SATIRE PREMIÈRE

« Ma petite muse ratière,

» .le vous livre un sujet ratier,

« C'est la bonne l'Escarmotier

» Que je vous donne tout entière.

M Son humeur, son jeu, son psautier,

» Et ses rats feroient la matière

« D'un long poème tout entier.

(1) Ces vers sur deux rimes redoublées, en eu cliaiigeaiit de temps en temps, sont à rimitalion de Chapelle, à cet égard. ( ISote de Colle. )

342 JOURNAL HISTORlQUIi DE COLLÉ.

» C'est une assez bonne diablesse.

» Ma muse, va légèrement; » Badine-la, mais doucement.

•» Bailleurs, outre la politesse, » Cela se doit à la noblesse (1).

» Je suis roturier simplement, » Et d'elle il en est autrement, » Depuis près de trois mois, vraiment ; » Ainsi, point tant de hardiesse.

» Mais , ma muse, dis-lui bien, di » Que tout le monde trouve ignoble » Qu'elle jeûne le vendredi.

» Il faut lorsque Ton devient noble » Avoir un air plus dégourdi, » Jouer un peu plus la duchesse ; » Paler de Dieu d'un ton hardi, » Et n'aller jamais à la messe, » Au cas qu'on ait celte foiblesse, » Qu'à deux heures après midi.

» C'est encor sur vous que je compte » Pour empêcher qu'elle raconte.

j> Prenez-la, ma muse, à l'écart ; » ÎN'allez pas lui faire de honte.

» Pourvu qu'elle abjure le conte, » Nous serons tous bien contents ; car » La bonne dame n'est pas prompte, » Et fait, en contant, des écarts » Qui durent deux heures trois quarts ; » Le rouge au visage m'en monte ; » Les nièces dorment de leur part ; » Je vois bâiller monsieur le comte, » Et l'ennui dans tous les regards.

» J'ai beau lui jeter des brocards » Quelquefois rien ne la démonte.

» Enfin, sans faire de rumeur, » Et sans aller prendre un ton rogue, w Corrigez-la de sou humeur, « Elle en a souvent comme un dogue.

» Otez-lui son ton de docteur

(1) L'Escarmotier vwioit de se faire secrétaire du Roi. {Noie de Colé.)

AOUT 17i5l. 313

» Et celui (le prédicateur ; » Cela sent trop son pédagogue.

» Et que jamais pour son honneur » Et pour la gloire du Seigneur, M Elle ne parle avec chaleur » En hien ni mal du Décalogue.

» Pour son jeu mais, c'en est assez,

M Après cette satire étrange,

« Ces petits vers rapetassés,

» Doivent finir par la louange.

» IM'y voilà fort embarrassé. »

» Vais-je mentir d'un ton glacé?

» On ne prendra jamais le change.

» Non, sans trahir la vérité,

)) En prenant sa fille en échange,

» Je fiuirai par la louange,

» Et l'éloge de ce bel ange,

» A coup sûr sera mérité.

» Tout le monde sait qu'elle est belle, » Elle seule ne le sait pas; » Son âme est plus belle cucor qu'elle, » Et son esprit a plus d'appas.

» Mais si, comme je le crois d'elle, » Elle est sage jusqu'au trépas, w Afin d'en casser le modèle, » Pour le salut de tous, hélas !

M Qu'on étouffe la Demoiselle, » Et vite entre deux matelas.

« Voilà une cruelle galanterie, par laquelle je ler- » mine ces mauvais petits vers; mais à quoi serviroitil » de cacher la vérité à votre fille? C'est à vous, fontaine )) de mes voluptés, c'est à vous de lui faire entendre » qu'elle n'a point d'autre parti à prendre; faites-la » convenir qu'il est de sa générosité d'abréger plutôt » ses jours que de faire perdre la vie à quatre ou cinq ï) mille Clitandres, à autant de Yalèrcs et d'Erastes, sans )) compter des milliers d'Aristes et de Philintes, et » même quelques centaines de Gérontcs. Vous sentez

» qu'en bonne police, cela se doit; allons, des matelas; » il faut s'exécuter.

» J'ai Fhonneur d'être, avec le plus profond respect, » madame, etc. »

Le premier jour de l'année suivante, je lui donnai pour étrennes des écrans et les vers suivans, qui achèveront, comme je l'ai dit, ma justification sur les copies qui ont été distribuées des premiers, sans y avoir eu aucune part.

« Allons, mamoLir, prenez ou prends; » Car il faut bien, pour tes étrennes, i> Que vous preniez ou que tu prennes » Ces mauvais vers et ces écrans.

» Je voulois te donner encore « Quelque cliose qui t'allat mieux.

» Par exemple, un recueil joyeux » Des vieux bons mots de mes aïeux, » Ma racine de Mandragore, » Un Quesnel et deux Alcorans, » Et presque tout mon Ellébore » Que je gardois pour mes parents

» Mais, tout beau, je crains que tu n'ailles » Ij're ou donner encor ces vers » A des nigauds ou des canailles, " Qui les prennent tout de travers, » Et vont donnant un tour pervers, '-> A d'innocentes railleries » Faites pour être ensevelies » Au fond d'une société

» Enrayons donc sur ma gaîte, » Et ne te faisons plus entendre » Que la voix d'une amilié tendre, .> Qui s'accroît à chaque moment.

» Reçois aussi le sentiment » De ma vive reconnoissance, » Pour avoir donné la naissance » A cette enfant (.sa fille) plus grand que moi, » Et que j'aime encor plus que toi. »

SEPTEMBRL 17oi. a4ô

SEPTEMBRE nol.

J'ai rapporté, aux mois de novembreet décembre 17i9, laventiire de Ménage et du comte de Ctiarolois (1). Mais je n'ai pas dit que dans le courant de l'an 1750 ce prince avoit obtenu une lettre de cachet pour faire tenir Ménage à Moulins. Ce dernier ne sachant à quoi s'amuser dans cette ville s'y est remarié. Cet été il a amené sa femme ici pour lui faire voir Paris, sans que sa lettre de cachet fût révoquée. Le comte de Charolois en a eu une autre au commencement de ce mois-ci , et Ta fait exiler à Pau en Béarn; sa femme, quoique jeune et jolie, n'a pu empêcher l'effet de cette lettre : c'est en vain qu'elle s'est jetée tout en larmes aux pieds de M. d'Argenson et des autres ministres, ses sollicitations n'ont rien opéré.

On a dit depuis, et l'on assure encore aujourd'hui, que la colère de ce prince ne vient point de la cause qu'on lui a d'abord donnée; je veux dire de la fantaisie qu'on prétendoit qu'il avoit eue de faire sa maîtresse de la tille de Ménage, aujourd'hui mariée au Marquis de Bournelle, mais de l'infidélité de Ménage lui-même, dans une affaire qui regardoit un protégé du comte de Charolois. On prétend, et c'est le bruit le plus commun, que Ménage à la mort de M. Lebreton , son premier gendre, avoit refusé de continuer une pension ou un intérêt dans les sous-fermes (2) à une créature de ce prince, qui avoit dans cette occasion juré de se venger jusqu'aux enfers de la mauvaise foi de Ménage. Sa

{1) Voy. plus haut, p. 107 et 110.

(2) Ménage a eédé tous ses intérùts dans les sous- lerines; a cette condition, le comte de Charolois a consenti qu'il restât à Vav'is ; il s'est dépouillé (le toutes ses places. ( iSo/r de Colle. ]

ûWe, pour avoir la grâce de son père, s'est, dit-on, ensuite conduite d'une façon sotte et indécente avec le Comte ; son père et elle ont tenu des propos déplacés sur ce prince, qui lui ont été rapportés ; et voilà, ajoutet-on, ce qui rend cruelle et éternelle la persécution que cet homme éprouve aujourd'hui. Quoique je sois bien éloigné de vouloir justifier ce prince vindicatif et farouche, je suis pourtant porté à croire, par tout ce que j'ai entendu dire, que Ménage est coupable de mauvaise foi , d'indiscrétion et d'imprudence; et que c'est par sa faute et celle de sa fille qu'il s'est attiré et a éternisé son malheur.

La nuit du 12 au 13, madame la dauphine est accouchée d'un prince , qu'ils ont nommé le duc de Bourgogne (1) ; il n'y avoit dans sa chambre au moment de son accouchement que M. le Dauphin ; on eut à peine le temps d'envoyer chercher Jarre, son accoucheur, qui arriva en pantoufles , et qui trouva l'enfant tout prêt à venir. Le Dauphin fit entrer un garde du Roi et deux porteurs de chaisequiétoientdans les antichambres, pour être témoins de l'accouchement, où il ne se trouva personne. Le garde du Roi fit quelque difficulté de quitter sa consigne; M. le dauphin le lui ordonna, et lui dit qu'il prenoit tout sur lui.

La joie pour cet événement a été excessive à Versailles et très-médiocre à Paris, ou, pour parler plus nettement, on ne l'a point sentie. Le Roi s'en est trèsbien aperçu quand il est venu faire chanter le Te Dcum à Notre-Dame le dimanche suivant, 19 du courant.

La cherté du pain, qui coùtoit alors près de trois sous la livre, et qui est à présent à quatre sous, ne met pas de bonne humeur le peuple, qui paye d'ailleurs trèschèrement les autres denrées, par le nombre de nou veaux impots que la dernière guerre a occasionnés.

