I-e soleil finit sa carrière

Le temps conduit son char ardent, etc.

Voici l'autre pièce :

épItre a chloé.

Chloé, ce badinage tendre, etc. (l).

Ces petits vers ont dû beaucoup réussir en société , et surtout vis-à-vis de la femme pour qui ils ont été faits. Je pense qu'ils n'auraient pas le même succès à l'impression . Le public est un juge sévère. J'entends le vrai public. ]

On n'a point eu d'autre spectacle pendant presque tout ce mois-ci que le concert spirituel. Il y a paru un violon, sur lequel on s'est d'abord récrié avec enthousiasme et fanatisme^ mais qu'on a réduit ensuite à sa juste valeur. Les connoisseurs à qui j'en ai entendu parler disent qu'il n'approche pas des grands violons que nous avons ici ; il est, à ce qu'ils prétendent, fort au-dessous de Guignon, de Pagin, de Gaviniez, de Le-

(1) V. ces deux morceaux de poésie dans les Œuvres de Saint -LambcrL

clerc. Mondonville et Cupis mêaie sont à beaucoup d'égards^ soutiennent-ils , encore au-dessus de Chiabran : c'est le nom de ce grand violon ; il est neveu du fameux Somis, qui vint ici il y a quelques années. Ce Chiabran , au reste , est un oiseau de passage ; il est venu à Paris, il va partir pour Londres, et retournera ensuite à Turin, d'où il vien't. 11 est de la musique du roi de Sardaigne, qui lui a donné un .congé pour voyager et se perfectionner.

On a exécuté à ce concert, dans les premiers jours de ce mois, un ancien motet de Rameau. Ce grand maître nous a rendus difficiles, même sur sa musique; son ■ motet n a point du tout réussi, au contraire; c'est un ouvrage de sa jeunesse, que les musiciens ont jugé mauvais et peu digne de lui ; il a été sensible à cette petite chute. 11 eût été plus prudent à lui de ne pas s'y exposer ; cela ne peut pourtant lui faire aucun tort, ni effleurer sa réputation.

Le 17 ou le 18 de ce mois, la Seine a encore débordé; l'inondation n'a pas été aussi considérable, et n'a pas duré si long-temps celte fois-ci que Tautre; cependant on a été à Versailles par un autre chemin que la chaussée, pendant quelques jours. Les connoisseurs en inondations prétendent que ce second débordement est une chose inouie, et qu'on n'a point vue de mémoire d'homme; ils ajoutent à cela de très-belles observations, dont je n'inonderai pas mon lecteur.

Le 24- je fus à Berny, et j'y lus mon opéra-comique à xM. le Comte de Clermont, auquel il plut assez pour souhaiter que je le lui donnasse, pour le faire jouer chez lui.

J'avoue naturellement que je serai bien aise de le voir représenter, et que j'ai aidé à la lettre pour qu'il parût sur son théâtre. J'attends, pour décider de ce qu'il vaut, de voir l'effet qu'il produira sur les planches; ce n'est que là qu'il peut être jugé en dernier ressort.

AVRIL 17ol. 309

Il y a sans doute de la vanité dans tout cela ; mais on n'est point auteur impunément.

Le 25, veille de la rentrée des spectacles , les gentilshommes de la chambre firent détruire les petites loges que les Comédiens français avoient fait construire dans l'enfoncement de la première coulisse de chaque côté du théâtre. Ces loges n'avoient que quatre places, et dévoient être louées à l'année^ de même que les petites loges de l'Opéra; M. le duc de Chartres en avoit retenu une, M. le duc de la Vallière une autre, etc. Les Comédiens s'étoient flattés d'être les maîtres de leur hôtel et de pouvoir bâtir sur leur terrain sans être obligés d'en demander la permission à personne. Mais leurs seigneurs, les gentilshommes de la chambre, leur ont fait voir qu'ils s'étoient trompés. Outrés de ce qu'on ne leur avoit pas demandé leur agrément pour un arrangement qui ne les regardoitni directement ni indirectement, ils ont obtenu du Roi, à force de le tourmenter, un ordre pour faire jeter à bas ces petites loges. Le maréchal de Richelieu vint même à la comédie, en sortant de souper, entre deux et trois heures du matin^, la nuit du 25 au 26, avec Cury, intendant des menus, qui lui servoit d'aide de camp, pour s'assurer que ces loges étoient détruites. Sur quoi Saint-Foix, auteur de/ ^Oracle, dit tout haut dans le foyer peu de jours après, « que le maréchal de Richelieu étoit c( plus diligent que le maréchal de Lowendal, qui n'a- « voit surpris Berg-op-Zoom qu'entre quatre et cinq heu- « res du matin » .C'est aussi à cette occasion qu'on a donné au maréchal de Richelieu le sobriquet de Jacques Desloges. (1) Il est superflu de remarquer combien cette action des gentilshommes de la chambre esttyrannique. Leur autorité sur les Comédiens ne devroit s'étendre que

(1) Dans ses lettres au inaréclial de Richelieu, Voltaire rappelle toujours son héros, et dans sa correspondance avec ses amis il le nomme la vieille poupée, IctripoderjCic. {H. B.)

sur ce qui regarde le service du Roi et de la cour, soit directement soit indirectement; mais vouloir disposer despotiquement de leur bien et de leurs intérêts pécuniaires^ c*est le comble de l'injustice et dePoppression.

Ces quatre gentilshommes, dont il y en a deux qui le sont à peine^ quoiqu'ils soient ducs (je veux dire le maréchal de Richelieu et le duc de Fleury ) , ces quatre gentilshommes , dis-je, ont traité cette affaire, à ce qu'on m'assure, avec tout le sérieux qui pouvoit les rendre aussi ridicules qu'ils ont été injustes.

Le lundi 26 les théâtres ouvrirent : l'Opéra par le ballet des 5ews , la Comédie Italienne par la remise des Amants inquiets, et les Français par Polieucte. Le ballet des Sens est tombé à cette reprise : ce n'a jamais été quelque chose de bien bon, mais c'est quelque chose de bien ennuyeux quand il est mal joué; et il faut avouer qu'il ne pouvoit pas l'être plus mal. Dans le temps même de sa nouveauté, il seroit tombé à n'en jamais relever sans l'acte de la vue que mademoiselle Lemaure et mademoiselle Petitpas chantèrent à ravir et firent aller aux nues; aussi faut-il convenir que cet acte, surtout pour les paroles, est un des meilleurs actes de ballet qu'il y ait à TOpéra, mais encore faut-il qu'il soit chanté et joué.

Ce même jour, par ordonnance du Roi^ a été établie une garde militaire aux Comédies-Française et Italienne^ à la place des archers de robe courte qui gardoient autrefois ces spectacles. Ce sont actuellement des soldats aux gardes françoises, de même qu'à l'Opéra; cela donne une grande tranquillité, mais cela jette dans la salle une certaine tristesse, qui me fait craindre quelquefois d'être en pays étranger ; je ne retrouve plus cette gaieté françoise : le parlerrea l'air allemand actuellement.

Cette garde françoise contient un peu trop , et d'une manière trop pédante, une nation aussi vive que la nôtre; et puis, je ne sais, cela a un air de servitude et

AVRIL 17ol. 311

d'esclavage qui me déplaît d'être gêné à ce point dans des plaisirs publics; tout respire ici le mauvais air du despotisme, jusque dans les moindres choses : il n'est presque plus permis de sentir qu'on est homme.

On m'a dit que les Comédiens italiens avoient reçu dans leur troupe comme danseuse cette demoiselle Gentilly qui a fait tant de bruit en 17^9 , et dont j'ai parlé à la page 99 de ce Journal; ce qui l'empêcha de rester à la Comédie-Italienne cette année-là même, ce fut le maréchal de Saxe, qui ne pouvoit s'en passer, et auquel elle a fermé les yeux. Bien des gens prétendent que Favart ne l'a point épousée, mais que de concert ils Pavoient fait accroire au maréchal, afin d'avoir la liberté de se voir en bonne fortune; je ne sais au juste ce qui en est, parce que bien d'autres veulent qu'ils soient mariés.

Le 27, je fus à la Comédie-Française voir débuter mademoiselle jMartin dans la Gouvernante et les Folies amoureuses; elle jouoit les rôles d'amoureuse dans l'une et l'autre pièce. Dans la première, elle me parut jouer comme une pensionnaire de Saint-Cyr; j'espérois que dans la seconde elle se tireroit mieux de quelques endroits de gaieté, et qui avoient quelque affinité avec les rôles de suivante, dont je lui avois vu des tons dans son rôle de la gouvernante. Mais ce fut encore pis, elle jouoit le rôle d'Agathe avec un froid et une langueur incurables; c'est une fille sans talents; il n'y a pas d'apparence qu'elle soit reçue, à moins que messieurs les gentilshommes de la chambre ne veuillent encore faire quelque chose d'extraordinaire.

