomas Diafoirus.

Le reste ne vaut pas V honneur d'être nommé ; cependant, puisque j'ai tant fait que de m'étendre si fort sur cet article , je vais mettre ici la liste des comédiens et des comédiennes qui sont actuellement au théâtre, avec un détail succinct des rôles qu'ils jouent, et de quelques talents que quelques-uns de ceux qui restent ont ou pourroient acquérir.

Les hommes sont :

Grandval, Rozelly, Dange ville,

Sarrazin, Legrand, Bonneval,

Armand, Paulin, Ribou,

Poisson , Descbamps , Drouin ,

La Noue, Dubreuil, Baron,

La Thorillière, Dubois,

En tout, dix-sept hommes. '

Les femmes sont :

Dumesnil, Dangeville, Gauthier,

Gaussin, LaMothe, Lavoye,

Clairon, Grandval, Beauménars.

En tout, neuf femmes.

Rozelly (1) fait les seconds rôles dans le tragique et les amants dans le comique; il a peu d'entrailles et quelque intelligence, mais il est mal fait, cagneux, l'air ignoble, peu de voix, une prononciation difficile; je crains que cela ne fasse jamais qu'un second acteur médiocre.

Dubois a beaucoup de feu, du comique et de l'impudence : on en doit espérer; il fait assez pathétiquement un récit dans les tragédies; il joue quelquefois les marquis et des rôles de valet avec assez de gaieté : c'est cependant encore un acteur médiocre.

Paulin joue les rois et les paysans ; mais autant il est maussade dans les rôles de tyran, autant il est bien placé dans ceux de manant; c'est un acteur dur, forcé, sans grâce, sans intelligence, même la plus commune, et sans aucun goût; sans être mal de figure, il a l'air rustre ; sa voix est belle et forte, mais il la grossit et la défigure, et la rend la plus désagréable qu'il peut. Il ne

(1) Rozelly, tué par Ribou , qui est en fuite. Voy. ci-après à la date du 21 décembre 1750. {Noie de Collé.)

parle jamais aux princesses que le poing sous le nez. C'est un des mauvais comédiens que j'aie vus.

Bonneval fait tous les rôles à manteau , et les confidents dans le tragique; quelques rôles de père, de notaire. Il n'y a point d'expression pour dire à quel point il est froid et mauvais; il est pourtant face comiquement, et a une des belles voix de la comédie.

Dubreuil fait les confidents depuis quarante ans, avec le même désagrément pour lui et pour les autres. Comme les deux tiers des comédiens actuels ne sont guère que des confidents, il joue à présent rarement, et les Dubois lesDrouin, les Legrand, les Bonneval, les Dangeville, les Baron , jouent à sa place, et le laissent reposer dans sa vieillesse.

Le Grand, lils de l'ancien comédien , qui est auteur de quelques comédies gaies et basses, excelle dans les récits; c'est sans contredit la voix la plus belle et la plus sonore de la comédie : il joue indifféremment, dans le comique, quelques rôles. C'est un comédien d'une médiocrité incurable : un air ignoble , sans grâce et sans taille.

Drouin et Ribou doublent Grandval : ils font les amants dans le comique, et les seconds rôles dans le tragique. Ce sont deux pitoyables comédiens , quoique tous deux bien faits et tous deux d'une assez belle figure; Ribou a pourtant quelques rôles dans le comique où il n'est pas absolument si mauvais, comme le marquis, dans Tiircaret; mais Drouin n'est agréable ou supportable dans rien. Baron , petit-fils du grand Baron, est le dernier et le plus exécrable de tous ces comédiens; il joue les notaires, les exempts, et autres rôles de ce brillant.

Quant aux femmes. M"'' Lamothe joue les rôles de folle, de mère, de ridicule, et de paysanne; mauvaise comédienne , voix aigre et désagréable.

