VAUDEVILLE NOUVEAU

Sur l'air ancien : Cela m'est bien dur !

Je ne serois pas la plus forte , Dit Jeanne, la fille à Thomas ; Quand JNicolas frappe à ma porte Je n'ouvre point à JNicolas; Je fais toujours à sa tendre semonce La même réponse ; Nicolas, vous perdez vos pas, Vous n'entrerez pas !

Jeudi, la petite éveillée, Ayant manqué de s'enfermer, Laissa la porte entrebaillée, Et Nicolas vint pour l'aimer.

Elle, oubliant que sa porte est ouverte,

Elle lui dit : certe !

Nicolas, vous perdez vos pas,

Vous n'entrerez pas (t) !

Ce vaudeville est-il encore passable, et n'a-t-il rien de vieux que l'air sur lequel il est?

Dès le samedi 18 du courant, que je suis retourné à Paris, il n'étoit plus question de la Veuve du Malabar ; elle n'a eu, m'a-t-on-dit, que six représentations, dont trois dans les règles.

Les Comédiens donnoient ce jour-là même la première représentation des Amazones modernes , comédie en trois actes et en prose, que j'ai sifflée en personne il y a plus de quarante ans. Ils ont fait une grande dépense en habits pour la reprise de cette pièce, qui n'en valoit assurément pas la peine : le fond en est imaginaire, romanesque et maussade; les détails en sont grossiers et peu plaisants. Elle est tombée, comme de raison.

On trouve dans ce choix le goût exquis des Comédiens; ils ne doutoient pas du succès, puisqu'ils ont fait les frais de soixante habits assez chers; ils sont en taffetas couleur de rose et en argent. Les Comédiens en seront pour leur argent.

Mole a un congé de deux mois; Préville joue la comédie à Compiègne, pendant le voyage, et Le Kain, condamné par les médecins, et qui ne pourra jamais remonter sur le théâtre, reste à la Comédie, et empêche les débuts d'acteurs qui pouvoient le remplacer ; voilà comme cela est mené ! Ils se modèlent probablement sur nos ministres et notre gouvernement.

(1) V. le Recueil des chansons de Colle.

Le lundi 6 du courant les Comédiens ont remis au théâtre l'Ecole des bourgeois, comédie en trois actes et en prose, de feu l'abbé d'AUainval. Je dois en avoir vu la première représentation en 1728, je ne m'en souviens pas; elle n'en eut pour lors que deux. C'est une rapsodie indigne; il n'y a ni sujet, ni obstacle, ni action. Les caractères en sont tous pitoyables , surtout ceux des gens de qualité. L'auteur les fait parler comme on parle dans les antichambres ou dans une écurie ; cette pièce ne mérite pas une critique détaillée (1) ; ils Font accolée aux Amazones modernes, et personne n'y va; c'est un désert que leur salle. VÈcole des bourgeois n'a point été imprimée à Paris; je ne sais si elle l'a été dans les provinces, mais ce dont je suis sûr , c'est que Bellecourt en a trouvé soit une copie, soit un imprimé, à Bruxelles, et qu'il a joué dans cette charmante pièce, à Bruxelles même, le rôle principal, qu'il a cru très-bon et qui est très-misérable. Je suis encore certain qu'il ne l'a fait reprendre à Parisque pour se venger de M.Saurin, qu'il hait, parce que ce dernier ne lui a pas donné le rôle de Béverley.

Bellecourt m'a dit, il y a plus d'un an, que M. Saurin avoit pris toute sa pièce des Mœurs du temps dans VEcole des bourgeois, et je n'y ai pas vu la moindre ressemblance, excepté dans une scène d'intendant de maison,

(1) V École des bourgeois est une des meilleures pièces du théâtre du second ordre que nous ayons. Elle est restée au répertoire; et nous sommes parfaitement de l'avis de M. Hipp. Lucas quand il dit que « cette comédie a de l'esprit, de l'intrigue,, des caractères, du st> le ; qu'elle possède tout ce qui fait une bonne pièce; que le marquis de Moncadc est le type des jeunes seigneurs d'alors, et que d'AUainval a vraiment tracé ce portrait de main de maître. » Histoire philosophique du théâtre français, p, 270. (//. D.)

dont l'idée est au fond la même, mais qui est une idée appartenant à tout le monde, et d'ailleurs tous les détails de cette scène sont différents, par bonheur pour le public, dans la comédie des Mœurs.

Indépendamment du tour que cet histrion comptoit jouer à M. Saurin , ce sont encore des raisons d'amourpropre qui engagent Bellecourt à faire remettre des pièces tombées et oubliées : il s'est persuadé qu'il étoit le premier homme du monde pour arranger des comédies; il y fait des retranchements , il y ajoute des détails froids, de son cru, et il se flatte qu'en la gâtant encore, une mauvaise pièce doit réussir en sortant de ses mains.

Comme les auteurs des pièces nouvelles s'adressent tous à Mole, il s'est emparé du département des anciennes, et l'on peut remarquer au choix qu'il fait d'icelles son discernement et son goût supérieur; je n'en veux pour preuve que les Amazones et YÈcole des bourgeois. Du moins, en réduisant à un acte V Amour médecin de Molière, le Tambour nocturne et la Fausse Agnès, de Destouches, il n'avoit pas été fouiller dans un tas d'ordures, comme le sont les Amazones et cette École.

Un nommé Dorsainville , gendre de Clavareau, aces jours-ci débuté à la Comédie-Françoise. Jolie figure, assez bien fait, de l'intelligence, de la noblesse, du feu et même trop de feu : il a plu à tout le monde; mais il déplaît à M. le duc de Duras et aux autres Comédiens : il ne sera pas reçu. Quand sera-t-on délivré de la tyrannie de MM. les gentilshommes et de leur despotisme sur la Comédie, et de leur mauvais goût, et de leur ignorance, et de leur libertinage avec les Comédiennes, qui leur fait accorder tout à ces femmes, ou pour ces femmes, ou à cause de ces femmes?

Le jeudi 6 du courant on a reçu à l'Académie françoise M. l'archevêque de Toulouse ; M. Thomas lui a répondu , ou plutôt a répondu à un réquisitoire de M. Seguier, avocat général, que ce dernier a fait le mois passé

contre les livres impies. M. Thomas a été applaudi par les encyclopédistes qui composoient cette assemblée, trouvé insolent par les gens du monde , diffus et long par les deux partis.

Le lendemain M. le chancelier a mandé M. Thomas et M. Duclos, secrétaire de l'Académie; il les a tancés, à ce que l'on présume, et a défendu l'impression du discours de M. Thomas (1) : ce dernier fait est certain ; le premier est douteux. M. Duclos a dit à un de nos amis communs que M. le chancelier les avoit très-bien reçus, que d'ailleurs ils n'avoient point été mandés, qu'ils avoient été d'eux-mêmes chez M. le chancelier, qui leur avoit fait beaucoup de compliments; qu'il avoit à la vérité voulu avoir et avoit en effet retenu le manuscrit du discours de M. Thomas, attendu, leur avoit-il dit, que le roi en avoit entendu parler et vouloit le lire. On saura par la suite la vérité de ce fait , que la discrétion à laquelle M. Duclos est obligé vis-à-vis de sa compagnie a dû lui faire déguiser le plus décemment et le plus vraisemblablement qu'il l'a pu.

Quoi qu'il en soit, comme il est clair que dans son réquisitoire contre les auteurs qui attaquent la religion et le gouvernement, M. Seguier n'a pas voulu ni pu raisonnablement englober tous les autres gens de lettres

(l)Dans sa Correspondance littéraire, — septembre et octobre 1770, — Grimm a consigna l'historique de cet incident. Nous emprunterons seulement quelques lignes à notre spirituel chroniqueur pour (aire connaître la manière ingénieuse dont on procédait à la destruction des mauvais livres. « Le parlement, en conséquence du vœu du gouvernement et du clergé sur le réquisitoire de l'avocat général, a fait, le 18 du mois dernier, les frais d'un fagot, au bas de l'escalier du Mai, pour y faire brûler par le bourreau quelques râles de procureur représentant sept ouvrages des plus déplaisants au clergé; car, ne croyez pas que M. l'exécuteur des hautes œuvres ait la permission de jeter au feu les livres dont les titres ligurent dans l'arrêt de la cour ; Messieurs seraient très -fâchés de priver leur bibliothèque d'un exemplaire de chacun de ces ouvrages, qui leur revient de droit, et le greffier y supplée par quelques malheureux rdles de chicane, dont la provision ne lui manque pas. » (H. Ii.)

qui ne sont pas dans ces deux cas , la déclamation de M. Thomas paroit tout-à-fait déplacée et même absurde, en ce qu'il n'a pu prendre parti et désigner, comme il Ta fait, l'avocat général et son réquisitoire, sans se déclarer lui-même être dans les sentiments de ces auteurs dangereux , en se déclarant aussi publiquement le défenseur des gens de lettres en général.

Je crois M. Thomas un fort honnête homme ; je lui crois du mérite, de l'esprit et des connoissances. Élevé dans l'université, je lui crois même un fonds de religion, quel qu'il soit et quoi qu'il en dise, et je pense en même temps que, faute d'usage du monde et de connoissance des hommes, on l'engage par amour-propre à faire des démarches dont il ne démêle pas toutes les conséquences; c'est une machine dont les encyclopédistes font mouvoir les ressorts et qu'ils montent comme ils le veulent; c'est un enfant perdu qu'ils jettent en avant et qu'ils feront tuer quelque jour dans une rencontre pareille, et le brave Thomas se trouvera, comme un vrai Suisse, dans le plus grand péril, sans avoir seulement imaginé qu'il y courût le moindre risque.

C'est ainsi que chez les jésuites autrefois les Pères qui avoient le régime de leur société, les Pères politiques, employoient les beaux-esprits de leur ordre à prêcher et à écrire, dans de certaines circonstances, la morale et les dogmes qu'ils jugeoient convenables à leurs intérêts présents ou futurs, sans être dans le secret du général. Ces automates spirituels agissoient aveuglément et sans se proposer d'autre but que de satisfaire bêtement leur amour-propre , en pensant qu'ils alloient être regardés comme de grands écrivains, et que leur hardiesse leur acquerroit à coup sûr une immortelle célébrité. C'est, du temps de la ligue , ce qui a fait pendre le révérend Père Guignard , qui en fut étonné; je suis persuadé, au contraire, que le général des jésuites qui régnoit pour lors, et qui l'avoit fait longtemps servir à ses desseins, ne fut

pas surpris de son- supplice et qu'il ne s'en embarrassa guère : il l'avoitfait aller à ses fins.

Parmi les philosophes modernes, il en est qui ne se compromettent pas, et ils font bien et prudemment; on est libre de penser comme on veut, mais il ne faut pas le dire, ou tout au moins l'écrire, dans les matières d'irréligion et de gouvernement. On se doute à peu près de la façon de penser de M. D'Alembert; mais il n'a jamais donné de prise sur lui , soit par ses actions , soit par ses écrits. 11 a laissé faire aux têtes exaltées des Voltaire, des Rousseau , des Diderot, des Helvétius, des Marmontel , et il n'en est que plus estimable et plus estimé ; il jouit d'une considération personnelle beaucoup plus grande que tous ces fous de haute gamme, qui ne veulent ou ne peuvent, à l'exception de Voltaire, acquérir de célébrité qu'à force de témérité et d'extravagances philosophiques. M. de Fontenelle étoit bien aussi philosophe que tous ces grands messieurs, et tout le monde sait comme il s'est toujours conduit : il ne s'est pas contenté d'être philosophe seulement, il a été sage.

Je viens dans l'instant d'apprendre comment s'est passée l'affaire de M. Thomas , et le voici :

M. Seguier en sortant de l'Académie fut porter ses plaintes à M. le chancelier, qui sur-le-champ envoya défendre d'imprimer le discours de M. Thomas; ce dernier fut le lendemain avec M. Duclos chez le chancelier, auquel il remit son manuscrit; M. de Maupeou le retint, et renouvela à M. Thomas la défense de le faire imprimer, sous peine de son exclusion de l'Académie ; on m'a assuré ce dernier fait, et que d'ailleurs ce premier magistrat avoit traité fort poliment ces messieurs.

Je sais encore, par un ami intime de M. Thomas, que son discours étoit fait auparavant le réquisitoire de M. Seguier, et je ne puis douter de ce fait, parla manière dont me l'a assuré celui qui me l'a dit, que j'estime, et qui avoit vu ce discours dès les premiers instants que M. Tho-

mas le composoit (1). Mais en ce cas M. Thomas a fait une faute de ne pas rayer de ce discours tout ce qui avoit trait à ce réquisitoire , et tout ce qui pouvoit désigner ou faire allusion à M. l'avocat général. J'ai oublié de dire que ce qui aggrave et rend encore plus déplacé le discours de M. Thomas, c'est la personne à laquelle il est adressé : c'est en recevant à l'Académie un archevêque que l'on défend implicitement les auteurs irréligieux.

Enfin , l'on m'a tiré au clair l'histoire de la comédie du Satirique , ou V Homme dangereux. Il est vrai que Palissot en est l'auteur. Il vouloit se cacher à toute la terre, et quoiqu'en apparence il s'attaquât lui-môme dans sa comédie , il s'étoit flatté que tout les traits qu'il lançoit contre lui retomberoient sur les encyclopédistes, ou du moins contre quelques-uns d'entre eux. Voici la raison dont il se berçoit, qu'il a dite à M. l'abbé de La Porte, qui s'en moquoit et le lui a dit. Palissot prétendoit que le personnage de sa pièce ne faisant que des méchancetés anonymes , on ne pouvoit jamais dire que ce fût lui qui y fût joué : ce attendu, disoit-il, que lorsque j'ai donné « mes petites lettres sur les grands philosophes je me « suis nommé; que je me suis déclaré l'auteur de ma « comédie des Philosophes , et que je n'ai pas craint « même de mettre mon nom à ma Dunciade , dans lace quelle j'ai déchiré généralement tous les auteurs. Il « faudra donc nécessairement, concluoit-il, que le puce blic adapte les noirceurs que fait et que compose mon ce Satirique, aux écrivains anonymes qui ont été conee vaincus de ces petites horreurs : ces traits ne porteront ce donc que sur Diderot, l'abbé Morellet, etc., qui ont ce été pris sur le fait, et contre lesquels on a eu des ce preuves de ces infamies clandestines, que le temps a

(1) Grimm affirme que la harangue ele Thomas avait été composée en effet avant la puhlication du réquisitoire de M. Scguier; qu'elle avait môme été communiquée à l'archevêque de Toulouse et à plusieurs autres académiciens. Corrcsp. littéraire, octobre 1770. (H. B.)

« révélées. » Il s'abusoil : ses ennemis et le public luimême auroient à coup sûr pensé que c'étoit lui uniquement que l'on avoit voulu mettre au théâtre; ils n'auroient pas été chercher cette distinction alambiquée.

Quoi qu'il en fût arrivé, Palissot, persuadé que cela ne pouvoit pas tourner autrement qu'il l'avoit imaginé, avoit cherché des protections auprès de MiM. les gentilshommes de la chambre, afin d'amener à bien cette noirceur; M. le maréchal de Richelieu lui parut le seul qui pût avoir assez de fermeté pour faire jouer sa pièce en dépit de fous ceux qui s'y opposeroient. Il connoissoit peu ce gentilhomme, mais M"e Fauconnier, qui connoissoit l'abbé de Voisenon, choisit ce dernier pour agent intermédiaire de cette vilenie, et cette petite chenille se chargea volontiers de faire réussir celte affaire odieuse ; il n'y avoit dans la confidence que cet abbé, le maréchal et Mole. Tout alloit à merveille, et la comédie alloit être représentée, au moyen de quelques changements qu'avoit demandés M. de Sartine, et qui avoientété faits, lorsque Palissot lui-même déclara à M. de Sartine qu'il en étoit l'auteur. M. de Sartine le dit à sa femme; sa femme le dit à Mme Necker, son amie; Mme Necker, qui l'est de l'abbé Morellet et de tout le parti encyclopédique, fit faire de nouvelles observations, et requit de nouveaux' changements, surtout celui du nom de Morales. Palissot et surtout le maréchal ne voulurent point entendre à aucuns autres changements que ceux qui avoient été indiqués et faits d'abord pour M. de Sartine; il y mit de la hauteur vis-à-vis de ce magistrat, qui a tenu bon, et qui, heureusement, a empêché la représentation de ce drame satirique. Tous les honnêtes gens sont intéressés ace que Ion ne joue jamais le citoyen ; c'est l'abus de la comédie, et même ce n'est point là ce qu'on peut appeler la vraie comédie, dont l'adresse doit être telle, qu'elle nous fasse rire de nous-mêmes, lorsque nous pensons rire de notre voisin. Personne, assurément , ne méprise plus que moi

les philosophes, surtout Rousseau, Diderot, Helvétius , l'abbé Morellet, Fréron, etc., etc., et cependant personne n'a été plus indigné de les voir mis au théâtre.