Cette actrice a déjà joué sur plusieurs théâtres : elle a été à Lyon, à Grenoble; elle a beaucoup brillé à Cologne et à Bonn; on prétend même qu'elle a été un peu entretenue par l'Électeur de cologne. Qu'elle retourne donc dans ce pays, et qu'elle ne paroisse plus ici. Quiqu'elle soit assez jolie, elle est si mauvaise comé-

dienne, qu'au théâtre on n'y gagneroit pas grand' chose; et elle est, dit-on, si c...., que hors du théâtre on y gagneroit peut-être trop; qu'elle parte donc!

Et à propos de ce badinage, je me souviens d'une ancienne épigramme de Piron, faite sur une repartie de l'abbé de Boismorand à M. de Vauréal, évoque de Rennes. (1) .

Cet abbé de Boismorand étoit celui qu'on appeloit de son vivant Tabbé Sacredieu, attendu l'habitude fréquente qu'il avoit de se servir de cette interjection ou jurement, comme on voudra le nommer. Il avoit beaucoup d'esprit, étoit très-éloquent et plein de feu, écrivoit bien, et avoit une chaleur prodigieuse. C'est lui qui a fait les factums pour les Jésuites, dans l'affaire de Lacadière et du Père Girard; mais ce que bien des gens ignorent, c'est que la traduction du Paradis perdu de iMilton est de lui, quoiqu'il ne sut pas l'anglais. M. Dupré de Saint-Maur, assisté de son maître d'anglais, lui rendoit les phrases, et cet abbé mettoit leur français en français véritable, et y donnoit cette âme, celle vie et cette chaleur que M. Dupré étoit incapable d'y mettre. C'est pourtant celte prétendue traduction qui a valu l'Académie à cet automate. Ce fait que je rapporte est très-constant (2 ).

L'abbé de Boismorand a fait beaucoup d'ouvrages pareils, qu'on ne sait pas qui sont de lui. 11 étoit joueur : il a prêché souvent.

Le soir d'un matin qu'il avoit fait un sermon très-pathétique, et qu'il perdoit son argent au jeu, il regardoit le ciel en donnant ses derniers écus, et disoit : Eh! oui mon Dieu .'.... oui /.... oui!.... je t'enverrai des âmes!

(l) V. dans les Poésies de Piron cette épigramme, qui commence ainsi :

« Chez Vauréal, où dinait Boismorand, » etc. {ll.B.)

i'ï) Dans une note autographe que nous possédons, Piron confirme de tous points Tallégation de Collé. Piron ajoute « que Dupré de Saint-iMaur « avait promis mille écus à l'abbé Boismorand pour prix de sa traduction « et de son silence, et que ce dernier ne reçut pas un sou ». (If .-fi.)

C'est de lui dont on conte aussi l'extravagance suivante.

On dit qu'ayant fait, un soir, une perte très-considérable au jeu, il mit son crucifix sur sa fenêtre , par une forte gelée,, et l'y laissa passer la nuit, pour le punir, disoit-il, du malheur qu'il lui avoit fait éprouver. C'est une impiété bien puérile et bien sotte, si le caractère du joueur n'étoit pas plus à remarquer en cela que toute autre chose. Il a passé pour le plus beau et le plus grand jureur de son temps; cependant je sais un mot de lui qui fait voir qu'il reconnoissait un supérieur dans ce grand art de jurer : c'étoit un nommé Passavant, mauvais sujet et gros joueur, cela est presque synonyme.

Un jour que l'abbé de Boismorand avoit perdu beau^ coup d'argent de suite, et qu'il s'étoit épuisé en jurements nouveaux, n'en pouvant plus inventer, ilregardoit le ciel avec fureur, en disant : Mon Dleul mon Dieu! je ne te dis rien, je ne te dis rien, mais je le recommande à Passavant.

Voilà une longue digression et des histoires qui ne paroissent pas être du ressort de ce Journal; cependant c'est de dessein prémédité que je fais ces excursions, et je tâche de faire entrer ici toutes les anecdotes, même anciennes, dont je puis me souvenir et qui m'ont été contées par les gens qui ont vécu avec les personnes à qui les aventures sont arrivées, ou qui les tenoient autrement d'original. Mon Journal est composé en partie dans cette idée-là, et j'y veux rassembler tout ce que ma mémoire me rappellera de singulier, à mesure que l'occasion s'en présentera.

Ce mois-ci tout le monde est mort, mon Journal dece mois sera une espèce de nécrologe; je tâcherai d'égayer

celte triste matière par quelques anecdotes qui n'y cadreront pas mal. ^iTi-

Or donc, le 3 du courant, mourut M. Orry de Fulvy, intendant des finances, frère du défunt contrôleur général , après avoir souffert pendant un mois tout ce qu'il est possible de souffrir, et avec une fermeté qui a peu d'exemples.

Jamais homme n'a été plus méprisé et plus estimé en même temps. Sans conduite, ayant perdu, dans une soirée, comme un polisson, 400,000 francs au biribi, folie qui pensa lui coûter sa place, M. Orry pressa luimême M. le Cardinal de la lui ôter, et ce fut, à ce que nous a conté l'abbé de la Galaizière, le seul expédient qu'il trouva capable de la lui faire conserver.

Vivant d'une façon crapuleuse avec la femme de son commis , quelques subalternes et de bas complaisants.

D'un autre côté, c'étoit un aigle en affaires, actif, laborieux, intelligent, un esprit de lumière, sans préjugés, écoutant toutle monde, d'un accès facile, une judiciaire excellente, et expéditif.

On convient que personne n'entendoit mieux le commerce et que jamais laCompagnie des Indes n'a été mieux gouvernée que par lui, et l'on s'aperçoit, dit-on, aujourd'hui , de la différence de l'administration actuelle et de la sienne. Ceux qui depuis lui ont été à la tête de cette Compagnie ont fait sottises sur sottises, et l'on n'en veut point d'autres preuves que le Mémoire de M. de la Bourdonnois; c'est encore aux soins et à l'intelligence de M. de Fulvy que nous aurons l'obligation de la manufacture de porcelaines de Vincennes, si elle réussit, comme il y a lieu de l'espérer actuellement.

Sa place d'intendant des fiaances a été donnée à M. Chauvelin, ci-devant intendant d'Amiens, avec le département des sous-fermes qu'il avoit.

M. Trudaine a celui des fermes générales , qui étoit aussi dans le lot de M. de Fulvy.

MAI 17ol. 315

Et l'on a donné enfin à M. de Courtil, le vingtième et la Lorraine, dont le défunt étoit aussi chargé.

Les biens de M. Orry le contrôleur général sont substitués au petit de Fulvy fils du défunt, auquel son père ne laisse rien que des dettes.

Sa femme reste avec k- ou 5,000 livres de rente; elle a obtenu une pension de 2,000 écus.

Personne ne la plaint, attendu qu'elle a toujours été et est encore l'impertinence personnifiée. Du temps que M. Orry étoit contrôleur général elle vendoit tout ; emplois , intérêts dans les sous-fermes, places, petits postes, tout étoit cà l'encan chez elle. Elle a perdu au jeu les sommes immenses qu'elle retiroit de ses exactions; et aujourd'hui il ne lui reste rien, que le regret de ses folies.

Le Marquis de Prie est mort ces jours-ci; il n'a point •voulu entendre parler deSacrements. Quelques personnes de sa famille, des gens sages, dit-on, lui ont fait venir le curé de sa paroisse, comme en ayant Tordre du Roi. M. de Prie, qui se doutoit de quelque supercherie, le reçut avec beaucoup de politesse, et lui demanda de quelle part il venoit; à quoi le pasteur, qui avoit le mot , répondit qu'il venoit de la part du Roi. Soyez le bien-venu en ce cas-là , monsieur le Curé, reprit le moribond , mettez-vous là y asseyez-vous là , dès que vous venez de la part du Roi; si vous étiez venu de la vôtre ou de celle de mes parents, je vous aurois fait jeter jjar les fenêtres. Cela dit, il se retourna du côté de la ruelle , et après quelques instans le curé se retira, et le pénitent mourut (1).

Le chevalier de Kinsonnat fut plus chrétien et plus poli dans une occasion à peu près semblable. Étant en danger de la vie , il reçut le viatique et l'extrôme-onction en présence du chevalier de Livry et d'un autre

(1) C'était le mari de la Marquise de Prie, maîtresse du duc de Bourbon. (H.-n.)

