CLARISSE

Manière de romance en manière d'ironie, par un Français qui n'aime ni les romances ni les Anglais.

l*r couplet.

Sur Clarisse, notre amie, • I/on veut qu'ici nous tassions , Dans le goût de Jérémie , Quelques lamentations.

L'on soutient qu'un bon artiste Traitant ce sujet disert, Par une romance triste Peut égayer un dessert.

Ce ne sera point par lettres Que j'écrirai ma chanson :

Deux bonnes sur cent de piètres Se trouvent dans Richardson.

Par cette forme il prolonge L'ennui qu'il fait essuyer ; Mais doit-on, quand on allonge, Allonger pour ennuyer?

Il veut aussi qu'on se prête Au viol qu'il pousse à bout.

Qu'il prenne un endroit honnête, D'où l'on viole avec goût.

NOVEMBRE 1766. . ii5

Mais dans son roman sinistre , Où l'amant force le jeu , Le viol qu'il administre Se passe en un mauvais lieu.

C'est là qu'il fait la peinture D'objets qui charment les yeux.

Quel heureux choix de nature!

Que de tableaux gracieux !

Deux ou trois vilaines filles , Un vieux grabat au milieu, Où leur abbesse en guenilles Expire en blasphémant Dieu.

Estimons moins les albanes Du sopha de Crébillon, Les Gilblas, les Mariannes, Romans à mettre au pilon.

Dût-on passer pour dos crânes Et subir l'affront léger D'être traités d'anglomanes , N'admirons que l'étranger.

Athéniens de l'Europe, Français, l'on vous ôte tout!

Du moins l'auteur de Mérope Vous accorde encor le goût....

Le goût. . . . bien fou qui s'y fie , Depuis qu'il est au pouvoir De l'âpre philosophie, Qui n'en est que l'éteignoir.

7e et dernier.

Philosophes à la glace , Je sens, en parlant de vous, Que ma langue s'embarrasse, Que le froid nous saisit tous.

J'en reste à cette préface....

Ces dames trouveront bon Qu'un autre que moi leur fasse Le reste de ma chanson.

Cette romance est sur un air de romance lent, traînant et lugubre.

L'on m'écrit de Lyon que l'on y avoit suspendu les représentations de la Partie de chasse d'Henri /F, à la seizième, attendu le départ pour Paris du nommé Gourville , qui y joue le rôle de Michau. Son succès a été prodigieux : l'on ne trouvoit plus de place dans la salle à trois heures et demie. Ils font mal de l'interrompre et de laisser aller à Paris un de leurs acteurs. Peut-être y a-t il un dessous de cartes au voyage de ce Michau ; et il seroit possible que l'on mandat ici le comédien, pour qu'on ne donne plus ma comédie. Ils ne veulent peut-être pas paroltre employer l'autorité pour la défendre. Ils la suspendent, et la défendront ensuite sourdement. La dernière représentation à Lyon est du 16 de ce mois.

Mole va mieux, et il y a toute apparence que le théâtre ne perdra pas ce grand comique. Il brûle d'y remonter. 11 pressoit vivement ces jours-ci son médecin , M. Bouvart, de lui désigner le temps où il pourroit reparoitre ; et ce dernier lui disoit qu'il ne falloit pas qu'il se pressât , qu'il ne reparoitroit que trop tôt pour sa santé. Oui, monsieur, repartit Mole, cela peut bien cire; mais ce sera toujours trop lard pour ma gloire. — Monsieur, monsieur, reprit Bouvart avec son sang-froid ordinaire , prenez garde : Von a blâmé plus d'une fois Louis XIV de s'être servi trop souvent de ce terme : de ma gloire.

Ce trait me rappelle une gentillesse de M. le comte d'Artois , quoiqu'elle n'ait aucun rapport au bon mot de M. Bouvart. Ce jeune prince avoit pris l'habitude de dire fréquemment le mot diable. Un M. Defougères , qui est de quelque chose à son éducation, parce qu'il ne le mérite en rien, à ce qu'ils disent, reprenoit cet enfant de France d'avoir toujours à la bouche ce vilain mot de diable, et il lui disoit, très-spirituellement, qu'à la lin le diable pOurroit bien venir et se présenter à lui. Sur cette assertion, le comte d'Artois se retire en un coin

NOVEMBRK 1766. 117

de la chambre, etjoignant ses deux petites mains, il dit: Mon petit diable, parois, viens et emporte-moi M. Defougères, qui m'ennuie. Il n'avoit guère que sept ans lorsqu'il adressa sa prière à son petit diable.

Le 18 du courant l'Opéra donna la première représentation de Silvie, ballet en trois actes, surmonté de son prologue : les paroles sont de M. Laujon; la musique, de MM. Trial et Le Breton.

Voici ce que l'on dit de la musique : on donne quelques louanges à celle du prologue et du premier acte ; on critique, et on trouve commune et mauvaise celle du second et du troisième acte. En général les gourmets en musique ne trouvent pas celle de ces Messieurs neuve et originale : ils la trouvent pleine de réminiscences et calquée sur d'autres musiques connues. L'on est bien éloigné, à ce que j'entends dire , de regarder Trial et Le Breton comme des créateurs et des gens de génie.

Voici ce que je dis des paroles : le fond est pris de tous lesc^tés, même celui du prologue, qui n'est quvune copie de l'Europe galante. Silvie , qui ne croit avoir que de l'amitié pour Amintas, quand c'est de l'amour qu'elle ressent, est le fond de mon acte, froid, intitulé Daphnis et Èglé, dont Rameau a fait la musique , et qui tomba, à Fontainebleau, devant toute la cour, au mois de novembre 1753; année malheureuse pour moi, car j'étois déjà tombé à l'Opéra au mois d'avril, dans l'acte bouffon qui fut donné avec le Devin du village. L'opéra de Laujon est sans intérêt et sans chaleur, et en plusieurs endroits, sans vraisemblance même lyrique. Quant aux détails, je n'en suis guère plus content : à l'exception de deux ou trois petits madrigaux , très-menus, le style en est entortillé, allongé, obscur, et on n'y trouve presque jamais le mot propre. Ce ballet étoit déjà tombé à Fontainebleau, en 1765. 11 a ici une manière de succès, sans nulle estime, ni des paroles, ni de la musique. La danse, les décorations, le spectacle et les habits,

la danse surtout, ont fuit sa petite fortune, mais ne peuvent pas le soutenir encore longtemps. 11 a eu cependant plus de cinquante représentations.

Un laquais que l'on avoit envoyé, ces jours-ci, savoir des nouvelles d'une demoiselle de soixante-dix ans, vint rapporter que sa santé étoit assez bonne, à cela près de sa dyssenterie au nez, qui lui avoit pris et qui couloit toujours.

Le mercredi 17 du courant je fus à la première représentation de Guillaume-Tell , tragédie de M. Lemierre. Cette tragédie est l'histoire véritable et remarquable de Guillaume-Tell, mise en vers suisses. L'auteur, qui avoue lui-même modestement avoir composé sa pièce en trois semaines, en a négligé la versification , au point d'en être barbare. Il lui est pourtant échappé quelques beaux vers, entre autres celui-ci:

Jurons d'être vainqueurs, et gardons le serment.

M. Lemierre n'a fait d'ailleurs que mettre en vers tous les faits historiques de la révolution de la Suisse, sans leur donner la moindre forme dramatique, sans rien inventer d'ailleurs, et sans composer une fable suivie qui eût l'apparence d'un poëme ; son dénouement seul est assez beau, et tout en action; du reste il n'y a point de pièce. M. Lemierre ne fera jamais de tragédies, je crois l'avoir dit en parlant de son Artaxerce : Quia ponere lotum nescet. Il n'a point d'imagination du

tOilt.

Le caractère de Guillaume-Tell est jusque ici celui

qu'il a rendu le moins mal; mais aussi c'est le seul. 11 l'a peint passionné pour la liberté et ennemi de l'oppression; il n'en a point exagéré les traits, mais ce caractère est dans toutes les tragédies où il s'agit d'intérêts républicains. Le caractère du gouverneur autrichien est pris dans le petit. Il a suivi exactement l'histoire, répondra-t-on; mais quand on traite un point d'histoire en dramatique, il faut rendre l'histoire dramatique; ou bien il ne faut point traiter un sujet si l'on ne peut pas le plier à cette poésie. Un tyran fou et féroce, et, si Ton ose le dire, comiquement barbare, ne saurait être un personnage de tragédie; et voilà comme l'histoire présente ce gouverneur; mais le théâtre ne souffre pas que l'on le présente sous ces mêmes traits.

A la fin de la représentation le nombre infini de partisans que M. Lemierre avoit dans le parterre, et qui sans doute éioient Suisses pour la plupart (1) , demandèrent l'auteur à différentes reprises; quand Le Kain vint annoncer, les cris redoublèrent : le comédien, d'un air abattu} répondit que l'auteur n'étoit point à la Comédie. A cela dix à douze personnes du parterre, qui ne s'intéressoient pas tant à M. Lemierre vraisemblablement , se mirent à éclater de rire, et firent sourire le tragique Le Kain. Cette tragédie a eu sept représentations. A la dernière il arriva un événement singulier, et dont je n'ai point encore vu d'exemples : le parterre hua et siftla la pièce à différentes reprises, et scandaleusement même, à ce que l'on m'a assuré; d'ordinaire, une dernière re-

(1) Ce sont en effet les magnifiques seigneurs, tous les Suisses qui étoient à Paris, je crois même les Suisses des portes, qui ont fait le modesle succès de Guillaume-Tell.

Les Comédiens se plaignaient de la recette. Sur quoi L'un d'eux a raconté assez plaisamment, « que le proverbe point d'argent, jtnint <tr .suisses, << ne pouvoit être appliqué aux représentations de Guillaume-Tell, attendu « qu'au contraire on y trouvoit beaucoup de Suisses et peu d'argent. » [Not€ de Collé, écrite en 1780.)

présentation est la plus paisible de toutes. L'excès de présomption de M. Lemierre peut avoir été* la cause de ce cruel désagrément. Il passe pour être un très-galant homme, mais on dit en même temps qu'il est trop plein et trop persuadé de son mérite ; et son mérite littéraire est fort peu de chose (1).

(1) Lemierre se vantait d'avoir fait le plus beau vers du siècle :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde. Il en a fait du moins un des plus jolis :

Même quand l'oiseau marche, on sent qu'il a des ailes.

Grimm l'appelle le bon, l'honnête Lemierre. Il disait de lui-même tout le bien qu'il en pensait. C'était sa manière de triompher des cabales. Il avait coutume de dire avec bonhomie : « Moi, je n'ai pas de prôneurs; il faut que je fasse mes affaires tout seul. » Combien d'écrivains de nos jours ne font pas autrement que ce bon Lemierre! {H. B.)

On a donné à l'Opéra dans le commencement de cette année Thésée, refait à neuf par Mondonville. 11 n'a eu que quatre ou cinq représentations, et le public n'a eu qu'un cri. Je n'ai point vu sur ce théâtre de chute aussi prompte et aussi honteuse; on a été révolté, avec raison , contre la présomption d'un musicien qui , entreprenant de changer le récitatif de Lully , ne crée pas un autre genre de récitatif. Il ne falloit pas se donner au diable pour mettre en haut ce que Lully avoit mis en bas, et mettre en bas ce qu'il avoit mis en haut. Défigurer un ouvrage n'est pas le changer. Si Mondonville eût inventé une manière de réciter nouvelle, soit bonne, soit mauvaise, on eût pu lui passer de la risquer, parce qu'alors on eût supposé qu'il trou voit le nouveau genre de récitatif de son invention, meilleur que celui de Lully; mais n'ayant rien à présenter de neuf, on a jugé qu'il étoit impertinent et insolent de faire plus mal que celui qu'il vouloit corriger. Un artiste de sa classe n'est pas né pour corriger l'homme de génie. Rameau avoit offert, il y a trente ans, de raccommoder tous les opéras de Lully; mais il avoit déclaré bien nettement qu'il ne toucheroit pas au récitatif. Il avouoit, avec la bonne foi d'un homme de génie, qu'il lui seroit impossible défaire mieux, et même de faire aussi bien. Son dessein

étoit de faire de nouveaux airs de violon, d'enrichir les divertissements, et d'en ajouter quelquefois de nouveaux; de suivre les desseins des chœurs de M. Lully, mais d'y faire de nouvelles parties et de les fortifier de musique; de les refaire même en entier lorsque ces chœurs lui paroitroient trop foihles et sans expression. Il eût aussi risqué quelques ariettes, mais il étoit le premier à louer le récitatif de M. Lully, et à le croire le chef-d'œuvre de l'art et de la déclamation modulée; il désiroit seulement que les acteurs le chantassent moins lentement.

La chute de cette nouvelle musique de Thésée a été si précipitée, qu'elle n'a pas laissé le temps aux directeurs de l'Opéra d'en répéter une autre. Ils ont été obligés de remettre Sylvie, qui a eu encore trois représentations. Ce petit événement a fait grand plaisir à Laujon , et j'en ai été bien aise , car c'est un très-bon enfant.

Monsigny s'est enfin chargé de composer la musique de mon opéra à ariettes, de mon Ile sonnante. Il a fallu .toutes les herbes de Saint-Jean pour l'y déterminer. Sedaine, avec qui pour ainsi dire il est marié, étoit furieux de ce qu'il travailloit avec moi. M. le duc d'Orléans a été obligé de faire venir Sedaine pour lui faire avaler cette pilule, qu'il trouve, je crois, encore bienamère. J'eusse mieux aimé Philidor; Monsigny n'a pas autant de force et de génie qu'en a ce dernier, à ce qu'ils disent tous. Il faut convenir pourtant qu'il a bien autant de vanité, d'amour-propre et de présomption que l'autre; et c'est beaucoup dire, car l'amour-propre de Philidor est au-dessus de toute expression.

Le jeudi, 25 du courant, je fus à la première représentation d'Eugénie, drame en prose et en cinq actes du sieur Caron de Beaumarchais. Je n'ai point encore vu d'auteur paroitre pour la première fois contre lequel le public se soit aussi généralement déchaîné : je ne parle ici que de son personnel, et non de sa pièce. On l'a traduit comme le plus fat et le plus orgueilleux des

hommes : ce monsieur, qui, dit-on, a fait de mauvaises petites chansons, a de la voix, du goût de chant et joue de la harpe; il avoit eu accès auprès de Mme Adélaïde, au moyen de tous ces petits talens; mais il s'étoit mis si fort à son aise chez Madame de France, que M. de Saint- Florentin se crut obligé de lui écrire pour lui donner ordre de sortir de Versailles, et de n'y plus reparoitre. S'étant établi depuis à Paris , on prétend qu'il a dit à quelqu'un qui lui demandoit la cause de sa retraite de la cour, « qu'il n'étoit pas étonnant que jeune comme « il étoit, point mal de figure , et partagé de nombre « de petits talents qui sont lesdélices des femmes, l'on « n'eût craint que tout cela ne montât au bonnet de Ma- « dame Adélaïde ». On m'a assuré que ces derniers mots étoient ses propres termes. On ne doit pas être surpris, après ce trait, qu'il ait poussé la fatuité poétique aussi loin qu'il l'a poussée avant la représentation de sa pièce. Il disoit bravement que son drame seroit la pièce du plus grand effet que l'on eût encore vu au théâtre; qu'aucune, dans le genre larmoyant, ne pouvoit lui être comparée; que feu La Chaussée n'avoit su que toucher foiblementle cœur; que lui il étoit bien sûr de le déchirer. Bref, il se mettoit au-dessus des auteurs passés, présents et à venir> avec une bonne foi et une intrépidité d'amourpropre qui n'auroit aucune vraisemblance , si elle n'avoit pas la vérité pour fondement; mais comme dit Sosie :

C'est un fait à n'y rien connoître, Un conte extravagant, ridicule, importun; Cela chotjue le sens commun, Mais cela ne laisse pas d'être.

Le public n'a pas été d'accord du mérite que se croyoit cet auteur. Il a pris la liberté de huer et de conspuer sa pièce à la première représentation. Les trois premiers actes, à l'exception de la dernière scène du troisième,

avoienl été assez applaudis. 11 faut convenir même que dans ce troisième acte il y avoit une scène qui n'étoit qu'indiquée, mais qui auroit pu devenir excellente, si elle avoit été traitée par un grand peintre, au lieu d'être exécutée par un barbouilleur. La déroute de la pièce ne commença pourtant qu'au quatrième acte , où l'auteur avoit eu l'adresse d'avoir encore besoin d'exposition. Le cinquième fut à peine entendu, tant il parut ridicule et absurde.

M. de Beaumarchais a prouvé, à ne pouvoir en douter, par son drame qu'il n'a ni génie, ni talent, ni esprit (1).

(1) Je suis bien revenu de l'opinion que j'avois de Beaumarchais. C'est moi qui suis une bête de l'avoir jugé sans esprit.

Ce n'est point que je sois revenu sur Eugénie, que je trouve toujours trèsmauvaise ; ce n'est point quejene trouve les prélaces d'Eugénie et du Barbier de Séville si bizarres, si plates, si misérables , et si mal écrites, qu'on rroiroit qu'elles sont d'une autre main que de celle de l'auteur; ce n'est point que je ne pense encore que Beaumarchais est le plus vain, le plus présomptueux des hommes; mais il est des fats qui ont beaucoup d'esprit; il a plus même, il a du génie : on en trouve dans son Barbier de Séville. C'est une des plus excellentes farces que je connoisse; et qu'on n'imagine pas que mon intention soit de rabaisser son ouvrage en lui donnant le nom de farce. Le Médecin malgré lui , les Fourberies de Scapin , le Cocu imaginaire et Pourceaugnac sont des farces qui ont mille fois plus de génie que toutes les comédies de La Chaussée. Bien n'est plus difficile que de faire rire, et rien de plus aisé de faire pleurnicher !