Il résulte de tout ce long narré que Palissot est plus chien enragé que jamais; que l'abbé de Voisenon est plus traître qu'il ne l'a jamais été. En se prêtant à la confidence de Palissot, et en facilitant la représentation de sa comédie, il sacrifioit et trahissoit en secret ses amis de l'Académie, et autres qui y étoient immolés.

Craignant ensuite qu'on ne crût qu'il s'étoit mêlé de cette vilaine affaire, il a trahi Palissot lui-même, et il a été le premier à découvrir et à publier partout son secret, en protestant qu'il avoit été bien surpris quand il avoit su qu'il étoit l'auteur du Satirique. Peut-on rien de plus faux, de plus bas et de plus infâme ! MM. de l'Académie ont été instruits de ses petites menées; et on m'a assuré que ces jours-ci, à une de leurs dernières séances particulières , la plupart de ses confrères lui avoient tourné le dos, et avoient affecté de ne lui point parler.

Dans l'une des deux séances de l'Académie françoise, du 13 ou du 15 de ce mois, M. de S:»int-Lambert, l'une des meilleures tètes du parti encyclopédique, proposa gravement à ses confrères d'exclure de leur assemblée M. Seguier : la raison qu'il donnoit, c'est que M. Seguier avoit trahi la compagnie en se plaignant à M. le chancelier du discours hétéroclite de M. Thomas. Il prétendoit que si M. Seguier avoit des plaintes à faire de ce grand orateur, il auroit dû les adresser à MM. de l'Académie, et non pas au premier magistrat de la justice. Il n'est pas nécessaire de faire remarquer la justesse d'esprit qui a produit cette idée ; on doit sentir sans qu'on le prononce, le jugement profond, l'exactitude, la bonté et l'équité qui y régnent.

On attaque M. Seguier sur son réquisitoire, par des traits àllusifs et piquants , dans une séance publique de l'Académie, qui paroit avoir avoué l'orateur, et c'est à l'Académie, qui a l'air d'en être complice, qu'il doit por-

ter ses plaintes ! Comme avocat général , il n'en doit pas compte au roi et au parlement; il n'en doit pas demander raison au chef de la justice ! On ne sauroit trop admirer la logique et la supériorité des lumières du grand auteur du grand poëme des Saisons! Voilà du génie !

Malgré les justes louanges que l'on ne peut refuser aux vues sublimes du nouveau confrère , les anciens se déclarèrent tous contre lui, ou du moins firent semblant de rejeter son 6*7/, surtout lorsque M. Duclos, secrétaire de l'Académie , eut combattu avec chaleur et culbuté le sentiment de M. de Saint-Lambert. Ce dernier alla le voir le lendemain matin , et on m'a bien assuré qu'il en a reçu en particulier une très-vive réprimande, et telle qu'en sait très-bie*n faire M. Duclos quand il est animé. Je suis sûr très-positivement de tous ces faits.

J'ai passé le mois d'Octobre à la campagne; j'y ai travaillé à rassembler des anecdotes de théâtre, que j'ai recueillies dans les volumes du présent Journal, et que j'ai données à M. l'abbé de la Porte , pour lui servir dans un ouvrage qu'il compose (1) ; il m'avoit prié de lui rendre ce petit office , et quoique ce travail ait été long, pénible et ennuyeux , j'ai encore mieux aimé m'y livrer que de composer pour des ingrats et des vilains; on voit assez que je désigne par là les Comédiens françois, qui refusent de jouer les comédies que j'ai refondues et

(t) Il s'agit très-probablement ici du recueil connu sous le titre d'Anecdotes dramatiques, ;s vol. in-12, — publié en 1775 par Clémenl et l'abbé <l»' la Porte, et où Collé est assez bien traité pour qu'on croie qu'il n'est pas resté étranger à la rédaction de cet ouvrage. ( //. H. )

qu'ils ont reçues. Leur paresse et leur déraison me privent d'une occupation qui eût pu encore amuser quelques années de ma vieillesse. J'eusse tenté cette année de mettre l'Avare de Molière en vers libres, et de le rajeunir à quelques égards (1).

Je ferai paroitre mes éditions de la Mère coquette , de VAndrienne , de l'Esprit follet et du Menteur , le lk janvier prochain. Si, par impossible, elles avoient une sorte de succès sans être représentées , je continuerois cette besogne, malgré les comédiens et leur mauvaise volonté.

Mais ce seroit une espèce de miracle que ces pièces pussent plaire à la lecture seule et sans leur représentation; c'est une folie et ce seroit avoir un amour-propre ridicule que de s'en flatter le moins du monde.

Le 10 de novembre les comédiens donnèrent la première représentation de Florinde, tragédie de M. Lefèvre, auteur de Cosroès. Cette représentation ne fut pas môme achevée; on m'a dit que Florinde étoit le sujet du comte Julien, celui qui amena les Maures en Espagne.

Vers le milieu de ce mois est mort M. Paradis de Moncrif , l'un des quarante de l'Académie françoise. Il laisse plus de bien que de réputation littéraire; il étoit fort honnête homme; il a toujours rendu service à ses parents, les a avancés et leur a môme souvent fait quelque part de ses richesses; j'appelle richesses, dans un homme de lettres, quarante mille livres de revenu dont il jouissoit, laissant à sa mort quinze ou dix-huit mille livres de rentes foncières, à ce que l'on m'a assuré. Il a joui pendant sa vie de deux biens très-rares, d'une santé robuste et de l'estime detous les honnêtes gens, et il en jouitpendant quatre-vingt-trois ans. Il n'a d'ailleursété qu'un mois malade, et est mort de la gangrène, sans presque souf-

(1) Molière l'a échappé belle \{U. B.)

frir : voilà le couronnement de tout son bonheur. Il est mort avec fermeté (1).

Son Sylphe, opéra en un acte, et la petite pièce du Rajeunissement de Titon, sont les seuls ouvrages supportables qu'il ait faits; encore la \ersification en estelle très-foible. Ses chansons et ses romances sont lâches et ne valent rien : on auroit de la peine à y trouver un couplet entièrement bon. Il faut être très-patient lecteur pour soutenir la lecture de ses OEuvres, qu'il a fait imprimer et qu'il a recueillies en quatre volumes, il y a trois ou quatre ans. J'en excepte pourtant son Essai sur la nécessité et sur les moyens de plaire , qui m'a toujours paru un très bon ouvrage.

Il avoit beaucoup vécu avec feu M. le grand-prieur d'Orléans, et défunt M. d'Argenson, ministre de la guerre, qui lui avoit fait sa grande fortune. Il ne l'abandonna point quand il fut disgracié, et quoique Moncrif fût courtisan et demi, il eut le courage de paroitre affligé de l'exil de ce ministre devant madame de Pompadour, et de lui demander à elle-même la permission d'aller passer six semaines aux Ormes, terre de M. d'Argenson; et tant qu'a vécu ce dernier, il lui a donné tous lesansla même marque de sa reconnoissance.

C'est dans les sociétés de M. d'Argenson, de M. le grand-prieur et de M. de Maurepas , et pour elles, qu'il a composé quelques parodies assez jolies. Personne n'avoit eu plus de resources que Lui pour l'amusement des sociétés, et, à l'apprécier à la rigueur, je croirois que son talent ne s'étendoit guère plus loin. Le public étoit un trop grand jour pour lui. Quoi qu'il en soit, pour être heureux on se contenteroit de moins que ce que la nature lui avoit donné.

(I) Moncrif (F. Augustin Paradis de), de l'Académie française; lecteur de Marie-Lesczinska, puis du duc d'Orléans; néen lf>87. Ses œuvres complètea forment 2 vol. in- 1 s, 1801. //. /.'

A sa mort, M. de Moncrif a laissé vacante une place de secrétaire de M. le duc d'Orléans, qui me l'a donnée. Ces places ont toujours été remplies par des gens de lettres de la première classe; M. de Fontenelle en avoit une; M. de Mairarï en a une encore actuellement; et quoique je sois bien éloigné de ces hommes illustres, je l'ai sollicitée avec vivacité, attendu que comme je ne me crois pas digne de l'Académie, j'ai cru, au moins, pouvoir porter mon ambition littéraire jusqu'à une place qui m'honorât , sans qu'on pût dire à la rigueur que je ne la méritois pas, comme on n'auroit pas manqué de le dire si j'avois obtenu une place à l'Académie françoise , ce qui, par parenthèses, ne m'eût pas été difficile à obtenir il y a cinq ou six ans, si je l'eusse voulu; j'appelle cette place de secrétaire ma petite Académie à moi.

Autre place vacante à l'Académie , par la mort de M. le président Hénault , fils d'un ancien fermier général, qui lui avoit laissé de grands biens et l'avoit fait président au parlement de Paris. Ses richesses , un peu de goût et un grand usage du monde , lui ont fait une réputation littéraire pendant sa vie, beaucoup audessus de celle qui lui survivra, et qu'il mérite véritablement. On trouve, quelques remarques fines et spirituelles dans son Abrégé de l'histoire de France; mais personne n'ignore que le fond de ce travail lexicographique n'est point delui : c'est l'abbé Boudot(l), homme assez érudit, qui a fait toute la disposition de ce livre, si même il ne l'a pas imaginée. La plus grande partie des recherches curieuses nécessaires a cet ouvrage a été aussi faite par ce même abbé. On ne peut nier que ce ne soit une table des matières de l'histoire de France,

(1) Iioudot (l'abbé Pierre-Jean) était attache à la bibliothèque du Roi. Il aida en effet le président Hénaull dans ses recherches historiques, et publia même un examen dé quelques objections faites à son Abrégé chronologique, 1704, in-8°. (//. B.)

utile, judicieuse, commode, ingénieuse, et excellente; il y auroit même quelque injustice à ne regarder ce livre que comme une table des matières pure et simple; il faut y ajouter qu'elle a été faite et écrite par un homme d'esprit, un homme de goût et un homme instruit; qu'elle est infiniment supérieure aux tables de matières proprement dites. Mais il faut convenir aussi que l'on a trop perdu de louanges cette supérieure, cette exquise, cette vraiment bonne table des matières de notre histoire. On a appelé son auteur le célèbre président Hénault : c'est être célèbre à bon marché! J'ai vécu dans ma jeunesse avec cet auteur, et j'ose dire que sans ses soupers, son opulence et ses prôneurs, le titre de célèbre ne lui eût jamais été jeté à la tète aussi lestement (1). Le président étoit connu il y a quarante ans par quelques petites chansons galantes et fades, que je ne me soucierois pas d'avoir faites, quoiqu'elles aient eu quelque vogue. Il étoit d'une assez belle figure, vivoit dans le grand monde, avec les ministres, les Maurepas, les d'Argenson; il avoit parfois quelques femmes de qualité et toujours un excellent cuisinier. On n'imagine pas à quel point toutes ces circonstances réunies en imposent machinalement aux hommes, même les plus éclairés; combien elles contribuent à rendre un homme illustre à peu de frais, lorsque d'ailleurs il a une espèce de mérite, d'esprit et dégoût: or, Mlle président Hénault n'étoit pas un sot; je ne dirois pas de même qu'il ne fût pas un fat, car j'ai vu le contraire dans la société; et dans ses autres ouvrages, tels que ses drames, il a suffisamment prouvé sa fatuité, et sa confiance intrépide dans des talents qu'il n'avoit pas. Pour s'en convaincre il ne faut que lire son Réveil d'Epiménide et son François second. M n'avoit pas les premiers élémentsdel'art dramatique; je sais cependant qu'il en avoit eu la fureur.

(I; V. t. \, y. 35 olsuiv. {II. R.)

Fuzelier m'a dit que dans sa jeunesse ce président avoit fagoté quelques mauvaises comédies, que Fuzelier corrigeoit par complaisance, et qui furent données aux François avec le plus grand secret; elles y tomboient, comme déraison. Le président Hénault en a fait jouer incognito deux ou trois, dont on a oublié jusqu'aux titres; je me souviens pourtant d'un des titres de ces rapsodies : V oracle de Delphes. Je crois même avoir vu cette pièce et y avoir bâillé étant encore écolier, en 172i ou 1725.

Fuzelier m'a encore dit que M. le comte d'Argenson étoit le complice d« ces productions , que ces maraudslà, ajouto;t-il , lui renvoyaient pour les mettre en étal de paraître au théâtre, et que c étoit une f besogne.

les places d'académiciens de Moncrif et de Hénault sont demandées par MM. Gaillard, de Laharpe, Laujon, l'abbé Delille, l'abbé Coyer, l'abbé Leblanc, Lemierre et quelques autres messieurs, dont j'a ioublié les noms; nous parlerons des élus lors de leur réception.

Dans les douze premiers jours de ce mois est moi t encore un membre de l'Académie, un de ces hommes célèbres (pie la nation ne connoit point, et dont le nom même est totalement ignoré dans l'Europe littéraire et savante. L'abbé Alarv'l), accablé de vieillesse et de biens,

(l)C'esl l'abbé Mary qui fonda chez lai ce fameux club de F Entresol, espère d'académie plus politique que littéraire, nui finit par porter ombrage au gouverne nent. Vo\ . <lans les Mémoires <lu marquis d'Argenson, édition <lc 182.'». p. 220, 247, 27 >. des détails curieux sur ce cercle et sur l'abbé AI m. //. // .

est mort tout entier ces jours- ci ; il avoit été instituteur ou précepteur de Louis XV , et Ton sait que les pédants auxquels on confie l'éducation de nos rois et de nos princes ont, presque de droit, une place à l'Académie françoise. C'est pour cette raison , et non pour ses ouvrages, que personne ne lit et ne connoit, que feu M. l'abbé Alary étoit un des quarante. 11 jouissoit, au reste, dans son obscurité littéraire, de trente cinq mille livres de revenus, y compris ses bénéfices. L'abbé d'Olivet, Moncrif et lui , étoient les mieux reniés de tous les beaux esprits (1); il faut pourtant en excepter M. de Voltaire, qu'il faut regarder comme le Jacques-Cœur de la littérature. Feu M. d'Argenson, ministre de la guerre , donnoit un intérêt à Voltaire dans toutes les affaires et entreprises qui se faisoient dans son département. Ce dernier fait m'a été prouvé par M. Davoust, mon ami, qui a été l'associé de cet homme célèbre, et dans la viande et dans l'artillerie fournie dans la guerre de 1741 ; ajoutez atout cela que M. de Voltaire a connu mieux qu'un banquier la place, et que personne n'y a fait des opérations et des spéculations plus utiles. Revenons aux petites tracasseries que la vacance de ces trois places à l'Académie occasionne parmi messieurs les gens de lettres.

Comme on sait communément clans le public le secret des élections avant qu'elles soient faites, le bruit s'est généralement répandu que la première place, celle de Moncrif, seroit remplie par l'historien Gaillard. On a assuré en même temps que M. de Laharpe étoit luimême de ceux qui assuroiéht qu'il auroit la seconde, celle du président Hénault , au cas qu'il ne se présentât point de gens de qualité: il me l'a dit, et comme je ne suis nullement lié avec lui, il l'a dit probablement à tous ceux qu'il aura rencontrés. Cette confiance intrépide lui

(l) Vers de Boileau. (//. /.'.)

282 JOURNAL IIISTORIOJjE DE COLLE.

a d" abord attiré trois épigrammes très-dures qui sont le moindre de ses malheurs. Les deux premières sont si grossières et si mal fagotées, que je ne transcrirai que la dernière :

« Est-ce moi qu'on refuse! Ingrate Académie! « que n'avois-je point fait pour dormir dans ton sein ! « J'ai fabriqué Warwick, drame plein de génie, « Sifflé, honni trois fois d'un parterre inhumain. « J'ai, pour me dépiquer, très-bien lu Mêlante; « J'ai courtisé Thomas, que j'ai mordu sous main; « J'ai feint d'aimer Voltaire et d'estimer Saurin. « D'Alembert pour m'aider se donne la torture; « Duclos sous le secret m'avoit promis sa voix ; « Mon extrait des Saisons est obligeant, je crois ; « J'ai louéMarmontel, et c'est forcer nature; <• L'anonyme a voilé mes petites noirceurs ! « 0 ciel! que faut-il donc pour gagner tous les cœurs?

Cette épigramme a besoin de quelques éclaircissemens, et les voici: Warwick est une tragédie de son invention , pour le fond , et sans force dans les caractères; ainsi on a raison de Vironiser sur son manque de génie. Ce qu'il y a de véritablement estimable dans Warwick, c'est le dialogue, dont les vers sont d'une simplicité élégante, et qui dit presque toujours ce qui doit être dit. M. de Laharpe est le meilleur lecteur que j'aie entendu; aussi Mèlanie n'a-t-elle réussi que lorsqu'il l'a lue et n'a-t-elle eu aucun succès quand on l'a lue soi-même ou qu'on l'a vu représenter. Dans son Mercure, il a attaqué indirectement M. Thomas, en parlant du genre des panégyristes (1). 11 est vraisemblable aussi que, dans son Mercure, ce n'est qu'à la recomman-

(1) Diderot, comparant Thomiis' et Laharpe, disait : « Ils sont les revers l'un de l'autre : le premier met tout en montagnes, le second met tout en plaine. • De son côté, Voltaire a dit gaUlhoinas pour galimathias. Mais ce jeu de mots est plus plaisant que juste •. car, à force d'honnêteté et de conviction, Thomas s'est souvent élevé jusqu'à l'éloquence. (//. B.)

dation de M. Duclos, ami de M. de Saint-Lambert, qu'il a pu faire un extrait favorable du poème des Saisons de ce dernier, l'ouvrage le plus ennuyeux qui ait été fait de ce siècle. Le vers qui commence par l'anonyme, etc., est mal fait et obscur; ce vers veut dire qu'il a fait des noirceurs anonymes dans quelques pièces de vers ou de prose dans lesquelles il ne s'est pas nommé, et ce vers ne dit pas cela: Il faut le deviner.