Chevalier de Malte, de ses amis, qui par pur hasard étoient entrés quelques minutes avant que le bon Dieu arrivât. Quand la cérémonie fut finie et que les prêtres furent retirés : Messieurs, leur dit poliment le chevalier de Kinsonnat, je vous fais mille excuses; je vous demande mille pardons que tout cela se soit passé devant vous.

C'étoit, je crois, de ce dernier qu'un officier extrêmement ignorant disoit à un de ses amis : Sais-tu que le chevalier est à l'extrémité ? On lui a porté ce malin Vémétique. Dis donc le Viatique, lui dit son ami. Èmétique

ou viatique comme tu voudras , répond l'officier ; suis-

je apothicaire y moi ^ pour me connoître à toutes ces choses-là ?

Quand on devroitme prendre pour une vieillequi conte, et à qui une histoire rappelle le souvenir de dix autres, il faut encore que j'en donne deux ou trois sur ce même sujet. Il y a quelques années que le chevalier de Grille reçut fextrême-onction étant en léthargie, deux ou trois heures après qu'on lui eut appliqué les vésicatoires. Contre toute espérance, il revint de cette maladie; le duc delà Trimouille fut le voirie surlendemain, et lui demandoit comment il se trouvoitau moment présent. Assez bien, Té^ondïi-'i\,moi}sieurleDuc: il n'y a plus que cette diable d' extrême-onction qu'ils m'ont donnée entre les deux épaules qui me fait encore mal. Ce n'étoit point plaisanterie de la part du chevalier de Grille ,il disoit cela de la meilleure foi du monde. J'avoue qu'il faut le connoître pour ajouter foi à cette histoire; elle est pourtant trèsvéritable; elle courut beaucoup dans le temps. Davoust, qui a demeuré quelque temps avec ce preux chevalier, en a eu la certitude du chevalier lui-même , en le tournant , ce qui n'est pas bien difficile . Eh! pourquoi, au reste, ce fait ne seroit-ilpas vrai? N'y a-t-ilau monde que M. deiMatignon pour ces ingénuités?

Défunt M. deMaranzac, écuyerdu comte de Charolois, n'étoit-il pas de celte force? n'avoit-il pas tout cet espritlà? C'est lui qui, au milieu delà plaine de Saint-Denis, me-

MAI 1781. 3i7

naçoit son postillon , s'il ne le menoil pas plus vite , de le jeter par les fenêtres (1).

Un jour il étoit mort un cocher à M. le comte de Charolois; un homme de l'écurie vint dire à de Maranzac : Monsieur ! vous savez bien que Picard est mort hier, et à la paroisse on demande 60 livres pour l'enterrer. — Diable! c'est bien cher, interrompit de Maranzac. — Monsieur, répondit l'autre, ils ont dit qu'ils ne Venterreroient pas à moins; quec'étoit à prendre ou à laisser. — C'est bien cher y reprit de Maranzac; cependant , mon ami , voyez si vous ne pouvez pas avoir meilleur marché; sinon , faites comme pour vous.

Terminons enfin ces histoires par un conte qui n'a avec elles d'autre liaison , que le moment de la mort ; cela ne fera jamais une transition heureuse, mais n'im* porte.

Un Suisse, condamné à être pendu par le conseil de guerre, étoit conduit au lieu du supplice; chemin faisant il montra une grande indécision pour savoir dans quelle religion il mourroit : il étoit né protestant et s'éloit fait catholique. Dans cette perplexité, il s'adressa au major de son régiment, et lui dit : monsié le machor, lequel de ces deux rellichions est la plus meilleure ? — Tiaplel mon ami, répondit le major, delà meilleure foi du monde, ché donnerois pien tout à stir cent pons écus pour li safoir.

Le 17 de ce mois, la femme de Piron est morte; il y avoit trois ans qu'elle étoit folle. Quoiqu'elle eût été pendant plus de deux ans furieuse jusqu'à battre son mari, Piron n'a pourtant jamais voulu consentir à s'en séparer. M. de Fleury, le procureur général , lui avoit fait

(1) Les ingénuités de Maranzac ont été publiées en 1730, sous le titre de Maranza-Kintana, ou les pensées naïves et ingénieuses dit sieur Maranzac, recueillies et imprimées par M'^e la duchesse de Bourbon-Condé et Tabbé de Grécourt, sou lecteur. C'est une plaquette deveime à peu près introuvable, et dont nous avons une copie manuscrite avec des notices de Jamet et de Charles Nodier. ' ^f. ■ B.)

offrir une maison où elle auroit été bien traitée et bien soignée moyennant 400 livres de pension ; cette maison n'avoit rien d'odieux ni de malhonnête : ce n'étoit ni rhôpital ni les Petites-Maisons. Piçon n'a jamais voulu se prêter à cet arrangement, et il a cependant souffert tout ce que l'on peut souffrir d'une personne qui a perdu entièrementla raison, et qui se portoit quelquefois aux dernières violences. Dansleshuitderniers mois de sa vie, sa fureur étoit tombée etavoit dégénéré en imbécillité ; on peut juger quelle a dû être la vie affreuse de ce pauvre diable depuis trois ans, indépendamment des incommodités réelles et horribles que l'état de démence de sa femme lui causoit à chaque quart d'heure de sa vie. Qu'on imagine encore quelles dévoient être les peines de son âme ! Quel supplice de voir toujours sous ses yeux une personne que Ton aime, dans une situation aussi déplorable. Il l'aimoit effectivement, et je viens de le voir dans la plus grande affliction et abimé dans une véritable douleur. Il y a trente-deux ans qu'il vivoit aivec elle; il lui avoit toutes sortes d'obligations; elle l'avoit soutenu longtemps lorsqu'il étoit dans l'indigence.

Elle se nommoitDebar; elle étoit laide à faire peur (1) ; moi, qui la connoissois depuis ving(i4rois ans, je l'ai toujours vue vieille. C'étoit une de ces physionomies malheureuses qui n'ont jamais été jeunes; elle avoit de l'esprit, mais peu agréable ; nul goût; au contraire, elle en étoit l'antipode : je conviens même qu'elle n'a pas peu contribué à détourner Piron détacher d'en avoir.

Elle avoit une érudition singulière pour une femme; elle possédoit le gaulois. Ses livres favoris étoient /e roman de la Rose , Villon, Rabelais , les Amadis , Perceforêt : enfin tous nos anciens faisoient ses délices.

Elle n'avoit point de principes. Lui vantant un joqr la

(1) Les personnes d'esprit sont-elles jamais laides? a dit Piron, dans la Mélromanie, en faisant peut-être allusion à sa femme, {//. Ji.)

probité de Pelletier, elle parut surprisé de ce que je louois là-dessus de bonne foi. Quoi! me dit-elle, un homme qui a de l'esprit comme vous donne-t-il dans les préjugés du tien et du mien ? Ses mœurs étoient basses , et cela n'est point étonnant , ayant été toute sa vie femme de chambre de la marquise de Mimeure, qui n'est morte que depuis cinq ou six ans. (1)

Piron a vécu au moins vingt ans avec elle auparavant de l'épouser; ils s'étoient donné réciproquement tous leurs biens, par leur contrat de mariage; ce qui consiste , pour ceux que madame Piron laisse , en 750 livres de rente au principal, au denier quarante de 30,000 livres qui appartiennent actuellement à Piron, au moyen de cette donation; elle avoit outre cela environ 2,500 livres de rente viagère , qui sont perdues à sa mort. S'ils avoient pu avec sûreté se donner l'un à l'autre leurs biens sans se marier, ils n'en auroient jamais fait la cérémonie.

Puisque ce mois-ci il n'est question que de malheurs, plaçons vite ici l'iiistoire d'un mari impuissant.

[M. F**, receveur des tailles des guérets, n'est point dans l'ordre ordinaire des impuissants, supposé même qu'il soit impuissant, ce qui paroit encore douteux. C'est à son second mariage seulement qu'on s'est aperçu de son infirmité,etil a eu deux enfants du premier. M'"^ C% fille d'un payeur des rentes, qu'il épousa en secondes noces l'année dernière, soutient aujourd'hui que ces enfants ne peuvent pas être à lui ; et elle a été sur le point de demander la dissolution de son mariage, pour cause d'impuissance.

(I) Dans les Œuvres médif.cs de Piron (p. 107 à 122 ), nousjavons tâché d'établir que M"e de Bar était lectrice, dame de compagnie chez la marquise de Mimeure; mais nous n'osions nous flatter d'y être parvenu. Heureusement un critique a dissipé nos incertitudes dans un article sur Piron, où il dit : <i M. Bonhomme n'a réussi tout au plus qu'à faire de « M"e de Bar une lectrice de la marquise de Mimeure, au lieu d'une femme « de chambre. » C'est là tout ce que nous voulions, pour protester contre l'allégation malveillante de Collé. ( //. B.)