La scène de Basile , dans le troisième acte du Barbier de Séville , est de la première force , et digne du génie de Molière. Le reste de la pièce est amusant; elle est écrite du ton le plus plaisant ; chaque personnage y parle comme il y doit parler, et suivant son caractère et la situation où il est ; les détailsen sont pétillants d'esprit et de gaieté. Elle m'a tant plu, et me plaît tant encore, que je n'ai pas le courage de faire quelques critiques sur le plan et but nombre de scènes inutiles.

Je tinirai par dire que son Barbier de Séville, tout excellent qu'il est, est néanmoins la plus foible des preuves de l'esprit et du génie de Beaumarchais. Qu'on lise ses Mémoires , dans son affaire avec Goësmann ; c'est là qu'on trouvera de l'esprit, du génie, et des modèles de tous lesdifférens genres d'éloquence. J'ai barbouillé quelque chose là-dessus que j'ai mis a la tète de ces mêmes Mémoires, que j'ai fait relier, et j'y renvoyé (Note de (allé, écrite en 1780. ) — Ce quelque chose écrit par Collé en tète des Mémoires de Beaumarchais n'a pu être retrouvé, non plus que l'exemplaire dont il parle; mais cela tire peu à conséquence, le lecteur étant suffisamment édifié sur la sincérité de l'amende honorable un peu tradivement faite par

Point de génie, attendu que toute sa pièce est sans nulle invention à lui. Tout le fond est pris dans Clarisse et dans quelques autres romans ; dans l'aventure du comte de Belfort, racontée dans le Diable boiteux ; dans la comédie des Généreux ennemis, de Scarron; dans la comédie du Point d'honneur, de M. Lesage; bref, il n'a rien créé. Point de talent : cet écolier n'a pas les premiers éléments du théâtre; il n'a pas su seulement coudre les différentes situations que les romanciers où il avoit puisé avoient imaginées pour lui. Sans la moindre connoissance du théâtre , il est bien loin d'être capable d'arranger cinq actes; il ignore même jusqu'à l'art de traiter une scène, une seule scène. Point d'esprit : les détails un peu jolis ou sentis de ce drame ne sont point de M. de Beaumarchais; il les a tous pris des romans attribués à la Riccoboni , ou de Clarisse, ou d'ailleurs.

Par ce résumé on voit à quoi se réduit le mérite de ce présomptueux insolent, qui ne vaudroit pas la peine qu'on s'amusât à le critiquer, s'il n'avoit pas massacré un sujet dont un auteur même médiocre mais un peu intelligent auroit pu tirer un grand parti , puisque la force de ce même sujet, quoique traité à faire mal au cœur, a fait quelque effet dans les trois premiers actes, malgré M. de Beaumarchais lui-même.

Cet ànier-là, qui a pius d'écus que de bon sens, n'a pas manqué, le samedi 31 du courant que fut donnée la seconde représentation , de jeter dans le parterre deux ou trois cents personnes au moins, qui ont porté sa pièce aux nues. J'y ai retourné à la cinquième; on avoit tant élagué, que la pièce n'étoit plus qu'un trognon. Les retranchements et changements qui y ont été faits par Préville, Bellecourt, et deux autres comédiens, commandés par le général Poinsinet, l'ont rendue moins exécrable,

noire chansonnier à l'un des esprits les plus brillants, les plus original!! du dix-huitième siècle. (H.tt.)

l'JG JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

mais elle est encore bien détestable. Ce que je dis là me rappelle une épigramme faitepar M. l'abbé Mongenot, qui pourroit être appliquée à la rapsodie dont je parle trop :

Si Ton pouvoit, pour argent ou pour or, A vos boutons trouver quelque remède , Vous seriez, je l'avoue, infiniment moins laide; Mais vous seriez bien laide encor.

A la septième représentation elle a été interrompuepar une indisposition de Préville; elle enauroit eu dix, et le mépris public au bout. L'indisposition de Préville est une maladie de nerfs, qui doit faire craindre qu'il ne puisse pas jouer encore de longtemps la comédie. Ce seroitune perte bien autrement considérable que celle de Clairon.

J'ai oublié de ranger avant la représentation d'Eugénie la réception de M . Thomas à l'Académie françoise. Il y prit séance le jeudi 22 du courant. Son discours, quia quelques beautés, n'a ni méthode ni goût, et m'a paru très-long. M.Thomas, lié avec nos littérateurs philosophes soi-disant, ena pris le ton; il eût mieux fait, et peut-être a-t- il le moyen d'en avoir un à lui sans s'abaisser à prendre celui des autres.

Il y a apparence que le capitaine Thomas aura encore moins de génie que son général, M. de Voltaire. Il fait actuellement un poème épique , le Czar Pierre , dont il lut un chanta l'Académie lejourde sa réception. Ce chant fut trouvé sans imagination et sans invention; j'ai bien peur que M. Thomas n'invente pas la poudre dans son Czar Pierre; qu'il ne soit un froid historien, en vers peut-être médiocres, de l'empereur des deux Russies; qu'en racontant les actions de son héros il ne le mette pas en action. Un poème épique est le chef-d'œuvre de l'esprit humain ; et je doute fort, par les ouvrages que j'ai lus de M. Thomas, qu'il ait les reins assez forts pour entreprendre un ouvrage de cette force; je lui connois prodigieusement

d'esprit, mais je ne lui ai aperçu aucunetrace de ce feu créateur qui invenle des choses nouvelles.

Sumite materlam vestris, qui scribitis, sequam Viribus, et versa te diu, quid ferre récusent, Quid valeant humeri.

Sûrement il n'a pas pris Horace pour son conseil. Il aura suivi celui de quelques bureaux d'esprit de Paris et de Versailles. Il se sera rendu aux instances aveugles et ignorantes des fades adulateurs dont il est probablement entouré. C'est un grand malheur pour les gens de lettres, de ne plus vivre entre eux comme ilsfaisoient autrefois; le cabaret étoit un lieu libre où ils se disoient la vérité. Actuellement chacun d'eux vit dans un monde dont il est le soleil et qu'il pense éclairer; chaque tourbillon de société a de nos jours son bel esprit soleil, qu'il gâte par air, par prétention, par amour-propre, par vanité ou autrement. La coterie de feu M. de la Popelinière a égaré et perdu M. de Marmontel ; je présume, avec beaucoup vde vraisemblance, que le bureau d'esprit de jyjme Marchais et quelques autres comptoirs encyclopédiques, ont tourné la tête au cher M. Thomas (1). J'en suis fâché, car indépendamment de ce qu'il a beaucoup d'esprit, et qu'il auroit pu réussir, s'il n'avoit entrepris que ce qu'il pouvoit entreprendre, il passe d'ailleurs pour avoir des mœurs et être un très-galant homme.

Vers le milieu de ce mois a paru Bélisaire, ouvrage de M. de Marmontel. L'on ne sait trop quel nom donner à ce livre, qui n'est ni chair ni poisson. Les soixante pre-

(t) V. sur Mmc de Marchais, les Mém. de Marmontel, t. I, p. '25i à 257 (//. B.)

mières pages annoncent un roman moral dans le goût de Télémaque; le reste sont des entretiens ou plutôt des leçons que Bélisaire donne à Justinien, sur toutes les parties de l'administration de l'empire. Pendant le cours de préceptes de gouvernement que Bélisaire fait faire au malheureux Justinien, ce dernier écoute avec toute l'attention d'un imbécile sans rien objecter, sans rien discuter, excepté dans le chapitre du luxe, où ce Cha-Bahan est assez hardi pour faire quelques objections à l'aveugle qui veut le conduire. Cette dernière idée me paroit rendre assez bien M. de Marmontel, qui sous le nom de Bélisaire veut enseigner l'art de régir des États. Les prétentions de ces petits philosophes ne finiront-elles jamais? Quand serons-nous délivrés de l'ennui de lire des ouvrages où des pédants prétendent éclairer J'homme d'état? Cependant Bélisaire a réussi, c'est-à-dire l'édition s'en est débitée en fort peu de jours, par les allusions et les applications malignes auxquelles il a donné lieu; et la cour a eu la maladresse d'en arrêter la vente , ce qui a donné la dernière main à sa célébrité, dans le temps même que son succès étoit balancé parles critiques judicieuses que l'on commençoit à en faire de tous côtés. On assure que c'est par l'ordre des ministres que la Sorbonne veut sévir contre cet ouvrage. Dans son chapitre de la religion, Marmontel fait dire à Bélisaire ce que Voltaire a dit vingt fois et cent fois mieux que cet aveugle : que Marc-Aurèle, Trajan et Antonin devroient bien tenir leur coin dans le ciel, quoique païens, etc. ; mais cette levée de boucliers de la Sorbonne pour cette hérésie (luette est, dit-on, excitée par le gouvernement, qui ne veut pas avouer la véritable raison qui le révolte contre cet ouvrage. L'affaire n'est pas encore terminée, et on l'a commencée avec tant de vigueur, en rayant de la matricule des censeurs M. Bret, qu'il y a grande apparence que Marmontel ne verra point finir tout cela à sa satisfaction.

Voici une manière d'épigramme assez allongée et assez lâche contre la Sorbonne, et que l'on attribue à M. Dorât :

Bélisaire proscrit , aveugle, infortuné, Ferme dans le malheur, simple, sublime, sage, Instruisant l'empereur qui l'avoit condamné , Delà terre attendrie eût mérité l'hommage....

Oui sans doute, chez les païens;

Mais parmi nous,.... chez les chrétiens, Peindre Dieu bienfaisant, exalter sa clémence ! Inspirer aux humains l'amour et l'indulgence ! Chercher à les unir par les plus doux liens! Jusqu'où peut nous conduire une telle morale? Que ce blasphémateur soit puni par le feu. N'a-t il pas dû savoir qu'il causoit du scandale, Quand, malgré la Sorbonne, il faisoit aimer Dieu?

Ces vers mous et lâches ne sont point de M. Dorât, suivant moi; ce n'est point là sa touche; il l'a plus légère. C'est à mon gré un de nos jeunes gens qui a le plus de grâce et de gentillesse dans ses pièces fugitives; il en vient de faire deux contre M. de Voltaire, qui sont remplies d'agrément et de légèreté. Dans la première , tout en louant ce grand poëte sur ses ouvrages, il le blâme en badinant de répondre et de donner des éloges à tous les plats écrivains et à tous les petits grimes qui lui écrivent. Il le persifle sur l'air envieux dont il ne cesse d'écrire sur Corneille, et l'invite à le laisser là. Permets, dit-il, à Corneille, d'être tout bonnement sublime, etc., etc.; cette épitre a déplu à M. de Voltaire autant qu'elle le devoit, et il a marqué ici à ses amis, dans ses lettres, sa haine pour l'auteur de ce badinage qui est pourtant très-mesuré. Sur ces plaintes de M. de Voltaire, M. Dorât a fait une seconde épitre dans laquelle il soutient, avec un ton de plaisanterie fort agréable, que ce n'est point à Voltaire aie haïr; mais que c'est lui, Dorât, qui devroit liait- Voltaire. N'êtes-vouspas, lui dit-il, le sublime auteur de Mérope, d'Alzirc, d'OEdipe , de Zaïre, et de tant d'autres

COI.LÉ. — T. m. y

130 JOURNAL HISTORIQUE Dh COLLÉ.

chefs-d'œuvre? Que de litres pour vous prendre dans la plus cruelle aversion , si , d'ailleurs, je ne vous aimois pas de tout mon cœur, etc., etc., etc.

Cette seconde facétie, mêlée de persiflage apparent et de louanges équivoques, a réchauffé la bile de M. de Voltaire, et il a répliqué par la très-médiocre épigramme qui suit. D'autres veulent qu'elle ne soit point de ce maître, mais de quelques-uns de ses garçons fanatiques.

Un barbouilleur ayant fait contre Homère

De mauvais vers qu'il avoit crus méchants,

Demandoit grâce avec humble prière

A l'offensé. « J'adore vos talents,

« Luidisoit-il, et suis bien magnanime,

« Car je pardonne à votre esprit sublime,

« A vos écrits qu'admire l'univers . »

— « Par tous les dieux dont j*ai peint la puissance,

« Dit le vieillard à l'animal pervers,

« L'effort est grand ! moi , par reconnoissance,

« Je ferai grâce à votre impertinence ;

« Mais je ne puis faire grâce à vos vers. »

Voilà où en est la querelle de ces deux messieurs ; elle n'en restera sûrement pas là. Je tâcherai d'avoir les deux épltres de Dorât.

Les bals de l'Opéra ont été très-suivis et ont rapporté beaucoup d'argent cette année. M. de Beaumarchais, auteur d'Eugénie , a été s'y faire persifler. Des masques , en lui donnant des éloges perfides, l'ont engagé adroitement à faire lui-même le sien et celui de sa pièce. Étant convenu de bonne foi qu'il y avoit des endroits où, le public lui ayant indiqué des corrections, il en avoit décidément profité : J'en ai fait une entre autres, a-t-il dit, où j'ai été si convaincu de la justesse de la critique, que j'ai écrit de ma main à la marge de mon manuscrit : Je suis un tut — Ah ! Monsieur, s'est écriée une femme masquée du fond de la loge, quand vous ferez imprimer voire pièce, n'oubliez pas cette note-là ; elle est excellente!

Le 5 du courant , j'ai fait mettre en vente le Galant Escroc, précédé des Adieux de la Parade , que j'ai fait imprimer à mes dépens. Je ne sais pas encore si cette comédie prendra; mais ce que je pense, c'est que je n'ai de mes jours fait un ouvrage plus régulier et plus agréable que celui-là. C'est le fond le plus heureux que j'aie jamais traité. Tout y est en action, l'exposition ellemême : aucune scène vide; un comique de situation qui se soutient depuis le premier mot de la pièce jusqu'au dernier; les caractères variés et tous pris dans la nature; une scène de deux amants, delà plus grande vérité puisqu'il étoit impossible qu'on imaginât de traiter une pareille scène autre part que dans une comédie de société; l'action de la pièce , très-rapide , puisqu'elle peut se passer en trois ou quatre heures au plus; tout le comique, toutes les plaisanteries sortant du fond même du sujet ; chaque personnage ayant exactement le style qui convient à son caractère; et comme, excepté celui de Gasparin , tous les autres caractères sont d'un genre noble , le style général de cette comédie est dans le ton du plus grand monde , et de la très-bonne compagnie. L'effet théâtral en est prodigieux ; elle a été jouée, comme je l'ai dit ailleurs , assez bien à Bagnolet, hormis la scène des amans, qui n'a jamais été bien rendue. Jevoudrois voir cette scène entre les mains deMolô et d'une actrice telle qu'étoit Mlle Gaussin dans sa jeunesse. Cette comédie est, de tous mes ouvrages, celui que j'aime le plus et que je crois le meilleur; je n'en excepte ni Henri IV ', ni Dupais el Desronais; et je pense que les connoisseurs doivent être de mon avis. Le vendredi, 13 du courant, mourut à Versailles, entre

sept et huit heures du soir, Mmï la dauphine, princesse peu regrettée (1). Elle s'étoit fait également haïr des grands et des petits par sa hauteur , ses caprices, ses dédains cruels, et son esprit despotique et tyrannique. Elle sera enterrée à Sens, à côté de son mari, dont on pleure encore aujourd'hui la mort, et qui sera longtemps l'objet des regrets de tous les véritables François.

Le docteur Tronchin s'est furieusement barbouillé dans l'histoire du procès-verbal de l'ouverture du corps de cette princesse : il a donné de nouvelles preuves de son charlatanisme. Bouvart, le médecin, a démontré que son savoir étoit mince, dans un écrit contre son livre sur la colique de Poitou, auquel ce docteur mirobolar n'a pas pu répondre. Ce marchand de galbanon , je veux dire Tronchin, est un homme faux, peu savant, insensible, très-avare, et qui tire à la considération et à l'argent per (as et tiefas; voilà ce que bien des gens en pensent. Il a un orgueil maladroit et trop à découvert ; ses discours sont toujours partagés en deux points : le mépris des médecins de Paris, et l'estime de sa façon de traiter les malades. C'est cet orgueil gauche et maussade qui a fait prendre des verges à Bouvart, qui l'a puni comme un écolier, comme un grime (2).

Le jeudi, 26 du courant, je fus à la première représentation des Scythes, tragédie de M. de Voltaire. Ce n'est point un ouvrage de sa vieillesse, c'est un ouvrage

(1) Marie-Josèphe de Saxe, fille de Frédéric-Auguste II, électeur de Saxe, et de Marie-Josèphe d'Autriche, née le 4 octobre 1731. Mère de Louis XVI. (//. B.)

(2) 11 convient de ne pas oublier que Tronchin était collaborateur de l'Encyclopédie , et que cela eût suffi pour indisposer Collé contre le savant médecin. Du reste, nous avons lu quelque pari que, contrairement à l'opinion attribuée à lîouvard par Collé, Tronchin avait caractérisé la maladie delà Dauphine avec autant de sagacité cpie de justesse. Finissons par un bon mot de Diderot sur ce même médecin Bouvard, lequel avait sur le visage une balafre en forme de c, ce qui faisait dire a notre philosophe que c'était un toup qu'il s'était donné, en tenant maladroitement la faux delà mort. (//. B.)

de sa caducité; son coloris même est effacé; les vers en sont aussi foibles que ceux des dernières tragédies de Corneille.