(1) Louis-Joseph-Xavier, mort en 1761. (^. B.)

SEPTEMBRE I7i51. 347

Le môme jour le feu prit aux écuries du Roi à Versailles.

On prétend que c'est une fusée qui l'y mit; on y a perdu douze à quinze hommes, et le dommage montera, dit-on, à quatre ou cinq cent mille livres; il y a eu aussi perte de chevaux. C'est sur cet événement qu'un caustique a dit : Nous devons tout espérer de ce prince-ci; en naissant il réforme déjà l'écurie. Celte dépense, à ce que l'on dit, est véritablement énorme.

Au commencement de ce mois-ci, ou à la fin de l'autre, M. de Saint-Contest a été nommé ministre et secrétaire d'État des affaires étrangères, en la place de M. Puizieulx, auquel sa santé ne permet pas de continuer ses fonctions. Il est resté ministre.

Le 21, avec l'acte des Sauvages , l'Opéra donna la première représentation des Génies Tutélaires ai de la Guirlande.

Le premier de ces actes, s'il a l'air de quelque chose, peut, à la rigueur, être appelé un prologue à la louange du Roi. Cette platitude faite par Moncrif, et mise en musique par Rebel et Francœur, n'a nulle invention, est sans esprit et sans raison, et les détails en sont misérables. La musique paroit merveilleusement bien assortie aux paroles; quelque bon Français que l'on fût, quoique ce divertissement eut été fait pour la naissance du duc de Bourgogne, il ne fut pas possible de n'y point bâiller, et de ne s'y pas ennuyer mortellement. Les Génies Tulélaires ont donc été fort mal reçus; le public même donna un soufilet assez marqué à Rebel et à son complice. Ce prologue, qui étoit suivi des SauvageSy éloit précédé d'une ouverture de la composition de ces deux musiciens; quand leur prologue eut été psalmodié, au lieu de reprendre leur ouverture, on joua celle des Indes galantes; aussitôt qu'on en eut entendu la première mesure, le parterre, qui étoit resté jusque-là

3LS JOURJNAL HISTORiQUb: DE COLLÉ.

dans le silence le plus morne^ se mit à applaudir avec une fureur singulière et à diverses reprises.

Comme il y avoit eu un intervalle très-marqué entre la fin de ce prologue et le commencement de l'ouverture de Rameau , ces applaudissemens ne purent pas paroitre équivoques aux petits auteurs, et durent leur faire voir clairement que ces battements de mains étoient moins une critique de leur musique qu'une approbation de celle de Rameau.

Ils méritoient cette petite correction, pour le manège qu'ils ont employé pour faire jouer leur ouvrage au préjudice de Rameau, qui a lui-même fait un prologue au sujet delà naissance du duc de Bourgogne; il n'a pas été donné, attendu que M. de Moncrif a manœvuré au près de M, d'Argenson pour qu'on donnât le sien préférablement. Cela est de la dernière injustice à M. de Moncrif; a-t-on jamais forcé un auteur à mêler ses ouvrages avec ceux d'un autre? Cela est cruel et presque dans le même goût que ce tyran qui faisoit attacher des vivants à des morts, et les faisoit ainsi périr :

Morlv.a quin etiajnjiinf/ebat corpora vivis.

(ViRGlL, .iSA<., lib. 8, V.485.)

La Guirlande a eu beau être attachée aux Génies Tutélaires, elle n'en mourra pourtant pas, en dépit du trio de Baudets, qui lui ont fait et à nous éprouver ce supplice. Elle a plu généralement à tout le monde, quoique Ton convienne que la musique n'en soit pas de la force, de la vivacité et delà variété de celle des Indes galantes. Les chants et les récitatifs en ont paru extrêmement agréables; M. de Marmontel est l'auteur des paroles : l'idée de cet acte m'a paru assez jolie, mais elle n'est point remplie; les vers n'en sont pas lyriques; les paroles ne sont pourtant pas, à beaucoup près, aussi ridicules que celles des Cahuzac, des Moncrif et tels autres lyriques. L'image de la guirlande fanée est une

SEPTEMBRE 17ol. 349

idée que l'auteur auroit pu aisément changer, s'il eût voulu qu'on ne fit point d'allusions polissonnes et ordurières. Que ne mettoit-il une couronne de fleurs à la place de sa guirlande?

Le prince de Soubise a obtenu ces jours-ci le gouvernement de Flandres, vacant par la mort du petit duc de Boufflers. qui est mort le 15 de ce mois, delà petite vérole, à l'âge de vingt ans.

Le comte de riermont n'a pu avoir ce gouvernement de frontières, parce que le Roi n'en donne point de pareils aux princes du sang; mais il a eu celui de Champagne qui étoit auparavant à M. de Soubise.

Les Comédiens donnèrent jeudi , 30 du courant, Ma- Jwmet, tragédie de Voltaire, jouée trois fois au mois d'août ITiS, et retirée sur-le-champ. La clameur publique fut contre, et Voltaire craignit qu'elle ne fût défendue parle procureur général, auquel on disoit , dans ce temps-là , qu'elle alloit être ou qu'elle avoit été dénoncée.

En 17i2, cette tragédie ne passa pas à l'examen du censeur de la police , ou du moins ne fut pas jouée sur et en conséquence de son approbation. Crébillon, qui l'étoit alors , la refusa nettement.

Voltaire obtint de M. le Cardinal de la lui lire. On prétend qu'il s'endormit pendant la lecture, et qu'il se réveilla en disant qu'on pouvoit la jouer; elle le fut donc avec une permission tacite de M. de Marville, pour lors lieutenant de police.

Cette fois-ci on voulut encore avoir l'approbation de Crébillon , maisjDa.s pour un diable. Il a dit que les mémos raisons qui l'avoient empêché de l'approuver en 17't2 subsistoient aujourd'hui; que d'ailleurs il ne voyoit pas qu'il fût nécessaire d'avoir son attache , puisque celte pièce avoit été jouée trois fois et qu'elle n'avoit point été défendue. Je ne vois pas ce qu'il y avoit à répliquer à cette raison, et quel a été le motif des craintes des Comédiens.

Ce qui est constant cependant, c'est qu'ils ont voulu absolument qu'elle passât par les mains d'un censeur; et M. le maréchal de Richelieu, qui vouloit qu'elle fût jouée, a engagé M. d'Argenson à nommer un autre que Crébillon pour l'examiner. D'Alembert a été choisi, et l'a approuvée ; et il dit tout haut aujourd'hui que si Crébillon veut faire imprimer les raisons et les motifs de son refus d'approbation, il se charge de le réfuter, et d'établir en même temps ce qui l'a déterminé à permettre la représentation de cette pièce.

Ce M. D'Alembert est un homme de mérite et d'esprit en même temps; il est de l'Académie des sciences; c'est lui qui a fait la préface du Dictionnaire de V Encyclopédie auquel il travaille avec Diderot et quelques autres; il est grand géomètre, métaphysicien et grand raisonneur; il écrit très-bien el très-légèrement malgré cela. On ne doute pas qu'il ne soit bâtard de madame de Tencin , qui ne l'a jamais voulu reconnoître , même en secret , qui ne lui a rien donné, rien laissé, et qui a toujours eu avec lui les procédés les plus durs et les plus inhumains. C'est pourtant un homme qui réunit toutes les qualités du cœur à celles de l'esprit, et qui passe pour avoir même une probité délicate. On n'a jamais bien compris la bizarrerie de M'"*' de Tencin à ce sujet; il lui auroit fait honneur à tous égards, et elle n'étoit pas dans le cas de se cacher de ses aventures, quiavoient été publiques (1).

Revenons à Mahomet^ qui devoit être donné le 18 de ce mois si Crébillon n'eût pas fait des difficultés; il y en avoit à faire, et je ne suis pas assez injuste pour le blâmer dans cette occasion-ci, comme j'ai fait au sujet d'Aménophis , quoique je ne sois pas de son avis, même

(1) D'Alembert était en effet fils de M'"»-* de Tencin et d'un nommé Destouches-Canon. Mais Collé se trompe. M^e de Tencin voulut plus tard reconnaître D'Alembert, dont la naissante célébrité flattait son amour-propre ; mais D'Alembert repoussa ses avances, en disant qu'il ne reconnaissait pour mère que la pauvre ritrièrc qui l'aA^ait recueilli. (//. Ji.)

dans ce cas-ci, et que je croye fermement que les choses dites au théâtre contre la religion ne peuvent jamais faire ni bien ni mal; un trait impie n'ajoute rien à l'incrédulité de ceux qui ne sont pas persuadés et révolte ceux qui croient. Oh ! il n'en est pas de même d'un livre dogmatique contre la rehgion; c'est-là ce qui est à craindre et qu'il faut défendre sous des peines très-rigoureuses.