M"^ Gauthier, qui se croit un mérite supérieur et qui sourit sans cesse à ses talents , veut faire les rô-

les de suivante;, et y met des grâces insupportables, quoiqu'elle les ait rapportées de la province , dont elle a pris et conservé les bons airs. Elle a sur sa physionomie un air de satisfaction qui ne contente personne; elle est abominable dans le tragique, où elle joue quelquefois les seconds rôles, et double les premiers. M"® Lavoye, fille de défunt Lavoye ou Du mont, qui étoit un comédien assez passable dans le comique, où il jouoit les rôles à manteau elles paysans, partage les rôles de mère et de ridicule, avec M''' Lamolhe; elle fait les confidentes dans les tragédies; mauvaise actrice, déclamant sans cesse, même dans le comique. Enfin, M"^ de Beauménars, dont j'ai parlé lors de son début, est toujours aussi maussade qu'elle étoit, et va l'être encore davantage, parce qu'elle paroitra plus souvent. Elle va remplacer M"^ Conelle dans le rôle de confidente; elle double aussi quelquefois iM'" Dangeville dans les rôles de soubrette. Mauvaise et très-mauvaise actrice , de laquelle il n'y a rien à espérer pour le théâtre, et dont les amants ont tout à craindre à tous égards.

Tout ce bavardage établit, tant bien que mal, l'état actuel des comédiens françois, et pourra servir de continuation à la mauvaise histoire du Théâtre-François, en ne manquant pas, par la suite , â marquer les changements qui arriveront dans la troupe (1).

Le vendredi saint, 27 du courant, un laquais de M. de la Boûexière de Gagny, receveur général des finances de Grenoble, devint fou en entendant prêcher la passion aux Capucins. Dans l'instant que le capucin qui la prêchoit tira le crucifix pour le faire voir au peuple, il se mit à pleurer et â gémir, et s'écria : Voilà le viérllahle Dieu d'Israël! ))wu père, faites-moi voir mon Dieu ; ne m'a-

(1) Les appréciations de Collé louchant le mérite des acteurs et actrices dont il cite les noms ne s'accordent pas toujours avec le jugement porté par Lemazurier et d'autres biographes sur les mômes artistes. (//. JL)

handonnez pas , moi qui suis un pécheur. En disant ces paroles et quelques autres, il fend la presse, aborde la chaire du prédicateur; le capucin , interrompu, en descend, lui parle à Foreille , et vient enfin à bout de le faire mettre dehors de l'Église; il est reconduit chez M. de Gagny par tout le peuple : à peine est-il entré chez son maître, qu'il demande une plume et de l'encre pour écrire sa vie, prétendant être saint, et disant et faisant mille autres extravagances; il est revenu pendant quelques moments dans son bon sens , par des émulsions qu'on lui avoit données, mais il est retombé tout d'un coup; il ne vouloitrien prendre par l'avis du médecin > il a fallu aller chercher son confesseur pour le déterminer à faire des remèdes; et il ne suit que les ordonnances de ce dernier pour sa nourriture et les remèdes qu'on doit lui donner, et qui conviennent à son état. On sera obligé de le faire enfermer; c'étoit, m'a dit le maître d'hôtel de M. Botiexière , un fort bon domestique , fort sage et fort dévot ; un cœur tendre , un cerveau foible , et de la dévotion; en voilà plus qu'il n'en faut pour rendre un homme fou.

Je vais placer sous ce jour-ci une ancienne épigramme de Gallet sur le vendredi saint, et qui, sans être fortement versifiée , à l'impiété et à quelques autres petits défauts près, est assez jolie (1) :

Le vendredi saint , dans les rues , ,

Un ivrogne , dès le matin , De force pintes par lui bues Voituroit le faix incertain.

Quelqu'un passant se scandalise Et dit : Comment, un jour si bon, Est- il possible qu'on se grise?