Je n'entrerai dans aucun détail sur cette rapsodie septuagénaire. Je n'en pourrois dire qu'un mal enragé , et je veux imiter l'indulgence du public, qui, à la première représentation, poussa la patience jusqu'où elle peut aller quand on est ennuyé aussi cruellement. Les trois cents personnes, jetées dans le parterre, applaudirent quelques endroits , et très-peu encore : le reste de la salle bâilla. Les amis de M. de Voltaire les plus aveuglés, les plus fanatiques, M. d'Argental enfin, ont fait tout ce qu'ils ont pu pour le détourner de faire jouer ce radotage; les Comédiens eux-mêmes lui avoient renvoyé son ouvrage, pour y faire au moins des changemens qui pussent le mettre en état d'être supporté sur la scène. Comme on avoit aussi répandu dans le public qu'il avoit composé cette pièce en douze jours, Fréron, dans une de ses feuilles, avoit dit qu'il devoit mettre douze mois à la corriger-, L'on assure , au reste, qu'il n'étoit si pressé de paroitre que parce qu'il avoit volé le sujet de sa tragédie à un pauvre diable qui étoit prêt à faire représenter la sienne. Voici l'histoire que l'on fait, et que je ne garantis pas encore.

M. de Sauvigny , ancien garde du corps du roi Stanislas, et déjà un peu connu par sa tragédie de la Mort de Socrale, en a une intitulée les Illinois, qui étoit même distribuée aux Comédiens lorsque M. de Voltaire a voulu qu'on jouât ses Scijlhcs. M. de Sauvigny prétend que, par L'infidélité de ces histrions, cette même tragédie a été par eux envoyée à M. de Voltaire, et que ce dernier en a broché une, en peu de jours, sur son plan . Si le fait est vrai, il faut que M. de Voltaire, indépendamment de l'infamie du larcin , radote à toute outrance pour s'être fait siffler à la place de M. de Sauvigny, et pour avoir entrepris un sujet aussi imaginaire, aussi peu vraisemblable, aussi plat,

aussi impertinent que celui-là. On assure encore que (es Illinois seront donnés après Pâques : s'ils le sont effectivement, l'on verra clairement la vérité ou la fausseté de cette accusation de M. de Sauvigny. Il ne faut pas croire légèrement les auteurs sur ces sortes d'imputations; ils sont si chatouilleux sur leurs ouvrages qu'ils prennent souvent l'ombre pour le corps. Les Scythes ont eu quatre représentations.

La pièce est imprimée avec une épitre dédicatoire de la dernière bassesse , et honnêtement plate d'ailleurs. MM. les ducs de Choiseul et de Praslin, auxquels elle est adressée, en pourroient peut-être trouver eux-mêmes les louanges puantes et hors de toute vraisemblance, s'il n'y avoit pas déjà longtemps et trop longtemps qu'ils sont ministres; mais dans les places éminentes on devient bien vitepunais sur les éloges, et on ne trouve plus d'encens qui fasse mal au cœur, quelque détestable odeur qu'il ait.

Cette épitre dédicatoire est suivie d'une préface en manière de radotage, dans laquelle Voltaire parle de lui, et se loue avec une impudence qui a bien son mérite par la singularité d'un amour-propre aussi à découvert.

La Partie de chasse (V Henri IV continue à être jouée avec fureur dans les provinces; elle a été représentée vingt huit fois à Lyon; à Bordeaux , elle l'a été trentetrois; elle a fait une sensation singulière à Bruxelles où le prince Charles de Lorraine est adoré. Comme apparemment sa bonté populaire a des traits de ressemblance avec celle d'Henri IV, les spectateurs bruxellois, aux en-

droits de ma pièce où je fais agir notre Roi avec franchise et bonhomie, s'écrioient : C'est Charles! c'est Charles! Un M. Tournaire de la Tour, que je n'ai point l'honneur de connoitre, est l'auteur des détails que je viens de rapporter, et il nous les a appris par une lettre qu'il m'a adressée par la voie du Mercure , et qui y est insérée dans le volume de mars. J'y ai répondu par la même commodité; ma réponse est dans le premier volume d'avril.

Le samedi 11, Henri IV suivi du Galant escroc fut joué encore par la troupe de M. le duc de Grammont, sur son théâtre des Porcherons , rue de Glichy. Je fus très-content de l'exécution de la petite pièce; je désirois beaucoup de choses dans Henri IV; en total cependant, pour des acteurs de société, cela n'étoit point absolument mal.

Enfin , le 23 et le 26 du courant, j'ai encore vu représenter cette pièce chez Mme la duchesse de Villeroy, par Brizard, Mole, Préville, Auger, Mlle Doligny, et les acteurs et^actrices de la troupe de Mme de Villeroy (1).

Brizard excellent, Auger, dans le rôle de Lucas, ne laisse rien à désirer; Mole, dans celui de Richard, laisse au contraire à désirer, quoique bon ; j'en dis autant de Mlle Doligny. Préville n'approche pas du naturel de M. le duc d'Orléans; d'ailleurs il est toujours Préville, mais il n'a pas saisi le caractère de Michau, dans le sens que je l'ai fait. Les autres acteurs et actrices ne s'en sont point trop mal tirés. Le rôle de Conchini neseroit peut-être pas même si bien rendu à la Comédie françoise, quoique ce

(1) « La fureur incroyable de jouer la comédie, lisons-nous dans Bachaumonl, 17 novembre 1770, gagne journellement, et, malgré le ridicule dont l'immortel auteur de la Métromanic a couvert tous les histrions bourgeois, il n'est pas de procureur qui, dans sa bastide, ne veuille avoir des tréteaux et une troupe. » Le nombre des théâtres de société était en effet considérable à cette époque, et, à cet égard, nous renvoyons le lecteur au livre déjà cité de M. Victor Fournel, intitulé : Curiosités théâtrales. (II. U.)

soit Le Kain qui me l'ait demandé, et a qui je l'ai donné si elle s'y jouoit.

J'avois reçu le jour même de cette dernière représentation une lettre datée du 20 avril ainsi conçue :

Monsieur,

«Vous serez sans doute surpris qu'un ermite, qui « vous est inconnu, vous écrive du fond de sa province « pour vous remercier du plaisir que lui a procuré la « lecture de votre comédie de la Partie de chasse a d'Henri IV.

« Comme j'ai le bonheur de penser comme vous sur « ce bon Roi , j'espère que ma lettre vous fera quelque « plaisir.

« Vous peignez parfaitement le héros en déshabillé, « pour me servir de votre heureuse expression ; mais qu'il « est peu de ces héros- là, de ces héros aimables en leur « négligé!

« Je suis bien fâché qu'un moine ne puisse se trouver « décemment aux représentations qu'on donne de votre « pièce au public. Je vis au milieu des bois, où la pro- « menade et la lecture font tous mes amusemens. Si je « puis réussir dans le projet de plaisir que j'ai fait, je « suis trop heureux. Je vais présenter, à plusieurs de « mes confrères , quelques rôles de votre comédie, et « dans nos récréations nous en jouerons quelques « scènes sur un petit théâtre que je vais faire construire « à l'insu des cagots et des petits esprits. Vous com- « prenez bien qu'il faudra mettre à part la bonne Margot, « la charmante Catau et la fidèle Agathe ; malgré cela, « nous aurons beaucoup de plaisir. Quoiqu'assez jeune, « je veux me charger du rôle d'Henri; j'ai un bon ami « qui prendra celui de Sully ; le sentiment, à ce que je « crois, rendra notre début heureux.

« Vous avouez modestement que les mémoires de « Sully vous ont servi pour peindre votre héros; mais

« avouez aussi que vous êtes auprès d'un prince aima- « ble, qui sait le copier aussi bien que vous, quoique « d'une façon différente. Il n'appartient qu'aux Bour- « bons de copier de cette manière-là.

« Je ne me contente pas, Monsieur, de vous écrire « une lettre, j'ose encore vous envoyer des vers. Des « provinciaux tels que moi font d'éternels complimens ; « d'ailleurs, quand on est sur le chapitre d'Henri IV, et « qu'on est bon François, peut-on jamais finir? Je suis « persuadé que la capitale jase encore plus que nous « quand on lui en rappelle le tendre souvenir. C'est un « franc babillard que le cœur françois quand il parle de « ce qu'il aime.

« J'ai l'honneur, etc. Signé, Jannin , religieux de « l'ordre de Citeaux en l'abbaye royale de Chassagne en « Bresse , par Montluel. »

Cette lettre, pleine de sentiment et écrite avec esprit, sans qu'il y ait de prétention à en avoir, me feroit penser que le Bernardin qui me l'a adressée est un bon et galant homme quoique moine , qu'il a de l'àme et du goût, et je craindroisen partant de là qu'il ne fût malheureux dans son état.

Le nommé Dalainval, acteur de la troupe de Bordeaux, est à Paris ; je l'ai rencontré chez la duchesse de Yilleroy : il m'a dit que la Veuve avoit été jouée dans cette première ville par MUe Emilie, qu'elle y avoit réussi et que c'étoit une des petites pièces qu'ils reprenoient le plus souvent. Je crois que les Comédiens de Paris vont la jouer cet été.

MAI nc7.

L'on a remis, à la rentrée, Eugénie, qui s'est encore traînée six représentations , dont la dernière est du ven-

dredi 8 du courant. Elle a acquis par ce moyen le dernier degré du mépris public. Je viens d'apprendre qu'à cette dernière représentation , le pécunieux auteur de cette rapsodiè avoit encore fait jeter de l'argent dans le parterre. Les gens à sa solde l'ont redemandée, et elle a tenu encore cette semaine. Les deux dernières fois, ils l'ont étayée par deux représentations consécutives de Dupuis et Desronais; et on a remarqué que la salle ne se meubloit un peu que vers les sept heures. Au reste , quelqu'apparence de succès éphémère et précaire que cette pièce ait ou puisse avoir, je ne me dédis pas du mal que j'en ai écrit, et tous les connoisseurs seront de mon avis; il ne peut y avoir que des femmelettes qui puissent prendre quelque plaisir à un poëme aussi mal fagoté.

Le mercredi 27, les Comédiens françois donnèrent la première représentation d'Hirzc^ou les Illinois, tragédie de M. de Sauvigny. L'on m'en a dit beaucoup de bien ; je n'ai pu m'y trouver; je fus obligé, par bienséance, d'aller ce jour-là à une dernière répétition, que l'on faisoit chez M. le duc de Grammont, de ma comédie de la Veuve, qu'ils ont jouée le lendemain, jour de l'Ascension. Je pris un prétexte pour ne point assister à cette représentation de ma pièce, où je croyois qu'ils me mettroient en pièces. Mme Préville, quiyétoit, m'a cependant assuré qu'elle n'en avoit point été du tout mécontente. Elle dit qu'elle va la jouer aux François cet été ou cet automne; mais les Comédiens sont des paresseux qui lanternent sans cesse et qui ne finissent jamais rien. J'ai fait présent à Mme Préville de mes honoraires de cette pièce. J'ai fait aussi présent aux Comédiens du Jaloux honteux, de Dufresny, que j'ai réduit en trois actes, et qui a eu beaucoup de succès sur le théâtre de Bagnolet, comme je l'ai dit dans ce journal.

Le vendredi, 5 du courant, il y eut à Bagnolet une manière de répétition totale de Vile sonnante. Caillot, Laruette (1) et une chanteuse que je ne connois point, exécutèrent, avec M. le chevalier de Clermont et Mme la marquise de Montesson , tous les différens morceaux de chant de Monsigny : je lus, moi, ma pièce à mesure, et un orchestre nombreux accompagnoit les ariettes, duo, trio, etc., etc.

Je n'ai point encore vu de sensation plus vive; M. le duc de Chartres lui-même, qui est comme le mercure qu'on ne peut fixer, ne désempara pas un moment. Ce fut d'ailleurs de la part de tous les acteurs une attention soutenue, telle que je n'en ai jamais trouvé dans les grands et dans ces gens qui sont blasés sur tout. Après l'exécution , ce même orchestre et tous les musiciens parurent étonnés delà force de la musique : ils ne cessoient de répéter que jamais Monsigny n'en avoit composé d'un genre aussi mâle ; ils le mettoient au-dessus de Philidor. Ils n'avoient pas moins été frappés machinalement du poëme ( car tout est machinal chez des musiciens ) : son extrême singularité les avoit confondus. Ils n'avoient cessé de rire pendant que je lisois, et d'admirer le chant et lam usique forte pendant qu'ils exécutoient. Laruette et Caillot, extasiés de la besogne de Monsigny, se récrioient en même temps sur l'extrême gaieté et la nouveauté originale démon drame, dont ils trouvoient d'ailleurs la conduite exacte, et les ariettes rimées et faites avec la plus grande aisance et Je plus grand soin. Ces deux comédiens, ou chanteurs, sont,»à ce que l'on m'a assuré, les grands juges de ces pauvretés lyriques, qui font actuellement lefonddeleur théâtre, etl'on veutqu'ilsne se trompent

(1) Chanteurs du Théâtre italien. (H. B.)

jamais dans les décisions qu'ils portent des comédies à ariettes qui les enrichissent à présent et que la postérité sifflera à coup sûr, si le goût ne vient pas à se perdre totalement (1). Nos neveux devront un jour nous trouver bien bètes d'avoir applaudi à toute outrance ce genre métis, qui n'est qu'un assemblage monstrueux de celui de la farce et de l'opéra ; de ce genre qui ôte toute illusion théâtrale , et que je trouve également opposé à la raison, à la vraie et belle nature, et à l'institution primitive du théâtre et du vrai poëme dramatique : il en est la sodomie.

Ce sont les sentimens que j'ai contre ce genre, qui m'ont fait entreprendre de jeter sur lui un ridicule qui fera peut-être rire, mais qui n'opérera pas de conversion : on ne peut l'attendre que du temps. Quoi qu'il en arrive, Vile sonnante sera du moins, si elle réussit , regardée quelque jour comme une réclamation et une protestation en forme contre le mauvais goût de ce siècle, et j'aurai l'honneur d'avoir osé la faire.

Revenons à l'enthousiasme que cet ouvrage a inspiré à la répétition , et qui peut fort bien être démenti à la représentation. Les comédiens et musiciens qui l'ont entendu en ont été tellement enivrés, que le lendemain de cette répétition, qui étoit le jour de leur assemblée, sur le rapport de Caillot et Laruette, les Comédiens italiens arrêtèrent de m'offrir mon entrée à leur spectacle. Le dimanche, 6 de ce mois, je reçus d'eux, à ce sujet, une lettre très-polie à laquelle je répondis le lundi , que Vile sonnante n'avoit été composée que pour M. le duc d'Orléans; qu'elle alloit être jouée en juillet à Villers- Cotterets , et que sans les ordres de S. A., ni moi, ni Monsigny, n'en pouvions disposer; que conséquemment

(1) Les comédies à ariettes', voilà ce qui troublait le sommeil de Collé, lequel, suivant l'expression de Grimm ( Correspondance littéraire, janvier 1768), <■ enrageait que l'opëra-comique en musique eût écrasé l'opéracomique en couplets. » (H. B.)

je n'avois aucun titre qui pût me faire accepter décemment mon entrée.

Le mercredi 10, réponse des Comédiens à ma lettre. La voici :

« Monsieur,

« Quand nous avons délibéré de vous offrir vos ence trées à notre spectacle, nous n'y avons été portés que « par l'estime et la considération que méritent vos ta- « lens, sans aucun motif d'intérêt personnel. Nous vous « prions donc de vouloir bien les accepter comme une « justice que nous vous rendons, et dont nous serions « très-mortifîés que vous ne voulussiez pas profiter, etc. « Signé, Carlin, Lejeune, Baillelti , Caillot, Ciavarelli, « Clairval, Champville, P. Veronèze.»

Comme je suis sûr du consentement de M. le duc d'Orléans pour faire jouer ma pièce aux Italiens, j'ai cru devoir me rendre à cette seconde politesse; d'autant plus que l'Ile sonnante étant déjà regardée comme lue et reçue, j'ai dès ce moment le droit incontestable de jouir de mes entrées. J'ai été les en remercier, samedi, 13, à leur assemblée.

Le dimanche 21, on adonné, sur le théâtre de Villers- Cotterets, le Joueur, tragédie de Saurin. C'est une traduction libre d'une tragédie angloise de ce titre ; j'en ai entendu la lecture etjeconnois l'original par une traduction en prose qui nous en a été donnée il y a quelques années. Saurin, en se rendant ce sujet propre, y a mis des finesses, une vraisemblance, des gradations, des scènes filées avec grand art; il l'a écrite en vers libres qui m'ont paru les plus forts qu'il ait faits de sa vie : elle vient d'avoir le plus grand succès chez M. le duc d'Orléans; malgré cela, je doute toujours très-fort qu'elle réussisse aux François, où elle sera donnée cet hiver vraisemblablement.

Je ne trouve pas le fond de ce sujet intéressant pour

un drame tragique. La passion du jeu et les effets qu'elle peut produire, quelque terribles qu'ils puissent être, ne peuvent, à mon avis, et suivant même l'impression que cette pièce m'a faite, affecter l'àme assez forlement. La bassesse de cette passion et des crimes dont elle est la suite ne doit pas effleurer le cœur; d'ailleurs, sur qui se porteroit le foible intérêt de ce drame-ci? sur le joueur? c'est un enragé qui n'a aucune vertu qui rachète ses fureurs vicieuses; sa tendresse pour sa femme est sans force et sans suite ; ses remords doivent peu toucher. L'intérêt que l'on peut prendre d'abord pour cette femme ne peut pas être d'une longue tenue non plus ni se soutenir; malgré les indignes procédés de son mari et ses bassesses, cette bonne dame l'adore toujours bêtement. Ce caractère romanesque, et qui n'est point dans la nature, ne sauroit porter à nous intéresser pour elle jusqu'à urt certain point.