Cela ne feroit-il pas une question curieuse à décider?

On voit que chacune des parties avoit des moyens qui embarrasseroient la sagacité des Juges, ou tout au moins qui l'exerceroient beaucoup.

Est-il impuissant? ne Fest-il pas ? Cette infirmité vientelle comme un coup de toiÏTierre? C'est un homme de trente-cinq à trente-six ans^ qui n'est veuf que depuis deux ans, qui n'a été qu'un an et demi dans son premier ménage, et qui, pendant ce temps, soutient mordicus avoir fait deux enfants. Est-il impuissant? ne Fest-il pas?]

Autre malheur. La Noue, le comédien, a été mis en prison le 10 de ce mois; il n'en est sorti qu'aujourd'hui 27. Les gentilshommes de la chambre ont prétendu qu'il avoit tenu au sujet des petites loges abattues des proposindécentsetmême insolents. Les Comédiens, deLa Noue surtout, soutiennent qu'il n'en est rien ; qu'au contraire, ce qui a piqué le plus les Gentilshommes^ c'est qu'il n'ait pas manqué au respect qu'il leur devoit, comme à ses supérieurs, et qu'il ne leur ait pas donné par là un véritable motif de punition; ils ajoutent que ie mémoire que La Noue a fait pour prouver le droit qu'ont les Comédiens de faire dans leur salle les changements qui leur conviennent est dans des termes si mesurés, mais en même temps d'une si grande évidence, qu'il a dû mettre en fureur les gentilshommes et leur faire chercher un prétexte pour faire emprisonner ce pauvre diable, et ils n'en ont pu trouver un plus plausible que de supposer qu'il avoit mal parlé de leurs augustes personnes. Le motif secret de leur rage contre La Noue est, à ce qu'il m'a dit lui-même, celle qu'ils ont contre M. le Duc de la Vallière, qui a empiété sur leurs charges en se faisant donner la direction des spectacles des petits cabinets ; ils sont furieux contre lui de ce tourlà. Le maréchal de Richelieu étoit à Gènes quand il le leur a joué. Ce dernier ne l'auroit pas souffert, et eut été soutenu du Roi, à ce qu'on prétend. Or, M. de la Val-

lière, comme je l'ai dit plus haut, avoit retenu une de ces petites loges, et La Noue s'imaginoit qu'il le protégeroit à cet égard, ainsi que madame de Pompadour; mais l'un et l'autre Font abandonné, et l'ont laissé dix-sept jours au Fort-l'Évèque. Quant aux propos, ce comédien m'a juré n'en avoir tenu aucun, et je le crois sincère; d'ailleurs, ce n'est pas une bête, et il auroit fallu l'être pour en avoir hasardé.

Autre malheur. M. le prévôt des marchands a été ce mois-ci rendre une visite intéressée à Rameau. La recette de l'Opéra, qui devient tous les jours plus foible, l'a obligé de faire cette démarche. Il lui a demandé les opéras nouveaux qu'il avoit faits. Rameau lui a répondu qu'il étoit prêt à les lui donner, mais à une condition : c'est qu'on lui accorderoit mille écus de pension sur l'Opéra. Il a représenté que MM. Gampra et Destouches en avoient eu chacun une de deux mille écus, et qu'ils avoient été moins de ressource que lui à l'Opéra; que cependant, vu l'état où étoit actuellement ce spectacle, il ne demandoit que la moitié de ce que ces messieurs avoient eu; qu'à ce prix, et en lui payant ses opéras nouveaux à l'ordinaire, il donneroit tout-à-l'heure ce qu'on lui demandoit. Le prévôt des marchands, qui n'est que le commis de d'Argenson, a été trouver ce ministre, qui a refusé tout net. Rameau, de son côté, jure qu'ils n'auront rien qu'ils ne l'aient satisfait à cet égard. 11 a été voir l'abbé de Bernis, et lui a dit, en lui présentant un papier : Je ne mis point, monsieur , faire de mémoire bien raisonné, moi, mais voici un état, jour par jour, de ce que mes opéras ont produit; voyez cet état, il monte à 978,000 livres, sur quoi je n'ai bénéficié que de 22,000 //vres. L'abbé de Bernis s'est chargé, s'il en trouvoit l'occasion, de montrer cet état à M°" de Pompadour. Elle ne fera rien pour Rameau ; elle n'aime guère sa musique, moins encore sa personne.

Il est pourtant bien honteux qu'on ne fasse rien pour

un si grand artiste, pas môme la moitié de ce que l'on a fait pour des gens qui valoient la moitié moins que lui; cependant qu'est-ce qu'une pension pour un homme de soixante-six ou soixante-sept ans, et qui se meurt presque?

Quoiqu'on puisse espérer que ses ouvrages se trouveront à' sa mort, et que peut-être on n'en perdra rien, quelle différence d'en avoir l'intelligence de Rameau lui-même pendant qu'il vit, et qu'ils soient joués et exécutés dans le goût qu'il les a faits? Cela crie vengeance !

Le 28 de ce mois, mon frère, entreposeur des tabacs à Marseille, arriva à Paris; il y avoit treize ans que je ne l'avois vu. C'est un fort honnête garçon, dont la probité a été éprouvée dans les premières années de sa jeunesse par les malheurs et la pauvreté : il a été trois ans soldat, et six ou sept ans commis aux Aides , sans avoir jamais fait une action douteuse ou basse, quoique ma mère l'eût abandonné et qu'il manquât de tout. J'estime plus cette force d'âme que de l'esprit.

Le 29, le Parlement enregistra l'Édit du Roi du mois de mai 1751, portant création de deux millions de rentes viagères, et de 900,000 livres de rentes foncières à trois pour cent, dont les capitaux seront remboursables â raison d'un million par an, à commencer en janvier 1753, ;et ce par forme de loterie.

Après beaucoup de remontrances, le parlement s'est cru obligé de faire cet arrangement; mais ce qui n'a pas encore été pratiqué, ils ont fait imprimer tout au long les conditions contenues dans leur arrêté, et sous les^ quelles ils faisoient leur enregistrement.

Ils eussent encore mieux fait de ne pas le faire, et de laisser tenir le lit de justice ou d'injustice, comme on .voudra dire. Il est vrai que cet enregistrement n'a passé que de trois voix.

On a pourtant regardé, dans ce temps de despotisme, l'opposition qu'ils ont marquée à la volonté du Roi

MAI 17oi. 323

comme une helle défense, pour avoir tenu quatre ou cinq jours, et avoir clabaudé inutilement. iMais ce qu'on estime comme un trait de Romains, c'est d'avoir fait mettre au pied de l'édit ce qui suit :

« Registre du très-exprès commandement du Roi, » contenu en ses réponses aux remontrances, et itératives » remontrances de la cour, des 21 et 26 mai 1751, et réi- » téré le jour d'hier aux députés de la cour vers ledit » seigneur Roi, et encore le même jour à M. le premier » président, pour être exécuté, etc. Et sera ledit sei- )) gneur Roi très-humblement supplié dès ce joiir^ et en » toutes occasions, de vouloir bien accorder à ses sujets » un terme préfix pour la suppression du vingtième » qu'il a annoncé, par son édit du mois de mai 174-9, » ne devoir avoir lieu que pendant les premières an- » nées de la paix, et d'ordonner tant qu'il aura cours, » que l'article 19 de son édit soit exécuté; et en consé- » quence, que le produit de cet impôt rigoureux ne puisse » servir au payement des dépenses courantes; mais qu'il » soit uniquement employé au remboursement des dettes ï) de rÊlat , indiquées par ledit Edit , suivant V Arrêt de » ce jour. A Paris, en Parlement, ce 29 mai 1751. »

Le 31, M"' Guéant, qui débuta le 25 septembre 1749, et dont j'ai parlé à cette époque-là, a débuté de nouveau dans le rôle d'amoureuse de Mélanide et du Galant jardinier. Elle est toujours la même; peut-être sera-t-elle reçue, vu le besoin que les Comédiens ont d'une actrice qui fasse les rôles de seconde amoureuse; si cela arrive, ce sera encore un malheur de ce mois-ci. M. de Voyer, fils de M. d'Argenson , le ministre de la guerre, l'entretenoit, et l'a quittée. C'est ce qui avoit interrompu et ce qui lui avoit fait reprendre son début.

M. de Voltaire vient d'envoyer à M""' Denis, sa nièce, sa tragédie de Rome Sauvée. On espère qu'elle sera jouée incessamment.