Après ces notes, revenons au malheur de M. de Laharpe, qui , je crois, le mérite; mais ce malheur est cruel, et quelque coupable que Laharpe puisse être des vilenies qu'on lui impute, je ne crois pas que l'on en puisse être plus sévèrement puni; les épigrammes sont des roses en comparaison. Voici le fait :

Le 15 ou le 17 de ce mois*, dans l'une de ces deux séances de l'Académie françoise, M. Seguier déclara à MM. ses confrères, en son nom et en celui de M. le maréchal de Richelieu, que si la pluralité des suffrages se trouvoit pour élire M. de Laharpe, ils demandoient l'un et l'autre d'être rayés du nombre des académiciens; qu'ils ne vouloient ni ne pouvoient être les confrères d'un homme déshonoré, d'un homme qui avoit été condamné à Bicêtre, et qui, dans le fait, avoit été réellement conduit jusqu'à la porte de cette prison flétrissante, et delà conduit par grâce au For l'Evêque, où il avoit été détenu quelque temps.

Cette déclaration de M. Seguier a été un coup de foudre pour le parti encyclopédique, qui veut dominer l'Académie; ils n'ont pu résister cependant à l'évidence de ce motif, et voilà M. de Laharpe exclu à jamais de l'Académie. Ces faux philosophes en sont en fureur; ils ne conviennent pas même de cette dénonciation faite par M. Seguier; ils voudroient faire entendre qu'ils donnent l'exclusion à M. de Laharpe pour de tout autres raisons.

Quant à M. de Laharpe, son malheur, comme l'on

284 JOURNAL H1STORIQUK DK COLLÉ.

voit, ne se réduit pas simplement à ne pouvoir de ses jours entrer à l'Académie; la manière dont il en est éloigné emporte une note d'infamie dont il faut qu'il se lave aux yeux du public, ou consentir à être déshonoré éternellement s'il ne prouve pas d'ici à un mois que c'est par méprise ou autrement qu'il a été conduit, contre toute raison et contre toute équité , jusqu'à la porte de Bicètre;enun mot, s'il ne justifie pas pleinement les causes de sa détention au For-1'Evèque , et ne démontre pas évidemment qu'elles n'ont point été honteuses; c'est un homme perdu sans ressources du côté de sa réputation et de son honneur s'il ne fait pas imprimer promptement sa justification; son silence sera sûrement regardé comme un assentiment formel à ce dont on l'accuse. Son accusation a été publique, sa justification doit l'être.

Le 29 décembre les Comédiens françois donnèrent la première et dernière représentation de la Veuve, comédie en un acte et en prose, de ma composition; elle fut huée. Je n'y étois pas: on me Ta dit; elle ne fut pas entendue par le parterre, elle le fut trop par les loges. Je m'explique comme dans cette pièce, il faut supposer que la veuve couche avec le chevalier, sans quoi il n'y a point de sujet, le parterre ne comprit pas les choses légères qui fondoient cette supposition, etsur lesquelles je n'avois pu appuyer fortement sur un théâtre public; les loges, au contraire, qui la devinèrent, et à (jui cette idée n'échappa point, trouvèrent cette comédie indécente et contre les mœurs; conséquemment la pièce est tombés, et pour n'avoir pas été assez claire , et pour l'avoir été trop.

Je n'appelle point du jugement du public; j'avoue d'ailleurs que celte pièce manque d'action; que le dénouement en est un peu machine, et qu'enfin, n'ayant pas été jouée supérieurement, elle a dû paroitre froide et très-froide aux spectateurs.

Je me suis abusé lorsque j'ai cru Mme Préville capable de faire le succès de ma pièce ; quant à Bellecourt, il ne m'a point trompé tj'altendois de lui qu'il joueroit aussi mal que Ton m'a dit qu'il a joué, mais je savois en même temps que son art ne pouvoit aller jusqu'à causer lui seul la chute de ma pièce, et en effet je ne la lui attribue pas; c'est à Mme Préville elle seule que je la dois, et voici sur quoi je me fonde. On a donné la Veuve à Bordeaux; une certaine demoiselle Emilie, actrice en cette ville, a si bien rendu le rôle que Mme Préville a manqué , que depuis deux ou trois ans cette petite comédie est une des pièces qu'ils donnent le plus fréquemment, et qui est la plus suivie; c'est un fait qui m'a été atlesté ici par le comédien d'Allainval, qui jouoit lui-même le rôle du Chevalier à Bordeaux. Cette actrice de province a sans doute la partie du sentiment que la nature a refusée à la chère Mmc Préville.

C'est ce rapport de d'Allainval qui m'a fait presser depuis deux ans Mme Préville de faire représenter ma pièce, dont je lui avois fait présent à elle personnellement. Je l'avois oubliée depuis la retraite de M"e Dangerville, à qui j'en destin ois le rôle, et qui l'avoit accepté; car la Veuve éio'd reçue par les Comédiens en Janvier 17G3, quelques jours avant la représentation de Dupuis ef Desronais.

Une autre raison, moins forte que cette première à la vérité , a voit pourtant achevé de me décider à faire jouer cette comédie, et ajoutoit un peu encore à l'espérance que je concevois de son succès, c'est celui qu'elle avoit eu l'année passée, et qu'elle a eu encore davantage au mois d'octobre dernier sur un théâtre de société, à la Chevrette , chez M. de Magnanville , garde du trésor royal. Elle y a été jouée, je l'avoue, mieux que l'on n'a coutume de jouer la comédie entre particuliers; mais je me disois que, quelque bien que l'on fasse sur ces petits théâtres, les Comédiens leur sont toujours supérieurs.

Ce n'étoit point, au reste, sur ce succès dans une société que je fondois l'espoir du mien sur le théâtre public, mais sur la réussite-que cette pièce a eue et continue d'avoir â Bordeaux.

Mes amis m'ont dit qu'il y avoit au parterre une cabale pour la faire tomber, mais comme je n'ai jamais cru aux cabales pour les autres auteurs, je n'y crois pas davantage pour moi ; je pense donc de très-bonne foi qu'elle est tombée parce qu'elle a paru froide et ennuyeuse, n'étant point vivifiée par une actrice qui y donnât cette âme, cette chaleur brûlante, cette sensibilité vive, tendre et impétueuse, qui seule pouvoit racheter le défaut d'action, le vice du dénouement, et d'autres défauts que je connois , sans compter ceux que je ne sais pas, et qui sont peut-être en plus grand nombre et de plus de conséquence.

Quoi qu'il en soit, j'oserois prédire que si les mœurs se relâchent encore davantage par la suite, comme il y a toute apparence, et qu'il vienne une actrice à sentiment, comme étoit feu MUe Silvia, la Veuve auroit du succès, quoiqu'elle soit tombée dans sa nouveauté, comme sont tombés d'abord la Surprise de l'Amour, le Legs, etc., qui sont actuellement des pièces restées ait théâtre. La Veuve, en un mot, est ce qu'on appelle une pièce d'actrice.

Ces Journaux devroient être plus fournis, et cependant celui de 1770 est bien maigre ; je n'ai pourtant rien produit l'année passée; non-seulement j'ai renon.ce à tout ouvrage qui demande de l'invention , mais j'ai encore abandonné la suite du projet que j'avois formé de m'occuper dans le commencement de ma vieillesse, à retoucher les anciennes bonnes comédies de notre théâtre. Les Comédiens, loin de se prêter à mes idées, payent les soins que je me suis donnés de la froideur la plus humiliante, et probablement ne veulent pas se donner la peine de jouer les pièces qu'ils ont reçues et dont je leur ai fait présent (1) : VAndrienne, le Menteur, V Esprit follet et la Mère coquette.

Ils prétendent que rien ne fatigue plus la mémoire que d'apprendre d'une manière nouvelle des rôles que l'on sait anciennement d'une autre façon. J'avoue qu'il y a sans doute beaucoup plus de difficulté qu'à des rôles qu'on n'a jamais vus; mais on ne pourra jamais me prouver que ce soit chose impossible : cette raison est leur prétexte et ne sauroit être leur motif. Le vrai de tout cela est qu'ils sont d'une paresse et d'une négligence à

(1) C'était bien là le cas, pour les comédiens, de dire avec le poëte Timeo Danaos et dona fer entes! (H. II.)

faire grincer les dents. Le public, et surtout les petites loges, se plaignent depuis plusieurs années du peu d'attention qu'ils apportent à les contenter. Leur trop grande aisance est la cause et le principe de leur inertie. Chaque Comédien qui a part entière retire 10,000 livres par an des petites loges seulement; il a outre cela le produit de la salle, qui lui donne encore i ou 5,000 livres. Comment se llatter après cela que ces messieurs voudront bien travailler? Au contraire , ils passent l'été dans leurs maisons de campagne, font jouer les doubles, et l'hiver môme , sans se donner la peine d'apprendre des pièces nouvelles dont ils ont un magasin, ils paroissent deux ou trois fois la semaine, dans des pièces rebattues, presque toujours les mêmes , et dont le cercle est on ne peut pas plus étroit. Patience, patience ! Lorsque la banqueroute de l'État deviendra mille fois plus sérieuse (ce qui malheureusement n'est que trop près d'arriver) on abandonnera leurs petites loges , on désertera leur salle, et la pauvreté les ramènera au travail, d'autant plus qu'aucun de ces histrions ne pense à l'avenir : ils mangent tout ce qu'ils gagnent; ils se retirent tous avec le mépris que l'on a pour leur profession et un très-mince revenu , surtout lorsqu'il est comparé à celui dont ils jouissoient étant en pied. L'habitude que, pendant une vingtaine d'années, ils ont contractée de dépenser li ou 13,000 livres par an leur fait- sentir davantage leur misère lorsqu'ils se trouvent réduits à 3 ou i,000 livres de rente, tout au plus; le brillant Grandval, ou du moins qui le fut jadis, et tant d'autres, sont des exemples bien frappants des malheurs qui les attendent dans leur retraite; mais ces exemples ne les corrigent point. Laissons-les pour ce qu'ils valent, c'est-à-dire pour rien : je ferai paroitre ces quatre pièces le 21 de ce mois; le public jugera si les Comédiens ont tort de ne les pas jouer. Il est sûr cependant qu'elles seront jugées avec beaucoup plus de sévérité que si l'on en avoit vu la

représentation , mais qu'y faire? Il y a deux ans qu'elles sont imprimées, et je les garderois encore dix ans qu'ils ne les joueroient pas davantage.

On m'a donné ces jours-ci deux vers caustiques faits par l'avocat Marchand, pour mettre, dit-il, au bas de la statue qu'on élève à Voltaire; les voici :

« Dramatiques français, connoissez votre maître! « 11 eut des envieux, sans dédaigner de l'être.

Ces deux vers m'en rappellent un dePiron, qu'il fit sur le champ, à l'occasion de ce que je vais dire. On causoit avec lui de l'ambition sans bornes du maréchal de Belle-Isle ; il l'a poussée si loin, lui assuroit la personne qui lui en parloit, qu'il est certain qu'il n'a fait le roi son légataire universel que dans l'espérance et dans la vue que ce prince le feroit enterrer à St- Denis, à côté de M. deTurenne. Sur ce propos, Piron s'échauffe, eldemande avec feu si cela a été exécuté? On lui répond que non. Tant pis! répondit- il avec saillie, car voici son épitaphe qui me vient et qui lui eût été comme de cire , si le roi lui eût accordé cet honneur:

Ci-gît le glorieux, à côté de la gloire.

Le jeudi 2i du courant l'Académie Françoise élut en la place de feu M. de Moncrif l'évèque de Senlis; j'en parlerai lorsde sa réception. Je parlerai aussi du schisme déclaré de l'Académie, entre ceux qu'on appelle les philosophes et ceux qui, dans cette compagnie, sont opposés à la secte encyclopédique.

Le samedi 12 je fus à la première représentation du Fabricant de Londres , drame en cinq actes et en prose, par M. Fenouillot de Falbaire, auteur de l'honnête Criminel (1). Ce drame, puisque drame il y a, fut hué,

(1) M. de Falbaire ne fera jamais rien au théâtre; il n'a pas le moindre talent pour le dramatique. Son llonnctc Criminel, quoiqu'on le joue dans les collé. — T. m 11)

berné, conspué, sifflé, depuis le premier acte jusqu'au dernier sans interruption, et il méritoit à tous égards cette réception ; c'est se moquer du public que d'avoir l'audace de lui présenter un pareil ouvrage. Le fond du sujet est un conte incroyable, un conte de Peau-d'Ane; les incidents sont si puérils et ont si peu de vérité qu'à peine les passeroit-on dans une féerie; deux enfants font le remplissage de ce poëme absurde. Les caractères sont si peu naturels qu'on les blàmeroit même dans le roman le plus romanesque. Un lord qui séduit une tîlle, qui lui fait un enfant, qui l'abandonne pour faire un grand mariage, et qui au bout de vingt ans ressent tantd'amour et de remords pour cette pauvre délaissée, qu'il prend la résolution de se jeter dans la Tamise du haut du pont de Westminster. Un Wilson qui est le héros delà pièce, celui pour lequel ont veut et on doit nous intéresser, et qui est le plus vil gredin que l'on puisse mettre sur la scène. Dès le premier acte ce bas coquin est en peine sur des lettres de change qu'il a à

provinces, et à Versailles, sur le théâtre de la ville, n'en est pas moins une mauvaise pièce, dont les situations et les scènes sont prises çà et là : nulle invention. 11 tourne assez bien les vers; on en trouve quelques-uns très-beaux dans son Honnête Criminel, et un fort grand nombre d'excellents dans sa tragédie des Jammabos, qu'il a fait imprimer et qu'il a débitée en janvier 1780. C'est un homme de beaucoup d'esprit que ce M. de Falbaire -.je ne le croyois pas; sou Fabricant de Londres, son honnête Criminel et ses pièces à ariettes au Théâtre Italien, m'avoient prévenu contre lui; mais cet écrivain est plein de chaleur et d'esprit quand il écrit en prose. L'épîlre dédicatoire qu'il a mise en tète des Jammabos , et ses remarques sur cette détestable tragédie, sont pleines de feu et d'énergie, surtout l'épitre dédicatoire ; elle m'a paru de la plus grande beauté. Sa tragédie est du dernier mauvais; c'est une pièce misérable et qui ne mérite pas qu'on la critique; il s'y trouve ce pendant une grande quantité de beaux vers, ad quid perdit io bac! et j'en reviens toujours à dire que c'est un homme de beaucoup d'esprit. S'il trouve jamais un bon sujet à traiter, il fera un ehef-d'œuvre. ( Kotc de Collé, tente en 1780.)

(1) Lorsque dans ce drame l'acteur annonça la banqueroute du fabricant, un spectateur du parterre s'écria plaisamment -. « Ah ! mon Dieu, j'y suis pour mes vivat sous ! ■■ il. n.

payer; il fait entrevoir qu'il craint d'être ruiné, et il précipite un mariage qu'il peut remettre, et qui entraine la perte de tous les biens de celle qu'il épouse, et de sa mère; au second acte, et à différentes fois, il leur prend leurs effets pour acquitter ses traites. Des femmes imbécilement généreuses, qui se dépouillent pour ce maraud. Un David , qui n'est qu'une froide imitation de l'Antoine du Philosophe sans le savoir. Un Williams , ministre de son métier, qui n'est qu'une copie informe et plate de quelques traits du caractère du Tartuffe , sur lesquels il est calqué. Une petite amoureuse plus bête que l'auteur, et c'est je crois beaucoup dire. Aucune scène, point de fond suffisant pour faire un acte, et le drame est en cinq. Enfin, un style d'antichambre de la dernière platitude et de la plus grande grossièreté. Voilà ce qu'on peut dire en général de ce beau drame , qui ne mérite pas une critique plus détaillée. M. de Falbaire s'est proposé Sedaine pour son modèle, et il n'en copie que le mauvais style; il tombe dans des détails bassement puérils, en voulant suivre Sedaine dans les peintures qu'il fait de la petite nature, mais qu'il sait relever par des traits frappants de vérité et de sentiment.