J'ai vu Mahomet à cette reprise. Je Pavois vue les trois fois qu'elle avoit été jouée en 17.V2; c'est à mon goût une mauvaise pièce, où il y a de grandes beautés; il y a même des lueurs de génie, mais qui disparoissent tout d'un coup par le défaut du sujet. Ce que je regarde comme une chose de génie , c'est la reconnaissance de Zopire et de ses enfants dans le temps que son fils l'assassine; l'idée de mettre le frère Clément, ou le caractère du fanatique au théâtre, est aussi une idée de génie; mais il falloit faire un plan où ce caractère et celle situation , dont j'ai parlé d'abord, fussent nécessaires ; que ces choses fussent amenées, préparées, liées ensemble; mais rien ne tient dans cette tragédie. Mahomet, d'ailleurs , y est petit et n'est point en action ; quand il y est un peu , il commet des crimes pour en commettre et sans aucune nécessité ! Qu'est-ce que son amour? Rieu n'est plus pitoyable; quel est le nœud de tout cela? Que ne dit-il à Séide que Palmire est sa sœur? 11 n'aura plus besoin de faire commettre un parricide à ce premier; Palmire entrera dans son sérail , et son miracle de la fin sera inutile. C'est peut-être , au reste, une de ses tragédies les plus remplies de beaux vers; elle ne se soutient que par les détails, n'ayant aucune sorte d'intérêt d'ailleurs, et éiant même révoltante par l'horreur et l'atrocité de quelques situations, qui sont horriblement choquantes, parce qu'elles ne sont ni préparées, ni amenées, ni nécessaires. Il y a pourtant, je le répèle, des morceaux de détail admirables; et en général ce

ne sont pas les vers les plus foibles qui soient sortis de la plume de ce grand homme.

M. d'Argental et l'abbé Chauvelin ont remué ciel et terre pour qu'on la reprit; ils sont plus fanatiques de Voltaire que Séide ne Test de Mahomet. Leurs mouvements et leurs discours à l'occasion de cette reprise ont réveillé les ennemis du petit abbé Chauvelin , qu'à la première représentation d'Oreste ils avoient déjà mis dans Purne d'Oreste (i); et ils ont fait courir ces joursci les vers suivants, dont on croit que Roi est auteur :

» Quelle est cette grotesque ébauche?

» Est-ce UQ homme? Est-ce un sapajou?

» Cela parle. Une raison gauche

» Sert de ressort à ce bijou.

» Voulant jouer un personnage ,

» Aux sots il prête un frêle appui.

» Dans les ridicules d'autrui

» Il caresse sa propre image ,

M Et s'extasie à tout ouvrage

» Hors de nature comme lui.

Ce qui a donné occasion à ces vers, c'est , dit-on , une dispute de Hoi et de cet abbé, au sujet de Mahomet, dans laquelle le petit ragotin s'emporta fort mal à propos contre ce poëte, et lui dit : Que s'il ne porloit pas un rabat, il l'assommeroit de coups de bâton; à quoi, ajoute-t-on, Roi, qui ne nia pas que la chose ne fût faisable, répondit : Monsieur Vabhéj vous voudriez donc me casser la cheville dujjied? Le sang-froid de Roi est admirable dans cette histoire-là , qui est très- vraie.

(1) L'abbé Cliauvelin n'a pas trois pieds de stature, et comme à la première représentation (VOresie, qui fut mal reçue, il ne parut point, on demanda ou il s'étoit fourré ? l'on fit la plaisanterie de dire qu'il étoit dans l'urne d'Oreste. ( Noie de Collé. )

Dans ces premiers jours d'octobre, M. de Paulmy, fils deiM. d'Argenson l'aîné, quiétoit ambassadeur en Suisse, a été adjoint au secrétariat de la guerre , avec son oncle , le comte d'Argenson , ministre de la guerre.

L'on prétend que ce dernier s'est servi des plaintes que l'on faisoit de son peu d'expédition dans sa partie, pour obtenir du Roi cette grâce pour son neveu, en avouant que ces plaintes étoient fondées; que sa goutte et ses autres infirmités interrompant quelquefois ses travaux, il avoit besoin de quelqu'un qui les partageât; mais que dans ce cas, ne pouvant prendre qu'un homme qui eût sa confiance entière et qui lui fût en quelque sorte subordonné , il n'avoit à présenter à Sa Majesté que son neveu, ce qui lui a été accordé; et voilà, diton , comme il a su rendre utiles et tourner à son avantage les clabauderies de ses ennemis. Peut-être lui donne-t-on à ce sujet plus de finesse qu'il n'en a mis dans cette affaire; mais aujourd'hui on en met partout. Ce n'est pourtant pas la première fois qu'on a donné à des ministres et à des gens en place des motifs et des vues qu'ils n'ont jamais eus, et sans doute ce ne sera pas la dernière. Les historiens prêtent toujours de l'esprit et des lumières aux rois et aux ministres; ils ont leurs raisons, ils y gagnent, et leurs héros n'y perdent rien ; il n'y a que la vérité qui n'y trouve pas son compte, mais s'embarrasse-t-on de la vérité, pour peu que l'on trouve de la vraisemblance ? Eh î combien peu d'hommes encore, en lisant l'histoire, s'aperçoivent-ils des défauts de vraisemblance? '

Le 10 ou le 11 de ce mois, l'histoire suivante, chargée de plus ou moins de circonstances, étoit un bruit commun de Paris, et même de la cour.

On contoit que le 7 ou le 8 du courant, le Roi étant dans la chambre du duc de Bourgogne debout auprès du feu avec trois ou quatre seigneurs qui l'environnoient, M*""^ de Tallard, gouvernante des enfants de France, M""^ Sauvé, première femme de chambre du petit Prince, et une ou deux autres femmes tout au plus, on avoit eu la hardiesse de glisser dans le berceau du duc de Bourgogne un paquet de papiers cacheté. Lorsque le Roi fut retiré et qu'on approchoit le berceau du feu pour remuer l'enfant, M™^ Sauvé dit à M"" Tallard qu'elle avoit vu une main jeter quelque chose dans son berceau; mais qu'elle n'avoit vu si précisément qu'ime main, qu'elle n'avoit pu même distinguer si c'étoit celle d'un homme ou d'une femme; que jyjme jg Tallard ayant trouvé effectivement ce paquet, avoit été sur-le-champ le porter au Roi. Personne ne pouvant rien savoir de ce qu'il contenoit, on s'est jeté sur les conjectures : les uns veulent que ce soient des vers et des chansons satiriques, d'autres des représentations amères sur l'état présent du gouvernement.

On ajoute encore au fait principal qu'avec le paquet on avoit trouvé dans le berceau de la farine, de la poudre à tirer et un canon de pistolet; que par cet emblème, que les auteurs du coup vouloient qu'on devinât, ils donnoient à entendre que si l'on ne faisoit pas tomber le prix du pain, on en viendroit aux dernières extrémités.

D'autres ont dit plus : ils ont prétendu que ce n'étoit point de la poudre à canon, ni de la farine, comme on vient de le dire , mais des matières inflammables , qui auroient pris feu sitôt que l'on en auroit approché le berceau (1).

L'une et l'autre de ces circonstances passent assez gé-

(1) Dans son Journal^ —Octobre 1751 , — l'avocat Barbier parle aussi de cotte an^dotc, mais avec quelques variantes. (H. -Tî.)

OCTOBRE ITiJI. 355

néralement pour fabuleuses. L'emblème a Tair romanesque, et môme ressemble assez à un conte de Peaud'âne. Quant auv matières inflammables, quel seroit le but de ceux qui voudroient faire périr le duc de Bourgogne? A quoi ce crime mèneroit-il ceux qui pourroient avoir intérêt à sa mort, comme la cour d'Espagne, ou la maison d'Orléans, tandis que le Roi et le Dauphin vivent, et que la Dauphine paroît dans la disposition de faire un enfant tous les ans.

Il faut donc rejeter ces circonstances, et s'en tenir à ce qui paroit constant, qui est que M'"'' de Tallard a été porter le paquet en question au Roi, avec lequel elle a été effectivement une heure enfermée ; ce qui est très-sur encore, c'est que personne n'entre plus dans la chambre de M. le duc de Bourgogne sans une permission expresse de M'"^ de Tallard; qu'enfin depuis, M'"^ Sauvé, qu'on a voulu ou qui s'est voulu empoisonner elle-même, a été arrêtée le 19 ou le 20 de ce mois , avec la nommée Minier , femme de garde robe du duc de Bourgogne ; et il est encore certain que le Roi a défendu à M"^^ de Tallard de parler de toute cette aventure, et que pendant le voyage de Crécy, qui s'est fait deux ou trois jours après que ceci est arrivé, il y a eu une grande fermentation, beaucoup de chuchotage entre le Roi et la marquise, et une grande tristesse.

Au reste, cette M'"'' Sauvé est une intrigante , qui a été jadis maîtresse de l'Evêque du Puy, frère de M. de Beringhen, qu'on appelle M. le Premier; elle a, dit-on , aussi un peu couché avec M. d'Argenson, le ministre de la guerre.

[Le Mercredi 20 du courant les Comédiens français donnèrent la première représentation du Muet par amour , comédie en un acte et en vers d'un nommé M. Alliot, jeune auteur très-inconnu.

Comme elle n'a été jouée que celte fois et que vraias.

semblablement elle ne sera pas imprimée, il me prend envie d'en faire l'extrait.

La scène ouvre par deux vieillards qui veulent marier une fille qui a deux amants ; ils veulent les éprouver, et pour cela ils sont convenus finement de feindre que cette fille a perdu un procès d'où dépend entièrement sa fortune. La fille, avant que de paroitre, sait déjà son prétendu malheur; ils l'annoncent à Damis, l'un de ces amants, qui se présente le premier, et qui reçoit cette nouvelle avec tant de générosité qu'ils lui avouent qu'elle est fausse; mais ils exigent cependant de lui, sous peine de perdre sa maîtresse, de ne point lui aller dire ce qui en est. Ils se quittent. Arrive Julie, qui ne veut plus épouser Damis, n'ayant plus de fortune. Cet amant offre la sienne : on la refuse. Tout cela , comme on voit , est pris en entier du cinquème acte des Femmes savantes.