Le 7 de ce mois, Pelletier est arrivé à Paris, où il a trouvé son ami Denis, chirurgien anglais, qu'il n'avoit vu depuis dix-sept ans. Ce dernier est venu ici avec G arrick, le plus célèbre comédien d'Angleterre, et Directeur de la Comédie de Londres. Denis, qui a vu jouer Baron, pendant huit ou neuf ans qu'il étudioit en chirurgie à Paris, trouve que Garrick est bien au-dessus de ce fameux acteur. Tl peut y avoir et il y a sûrement un peu de prévention pour son Angleterre dans ce jugement; mais cette prévention même prouve que du moins Garrick n'est pas un homme médiocre.

A propos d'Anglais, on me disoit ces jours-ci un mot galant, et plein de sentiment en même-temps, de Milord Albermale, actuellement ambassadeur d'Angleterre en France (1).

Il étoit à se promener au clair de la lune avec M"^ Lolotte, sa maîtresse, qui est, à ce que l'on assure, une des plus spirituelles créatures qui soient dans le monde. Ce que je sais bien pour l'avoir vue, c'est qu'elle est jolie et belle en même temps; quant à de l'esprit, on en donne bien libéralement, comme on sait, à des anges femelles. Quoi qu'il en soit, M"^Lolotte, en regardant une étoile, s'extasioit en en louant la beauté, qu'elle ne cessoit d'exagérer. Hélas l ma chère amie, lui dit tendrement Milord Albermale, cesse de louer celle étoile, tu me mets au désespoir ; je ne puis le la donner.

(1) Marrnontel a donné desdétails intéressants sur Milord Albermale et son amante. Voyez ses Mémoires, t. i, p. 342-347. {ï^ote de Barbier.)

JUIN 17ol. 325

Il m'est tombé entre les mains un manuscrit où j'ai trouvé plusieurs épigrammes de Ferrand, (1) et de quelques autres auteurs peu connus : il y en a plusieurs assez bonnes et qui ne sont point imprimées, que je sache : j'en jetterai quelques-unes dans ce Journal.

En voici toujours une pour commencer : elle est faite contre un pédant; l'on trouve tous les jours des copies de l'original sur qui cette épigramme a été faite :

Qui ne connoît Hortensius

Dans ce huitain va le conuoître ;

C'est rélève d'Onuphrius ,

Qui passe de baucoup son maître. '"'

II sait plus de latin qu'un Prêtre ;

Il lit, il critique, il écrit.

Il juge, il enseigne, et peut-être

Il a de tout, hors de Tesprit.

Le mardi 8 du courant, on a remis à l'Opéra les Indes galantes. Rameau ne le vouloit pas; il prétendoit modestement qu'il n'y avoit pas assez longtemps qu'on les avoit jouées. Ce ballet avoit été repris, je crois, en 1743.

On demandoit ces jours-ci à Capron , l'arracheur de dents , qui est le plus grand fat qui soit sous le ciel , et la plus lourde bète, à quoi il s'occupoit dans ses moments de loisir? A composer des pensées de la Rochefoucauld, répondit-il froidement, cela xn' amuse , cela me délasse de mon travail.

J'ai fait une remarque peut-être assez commune sur les gens à talents , et surtout sur ceux dont les talents ne ressortissent pas à l'esprit; ils en veulent toujours avoir, etle cherchentcontinuellement. Ils sont^ à cet égard , d'une vanité et d'une présomption que ni eux ni les autres ne soutiennent; et ce qu'il ya de singulier, c'est qu'ils mettent

(1) Ferraiid ( Ant.) , conseiller à la cour des aides de Paris, où il était né. Mort en 1719, à quanranle-deux. ans. Fut le rival de J.-B. Rousseau dans l'épigramme, et lit des chansons aimables et galantes, dont il a laissé un recueil, in-8". (//. B.)

rarement leur amour-propre à être loués sur les talents où ils excellent; ce n'est presque jamais par-là qu'ils veulent briller, et ce n'est jamais de cela dont ils parlent. Un arracheur de dents, un violon célèbre, un danseur fameux, un chanteur excellent, auront la rage de se faire admirer du côté de l'esprit, de discourir de politique, de poésie, de médailles, de chevaux, de théologie, etc.; ils lâcheront mille absurdités sur ces choses, oùilsn'ont nulle connoissance acquise; et ils ne voudront être loués que par ces endroits-là , ou par celui d'hommes universels, qui est cependant l'éloge qui ordinairement les flatte le plus, et qu'ils trouvent tout simple de mériter.

En cela les gens à talents ressemblent assez aux filles publiques, qui ignorent tout, ne doutent de rien, et parlent de tout.

Je me souviens qu'en un souper avec Monticourt et quelques autres de mes amis je passois pour un Anglais; je demandai à une fille publique : De qui est celle chanson que tu chantes? — Elle est de Collé , milord, — Qu'est ce Collé? repris-je ? N'est-ce pas celui qui a fait les Contes de la Fontaine P -^ Oui, milord, me répondit-elle , cest lui-même précisément.

A propos de filles publiques, parlons des femmes galantes , il n'y a que la main ; cela nous mènera à l'histoire qui vient d'arriver ces jours-ci à la vieille présidente Dernières.

Tout Paris connoît ses goûts : elle aime la table, le jeu; mais n'a jamais aimé les femmes, au contraire.

Ce dernier fait posé , on dit qu'elle louoit ou donnoit à un jeune officier Suisse, peu accommodé des biens de la fortune, un appartement chez elle, cependant en tout bien et en tout honneur, ainsi qu'on le verra par la suite de cette histoire , à laquelle cette circonstance incroyable est essentiellement nécessaire. '

Des amis de cet officier, sans le consulter et prendre en rien son avis, crurent que pour accommoder ses affaires

.1LL\ 17ol. 327

ils dévoient tâcher de le marier à la présidente , à laquelle ils en firent la proposition.

Après quelques minauderies, la Dernières y tope, et trouva qu'effectivement cela seroit assez plaisant; elle attendit très-patiemment deux jours que le Suisse lui en fit la première ouverture ; lui , qui n'y songeoit pas, n'en fit rien , et j'en suis médiocrement surpris ; laî^se enfin de la modestie de son prétendu, et fatiguée de deux jours de décence , elle le prie à diner tête-à-téte ; il dine , mais il ne parle point. Après le café, la présidente est forcée d'ouvrir la conversation et de lui faire sa déclaration. Le Suisse, confondu et préférant son peu de fortune au mariage terrible qu'elle lui propose, imagine dans le moment, pour se tirer de ce pas, le moyen que voici :

Madame, dit-il, je ne demanderois pas mieux que d^iccepter llionueur que vous me faites, mais je serois un malhonnête homme si je ne vous avouais pasmon étal. . . Mon Dieu, interrompit-elle, monsieur, je sais bien que voiis n'êtes pas riche; mais je la suis encore , et je vous donnerai tout mon bien par mon contrat de mariage. . . Héîas ! madame, ce n est pas cela, interrompit à son tour d'un air honteux et hypocrite l'officier, mon état est déplorable; je suis )ful, madame , je ne suis point homme ; tranchons le motyje suis impuissant. — Ah, dieu.r! que dites-vous là? dit la présidente, cela n'est pas possible f Avezvous consulté quelqu'un? — Oui, madame, reprit-il, j'ai vu Morand... — Eh, mais... voyez-le encore, dit-elle vivement, voyez-le encore j monsieur... — Ah! madame, continua-t-il d'un air hypocrite , c'est une chose inutile... Eh , mais! en ce caslà, monsieur Mais, madame, reprit-il avec quelque

chaleur (la scène commençant à l'auiuser), je viens de vous parler en galant homme, si mon malheur ne vous arrêtait pas à présent , et que vous fussiez conlente d'un cœur reconnaissant et de sentiments... — Oui, monsieury répondit elle, mais voyez quelque autre que Morand... Voyez...

votjez...si'..; card'im autre côté, la religion... Et elle changea de conversation.

Depuis ce jour-là il n'a plus été question du mariage; mais elle va disant partout que cet officier est un bien honnête homme, et qu'elle en a des preuves bien singulières; elle conte même le fait à l'oreille de quelques bonnes amies. Le Suisse, qui n'est rien moins qu'impuissant, comme on se l'imagine bien, conte aussi, de son côté, cette histoire à qui la veut entendre; elle est très-véritable. Saurin, qui me l'a dite, la tient de cet officier, qui la lui a contée.