J'avois jugé cet auteur incurable sur son succès de F honnête Criminel, dans lequel on ne trouve ni invention de fond ni idées de caractères, où l'on ne voit pas même la plus légère connoissance de l'art dramatique. Porté par la cabale des encyclopédistes, ce prétendu drame avoit é.té élevé jusqu'au troisième ciel : il est actuellement tombé dans le mépris de tous ceux qui se connoissent au théâtre. Quand ces grands messieurs veulent donner des décisions sur cet art, leur esprit et leur faux goût ne leur servent qu'à donner des jugements plus déraisonnables et plus baroques que n'en donneroienl des gens tout bonnement bêtes. En matière de pièces de théâtre, MM. Diderot, D'Alembert, M.ir-

292 JOURNAL HISTORIQUE Dfc COLLE.

mon tel et leurs complices sont les gens les plus gauches qu'il soit possible de rencontrer. Ils n'ont aucune idée de la vraie nature; ce sont des déclamateurs qui ne connoissent que le style de Sénèque, les maximes, les sentences, les traits ampoulés , l'esprit; et l'esprit n'estqu'un défaut, quand il n'est pas l'esprit de la chose.

Les deux Avares sont une comédie mêlée d'ariettes • que ce M. de Falbaire a donnée en décembre dernier, et qui n'a pas eu grand succès; j'y avois pourtant trouvé beaucoup d'invention, ce qui m'avoit fait un peu espérer de lui; cette invention, à la vérité, est tout-à-fait forcée et romanesque , mais enfin c'étoit au moins de l'invention, en supposant toutefois qu'elle fût de son cru et qu'il ne l'eût pas trouvée dans quelques contes de fées ou ailleurs. Dans les cinq actes de son Fabricant de Londres, au contraire, il n'y a pas l'ombre de création; c'est, je le répèle encore , un homme sans génie et sans talents; en récompense, il a un amourpropre d'une si grande intrépidité que, sûr d'avance de la prodigieuse réussite de son prodigieux drame , il avoit fait d'avance la dépense de cinq planches pour l'édition de ce tant bel ouvrage ; il pourroit bien en être pour les frais.

M. Fenouillot, son père, qui est Directeur des salines de Salins, et un homme de mérite dans son état, dit à qui veut l'entendre, qu'il est étonné que son fils soit un homme d'esprit, attendu qu'il l'a toujours cru et qu'il le croit encore une bête. Des gens qui connoissent particulièrement le fils, prétendent que le père est un homme de bon jugement à cet égard , et rempli de sagacité.

J'ai parlé de la statue que les fanatiques de Voltaire lui font ériger. Je ne sais à quoi cela en est, et si la collecte et les souscriptions ont été suffisantes pour faire commencer Pigal , qui doit être l'artiste de ce monument. En attendant, quelque mauvais plaisant, qui probablement n'a pas été un des souscripteurs , a fourni son contingent

en faisant l'inscription suivante; le style lapidaire et lapidant y-est bien observé :

En ! tibi dignum lapide Voltariurn

Qui

In poesi magnus , in historia parvus , In philosophia miniums, Inrdigione ni h il!

Cujus

Ingenium acre , judicium prxceps , Improbitas summa ,

Oui

Arrisere mulierculse ,plausere scioli; Favere prophani !

Quem,

Irrisorem hominumque , deûmque , Senatns populusque physico-atheus, /Ere collecto, statua donavit.

Anno Domini

On veut que notre Dauphin ne soit pas un homme; les Princes ont bien des façons de n'être pas hommes , mais de toutes les façons de ne l'être point, les femmes disent qu'il a choisi la plus mauvaise, supposé toutefois qu'il ait eu le choix d'être impuissant ou de ne pas l'être. (1) Quoi qu'il entsoit, on disoit ces jours-ci que Madame la Dauphine avoit dit en plaisantant : que son cher mari savoit bien fermer les portes , mais qu'il ne pouvoit pas les ouvrir.

Le 29 janvier, à trois heures et demie delaprés-inidi , est morte une de mes sœurs, mademoiselle Pétronille Collé, âgée, je crois, d'environ cinquante cinq ans. C'étoit une fille de mérite à beaucoup d'égards, active

(I) Voyez 1<>s Mémoires de Madame Compati, t. l, p. 60. iff. li.)

et intelligente en affaires, très-entendue aux soins d'un ménage; qualités utiles, préférables à des talents plus brillants; qualitésdont on n'estime pas assez le prix, et qui pourtant sont la source du bonheur et de la tranquillité des familles. Elle avoit une dévotion ardente, parce que son esprit l'étoit. Janséniste et instruite de ces matières, elle n'a voit pas pris cette opinion comme une bête; elle appuyoit ses préjugés de raisonnements, et connoissoit tout ce qui avoit été écrit de raisonnable par les gens de ce parti. Elle n 'avoit point donné, par exemple, dans la folie des convulsionnaires , qui sont une subdivision de cette secte; mais elle avoit pris malheureusement tout le rigorisme des jansénistes, que l'on peut assimiler aux stoïciens du paganisme. Ses jeûnes, ses carêmes et ses autres macérations, ont avancé ses jours ; elle s'est perdu l'estomac et brûlé les entrailles par des aliments maigres qui lui étoient trèscontraires. Elle étoit très-charitable, sa charité étoit même trop active : elle poussoit tout à l'extrême ; elle s'est tuée pendant quelques années qu'elle a été dame de charité de sa paroisse. Elle portoit l'ardeur et les fatigues dans cet emploi si loin, queses sœurs la convainquirent qu'elle devoit y renoncer si elle vouloit vivre; elle se rendit à leurs prières de quitter cette place, et ce fut un grand sacrifice qu'elle leur fit. Elle étoit née orgueilleuse, ferme, ayant du caractère, mais peu tendre <t peu sensible: elle rapportoit tout à Dieu ou à ellemême. Je l'estimois et l'aimois; elle ne faisoit que m'estiraer, et son cœur n'a jamais senti l'amitié ! Le mien la regrette. Ses sœurs font en elle une grande perte: elle étoil" là me de leur maison : elle lésa faites ses légataires universelles; mais comme elle ne laisse que des propres, son testament seroit sans nul effet si mes frères et moi ne le faisions valider, en renonçant tous les quatre à sa succession; c'est à quoi nous travaillons actuellement. Il est dans mes arrangements que le peu de biens que

mes sœurs laisseront ne revienne à nous autres mâles qu'à la mort de la dernière de nos sœurs.

latCT- —

Voici des vers satiriques contre M. le maréchal de Richelieu. C'est une suite du schisme qui vient de s'élever à l'Académie françoise entre les seigneurs et les pieux de cette Société littéraire d'une part, et les prétendus philosophes et physico-athées de l'autre. L'on attribue ces vers cependant à M. le comte de Tressan , qui , diton, les a faits pour se venger du maréchal, qui a fait élire l'évêque deSenlis ( Hoquelaure ) à la dernière place que M. de Tressan avoit sollicitée. En ce cas , ces vers ne seroient point la suite du schisme, comme je viens de le dire. De quelque main que partent ces traits, ils sont cruellement perçants. Ces vers ressemblent à ceux qu'Homère met souvent dans la bouche de ses héros qui outragent avec cruauté et grossièreté , les quidams auxquels ils donnent la mort :

Vieux courtisan mis au rebut, Vieux général sous la remise , A la cour tu n'es plus de mise; Il t'a" fallu changer de but!

Sans intrigues point de salut, Richelieu, c'est là ta devise.

De ton squelette empoisonné I^e temps a purgé les ruelles; Du jargon d'un fat suranné Le temps a délivré nos belles,

Confus de l'inutilité Où languit ta futilité ,

Ton petit orgueil dépité

Dans un vain tracas se consume.

Jusqu'au baigueur qui te parfume, Tout se rit de ta vanité ; Tu n'as plus de grâce à prétendre , Tu n'as plus de rôle à jouer.

Voltaire est las de te louer , Tout le monde est las de l'entendre • Que faire? A quel saint te vouer?

Il te reste l'Académie, .

Et tu viens de t 'imaginer Que ton importante momie Là du moins pourra dominer.

Qu'il t'en soit venu la pensée, Ou n'en doit pas être surpris:

Mercure avec son caducée Eaisoit, dit-on , peur aux esprits ^t).

Ces vers sont faits avec correction et une grande richesse de rimes. La fin , qui voudroit en être épigrammatique , n'est pas heureuse. La pensée en est fausse à tous égards. Mercure conduit les ombres aux enfers , sans les épouvanter. D'ailleurs, en cette acception, Mercure et son caducée ne peuvent donner et ne présentent pas l'idée du Dieu du m que l'auteur a

sûrement eu en vue que l'on saisit.

Je dois à l'acquit de ma conscience de dire ici que l'on a cru d'abord que ces vers étoient de M. de Laharpe, mais que je ne le crois pourtant pas : ce n'est pas là son faire. Il ne s'attache pas autant à la rime. S'ils ne sont point de M. Tressan , je soupçonnerais Marmontel d'en être l'auteur.

Le jeudi 7, MM. de l'Académie l'rançoise élurent M. le prince de Beauvau et M. Gaillard en la place de M. le

,'i) Madame Geoffrin «lisait du maréchal fie Richelieu et de l'abbé de Voisenon . « Ces deux hommes-la ne sont que les épluchures des grands vices. (il. n

président Hénault et de l'abbé Alary. L'on assure qu'il y a eu beaucoup d'intrigues et de tracasseries pour ces deux élections. L'Académie est divisée. Plusieurs d'entre eux, las du sceptre de fer des philosophes, ont eu recours aux grands seigneurs qui sont de l'Académie pour ne recevoir à l'avenir que le moins qu'ils pourroient de ces sectaires impérieux, qui veulent dominer le corps dont ils sont ou dans lequel ils entrent. Depuis longtemps, D'Alembert, Marmontel, Thomas, Saurin et Duclos lui-même, tous ces messieurs-là, dis-je, s'étoient arrogé presque tous les droits des élections. Ce n'étoit que par eux et sous leur bon plaisir que l'on entroit à l'Académie. Quelques autres de leurs confrères foibles, auxquels leur réputation et leur ton décidé imposoierit, étoient asservis à leur parti, et ce parli prévaloit toujours dans le choix de leurs candidats. Les gens raisonnables de l'Académie se sont enfin élevés contre ces tyrans, ils se sont joints aux gens de qualité leurs confrères; mais comme ils ne tiendront pas pied à boule, il y a beaucoup d'apparence que l'empire des autres se soutiendra. Dans cette élection-ci même, ils n'ont pas pu empêcher M. Gaillard d'être élu, et M. Gaillard est de la clique des soi-disant philosophes. L'on m'a dit que le chancelier avoit enjoint à M. Duclos, secrétaire de l'Académie, qu'il n'y fût prononcé aucun discours qu'auparavant il n'eût été approuvé par les académiciens en charge, leur chancelier et leur directeur, et qu'il n'y fût rien imprimé sans l'aveu de ces mêmes officiers. C'est une petite atteinte donnée aux privilèges de l'Académie. Le magistrat de la librairie n'avoit eu jusqu'ici nul droit sur eux, et ils n'en recevoient aucun ordre. Ce n'est que depuis le discours de M. Thomas que le chancelier de France a cru avec raison devoir empêcher par autorité l'éclat de leurs impertinentes déclamations.

Le vendredi 8 du courant je fus à la première repré-

sentation du Persifleur, comédie en trois actes et en vers libres de M. de Sauvigny (1). Le premier acte, quoique long et sans nulle espèce d'action , fut souffert ; le second, avec une seule scène actionnée, mais qui l'eût pu être mille fois davantage, avec des détails d'ailleurs assez amusants, fut applaudi en nombre d'endroits, et de toute la salle ; le troisième acte , sans mouvement , sans action et sans dénouement, arrêta tout court le succès : on s'y ennuya et on donna quelques légères marques de mécontentement.

Cette comédie, au reste, est l'ouvrage d'un homme de beaucoup d'esprit, qui écrit bien et avec force. On trouve même le ton du monde dans le style de cet auteur, ce que je n'eusse jamais pensé y rencontrer : mais cette pièce est totalement dénuée d'invention; ce ne sont que des dialognes , ce ne sont point des scènes. L'auteur a chargé sa pièce de cinq femmes, tandis que deux ou trois au plus lui suffisoient; dans des scènes de six ou sept personnages, il n'en fait parler qu'un ou deux, les autres restent muets; c'est n'avoir nulle notion de l'art, c'est être trop écolier.

Le caractère de son Persifleur n'est point assez détini, et il tient à plusieurs autres caractères. Il tient au Méchant; c'est même quelquefois un homme noir, c'est un petit tracassier, quelquefois un fat. Dans un autre endroit, c'est un philosophe moderne et manqué, sans principes, sans mœurs, sans probité, et débitant sur tout cela des maximes horribles. Dans un autre endroit,

(1) 11 y a plus de vingt ans que j'ai eu bonne envie de traiter le sujet du Persifleur. .Pavois môme jeté sur le papier sept à buit situations comiques de ce sujet ; j'en avois tracé le caractère principal, tel que je voulois le présenter ; j'en Voulois taire un homme gai, très-caustique, et qui ne filt point méchanl . cela n'eût point été aisé.

Il y a sept ou buit ans que, ne me jugeant plus en état de composer, j'ai remis tout ce barbouillage à M. Sedaine, qui, je crois, me l'a rendu; il est entre les mains de M. de Rbulières, autant que ma pauvre mémoire peut me le rappeler. ( Note de Collé, écrite ru t78o.)

c'est un singe, un homme qui contrefait les gens. Tantôt c'est puremeut un médisant, etc., etc. Il falloit circonscrire ce caractère; l'annoncer dans l'exposition et le présenter tel que l'on vouloit le peindre, et surtout le mettre en action; car le Persifleur de M. de Sauvigny ne l'est que dans les propos, il n'est point en situation.

Indépendamment du peu d'incidents de cette comédie, le peu qu'il y en a est mal arrangé, mal combiné. L'on ne voit aucun nœud à cette pièce : il ne se trouve aucun obstacle à l'intrigue, ou pour mieux dire, il n'y a point d'intrigue du tout. Un mariage qui a été suspendu sur un simple propos, se conclut à la fin du troisième acte, sur un autre propos tout aussi simple, ce qui fait voir la grande simplicité de l'imagination de l'auteur, ou ce qui prouve plutôt tout simplement qu'il en manque totalement.

Quant au style et aux détails de cette comédie, je ne sais si je me trompe et si les acteurs m'ont fait une illusion qui se dissipera à la lecture, mais il m'a semblé que les vers en étoientbien faits, le style noble et du meilleur ton; une plaisanterie vive , des tours heureux, des sarcasmes de la dernière force ; de l'honnêteté, de la hardiesse et de la vigueur dans les morceaux de la morale; de la gaieté et du badinage assez léger dans quelques endroits du rôle du Persifleur : avec tous les défauts de cette pièce, son second acte m'en a paru amusant.

Cette comédie ne restera sûrement pas au théâtre, mais elle aura, je crois, un succès d'estime. Elle fait à coup sûr honneur au cœur et à l'esprit de M. de Sauvigny; mais malheureusement cette comédie prouve qu'il est sans talent pour en imaginer. Je dois remarquer, auparavant de finir, que l'auteur a fait entrer dans sa Comédie les récils de quelques aventures de persiflage arrivées depuis trois ou quatre ans. 11 les a déguisées, mais les gens au courant de ce qui se passe se les sont aisément

rappelées, et en ont instruit ceux qui ne s'en souvenoient pas.

M. le comte d'Albaret, grand persifleur de son mélier, à ce qu'il imagine, avoitmisen usage ce talent avec quelques succès, contre le médecin Tronchin. Ce dernier prit sa revanche très-avantageusement en persiflant à son tour M. d'Albaret. Il le berça d'un mariage de quatre millions, lui donna à dîner avec sa prétendue, qui paroissoit se prendre de belle passion pour lui. La femme qui jouoit ce rôle avoit de la figure, de l'esprit , contrefaisoit l'étrangère ; et au dénouement elle se trouva françoise au lieu d'être hollandoise, et mariée au lieu d'être veuve, comme M. Tronchin avoit annoncé à M. d'Albaret. Cette histoire, qui n'est qu'en récit dans la comédie de M. de Sauvigny, y eût été infiniment mieux en action. Elle auroit pu faire la punition du persifleur et le dénouement de la pièce. Cette scène s'est passée il y a quelques années, et je crois que M. d'Albaret n'a pas été enchanté de la voir racontée et renouvelée au théâtre.

L'auteur a l'ait usage encore de quelques autres anecdotes du temps. Les intéressés crient : Toile! Le Persifleur a eu onze représentations, mais parce qu'elle a été donnée comme une petite pièce, après des tragédies et à la rentrée de Le Kain, que l'on n'avoit point vu depuis dix-huit mois. Sans cela elle n'en auroit pas eu plus de quatre.

Le jeudi sept mars les Comédiens françois donnèrent la première représentation de l'heureuse Rencontre, comédie en un acte et en prose: c'est une paysannerie t

MAKS 1771. 301

c'est une farce qui m'a fait rire. J'y ai trouvé d'ailleurs de la naïveté, des choses fines et tendres dans les rôles des deux amants; c'est la nature et la vérité , quoique prises dans le petit : il y a de la franche gaieté. Le public, qui ne veut plus rire que dans le genre noble, a réprouvé cette pièce, qu'il a jugée trop basse pour sa dignité. Ce même public se permet pourtant fous les jours de rire à trente petites pièces anciennes, plus ignobles et moins plaisantes que celle-ci.