La sœur du joueur et son amant ne sont que de seconds personnages; et ce n'est point aussi sur ce dernier épisode que tombe et doit tomber le grand intérêt du drame. J'ajouterai, d'ailleurs, que celui d'une tragédie peut difficilement naître d'un vice bas et méprisable, tel que la passion du jeu. Il faut, pour nous émouvoir dans les tragédies, de grands crimes qui puissent en imposer à notre imagination, dont l'objet puisse s'ennoblir par la fin qu'ils se proposent, telle qu'est la soif de régner, la vengeance, etc.; en un mot, des crimes pour ainsi dire respectables, qui prêtent aux idées fortes et sublimes pour les détails, et qui honorent en quelque sorte et élèvent le fond du sujet. Mais des coquineries et des vices crapuleux n'ont pas le droit d'intéresser, du moins moi ; cela ne fait que m'indigner, me dégoûter, me révolter; et, quelque sanglante qu'en soit la catastrophe, la pièce, dans tout son cours, m'a fait mal au cœur, et la fin m'en est tout à fait indifférente. Je rends compte ici, au surplus, démon impression seulement,

et je désire, de très-bonne foi, que ce ne soit point celle que cette tragédie fasse sur le public. Ce seroit, au reste, la faute du sujet plutôt que celle de Saurin, qui, comme je l'ai dit, a rendu sa traduction ou son imitation infiniment supérieure à son original.

Sans flatter M. le duc d'Orléans , je puis dire qu'il s'est mal conduit vis-à-vis de Saurin dans cette occasionci. 11 est parti pourVillers-Cotterets sans lui faire la plus légère politesse , sans le faire prier d'y aller, sans lui donner de ses nouvelles. Il est vrai que c'est l'embarras où on l'a jeté qui, vraisemblablement, l'a empêché de donner à Saurin des marques de bonté et des témoignages de sa reconnoissance. Je n'entends point par-là de l'argent ou un présent, longe absit; ce n'est pas là la récompense des gens de lettres d'un certain ordre; sans les honnêtetés qu'on leur doit, un présent tout secseroitune injure. J'entends que le prince auroit dû, quelques jours avant son départ, envoyer chercher M. Saurin, lui faire des rejnercimens de lui avoir donné son ouvrage , et de lui en avoir consacré les prémices et la fleur; convenir ensuite avec lui du jour qu'il pourroit lui envoyer une voiture pour se rendre à Villers-Cotterets, et enfin l'admettre à sa table.

Mais sans doute M. de Pont-Saint-Maurice, gouverneur de M. le duc de Chartres, chevalier des ordres du Roi, et premier gentilhomme de la chambre de S. A. S., ajoutons à ces qualités celle de l'homme le plus haut de son siècle, et qui connolt et estime le moins la littérature et les gens de lettres; ce Sottenville enfin, a probablement persuadé à M. le duc d'Orléans qu'il ne convenoit pas à la dignilédu premier prince du sang de faire manger avec lui des beaux esprits, môme les plus titrés. Car on ne peut l'être davantage que Saurin; il est de l'Académie françoise; il a une réputation par lai-même; il est le fils d'un très-grand géomètre, connu dans toute l'Europe; son père étoit de l'Académie tles sciences; il y

a eu en Hollande un très-fameux ministre de son nom et de ses parens, dont les sermons sont estimés en France. M. Saurin est d'ailleurs , par lui-même , un homme sans reproche, et dont on n'a jamais attaqué les mœurs et la probité. Que falloit-il de plus à ce gentilhomme de la chambre? Si ce marquis de Pont n'eût pas été si borné, il auroit senti que son prince ne pouvoit jamais s'abaisser en descendant jusqu'à l'homme de lettres, et en l'honorant d'une distinction flatteuse qui ne pouvoit pas faire planche pour d'autres gens; que l'homme de lettres auroit regardé cette faveur comme une grâce, et non comme un titre. S'il eût eu de l'esprit et un jugement sain, il auroit vu que si d'un côté le prince ne pouvoit s'avilir en faisant assister à sa table M. Saurin, ce dernier, au contraire, se dégradoit en allant manger à une autre table que celle du prince, quelle qu'elle fût. Il auroit jugé judicieusement que , dans le cas présent, ce n'est point l'homme de lettres qui a eu affaire au prince, mais que c'est le prince qui a eu besoin de l'homme de lettres ; que ce n'étoit point par conséquent par des dégoûts qu'il lui en falloit marquer sa reconnoissance , mais par des façons honnêtes et honorantes. Mais que demandera un patricien bouffi de noblesse et vide de sens? Il est malheureux que M. le duc d'Orléans se soit décidé par des idées aussi fausses.

J'avois presque la certitude que cette affaire, qui m'est commune avec Saurin, prendroit cette tournurelà, par un incident qui m'étoit arrivé à Bagnolet le jour de la répétition dont j'ai parlé. Monsigny, en sa qualité de compositeur, ne vouloit pas manger avec les musiciens de son orchestre ; je vis l'embarras où se trouveroitM. le duc d'Orléans, s'ilcommençoit par indisposer Monsigny ; je me sacrifiai, et, afin de lui épargner ce dégoût, je lui dis tout de suite que je comptois y manger , moi, et que lui et moi nous ferions les honneurs de cette table. A peine lui avois-je parlé, que

Monseigneur vint à moi, tout honteux et tout marmiteux, me faire presque en tremblant la proposition de faire les honneurs delà table en question. « Je vous ai prévenu, lui « dis-je, Monseigneur ; j'ai conçu V embarras où je vous « mettrois , si je ne vous faisois pas ce sacrifice, et je le « fais. » C'en étoit effectivement un très-grand de ma part; mais aussi je me promis bien que ce seroit le dernier de cette espèce que je lui ferois. En vérité, je me crus dans l'antichambre ou à la cuisine dans ce dînerlà , et je ne le lui ai pas laissé ignorer ; je lui ai fait dire, par M. le vicomte de la Tour-du-Pin, que, comme un autre Daniel, j'avois été condamné aux bètes, dam* natus bestiis. Je me propose bien, d'ailleurs , lorsque l'occasion s'en présentera, de lui renouveler sur tout ceci ma façon de penser. Il sait que je ne recherche point l'honneur de manger avec lui; que, toutes les fois que je l'ai pu avec bienséance , je me suis débarrassé de cet honneur-là; que, de cinq fois qu'il m'a prié, j'en ai esquivé trois ; je lui rappellerai ces faits, dont il se souviendra très-bien ; et je finirai par l'assurer, très-positivement, que jamais, où il sera et où il me mandera , il ne m'amènera à manger à une autre table que la sienne.

Mais, pour en revenir à Saurin , M. le vicomte de la Tour-du-Pin , qui , dans cette occasion , s'est conduit comme un ange, a tâché de réparer, autant qu'il a pu , les torts du prince. La veille de son départ pour Villers-Cotterets, il fut le soir chez Saurin pour lui demander, de la part de Monseigneur, le jour qu'il comptoit y aller; il lui dit qu'il auroit une voiture, etc. Il n'avoit pourtant pas l'adresse ni aucun ordre positif, mais il savoit les intentions du Prince.

Saurin , que j'avois instruit et que j'avois prévenu que l'on comptoit nous faire manger là-bas à la table du maitre-d'hôtel, avec Grandval et Carmontelle, lui répondit que sa santé actuelle ne lui permettoit pas de faire

COl.T.ti. — T. III. 10

ce voyage, et qu'il resteroit à Paris. Comme le vicomte insista et lui dit que sa santé n'étoit qu'un prétexte, et que ce n'étoit point là la vraie raison qui l'empêcheroit de sortir, Saurin en convint , et le vicomte convint à son tour que rien n'étoit plus juste que ce qu'il désiroit, et que, si le duc d'Orléans eût été mieux conseillé , il n'eût pas balancé un instant à nous accorder l'honneur que nous lui demandions : c'étoit effectivement comme il pensoit. Le vicomte, pour ajouter encore une fiche de consolation aux politesses qu'il avoit déjà faites à Saurin , lui a fait envoyer un courrier de la part du prince , pour lui annoncer le succès de sa pièce. Je suis très-convaincu que c'est lui qui a arrangé de faire écrire M. de Foncemagne au nom de M. le duc d'Orléans. Il est bon d'observer ici que Foncemagne mange là-bas avec Monseigneur , tandis, que l'on nous vouloit établir à la table du maître-d'hôtel, avec le comédien Grandval. Ce fait fournit la preuve la plus complète que ce plat et inconséquent arrangement est la besogne de M. le marquis de Pont ; le gouverneur a voulu faire honorer le précepteur ou sous-gouverneur personnellement et telàtivement à lui-même. Cet homme sans goût pour les lettres s'est fort peu embarrassé de ceux qui en faisoient profession, et qui l'exerçoient avec des mœurs sans reproches et la dignité qui leur est convenable.

Après cette exposition , il est presque inutile de dire que j'ai pris d'avance mes mesures vis-à-vis de M. le duc d'Orléans , pour ne point aller à Villers-Cotterels; j'ai prétexté la santé de ma femme, mais, au fond, il sait ce qui en est, et il le saura encore mieux quelqu'un de ces jours (1).

(1) On voit avec plaisir Collé se montrer chatouilleux dans une pareille question et rompre une I mce m faveur des u<-n> dé lettres à rencontre des grands; mais, en semblable cas., PSron se #01 borné à dire : « Les -dignités sont connues : je prends mon rang; a cela eut mieux \alu que la longue di-

^risvi 1.- Collé. (//. B.)

Le mercredi, 17 juin , je fus à la seconde représentation des Illinois; cette tragédie avoit encore eu le malheur d'être interrompue après la première représentation, par une maladie de M11" Dubois. La pièce a eu à combattre , ces jours-ci , des chaleurs insoutenables. Les plaintes de son auteur, sur l'infidélité de quelqu'un des comédiens et le plagiat de M. de Voltaire , ne paroissent point absolument dénuées de vraisemblance. Le fond de l'idée des Illinois et des Scythes est effectivement le même : c'est l'opposition des mœurs des sauvages à celles de l'Europe. Le dénouement , qui ne vaut rien du tout dans l'un et dans l'autre auteur , est exactement le même; et il y a apparence que le pape des encyclopédistes, le délicat Voltaire, qui regarde l'honneur et la probité comme la monnoie des sots, ne se sera point fait un scrupule de se servir des moyens les plus malhonnêtes, s'ils lui ont été les plus utiles. Au reste , cette tragédie de M. de Sauvigny m'a été vantée plus qu'elle ne le mérite; je n'y ai trouvé aucune invention. Cet auteur n'a ni génie ni talent pour le dramatique : il ne connoît pas le mécanisme de cet art. 11 fait bien les vers, du moins autant que j'en ai pu juger en les entendant réciter et sans les avoir lus , mais ils ont en général le défaut d'être trop épiques. C'est une mode que M. de Voltaire a amenée : il n'en fait guère d'autres dans ses tragédies , et c'est , je pense, manquer à la raison et au bon goût. Nos jeunes gens ne voyent en moi qu'un radoteur et un envieux quand je leur fais voir ce défaut dans Voltaire : c'est une vérité de goût qui n'est pas à portée de tout le monde , et moins encore à l'usage de la jeunesse ; l'esprit à tort et à travers est l'idole de cet Age.

Le dimanche, 28 du courant, la troupe de la Montansier donna, à Saint-Germain-en-Laye , la Partie de chasse de llenri IV ; le mardi 30 , ils l'ont encore jouée ; mes sœurs étoient à cette représentation. Br isard a

fait le rôle de Henri IV ; il y avoit, à ce qu'elles m'ont dit, un Sully excellent; le succès a été complet.

Comme je ne veux pas aller à Villers-Cotterets , je ne veux pas non plus que M. le duc d'Orléans pense que ce soit par vanité déplacée, et non par le juste sentiment de ce que je me dois à moi-même ; je ne suis pas bien aise qu'il croie aussi que ce ne seroit pas un plaisir pour moi de voir exécuter mon ouvrage : je veux qu'il juge que c'est par raison que je me prive de cette satisfaction, et, en même temps, j'ai l'idée de lui persuader que je ne mets point d'humeur à tout cela. Pour l'en convaincre, j'ai composé exprès pour lui, ces joursci, la petite misère suivante que j'ai adressée à M. de Monsigny , pour être mise en musique par lui. C'est un dialogue qui peut être agréablement chanté par Mn,e la marquise de Montesson et par le chevalier de Clermont. En connoissant les êtres de là-bas comme je les connois, je suis bien sûr que cette petite drogue y réussira. Voici ce que c'est :

DIALOGUE AMOUREUX En tre M. Jacob et Madame Judith .

La dame Judith, seule.

Jacob , ne suivez point nies pas.

I\I. Jacob, seul.

Judith , je ne vous quitte pas.

Ensemble.

( Non, non, ne suivez point mes pas.

| Non, nou , je ne vous quitte pas.

JUILLET i767. M9

Madame Judith, d'un air tendre.

N'exigez pas que je vous aime!

Ensemble, \

{Non, non, ne suivez point mes pas.

[ Non , non , je ne vous -quitte pas.

Madame Judith, toujours tendrement. ■

Ne croyez pas que je vous aime !

M. Jacob, avec vivacité.

Mais vous me l'avez dit vous-même ..

A présent démentiriez-vous

Un aveu si tendre et si doux?

Ma surprise seroit extrême.

Ensemble.

j Non , non , je ne vous quitte pas.

{ Non , uon, ne suivez point mes pas.

Madame Judith, plus tendrement encore.

N'exigez pas que je vous aime!

S Ma mère m'a dit :

« Écoutez, Judith, « Dites-lui , comme de vous-même :

« Ne croyez pas que je vous aime'. »

Ensemble.

(Non, non, ne suivez poiut mes pas.

( Non , non, je ne vous quitte pas.

Madame Judith, très-tendrement.

N'exigez pas que je vous aime!

Non, uon, Jacob , voyez-vous :

J'aurois encor mon époux ,

Qui pourroit être jaloux

De mon amitié pour vous; Non, c'est un embarras extrême. N'exigez pas que je vous aime !

M. Jacob, très-vivement.

Bon! bon! bon! aimons, aimous-nous!

Ces craintes sont une chimère. ,

Trompons et la mère et l'époux !

Trompons et l'époux et la mère!

C'est un plaisir de plus pour nous, D'avoir à tromper des jaloux.

Madame Judith, d'un air languissant.

Quoi ! faut-il chanter avec vous ?

Ensemble.

Bon! bon! bon! aimons, aimons-nous!

Ces craintes sont une chimère.

Trompons et la mère et l'époux!

Trompons et l'époux et la mère !

C'est un plaisir de plus pour nous , D'avoir à tromper des jaloux.

C'est après cet envoi que je reçus, le 18 , une lettre de Marquise. Son amitié pour moi paroissoit y être inquiète que je refusasse à Monseigneur d'aller à Yillers-Cotterets; il lui avoit écrit qu'il m'enverroit chercher le 20, pour lui parler au Palais-Royal. Effectivement il m'envoya, ce jour-là même, une chaise de poste à Grignon, oùj'étois et où je suis actuellement retourné. Déterminé comme je l'étois à ne point céder sur ce voyage , je craignois le rendez-vous que Monseigneur me donnoit; j'appréhendois de m'échauffer dans ceite conversationlà; mes frayeurs furent bientôt dissipées. A peine lui eus-je dit que le prétexte de la mauvaise santé de ma femme, dont j'étois convenu avant son départ et vis-àvis de lui que je me servirois pour me disculper près de Monsigny ; à peine, dis-je, lui eus-je dit qu'effectivement ce prétexte étoit malheureusement devenu une raison vraie et légitime, qu'il me répondit sur-le-champ, avec la plus grande bonté et la plus grande amitié , que ce motif étoit trop juste, et qu'il me dispensoit du voyage. 11 ajouta : « Au reste, tout étoit arrangé pour que « vous iCy cussiezpas le désagrément que vous y craigniez ; « vous seriez arrivé à Yillcrs-Coltcrelslejour que madame a la comtesse doit y venir ; mes gentilshommes ne mangent

JUILLET 1767. loi

« point avec moi lorsqu'il y a une princesse du sang à ma « table, et vous eussiez mangé à celle de mes gentilshommes.» Ce n'eût pas encore été là mon compte, au cas que Foncemagne reste à la table du prince lors même qu'il s'y trouve une princesse. C'est un fait dont je m'informerai ; j'en suis curieux.

Dans cette incertitude, ou plutôt regardant foncièrement ce voyage-là plus comme une corvée que comme une partie de plaisir , je persistai à dire au Prince que ma femme étoit dans une situation qui ne me permettoit pas de la quitter un instant; il est bien vrai qu'elle est dans le temps critique des femmes, mais, si j'eusse été certain d'être de la cour du prince à Villers-Cotterets comme doit y être un homme de lettres , peut-être la démangeaison naturelle à un auteur m'y eût fait aller, et sans doute je me serois ennuyé et repenti d'y avoir été; il y a mille petites choses qui m'y auroient blessé : je ne suis pas fait comme un autre, moi. Tout compté, tout rabattu, je suis charmé de l'obstacle qui s'est opposé à ce voyage d'amour-propre. Monseigneur est content aussi; il m'a accablé d'amitiés, de caresses et de confiance ce jour-là. Je l'ai vu à Paris pour ne pas l'aller voir à Villers-Cotterets.