A quoi repart le biberon ,

(1) Voyez, sur Gallet les Mémoires de Marmontel, tome 2, page 98. JVote de Barbier. ;

AVRIL 17o0. 151

( Pson sans espèce de raison) :

« Quand toute la nature , en crise ,

n Voit succomber la déité ,

« Quoi! ne sauroit-on sans surprise

« Voir chanceler l'humanité? »

Le 7 du courant les Comédiens francois rouvrirent leur théâtre par Polieucle , les Italiens par Samson, et rOpéra par Tancrède.

Le prévôt des marchands, ou plutôt M. d'Argenson, sous le nom de ce premier, a fait une grande réforme dans les entrées : j'ai été du nombre des réformés, et je n'en suis point surpris; j^en jouissois sans titre. Ils ont fait peindre leur salle en vert et or, et on l'a trouvée très-brillante et de fort bon goût.

Le jeudi 9 les Comédiens francois représentèrent VÈleclre de Crébillon : il y eut une chambrée médiocre ; mais le samedi qu'ils la donnèrent encore il y avoit du monde comme à une première représentation. Cela fait mourir de chagrin Voltaire, qui vient de faire imprimer son Or este , avec une préface remplie de plaintes contre le mauvais goût du siècle , et de protestations sincères que sa tragédie est excellente. Toutes ces jérémiades d'un auteur tombé sont contenues dans une épitre liminaire qu'il adresse à M""* la duchesse du Maine. Il dit galamment à cette princesse qu'elle a vu la fin du siècle passé, et l'entretient ensuite des poètes grecs, qu'il assure très-bien entendre , et qu'il met au-dessus de tout, excepté de lui.

Son CalUina , qu'on attendoit après Pâques , ne sera pas joué , du moins de si tôt.

Les comédiens sont excédés de ses extravagances, et disent qu'ils ne veulent plus jouer de ses pièces. Les corrections qu'il fait à chaque représentation, et qu'il les force d'apprendre, par les ordres qu'il leur fait donner par le gentilhomme de la chambre, les fatiguent cruellement; mais quoiqu'ils disent et qu'ils fassent , Voltaire les fera toujours obéir quand il voudra; et si ce n'éloit pas ce vilain Oreste, on trouveroit que rien n'est plus juste que de ne point laisser les comédiens les maîtres de faire la loi aux auteurs.

Voici encore une épigramme de Piron contre Voltaire; elle est fort jolie , à ce qu'il me paroît. La voici :

N'en doutez point , oui , si le premier homme

Eût eu le tic de ces faiseurs de vers,

Il eût fait pis que de mordre à la pomme,

De Satan même il eût eu le travers;

Portant envie aux miracles divers

Du grand auteur de la nature humaine,

11 eût voulu refaire l'univers ,

Et le refaire en moins d'une semaine.

On devoit jouer, à la rentrée, le Provincial à Paris , comédie en cinq actes et en vers, du sieur Mouillé de Moissy, garde du roi; les comédiens avoient reçu cette pièce , mais à la répétition qu'ils en ont faite, les rôles ti la main, ils ne l'ont pas jugée assez bonne pour en hasarder !a représentation. Pour dégoûter l'auteur sans paroitre manquer à leur parole, Grandval, qui a obtenu un congé de deux mois, on ne sait pourquoi , a rendu son rôle. M. de Moissy s'étoit déterminé à le donner à un autre, et le leur avoit dit, lorsque M"^ Gaussin lui a renvoyé le sien ; M"** Dangeville alors a signifié que si M"** Gaussin ne jouoit pas, elle ne joueroit pas non plus. C'est un grand abus de laisser cet aréopage comique le maitre déjuger de la bonté des pièces. On devroif établir pour juges dans ces matières des gens qui fussent plus éclairés, par exemple deux ou quatre académiciens, qui

AVRIL 17i»0. 153

décideroient nonseiilement des poëines qu'on pourroit représenlerç, mais encore qui seroient chargés de distribuer les rôles de ces poëmes aux comédiens; les gens de lettres qui travaillent pour le théâtre ne seroient plus exposés, par ce moyen, aux caprices et aux impertinences de ces maroufles d'histrions.