Mme Préville m'a dit que cette petite comédie étoit de deux femmes de libraire; que ces»femmes l'avoient présentée aux Comédiens, qu'elles étoient venues aux répétitions, et qu'elles avoient leurs entrées pour un an ; mais elle ne m'a pas pu dire leurs noms (1). V heureuse Rencontre a eu cinq représentations; à la seconde, elle étoit tombée dans les règles.

J'ai oublié de mettre auparavant cet article la récep~ tion de M. de Roquelaure, évoque de Senlis, à l'Académie françoise, a. la place de feu M. de Moncrif. Ce prélat, qui n'a fait qu'un mauvais discours, lorsqu'il présenta le cœur du dernier Dauphin, a été reçu parmi nos beaux esprits le lundi 4 mars. Il faut dire qu'il ne pensoit guère à cette folie, et que c'est M. le maréchal, de Richelieu qui l'a violé pour la faire. Le maréchal, excédé des encyclopédistes qui sont de l'Académie, et désirant d'en éloigner ceux qu'on y veut encore faire entrer, s'est jeté à la tète, aux pieds même de cet Évêque, dit-on, pour qu'il voulût bien remplir celte place vacante. M. de Senlis s'est rendu, 'et le voilà bel esprit titré. J'ai lu son discours de réception : il est comme les autres , bien commun, bien rebattu , bien plat; il nous assure qu'Homère a enfanté Rossuct; je n'en crois rien : les hommes de génie comme Bossuet n'ont ni père ni mère; et si ce dernier eût été le prédécesseur d'Homère, il ne l'eût pas en-

(1) Elles se nommoient Rozet et Cliaumout. ( ISote de Barbier.)

fan té; je ne sais pas par qui l'évèque de Senlis l'a été, car il a très-bien pu l'être. Son discours de réception prouve qu'il n'étoit pas difficile d'enfanter Monseigneur.

Un orateur de la force d'un avocat du second ordre a pu sans douleur enfanter M. de Roquelaure, son esprit, ses talents, etc., etc. Une éducation ordinaire a pu donner la vie à tout cela; la chose est si simple : mais enfanter Bossuet! Ah, Monseigneur!...

J'avoue cependant que la dernière phrase du discours de l'évèque de Senlis est honnête, sentie, et respire un air de bonhomie qui m'a fait plaisir; la voici :

« En m'associant à vous, Messieurs, vous m'avez donné « le droit de partager vos lumières; quelque grand que « soit cet avantage, je l'avouerai, cependant, un intérêt « plus cher est l'objet de mes espérances et de mes dé- « sirs : assuré de trouver parmi vous des maîtres éclaicc rés, je serois plus flatté encore si je pouvois mériter « un jour d'y rencontrer des amis. »

La réponse de M. l'abbé de Voisenon n'est pas dans Tordre commun. Cet indécent personnage, qui depuis vingt ans se laissoit appeler l'archevêque de la Comédiclialienne, va ajouter à ce nom celui d'arlequin de /' Académie française (1). Sa réponse à M. de Senlis, n'est qu'une pantalonnade. Voici comme il la finit, en parlant d'un petit ouvrage de M. de Moncrif.

« Je me rappelle encore une autre lettre sur la prédi- « cation : il y recommande aux prédicateurs de ne pas « faire des sermons trop longs. Je crois que cet avis re- « garde tous ceux qui ont l'honneur de parler en public. u Je me hâte d'en profiter, afin que ceux qui m'écoutenl, « peut-être depuis trop longtemps, lui aient obligation, a même après sa mort. »

i Claude-Henri Posée de Voisenon, né le 8 janvier 1708, mort à Paris le i;i décembre 1775. La comtesse de Turpin, légataire des manuscrits de Voisenon, a publié en 1781 ses Œuvres complètes, 5 vol. in-8°; mais elle eu a rliiniiif avec Boin les agréables unîmes de cet abbé. //. B.)

D'après le choix que ces messieurs ont fait de leur abbé de Voisenon, Ton peut conjecturer et craindre qu'ils ne reçoivent bientôt Carlin (arlequin actuel), à l'Académie françoise. Je leur demande si Carlin ne les harangueroit pas aussi bien que ce vieil archevêque de la Comédie-Italienne? Rien au reste n'est plus décousu que le discours de cet abbé. 11 s'y trouve plus de prétention à l'esprit que d'esprit. Ce ne sont que des bluettes et du verbiage. On y voit aussi un persiflage assez marqué contre l'évèque de Senlis, qui probablement ne s'en est pas aperçu, puisque le discours lui a été communiqué et qu'il n'a pas fait rayer la phrase que je vais rapporter. 11 faut qu'on se rappelle que ce prélat est conseiller d'État, et qu'en cette qualité il siège aujourd'hui au prétendu parlement, institué par le chancelier pour tenir la place du véritable, qu'il a fait exiler. Il faut ajouter que ce fantastique parlement ne fait rien , ne juge rien, ne sert à rien ; qu'il a essuyé de la part du public toutes les avanies possibles, qu'il en est hué, conspué, honni et vilipendé. Dans cette circonstance, voici l'impudent persiflage que l'arlequin de l'Académie françoise adresse à M. de Hoquelaure , qu'il est chargé par sa troupe d'y recevoir :

« Vous avez l'éloquence de tous vos emplois. En qua- « lité d'évèque, vous instruisez, vous consolez, vous se- « courez. En qualité de magistrat que le roi a jugé né- « cessaire d'admettre en son conseil, vous répandez des « lumières sur les causes les plus compliquées; votre ence tretien ne se sent pas de la sécheresse des affaires, vous « plaisez et vous imposez. »

Autre persiflage d'une autre espèce :

« Vous savez allier des choses presque incompatibles : « attaché à la cour par votre place, vous n'en veillez pas « moins exactement sur le Diocèse fortuné qui vous est « confié. Vos talents pour la parole se sont manifestés « dans votre oraison funèbre de la Heine d'Espagne. « Vous habitez ce séjour orageux ( la cour) , ce pays de

:io 1 JOURNAL HISTORIQUE 1)1. COLLE.

« manœuvres cachées, de haines soui'des et caressantes, « et vous y avez introduit l'amitié, etc. »

Peut-on risquer une flatterie pour l'évèque et pour la cour aussi évidemment fausse et absurde? peut-on même en public hasarder cela comme persiflage? Il est trop clair, il est trop cru, il manque de toute vraisemblance. Il finit cette belle tirade par une comparaison arlequinique; la voici:

u Vous êtes essentiel et franc, au milieu de ceux qui « sont tout le contraire; et vous ressemblez aux médecins « qui semblent avoir la prérogative de vivre dans le mau- « vais air sans gagner la maladie.

« L'académicien auquel vous succédez le respira « longtemps, sans être attaqué. M. de Moncrif eut le <« secret de se faire du bien, sans faire de mal à péril, sonne. »

Je ne rapporte cette dernière phrase que pour donner un modèle du style bas et platement antithétique. Se faire du bien, ne faire de mal à perso <ne , c'est èlre un bon garçon! Tout cela est noblement exprimé !

Autre persiflage. Il fait des compliments à. son récipiendaire , qui d'ailleurs* est évêque , sur ce qu'il sait le latin. Voici le morceau, qui est curieux :

« Vous ne vous êtes pas borné à la langue latine , « vous avez voulu connoitre les richesses de la langue « italienne et de la langue anglaise; vous vous êtes mis « à portée de découvrir tous les larcins, et vous êtes aussi « instruit que des princes étrangers qui voyagent. »

Je sais au reste que plusieurs des confrères de ce vilain petit abbé ont été indignés de son discours (1).

I Yoisenon avait beaucoup «l'esprit , et la critique plus ou moins fondée de Collé n'empêchera pas qae notre abbé n'ait «lit, dans une circonstance. un mot «les plus heureux et d'une grande justesse, savoir, que « Henri IV fut un grand roi, et Louis XIV le roi d'un grand rt>gnc. » A la vérité, Cbamfort, qui rapporte ce mot, ajoute « qu'il passe la portée ordinaire de Yoisenon. » II. II.)

Le lundi 18 , à ce que je crois, ont encore été reçus à l'Académie, MM. le prince de Beauvau et Gaillard. Je me suis trop ennuyé à critiquer les discours précédents pour me rembarquer à analyser ceux-ci. Ils ont été trouvés mauvais, à l'ordinaire. On a observé dans le discours de M. le prince de Beauvau , que sous le nom du Roi , il avoit fait l'éloge de M. le duc de Choiseul, en préconisant, peut-être mal à propos, toutes les innovations qui se sont faites dans les troupes pendant le ministère de cet homme, qui a achevé de ruiner la France. Et en mon particulier, je ferai observer ici que la chute de M. de Choiseul n'a fait généralement tant de peine aux gens de la plus grande qualité que parce qu'ils se flattoient que le gouvernement leur étoit dévolu pour toujours, et que l'on ne placeroit plus par la suite dans le ministère, et surtout dans les charges de secrétaire d'État, que la haute noblesse. Ce que j'avance là est fondé sur ce que j'ai entendu dire moi-même à Mrae la duchesse de Praslin , en parlant des places de secrétaire d'État et des gens de robe : C'en est fait, disoit-elle, ces charges ont passé entre nos mains, désignant par là les grands seigneurs , ces petits bourgeois n'en tâteront plus! Tant pis pour l'administration si cela a lieu. Les gens de robe sont plus instruits que les gens de qualité, et ils sont moins voleurs. Revenons à ces deux nouveaux académiciens.

M. le prince de Beauvau est reçu comme seigneur. Il est dispensé d'avoir le mérite académique ; c'est la règle, il n'y a rien à en dire.

M. Gaillard a fait une histoire de François Ier, qui est peu estimée. On a pris la liberté de la trouver mauvaise par la forme et par le fond. Dans la forme, c'est un historien qui cherche continuellement l'esprit, les oppositions, les antithèses; c'est un phrasier dont le style est toujours précieux. Quant au fond et à l'arrangement de ses matières, on l'a blâmé avec raison d'avoir mis celles de la guerre tout de suite , les affaires de l'église séparé-

ment, celles de la politique et les traités en un autre monceau ; les galanteries et les anecdotes dans un autre tas ; enfin , la lisle et les traits des gens illustres et des gens de lettres dans un autre coin de cette gazelle. En effet, comment peut-on appeler autrement une histoire où un auteur s'épargne toutes les transitions, s'ôte à lui-même tout l'intérêt et la chaleur que devoit avoir sa narration s'il se fût donné la peine de la suivre selon l'ordre des temps et d'en faire un ensemble? Au lieu d'un tout, il nous a donné tout l'ennui que doit nécessairement causer le récit non interrompu des batailles, des combats, des sièges dans l'article de la guerre; il en est de même des autres articles. Cette histoire, informe pour le fond, spirituellement mauvaise par les détails, auroit dû exclure M. Gaillard de l'Académie, au lieu de l'y faire entrer. Mais il a été appuyé de la cabale des encyclopédistes ; il l'est lui-même , tout est dit.

M. Le Beau, auteur de Y Histoire du Bas-Empire , qui est un ouvrage d'un très-grand mérite à beaucoup d'égards, n'entrera jamais à l'Académie; c'est un galant homme, sans manège, et il croit en Dieu le père tout puissant, et en son fils Jésus-Christ : tout est dit.

Nous voyons actuellement une espèce de guerre dont nous n'avons point d'exemples depuis le commencement de notre monarchie ; je veux dire la guerre à toute outrance déclarée et faite avec la dernière fureur par un chancelier de France au corps entier de la magistrature du royaume. Sa haine personnelle contre le parlement de Paris lui fait entreprendre de le renverser de fond en comble, et d'envelopper dans sa chute tous les autres

parlements du royaume. Probablement son dessein est d'établir sur leur ruine de simples juridictions qui jugeront les procès seulement, mais qui ne seront pas admis à enregistrer les édits; ou s'ils les enregistrent encore, l'on veut apparemment que cet enregistrement ne soit plus que la publication et non la sanction de la loi. L'on veut ôter ce frein au despotisme de nos Rois, ou plutôt de nos ministres. Le Roi, en France, en sa qualité de monarque, est législateur, mais il n'est législateur qu'avec le concours de ceux désignés par la nation pour enregistrer la loi qu'il promulgue et qu'il fait; c'est ce concours qui fait la sanction de la loi que le monarque nous dicte. C'est un principe que soutiennent tous les légistes qui savent notre droit public fondé sur les faits historiques de la nation.

Ils ne croient pas que le parlement de Paris soit le corps représentatif de la nation ; ils pensent que ce sont les états généraux; mais ils disent que dans le temps où il n'y a point d'états (ce qui est presque toujours), le parlement de Paris est le dépositaire des lois; que c'est lui qui les enregistre et y donne la sanction; et qu'enfin si l'enregistrement n'étoit qu'une vaine formalité pour faire publier la loi dans toute l'étendue du royaume , et non la sanction même, il y auroit des moyens plus courts de l'aire cette publication et avec plus de célérité ; que d'ailleurs si ce n'étoit qu'une forme d'usage et de pure cérémonie, le parlement n'auroit pas le droit de remontrances et, qui plus est, celui d'arrêter les édits, de leur refuser l'enregistrement et de les empêcher de passer comme loi, ce qui est arrivé fréquemment , ainsi qu'on peut le voir dans l'histoire, et encore mieux dans les registres du parlement.

Le Maupeou fils, actuellement chancelier de France, et l'horreur de la nation, a entrepris de rendre nos Rois despotes de droit; il n'a pas jugé suffisant qu'ils le fussent de fait, ou, pour mieux dire, il veut se rendre despote

sous le nom de son maître, et satisfaire en même temps sa haine particulière contre le parlement de Paris, dont il fut toujours méprisé et délesté aussitôt qu'il en devint le premier président.

Je ne rapporterai aucun des faits historiques par lesquels il tente de parvenir à son but : l'exil du parlement (1), les atrocités commises contre les exilés , l'érection des conseils supérieurs dans les provinces, les persécutions dioclétiennes contre la cour des Aides, etc., etc., et tout ce qu'il faut s'apprêter à voir de cruel et de tyrannique dans la suite de cette affaire : tous ces faits ne sont pas du ressort de ce journal; je me bornerai à une petite anecdote qui doit y trouver sa place.

Ce vindicatif Séjean disoit ces jours-ci, avec son sangfroid ordinaire, devant Mme Pelletier de Beaupré, femme du premier président du grand conseil, et femme honnête et de beaucoup d'esprit; il disoit donc, d'un air froid et ironique , qu'il étoit bien singulier que des hommes qui n'avoient aucunes notions des lois et de la magistrature, des hommes qui n'avoient aucune idée de l'administration et des affaires d'État s'ingérassent de raisonner, et d'improuver ce qu'il vouloit faire pour le bien du Roi et du royaume; mais, ajoutoit-il , avec un air de mépris et de pitié, qu'il étoit encore plus extraordinaire que des femmes des femmes! Mme de Beaupré, l'interrompant : Des oisons, vous voulez dire?.... Mais un homme aussi instruit que vous , monsieur, devrait se souvenir que ce sonlles oies qui jadis sauvèrent le Capitole. L'on peut appliquer au chancelier, à cet ambitieux forcené qui renverse toutes les lois fondamentales du royaume, pour être premier ministre et despote sous le nom du Roi, deux vers de Virgile, que voici :

J'endidit hic aura patriam , dominumque Potentem imposait ,jixit loges pretio atque rejixif.

(1) Voy. le rhnpilrc i.xix de VJIistoirc du Parlement de Paris, par Voltaire. ://. n.)

Mettez à la place de auro et pretio l'intérêt personnel de Meaupeou, et l'application de ce passage du sixième livre de l'Enéide lui va comme de cire ; car Virgile, dans cet endroit , parle d'un méchant puni dans les enfers pour avoirassujelti et trahi sa patrie.

Je joins ici quelques couplets faits à l'occasion de cette grande affaire, contre la du Barry, le Roi et quelques seigneurs bas et royalistes; je ne copie pas tous ceux que l'on m'a remis, ils n'en valent pas la peine; je transcris les moins mauvais et les plus méchants.

aie : des Trembleurs cl'Isis-

Eût-on pensé qu'une clique, Se moquant de la critique , Sut d'une fille publique Faire un nouveau potentat?

Eût-on cru que sans vergogne Louis, à cette carogne Abandonnant la besogne, Laisseroit perdre l'Etat?

Par elle on devient ministre :

C'est sur son ordre sinistre Que d'Aiguillon tient registre Des élus et des proscrits.

Le public indigné crie; Mais du Roi l'âme avilie, Fièrede son infamie, Est insensible au mépris.

Tous nos laquais l'avoient eue, Lorsque , trottant dans la rue , Vingt sous offerts à sa vue La déterminoient d'abord.

Quoique Louis ait pu faire, lia cour uses vœux contraire, Moins lâche qu'à l'ordinaire , Pour la fuir est bien d'accord.

J'en excepte les espèces Qui pensent que leurs bassesses

Leur voudront quelques caresses Des commis et des valets, objets de notre risée, Que leur troupe méprisée Par nous soit tympanisée Ici dans quelques couplets.