Le 28, je dînai chcjz Bernard (1), à Choisy, avec Dorât, qui nous lut un petit poëme en trois chants où je trouvai des choses charmantes. Il laissa à Bernard une épitre qu'il a adressée ces jours-ci à M"1 Beaumesnil; c'est un badinage très-élégant, et il y règne un ton de bonne plaisanterie qui m'a plu au point d'en tirer copie. Cette jolie chanteuse de l'Opéra, qui a été si prodigieusement louée dans un des Mercures de l'année passée, que l'on assuroit qu'il ne resteroit plus d'éloges pour les autres, présentes et à venir, cette demoiselle Beaumesnil, dis-je, est une des plus excellentes défi) Gentil-Bernard, i//. /;.

vergondées de l'Opéra, sans, dit-on, faire aucun tort aux autres.

ÉPITRE A MADEMOISELLE BEALMESNIL

Par un inconnu.

J'examinois hier au soir Ton œil mutin , ton air folâtre :

Et j'ai jugé, par le théâtre , De tes talents pour le houdoir.

Me voilà pris , ou Dieu me damne !

Ta voix sans timbre , tes attraits , Et ta mine toute profane M'ont mis au rang de tes sujets.

Ne crains point que, louangeur fade , Me récriant sur tes appas , J'aille, dans des vers de parade, Te donner ce que tu n'as pas.

Ce n'est point l'allure orgueilleuse De l'altière et vaine Junon , Ni la pudeur très-fabuleuse De l'amante d'Endymion.

Tu n'es (je le dis sans façon) Pudique ni majestueuse ; Mais l'Amour qui, par toi, soutient L'aimable empire de sa mère, Des charmes seul dépositaire, T'en a donné ce qu'il en tient Dans le corset d'une bergère.

Tes yeux sont des foyers ardents Où j'ai failli brûler mes ailes, Et d'où partent mille étincelles Sur le salpêtre de mes sens.

A ta suite erre le caprice , Qui, courant d'un pas incertain, Tient des papillons à la main Et te poursuit dans la coulisse.

Viennent après l'air enfantin, Les faussetés au front serein,

Faveurs d'épines couronnées :

Tout l'attirail du dieu malin , Quand il va faire ses tournées Pour désoler le genre humain.

Que j'aime en toi ces perlidies, Cet oubli des tendres serments, Et ces adroites singeries Qu'on prendroit pour des sentiments !

Avec quel art tu dois séduire L'amant dans tes fers arrêté !

Que de tourments sous ton empire Y rappellent la volupté !

Admets-moi dans la confidence; Chasse-moi ces adorateurs Exhalant l'ambre et l'arrogance ; Ce groupe de petits seigneurs Qui de l'amour ont les fadeurs Sans en avoir la consistance , Qui partout avec impudence Vont traînassant leur nullité, Et dont la stérile insolence *

Trompe l'espoir de la beauté.

Je me conduis avec décence ; De mon printemps je sais user-, Je sais aussi temporiser, Et, réprimant l'effervescence, Prolonger une jouissance, ]\e pouvant pas l'éterniser.

Ah! si ma jeune enchanteresse Donne une nuit à mes souhaits, Nuit plus amoureuse jamais N'aura signalé ma tendresse.

Tantôt je croirai, dans mes bras, De fleurs enchaîner la déesse.

Eh! parbleu! je ne prétends pas Que Zéphyr me passe en ivresse !

Tantôt, pour soutenir mon feu, Tu seras la belle Pomone; Et, si je m'y connais un peu, Vertumue n'a rien qui m'étonuc.

Si tu prends les traits d'une Muse, Je prends les (lèches d'Apollon :

Pour Sapho je deviens Phaon , Et fleuve enfin pour Aréthuse.

Ivre de mes félicités , Fidèle aux célestes usages, Je veux égaler mes hommages Au nombre des divinités.

Cet orgueil est d'un bel exemple ; Mais je fais mes conventions :

Ferme-moi la porte du temple S'il faut payer mes oraisons.

Un baiser dont on fait emplette Ne rend pas l'amour fortuné :

Sans prix alors qu'il est donné, Et moins que rien dès qu'on l'achète.

Ne va point te décourager.

Il ne me faut qu'une huitaine, Et dès ta première migraine Je te promets de déloger, De laisser là ma souveraine. J'ai des mœurs. Pour te rassurer, S'il te vient dans cet intervalle Quelque traitant à dévorer, Quelque amplitude épiscopale Qui, sans bruit, veuille à cejeu-là Sanctifier sa convoitise, Et pour des filles d'Opéra Distraire le bien de l'Église; Si, las de bâiller à grands frais , Quelque ministre misanthrope Vient, pour esquiver les placets, Chez toi dépouiller les apprêts De sa politique enveloppe, Et veut sur ton sein désormais Laisser dormir les intérêts Et la balance de l'Europe ; Vu le besoin de t'occuper, L'habitude de ces mystères, Ces graves sots qu'il faut duper, Et tous suivant leurs caractères ;

JUILLET 17G7. lôô

Je te permets de me tromper Et de vaquer à tes affaires.

Adieu ! je ne dis pas mon nom.

Jeune Beaumesnil, quand on aime Il faut de la discrétion.

Je serai ce soir au balcon, L'œil triste, le visage blême, Pour mieux marquer ma passion.

Si ta nuit n'est pas retenue Et que tu goûtes ma pâleur, Dans tes beaux yeux, nymphe ingénue, Mets le signal de mon bonheur.

Mais si tu combles mon martyre, Si ta rigueur vient m'accabler, Permets-moi quelque éclat de rire Pour m'aider à me consoler.

En transcrivant ces vers, je ne les ai pas trouvés aussi bons qu'en les entendant réciter; j'y ai vu des longueurs dont j'ai même retranché quelques-unes , des tours et- des expressions recherchés, des choses communes; on n'y reconnoît pas toujours le mot propre : il faudroit apprendre à ce jeune poëte à se défier de sa facilité et à retrancher de son abondance.

Il nous lut encore un petit poème en trois chants dont F'invention ne m'a pas paru merveilleuse , mais où il m'a semblé qu'il y avoit des peintures très-agréables et des vers très-bien faits. Le personnel de M. Dorât me plut d'ailleurs infiniment; il aie ton excellent et paroit être d'une très-grande douceur.

Le 9 du courant je reçus une lettre de M. de Monsigny (1), qui revenoit de Villers-Cotterets où je n'avois point voulu aller, comme je l'ai dit. Je dois me savoir gré à tous égards de m'ètre épargné ce voyage , puisque mon lie sonnante y est tombée tout à plat. Comme en même temps la musique m'a paru excellente, je ne me tiens pas pour battu : 1° Dans ces sortes d'ouvrages, les paroles ne sont qu'un très-petit accessoire, la musique est presque tout ; 2° les acteurs, que je n'ai point été à portée de faire répéter, ont joué sans gaieté et dans un sens directement opposé au genre de la pièce; M. de Vaudreuil, qui chantoit le rôle de Préfio , étoit malade et si enroué qu'on ne l'entendoit pas ; 3° les plaisanteries semées dans ce drame sont faites plutôt pour le public que pour le goût dédaigneux et blasé des gens de la Cour, et surtout de l'espèce de ceux qui donnoient le ton aux autres spectateurs : je veux dire Mme la comtesse de la Marche. Cette princesse, autant amie apparemment des madrigaux qu'ennemie de toute gaieté , avoit déjà proscrit et fait trouver mauvais le Rossignol, qui avoit tant réussi vis-à-vis de feu Mme la duchesse d'Orléans qu'elle le fit jouer trois fois dans un voyage de Villers- Cotterets. Enfin je défie que l'on ait entendu autre chose de cette pièce que la prose et les vers qui en étoient déclamés. On avoit omis de faire faire une soixantaine de copies des ariettes pour les distribuer dans la salle du spectacle; en sorte que la musique même, quelque bien faite qu'elle soit, n'a dû paroltre qu'un bruit très-har-

(1) Monsigny (P. -Al.), célèbre compositeur, membre de l'Institut. Né en 1729, mort en 1h 1 7. Élève de Gianotti, il fui un des créateurs de l'Opéra- Comique à ariettes, et travailla notamment avec Sedainc, Anseaume, lavait cl Marmontel. (//. B.)

monieux, mais dont il a été impossible d'apprécier le moins du monde le mérite, ignorant absolument les paroles qu'elle exprimoit. En général, même, on voit aux Italiens toutes les premières représentations de cette espèce de drames n'avoir pas l'ombre de succès, par cette raison que l'on n'entend pas encore les paroles des ariettes; le Roi el le Fermier, Rose et Colas, Tom Jones et tant d'autres sont tombés à leur première représentation. Quoi qu'il en soit de ce jugement de Cour, presque toujours contredit par celui de la ville , j'ai remis mon manuscrit à M. Sedaine, pour qu'il me juge sur les changements qui seroient à faire dans mes paroles, et je m'en rapporterai à ce qu'il décidera, sentant très-bien d'ailleurs que ce genre bâtard n'est pas le mien et que je n'y suis pas un grand clerc; aussi cette chute ne m'a pas fait grande peine, par le peu d'importance que je mets à ces mauvaises besognes-là. M. de Monsigny d'abord étoit un peu effarouché; il est tant soit peu remis actuellement, mais pas encore au point, à ce que je crois, de risquer le paquet aux Italiens; je ne pense pas de même, et je me trompe peut-être , mais je parierôis cent louis que cette pièce, avec de légers changements, auroit dans dix-huit mois cent représentations. En admettant même que l'on juge à Paris le poëme aussi rigoureusement qu'à Villers-Cotterets, tout ce qui en arriveroit, c'est qu'à chacune de ces représentations l'on diroit : «les paroles et le poème ne valent rien , mais la musique est délicieuse.» Vcdcremo.

Le mercredi, 26du courant, les Comédiens donnèrent la première représentation de Cosroës, tragédie de M. Lefèvre, jeune homme de vingt-deux ans. Je n'ai vu que la seconde représentation, qui ne fut donnée que le mercredi 2 septembre. Le Kain étoit ou fit le malade; son indisposition, feinte ou véritable, a donné le temps au jeune auteur de refaire presque entièrement son cinquième acte, et de faire divers autres changements dans

les autres et surtout dans le quatrième, etc. L'indulgence ordinaire du public pour le coup d'essai d'un auteur aussi jeune a fait supporter cette pièce, qui n'est pas supportable.

Je n'entrerai dans aucun détail sur la rapsodie de M. Lefèvre : cela n'en vaut pas la peine. Je remarquerai uniquement que son Cosroës n'est point le sujet du Cosroës de JAotrou, pièce très-estimable pour le temps et à laquelle, même dans celui-ci, on ne peut encore refuser son estime. M. Lefèvre a mal fait de prendre ce nom de Cosroës, n'en traitant pas le sujet; si sa tragédie n'a voit que ce défaut, on ne le chicaneroit pas sur cela. Elle a eu dix réprésentations.

Le 7, nous sommes revenus à Grignon passer le reste de ce mois. Quelques jours auparavant, Mme de Meulan m'avoit dit que M. de Sartine lui] avoit fait entendre qu'avec la moindre tentative on pouvoit faire jouer par les Comédiens françois la Partie de chasse de Henri IV , actuellement qu'elle a été jouée sur tous les théâtres de province du royaume. Je lui demandai ce que ce magistrat vouloit dire par la moindre tentative; que j'étois tout prêt à faire toutes celles qui me seroient indiquées, étant très-sûr qu'on ne m'en feroit faire que d'honnêtes. M'ne de Meulan me promit de lui en parler, et elle m'a tenu parole. En effet, le samedi 12 du courant, je reçus deux lettres pleines d'amitié de MM. de Meulan père et fils, par lesquelles ils me marquoient qu'il falloitqueje fisse la démarche d'écrire à M. de Sartine, pour lui demander la permission de la représentation de ma comédie sur le théâtre des Comédiens de Paris. Ils me donnoient à peu

près l'idée de ma lettre; mais, craignant de n'y pas mettre ce qui y étoit nécessaire ou d'y fourrer des choses qui pourroient nuire au succès de cette affaire, j'allai à Paris ce même soir/ et le lendemain au matin je portai à M. et à Mmc de Meulan le brouillon de cette épître. Mme de Meulan me fit des observations très-judicieuses sur deux articles que j'avois touchés et desquels il étoit maladroit de parler. Je retranchai ces gaucheries, et voici la lettre dont ils se sont chargés pour M. de Sartine, et de laquelle j'attends la réponse, que je n'aurai guère que le 23 ou le 26 de ce mois. M. le lieutenant de police ne les a pas assurés positivement qu'il réussi roi t , mais qu'il y feroit de son mieux.

« Monsieur,

« Au mois de juin 1766, les Comédiens françois dece mandèrentla permission de jouer la Partie de chasse ce de Henri IV ; vous ne la leur avez pas accordée; me la « refus.eriez-vous encore à moi-même , aujourd'hui que « cette pièce est jouée dans toutes les provinces du « royaume depuis dix-huit, mois, à Lyon , Bordeaux, « Nantes, Strasbourg, Dijon, Valenciennes, Nancy, « Soissons, Fontainebleau, etc., etc., enfin partout, exce cepté à Paris; qu'elle l'est dans toutes les sociétés parce ticulières à Paris ; qu'elle l'a été chez les princes, chez « Mmcla duchesse de Villeroy; qu'elle est sans cesse recc présentée dans toutes les maisons de campagne et terres ce aux environs de Paris; qu'au mois de juillet dernier ce elle a été représentée devant la maison du roi à Saintce Germain-en-Laye, sur le théâtre même du château, ce cinq fois de suite, et parles ordres de M. le duc de ce Noailles?

ce Aurois-je le malheur, Monsieur, de ne pouvoir espérer ce de voir jouer ma pièce cju'après ma mort? Je sens bien ce que cela seroit capable de me ressusciter; l'amour ce de la gloire et l'amour- propre doivent naturellement

« opérer ce miracle dans un auteur, et le faire revenir « d'aussi loin. Mais, enfin , je suis modeste, je ne crois « point du tout mériter un miracle, à beaucoup près; je « me contenterois bonnement d'être joué de mon vivant. « Vous voyez, iMonsieur, que je ne suis pas difficile; je « désire fort que vous ne le soyez pas plus que moi.

a Vous aimez les gens de lettres, Monsieur, et vous en êtes « aimé; et j'aimerois, moi, vous avoir obligation , parce «que j'ai pour vous, Monsieur, la plus profonde estime, et « qu'il me seroit doux d'y joindre le sentiment de la « plus vive reconnoissance. J'avance en âge, la repré- « sentation de ma comédie seroit toute la consolation de « ma vieillesse, où je suis bientôt près d'entrer. Ce seroit « une matière inépuisable de propos et de radotages « pour mes vieux jours; ça fait toujours plaisir.

« Je suis avec respect, etc. »

J'ai emporté à la campagne, où je suis, mon manuscrit du Véritable Amour, que j'avois confié à M. Sedaine. Il l'avoit depuis plus de deux mois entre les mains; il m'avoit promis de l'examiner avec la critique la plus sévère, et m'avoit flatté d'y trouver un autre dénouement. Quant à ce dernier point, il n'a fait que rendre le combat que j'avois imaginé pour mon dénouement d'une autre manière que celle que j'avois employée; mais ce seroit toujours un combat, et ce n'est point conséquemment un autre dénouement. Ce moyen ressembleroit toujours, en quelque sorte, aux dernières scènes de son Philosophe. De plus, Eugénie a, depuis encore, mis un combat près de sa catastrophe ; le public doit être las de tous ces petits combats, et pour ma part j'en suis à la nausée, et je ne me servirai sûrement pas de l'expédient que m'a donné M. Sedaine. Si d'ici à un an je ne puis rien trouver de nouveau pour un nouveau dénouement, je ne penserai plus à celte pièce; mais j'en regretterai toujours quelques caractères qui y sont traités d'une fa-

çon neuve, et quelques scènes qui ont leur petit coin de singularité et d'originalité.

Je me suis promis, et je me promets encore, de n'être pas assez peu sensé pour tenter, passé soixante ans, de travailler à des ouvrages d'imagination, et je me tiendrai parole. J'ai toujours devant les yeux l'exemple de feu M. Le Sage. Après s'être moqué des homélies de la vieillesse de l'archevêque de Grenade, M. Le Sage en a fait lui-même à la fin de sa vie; j'espère, moi, que cela ne sera pas ma manière de radoter, j'en aime mieux une autre (1). Je ne suis point content, au reste, des critiques que m'a faites M. Sedaine ; elles sont trop couvertes , portant sur de petits objets, et ne me paroissent pas aller au fait ; elles ne sont pointassez sanglantes. Je soupçonne qu'il ne m'a pas dit ni voulu dire ce qu'il pensoit ; cela a l'air d'avoir voulu se débarrasser de moi. Il n'y a point de franchise dans son procédé; il seroit injuste à moi de lui en vouloir du mal; il ne me doit rien : je ne suis point son ami ; je ne lui ai jamais rendu service. Il a mis de ,1a civilité à la place de la bonne foi : je n'ai aucun droit d'en exiger davantage; mais s'il m'avoit consulté sur une de ses pièces, et s'il me consultoit encore, je lui dirois, moi, tout ce que j'ai dans l'âme; et c'est, je crois, un devoir que les gens de lettres sont obligés de remplir les uns vis-à-vis les autres lorsqu'ils

(l) Je n'ai pas attendu soixante ans pour aie rien donner ou destiner au publie , et cependant je n'ai pas encore fini ma carrière assez tôt ; j'entends celle qui m'exposoit au théâtre et à l'impression : j'eusse pu me dispenser île produire l'Ile sonnante. J'ai d'ailleurs observé à la rigueur ce que je na'étois promis; j'ai tenu ferme sur ma comédie en cinq actes, dont je n'ai pu venir à bout; et en 1774, ayant eu l'idée très-neuve d'un roman qui a pour titre: Mémoires pour servir à l'histoire de mes chers pères et de ma chère mère, je ne me suis pas refusé de l'écrire, mais je l'ai écrit de façon et je l'ai arrangé de manière qu'il me lot impossible de le livrer à l'impression , quand la démangeaison la plus forte m'en prendroit actuellement. Je me suis donné mes coudées franches clans ce roman singulier et ipii ne ressemble à rien. Il a amusé mes amis ■. cela me suffit. (Note de Cotte, coite en 1780. )

on. i.i'. — t. ni. M

acceptent l'emploi d'Aristarque. Au surplus, ce qui résulte de tout ceci , c'est que je ne suis point la dupe de Sedaine, et qu'il n'a pas trouvé en moi un auteur aussi aveuglé par l'amour-propre, et aussi crédule qu'ils le sont pour la plupart lorsqu'on ne trouve presque rien à dire, ou qu'on ne leur dit rien sur leur ouvrage.