Piron a réduit en huit vers les vingt-et-un qui sont à la page 135 du présent journal.

J'ai dit qu'on les attribuoit à M. de Saint-Lambert, et on les donne actuellement à M. l'abbé de Bernis. Piron m'a dit qu'il les lui enverroit, en lui marquant qu'à Tù-ge de l'abbé on allongeoit , et qu'au sien l'on raccourcissoit; que c'étoit ce qui lui avoit fait mettre en huit vers ce qu'il avoit mis en vingt-et-un . Piron au reste n'est précis, comme vous allez voir, qu'aux dépens de la clarté et de l'agrément. Voici ces vers :

^Martyr, hélas, sans être saint, Cordelier, sans être moins homme, .T'offre, en Lois, ce présent succinct, Faute d'or, pour offrir la pomme; Pour vous, d'un feu qui me consomme , .le brûle, nuit , soir et matin.

Parfois je dors, mais de quel somme!

Qu'il est peu connu du mondain !

Je doute que si l'on n'eût pas entendu d'abord les vers de l'abbé Bernis, on pût entendre ceux-ci, qui ont assez l'air d'un logogriphe pour quelqu'un qui n'est pas au fait; il n'y a d'ailleurs rien de saillant ni de piquant dans tout cela.

Le li du courant je remis à M. de iMontaub m une lettre que nous avions concertée ensemble, et qu'il lâchera de faire signer à M. le duc de Chartres. Comme M. le contrôleur général s'est réservé de disposer des intérêts vacants par la mort des sous-fermiers, j'ai cru no devoir pas m'endormir, et tacher, au contraire, de faire usage dans cette occasion de la protection de Son Altesse.

Mais pour déterminer le prince par quelque chose, et comme souvent une mauvaise plaisanterie réussit mieux auprès des princes que de bonnes raisons et de justes motifs^ j'ai composé un placet, en chanson, pour supplier le prince de signer la lettre qui y est jointe. J'ai pris ce tournant-là, de l'avis de M. de Montauban , qui a trouvé les couplets assez jolis; il les trouveroit encore bien meilleurs, ainsi que moi, si nous réussissions, car nous partagerions par moitié les intérêts qui me seroient accordés. Je doute du succès, jusqu'à ce que je l'aie vu; j'en douterois encore davantage si ma comédie ne m'avoit pas conduit à avoir deux sous dans la ferme d'Orléans. La route que je prends me paroît à moi-même fort singulière; mais enfin le pis-aller est que cela ne réussisse pas; ce sera alors un coup d'épée dans l'eau. Avant que d'entamer cette affaire, j'ai été prendre conseil de Bouret, qui m'a fort assuré d'un plein succès si le prince signe la lettre telle qu'elle lui sera présentée, et écrit deux lignes de sa main. Quoi qu'il en soit, voici ce placet :

Placel, sur plusieurs airs.

1^^ couplet, sur l'air : Son Altesse congédie.

Si Son Altesse vouloit mettre Son nom au bas de cette lettre , Ajouter un mot de sa main Et ne point ménager les termes, Sans doute dès le lendemain J'aurois place dans les sous-fermes.

2^, sur l'air : Quand, le péril est agréable.

Si sur moi sa bonté s'épanche , Mon air content l'annoncera , S'il me refuse , il me rendra Tout Evêque d\ivranche (I).

(1) Allusion à une naïveté d'un evêque d'Avranches, qui, éprouvant un

3^, sur Tair : Connoissez-vous Grégoire?

C'est un plaisir de prince De rendre les mortels heureux; Ce plaisir n'est pas mince :

C'étoit celui des dieux , Dans les temps fabuleux; C'est à présent celui D'un prince d'aujourd'hui , Qui m'a servi d'appui {bis).