Commençons parle plus digne, Le public nous le désigne : B...y, cet honneur insigne Ne peut regarder que toi :

Ton esprit faux et maussade , Toujours triste , toujours fade, T'eût valu quelque ambassade Si tu n'ennuyois le Roi.

Peu délicat sur l'honnête, Plat courtisan, flatteur bête, Sans caractère et sans tête , D.'Aumont, voila ton portrait; De ta petite existence , Content jusqu'à l'insolence , Tu crois que sans indulgence On doit te trouver parfait.

Qu'as-tu fait de ta prudence , Conde. dans cette occurrence?

De ton nom cher à la France Tu viens de ternir l'éclat (1).

Abandonne la partie, Efface l'ignominie; > iens défendre ta patrie , Rends un héros à l'Ktat.

Maillebois sut être infâme; Et dans le fond de son ame Avoit conduit une trame Pour perdre son ennemi.

Du même crime coupable Voir que de Brogfie l'accable, Et le déclare incapable.

Cela paroîl inouï.

(1) Il B fait sa tour à la <lu liarry. [Soie de Colle.)

Pourvu que Choiseul détale ; La jésuitique cabale Dit que le Pvoi sans scandale Peut vivre avec du Barry Que le ciel choisit l'impure Pour prouver à la nature Qu'il n'est vile créature Dont il ne tirât parti.

La maîtresse de Soubise (1), Comme une femme de mise , Dans les cabinets admise, Croit faire des envieux.

Aujourd'hui, même en province, On trouve cet honneur mince ; Du Barry fait voir au priuce Les aveugles, les boiteux.

D'un vieux reste de v

V resta folle,

Et cette insipide idole A du Barry se douna.

Près d'une jeune princesse, Pour modèle de sagesse, Le Roi met cette comtesse :

Le beau choix qu'il a fait là !

Voici encore une épigramme contre le chancelier et le parlement-grand-conseil, ou le grand-conseil-parlement :

En voyant ce tas de vermine Que l'on érige en parlement, Je les pendrais tous sur leur mine , Disoit le bourreau gravement ; Mais d'honneur, sur une sentence De ce tripot irrégulier, Je n'oserois en conscience Pendre même le chancelier.

Autre épigramine contre la du Barry, car ils n'en finissent point, c'est une fureur :

France, c'est donc une femelle Qui fera toujours ton destin :

[1) La Marquise de l'Hôpital.

Ton salut vint d'une pucclle, Ta perte vient d'une c

Le 18, l'Académie françoise élut M. l'Abbé Arnaud, à la place de feu M. de Mairan. Ce choix, qui nous vient encore de la cabale encyclopédique , paroit au public trèssingulier. Cet abbé n'a fait aucun ouvrage qui lui donne de la célébrité. 11 a travaillé au Journal Étranger, qu'il a fait tomber. Il est auteur de quelques dissertations inconnues, recueillies dans quatre volumes aussi inconnus, imprimés en 1768, chez Lacombe, sous le titre de Variétés Littéraires. Il ne s'est pas même nommé dans ces volumes pour les pièces qui sont de lui. Jignore moi-même quelles elles sont. Il est vrai que je m'embarrasse très-peu de connoitre les auteurs qui m'ont donné de l'ennui, en lisant ces variétés pédantesques et opposéesaubon goût. Je crois d'ailleurs, quoique je ne l'aie pas exactement vérifié, que toutes les pièces de ce recueil portatif sont les mêmes que celles qui nous avoient endormis dans le Journal Étranger, fait par cet abbé Arnaud et M. Suard, qu'ils feront aussi bientôt sans doute entrer à l'Académie.

11 est incroyable que l'Académie s'associe des gens ignorés, tandis qu'elle ne songe pas à des gens de lettres célèbres dans l'Europe savante par leurs ouvrages. Tels sont MM. de Crébillon, de la Place, Lemierre, deBelloy, et Le lieau. On en pourroit encore nommer une douzaine, qui mériteroient mieux l'Académie que M. l'abbé Arnaud ; mais il seroit difficile d'en nommer qui la méritassent moins, pas même M. Leblanc, qui se présente toujours , et qu'on refuse toujours.

Le même jour, 18 avril, les Comédiens italiens donnèrent la première représentation de /' Amoureux de quinze ans, comédie en trois actes, en prose, mêlée d'ariettes, musique de M. Martini, officier allemand, paroles de M. Laujon, secrétaire des commandements de M. le comte de Clermon'.

Cette comédie a eu le succès le plus éclatant, et le mérite à tous égards. Il n'est aucun ouvrage de ce genre qui puisse lui être comparé. J'irai même jusqu'à dire que cette comédie en elle-même est d'un genre qui ne ressemble à aucun de ceux que nous avons vus jusqu'ici sur le théâtre Italien. C'est un genre gracieux, agréable, sans que rien y soit forcé. Tout est dans la nature, dans la plus grande vérité. C'est un tableau de l'Albane; c'est une miniature charmante! Tous les personnages en sont aimables, et cependant ils sont tous vrais, ils sont vivants, ils sont remplis de sentiment, mais c'est un sentiment naturel et point alambiqué, un sentiment pris dans le fond du cœur et d'un cœur tendre et délicat. Dans cette précieuse et rare comédie, l'amour et les hommes sont peints tels qu'ils sont ou qu'ils peuvent être.

Cette comédie est d'ailleurs très-bien conduite ; tout y est bien motivé, bien fondé, sans que ces précautions prises par l'auteur jettent dans l'exposition ni froid ni langueur. Les incidents sont agréables et dans la plus exacte vérité; ils sont amenés naturellement et avec une adresse infinie. C'est un intérêt tendre, vif, qui commence à la première scène, qui augmente d'acte en acte, de scène en scène, et qui se soutient jusqu'à la dernière.

J'avoue ici qu'à sa représentation j'ai eu un plaisir doux, tendre, très-affectant, une autre sorte de plaisir en un mot que celui que j'ai éprouvé au théâtre depuis cinquante ans que j'y vais, ce qui me fait dire que cette pièce est d'un genre à part de tout ce que j'ai vu. 11 y a une originalité et une vérité de sentiment vif et très-vif, que je n'ai trouvé que dans cette comédie.

Je ne sais si la lecture me détrompera; mais voici la première comédie que de ma vie j'aye trouvée à la représentation sans aucun défaut qui m'ait frappé.

M. Laujon avoit composé cette pièce pour M. le duc de Bourbon et la princesse sa femme; c'est leur histoire

qu'il a mise en poème (1). Elle eût été jouée chez M. le prince de Condé avant d'être donnée au théâtre, sans les troubles qui ont suivi l'exil du parlement , et qui ont brouillé les princes du sang- avec la cour. Sans ces malheurs publics cette pièce eût commencé par faire le divertissement des princes, et l'effet en eût dû être divin pour eux.

Le mercredi 24 du courant je fus à la première représentation de Gaston cl Baijard , tragédie par M. de Belloy (2). Elle a été reçue avec les plus grands applau-

(1) Louis-Henri- Joseph de Bourbon, prince de Condé, et Louise-Marie- Thérèse-Bathilde d'Orléans. Le duc d'Enghicn est issu de ce mariage. (//. B.]

(2) De Belloy est un aulcur tragique qui restera longtemps au théâtre et qui ira à la postérité. Aucun de ses contemporains tragiques n'a eu autant d'imagination et d'instruction que lui; il a très-bien rendu, et surtout dans Bavard, les caractères des héros français. Il est bien supérieur à Voltaire dans ces deux parties, qui sont les deux plus essentielles parties des tragédies. Une grande partie de celles de Voltaire sont des sujets que d'autres avoient traitas : les tragédies qui sont de l'invention de A'oltaire ont des défauts d'invraisemblance énormes dans le plan, et ses caractères ne peignent pas les personnages qu'il a voulu mettre sur la scène; le plan de Mahomet est absurde, et Mahomet un vil scélérat qui commet des crimes petits et inutiles.

De Belloy est prodigieusement inférieur à A'oltaire pour le style; il a voulu l'imiter dans ses vers : c'est un de ses plus grands défauts! 11 pouvoit se passer de cette imitation; qu'on le lise et qu'on l'examine attentivement, on verra par les vers de sentiment et naturels qu'on trouve en grand nombre dans les tragédies de cet auteur, qu'il pouvoit se faire une versification qui lui AU propre et point imitatrice, tl a péché eu suivant les traces de Voltaire et en voulant donner le faste poétique et non tragique des tirades de A'oltaire; j'ai en vue dans ce que je dis là la description de la Mine par le pauvre De Belloy, etc., etc., et une quantité de vers a prétention qu'il ne soutenoit pas. Dr Bellqy n'avait pas la monnaie de ce défaut-là comme Voltaire; la magie de la poésie de ce dernier en faisoit presque une beauté, du moins aux yen* Faibles de la multitude.

Si cet auteur est très-hlàmable d'avoir imité le style de Voltaire, auquel il ne pouvait atteindre, on ne saurait trop le louer d'une autre imitation: celle des tragiques grecs, qui ne prenaient les sujets de leurs tragédies que dans les fastes ilr Irur nation: De Belloy a fait revivre nos héros français, gloire lui en soit rendue !

Il a \ecu plein d'honneur et d'honneurs, et il acte réduit exactement à la mendicité, qu'il cachoit. Le Kain et ses confrères, en relusant déjouer ses pièces, l'ont fait mourir de misère; à la lettre, il est mort de chagrin. Le

dissements;tous les coups de théâtre ont produit les plus grands effets. Quoique cette tragédie ne soit pas intéressante par son propre fond, attendu que l'intérêt est divisé entre trop de personnages, il y en a un cependant qui saisit tous les bons Français, c'est l'intérêt national. L'on voit avec un plaisir sensible les héros de notre pays sur le théâtre de notre pays. Il y a d'ailleurs dans cette tragédie et de très-beaux moments et de très-belles choses. Le caractère du chevalier Bayard est bien traité et d'une façon très-analogue aux mœurs de son temps; l'on est vraiment transporté au siècle de Louis XII; il a même la galanterie romanesque encore en usage alors. Le caractère de Gaston est beau , mais d'une générosité outrée en quelques endroits. La pièce est finie au troisième acte; c'est une autre action qui commence au quatrième, pour ainsi dire, quoiqu'elle soit fondée au premier acte. Le second est long et ennuyeux. Il se trouve aussi d'autres longueurs dans le reste de la pièce; si l'on en ôtoit deux cents vers, on allégeroit le corps de ce vaisseau, et il n'en iroit que mieux. En général , la disposition et l'arrangement des incidents de cette tragédie me paroissent mal faits; il eût fallu finir par l'incident du troisième acte, pour renvoyer le spectateur content; et donner â la pièce un autre intérêt que l'intérêt national. Il seroitâ désirer aussi que les vers en fussent plus soignés.

Tell* qu'elle est cependant, ce sera toujours une pièce qui doit faire grand honneur à son auteur ; son zèle patriotique est très-louable, et il y a beaucoup d'imagination et d'invention, qui eût fait un bien plus grand effet s'il eût mis plus de combinaison dans les incidents qu'il a créés, et s'il les eût mieux arrangés.

Il y a au moins six ans que cette tragédie est reçue, et

Sage, dans son roman de Gil Blas, a peinl les mœurs abominables de ces hommes et leur conduite envers les auteurs; c'esl la même chose aujourd'hui, tant cette peinture est vraie et de main de maître. [Note de < <<H< écrite en 1780.)

que les odieuses tracasseries de Le Kain ont empêché de Ja jouer. M. de Belloy, mourant de faim, a été forcé de la faire imprimer l'année passée, ce qui a fait tort nécessairement à la représentation , qui n'a pas eu le piquant de la nouveauté. Si elle n'eût pas été mise au théâtre cette année, M. de Belloy se voyoit réduit à un tel excès de misère, qu'il songeoit à reprendre le métier de comédien, qu'il a eu le malheur de faire dans sa jeunesse. Bayard a eu douze représentations.

Je suis parti le 8 mai pour le Plessis-Saint-Père , maison de campagne qu'a louée M. de Saint-Amand; nous y avons passé jusqu'au 22 juin. C'est là que s'est rétablie la santé de ma femme , qui avoit eu la plus cruelle maladie la semaine de Quasimodo : je crus la perdre le 8 avril, jour de la Vierge, et tout étoit fini pour moi. Mais heureusement, elle se porte mieux actuellement qu'elle ne s'étoit portée dans le cours de l'année dernière.

Je me suis occupé à cette campagne à lire et à continuer le Commentaire (1) que je fais sur les tragédies de M. de Voltaire. C'est ma besogne que je me suis taillée, ayant renoncé, à cause de mon âge, depuis plusieurs années, à rien composer; et à cause des mauvais procédés des Comédiens, renonçant à recrépir à présent d'anciennes comédies.

Le dimanche 16 juin, à six heures du soir, mourut à Paris Louis de Bourbon , comte de Clermont, prince du

(1) Ainsi qu'il a déjà été dit, nous avons publié une partie de ce Commentaire dans la Correspondance inédite de Collé, p. 389 à 4G9. (II. B.)

sang et l'un des quarante de l'Académie françoise (1). On a vu dans les premiers volumes de ce recueil que ce prince m'avoit marqué quelques bontés; mais il ne m'a jamais rendu le plus petit service; il est vrai que je ne lui ai jamais rien demandé. Mais il a eu des occasions de m'obliger sans que je le lui demandasse, et notamment lorsque par sa protection Pelletier fut fait fermier général; ce dernier avoit des intérêts dans des affaires qu'il ne pouvoitplus garder, et que M. le comte de Clermont fît passer à Laujon sans penser à moi. J'avoue que c'est trop exiger des hommes, et surtout des princes, que d'en attendre quelque chose sans le leur demander et sans même les importuner. Les grâces des princes sont comme le royaume de Dieu : violenti rapiunt illud. Ce n'est pas au reste que je misse une gloriole bête à me laisser prévenir par ce prince; mais je savois que la princesse, la très-avide et très-avare mademoiselle Le Duc, jadis mauvaise danseuse de l'Opéra , étoit à sa cour, rapax omnium bencficiorum. Cette créature envahissoit tout et l'empèchoit d'employer son crédit pour d'autres que pour elle et ses bas vassaux. C'est cette demoiselle sans esprit, sans mœurs, sans principes, sans âme, et avec l'éducation qu'elle avoit prise chez son père, suisse d'une porte du palais du Luxembourg, et que les coulisses de l'Opéra avoient perfectionnée; c'est, dis-je, cette demoiselle qui avoit subjugué Monseigneur. L'on n'imagine pas le tort qu'elle lui a fait; elle l'avoit ruiné deux fois, c'est le plus léger ; elle l'avoit avili aux yeux delà nation, voilà ce quiestaffreux et qui a été irréparable (2)!

(1) Voyez le livre curieux de M. Jules Cousin, intitulé : le Comte de Clermont, sa cour et ses maîtresses. — Paris, Académie des Bibliophiles, 1861, '}. vol in. 18. (//. B.)

(2) Voyez, sur Mllc Le Duc et Louis XV, une anecdote très-piquante racontée par feu Sélis dans la Décade philosophique, année v, t. i, p. 183 et suiv. (yole de Barbief.) — Voy. aussi les notes au bas des pages 235 et 409 du t. I. (//. B)

Ce prince avoit de très-bonnes qualités; quoique mauvais général, il étoit (Tune bravoure reconnue. Aussi ignorant dans les arts et dans les lettres que dans la guerre, il les aimoit cependant et les protégeoit : né avec de la bonté et de la sensibilité, la foiblesse de son caractère l'empêcha toujours de faire le bien qu'il pouvoit faire et qu'il souhaitoit de faire.

De tels princes l'on voit assez !

Prions Dieu pour les trépassés.'

et notamment pour l'àme du défunt, qui laisse une place à l'Académie françoise, qu'il accepta par foiblesse, et qu'il dédaigna ensuite par la même cause de foiblesse (1) .

M. le comte de Charolois, et tous messieurs ses parents lui ayant fait envisager cette acceptation comme une équipée, il n'eut pas la force de les contredire : en cas que ce fût une sottise, la sottise faite, il devoit la soutenir; il n'en eut pas le courage. Après s'être fait recevoir à l'Académie dans une assemblée particulière, ce qui étoit bien ; après y avoir pris son jeton, et avoir caressé tous ses confrères, le jour qu'il y fut, il l'abandonna ensuite foiblement, et n'y remit pas le pied depuis ce jourlà, au lieu de tenir à la démarche qu'il avoit faite, en honorant le plus qu'il eût pu l'Académie et quelques académiciens qui l'eussent mérité. Au fond, tout préjugé à part, cette action étoit-elle méprisable en elle-même?

La Dunciade de Palissot vient de paroitre en dix diants, avec des Mémoires sur beaucoup de gens de lettres, et sa comédie de l'Homme dangereux. Sa Dunciade est sans nulle force d'imagination et d'invention, sa comédie en est encore plus dénuée. Il se rencontre quelques vers heureux dans la Dunciade , mais la satire en est trop grossière, elle est même brutale. L'on y voit cepen-

i \ ta )). 138. 1 . 11 «le son ouvrage, cité d'autre part, M. Jules Cousin relève avecunejuste sévérité le peu de convenance du langage de Collé. (B. B.)

clant quelques morceaux plaisants. V Homme dangereux est parfaitement bien versifié et complètement ennuyeux. Cette pièce est nulle quant au talent dramatique.