Damis , voyant qu'il ne peut déterminer Julie , lui dit , ou lui laisse deviner, que la nouvelle de la perte de son procès est fausse. Les vieillards, qui sont là aux écoutes d'une façon fort naturelle et fort neuve , viennent tancer le jeune homme de son indiscrétion, et lui assurent d'abord que, pour l'en punir, il n'épousera pas Julie. Cependant Damis leur montre tant de regret de cette prétendue faute , et demande tant de pardons, que les vieillards se rendent , à une condition cependant : c'est qu'il sera un jour entier sans parler.

La proposition effraye d'abord le jeune amant; mais ces radoteurs n'en veulent point démordre. Damis capitule, et tout ce qu'il peut obtenir d'eux, c'est de pouvoir prononcer deux mots seulement. Il les choisit même ; ces deux mots sont : Amour et Julie , qui est le nom de sa maîtresse.

Voilà sur quoi roule le comique prétendu de cette comédie. Cette dernière idée, comme on voit, n'est prise nulle part, et il y a grande apparence qu'on ne la prendra pas par la suite. On juge bien qu'on veut faire parler

octobre: 17oi. 357

Damis, malgré qu'il en ait; un valet, une^servante tentent cette entreprise. Point de réponse, pas le mot. Sa maltresse n'y réussit pas mieux que les autres. Tout ce qu'elle en peut tirer, ainsi que ceux qui l'ont interrogé avant elle , c'est Julie et Amour. L'auteur s'est donné la torture pour faire dire quelquefois ces deux mots à propos et d'une façon qui parait heureuse. Julie prie enfin Damis d'aller solliciter son procès. Au lieu d'y courir sans répondre, il reste et ne répond pas. Elle se fâche : point de réponse, si ce n'est, de temps à autre, Julie et Amoury amenés comme il plait à Dieu.

Enfin, quand elle est au point d'en être excédée , un des vieillards arrive et annonce avec enthousiasme la naissance du duc de Bourgogne (1). Damis alors, qui est le meilleur François et le plus sot amant qu'on ait jamais vu, ne se souvient plus de l'engagement qu'il a pris de ne point parler, et le transport où il est lui fait dire, avec une rapidité et une volubilité étonnantes , une quantité de choses communes pour exprimer sa joie de cet heureux événement. Les deux imbéciles de pères, à qui ces marques du bon cœur de Damis vont jusqu'à l'âme, consentent au mariage quoiqu'il n'ait pas tenu la condition. Et voilà ce qui arrive quand on aime bien son prince : on en est récompensé.

J'oubliais de dire que l'autre amant , nommé Lindor, et qui est un gascon à ce qu'a prétendu l'auteur, n'est plus tenté d'épouser Julie lorsqu'il sait la nouvelle de la

(1) Air : Laisscz-patlvc vos bêles.

Gloire à noire Daiipliiiie D'avoir mis au monde un poupon, Sans faire trop la mine , Et sans trop de façon !

Luc bourgeoise assurément Elit plutôt retenu son vent Que d'accoucher si promptomcnt.

Gloire, etc.

Couplet mal fait, mais dont Tidée est assez plaisante, si elle eût été employée par quelqu'iui qui cùl su faire le couplet. ( Sotc de Collé. )

perte de sa fortune. Cependant ensuite , à la vérité^ il revient, et trouve son rival aux pieds de Julie et lui baisant la main. Cela ne Tinquiète pourtant point, et si peu que, sans demander d'explication sur cette attitude, il demande seulement à sa maîtresse, d'une façon froide, la préférence sur ce rival, auquel il voit de ses deux yeux prendre des privautés qu'on ne rebute point du tout, et pour que cela soit plus dans la nature plus judicieux et plus décent, Julie paroit encore indécise sur son choix; et ces deux idiots d'amants ont la bonté de la croire.

Je ne pense pas qu'après l'extrait de cette pièce j'aie besoin d'en critiquer le fond. Il n'est pas nécessaire de le discuter pour faire voir qu'il n'y a ni sens ni esprit. Les détails sont assortis à la platitude du fond, il n'y a pas l'ombre d'une saillie ; nulle gaieté , pas un seul vers.

Panard a donné à la fin du mois dernier et dans les commencemens de celui-ci, aux Italiens, une pièce de scènes épisodiques sur la naissance du duc de Bourgogne. Elle était intitulée les Vœux accomplis. Sur ce que Saurin me dit qu'elle étoit d'un ennui mortel, je n'ai pas été la voir.

Elle n'a pas môme eu le succès qu'on a toujours aux Ilaliens, à moins d'être bien excécrable.]

J'ai fini ces jours-ci un petit prologue , intitulé : V Espérance , que j'ai fait pour les enfants de M. de Meulan , et (jui doit être joué par eux à Etioles, aux fêtes de Noël ])rochain, s'il n'y a aucun empêchement; il sera suivide la tragédie à'Arcagambis , représentée aussi par les enfants, le petit du Perron, M. de la Galaiziére, qui a pris le rôle deNabotad, et M. Terré, qui fera l'autre confident, que l'on nomme Hierbas dans la pièce, et que* l'on appellera Ventregras; et le spectacle sera terminé par mon opéra-comique, dont les rôles sont déjà distribués ainsi qu'il suit : M'"*' du Perron, Catherine;

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M. Terré, Varambon; M. de la Grange, Saint-Albon; M. de la Galaizière, Richard; M. de Petival, Poitevin; et moi. Pierrot.

Dans le prologue de l'Espérance, j'ai pris quelques idées, et même trois ou quatre couplets d'un opéra-comique qui porte ce nom, dont Le Sage et Fuzelier sont les auteurs.

Ce prologue est presque tout entier en vaudevilles, à quelques lignes de prose près; il y a quelques airs assez bien parodiés. Du reste, c'est une drogue, qui ne peut trouver grâce que devant les pères et mères des enfants qui la débiteront; indépendamment des êtres métaphysiques, qui sont toujours des personnages froids au théâtre^ on sent bien que les plaisanteries, d'ailleurs, ne peuvent rouler que sur les enfants, ou quelques allusions qui touchent leurs parents, ou enfin sur des badineries de société, de laquelle il faut connoitre l'intérieur pour les trouver passables.

NOVEMBRE \T6i.

Le 2 je fus voir Atrée et Thieste, que les Comédiens remirent au théâtre le 30 du mois dernier. Quelle tragédie ! quel génie ! quelle force! mais quelle horreur !.... C'est la seule pièce de son genre , elle est unique ; c'est à mon sens le plan de pièce le mieux fait que je connoisse, à la double réconciliation près, que l'on peut excuser cependant. La versification est nerveuse; le caractère d'Atrée est parfait dans son espèce; il falloit avoir un fier pinceau pour lui avoir donné la force qu'on y trouve.

Crébillon m'a dit plusieurs fois qu'à la première représentation de cette pièce le parterre , qui avoit dans

ce temps-là la liberté des suffrages, qu'il poussoit même quelquefois jusqu'à la licence , n'eut ni le courage d'applaudir ni celui de siffler ; il resta consterné et comme frappé de foudre: chacun s'en retourna avec une horreur muette et sombre , et ne proféra pas un seul mot. Après la pièce , m'a-t-il dit encore, il passa au café deProcope, où il trouva un Anglais, homme d'esprit, auquel il dit : Monsieur, Atrée est une tr^agédie trop forte pour le caractère de notre nation ; elle eût mieux réussi chez vous. Cette tragédie est faite pour des hommes , et nous n avons que des femmes en France. Mais pour vous , monsieur, oserois-je vous demander ce que vous en pensez? Je la trouve fort belle y lui répondit l'Anglais, très-belle , monsieur ; mais la coupe.... la coupe.... Ah! monsieur de Crébillon, Transeat a me calix iste.

Crébillon m'a encore assuré qu'il n'avoit voulu suivre sur Atrée aucun des avis que l'on lui donnoit , attendu , disoit-il, qu'il avoit trop écouté sur sa première tragédie les différents conseils qui lui furent donnés, et qui lui firent changer trois fois entièrement le cinquième acte à'Idoménée. Après ce travail , il fut obligé de revenir à la première manière, qui étoit la meilleure, à ce qu'il dit.

Je sais encore de ce grand homme qu'il ne se doutoit point de son génie; et voici comme il m'a conté la façon dont il apprit qu'il étoit poëte.