4^, sur l'air : Monsieur le Prévôt des marchands.

Prince , accorde ou n'accorde pas , Je suis le même en ces deux cas; Oui, ma reconnoissance est sûre, Ton premier bienfait t'en répond ; Ce que j'en dis, n'est pas , j'en jure , Pour te dégoûter du second.

b'' et dernier, sur l'air : Lanturelu :

Mais sur ma requête.

Qu'en chanson j'ai cru Rendre un peu moins bête Qu'elle n'eût paru , Monseigneur s'apprête....

Et peut-être a répondu : , Lanturelu , lanturelu,

Lanturelu (l).

Je marquerai dans la suite de ce journal l'effet qu'aura produit cette badinerie.

On devoit donner lundi, 20 du courant, à la Comédie- Françoise la première représentation de Caliste ou la

malaise, dit, à ceux qui étoient près de lui : Je me sens tout J... F

(Aote de Collé. )

(1) S'il est permis de dire de ses ouvrages le bien comme le mal, j'userai de la permission , et je dirai que ces couplets sont bien tournés , qu'ils sont faits avec goût et beaucoup de gaieté. Ce que j'en estime encore davantage, c'est que le suppliant n'a nullement l'air bas d'un suppliant. (ISote de Collé, écrite en 1780. )

i:i6 JOURNAL HISTORIQUE DK COLLÉ.

belle pénilenle; c'étoit, dit-on , une traduction ou imitation d'une Iragédie anglaise qu'on trouvera dans le théâtre de La Place. L'auteur jusqu'à présent n'en est point connu. Elle avoit été présentée aux comédiens par l'abbé de la Tour, que l'on appelle l'abbé Épaminondas parce qu'il a fait un mauvais abrégé de la Vie de ce héros grec.

La pièce étoit sue et a été arrêtée à la police par Crébillon le père , qui est le censeur et l'examinateur des pièces de théâtre. La raison du refus de sa permission de la jouer est que le fond de cette Iragédie ou tragicomédie est un adultère, et conséquemment absolument contre les mœurs. Quoique je sois fâché de ne pas voir cette nouveauté, j'en suis consolé en partie, par la peine que cela fait aux comédiens, qui méritent bien ce petit accident pour les punir de leur mauvais procédé vis-à-vis de Fauteur du Provincial à Paris. Il est mal et très-mal à eux de ne pas donner la première pièce d'un homme de vingt-deux ans, quelque douteuse qu'elle soit, surtout après l'avoir reçue; c'est dégoûter les gens à talent.

Piron a fait son épitaphe, qu'il m'a donnée et que voici :

Ci-gît. Qui ? Quoi? IMa foi , personne , rien.

Un qui vivant ne fut valet ni maître ,

Juge, artisan, marchand, praticien,

Homme des champs, soldat, robin ni prêtre,

MarguiUier, même académicien ,

Ni frimaçon. Il ne voulut rien être ,

Et vécut nul : en quoi certe il fit bien;

Car après tout bien fou qui se propose ,

Venu de rien et revenant à rien ,

D'être en passant ici-bas quelque chose !

On devoit donner le 21 du courant la première représentation de Léandre et Héro, opéra nouveau, dont

AVRIL 17o0. 137

les paroles sont de M. Lefranc (1), auteur de Didon , et la musique de M. le chevalier de Brassac. Jéliotte, qui est tombé malade le 19 et qui a été saigné trois fois^ est cause que l'on en a suspendu la représentation; on ne sait encore quand on le donnera.