Le lundi 21 du courant je fus à la Comédie-Italienne voir un nouvel arlequin qui y jouoit depuis plusieurs jours. C'est un coquin assez léger, un saltimbanque , une espèce de danseur de corde , un bateleur, un froid comédien; comme il n'est ici qu'en «passant, les Italiens n'auroient pas eu la maladresse de le laisser monter sur leur théâtre , s'il eût été meilleur ou même eût pu balancer Carlin, leur arlequin actuel. Ce dernier, qui est depuis quelques années en possession de ce rôle, ne s'en tire point mal, quoiqu'il soit souvent lourd dans l'action, et toujours bêle dans le propos, quoi qu'en disent les partisans de ce mauvais spectacle. Thomassin , son prédécesseur, étoit au moins aussi bête que Carlin , et même , si l'on veut, l'étoit davantage; m.ais il réparoit ce défaut par un feu continuel dans l'action et des grâces inimitables. Ce comédien avoit même une partie singulière dans un arlequin , je veux dire le pathétique ; il touchoit jusqu'aux larmes dans de certaines pièces, telles que la Double Inconstance, Timon, l'Ile des esclaves, etautres; ce qui m'a toujours paru un prodige sous le masque d'arlequin.

Le 22 je fus diner chez Helvétius (1), qui m'apprit

(1) Helvétius ( Cl. -Ad.), fils du premier médecin de la Reine ; Paris, 1715- 1771. Ses Q-Aivres coniplclcs forment 14 vol. in- 18; Paris, 179G. Se distingua, ainsi que sa femme, par de nomljreux actes de bienfaisance, ce qui

qu'il avoit remercié de sa place de fermier général. * Bouret d'Érigny lui a succédé.

Cet acte de modération a étonné bien des gens , mais surtout les financiers , qui ne conçoivent pas comment un homme peut se borner. Aussi le contrôleur général at-il dit à Helvétius: Vom n'êtes doncpoint insatiable comme les autres? Depuis six mois il sollicitoit sa retraite des fermes avec autant d'ardeur qu'un autre en emploie à s'en procurer l'entrée. M. deMachault, qui vouloit, à ce qu'on m'a assuré, faire un arrangement pour disposer de sa place en faveur de quelqu'une de ses créatures , et esquiver les bons du Roi et les promesses de la Marquise^ n'a pu l'engager à différer davantage, quoiqu'il l'ait longtemps fatigué par des délais ; ce ministre auroit souhaité qu'Helvétius attendît la mort de quelqu'un de ses confrères pour donner sa démission. On dit même qu'il a fait proposer au commencement de cette année, à M. le chevalier de Montigny, de quitter; mais ce Romain , qui se meurt, a répondu, avec la dernière noblesse, qu'il vouloit mourir dans sa place.

La démission d'Helvétius a d'autant plus surpris le gros du monde, qu'on assure qu'il va se marier, et qu'il n'attendoi t que sa retraite des fermes pour épouser M'"' de Ligneville.

C'est une fille de très-grande qualité , de Lorraine ; sa sœur aînée vient d'épouser ces jours-ci M. de la Garde. fils du fermier général, auquel on a donné, sous cette condition , la place de son père. En sorte que si le mariage d'Helvétius se fait avec cette demoiselle , celui-ci aura voulu n'être plus fermier général pour se marier; et celui-là n'aura épousé sa sœur que pour avoir cette place.

Le mercredi 30 juin je dînai chez M. de Brou, avec

semble contraster avec sa doclriiie, qui reposait sur le sensualisme le plus absolu. Selon lui, tout est organisme dans l'homme , tout est égoïsme dans l'ordre moral, etc. (//. //.)

SSO JOURNAL HISTOIUQIJL DE COLLÉ.

^M. de Fontenelle, qui est actuellement dans sa quatrevingt-dix-septième année ; je note cela comme un fait rare. Cet homme illustre jouit d'une parfaite santé, et dine encore tous les jours en ville; il a toute sa tète; il badina même ce jour-là M. Daye, ancien gouverneur de M. de Brou, qui lui disoit une espèce de fadeur; il prétendoit qu'il préféreroil le tête-à-tète de M. de Fontenelle à un rendez- vous que lui donneroit la plus jolie femme de Paris. Vous êtes trop jeune pour ce propos-là, lui répondit M. de Fontenelle ; il faut que vous soyez d'ailleurs dans un état bien déplorable ; je vous plains bien, monsieur!

Ce vieillard admirable n'a d'autre infirmité de la vieillesse que la surdité , qui est à la vérité extrême.

JUILLET n5i.

M. le chevalier de Valory m'a donné ces jours-ci l'extrait d'une lettre du roi de Prusse à Voltaire , qu'il a tirée de deux volumes in-^i-'' de ses OEuvres, dont Voltaire a fait présent à M. le marquis de Valory, son frère ; il n'y a jamais eu que six exemplaires de cette édition ; le voici.

Extrait d^une lettre du roi de Prusse à Voltaire :

« Comme vous n'avez pu réussir à m'attirer dans la » secle de La Chaussée , personne n'en viendra à bout. » J'avoue cependant que vous avez fait de Nanine Août ï) ce qu'on en pou voit espérer; ce genre ne m'a jamais » plu. Je conçois bien qu'il y a beaucoup d'auditeurs » qui aiment mieux entendre des douceurs à la comédie » que d'y voir jouer leurs défauts, et qui sont intéressés

JUILLET l7ol. 331

» à préférer un dialogue insipide" à cette plaisanterie » fine qui attaque les mœurs. Rien n'est plus désolant ï> que de ne pouvoir pas être impunément ridicule. Ce » principe posé, il faut renoncera l'art charmant des » Térence, des Plante et des Molière, et ne se servir du » théâtre que comme d'un bureau général de fadeurs où )) le public peut apprendre à dire je vous aime de cent » façons différentes. iMon zèle pour la bonne comédie » va si loin , que j'aimerois mieux y être joué que de » donner mon suffrage à ce monstre bâtard et flasque » que le mauvais goût de ce siècle a mis au monde. »

Dans le temps même que l'on m'a donné cet extrait, j'étois après et suis encore actuellement occupé à composer une ode contre le genre larmoyant , dont le roi de Prusse parle. En voici deux strophes :

Quel est ce poëme fcTntasque Dont le mélange maladroit Tient du tragique le plus flasque Et du comique le plus froid ?

C'est toi, bâtarde comédie , Avorton de la tragédie, Qu'on voit triompher aujourd'h ui. Toi , dont le larmoyant comique N'a pris de la muse tragique Que le ton pleureur et l'ennui.

^i la chaleur, ni l'élégance ,

Ni les mœurs , ni les passions

Ne rachètent Textravagan ce

De leurs folles créations.

Un nom caché dans la naissance,

Quelque froide reconnoissance,

A oilà leur éternel refrain.

De cette comédie étrange

Les plans semblent faits par Lagrange ,

Les vers par l'abbé Pcllegrin.

J'ai bien ce genre-là en horreur, ou plutôt je le méprise furieusement.

Je dînai hier, 12 du courant, avec Garrick, ce comédien anglais; il nous joua une scène d'une tragédie de Shakespeare , dans laquelle nous aperçûmes facilement que ce n'est point à tort que cet homme jouit d'une aussi grande réputation. Il nous esquissa la scène où Macbeth croit voir un poignard en l'air qui le conduit à la chambre où il doit assassiner le roi. Il nous inspira la terreur ; il n'est pas possible de mieux peindre une situation , de la rendre avec plus de chaleur, et de se posséder en même temps davantage. Son visage exprime toutes les passions successivement , sans faire aucune grimace , quoique cette scène soit pleine de mouvements terribles et tumultueux. Ce qu'il nous joua étoit une espèce de pantomime tragique, et par ce seul morceau je necraindrois point d'assurer que ce comédien est excellent dans son art; il a trouvé tous les nôtres mauvais, du plus au moins, et nous avons à cet égard fait chorus avec lui.

Gallet, épicier et chansonnier, fait banqueroute; il y a quinze ans que je ne le vois plus, à cause de ses mœurs et de sa crapule. Quoiqu'il ait fait des couplets et des parodies fort jolis, c'étoit cependant un homme d'un commerce grossier et désagréable , et qui n'a jamais eu d'agrément ni d'esprit dans la conversation; ajoutez à cela de la bassesse et de la friponnerie, c'est trop de moitié.

Ce qui nous détermina, il y a quinze ou seize ans, à ne plus vouloir le recevoir dans notre société , ce fut une partie de campagne que nous fîmes avec lui ; il se chargea de la dépense , et ne se contenta pas de gagner son écot, il futprouvé qu'il avoit encore eu quelque argent de reste , en mettant au plus fort la dépense que nous avions faite. Peu de temps après nous découvrîmes qu'il prétoit sur gages. C'est pourtant mon maître en chansons, c'est sous lui que j'ai appris à en faire; il est exact et assez bon grammairien; mais cela ne suffit pas pour éviter d'être pendu (1).