Le lundi li fut commencé un chemin qui prend de l'avenue de Yille-Neuve-le-Roi, et qui conduit au village de Grignon, où nous sommes actuellement, che2 M. l'abbé comte de Gouffier. Il y a trois ans que j'ai sollicité et obtenu ce chemin par le crédit de M. de Montigny, fils de M. de Trudaine, intendant des finances , qui a le département des ponts-et-chaussées (1); quoique ce chemin fût dû, parles bâtiments du roi, aux habitants de Thiais et deGrignon, lorsqu'on leur ôta le leur en faisant celui qui conduit actuellement de Choisy à Versailles, cette restitution a cependant trouvé beaucoup d'obstacles. M. de Marigny,qui est toujours directeur des bâtiments du Roi, ne vouloit pas faire cette dépense, en convenant de la justice de la prétention. M. de Montigny a engagé son père à prendre sur les ponts-et-chaussées la moitié des fonds nécessaires pour faire ce chemin , et M. de Marigny a consenti d'y contribuer de l'autre moitié sur les fonds des bâtiments du roi.

N'ayant pas reçu le 23 des nouvelles de mon affaire de la représentation de Henri IV (2), je saisis une occa-

(l) Monsieur l'abbé comte de Gouffier, ami depuis quarante ans de M. et de M"" rr.scarinolier, s'est avisé de laisser par son testament à feu Mlle Bazire et à ma femme, sa sœur, nièces de feu Mra'' l'Escarmolier, sa maison de Grignon en usufruit seulement. Elles y ont réuni la propriété qu'ellesont achetée des héritiers de défunt M. l'abbé de Gouffier; par cet événement le chemin que j'aveis obtenu pour le défunt, et qui est un avantage très grand , trèscominode et trcs-ncces>aire pour cette ba>tide. se trouve avoir été lait pour nous. (iSole de Collé.)

2 A force de parler de ma comédie de Henri IX et de ses représentations je suis devenu laslidieux; tout lecteur s'écrie, et moi tout le premier. je me nia écrié et je u'-écrie :

!"• suis las à la tin «le tant de léthargies '.

sion qui se présentoit d'aller à Paris le 24, et là j'appris de Mme de Meulan le détail qui suit : Depuis ma lettre à M. de Sartine , les Comédiens (qu'apparemment il avoit fait sourdement avertir) lui ont fait une députation pour le supplier de leur permettre de donner sur leur théâtre la Partie de chasse d'Henri IV; à cela ce magistrat leur dit qu'il ne pouvoit faire parler pour eux le ministre au Roi, qu'ils n'eussent auparavant le consentement de Fauteur. Les Comédiens lui ont répondu qu'ils étoient certains que l'auteur ne demandoit pas mieux (ces coquins m'avoient pénétré, et M. de Sartine avoit pour lors ma lettre ). La semaine d'après, autre députation des Comédiens à M. le lieutenant de police , pour savoir de lui la décision du Roi, qui a prononcé d'une manière décisive et absolue, qu'il ne vouloit pas quecetle pièce fût jouée à Paris. Si j'étois aussi jeune que M. Lefèvre, je dirois en moi-même ce que le cardinal de Bernis, dans sa jeunesse, dit autres-vieux cardinal de Fleury, qui lui refusoit un très-mince bénéfice, j'attendrai (1); maisj'ai dix mois de plus que le Roi, et je ne me porte pas si bien que lui. C'est donc à cet égard le coup de grâce qu'il vient de me porter, et je ne verrai jouer ma pièce aux Français qu'après ma mort; mais ce coup de grâce présente à ma petite gloire et à mon amourpropre des côtés bien flatteurs, et nous autres poètes nous n'avons que ce but. Dans ce petit malheur, c'est une très-grande consolation pour moi de pouvoir me témoignera moi-même que cette tentative pour faire jouer ma pièce et toutes les démarches faites en conséquence

J'ajoute à ce vers du Légataire de Régnard , que toutes ces répétitions et ces rabâchages sur ta Partie de chasse de Henri I Y m'ont causé un ennui et une nausée dont je ne suis pas encore bien revenu. {Sole de Collé.)

(1) C'est à Boyer, évoque de Mirepois, que le cardinal de Bernia a fail cette réponse Boyer venait de lui refuser durement une laveur qu'il sollicitait, en ajoutant qu'il ne l'obtiendrait pas tant qu'il serait en vie. — J'attendrai, monseigneur; répondu Bernis; alors abbé. // /?.)

ne sont point venues de moi; que c'est la célébrité de mon ouvrage qui m'attire cette distinction unique en son genre.

Je dois être bien flatté aussi que ce même lieutenant de police, qui, par foiblesse ou timidité, a refusé l'année passée sa simple approbation à la représentation de ma comédie, ait été forcé cette année-ci, par le cri public , et parce que tout le monde lui jetoit la pierre, ait été forcé, dis-je, de tenter des expédients pour la faire jouer cette année-ci. Le succès d'ailleurs, qui ne fait qu'augmenter tous les jours dans toutes les provinces du royaume, où on ne cesse pas de la jouer; deux éditions tirées à deux mille, et la troisième que l'on tirera de même, sans compter celle que je vais d'ailleurs donner dans mon Théâtre de Société ; tout cela, dis-je, adoucit merveilleusement mon petit chagrin. Il est bien glorieux pour moi de pouvoir dire qu'il n'y a que le Roi, lui seul, dans toute la France, qui ne veuille pas que l'on joue ma pièce. Je n'en veux pas pour cela à ce prince, mais je ne le pardonne pas aux mânes impudiques de cette c... de Pompadour, qui seule a laissé une impression fâcheuse dans l'esprit du Roi contre ma pauvre comédie.

Je travaille depuis trois mois à l'édition de mon Théâtre de Société, que j'ai réduit à deux volumes. J'ai fait un choix de tout ce que j'avois de mieux; je proscris le reste. J'ai fait beaucoup de petits changements et j'ai retouché toutes mes pièces. Je n'attends pas le plus grand succès; je me contenterois très-fort d'en avoir un médiocre, et qui me remboursât de mes frais, qui ne laisseront pas de monter très-haut. Je crois pourtant qu'à la longue ce Théâtre sera entièrement vendu ; je ne le fais tirer qu'à quinze cents. Mais, au reste, s'il ne se débite pas de mon vivant , c'est une récompense que je destine à Gueffier, mon libraire, après ma mort ; il l'a méritée, c'est un très-honnète homme et d'une probité délicate, chose rare dans un libraire. Si, contre mon attente, mon

édition étoit enlevée sur-le-champ , j'en ferois une seconde à deux mille, dans laquelle je lui donnerois part de mon vivant, et la lui laisserois tout entière après ma mort.

OCTOBRE n67

Je suis revenu à Paris le 1er de ce mois. Le lendemain de mon arrivée je rencontrai M. Doyen, peintre, dont un tableau, dans le grand genre, vient d'être exposé dans le Salon du mois d'août dernier, et il a remporté le prix. Le sujet de ce tableau est sainte Geneviève des Ardents; il est fait pour une des chapelles de l'église Saint-Roch , et il sera bientôt placé. Le mal des ardents, ou la peste si l'on veut, est rendu dans ce tableau avec une force et une expression qui entraînent également les suffrages de l'ignorant et du savant. C'est une vie, une âme et un feu qu'on trouveroit dans peu de tableaux; celui-ci est affreusement beau.

[Croiroit-on, me disoit ce peintre, que peu jours après l'exposition de mon tableau au Salon, un homme de la Cour m'a envoyé chercher pour m'en commander un dans le genre que je vais vous dire? Ce seigneur étoit à sa petite maison avec sa maîtresse lorsque je me présentai à lui pour savoir ce qu'il me vouloit. Il m'accabla d'abord de politesses et d'éloges, et finit par m'avouer qu'il se mouroit d'envie d'avoir, de ma façon , le tableau dont il alloit me tracer l'idée.

« Je désirerois, continua-t-il, que vous peignissiez madame (en me montrant sa maltresse) sur une escarpolette qu'un évèque mettraiten branle. Vous me placerez de façon, moi, que je sois à portée de voir 1rs jambes de

I6fi JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

cette belle enfant, et mieux même si vous voulez égayer davantage votre tableau , etc. » — J'avoue, me dit M. Doyen, que cette proposition, à laquelle je n'aurois jamais dû m'attend re, vu la nature du tableau d'où il parloit pour mêla faire, me confondit et me pétrifia d'abord. Je me remis pourtant assez pour lui dire presque sur-le-champ : «Ah! monsieur, il faut ajouter au fond de l'idée de votre tableau, en faisant voler en l'air les pantoufles de madame, et que des amours les retiennent. » Mais comme j'étois bien éloigné de vouloirlraifer un pareil sujet, si opposé au genre dans lequelje travaille, j'ai adressé ce seigneur à M. Fagonat, qui l'a entrepris et qui fait actuellement cet ouvrage singulier (1).]

Dans la conversation, M. Doyen me dit que M. Lefèvre , auteur de la nouvelle tragédie de Cosroès , avoit été un de ses élèves; qu'il ne réussissoit pas mal dans la peinture ; que cependant il y avoit du gigantesque clans son pinceau. Et moi je lui dis que j'en trouvois dans ses vers.

— (Juanlàsonlalenlpoélique, merépliqua-t-il,j>/>rm>// étois jamais douté. Il y a à peu près deux ans cependant que, voyant languir sa besogne, je m'avisai de lui demander ccqiCil avoit dans la tète, et pourquoi il ne travaillait plus avec la même ardeur ; je croyais qu'il avait quelques amourettes, et je fus bien surpris lorsqu'il me lira de sa poche une lettre de M. de Voltaire , qui lui faisoil des compliments sans fin sur une tragédie de sa façon qu'il avait envoyée à ce grand poète. — Cet homme vous flatte et vous trompe, lui dis-je, ainsi que louslcs jeunesauteurs qui le consultent sur leurs ouvrages. M. de )'oliairc est un racoleur qui, par ses éloges, vous promet trente sous par jour jusqu'au régiment, et qui nerous dit pas qu'après vous n'aurez que cinq

(I) Il s'agit de Fragonard, qui effectivement a traite le sujet eu question, auquel il a donné le titre de : Lès hasards heureu / i/c l'escarpolette. C'est une de ses plus gracieuses compositions. (If. /.'

OCTOBRE 1707. I(j7

sous. Ce sont ses propres expressions, qui m'ont paru plaisantes, et le fond de l'idée est très-juste. Je dis à M. Doyen que je craignois fort que son élève ne vérifiât sa prédiction, et qu'il ne gagnât que cinq sous au Parnasse; que son M. Lefèvre me paroissoit manquer de talent, d'invention et d'imagination, et que je serois fort étonné s'il parvenoit jamais à créer et à conduire un ensemble. — Je pense comme vous, me répondit-il, vous lui accordez quil fait bien les vers , mais j'ai des élèves qui fout très-bien des yeux, des mains, des pieds, des bras, etc. ; et lorsqu'il s1 agit de faire un tout et d'assembler ces parties , les petites bonnes gens n'y entendent plus rien.

Le mardi 13 du courant l'Académie royale de musique donna deux actes nouveaux. Le premier, intitulé Théonis, ou leToucher, de M. Poinsinet, musique de Trial et de Breton. Le second, intitulé Amphion, de M. Thomas, musique de M. de La Borde, valet de chambre du roi. L'acte de Poinsinet à un peu réussi; son succès sera éphémère : il ne restera pas au théâtre. Quant à l'acte d' Amphion, il est tombé ignominieusement, musique et paroles. C'est pour cet acte que je fais cet article.

J'ai lu avec attention les paroles de Thomas, et j'ose dire ici, sans aucune exagération, que je n'en ai pas encore lu d'aussi mauvaises, d'aussi gauches, et qui s'éloignent davantage du ton lyrique; la rage delà philosophie l'a poursuivi au point d'en vouloir mettre dans un acte d'opéra; j'entends cette philosophie de mots et de prédications triviales. Amphion prêche la tolérance dans cet opéra; il nous rabâche que tous les hommes sont frères; il les exhorte à l'humanité, et avec une élégance peu commune; sa galanterie ne le cède en rien à son éloquence. Un chef de sauvages promet à celle qu'il aime d'immoler les monstres des forêts

« Et sur leur dépouille sanglante « INous jouirons tous deux des plaisirs de l'amour. «

Cet acte est écrit avec une dureté et une ignorance du genre lyrique qui feroit frissonner Quinault. Quant au fond de son sujet, il est pillé de l'acte à'Osiris de Cahuzac, et l'on ne pouvoit guère l'arranger plus gauchement. Rien ne tient ensemble, l'on ne sait où est le lieu de la scène. Depuis cette équipée on ne nomme plus, dans le parterre, l'auteur des paroles d'Amphion que le Gros Thomas.

Nous sommes revenus de la Celle le 16. On m'a régalé en arrivant à Paris d'une épigramme de Piron contre le Bëlisaire de Marmontel, et YHilaireàe Marchand, qui en a fait la parodie. Je n'ai point lu cette prétendue critique, parce que j'en ai entendu parler avec le dernier mépris. Ce Marchand est un avocat sans causes, qui depuis vingt -cinq ou trente ans s'est fait chansonnier sans talent. C'est un homme qui a une détestable facilité de faire des vers communs, des madrigaux usés, des couplets de la dernière trivialité , et même des impromptus détestables à la louange de celles ou de ceux qui ont le malheur de tomber sous sa main. Ce métalent et un peu d'intrigue, sans doute, l'ont fait nommer avocat des fermes, ce qui lui vaut mille écus d'appointements sans avoir rien à faire. C'est une place sans fonctions, comme celle de barbier de l'Infante. Ce M. Marchand, au reste, est un assez ennuyeux bavard; je l'ai rencontré quelquefois , et il m'a paru toujours assommant ; c'est cependant le bel esprit de quelques caillettes de la bourgeoisie Quoi qu'il en soit, voici" l'épigramme de Piron :

L'un croit que par son Bëlisaire Télémaque est anéanti ;

NOVK.MBRK 1707. 16'J

L'autre pense que son Hilaire Vaut le Virgile travesti.

Voilà l'Héïicon bien loti!

I Maçon de l'encyclopédie,

Et vous, l'homme à la parodie , A bas trompette et flagolet :

Que l'un reste à l'Académie!

Que l'autre aille chez Nicolet !

Le vendredi 20 du courant je fus à la première représentation d'une comédie en deux actes et en prose intitulée les Deux Sœurs. M. Bret en est Fauteur. Il l'a retirée; elle n'a été jouée que cette seule fois. Ce n'est pas qu'elle ait été huée, ni même sifflée; elle a ennuyé tout bonnement.

Il a paru au commencement de l'automne un recueil de lettres du feu président de Montesquieu. Ces lettres, dont un certain abbé de Guasco (1) étoit l'éditeur, n'avoient été données par lui au public que par un esprit de vengeance contre M,De Geoffrin, dont elles disoient du mal ; car d'ailleurs je n'ai de mes jours rien lu de si plat, de si insipide et de si mauvais que ces lettres. Mnie Geoffrin eut alors le crédit d'en faire arrêter l'édition, à laquelle on mit des cartons, et l'on supprima des endroits où il étoit question d'elle. Je n'ai vu qu'un exemplaire de cette édition tronquée , je crois même qu'il n'en existe pas de celle qui est tout entière, excepté en Hollande, où ce vilain abbé en a fait tirer aussi une édition.

Le sujet de la vengeance de ce capelan est le refus que lui fit Mmo Geoffrin de le recevoir chez elle un jour qu'elle donnoit à manger a des gens à qui monsieur l'abbé ne convenoit pas. Cet impudent força la porte, et la maltresse du logis fut obligée de lui faire un mauvais compliment, et de le mettre dehors elle-même par les épaules. Le vilain prêtre, suivant l'esprit de l'Église,

(l) Guasco (Octavien de), Chanoine <1<: Tournay, membre de l'Académie

• les inscriptions, né en 1712 . morl en 1781. (If. H.)

ne lui a point pardonné; et au bout de plusieurs années il lui a joué le tour dont je parle. Mais n'ayant pas aussi bien réussi qu'il s'en étoit flatté, et ne pouvant pas apparemment faire passer en France des exemplaires de son édition de Hollande, voici ce qu'il lit mettre le mois dernier dans la gazette à Utrecbt :

« Du octobre imi , n" 88.