Son père , qui étoit non pas greffier en chef, mais premier greffier du parlement de Dijon , l'avoit envoyé ici pour faire son droit, et l'avoit mis chez M. Prieur, procureur au Parlement. Ce M. Prieur étoit un homme de lettres, et de beaucoup de mérite, qu'une prononciation difficile et même un peu de bégayement avoit empêché d'embrasser la profession d'avocat. Crébillon, n'aimant que son plaisir, et fougueux dans ses passions et même dans ses goûts, ne travailloit pas chez son procureur, comme on peut bien se l'imaginer. Il étoit fréquemmen

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aux spctacles; il alloit au cabaret , qui étoit fort à la mode dans ce temps-là , quand il n'étoit pas ailleurs, comme on dit dans ce temps- ci; mais quand il mangeoit chez M. Prieur, il faisoit des critiques vives et hardies des pièces de théâtre qu'il avoit vues; et il ne s'arrêtoit pas aux étourneaux du Parnasse : il ne s'amusoit pas à la bagatelle; c'étoit ordinairement Corneille et Racine qu'il attaquoit, et d'une façon vraisemblablement pleine de génie puisqu'elle frappa M. Prieur, au point de lui dire : Mais, monsieur de CréhUlon, je vous entends censurer, souvent avec raison, mais toujours d'une façon remplie d'imagination, les chefs-d'œuvre tragiques de nos deux grands maîtres; vous faites pins quelquefois : en trouvant le défaut , vous trouvez le remède. Vous critiquez en poêle et en homme de génie; il vous vient des idées heureuses, et vous imaginez des choses auxquelles ils seroient peut-être bien aise d'avoir pensé. Faites quelque chose de vous-même : essayez-vous, et il n'est pas impossible que vous, monsieur, qui inventez quelquefois si bien sur les ouvrages des autres , vous ne trouviez en vous de quoi composer vous-même ; allons, faites un essai.

Ce discours, qui partoit de la bouche d'un homme d'esprit, de goût et plein de lumières, fit impression sur Crébillon et Fenflamma. Le voilà qui travaille, sans cependant en vouloir encore rien dire à M. Prieur.

Mais ce dernier, qui pendant une quinzaine de nuits de suite entendit Crébillon se promener dans sa chambre, qui étoit au-dessus de la sienne, lui dit unjour en dînant : Avouez-moi la dette , monsieur, vous suivez mon conseil; vous travaillez à une tragédie. Crébillon ne nia point, et lui montra le premier acte de son Idoménée. Prieur, après l'avoir entendu, en fut si surpris et si satisfait, qu'il l'exhorta à continuer; et l'embrassant presque en pleurant, il lui dit : Ce premier ouvrage promet tout, mon ami, poursuivez; je m'y connois , vous irez loin, si vous voulez travailler; j'aime les lettres, je n'ai pu rien faire pour elles;

mais du moins j'aurai la consolation d'avoir donné un homme à la nation.

Quel homme, juste ciel, s'il avoit été moins adonné à ses passions! il les a eues toutes et poussées jusqu'à la fureur. Il a aimé le vin, le jeu et les femmes avec frénésie. Jamais, outre cela, il n'y a eu de paresse semblable à la sienne; ces vices réunis ont fait que, quoiqu'il eùtla plus belle mémoire du monde, il est l'homme de lettres le plus ignorant.

S'il eût joint à son puissant génie toutes les connoissances que Voltaire a acquises; s'il eût eu, comme lui, la fureur de la réputation et du travail, j'ose dire que Tauteur d^Atrée eût égalé Corneille; ou du moins s'il n'est pas possible de rien comparer à cet homme divin , et même s'il est impossible de faire une comparaison qui ait quelque justesse, d'un génie avec un autre génie, il me semble qu'inférieur dans des parties du tragique au grand Corneille, il lui auroit été supérieur du côté de la chaleur; ni Corneille ni Racine n'en ont jamais eu autant que lui, à beaucoup près.

Tout ce que je dis ici de Crébillon ne détruit point et ne fait point une contradiction avec ce que j'en ai dit ailleurs et ce que j'en pense.

C'est en tant que poëte tragique que j'en fais ici l'éloge : au théâtre, c'est un grand homme; dans la société, un très-petit homme, bien servile, bien bas, sans mœurs, sans sentiments, sans esprit et sans agrément dans son commerce; il n'est amusant que lorsqu'il parle de son métier; sa conversation, à cet égard est une poétique:, et Ton ne sauroit parler du genre tragique avec plus de force et de génie que je lui en ai souvent entendu discourir.

J'étois à sa pièce à côté de Gauthier, père de la comédienne de ce nom; c'est un homme d'esprit, comme on v.i voir : Monsieur^ me dit-il, ccst un caractère bien affreux que celui c/'Atrée. // y a bien des gens comme cela dans la

jNOVEMBRE 17o1. 363

société; quel bonheur si Von pouvoit les reconnoitre et les démasquer dans le commerce de la vie î

Le 6 je fus à la première représentation du Valet Maître, comédie en trois actes et en vers du sieur Mouillé de Moissy, auteur du Provincial à Paris.

Cette pièce , qui est tombée, est un des plus mauvais ouvrages que Ton puisse faire; ce M. de Moissy n'en fera jamais de bons, ni même de passables; c'est un homme absolument sans génie et sans talents : sa comédie est calquée sur toutes les comédies en général; le fond en est misérable et ressemble à tout, au Tartuffe, au Faux honnête homme de Dufresny, à tant d'autres. C'est une conduite pitoyable; point de caractère , pas une situation comique, et surtout rien de neuf; il y a seulement une scène d'ivrogne écrite avec quelque gaieté ; le reste des détails est sans aucun trait, sans saillie, et d'un ennui mortel.

Le seul vers de comédie que j'aie remarqué est celui-ci. C'est le valet qui dit à son maître :

C'est un bon commerçant,

Qui s'amuse à gagner tous les ans cent pour cent.

Avant qu'elle fût jouée , l'on imaginoit qu'elle de voit ressembler à Jodelel , Maître et Valets au Geôlier de soimême, à Crispin rival de son maître, à l'Amant auteur et Valet , etc. ; mais il ne s'est trouvé rien de tout cela. Le fond de son sujet étoit neuf, et il a trouvé le secret de le faire ressembler à tout.

Le valet maitre est un domestique qui a trouvé le moyen de dominer son vieux maître et de le mener par le nez. L'imbécillité du vieillard est incompréhensible, et ne peut être comparée à rien qu'à celle de l'auteur; elle est absolument hors delà nature, et n'a pas la plus légère apparence de vraisemblance. Les fourberies du valet sont maladroites; ses projets n'ont pas le sens commun; la

manière dont il les soutient en a encore moins, et c'est un des plus extravagants dénouements que j'aie encore vus : enfin, c'est une misère, qui ne mérite pas la peine que je me donne d'en dire ce peu de mots. Elle a pourtant eu sept représentations; il est vrai que les Comédiens, qui avoient à réparer les mauvais procédés qu'ils avoient eus avec l'auteur, à l'occasion de son Provincial à Paris, ont donné cette comédie-ci avec leurs pièces les plus courues, comme Polieuc te y Zaïre ^Mérope et la Surprise de l'amour; à présent, d'ailleurs, la garde militaire qui est au théâtre empêche que les pièces ne tombent avec opprobre; il y a vingt ans que pareille denrée auroit été huée et sifflée à la première représentation , et qu'elle n'en auroit pas eu une seconde.

On vient de me donner un couplet, qui n'est pas nouveau ; il est de Gallet, et il a été fait à l'occasion de M. Nègre , ancien lieutenant criminel , qui a été obligé de se défaire de sa charge à cause d'une friponnerie affreuse par lui faite dans l'affaire d'un nommé Lhomme et d'une lille entretenue; affaire qui fit beaucoup de bruit, il y a un an ou un an et demi , et dans laquelle M. Nègre se prêta à faire faire une fausse information et à faire déposer de faux témoins. Voici le couplet, qui est sur l'air d'un Noël :

Au Châtelet sont bien teuans

Deux Lieutenans ; ' Et ces Magistrats renommés

Sont bien nommés.

Monsieur le lieutenant civil

Est bien civil, Et le lieutenant criminel

Rien criminel.

Ce couplet peint aussi, en un seul mot, M. d'Argouges, actuellement lieutenant civil, juge intègre et savant à la vérité, mais qui a toujours eu le tic et le ridicule de nuancer tellement ses politesses, qu'il a, pour ainsi dire,

NOVEMBRE 17iîl. 365

un tarif de révérences et de saluts pour chaque personne, suivant son état et sa condition.

C'est grand dommage que le premier vers de ce couplet soit mal fait, et même qu'il ne puisse pas être mieux, à ce que je crois; sans quoi ce seroit un chef-d'œuvre de naïveté : la peinture en est si vraie pour qui connoit et M. d'Argouges et le Nègre '

En me donnant ce couplet, on me donna celui qui suit, qui est du même auteur. C'est dans un opéra-comique de sa façon, qu'un maître qui parle à Pierrot son valet lui dit, sur Pair des Fraises :

En toi l'on trouve quelqu'un Qui d'esprit n'a pas l'ombre ; Pas même le sens commun , Et qui raisonne comme un Concombre , concombre , concombre.

Gallet, au reste, de qui sont les deux couplets ci-dessus, n'a point fait banqueroute, ainsi que je l'ai dit au 12 juillet dernier, mais seulement une /io/i/ie7e faillite; je l'appelle honnête, parce qu'il ne fait rien perdre à ses créanciers, pas même les intérêts, et surtout parce qu'il a fait engager sa mère, qui est encore vivante, à son contrat d'atermoiement , et qu'elle s'y est obligée à ne point substituer le bien qu'elle doit lui laisser après sa mort. Il eût bien mieux fait de mener comme il faut son commerce d'épiceries que de faire des chansons, qui lui ont fait négliger ses affaires temporelles pour d'autres peu spirituelles. 11 faut pourtant dire que la poésie a moins dérangé ses affaires que la débauche dans laquelle il vit depuis que je le connois.