(1) Voyez lesMémoircsde Mannonlel, tome 2, page 97 et 98. ( Note de Bar-

JUILLET 17ol. 333

[Le Jeudi 15 du courant notre maison de la rue du Four, qui étoit restée en commun dans notre partage, fut par nous vendue au sieur Barbier. Cette vente paye toutes nos dettes et met presque la dernière main à l'arrangement des affaires de ma famille, qui étoient dans un très-grand désordre il y a quatre ou cinq ans. ]

Duclos nous fit hier un conte, qu'il assura pourtant très-sérieusement être une histoire véritable.

Il disoit qu'un homme (de beaucoup d'esprit apparemment), qui toute sa vie avoit eu une dévotion particulière pour la Sainte-Vierge, s'étoit fait enterrer sous le seuil d'une église qui lui étoit dédiée, avec cette épitaphe ;

w INi dedans , par respect , » Ni dehors , par amour. »

Le lundi 26 du courant débuta la demoiselle Hus dans Zaïre. C'est la fille d'une comédienne de campagne; elle me séduisit dans ce rôle , et j'ai vu plusieurs connoisseurs de mon avis, je veux dire, qui lui trouvèrent du talent. Outre une figure très-agréable, d'assez beaux gestes, une habitude de corps assez noble , et les passions qui se peignent sur son visage, elle a encore quelques autres talents pour le théâtre; mais il faudroit qu'ils lussent cultivés avec le plus grand soin , pour arriver à être une bonne actrice. Elle a joué depuis, dans Gustave et dans Iphigénie , d'une façon fort inférieure à celle dont elle s'est tirée du rôle de Zaïre, et fort au-dessous du médiocre. Sa voix ne m'a point paru mauvaise, mais elle n'est pas forte; comme elle est jeune, elle peut très-bien devenir plus belle et acquérir plus de corps : sa prononciation n'est pas bien nette, c'est un défaut, je crois, qu'elle pourroit venir à bout de corriger avec de l'atten-

bier.) Voyez aussi Ia Correspondance inédite de Collé, note de la page 362, où nous avons résumé les traits principaux de la vie de Gallet. (//. B.)

lion , mais il en faudroit beaucoup. Son intelligence n'est pas supérieure , à beaucoup près, et sa déclamation dégénère souvent en un chant qui est insoutenable. Elle tient , je pense , ce vice de Clairon , dont elle est Télève, plutôt que de la nature et d'elle-même. Elle imite les tons de cette comédienne d'une façon un peu trop moutonnière; elle les quitte quelquefois, mais rarement, lorsqu'elle est dans la vivacité d'une situation, et c'est alors qu'on ne désespère pas d'elle totalement ; c'est dans ce dernier cas qu'on peut lui soupçonner, qu'on aperçoit quelque talent dans cette petite créature; mais il ne faut pas, je pense, se presser de lui en croire , encore moins exagérer ce qu'elle en montre; d'autant plus que pour qu'elle profitât de ses avantages il seroit indispensable qu'elle travaillât beaucoup et longtemps. Eh, comment s'en flatter ! elle a seize ans, elle est jolie : où est l'espérance qu'elle travaillera à se perfectionner pour le théâtre? Elle a des choses bien plus plaisantes, plus agréables et moins difficiles que celles-là à faire, et auxquelles je ne doute pas qu'elle ne se livre pleinement (1).

Le même jour les Comédiens Italiens donnèrent la première représentation des Indes dansanles, parodie en vaudevilles des Indes galantes, du sieur Favart. Excepté deux ou trois couplets au plus , qui m'ont paru assez plaisans , cette parodie est aussi triste et aussi mauvaise que celle de Thétls et Pelée ; c'est une misère sans aucun fond et très-peu de détails; cette vilainie réussit pourtant. Je n'en sais point d'autre raison que le mauvais goût du siècle , raison qu'il faudroit répéter à chaque nouveauté qui a quelque succès.

[Le 31 j'eus le bon du contrôleur général pour un entrepôt de tabacs à Saint-Junien, élection de Limoges,

(1) Elle avait pour amant Bertin, trésorier des parties casuelles. Du reste, Mlle Hus fut reçue en 1753, à son second début. Lemazurier, II, p. 251. Les Mémoires secrets, janvier 1762, renferment des détails piquants sur cette comédienne, qui avait un mobilier évalué à plus de 500,000 livres, (f/. }i.)

pour mon frère Vigny. J'ai eu plus de peine à obtenir le consentement de ce dernier qu'à avoir l'agrément du ministre. Je n'entrerai à ce sujet dans aucun détail. Je voudrois pouvoir me cacher à moi-même et oublier l'ingratitude dont mon frère me paye de tout ce que j'ai fait pour lui depuis dix à douze ans.]

AOUT n51.

Comme ce mois-ci ne me fournit aucun événement, du moins de nature à être mis dans ce Journal , je protiterai du vide qu'il me laisse , pour transcrire ici les Philip' piques que j'ai trouvées dans le manuscrit dontj'ai parlé dans les mois derniers.

C'est une pièce qui jamais, je crois, n'a été imprimée , et qui ne le sera sans doute encore de longtemps (1) .

Indépendamment de la méchanceté, de la noirceur et des calomnies dont elle est remplie (choses que je méprise autant au moins que je les déteste) , je n'en fais pas , du cùté du talent ou de la poésie , autant de cas qu'on en fait communément. Malgré ce que j'en dis là, c'est pourtant un morceau curieux et qu'il est toujours bon d'avoir.

Il faut convenir qu'il y a de grandes beautés dans ces odes, de la chaleur, de l'harmonie et de la mécanique du vers; mais il y a des longueurs et des redites continuelles; douze strophes auroient dit tout ce qui est contenu dans ces cinq odes. On y trouve aussi bien des choses obscures et quelquefois prosaïques.

(1) Cette Pièce a été imprimée depuis et rendue publique. Voyez la jolie édition de Paris, 1795, in-12, avec des notes historiques, critiques et littéraires. {P^ote de Barbier.) Voyez aussi \amu\e\\G éditionCuts Philippiques, publiée par M. de Le.scure Paris, 1859; Poulet-Malassis, 1 vol. in-18. (H. B)

Le principal mérite de cette œuvre d'iniquité a été le vaudeville que cela fit composer dans le temps, et sa méchanceté.

Le genre de poésie le plus facile peut-être est celui de la satire outrée , telle qu'est cette pièce, dans laquelle il n'y a nulle invention de fond. Quoi de plus aisé que de rimer des invectives et des calomnies? La malignité des hommes est toujours prête à trouver bon ce qui est mordant; la plupart même de ceux qui n'adoptent pas la calomnie ne sont point fâchés de lavoir employée. Celte pièce affreuse en est remplie; l'accusation de poison , qui est la principale , est de la dernière fausseté; cela doit faire juger des autres. Aucun prince n'a été plus éloigné de ce crime que le Régent; la vie de Louis XV en est une preuve vivante. S'il eut voulu faire périr le Roi, qui l'en eût empêché? S'il eût empoisonné les autres princes, eût-il épargné ce dernier, qui seul lui livroit le fruit de ses crimes? Si l'on veut qu'il soit coupable de la mort des autres princes, il faut vouloir qu'il fut un sot de n'avoir pas consommé , parcelle du Roi, des crimes qui le couronnoient. Le Régent n'étoit pas un sot, c'est ce qu'on ne supposera jamais.

Le 16 août, fête du bienheureux saint Roch, M""* de Meulan accoucha d'une fille; elledésiroit , ainsi que M. de Meulan, d'en avoir une; ils ont trois garçons, et n'ont que celte fille-là. Ils méritent bien l'un et l'autre d'avoir tout ce qu'ils désirent; ce sont d'honnêtes gens, des gens vertueux, bons pères, bons parents, bons amis, qui remplissent avec générosité et sentiment tous les devoirs de la société. Je leur dois le principe de mon hien-être ; je les estime et je les aime, et je saisis avec plaisir l'occasion de parler d'eux et de l'amitié que je leur ai vouée, et qui n'a fait qu'augmenter depuis près de treize ans que j'ai le bonheur de vivre avec eux (1) .

(1) M'ie Pauline de Meulan, qui sous le premier ennpire et la restaura-

AOUT 17 6i. 337

Le 2V (lu courant on exécuta à Berny une petite fête que j'avois arrangée pour la Saint- Louis, fête du comte de Clerniont. C'étoit un rien, et même je puis dire sans offenser l'auteur (c'est moi-même) que cela étoit mauvais en soi, et n'a tiré son peu de valeur que de l'exécution , à l'exception cependant du compliment fait au prince, que je n'ai pas trouvé mal et que je transcrirai ici.

Disons auparavant deux mots qui donnent l'idée de cette bagatelle'.

La dame du château de Tourvoye (1 j , coiffée et habillée à l'antique , avec un page qui lui portoit la queue, suivie des habitants de son village, du magister, du bedeau, du bailli, etc., présentoitun bouquet énorme au prince , et amenoit la fête.