« Il se répand ici des exemplaires du recueil des lettres du fameux « président de Montesquieu, dans lesquelles se trouvent des traits <• injurieux à madame Geoffrin , que des circonstances extraordinaires « et inattendues ont rendue célèbre en si peu de temps ; il est très- « désagréable pour une personne aussi sensible qu'elle à l'opinion « publique, de se voir appeler la Geoffrin, une femmcld h- a<a- « riàtre, méchante, etc., et cela par un si grand homme qu'elle avoit « mis au nombre de ses amis. Ces traits malins sont répétés avec « complaisance par beaucoup de gens à qui madame Geoffrin ne « deplait peut-être que par sa trop grande célébrité; elle est appelée « communément la harengère du beau inonde, la daine de charité « de la littérature ; etc., mais elle est bien vengée de ces sobriquets « injurieux par l'éclat que fait dans l'Europe sa correspondance avec « des têtes couronnées. L'on assure que, rebutée des gens de lettres, « c'est-à-dire de leur peu de docilité, et des artistes qu'elle protège, « et craignant d'ailleurs les tracasseries où leurs imprudences pour- « roient l'engager, elle va rompre avec eux pour n'admettre dans sa * société que les personnes les plus considérables de la Cour et de « la ville : ce qui rendra sa maison l'une des plus agréables de Paris. »

Le fiel et l'amertume de celte satire sont d'autant plus cruels, qu'il y a quelques vérités mêlées dans ce mensonge, dans la peinture des ridicules de M"IC Geoffrin. Il est sur que cette bourgeoise a une vanité et des prétentions sans bornes. Je ne sais point qu'elle soit niéchante, mais tout le monde sait, au contraire, qu'elle est fort obligeante, très-active, et qu'elle a rendu de trèsgrands services, et en très-grand nombre, à quantité d'artistes et gens de lettres.

J'en parle d'une façon désintéressée. Eile n'a jamais eu occasion de me faire ni bien ni mal. Elle m'a voulu attirer

chez elle, et m'a fait plusieurs fois des avances à cet égard, desquelles je me suis défendu le plus poliment que j'ai pu.J'avois pris la maison en aversion, parceque c'étoit un bureau d'esprit, et que je les déteste. J'avoue, d'ailleurs, que je n'aime point son personnel, ses prétentions excessives. L'envie qu'en général on porte aux gens riches, sa réputation d'esprit usurpée , sont moins cause, au reste, des désagréments qu'elle a essuyés, que ses inconsidérations et son air trop aisé avec tout le monde. Voici une aventure qui lui est arrivée il y a quelques années , qui prouve ce que je dis là :

M'"e Geoffrin va voir un matin M'"e la duchesse deChevreuse. Elleétoit à sa toilette, environnée de marchands, de marchandes et fournisseurs, et de tous gens qui étoient debout. M'ne Geoffrin salue M'"c de Chevreuse; à peine même s'en donne-t elle le temps, ne regarde personne, tire elle-même un fauteuil, s'assied, et entame l'affaire pour laquelle elle étoit venue. M"'e la comtesse de Guiche, qui court les rues à pied les matins, et qui est toujours très-mal vêtue pour faire ses courses, se trouva par hasard confondue dans la foule de toutes les personnes qui étoient là; cette femme de qualité , choquée avec raison de l'impertinente aisance de la bourgeoise, tire par la manche une des femmes de Mmc de Chevreuse , et lui fait une profonde révérence. La chambrière , en riant, rend sur-le-champ la révérence à la comtesse de Guiche, qui lui dit ; Ah! lu salues les {/eus, loi, Adélaïde! lu es polie: c'est que lu as eu de Céducaliqn ; lu as élé bien élevée. L'on s'imagine bien quel dut être l'embarras de M,nc Geoffrin quand elle jeta les yeux sur M"" de Guiche, et quel put être le reste de cette scène.

Quant à l'abbé Guasco, il se dit gentilhomme piémontais(l), et je ne le crois qu'un vilain. 11 avoità Paris une assez mauvaise réputation , et la noirceur avec laquelle

(i) il clait né à Turin, d*une Famille noble. (//. />.

il vient de se venger suffit elle seule pour faire voir sa vilaine âme; ses talents littéraires sont très-obscurs. Il paroît , par les lettres mêmes du président de Montesquieu, qu'il le traite comme un homme qui n'étoit bon qu'à corriger ses épreuves. J'ai vu ce coquin là deux ou trois fois chez Helvéfius, et il ma déplu et ennuyé.

Le mardi 24 du courant l'on donna la première représentation à'Ernelinde, opéra tragique en trois actes, paroles de M. Poinsinet, musique de M. Philidor. Ce devoit être la merveille des merveilles. Il paroît qu'il est tombé; je dis il paroit, car quoique tous ceux qui y ont été l'aient trouvé mortellement ennuyeux, je ne voud rois pas répondre, malgré cela, qu'il n'eût pas une grande quantité de représentations, tant est fort le fanatisme de la musique moderne.

Il est difficile de se faire une idée d'un poëme aussi mauvais,aussi triste, aussi ennuyeux, aussi ma! écrit, aussi déraisonnable que celui deM. Poinsinet. M.Diderota été son guide, et ce n'est point sans doute une des moindres raisons de son éminent degré d'imperfection. 11 faut être né sans génie, sans talent et sans goût, pour faire le choix d'un pareil aristarque. M. Poinsinet vient de nous prouver, par son Ernelinde, qu'il est né sans tout cela, et qu'il s'en passe. La musique de Philidor réussit malgré le poëme; il faut que le gros du public soit devenu musicien au point d'en être devenu bête, pour tenir au profond ennui qu'inspire ce monstrueux ouvrage. Il faut n'avoir dans la tète que deux sons, être privé de raison et d'esprit, et n'avoir que des oreilles, et même des oreilles d'àne, puisqu'il faut le dire grossement, pour s'amuser à ce bacchanal musical, qui ne porte sur rien.

J'ai dit plus haut que Diderot avoit présidé au poëme de Poinsinet. Vidil quod essel bonum. Diderot a dit, il y a quatre ou cinq mois, à quelqu'un de ma connoissance : J'ai eu longtemps Ernelinde entre 1rs mains; feu ai retranché cent quatorze vers; j'en ai nié les expressions am-

bilieuses qui sentent trop le jeune homme; actuellement l'ouvrage me paraît bon, et j'ose dire qu'à présent M. Poinsinet est des nôtres. Voilà donc ce grand lyrique jugé digne d'être compté parmi les génies de l'Encyclopédie! les génies lexicographiques !

Le samedi 13 l'on me donna l'épigramme suivante contre Dorât. On assure qu'elle est de Voltaire :

Bon dieu! que cet auteur est triste eu sa gaîté! Bon dieu! qu'il est pesant dans sa légèreté! Que ses petits écrits ont de longues préfaces ! Ses fleurs sont des pavots, ses ris sont des grimaces. Que son encens est fade et de mauvaise odeur ! Il est, à ce qu'on dit, un heureux petit-maître; Mais si j'en crois ses vers, je ne voudrois pas être Sa maîtresse ni sou lecteur.

Voici la réponse de M. Dorât :

Grâce! grâce! mon cher censeur; Je m'exécute et livre à ta- main vengeresse Mes vers en prose et mon brevet d'auteur. Je puis bien vivre heureux sans un lecteur. Par pitié seulement, laisse-moi ma maîtresse : Laisse en paix les amours; épargne au moins les miens. Je n'ai point, il est vrai , le feu de ta saillie,

Tes agréments ; mais chacun a les siens.

On peut s'arranger dans la vie :

Si de mes vers Eglé s'ennuie, Pour l'amuser je lui lirai les tieus.

L'épigramme de Voltaire ne vaut pas grand'chose. Elle est pleine de petites antithèses et de petits concetti ; elle est lâche et allongée. L'épigramme ne doit jamais être qu'un trait vif et saillant, auquel tous les vers qui la composent doivent se rapporter.

J'aime mieux la réponse de Dorât. Elle est fort adroite; elle aretourné le public de son côté.

Le samedi 12 décembre les Comédiens françois ont repris YArlaxerce de M. Lemierre. Cette reprise n'a pas fait sensation. S'ils la dévoient à l'auteur, ils dévoient aussi la faire plus tôt; si l'intérêt général de la troupe n'étoit pas toujours sacrifié aux intérêts particuliers de ces messieurs et de ces dames, il est sûr que leur hiver pouvoit être mille fois mieux arrangé. Ils pouvoient facilement apprendre dans le courant du mois d'octobre les Deux Sœurs (1), se rafraîchir la mémoire sur Ârtaxerce et donner en même temps à Mlle Dumesnil un rôle de huit cents vers, qu'elle étudie actuellement, dans une tragédie nouvelle d'un M. dTssy ; d'autant plus que MUe -Dumesnil n'a point de' rôle dans Artaverce Pav ce moyen-là la comédie de M. Bret.eût fait capot le lendemain des fêtes de la Toussaint. La reprise d'Artaxerce se seroit faite le lendemain de Ijbi Saint-Martin, et si elle n'eût pas rendu d'argent, la tragédie nouvelle se seroit trouvée prête vers la fin de novembre. Pendant qu'on l'eût jouée, ils auroient eu le temps de préparer deux petites comédies; Tune de M. Barthe, l'autre de M. Sedaine, et ils auroient pu mettre dans les premiers jours de carême le Joueur de M. Saurin, dont je parlerai dans son temps; mais la paresse et la division sont l'apanage de celte troupe, qui auroitbon • besoin d'un directeur. Ces gens-là ressemblent à un fermier qui auroitcent arpents d'excellente terre, et qui s'obstineroit à n'en vou-

(0 Les Deux Sœurs , comédie en deux, actes, en prose, par Bret; jouée en 1767 , non imprimée. Le peu de succès des Deux Frères, «le Moissy, et des Deux Sœurs, de Brec, lit dire a un mauvais plaisant qu'il fallait les marier ensemble. Anecdotes dramatiques, t. i. p. 263. (ff. />'.

DÉCEMBRE 1767. l7.i

loir cultiver que quarante. Demander, au reste, de la raison à des comédiens, autant vaudroit-il leur demander d'avoir des mœurs. Ils sont aussi susceptibles de Tune que des autres.

Le lundi 4 du courant les Comédiens italiens donnèrent la première représentation de Vile sonnante. Comme je n'attachois aucune importance à ce petit ouvrage, j'ai vu sur le théâtre même les deux premières représentations de cette bagatelle; pour mille louis on ne m'eût pas fait aller à la première de Dupuis et Desronais'. Je me persuade que je vais en rendre compte avec loute l'impartialité possible et la plus grande exactitude 1 dans les faits.

Les rôles n'étoient pas encore distribués; ainsi le premier jour le public n'a pu être à portée d'entendre comme il faut le fond de ce sujet; cependant, il ne donna pas la plus légère marque d'improbation : je ne sais si la présence de M. le duc d'Orléans imposa; mais ce que je sais bien, c'est que l'on en dit, après la représentation, un malenragé dans les foyers, et que l'A van l- Coureur vient de traiter mon drame d'amphigouri bon pour une société. Il y trouve de la gaieté; mais comme on a abjuré la gaieté en France et qu'elle se trouve déplacée, même sur le Théâtre des Italiens, je n'ai rien à dire à cela. Ce journaliste trouve encore que ce poëme est ?ans liaison, c'est ce que je nie. Il n'a pas mieux saisi mon butde critique: il prétend que j'ai voulu faire celle d'Ernelinde, ei ma pièce a été faite et représentée à Villers-Cotterets aupa-

ravant que je susse seulement le nom de l'opéra de Philidor; j'ai eu le dessein de critiquer le genre de comédie à ariettes. Quoi qu'il en soit, à cette première et deuxième représentation, de vingt-sept ariettes il y en eut vingtcinq d'applaudies, ainsi que beaucoup de ces choses que V Avant-Coureur appelle des gaietés.

J'écris ceci aujourd'hui , jour de la quatrième représentation . Il n'y avoit pas, à ce que l'on m'a dit, un grand concours de monde à la troisième; par conséquent il doit y en avoir encore moins aujourd'hui, et je me juge tombé tout à plat, quoiqu'on ne cesse de me dire qu'à ce théâtre hétéroclite le sort d'une pièce n'est décidé qu'à la septième ou huitième représentation; je doute que la mienne aille jusque-là.

Si le troisième acte eût été aussi fort en musique que les deux premiers, le succès de cette extravagance n'eût pas été douteux. Je nomme ainsi Vile sonnante, que je voulois effectivement qu'on affichât extravagance dramatique en trois actes, mêlée d'ariettes; les Comédiens né l'ont pas voulu.

Dans un sujet de critique et de plaisanterie, il ne peut se trouver aucune espèce d'intérêt, surtout lorsque les personnages de ce sujet sont tous idéaux, comme Vivatché, Presto, etc.; mais exige-t-on de l'intérêt dans Pourceaugnac , dans les Fourberies de Scapin , dans le Légataire même? Dans un grotesque pareil à celui-ci, si on fait rire sans bassesse et si on amuse, tout est dit; si l'on ennuie, au contraire, on a tort; c'est ce que je saurai avant qu'il soit huit jours, et j'ai peur d'être dans mon tort.

J'ai dit ou dû dire précédemment que j'avois remis cette pièce, après sa chute de Villers-Cotterets , entre les mains de M. Sedaine pour la raccommoder ou l'accommoder pour ce théâtre, où je n'entends rien , il l'a gardée trois mois avec assez d'indifférence et sans y toucher : un petit intérêt personnel l'a tiré vivement de cette léthargie; on a voulu lui débaucher son musi-

cien. Voici à peu près comme je crois que la chose s'est passée :

Depuis que j'ai eu remis mon manuscrit à M. Sedaine, toutes les fois que Monsigny me parloit de la déperdition de sa musique , je le renvoyais toujours froidement à M. Sedaine pour le rhabillage de cette folie. Je lui disois poliment que j'étois fâché de lui avoir fait perdre son temps et sa musique, et que je me soumettrois avec plaisir à toutes les corrections que M. Sedaine feroit à mon ouvrage, dont je le rendois absolument le maître. Comme apparemment Monsigny n'avoit pas pu déterminer son homme à se prêter à cette besogne, il lui a passé par la tête que M. Favart pouvoit faire , sur ses ariettes , un autre poëme en trois actes , de la façon à peu-près dont on remplit les bouts rimes. Quelque peu de vraisemblance qu'ait cette idée , il paroit pourtant qu'il l'avoit eue , ou qu'on la lui avoit inspirée. M. le Vicomte de la Tour-Dupin , M",e de Saint-Julien et M. le comte de Maillebois, ses protecteurs, sont bien capables d'avoir cru ce projet possible; et pour en amener l'exécution , Monsigny est convenu lui-même qu'ils l'avoient engagé à souper dans la maison de campagne de Favart, à Belleville, où se trouva l'abbé de Voisenon, qui sans doute conduisoit toute cette plate intrigue; ces deux derniers n'avoient sûrement pas le dessein impraticable d'appliquer une comédie sur des ariettes faites , mais leurs vues étoient indubitablement de lier Monsigny avec Favart, et de les faire travailler ensemble.

A ce souper ils perdirent de louanges le pauvre musicien , auquel, de son aveu, ils firent chanter presque toutes ses ariettes. A chacune que Favart et l'abbé entendoient, ils se récriaient sut la facilité de les parodier. Monsigny prétend qu'il se défendoit merveilleusement de leurs séductions, et qu'il leur juroit qu'il ëtoit lié avec M. Sedaine de façon à ne pouvoir se lier avec un autre; que c'étoit sa femme, et qu'il ne vouloit pas lui

faire infidélité; qu'à cela le comte de Maillebois avoit dit qu'une simple passade ne pouvoit pas être regardée comme une infidélité (1), et qu'il y avoit moyen d'arranger tout cela. Monsigny soutient qu'il ne' promit rien.

Favart, que j'ai vu depuis, m'a dit expressément que ce Monsigny lui avoit demandé de lui parodier ses ariettes, et qu'il lui avoit répondu qu'il ne pouvoit rien entreprendre avant d'avoir mon consentement. Lequel croire? Ni l'un ni l'autre, à ce que je pense.

Les choses étoient encore en cet état lorsque, vers le milieu du mois dernier , me trouvant au lever de Monseigneur, il me dit : A propos , Collé, Favart va parodier les ariettes de Monsigny ; mon fils me le dit hier, et c'étoit la nouvelle courante de V Opéra. Je lui répondis : Monseigneur, c'en est une toute neuve pour moi; voici la première fois que fen entends parler , mais je n'en serai point fàclié ; je suis, au contraire , fort aise que Monsigny trouve éi faire usage de son excellente musique.

Le lendemain je fus de nouveau au lever de Monseigneur. On n'entroit pas encore ; l'abbé de Voisenon y arriva; je restai une demi-heure avec lui, et il ne me sonna mot sur tout cela. 11 fut un peu embarrassé de mon air de froideur; il y a longtemps qu'il devroit s'en être aperçu, car il y a plus de trois ans que je lui bats froid , et que je ne le vois plus , ayant a me plaindre de ses tracasseries et de ses petites noirceurs.

Enfin, le vendredi 18 décembre, je vois arriver chez moi, à sept heures et demie du soir, MM. Sedaine et Monsigny. Ce dernier conta tout ce que j'ai dit ci-dessus des propositions et des cajoleries de Favart. Le premier me parut n'en pas croire un mot, et il me l'a de-

(1) Ceci doit s'entendre de cette espèce de mariage intellectuel, d'alliance d'esprit et de cœur qui s'établit entre l'auteur d'un libretto et le compositeur qui le met en musique. Nouspossédons une leltredeKIorian adressée au musicien Cbampein, son collaborateur, dans laquelle il appelle ce dernier sa chère épouse, sa chère femme, et lui parle de veuvage, de divorce, etc. (//. B.)

puis très-fort assuré. Après cette espèce de justification embrouillée de Monsigny vis-à-vis de Sedaine , ils me dirent ensemble que Madame Fa vart ayant fait une fausse couche,. et jouant dans la pièce de son mari, qui étoit leur ressource pour cet hiver [le Cultivateur), on demandoit à cor et à cri Vile sonnante, pour remplacer ce vide. Sedaine ajouta que les changements qui étoient à y faire pouvoient l'être en deux jours. Je l'en laissai le maitre ; je consentis à tout. Animé du désir de se venger des Favart et des Voisenon, tout a été prêt la veille de Noël. Le jour de Noël on fit la première répétition , et elle a été jouée le i de ce mois.