Les Mémoires sur les gens de lettres sont très- bien écrits, et avec beaucoup d'esprit naturel; il y règne un goût exquis de littérature : tout ce qui regarde la comédie y est traité d'une façon supérieure et avec une grande justesse. L'article de Molière et celui de La Chaussée sont excellents : ils ramènent au goût de la bonne et de la véritable comédie.

Palissot est fort éloigné dans ses jugements sur les auteurs vivants, d'être impartial; au contraire, il donne des éloges aux gens qui ne mériteroient que de la critique ou de l'oubli, comme à un M. Le Brun, et il en dénigre d'autres qui ne sont pas sans mérite. J'en parle d'une façon fort désintéressée, puisqu'il m'a bien traité dans ses Mémoires et même dans sa Dunciade. Je ne le connois pourtant point, je ne me suis jamais trouvé avec lui qu'une seule fois dans ma vie; je n'ai point cherché à le connoitre. Il m'avoit paru trop dur et trop critique : les liaisons avec les gens de cette espèce sont toujours dangereuses, et je les ai évitées tant que j'ai pu.

Il n'est point d'homme dans la littérature dont on ait dit et dont on dira par la suite autant de mal. Il s'est fait un monde d'ennemis, et d'ennemis qui ne pardonnent point. Les auteurs sont encore pires que les théologiens, pour savourer la haine. Ses satires ou critiques n'attaquent cependant que les ouvrages de ces messieurs , et nullement leurs mœurs; mais la plupart préféreraient d'être appelés des coquins plutôt que des bêtes.

Dans la satire, il n'a pas été si loin que Boileau; ses critiques ne sont point des libelles et des injures atroces et des personnalités comme celles du poète Rousseau et de Voltaire, qui a surpassé ce dernier dans ses Philippiques contre l'abbé Desfontaines, Fréron, Nonnotte, etc. Mais il faut avouer que Palissot est d'une

dureté anglaise et grossière dans la critique des ouvrages de ceux qu'il attaque, et que ses traits sont cruels et sans aucuns ménagements dans les idées et dans les expressions.

Nous sommes arrivés le 3 à Grignon , où nous comptons passer ce mois- ci et une grande partie de l'autre. Je continue mon Commentaire sur les tragédies de Voltaire. J'ai déjà fait OEdipe et Marianne. Je continuerai tant que cela m'amusera. Je n'y mets pas beaucoup de travail et de soin, peut-être même pas assez; mais comme ce n'est qu'une besogne de cabinet, et que je ne la destine pas au grand jour, je me laisse aller à ma propre impression : gai , raisonneur, polisson , ou didactique , suivant l'assiette de mon esprit et la situation où il se trouve : cela deviendra ce que cela pourra. 11 y a des choses dont je suis content, d'autres que je corrigerois, d'autres que je rayerois entièrement, si cette composition devoit passer au public. Aussi ai-je mis à la tète de Marianne les petits vers suivants, parodiés de Voltaire luimême , dans une de ses pièces fugitives. Je dis donc en parlant de mon fouillis de commentaire :

Après ma mort , si tout ce fatras-ci Tomboit es mains d'un écrivain habile, C'est bien raison qu'il ait quelque souci De l'arranger et d'en soigner le style.

J'ai relu ici le Cyrus, de M. deUamsay; il y avoit quarante ans que je n'avois vu cette rapsodie , je serai cent ans au moins, sans la relire. Je me suis vengé de l'ennui qu'elle m'a causé, par les vers qui suivent et que j'ai

mis à la tète de mon exemplaire de ce fastidieux ouvrage. En fait de romans, de poëmes et de poésies,

Prions notre doux créateur De ne créer jamais d'auteur Qui n'imagine et qui ne crée !

Amen.

J'aime mieux la muse égarée

De Cyraoo de Bergerac;

J'aime mieux même un almanach , Qui ment en inventant , et d'un ton satyrique Nous prédit au hasard un volcan dans l'Afrique ,

Qu'un roman sans invention ,

Qu'un poëme sans fiction ,

Que la narration étique ,

Théologique et narcotique

Des voyages du grand Cyrus,

Où la morale est encaissée

Dans des récits froids et trop crus

Les vieux contes de l'Odyssée , Quoique la mode en soit passée , Plaisent et plairont cent fois plus Que toute instruction glacée Qu'on donne aux rois malgré les rois, Malgré leurs peuples qu'on ennuyé !

Au diable soient ces auteurs froids , Dont la raison tourne et s'appuye Sur des lieux communs , leurs pivot?.

Au diable Cyrus et Séthos , Et le moderne Bélisaire ; Tout ce magasin de pavots ; Fût-il dans le fond de l'Isère, Qui vient ici fort à propos Pour rimer à cette misère :

Cyrus, Séthos et Bélisaire.

J'ai acheté et lu ces jours-ci un livre inlilulé : Tableau philosophique de l'esprit de Voltaire. Toutes les noirceurs qu'il a faites, soit par ses actions, soit par ses écrits, y sont rassemblées. Toutes ses histoires scandaleuses,

jusqu'à sa communion, qui en fait le dernier chapitre, y sont recueillies. L'auteur ne présente presque que les faits , il y joint peu de réflexions, qui ne sont pas même d'un style trop mordant; mais l'ouvrage est sanglant par lui-même , attendu qu'il est impossible de nier des laits aussi connus et aussi constatés; et ces faits, dits et gestes de Voltaire sont atroces. J'en savois la plus grande partie, et je n'ai point attendu ce livre pour regarder Voltaire comme un des plus méchants hommes que la nature ait encore produits. 11 ne lui a manqué que du courage pour se porter aux plus grands crimes.

L'on dit que l'auteur de ce livre est un nommé l'abbé Sabatier(l); je le croyois deLa Beaumelle. J'avois trouvé, il est vrai, le style de cet ouvrage un peu foible, mais j'imaginois que La Beaumelle n'avoit voulu exposer que les faits et s'étoit retranché les traits et les réflexions trop satiriques.

Le mardi 9 juillet, à une heure après-midi, est morte Marie-Magdeleine Collé, ma sœur, veuve de Michel Foucault. Une rougeole boutonnée l'a enlevée en trois ou quatre jours; je perds en elle une bonne amie : elle étoit tendre et sensible; c'est celle de mes sœurs que j'ai le plus aimée après feu Madame Pelletier. Madame Foucault avoit beaucoup d'esprit ou plutôt de raison; elle avoit eu une belle mémoire, aussi étoit-elle plus instruite qu'une femme ne l'est communément, (l'est pour moi une perte très-cruelle. Je regardois cette sœur comme la plus tendre ressource que j'eusse après ma femme pour ma vieillesse : c'est chose affreuse d'avancer en âge , c'est avancer dans le malheur. Je porte envie à ceux qui meurent et qui surtout meurent comme cette bonne amie vient de mourir. Elle a franchi ce passage sans en avoir les horreurs. La mort n'est rien, dit Montaigne,

(1) Il s'agit de l'auteur des Trois bièeles de la Littérature française. 94 à Castres en 1745, mort en 1817. (//. 7?.)

le mourir est tout. Il ne me reste plus que ma sœur Marie- Anne Collé, que j'estime et que j'aime, mais mille fois moins que j'ai aimé ses sœurs Pelletier et Foucault.

Nous allons tous renoncer à la succession de cette dernière morte, en faveur de la dernière survivante. J'irai dans quatre jours à Paris pour prendre langue avec mon frère Boulogne sur cet arrangement, et pour consoler, moi qui suis inconsolable.

J'ai appris à Paris que le samedi 6 du courant les Comédiens françois avoient donné la première représentation des Amans sans le savoir, comédie en trois actes et en prose, qui n'a eu que quatre représentations. Cette drogue est d'une demoiselle Mazarelly , aujourd'hui marquise de Saint-Chamont, si tant est que son mari, M. de Saint-Chamont, soit marquis. Ce qu'il y a de bien plus certain, c'est qu'il s'est déshonoré en épousant cette créature , qui avoit été entretenue publiquement. Il faut encore ajouter : si tant est que l'on se déshonore actuellement par de semblables mariages. Quoi qu'il en soit, M. Marthe, qui s'y connoit, dit que cette comédie-là n'en est pas une, qu'il ne s'y trouve pas même une seule scène ; mais qu'il y a de l'esprit en place de tout ce qui y manque; et l'esprit, à mon avis, dans ce cas-là et

dans tous ceux où il n'a que faire, l'esprit est une f

bète !

Il y a eu cette année exposition de tableaux au vieux Louvre. Les grands maîtres n'ont rien donné. On n'a parlé que de quelques morceaux de Vernet et de Lagrenée; on a dit pis que pendre du reste. Le portrait de la du Harry, peinte presque toute nue, a révolté et scandalisé le pu-

hlic entier, au point que l'on s'est cru obligé de le soustraire à sa vue. D'autres croient que c'est moins par respect pour ce pédant de public que pour un propos qu'un mauvais plaisant a tenu sur ce tableau, que l'on a privé ce collet-monté public de cette pierre de scandale. Voici le propos :

Un jeune étourdi , en regardant attentivement le portrait de Madame du Barry, s'est écrié qu'il étoit fort ressemblant, qu'il la reconnoissoit à ses cuisses. Ce mot a couru Paris; il court à présent les provinces : ce mot a probablement fait retirer ce tableau.

Le 22 septembre, M. le marquis de Gouffier maria sa tille (qui est une héritière) à M. le comte de Choiseul, qui prend le nom de Gouffier. Comme je suis lié depuis longtemps avec M. l'abbé comte de Gouffier, chez lequel j'ai souvent vu la nouvelle mariée, j'ai fait pour cette dernière les mauvais petits vers qui suivent, et qui lui ont été remis par M. le marquis son père. Les voici.

Madame,

J'ai peint en petit Henry Quatre Et son sévère ami Sully ; Si mon âge avancé ne m'avoit Tait combattre Le désir dont je suis rempli, J'aurois voulu me mettre eu quatre , Et mon pinceau dans ce jour eut choisi Et François premier et Boisv.

J'eusse crayonné la vaillance Du bel amiral Eonnivet.

( J'aurois glissé sur sa prudence , Dont il n'eut jamais de brevet).

Ce galant chevalier des dames, Qui toujours en fut le vainqueur.

Parmi le grand nombre de femmes Qu'il eut, u'auroit donné son cœur, Dans mon poème, à la rigueur, Qu'à celle vraiment estimable"

Que j'eusse peinte trait pour trait Sur un modèle inimitable :

Car j'aurois fait votre portrait.

J'eusse fait parler vos ancêtres, Sur la scène avec quelque fruit.

Le gouverneur de Charles huit Eût paru préférable aux prêtres, Qui , cent ans après , ont instruit Quelques héritiers de nos maîtres , Dont je me tais de peur de bruit.

Cette pièce eût été mou seul présent de noces.

Mais Saturne qui me poursuit Rend mon Pégase des plus rosses ; Je donnerois dans quelques bosses, Ainsi, madame, bonne nuit.

Le samedi 28 septembre j'assistai à la première représentation du Fils naturel , de M. Diderot. J'y admirai la patience coriace du public à se laisser ennuyer [pendant les cinq actes de cette rapsodie. Je ne connois aucun ouvrage aussi ennuyeux que ce Fils naturel. Le sermon le plus maussade n'est point aussi insipidement ennuyeux. Le Père de Famille est bien mauvais, assurément, mais le Fils naturel l'est encore davantage ! Quand on auroit pris à tâche, dans ces deux coquineries, de mettre des personnages et de dire des choses entièrement opposées à la nature, l'on ne pou voit point pousser cela plus loin i C'est, pour me servir d'une expression légère, ce que l'on pourroit appeler de la.' sodomie théâtrale. Je voudrois trouver quelques termes plus énergiques pour rendre cette opposition directe à la vérité et à la nature, il ne se'n trouve point d'assez violents dans la langue! Ce beau Fils, si peu naturel, n'a eu qu'une seule représentation; Diderot l'a retiré à lui.

C'est le comédien Mole qui seul a voulu et est venu à bout, malgré tous ses camarades, de faire représenter cette indigne rapsodie. M. Mole, qui a un amour-propre sans fond et sans rives, s'est flatté qu'il feroit réussir tout

ce qu'il entreprendroit ; M. Mole s'est trompé cette fois; il se trompera souvent,, d'autant plus que M. Mole est d'une ignorance crasse, qu'il n'a point fait ses études, qu'il ne sait ni latin ni français; qu'il ne connoit rien à l'art de la comédie, qu'il n'a pu en prendre les vraies notions dans les sources. Il est coiffé des principes hérétiques sur la comédie de MM. Diderot , Marmontel et de leurs complices : tous ces impuissants dramatiques se sont faits dramalîsles , c'est-à-dire compositeurs de ce que leur cabale appelle des drames.

Le lundi k novembre les Comédiens françois donnèrent la première représentation du Bourru bien faisant , Comédie en trois actes et en prose, de M. Goldoni. Je n'ai été qu'à la quatrième ; c'est à mon avis une mauvaise pièce et, qui pis est, fort ennuyeuse. Le caractère du Bourru n'est point nouveau, de la manière dont l'auteur l'a traité. 11 tient du Grondeur, de l'Impatient, du Brutal ; il est d'une grossièreté insoutenable ; c'est un fort de la halle auquel on fait cependant tenir des propos qui ne s'accordent pas avec ses manières et son ton de porte-faix. Il devroit parler comme eux, puisqu'il agit avec moins d'égards et de bienséance que les gens de la lie du peuple.

Les situations de cette comédie n'ont rien de comique et de neuf, rien qui fasse ressortir plaisamment le caractère du Bourru , rien qui le mette en action d'une façon nouvelle et comique.

Prcville a soutenu cette comédie, qui sera insoutenable à la lecture. Le jeu seul de cet excellent comique a empêché qu'elle ne fût sifflée. Si Bellecourt eût joué ce

rôle, elle n'eût pas eu deux représentations; elle en a cependant eu treize , à la honte du goût.

Si un auteur françois eût présenté une pareille drogue, il eût été hué. Vétrangéromiinie dont nous sommes possédés actuellement a bien servi à M. Goldoni. Cet auteur italien n'est pas aussi merveilleux que ses preneurs nous l'ont annoncé. Semblable aux dramatiques anglais, espagnols, ce dramatique italien paroit avoir dans toutes ses comédies beaucoup d'imagination et d'invention; mais comme c'est aux dépens de la raison, de la vérité et de la vraisemblance que tous ces. auteurs étrangers sont inventifs , les critiques françois sont fondés avec justice à mépriser cette invention.

Le 16 novembre on devoit donner Dupuis el Desronais; mademoiselle Doligny y devoit succéder à madame Préville dans le rôle de Marianne. Mole a prétendu que ce rôle appartenoit à son imbécile de femme : j'ai prétendu le contraire; il n'a pas voulu jouer, et dit qu'il ne jouera plus Desronais; je lui ai fait dire que d'autres se chargeaient de ce rôle. Grande tracasserie à ce sujet; je ne céderai point.

Le lundi 25 Mole a cédé. Il parut dans la respectable assemblée des Comédiens, et les harangua à ce sujet. Il les fit d'abord frémir en leur avouant qu'il avoit été sur le point, lui et sa femme, de quitter et de prendre parti dans une troupe en Allemagne, à Vienne ou à Bareuth; mais qu'ayant fait quelques réflexions, il s'étoit dit : « Que vas-tu faire, Mole! t'expatrier? Ce parti violent « est souvent suivi du repentir. Souviens-toi des bontés « que le public t'a toujours témoignées , tache de lui en « marquer ta reconnoissance en les méritant davantage! « M. Collé te manque essentiellement en refusant de « donner le rôle de Marianne à ta femme; tu as dit, et « tu devrois dire encore que tu ne jouerois plus celui de « Desronais : mais as-tu oublié que c'est M. le duc d'Or- « léans qui t'a donné ce rôle? Non, messieurs, je m'en

« souviendrai éternellement; et malgré l'injustice que « l'on me fait, je jouerai toujours ce rôle avec la prête mière actrice qui se présentera. »

Voilà la forme et la figure de rhétorique avec lesquelles ce sublime orateur a repris le rôle de Desronais. Je laisse au lecteur à en qualifier le ridicule.