11 est actuellement dans une crapule affreuse ; il boit cinq à six bouteilles de vin par jour, ce qui le fait trembler au point de ne pouvoir plus écrire. Le vin l'hébêtera tout à fait; je le trouvai furieusement baissé lorsque je le vis, il y a quelques jours, par hasard; il n'a tout au

plus que cinquante-trois ans^ et me parut en avoir soixante-douze. Je ne demeurai avec lui qu'une heure; il étoit neuf heures du matin, et à dix, que je m'en allai, il avoit déjà bu une bouteille, et sans manger.

Le jour de la Saint-Hubert, Milord de Meilfort, qui est depuis plbsieurs années l'amant de M""^ la duchesse de Chartres, la suivit à la chasse du Koi à Fontainebleau, et se conduisit avec elle, aux yeux de toute la cour, d'une façon si indécente, en lui parlant sans cesse , et en ne la quittant pas pendant toute la chasse que cela donna de Fhumeur à M. le duc de Chartres. Le soir, ce prince envoya chercher cet Anglais sans pareil, et lui dit « que ses assiduités auprès de M"^ de Chartres lui « déplaisoient depuis longtemps , qu'il eût à ne jamais « se trouver dans les endroits où elle seroit; et que s'il « remettoit davantage les pieds chez lui, il le feroit jeter « par les fenêtres. »

Cette histoire est très-sûre , et m'a été contée par M. le comte de Clermont, qui m'ajouta qu'il n'auroit pas été si patient que le duc de Chartres, s'il eût été en sa place , et que dès le commencement de cette aventure il eût fait le même compliment à M. de Meilfort, et qu'il l'auroit chassé honteusement de sa présence; que c' étoit un fat, qui avoit mené cela avec la dernière indécence et un mépris total des bienséances.

Le 9 du courant ont été mariées à Paris six cents filles que la ville de Paris a dotées, en réjouissance de la naissance du duc de Bourgogne.

Au lieu de faire des feux d'artifice et de donner des fêtes, qui coûtent toujours beaucoup et ne procurent aucun avantage, la Ville a donné un fonds pour ces mariages. Chacune de ces filles a été habillée, a eu cent écus d'argent comptant, et les frais de noces ont été faits aux dépens de la Ville. Le peuple de Paris a paru approuver beaucoup toutes ces dispositions, qui sont en effet très-bonnes et très-louables.

NOVEMBRE IT^Jl. 367

Les Curés de Paris, qui ont été chargés de faire ces mariages, les ont arrangés et les ont faits avec beaucoup de décence et de dignité.

Voici cinq couplets de Favart, qui ont été chantés par Jelliote dans un divertissement qui a été donné à i>r^ la Dauphine quelques jours après qu'elle a été relevée de ses couches; il y en a deux d'assez johs, les trois autres ne valent rien , et n'ont que des idées communes.

Air : De mon berger volage.

1^' Couplet.

Un enfant vient de naître .

Un enfant précieux , Un Prince qui doit être Digne de ses aïeux ; ^ L'augure est favorable , 11 sera notre amour; Une colombe aimable, Produit-elle un vautour (1)?

Nous soupirions sans cesse Après ce gage heureux.

Le don d'une princesse, L'assuroit à nos vœux.

J'ai vu la rose éclore , Le lys naît à son tour ; Une si belle aurore, Annonçoilun beau jour (2).

Croissez parmi les grâces, Espoir flatteur des lys ,

(I) Image désagréable et maladroite, {Note de Collé.) (2)Cecouplet est joli. Le 3^ et le-'j" versent pourtani quelque chose de louche. {Idem.)

Rassemblez sur vos traces,

Les arts , les jeux , les ris ;

Si la gloire cruelle

Réclame un jour ses droits ,

Vous avez un modèle

Dans le plus grand des Rois (1).

Dans le cristal de l'onde L'azur des cieux nous luit (2), Et le flambeau du monde S'y peint, s'y reproduit.

Plus vivement encore , Par des traits éclatants, Ce Roi que Ton adore Se peint en ses enfants.

5"^ et dernier.

Destin , qui le fis naître

Pour régir l'univers ,

Conserve notre maître ;

Ses jours nous sont si chers !

Ils régnent par avance ,

Ses dignes successeurs ;

Leur empire commence ,

Leur trône est dans nos cœurs (3).

Au surplus, Tair sur lequel sont les couplets est fort mal choisi. ,

Voici un mot assez plaisant de M. le marquis de Gontaut, à Vencontre de M. le duc d'Ayen , qui, novissime, dit-on, n'avoit pas cru nécessaire de se battre contre M. de

(1) Lieux communs d'opéra, paroles oiseuses dont on demandera compte à l'auteur. Cette idée se lie-t-elle bien à l'autre : en cela est-il bien clair ? ( Note de Collé.)

(2) Cette comparaison me paroît noble et neuve, du moins elle est neuve pour moi. Je n'aime pourtant pas Vaznr qui luit et les traits éclatants. Cependant ce couplet me paroît charmant et le plus joli de tous. ( Idem. )

(3) A ce couplet-ci, fiât lux. ( Idem. )

NOVEMBRE 17ol. 369

iMeure, pour un propos piquant et presqu'outrageant que ce dernier lui avoit tenu. Quelques jours après cette aventure, M'"^ de Pompadour distribua à plusieurs seigneurs qui étoient chez elle des crayons de peu de valeur; et par hasard le fonds manqua sur le marquis de Gontaut qui n'en eut point , et qui s'en plaignit en badinant , et disant quelques plaisanteries à la marquise ; à quoi celle-ci répondit sur le même ton : En vérité, marquis de GontauU, vous avez de l'humeur ^ et vous êtes envieux comme le duc d'Ayen! — Cela est vrai, Madame, reprit-il ,

J'ai mal imité sa valeur ; J'imite trop bien sa foiblesse.

L'histoire de M. de iMeure^ dans cet instant, revint dans l'esprit de tout le monde.

Le jeudi, 18 du courant, je fus à Berny, chez M. le comte de Glermont , voir la première représentation de mon opéra comique (1). Il a fait un effet très- vif au théâtre ; on y a beaucoup ri , et je puis dire qu'il a eu du succès. Je n'en juge point par les complimens que l'on m'a faits, mais par la façon dont les spectateurs ont été affectés. J'ai été , à la vérité , bien secondé par les acteurs; ils ont joué supérieurement; je doute que ma pièce eût été aussi bien représentée , quand on m'eût donné le choix des comédiens dans la troupe des Français et dans celle des Italiens.

Il n'est pas possible de jouer avec plus de grâce, de finesse , de naïveté et d'intelligence , le rôle de Catherine que iM'" Lamby l'a joué. C'est une enfant af-

(t) Le Rossignol a le plus grand effet théâtral; c'est une comédie véritable : J'ai toujours le plus grand regret d'avoir traité ce sujet en opéra-comique ; il eût été mieux de l'écrire en prose, en y laissant seulement les couplets qui se chantent au balcon, l'action auroit, parce moyeu, bien plus de vérité : ce seroit la chose même. {Note de Collé. )

fligée de dix-sept ans , d'une jolie figure, grande musicienne , ayant malgré cela tout l'esprit du monde; elle est de la musique du Prince et joue la comédie chez lui. Je l'aimerois mieux au Théâtre-François, où elle seroit honne, mais très-bonne; elle réuniroit dans le comique les rôles de Gaussin et de la Grandval; mais son père et sa mère ne veulent pas qu'elle soit comédienne : ce sont des gens pauvres, mais qui ont de l'honneur, et je les approuve fort de ne le vouloir pas.

Les rôles de Saint-Albon, de Pierrot et de Richard étoient remplis par MM. les chevahers de Montazet, de Romgoll et Laujeon; ces deux premiers ont profité de tous leurs avantages dans leurs rôles, qui sont favorables. Mais il faut que j'avoue que M. Laujeon a tiré du sien un parti qui m'a étonné ; Richard est sans contredit le rôle de la pièce le plus ingrat, et il a eu l'art de le rendre un des plus brillans; celui de Catherine étoit aussi dans le même cas, et M"^ Lamy l'a créé.

Le rôle de Poitevin a été rendu aussi divinement par Moreau, valet de chambre de Monseigneur, qui joue parfaitement les ivrognes. Il n'y a donc eu que le rôle de Varambon, que faisoit M. Desguirandes, capitaine de cavalerie dans le régiment du Prince, dont je n'ai pas été, à beaucoup près, aussi content; mais qui n'a cependant pas déparé la pièce.

Quoique cette badinerie , qui fut donnée pour la seconde fois le lundi suivant 22, ait eu un succès au delà de mes espérances, j'en suis encore moins satisfait que de la façon dont je me suis conduit vis-cà-vis de M. le comte de Clermont. J'ai affiché d'une façon respectueuse, mais ferme pourtant, mon amour pour l'indépendance et la liberté; quoiqu'on m'ait beaucoup pressé de prendre le rôle de Varambon , je m'en suis excusé , et n'ai point voulu me rendre aux plus vives sollicitations qu'on m'a faites à ce sujet.