Je fus hier^ 27 du courant, à la première représentation de Caliste. Cette tragédie, que Crébillon ne vouloit pas d'abord approuver, aété donnée après une répétition qu'on en a faite devant M. Berryer, et au moyen de quelques retranchements et adoucissements que Crébillon luimême y a faits, et auxquels, m'a-t-il dit, il a été occupé pendant trois ou quatre jours, attendu que l'auteur ne s'est pas montré, et qu'on ignore même encore qui il est. L'auteur a prudemment fait de se cacher. Peu s'en faut, tant ce drame monstrueux est mal écrit, que l'on n'en fasse tout l'honneur à M. l'abbé Épaminondas (2), qui a présenté cette pièce aux comédiens. C'est une traduction presque littérale de la tragédie anglaise; et comme la versification en est au-dessous de celle de M*"* du Bocage, je ne vois "pas pourquoi l'on refuseroit à ce grand écrivain la gloire d'en être le traducteur; celte foiblesse-là est de sa force.

Comme dans ce siècle poli l'on a pris civilement le parti de ne plus siffler, celte pièce, tout abominable qu'elle est, ne l'a point été. Elle a pourtant été huée en beaucoup d'endroits; et ceux qui ne l'ont pas été méritoient bien autant de Têtre.

Pour en faire la critique, il faudroit entreprendre celle de l'original anglois, qui aura pourtant toujours

(1) Potnpij^naii ( J.-J. Lefranc, marquis de) poëte tragique, littérateur, membre de rAcadémie française. Né en 1709, mort en 1784. Outre des pièces de théâtre et un Voyage de Languedoc et de Provence, a laissé des Poe m es sacrés, dont Voltaire a dit :

Sacrés ils sont, car personne n'y touche. [H. B.)

(2) Sobriciuet donné à Tabbé Séran de la Tour. Voy. p. 156. Au surplus, cette tragédie est d'un M. de Maupié. Vo\. p. ICO. (//. B.)

plusieurs avantages sur la copie françoise , par les raisons suivantes :

1° L'invention du poëme , ou pour mieux dire de plusieurs scènes qui y sont répandues, qui, si elles étoient placées et fondues, marquent du moins de Timagination dans l'auteur anglois ;

2** Toutes les choses qui ont rapport au goût, aux mœurs et aux coutumes des Anglois ne sont point en place sur notre théâtre, elle sont sur le leur; ils sont convenus, par exemple, de secouer le joug de plusieurs règles, telle que celle des trois unités; ils aiment les spectacles sanglants, et le reproche qu on feroit à leurs auteurs à cet égard seroit mal fondé ;

3° Au moyen des lénitifs, que sur notre scène on a apportés au caractère de Galiste , qui n'est presque pas criminelle , les fureurs du mari , et surtout du père de Cahste, sortent absolument de la nature et de la vraisemblance. Les punitions du père y sont encore moins conformes, et ne sont nullement proporlionnées à la faute de Caliste, qui n'a fait d'autre crime que d'avoir aimé Lothario avant son mariage ; il n'est nullement prononcé dans la pièce françoise qu'elle ait couché avec cet amant; au lieu que sa foiblesse à cet égard est établie sans aucun doute dans l'original anglois; ainsi donc, dans notre copie, voilà bien du bruit pour une méchante omelette, qu'on me passe celte allusion ; puisque le crime de Caliste n'est fondé en aucune façon , ni même donné à entendre, à quoi donc tendent les transports et la barbarie du père? sur quoi tout cela pose-t-il?

Enfin , il faut présumer que la pièce est passablement écrite en anglais, peut-être l'est-elle fortement, au lieu que cette flasque copie est pour le style au-dessous de celui des Cahuzac, des du Bocage, etc.; et c'est être à cet égard au-dessous de rien.

Voilà donc beaucoup d'avantages que cette tragédie doit avoir en anglois; mais de la façon dont elle est

traitée et écrite en françois, ce seroit perdre son temps que d'entrer dans aucun détail de critique sur une aussi misérable rapsodie. Si l'auteur la laisse traîner, elle pourra avoir sept ou huit représentations; ce que je dis en partant du mépris que je fais du goût de ceux qui fréquentent actuellement les spectacles , sans quoi je jugerois et dirois affirmativement qu'il ne devroit y avoir personne à la seconde. H y avoit au reste, à la première représentation, un monde comme à une pièce de Voltaire.