Le chevalier de Montazet, qui faisoit la dame du château, à la place de mademoiselle Le Duc, qui de voit jouer ce rôle, chantoit un air parodié, avec lequel il annonçoit à son Altesse les hommages qu'elle et son village venoient lui rendre. Le bailli s'avançoit ensuite par son ordre, et faisoit le compliment qui terminera cet article. Venoit après un paysan ivre, qui avoit une bouteille et un verre à la main : le rustre buvoit à la santé du prince, et achevoit de s'enivrer, en réjouissance de la fête. C'était un valet de chambre de Monseigneur, un nommé Moreau, très-habile à contrefaire l'ivrogne, qui jouoit ce rôle, et qui cliantoit une ronde. Pendant le refrain que cbantoient tous les paysans, il avoit le temps

tion, s'est fait une réputation justement méritée dans les lettics, descendait de cette famille. Elle épousa M. Guizot, et mourut quelques années après son mariage. (H.-Ji.)

(1) Tourvoye est un petit castel situé précisément au bout du parc de Berny; mademoiselle Le Duc, maîtresse du comte de Clermont, Ta acheté, je crois, 70,000 livres ou environ, l'a bienfait accommoder et bien meubler; c'est un bien qui rapporte à peu près 2,400 livres ou 1,000 écus. {JSole de Collé. )

do boire deux coups à chaque couplet, ce qui lui prêtoit un jeu infini, pour contrefaire par gradation l'homme qui s'enivre, et il l'exécuta dans la grande perfection.

Enfin, après quelques autres vilenies et après avoir fait danser aux paysans une chanson en rond à la louange du prince, la dame du château lui dit encore, sur différents airs parodiés, qu'elle avoit à sa suite une troupe de comédiens qui avoient passé quelque temps à sa terre, et qui alloient donner à son Altesse, si elle vouloit le permettre, une pièce nouvelle, intitulée : Gilles, chirurgien anglais. C'est la môme parade qui me servit l'année passée à la fête d'Étiolés. L'on conduisit alors le prince dans un endroit illuminé du jardin, où l'on avoit dressé un véritable théâtre de parade.

Celte petite fête, qui au fond n'est qu'une misère, eut un succès singulier; cependant, comme je l'ai dit et comme je le pense naïvement, cela ne vaut rien en soi, excepté la harangue du bailli; et peut-être encore me Irompé-je aussi à cet égard, et ne vaut-elle rien non plus. La voici, jugez-en :

« MONSIGNEUR,

c( Je venons, au nom du village, yous remontrer un » compliment dessus vot' fête, pisque c'est au jour » d'aujord' huila Saint-Louis, bon jour, bonne œuvre.

» Je sons retapé, monsigneur, et c'est pour ça que » dans ce hamiau ils m'ont dépité à vot' grandeur. Ils » ont bian veu que le reste étoient des bêtes, qui ne » scavient parler ni plus ni moins que des Arabes.

ï) Pour moi, quant à ce qui est du discours, j'avons » la langue bien pendue; aussi ons-je été toute not' vie » dans les charges ! Dieu marcy, me v'ià à présent bailly, » et j'ons été sans reproche paravant marguillier, be- » deau, carillonneur, magister, messier, j'ons été guieu » et guiable. Dame, ça forme ben un créquien, tous ces » grades-là!

AOUT 17i51. 339

» N'avons-je pas élé itout soldat dans Enguein? sa- » creguié, n'esquiasmes-nous pas à Raucoux, quand je » vismes notre Altesse charger à la téta de la brigade de » Bourbon !

» J'aviesmes peur que vous n'attrappissiez queuqe bon » chinfergniau, qui eût été pour vous, dea; et guieu » me pardonne, il gni avoit qu'vous, qui n'avient pas » c'te crainte-là; et si on vous eût mouché là, dites! » Tous les grivois en avient la venetie ; car vous êtes ï) aimé, vous! Et morgnienne , vous, monsigneur, vous » équiez-là d'un beau sang-froid, pas vrai? et tandis » que je tremblions tous pour vous; ça me transit en- » core,moi.

» Vous êtes, ce m'est avis, comme stila qu'on appel-

» bit ce disoit not' curé, qu'on appeloit ce disoit-

» il qu'on appeloit le grand Condé. C'étoit

» un de vosparents, n'est-ce pas? Et n'étoit-il pas qu'euqe » chose à vot' grand-père? Non, je crois plutôt que c'é- » toit vot' parrain ; eh bian ! en ce cas-là, la Saint- Louis, » ce seroit aujourd'hui sa fête. C'est la vôtre par con- » séquent; aussi bien, monsigneur, nous vous la souhai- » tons à tous les deux; ça fait d'une piarre deux coups. » Igna pas de mal à ça, pisque les deux font la paire. » Eh bien ! v'ia tout, monsigneur. »

Le 30 mourut madame l'Escarmotier, mère de la belle madame Gaze, une de mes plus anciennes connoissances; elle a élé emportée en deux jours d'un choiera morbus. C'étoit une femme qui avoit de bonnes qualités, en Ire autres celle de donner le tiers de son revenu pour soutenir sa famille; mais son humeur la rendoit insoutenable dans le commerce : c'est sur elle que je fis, en 17i6, les vers que je vais insérer ici, et qui coururent beaucoup dans ce temps-là , par sa faute seulement. Ce qui n'étoit qu'une plaisanterie de société devint pour elle une chose désagréable, par l'imprudence qu'elle eut d'en laisser prendre copie.

Elle m'avoit défié, sur ce que j'avois écrit de la campagne une méchante lettre en vers à madame Châtelain, et elle s'étoit plainte de ce que je n'avois jamais fait de vers pour elle. Je lui répondis, en badinant, que sur un pareil sujet je ne pourrois en composer que de satiriques (nous étions ensemble sur ce ton-là) ; elle me dit à cela qu'elle acceptoit le pari, et qu'elle m'en faisoit le défi. Je lui envoyai les vers en question que je commençai par refuser à madame de Meulan, qui en vouloit à toute force avoir une copie. Madame l'Escarmotier en laissa prendre elle-même, parce que sa fille y étoit louée, et son ridicule amour-propre l'aveugla sur tout le reste.

Je puis dire, avec vérité, que la distribution de ces vers me fâcha plus qu'elle, parce que quelque chose que je disse pour me laver du reproche de méchanceté, je fus blâmé de les avoir donnés et de les avoir faits. Quant au premier article, quoique innocent, comment prouver mon innocence? Quant au second, j etois en droit, ne donnant ces vers qu'à elle, de lui rimer les choses que je lui disois tous les jours, et d'une façon beaucoup plus forte et plus vive. C'étoit un ton de plaisanterie établi entre nous, mais qui pouvoit être accusé de malignité dès qu'on le rendoit public.

La lettre qui accompagnoit ces vers, ou plutôt où ils étoient insérés, prouvera mieux que je ne puis dire que mon dessein étoit qu'il n'y eût qu'elle et moi au monde qui les eussions; et en donnant copie des vers elle eut encore la maladresse de ne pas y faire joindre la prose, qui eût fait voir que ce n'étoit qu'une badinerie, et qui eût détourné de moi le soupçon de malignité.

Ce n'est qu'à cause de cette lettre, qui fait ma justification dans celte affaire, que j'insère ici ces vers faits sur elle : et d'autres que je lui fis au jour de l'an suivant, en lui donnant ses étrennes, où je la tance de l'imprudence qu'elle a eue de donner les premiers.

AOUT 17ol. 341

Voici donc cette lettre et ces vers :

A Étioles, le Ik juillet 174-6.

c( Vous m'en avez défié , Mourette, ma bellette, ma » bellasse; vous avez cru peut-être que je ne saurois » pas faire de satires; vous allez être détrompée , source » de mes délices ; vous m'avez prié de vous écrire en vers, » sans doute pour vous moquer de moi, volupté de mes » jours! Eh bien! je vous en ai fait des vers; vous en » allez lire, mais, ils sont si mordanls que vous n'oserez » les montrer j et je l'ai fait exprès, et je vous promets, » moi, de ne les point faire voir, de ne les point faire » imprimer, même dans le Mercure^ quoiqu'ils ne vail- » lent rien.

» Au reste, puisse leur sainte lecture vous conduire à » résipiscence ! Ce n'est point la mort; c'est la conver- » sion du pécheur que je désire. Si ces premiers vers- » ci vous profitent, je ne vous en laisserai point man- » quer, c'est à vous à me rendre en prose le service » que je vous rends en vers; je m'attends que la pre- » mière fois que j'aurai l'honneur de vous voir, vous » me parlerez avec franchise sur tous mes défauts que » je vous souhaite. Au nom du Père et du Fils et du Saint » Esprit. »

Voici mes vers :