Je n'ai point voulu coucher une seule fois à Berny, et

îsovembrf: iTr.i. 371

j'ai mieux aimé, pendant les répétitions, y revenir trois fois de suite d'un jour l'un, à mes dépens, et en prenant des carrosses de remise (car j'ai refusé les carrosses du Prince), que de former l'apparence du plus léger engagement , en y restant une seule fois à coucher. A la seconde représentation, je ne fus point exprès diner à Berny ; mais j'y arrivai le soir avec M. de Meulan , qui me ramena à Paris aussitôt après le spectacle. Je n'avois point voulu non plus y rester le jour de la première représentation, quoiqu'il y eût, pour la fête de M'^' Le Duc, des divertissemens préparés, et desquels le Prince m'avoit parlé avec enthousiasme. Je prévins au contraire cette Princesse (1) que je m'en irois après la comédie; et afin d'adoucir cette démarche et qu'elle n'eût pas un coup d'œil impoli, j'aimai mieux lui écrire le lendemain la lettre que je vais mettre ci-après. Elle est en style de parade, ainsi que la réponse que m'y fit le Prince dans le même goût, et qu'il signa, le Directeur, de laquelle je vais aussi donner copie.

Par la façon enfin dont j'ai mené tout cela, je suis dans la maison du Prince sur le ton dont j'ai souhaité y être, je veux dire noblement et d'une manière indépendante, quoique toujours, comme on le croit bien, avec beaucoup de respect. J'ai fait même servir ce respect à me défendre des avances qu'il m'a faites et qui auroient pu me lier. C'est donc de cette manière d'être, dont je suis mille fois plus content que de la réussite de ma pièce.

Voici les deux lettres en question :

« Vous m'excuserois , s'il vous plait, Mamselle (*2), si c( le reste de ste lettre-ci n'a pas t'un certain style zélé-

(1) Mlle Le Duc était la maîtresse du Comte de Clermont. Voyez, dans le Journal de l'avocat Barbier, — Décembre 1750 , — des détails curieux sur cetle danseuse de l'Opéra. (//. B.)

(2) Des circonstances m'obligeoient d'écrire à mademoiselle Le Duc, au lieu d'écrire au Prince directement. (ISote de Colle.)

c( gant; c'est que, sur votre respect, je l'écris couram- « ment et comme ça me vient.

« Z'il ne s'agit donc plus que de remercier Son Al- (( tesse de ses bontés , qui ont zété si grandes en mon c( endroit, que quand jedirois qu'elles ont été extrêmes, c( ignia là personne pour me démentir, ou fauroit que c( ce fut z'une bête, qui n'eût rien vu de ce qui s'est (( passé , pas vrai?

« Oh! qu'est-ce qui résulte de là? je m'en vais t' avoir « l'honneur de vous le dire , Mamselle.

« C'est, comme je suis t'un bon cœur, ma reconnoisc( sance pour M. le Prince sera zéternelle; c'est z'adire, « qu'elle durera non seulement jusques à la fin finale « de mes jours, mais t'encor par-delà sï/ 2/ cipi^d^ car « il faut toujours mettre ste condition là; ça ne fait « point de mal.

« Jeune suis pas mois comblé de vos politesses , Mam- (( selle, et puis t'encore de vos honnêtetés, et z'il fau- « droit que j'eusse t'un coup de gibet dans la tête, pour c( n'y être pas sensible.

« Si je n'avois pas tété hier malade , et comme qui (c diroit z'indisposé d'une mithologie (1), qui me tour- « noit zautour du cœur (ce qui z'enrhume presque tou- <t jours les gens), j'aurois t'eu le bonheur de rester « z'au reste de la fête, qui doit zavoir été charmante; « car j'ell devine sans l'avoir vue, rapport z'a ce que « Monseigneur z'avoit eu la bonté de m'en faire le dé- « tail; et ca doit zavoir été divin seulement.

c( Quoique je sois philosophe comme z'un chien , ça ne « m'a pas empêché d'avoir des attaques d'amour-propre « sur ma pièce; mais elles tomboient moins sur ce qu'elle

(1) Un nommé Duhalde, qui n'est pas vraisemblable, tant il est ignorant, avoit soutenu à dîner chez le Prince, qu'il n'étoit point incommodé d'une mythologie, comme je le lui soutenois, et qu'il ne savoit ce que c'étoit que cette inlirmité. C'est de lui aussi le coup de gibet, au lieu de giOlet. {Note de Collé. )

« avoit z'un peu réussi, que sur ce qu'elle avoit plu à « Son Altesse, dont mêment le suffrage est tout pour (( moi , mais tout , corbieu !

« Dalieure si zelle a eu du succès , j'ell dois t'encorc (( plus faux acteurs que za ma pièce , raport za ce que « ceux qui l'ont jouée, sont des comédiens pareils ou (( semblables fat/^ Soscius des Grecs; et z'ils sont bien « différens des comédiens français d'astheure , qui sont « tous des Roces moderne. Jeune parle point là des co- (( médienne qui s'au contraire sont succulantes au théâtre « Français ; et pis , c'est que ça ne peut pas s'entendre c( d'elles , puisque les anciens ne se sont jamais servi « de femmes en plein théâtre, mais tant seulement c( d'hommes; ce qui z'est cause, z'a mon avis, que Saint (.( Augustin za condamné les espectaques raport za celte « infamie. Ça, par exemple, ça me seroit bien facile (( z'a prouver, n'étoit que l'érudition me fait mal za la c( tète; et si, dalieure elle ne faisoit pas bailler les perce sonnes à bouche que veux-tu.

(( A propos de ça, Mamselle, ce ne seroit point zune « indiscrétion que je demandisse seize billets au Prince c( pour lundi prochain? ça ne dit pas pour ça que je (( n'aurai pas l'honneur d'aller remercier le Prince chez (( vous t'a Paris, ou z'a votre loge à l'Opéra, dimanche, « dimanche , dimanche.

« Je finis ma lettre sur cet air-là; il est nouveau. « En foi de quoi j'ai signé, I'Autheur. »

Réponse de M. le comte de Clermont.

Pu Foyer, le 9 novembre 1"jI .

(( Monsieur l'Auteur, l'on m'a zen queute magnière « donné connaissance de votre lettre, en m'en faisant a prendre z'une lecture entière.

« J'ai cru m'apercevoir de votre reconnoissance en

« notre endroit^ parce que vous en touchez qu'euques « maux.

c( La troupe, z'en vous rendant justice, ne fait que « son petit devoir; et nous attribuons plus notre réus- « site aux gracieux de votre pièce qu'à notre fragile (( mérite.

(( Quant z'a l'artique d'érudition que vous nous citez (( t'a l'occasion de Saint z'Augustin qui a condamné les « espectacles, rapport z'a ce qui se passoit entre les (( hommes au défaut des femmes, qu'il n'étoit pas d'u- (( sage de faire comparoitre sur la scène; je crois que « vous auriez pu dire que ces temps-là étoient bien « barbares, puisque nous voyons que les commence- « mens de la tragédie sous Thespis, n'avoient pour tout c( théâtre, sur votre respect , qu'une méchante chaprette « dans laquelle il menoit ses acteurs sur un échaffaud, c( qu'il faisoit zaprès ce qui répugne à dire.

c( Quant à la manière dont vous vous énoncez en mon a endroit, c'est z'un effet de votre bonté, qui me renc( droit glorieux, si, comme dit st'autre, la vanité n'é- (( toit pas t'un sujet de perdition; que par ainsi, l'on (( ne doit pas prendre la politesse d'un chacun au pied c( de la lettre, ni s'en croire pour ça plus gros seigneur.

(( Mais je reviens t'a la chose dont z'il est question. « Voici les seize billets que vous demandez; je vous prie ce z'en qualité de Directeur, de m'octroyer la grâce de y les accepter ^rafis ; c'est une petite gratification que « la troupe prend la liberté de vous offrir, et qui ne (( sera point retenu sur votre droit de neuvième. Je vous u porterai zencore des billets à l'Opéra, où je compte « jouir de votre chère présence pendant tout l'especc( tacle, dont même j'ai l'honneur, zen attendant, de « me dire, Monsieur et bon ami,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur. Le Directeur. »

« P. S. Les excuses que vous nous faites, à l'occasion de

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c( la promptitude de votre départ d'hier, vous avez bien (( fait de profiter de la commodité d'une voiture; rien t( n'est plus agréable za un queuques-uns qui se trouve « dans le cas d'aller à pied sans ça. Le seul regret dont c( nous ayons le bonheur de jouir, c'est de n'avoir pas « profité plus longtemps de votre chère présence; mais « ce qui est différé n'est pas perdu , on voit ça tous les c( jours. »

Il ne me resteroit plus ici que de faire la critique de mon ouvrage, comme je fais celle de toutes les pièces nouvelles qui paroissent; mais l'aveuglement où l'on est sur ce que l'on a fait, m'empècheroit sans doute d'y voir aussi clair, ou de me traiter du moins aussi sévèrement que les autres; c'est pourquoi je ne tenterai point cette besogne pénible, et peut-être impossible; mais je tacherai de profiter des critiques que l'on aura la bonté de me faire; et si je le puis, je corrigerai en conséquence les fautes qui sont susceptibles d'être corrigées; je n'y mettrai ni entêtement, ni paresse.