Je fus hier à la seconde représentation de Caliste^ que j'ai trouvée tout aussi mauvaise que le premier jour; j'ai eu cependant tort de dire qu'il n'étoit pas établi ou du moins donné à entendre que Caliste avoit couché avec Lothario; ce fait est fondé dans plusieurs endroits de la pièce. Gela m'éloit échappé à la première représentation , ce qui ne m'empêche pourtant pas de persister dans mon sentiment, et de soutenir que Caliste n'est pas assez coupable pour éprouver toutes les punitions horribles auxquelles la condamne son vieux fou de père, dont le caractère n'est nullement dans la nature, de quelque nation que l'on fasse ce père, et quelque préjugé national qu'on veuille adopter. Les fureurs de Sciolto eussent été judicieusement transportées et placées dans le rôle d'Altamont. Celui-ci est amant, mari, et outragé dans son amour; on eût pu se prêter aux excès de sa rage et aux horreurs de sa vengeance, et les lui pardonner en quelque sorte , parce que l'amour ôte la raison , et que ces barbaries eussent été dans le caractère de son rôle. Mais comment imaginer qu'un père veuille tuer lui-même sa fille, pour avoir eu un commerce criminel, avant son mariage, avec un autre homme que celui qu'il force sa fille d'épouser?

J'ai encore trouvé cette fois-ci la versification plus misérable que la première fois. ^11 faut que La Chaussée ait de grands ennemis, puisqu'on lui donne cette pièce. Je n'en crois pas un mot; ni du côté du style, ni de celui

160 JOURNAL lilSTOUIQUE DE COLLE.

de l'entente du théâtre, elle ne ressemble à aucun égard, à la touche de cet auteur, qui est foîble à la vérité , mais qui n'est jamais tombé si bas. On n'en connoît point encore l'auteur; mais Fabbé de la Tour est violemment soupçonné^ et cette imhécUlité-là lui iroit assez bien (1).

Quelques amateurs du spectacle, à la tête desquels se sont mis MM. le Chevalier de Lussan, d'Aigremont, Dutartre , et un quatrième, dont j'ai oublié le nom , ont demandé aux comédiens de jouer tous les vendredis une pièce comique , et de donner les meilleurs acteurs qu'ils pourroient. Les comédiens ont accordé une partie de ce qu'on leur a demandé , c'est-à-dire qu'ils ont commencé vendredi dernier, 24- du courant, à donner une comédie (le Baron (TAlbikrac); mais il y a voit les trois quarts des mauvais acteurs qui y jouoient. Ils firent cependant une recelte de 1200 liv. ; ce qui les affriolera ^ peut-être, et pourra les déterminer à taire prendre les rôles aux bons acteurs. Ils donnent demain vendredi, 30 du courant, la Mère coquette : je suis persuadé qu'ils auront beaucoup de monde; ils ont promis de remettre ces jours-là d'anciennes pièces qui n'ont pas paru depuis long temps et qui sont presque ignorées.

[Il est huit heures du soir, ce jourd'hui 30 avril, et je sors de la comédie, où j'ai vu le début de M^'® Souletdansle rôle de Mélite. C'est une grande fille brune, assez laide, assez maigre et remplie d'ailleurs de toutes les disgrâces que peut rassembler une actrice de province, sans intelligence, sans physionomie. Je ne sais pourquoi celte créature a été choisir de préférence les rôles d'amoureuse. Elle n'a nullement l'air intéressant, et me paroit dénuée totalement de sentiment et d'entrailles. Conséquemment, le rôle de Finette, dans le Phi-

(1) Cette tragédie de Calisle n'est point de M. de Séran de la Tour, qui Ta présentée, elle est de M. de Maupié, qui est mort depuis sa pièce. Ce M. Maui)ié étoit un gentilhomme qui vivoit de son bien, ( ^oic de Collé, écrite 6'nl7G0).