Mme la comtesse de Provence (1) a eu la petite vérole, elle s'en est bien tirée; elle passe le temps de ses rougeurs au château de la Muette. M"'e la duchesse de Valentinois, qui a une fort belle maison à Passy, s'est crue obligée, à cause de sa proximité de la Muette, de donner une fête à cette princesse. Elle a chargé Favart et l'abbé de Voisenon de l'arranger. Elle a été donnée, et voici ce qu'on m'en a dit. Ils n'ont rien cru de plus propre à réjouir la comtesse de Provence que la plus foible des pièces de Favart, la Fête du Château, et un autre méchant opéra-comique. Ils ont fait précéder ces vilenies, ces vieilleries, d'un prologue mêlé de danses, dont voici le plan , que l'on m'a dessiné. On voit une belle rose fraîche, épanouie et dont vous sentez d'ici l'odeur admirable. Le furieux Borée paroit, il danse, flétrit la rose; il est prêt à la l'aire expirer. Vénus tombe des nues, chasse Borée, ranime la rose, la rend plus belle que jamais; et sur cela, tous les paysans de Passy prennent tous le parti d'entrer dans le régiment de Provence. Mais ce n'est point du fond de cette fête commune et plate que je prétends discourir, c'est de l'événement

(1) Marie-Joséphine de Savoie, mariée à Louis-Slauislas-Xavier, comte de Provence, depuis Louis XVIII (//. Ii.)

désastreux qu'elle a occasionné à ce petit abbé de Voisenon. Voici le fait :

Le très-méprisable ettrès-méprisé chancelier de France, Maupeou, assistoit à cette fête. Feu M. d'Aguesseau , l'honneur éternel de la feue magistrature , n'a jamais assisté à des fêtes; il regardoit la dignité de chancelier comme une espèce de sacerdoce le plus vénérable. Le chancelier d'à présent n'est point si délicat; la décence n'entre pas clans ses arrangements. Favartavoit composé, parmi les couplets de flatterie, un couplet qui fmissoit par ces mots :

A la chicane on a rogné les serres , Et Thémis n'a plus de bandeau.

Ce couplet, fait pour louer le chancelier, ne fut applaudi de personne; tous les spectateurs le laissèrent passer dans un silence morne et triste.

Après que la fête fut finie, l'abbé de Voisenon s'approcha de Mme la duchesse de Valentinois, et lui dit en ricanant que ce couplet dont je viens de parler lui éloil arrivé de Chanteloup. Cette agréable plaisanterie contre M. le duc de Choiseul n'est pas tombée à terre. Elle a perdu l'abbé de réputation , si tant est que quelque horreur que ce soit puisse dans ce temps-ci perdre de réputation quelqu'un, et si tant est que la réputation de ce vil abbé eût encore quelque consistance. Cependant, il y a eu des mortifications à ce sujet, qui ont dû lui paroltre fort amères.

M. le duc d'Orléans lui a défendu sa maison; il s'est voulu justifier, le prince s'est moqué avec froideur de ses justifications. Mon abbé a insisté, il a dit à Son Altesse que si elle lui retiroit ses bontés, il n'avoit plus d'autre parti à prendre t/ue de se faire capucin. M. le duc d'Orléan lui a répondu d'un ton ironique et sévère : Qu'il ne pow voit pas en cire réduit à cette extrémité, ayant pour protecteur le chef de la justice. C'est de M. le duc d'Orléans lui-

même que je tiens les détails de cette conversation. M. le prince de Condé et M. le prince de Conti, chez lesquels il étoit reçu, lui ont aussi fait fermer leur porte. Il a dû même avoir une scène très-humiliante, depuis, chez M. le prince de Conti, qui doit l'avoir traité comme un maraud, à l'occasion du fait que je vais conter, et qui n'est pas encore connu du public. Je tiens encore ce fait de la bouche même de M. le duc d'Orléans.

M. le prince de Conti avoit donné à ferme , il y a déjà plusieurs années, à un intrigant nommé d'Hoimel, des droits anciens et litigieux du grand prieuré de France. Le sieur d'Hoimel en avoit déjà fait rentrer pour la somme de 150,000 livres; mais comme il ne payoit pas le prince, ce dernier se crut obligé de le faire mettre en prison, il y a environ trois ans. Ces bonnes façons le gagnèrent; il compta au prince 25,000 écus, et il fut élargi. On le pressoit pour payer l'autre moitié, mais il alléguoit des raisons bonnes ou mauvaises pour s'en dispenser, prétendant prouver en justice qu'il ne les devoit pas. Sur ces entrefaites, le chancelier a passé et le parlement n'est plus.

Le sieur d'Hoimel avoit une maison de campagne à Belleville, où le cher abbé de Voisenon fait sa résidence. D'Hoimel a cru pouvoir prendre conseil d'un aussi bon voisin sur son affaire. H lui a conté sa chance , fait voir l'injustice prétendue de M. le prince de Conti, et lui a dit que pour comble de malheur il n'avoit pu trouver d'avocats ni de procureurs qui voulussent entreprendre de défendre sa cause au nouveau parlement. Sur cela, le charitable ecclésiastique Voisenon lui a offert ses services mprès de M. Maupeou; il les a réalisés, et en effet M. le chancelier a nommé d'office un procureur au sieur ril<>imel, pour poursuivre M. le prince de Conti, qui sera obligé de plaider à ce tribunal qu'il ne reconnoit pas. Y<iil;ï dû en est cette affaire. M. le prince de Conti, qui a toujours accueilli et bien reçu chez lui M. l'abbé de

Voisenon, est, comme, on le juge bien, furieux contre ce petit traître. J'ignore et je ne crois point que le prince de Conti ait rendu des services essentiels à cette vipère; mais je ne serois cependant pas fort surpris que cela fût, et qu'il les eût payés de cette ingratitude. Celle qu'il vient de marquer à M. le duc de Choiseul par son prétendu bon mot est révoltante et d'une bassesse à faire mal au cœur.

Sans M. le duc de Choiseul M. l'abbé de Voisenon seroit aujourd'hui sans pain : c'est M. le duc de Choiseul qui a fait réduire à 1,000 liv. par l'évèque d'Orléans la somme de 10,000 liv. que l'abbé de Voisenon n'eût pu se dispenser de payer pour les réparations auxquelles il étoit tenu pour un prieure qu'il avoit. C'est d'ailleurs ce ministre disgracié qui lui a fait avoir 6,000 liv. de revenus sur les affaires étrangères, que le ministre actuellement en place (M. d'Aiguillon) lui a conservées.

Cette ingratitude offensive et exécrable a soulevé tout le public contre ce serpent. Il eut l'effronterie d'aller la semaine dernière à l'Académie françoise : ses confrères n'en approchèrent pas plus que d'un pestiféré. En sortant de cette séance, qui eût dû être accablante pour lui, on lui demanda, dans une maison où il alla, s'il n'avoit point appris de nouvelles à l'Académie; il répondit en se plaisantant lui-même : Ils ne m'ont rien dit ! Si jamais on met au théâtre le caractère du gredin, ce mot sera un des Iraits les plus marqués de ce caractère. L'on y pourra joindre la plaisanterie qu'il a faite après avoir été chassé des maisons des princes : Eh bien! a-t-il dit, je ne les terrai pins: ils n'en seront pas jilns gm$, et je n'en serai pas pins triste.

J'apprends dans ce moment qu'il a eu encore le front de retourner à l'Académie. On ne lui a pas parlé davantage qu'à la séance que j'ai dite. Il s'en vengera sur l'Académie et sur les académiciens qui y étoient, par des noirceurs souterraines. Il leur jouera quelque mauvais

tour par le crédit de M. Maupeou; ils doivent s'y attendre. Je ne serois point surpris que le destructeur de l'ancienne magistrature ne supprimât lestement l'Académie Françoise.

Je me trouvai ces jours derniers tète à tête avec M. le duc d'Orléans, qui me demanda ce qu'on disoit de lui et des princes dans le public. Monseigneur, lui répondis-je, j'aurai le courage de vous dire la vérité , j'ai l'honneur de vous en prévenir. — C'est précisément ce que je vous demande, et je le demande avons parce que je vous connois pour un homme vrai ; parlez. — Monseigneur, tous les princes, et surtout vous, Monseigneur, cous êtes adorés du public ; on cous regarde comme les derniers citoyens qui soutiennent la liberté. L'on se persuade que jamais vous ne cous désisterez des protestations que cous avez faites. La seule crainte que l'on ait , c'est que les gens qui vous environnent et qui n'obtiennent plus de grâces de la cour depuis que vous y êtes brouillé, ne vous amènent par lassitude à vous raccommoder avec elle , et à faire tout ce qu'elle exigera de vous. — Ce que vous dites là , Collé , des gens de nos maisons, est fondé en raison et est déjà arrivé. Quant à moi , je ne me rendrai jamais.

Il me dit ensuite qu'il alloit perdre 800,000 liv. de rente, et qu'il travaillent à faire de grands retranchements dans sa dépense. En effet, il a déjà] réformé son équipage du cerf, une grande quantité de chevaux , et probablement il prendra le dixième sur tout] ce qu'il paye dans sa maison. J'y serai compris comme un autre , mais mon deuil en est déjà fait. L'économie] de jma femme et la mienne ont pourvu d'avance aux pertes que nous nous attendions depuis longtemps d'essuyer.

J'ai fait ces jours-ci le Vaudeville suivant (1) :

i J'estime aujourd'hui et j'honore p'us que jamais ces trois nobles couplets, que j'eus la hardiesse de lâcher dans !<■ publie bmxs le ministère <lu Séjan de la magistrature, !c chancelier Maupeou. Le premier à qui je les

Air : Ma raison alloit faire naufrage.

1er couplet.

Chantons dans un badin vaudeville Le retour des vertus qu'on aura !

Le vieux honneur, à la cour, à la ville, Les sentiments qu'on trouve de vieux style , Cela reviendra !

François , ne perdez pas l'espérance , Tout va bien , tout encor mieux ira !

La liberté , le crédit , l'abondance, La candeur, les jésuites, l'innocence, Cela reviendra! etc. (1).

Le lundi 23 décembre j'assistai à la première représentation de la Mère jalouse, comédie en trois actes et en vers, par M. Barthe. Elle n'eut point de succès, j'en fus confondu; j'avoue ingénuement que j'en avois jugé autrement : j'eusse parié cent louis pour la réussite complète; j'ose même croire encore que si les Comédiens la vouloient reprendre dans quelques années et la laisser sur leur répertoire, on la reverroit de temps en temps avec plaisir, malgré ses défauts : on en a repris qui en ont davantage et qui n'ont pas autant de beautés.

Je confesse ici que je n'avois point vu le véritable obstacle à son succès. Une mère jalouse de sa fille, sans objet, est un caractère idéal et qui n'est point dans la

donnai fut M. le duc d'Orléans, sous la sauve-garde duquel je les mis; ils sont jolis; j'en ai peut-être fait de meilleurs, mais il n'en est aucuns que j'aime autant d'amitié. J'ai toujours préféré la réputation d'honnêteté et de bonhomie à celle de bel esprit. J'étois citoyen auparavant que d'être auteur, et j'ai toujours plus aimé ma patrie que les lettres. (Note de Collé, écrite en 1780.)

(1) Voyez dans le Recueil des Chansons de Collé, la suite de celle-ci, qui a quatre couplets, bien que dans la note précédente Collé ne lui en attribue que trois. (//. li .)

nature. Les seules prétentions à plaire plus que sa fille ne sont pas un objet suffisant dans une mère ; il faut qu'elle ait un attrait infiniment plus déterminant, il faut qu'elle soit rivale de sa fille, comme dans la Mère Coquette , de Quinault.

In autre défaut dans cette comédie, que j'avois entrevu mais que je n'ai point combattu assez fortement, c'est la scène où la mère se méprend, et dans laquelle elle croit que Ferville est amoureux d'elle, tandis qu'il adore sa fille. Indépendamment du manque de préparation de cette scène , qui n'est point assez fondée, j'avois représenté à, l'auteur que le fond en étoit dans nombre de comédies; je me rendis mal à propos à la réponse qu'il me Tit que cette scène étoit tellement des entrailles de son sujet, qu'on lui passeroit qu'elle ne fût pas neuve.

Je suis fàcbé de n'avoir pas insisté opiniâtrement, car c'est de cette scène usée au théâtre que l'on est principalement parti pour accuser l'auteur de manquer d'invention.

Le provincial Jersac est aussi un personnage grimaçant, et qui ressemble à ceux des anciennes comédies médiocres. Le dénouement de cette comédie est mauvais et trop précipité ; il manque de vraisemblance. J'en avois fait plus d'une fois l'observation à l'auteur, qui n'a pas pu trouver mieux; mais ce n'est point ce dénouement qui a fait tomber la pièce : il occupe si peu de terrain et il est si rapide, qu'il n'y auroit point nui sans l<s autres défauts essentiels que je viens de rapporter. Je ne les ai peut-être pas tous vus, mais je tâcherai du moins de marquer ici toutes les beautés qui m'ont frappé ♦■t qui me paroissent annoncer à la nation un bon faiseur de comédies 1 .

i Le seigneur Barthe ne sera jamais un bon faiseur de comédie*: il n'en a point fegénift. •!«■ referme aujourd'hui le jugement saugrenu que j'ai porté a BOT sujet: y BOUJÉBM pointant MCOM 'I11*- s,"> OTMOTM acte a «lu mouvement et de l'action, et que le caractère <lc la tante est neuf et bien inventé;

Le caractère de la bonne tante, qui devoit peut-être servir de titre à cette comédie, est un coup de maître ; de l'aveu de tous ceux qui se connoissent au théâtre; ce caractère est de la plus grande vérité, du meilleur comique, et il approche de bien près de ceux de Molière lui-même. On ne sauroit trop s'étonner qu'un homme de trente-deux ans ait pu le saisir aussi bien, le traiter avec autant de régularité et le voir aussi profondément.

Une partie très-précieuse de la véritable comédie, et que ce jeune auteur me semble posséder dans le degré le plus éminent > c'est la partie du dialogue ; personne ne fait mieux la scène que lui ; il ne s'écarte jamais de ce qui en fait l'objet. Quoiqu'il ait beaucoup d'esprit, et même l'esprit épigrammatique , il n'en donne à ses personnages que lorsqu'il est relatif à leur caractère et aux situations où ils se trouvent.

Son style est pur, élégant, serré, noble, du ton le plus excellent, et du plus grand naturel. Quand il doit s'élever, son style devient fort et nerveux, éloquent même; on trouvera des preuves de cette éloquence dans le rôle du père de cette comédie, dans ceux de la tante et de la mère jalouse; mais l'on sera plus convaincu de cette vérité dans une comédie en cinq actes, dont il m'a fait voir le plan et à laquelle il travaille. Je serai bien étonné si l'on n'y voit pas des morceaux de la plus vive et de la plus brûlante éloquence, dans le rôle d'un oncle de cette comédie.

Je ne puis finir cet article sans faire mention de la bévue du public , qui a reçu avec une énorme bonté le

mais à ce dernier égard je rabats beaucoup de L'enthousiasme avec lequel j'en ai parlé dans ce journal et a la tête île mon exemplaire de sa Mère Ja- Imue.

Je ne rabats rien sur la bonté de son dialogue et sur ses vers dramatiques et comiques; mais, comme je l'ai dit, son Homme personne/ m'a ouvert les yeux. Cet homme n'a ni n'aura jamais le génie de la comédie, et même du talent proprement dit pour la comédie. (Note de Collé, écrite en 1780.)

Bourru bienfaisant de Golcloni , et qui un mois après traite avec une rigueur imbécile la Mère jalouse; il ne faut que lire et comparer ces deux comédies pour se convaincre que le public n'est pas plus infaillible que monsieur le pape. Personne n'a plus de respect que moi pour le public, mais ses jugements ont quelquefois besoin d'être confirmés par le temps. On feroit un livre entier des sottises qu'il a admirées pendant vingt , trente, cinquante ans, pendant plusieurs siècles, et qu'une autre génération a ensuite anathématisées. Il a admiré la Phèdre de Pradon, sifflé celle de Racine, préféré Eslher à Athalie, etc.

Le Bourru bienfaisant a eu treize représentations; la Mère jalouse n'en a eu que six, dont deux sont tombées dans les règles.

Le caractère de la Mère jalouse , et les traits lancés en détail dans cette comédie contre les femmes, la leur ont fait abandonner sur-le-champ et sans retour. Voyez à ce sujet l'extrait de cette comédie fait dans le Mercure de France , en janvier 1772; il a été envoyé à M. de Laharpe par M. Thomas, qui en est l'auteur. Je ne l'eusse jamais cru capable de composer un morceau aussi excellent dans toutes ses parties; je ne soupçonnois pas à cet académicien une aussi grande connoissance du théâtre, et surtout un goût aussi sûr pour la véritable comédie.

Des chansons et des parodies , Quelques légères comédies , Ont fait jusques ici toujours Ma plus heureuse rêverie ; Et bientôt ma veine tarie, Se sentant des fins de mes jours , En vient déjà borner le cours.

Ces vers de Chapelle qui commencent par :

Que j'aime la douce incurie » Où je laisse couler mes jours ,

et dont je n'ai copié que la fin, que j'ai un peu changée, ces vers, dis-je, semblent avoir été faits pour me peindre.

Je crois que Chapelle n'est pas mort vieux (1) , et à cet égard il est plus heureux que moi. C'est une science que de savoir vieillir, et une assez sotte science à apprendre ; elle est plus pénible que les autres, à mon avis (2).

S'instruire à se passer petit à petit de tout, même de son esprit et de ses minces talents, les voir dépérir chaque jour et vous abandonner entièrement ensuite ;

(1) Né eu 1G2C, Chapelle est mort eu 1C8G. (//. B.)

(2) Peu de gens saccnl cire vieux, a dit La Rochefoucauld. ( //. B.)