La nuit du 18 au 19, mourut M. de Tournéhem, oncle de iM. le Normand, mari de M™^ de Pompadour. En se mettant au lit le mercredi 17, il dit, en parlant de

lui : Voilà mon b mort. Effectivement, il n'en est pas

revenu; au reste, Colas vivait, Colas est mort, est une épitaphe qui lui va comme à bien d'autres. Il étoit prodigieusement bête : c'étoit un composé de hauteur et de bassesse, d'ignorance et de suffisance, d'une vanité et d'une sottise bourgeoises; grossier et sans éducation; sa fortune et sa place l'avoient rendu insolent. Requiescat in pace.

Le 10, l'Académie royale de Musique donna la première représentation à'Acante et de Céphise, ballet héroïque, fait à l'occasion de la naissance du duc de Bourgogne. La musique est de Rameau, les paroles sont de Marmontel.. Quelles paroles! elles font regretter Cahuzac; ni fond ni détails. Cahuzac présentoit du moins

quelques tableaux et donnoit au spectacle; les deux premiers actes de ce ballet, qui est en trois et sans prologue , sont absolument dénués de tout spectacle; il y en a un peu au troisième acte , mais le poëme est si froid , si mal inventé, si mal rendu , si mal écrit , et même si bêtement écrit, on peut le dire , qu'il n'est pas croyable que ce soit Marmontel , lui qui a quelque réputation, qui en soit l'auteur. On trouve de belles choses dans la musique , mais elle aura bien de la peine à vaincre l'ennui que donnent les paroles; cependant on n'en désespère pas encore.

Le 25, les Comédiens Français donnèrent la première représentation d'Àntipaler, tragédie de M. Portelance. C'est un jeune homme de dix-neuf ans , neveu d'un chanoine de Saint-Honoré, grand directeur d'âmes et estimé médiocrement.

Cette pièce , dont on parle depuis un an et avec des éloges outrés, a été universellement huée, et a été à peine écoutée jusqu'à la fin ; on a presque toujours ri depuis le cinquième acte jusqu'à la dernière scène (1). Depuis plus de vingt ans je n'ai vu tomber de pièce avec plus de bruit; elle n'est pourtant pas médiocre, elle est détestable ; cette raison , qui peut paroître singulière , m'empêcheroit presque de désespérer tout-à-fait de Fauteur, qui est très-jeune. Je ne dis pas pour cela que cette raison m'en fitj espérer; c'est toute autre chose. Il n'y a pas dans cette tragédie plus de fond que dessus ma main; et comme je l'écrivois hier à Saurin , ce seroit peut-être un beau sujet s'il y en avoit un. Cet enfant n'a nulle connoissance du théâtre ni des bienséances théâtrales; pas une scène ne tient à l'autre; il y a duplicité d'action;

(1) « Jamais pièce ne fut annoncée avec plus d'éclat. On en parlait comme « d'un prodige. Les anciens et les modernes allaient être éclipsés , etc. « Ce phénomène éclata enfin aux yeux du pulilic, et disparut] en un ins- « tant , comme ces feux légers exhalés de la terre et qui y retombent avec " précipitation. » Anecd. Dram., I , p. 82. (H. B.)

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point d'intérêt, point de caractère ; en un mot, c'est ui> monstre plutôt qu'un poëme dramatique.

Ce jeune homme a pourtant de la tournure dans ses vers; ils ne sont pas prosaïques; ce n'est point par là qu'ils pèchent ; ils sont boursouflés, emphatiques, sans justesse, souvent amphigouristiques et inintelligibles, pleins de lieux communs, quelques-uns pillés; malgré cela, pourtant, ce sont des vers; il y en a même qui, n'ayant aucun des défauts dont je viens de parler, m'ont paru assez bien faits et assez beaux , du moins autant qu'on en peut juger en les entendant réciter seulement. Mais supposé qu'il pût parvenir à se perfectionner du côté de la versification, je doute fort qu'il fasse jamais des tragédies; il me semble qu'il manque totalement de la grande invention, je veux dire de l'invention du fond et de l'ensemble : il n'y a pas, dans son Anlipater, une seule situation neuve; il n'en a pas inventé une seule.

On a été bien aise de la chute de ce petit homme, à cause qu'il étoit devenu d'une suffisance aussi grande que s'il avoit eu du mérite. Il critiquoit, dit-on, indécemment Corneille et Racine, et se comparoità eux sans façon.

Il n'a jamais voulu écouter de conseils ni faire de changemens à sa pièce. Et à ce sujet même, il a eu des dégoûts à essuyer de la part des comédiens, qui, exigeant des corrections raisonnables, l'ont ballotté longtemps avant de l'exécuter à mort.

Ce jeune étourdi avoit été lire sa pièce dans tout Paris, et en trois mois il a été perdu de louanges , surtout dans quelques bureaux d'esprit où il a été mené et loué outre mesure. Ces bureaux sont des écueils, de véritables bancs de sable pour déjeunes auteurs, et surtout pour ceux qui n'ont pas une tête bien faite, et qui ont plus d'amour-propre que d'expérience et d'usage du monde.

On parloit ces jours-ci, devant M. de Brou le fils, de M. Pouletier le conseiller d'État , qui a eu de la galté

autrefois, mais qui radote à présent tant qu'il peut, et l'on soutenoit qu'il avoit encore des réparties vives et quelquefois des saillies. // est vrai , ajoutait-on, quil dit tout ce qui lui vient à l'esprit; — dites y tout ce qui lui vient à la bouche, reprit vivement le petit de Brou.

Voici encore un trait plus piquant, parce qu'il est adressé à la personne même. C'est de Jancin, l'Anglois.

Cet homme j en badinant, mettoit un prix aux femmes de la cour, et calculant à l'anglaise, il estimoit les unes mille louis , celle-ci cinq cents; il ne donnoit de celle-là que cent louis; de cette autre que cinquante, etc. Sur quoi M""* de Bouflers, aujourd'hui M"'' de Luxembourg , lui dit : Parlez-moi vrai , Jancin, et moi, là, combien m' es limez-vous? Ah! vous. Madame , répondit-il d'un air respectueux en apparence, vous, Madame, je ne vous estime point.

A propos des femmes qu'on n'estime point, M'"' de la Popelinière a remué ciel et terre ce mois-ci pour se raccommoder avec son mari, et revenir vivre avec lui dans sa maison. L'on prétend qu'elle a intéressé M"^ de Pompadour à sa situation ; ce qui est sûr, c'est qu'elle a sollicité les ministres pour amener son raccommodement avec son mari; elle a été chez M. de Saint- Florentin , M. d'Argenson et M. de Machault. L'on veut même que M. d'Argenson ait parlé à son mari, et lui ait dit ; qu'il oubliât les sujets de plainte qu'il avoit contre sa femme; que ce qu'il avoit de mieux à faire étoit de la reprendre, et de vivre bien par la suite avec elle ; qu'il falloit tôt ou tard qu'un mari en revînt là; qu'il trouveroit à Paris nombre d'exemples de gens sensés qui en avoient agi ainsi avec leurs femmes, et même que ces exemples étoient communs à la cour. Il est plaisant que M. d'Argenson ait dit cela, lui qui est dans le cas, et qui a repris la sienne après avoir fait un éclat.

Je ne garantis point, au reste , ce propos de M. d'Argenson , mais ce que je donne pour certain , c'est que

DÉCEMBRE 17ol. 37.J

M. (le iMacliault avoit envoyé chercher M. de la Popelinière , dont la femme éloit déjà dans le cabinet de ce ministre. Quand ce cher mari arriva dans la seconde antichambre, il y trouva Boudrey , à qui il demanda s'il savoit ce que M. le garde des sceaux lui vouloit, s'il auroit bientôt audience , et s'il y avoit actuellement quelqu'un avec lui; à quoi Boudrey répondit : Je n'en sais rien; tout ce que je sais, c'est que Ji'°' la Popelinière est avec lui depuis une heure. Ce que ce tendre mari ayant entendu, il s'enfuit, et il court encore.

Boudrey fut après très-vivement tancé par M. de Machault de son indiscrétion. Apprenez, Monsieur y lui ditil, que vous êtes ici pour tout voir et pour ne rien dire.

L'on est persuadé, au reste, dans le public, que sans y employer le crédit des protections, la Popelinière, de son plein gré, et de sa pure et franche volonté, reprendra un jour, et même bientôt, sa chaste moitié, si elle ne meurt pas dans quelques mois de son cancer; il s'embarrasse peu de l'aventure dont on a tant parlé.

DÉCEMBRE iim.

Le 2 du courant, l'Académie royale de Musique a remis au théâtre, pour les jeudis, Eglé , Pygmalion, et l'acte de la Vue , que l'on donne sous le nom de Fragmens.

Le 6 , je fis les deux couplets suivans , qu'un de mes amis m/avoit prié de faire pour la fêle de sa maîtresse; ils sont sur l'air de Mon berger volage.

Iris, mon cœur s'apprête A te faire en mes vers

Un bouquet pour ta fête :

Entends mes doux concerts.

Le tribut légitime Que je dois en ce jour Est fondé sur l'estime, Et payé par l'amour.

Le cœur d'un galant homme.

Et les traits de Cypris, En deux vers , voilà comme Je te peins, tendre Iris.

Quel bonheur l'on éprouve Quand les Dieux ont permis Qu'en sa maîtresse on trouve Le plus sûr des amis !

En faisant ces couplets, il m'en est venu d'autres sur le même air, et les voici :