MAI 17i50. 161

losophe marié j lui convenait plus que celui de Mélite, qu'elle a joué à faire horreur. J'espère qu'elle ne sera pas reçue : 1° parce qu'elle n'est pas jolie; 2° parce que le parterre, au lieu de l'applaudir, s'est un peu expliqué à l'annonce que l'on en faisait pour dimanche; et, enfin , parce qu'il y a encore quatre ou cinq nouvelles actrices qui doivent débuter, qui valent mieux et qui sont plus protégées (1).]

Voici encore une épigramme de Piron , sur Voltaire. Ce dernier, dans une petite brochure , imprimée avec sa Sémiramis y sous le titre de Mensonges imprimés y et de laquelle il adonné une espèce de suite, qu'il a jointe à sa tragédie d'Ores^e, a soutenu que le Testament politique d u cardinal de Richelieu n'étoit pas de ce grand ministre ; il a été réfuté par une personne qui appartient à madame la duchesse d'Aiguillon , par Fréron , dans une de ses feuilles, et par M. de Foncemagne , dans une brochure particulière. Quoi qu'il en soit, voici Tépigramme :

Qui sMnscrivit en faux, sans craindre l'anathême, Contre les Testamentsde Die u Peut fort bien s'inscrire de même Contre celui de Richelieu.

Outre que cette épigramme n'a rien de bien vif ni de bien piquant , il me paroît d'ailleurs qu'il est toujours lâche , quand on y croit, d'attaquer quelqu'un sur la religion; mais quand on n'y croit pas , il y a de la lâchetéet de la mauvaise foi (*2).

(1) Elle a été refusée heureusement. [?sole de Collé. )

(2) Il n'y avait ni lâcheté ni mauvaise foi dans le fait de Pirou , qui , dans le sens rigoureux du mot, était plus croyant que Collé. (H. B.)

COLLÉ. — T. I. u

Le h du courant, je fus à la première représentation du Provincial à Paris , que le sieur Mouillé de Moissy (1) a donnée aux Italiens , pour se venger des mauvais procédés des François. Il faut avouer que la pièce ne vaut rien du tout; mais pourquoi ces derniers Tavoient-ils reçue et gardée pendant près de deux ans ? et pourquoi faire essuyer des dégoûts cruels à un jeune auteur, à sa première pièce? C'est un procédé infâme, même pour des comédiens auxquels on passe de n'avoir pas les meilleurs. M. de iMoissy a réduit sa pièce en trois actes, ce qui y a ajouté sûrement des défauts dont elle n'avoit pas besoin. Ce jeune homme n'a nulle connoissance du théâtre, encore moins du monde; on peul, je crois, faire une bonne tragédie à Fâge de vingt ans; mais à cet âge il est impossible de faire une comédie passable (2) . L'auteur tragique tire tout de son imagination ; l'auteur comique n'est qu'un peintre, qui ne peut rendre que les tableaux qu'il a vus dans le monde.

(( Étudiez la cour, et connoissez la ville. »

Son imagination ne peut lui servir que dans l'arrangement de sa fa ble , et à lier les unes aux autres les scènes dont il a été témoin, et qu'il peut étendre aussi loin que la nature, qu'il doit toujours avoir pour guide, le lui permet. Le fond de son art est l'étude des mœurs des hommes et des différentes sortes de ridicules, dont

(1) Moissy ( Moulier de), né à Paris, ancien gardê-du- corps, auteur de plusieurs pièces de théâtre. (H. B. )

(2) Voy. la Correspondance inédite de Collé , p. 319, où, à propos d'une comédie qui avait été soumise à son e\amen par un M. Dupoirier, notre auteur étend et développe l'idée exprimée ci-dessus. ( H. B. )