Huit jours auparavant je forçai M. Sedaine, qui s'en défendit longtemps et d'une manière très-honnête, d'accepter la moitié de mes honoraires. Il ne me convenoit pas de lui avoir obligation pour rien; il étoit juste, d'ailleurs, qu'il fût récompensé des peines qu'il s'est données, et il s'en est donné beaucoup. Il a répété et les acteurs et les actrices, a arrangé toutes leurs positions sur le théâtre; il a fait imprimer la pièce; bref, il m'a déchargé généralement de tous les détails, qui sont immenses à ce théàire-là. Quant à son travail sur mon poëme, les changemens qu'il y a faits sont peu de chose , à l'exception cependant de deux fondations essentielles, celle de la folie de Gélénie et celle du tournoiement d'Henriette et de Zerbin. A cela près, qui marque à la vérité l'invention et le génie dramatique de M. Sedaine, et encore d'avoir ajouté de la féerie à ce sujet , je trouvois mon exposition plus en action et écrite avec plus de gaieté et d'un meilleur ton ; je le dis naïvement aujourd'hui, mais je n'ai point voulu là-dessus lui faire des objections et rien contester.

ttien au surplus n'a été changé dans les ariettes. Le second et le troisième acte sont absolument comme je les avois faits; aussi M. le duc d'Orléans me dit-il, le lendemain «le la première représentation , que M. Se-

daine n 'avoit presque rien fait à mon ouvrage, et qu'il aimoit cent fois mieux mon exposition que celle que Sedaine y avoit substituée. Je le fis convenir cependant du mérite des deux fondations dont j'ai parlé ci-dessus , et de celui d'avoir jeté de la féerie dans ce sujet.

On ne peut mettre plus de zèle, d'ardeur et d'activité qu'en a mis M. Sedaine à tout ceci ; mais, comme je l'ai dit, il jouoit piqué. Il étoit outré contre Favart d'avoir voulu lui débaucher Monsigny. Son ressentiment l'animoit, et je suis convaincu qu'il s'est donné pour ma pièce autant de peine que pour une qui lui auroit appartenu entièrement.

D'un autre côté, Favart étoit fort inquiet de ce que je pensois de ce qu'on lui avoit voulu faire faire ; car j'impute tout ce bas dessous de cartes à l'abbé de Voisenon. Ce n'est pas que Crébillon et quelques autres ne m'aient bien dit que Favart étoit un homme faux, et je ne suis pas fort éloigné de le croire. Quoi qu'il en soit, Favart m'est venu faire une visite pendant les répétitions; je n'y étois pas; il parla à ma femme, eut l'air déconcerté, et ne dit rien qui eût trait à toute cette histoire. Je l'ai été voir; je fus froid, il avoit l'air coupable; il se justifia par des dénégations, des protestations, des amitiés outrées et fausses; il rejeta tout sur Monsigny.

Après ce long bavardage, il ne me reste plus à parler que des Comédiens italiens. Rien de plus honnête, de plus poli , de plus prévenant et de plus docile que ces gens-là; en un mot, ils sont exactement l'opposé des Comédiens français.

Ces derniers ont donné, le samedi 9 du courant , la première représentation d'Amélise, tragédie d'unM.d'Ussy, auteur inconnu. On m'a dit que sa pièce fut huée depuis un bout jusqu'à l'autre (1). MUe Doligny, habillée

(1) Au troisième acte, trois armées étaient en présence sur la scène; les

en homme, y faisoit le rôle du fils de la reine; on assure qu'elle joua bien ridiculement ce rôle ridicule. On Favoit affichée pour le lundi, elle n'a pas été jouée même ce jour-là. MM. les gentilshommes de la chambre avoient forcé les Comédiens à représenter cette rapsodie.

Le samedi, 23 du courant , eut lieu la neuvième et dernière représentation de Vile sonnante. Il ne faut point se dissimuler que neuf représentations aux Italiens sont une chute, Ce n'est pas que la pièce soit tombée dans les règles une seule fois ; la moindre recette a été de 1,400 livres. Mais pour répondre à tous les bons procédés des Comédiens , je fus dès la quatrième représentation dire à Caillot que je serois fâché que dans un temps aussi précieux pour eux que le mois de Février , ils manquassent de faire des recettes pleines; que d'ailleurs le public attendoit avec impatience les Moissonneurs, de M. Favart, que je les priois de la répéter, et que j'imaginois que Monsigny ne m'en dédiroit pas. Vile sonnante reprendra ou elle ne reprendra pas; mon deuil en est fait.

Le lundi 25 les Comédiens françois donnèrent la représentation des Fausses Infidélités^ comédie en un acte et en vers. En 1766, M. Barthe, qui en est l'auteur, m'avoit consulté sur sa pièce ; il y a laissé un défaut sur lequel j'avois insisté avec une sorte d'opiniâtreté. Le rôle et le caractère de Mondor m'àvoient déplu ; je lui avois donné, pour ce personnage, des idées qu'il n'a pas voulu suivre. Malgré cette petite tache, qu'il a laissée dans son petit soleil, sa pièce a le plus grand succès. Elle restera au théâtre. Au dire des gens du monde, elle est du meilleur ton ; elle est jouée clans une perfection singulière par lescomédiens, excepté Préville, dontlerôle

hures des spectateurs mirent en fuite les combattons. Annales ilnnnalii/ucs, tome I, p. ?.tl. (//. li.)

est mauvais, et qui est mauvais pour son rôle, celui de Mondor. Elle a eu vingt représentations.

Le mercredi 27 du courant les Comédiens italiens donnèrent la première représentation des Moissonneurs, comédie en trois actes et en vers , mêlée d'ariettes, par M. Favart, musique de Dugny; elle a le succès le plus brillant. Je n'aime point à me trouver d'un sentiment contraire à celui du public, mais dans ce cas-ci je me trouve directement opposé à son jugement; j'en suis facile, il y a apparence que je me trompe, et que le petit intérêt d'amour-propre d'auteur agit sur moi sans que je m'en aperçoive. Cependant on auroit de la peine à me justitier , à ce que je crois , le fond romanesque de la fable de cette pièce, ainsi que le style antithétique, moral et sermonnaire de tous les personnages de ce drame. Le paysan, le dernier paysan fait desépigrammes et y débite des sentences. Tous les acteurs y ont de l'esprit à en impatienter; c'est toujours l'auteur qui écrit, et jamais l'interlocuteur qui parle. Tous les acteurs y sont honnêtes il généreux comme on ne l'a jamais été. La nature est partout sacrifiée à l'esprit et à des in\ entions romanesques; aussi m'a-t-elle ennuyé complètement , et je ne suis pas le seul. Une grande dame disoit ces jours passés en sortant de cette rapsodie édifiante : Je croyais aller à ta comédie, et je me suis trouvée à un sermon du Père Elizée. On ne s'attend pas à cela aux Italiens, c'est un (jut t-apens.

Le jeudi gras, 11 du courant, les Comédiens françpis donnèrent la première représentation des Valets-Maîtres, comédie en un acte el en prose de M. Hochon de Chabannes ; elle est tombée tout à plat. C'est une farce

qui n'a pas l'honneur d'être gaie, mais qui en a la prétention. 11 y a deux ou trois petits mots plus spirituels que plaisants; c'est d'ailleurs une farce pillée de tous côtés; le théâtre de Nicolet ne l'eût pas trouvée assez gaillarde , et le Théâtre François s'est sali en la représentant. Les Comédiens à la lecture de cette pièce y avoient ri à gorge déployée; ce qui me fit juger d'abord qu'elle devoit être de mauvais goût et de mauvais ton. Sa chute m'a fait un certain plaisir, attendu le mauvais procédé de M. Rochon vis-à-vis de M. Barthe. On ne demande pas et on n'obtient point par protection d'être joué pendant qu'un autre auteur occupe le théâtre et a un trèsgrand succès, à moins que d'être un très-grand vilain; c'est ce qu'a fait M. Rochon. Voilà la première fois que je vois un homme de lettres tenter d'interrompre le succès de son confrère, en se faisant jouer en même temps que celui qui réussit. M. Rochon, qui est assez bas pour se laisser protéger par ce petit roué d'abbé de Voisenon, est venu à bout de se faire siffler du parterre et mépriser dans ses mœurs, par les honnêtes gens, au moyen de cette brillante protection qui lui a valu celle des gentilshommes de la Chambre, qui ont ordonné à leurs valets, c'est-à-dire aux Comédiens , de faire à M. Barthe cette injustice sans exemple. Je n'avois pas besoin de ce trait pour être sûr personnellement que le sieur Rochon étoit sans honneur et sans principes. Il y a longtemps qu'il s'est fait l'âme damnée de ce réprouvé d'abbé de Voisenon; je dois avoir dit, dans quelque endroit de ce Journal (1), que ce dernier avoit donné à ce petit barbouilleur une scène qu'il avoit vu représenter à Bagnolet, dans une de mes pièces; que ce Rochon en avoit fait usage dans sa Matinée à la mode , et qu'en faisant ce plagiat il y avoit ajouté la noirceur de tenter de nous y jouer personnellement, Laujon et moi, et de nous .il

(l)Voy. T; II, p. 3o8. (//. /;.,

186 JOURiNAL HISTORIQUE DK COLLE.

l'ublcr de ridicules. Voilà quel est ce pèlerin, dont le cœur est encore mille fois plus méprisable que l'esprit. Sa farce, faite pour les boulevards, a eu neuf représentations (1).

Le vendredi 19 du courant je fus aux François voir débuter Augvr dans le tragiqne. Ce comédien, qui remplit depuis cinq ou six ans avec assez de succès l'emploi des valets comiques, s'est offert pour jouer dans la tragédie. La disette d'acteurs de ce genre a fait accepter son offre, en joignant à cela l'état où est Le Kain, qui ne peut travailler d'ici à six mois et qui n'a point paru depuis sept; il est plein d'obstructions. Le Théâtre François n'a jamais été si bas, à tous égards, puisque l'on est réduit à regretter Le Kain. De mes jours je ne l'ai vu si mal monté en sujets; ils ne peuvent presque plus donner de tragédies, et, à l'exception de Molé'et de Préville, la comédie n'est pas mieux rendue. Bellecourt a quelques rôles; mais en général il remplit très-médiocrement le premier emploi, dont il se trouve actuellement chargé; c'est un comédien dur et forcé, sans aucune espèce de sentiment et d'entrailles, se croyant un Rosciusou un Baron.

Pour en revenir à Auger, qui joua le rôle d'Hiascar dans les Minois, je n'en fus point mécontent; il a de la noblesse et de l'intelligence, une assez belle voix, quelques tons faux, cependant, dans le haut; mais, avec de l'attention, je ne crois pas ce défaut sans remède. 11 n'est pas possible, au reste, de le juger dans ce rôle, qui n'est

(1) J'ai pousse trop ]niu le mal que je dis ici de M. Rochon et de son procède, je n'ai pas fait attention que sa pièce étoit une farce qui ne pouvoit guère étire supportée que dans le carnaval; et puisqu'elle n'a pu l'être, même dans ee temps-là, c'est une excuse pour l'auteur : il serait difficile d'en trouver pour la pièce; mais n'avoir pas été injuste et malhonnête ?aut mieux que d'avoir eu de l'esprit el un succès d'esprit . On est siffle , mais on reste un galant homme. Eh! qui n'a pas été siffle quelquefois! Je saurais

bien qu'en dite le me dédis ici de tout ce que j'ai dit de lui. Soie de

Collé, écrite en 1780.)

qu'un rôle de fierté; il faut attendre qu'il en joue un à grands mouvements et à grandes passions : par exemple, celui de Rhadamiste, dans lequel il doit paroitre incessamment.

Le dimanche 22, les Comédiens italiens donnèrent la dixième représentation de mon Ile sonnante; il y avoit une chambrée raisonnable, mais ce n'est pas là une reprise de succès, comme Monsigny s'en flattoit.

Le lundi 23 s'est ouverte, chez Gueffier, la vente de mon Théâtre de Société en deux volumes (1). L'impression m'en a coûté prodigieusement cher, le papier l'étoit beaucoup lorsque je l'ai acheté et a augmenté encore considérablement depuis; j'ai d'ailleurs été rançonné par les Barbou, qui m'ont imprimé huit feuilles où il y avoit de la musique. Bref, en comptant tout, il me revient à 3,077 livres 10 sous; il se vend 8 livres 8 sous les deux volumes; le produit net pour moi sera de 6 livres par chaque exemplaire (2). Au reste, comme tout est payé et que je n'en dois pas un sou , je m'embarrasse fort peu quel sera l'événement pécuniaire. Pourvu qu'il plaise aux amateurs de la vraie et de la bonne comédie, et que j'aie la petite gloire d'en entendre dire du bien par un petit nombre de connoisseurs; pourvu, enfin, que l'on m'accorde que ce théâtre a un caractère de singularité et d'originalité qui ne se rencontre pas dans le vulgaire des poètes dramatiques , je serai pleinement satis-

(l)En 1777, le Thédlrc de Société eut une seconde édition; La Haye, 3 vol. in- 12. (//. B.)

(2) Mon Théâtre de Société s'est débité lentement, parce que je n'ai voulu employer aucun des moyens qui se pratiquent et que je crois avilissants. Il n'eût tenu qu'à moi d'en donner «1rs exemplaires à débiter a M. le duc d'Orléans, à M. le prince de Condé, à M. le prince de Conti , et à des bureaux d'esprit tels que celui de la feue Dame Geoffrin ; mais ces gueuserics , ces airs de mendiant sont ou, du moins, devraient être au-dessous des ,uhi^ de lettres. J'en ai l'ait une seconde édition en trois volumes, dont j'ai l'ait présent à Guetïïer pour le récompenser de sa probité; ilne t'a tirée qu'à quinze cents, et s'en repent; il en fera une autre après ma mort. Note de Collé, écrite ru ivho.

li>8 JOl R1NAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

fait. Je dirai de même qu'Horace : Contentus paucis lecloribus.

Le mercredi 2 mars la Reine fat administrée à dix heures du matin; les affiches des spectacles furent changées à trois heures après midi en celles des prières de quarante heures; ils n'ont repris que le dimanche 6 dudit présent mois.

Ce même dimanche, les Comédiens italiens donnèrent la onzième représentation de Vile sonnante. Je ne sais comment s'est passée cette représentation ; je n'y ai point été et n'ai pu en savoir de, nouvelles, attendu que ma femme est tombée dangereusement malade le 1er de ce mois; les inquiétudes cruelles que j'avois n'ont été calmées que le vendredi au soir : mais quoiqu'elle soit totalement hors de risque pour sa vie, elle n'en est pas encore quitte; elle est au lit, et je ne sors plus ni ne vois personne.

La tragédie du Joueur, de M. Saurin, sera représentée à la rentrée de Pâques; Bellecourt y jouera le rôle de Leuzon, qu'il avoit opiniâtrement refusé. C'est M. le maréchal de Richelieu qui a fait cette diflicile capitulation.

Lejourque M. Saurin éloit chez lui pour en arrêter les articles, la première actrice de la troupe de Bordeaux y vint pour lui demander la permission de jouer à Bordeaux r honnête Criminel; le maréchal la lui refusa. Mais, •Monseigneur, lui dit celte actrice, vous nous avez bien fait jouer le galant Escroch dont les licences — Cela est différent, interrompit le maréchal; je m'attirerois des reproches de la part des ministres et de la prêtraillc en vous

permettant l'honnête Criminel, au lieu que les indécences du galant Escroc Eh bien, vous dites donc que les femmes à Bordeaux ont fait la grimace en voyant jouer celle comédie? — Oh! oui, monseigneur, elles Vont trouvée d'une force d'une force — Tant mieux! reprit le maréchal, elles y reviendront; jouez- la souvent. Et moi je ne reviens point qu'on ait laissé jouer cette pièce sur un théâtre public (1).

Le samedi 19, jour de la clôture du Théâtre, les Comédiens italiens donnèrent la douzième représentation de Vile sonnante, suivie des Moissonneurs. Monsigny, qui y étoit, m'a dit qu'elle fut applaudie avec vivacité dans tous les endroits musicaux, et qu'on ne donna qu'un seul et unique applaudissement aux Moissonneurs, à l'ariette de la chasse; il m'ajouta que cela avoit été remarqué par laFavart, qui en étoit tout ébouriffée. Il soutient qu'elle reprendra encore davantage après Pâques, et que sa musique aura le plus grand succès. Ce qui est certain, c'est que je n'en rapporterai pas la gloire aux paroles, quoique je les aie faites.

Ce même jour j'assistai à la clôture du théâtre des François. On y donnoit Mérope , suivie de Dupuis et Desronais. Les deux seules pièces faites par moi pour des théâtres publics furent données ce jour-là , par un hasard assez singulier: ça fait toujours plaisir! Ce qui m'en fît moins, ce fut de voir jouer le rôle de Marianne à Mademoiselle d'Epinai ; un jeu factice, l'apparence d'une chaleur inspirée et soufflée par Mole, qui lui fait répéter ses rôles comme un perroquet , chaleur qui est continuellement démentie par une âme plus froide encore que sa physionomie ; voilà le talent de cette demoiselle.

Madame Préville ne joua point ce jour-là; elle partoit

(1) Le Gale ni EscroceSt une comédie <lc Collé. (//. B.)

Je lendemain pour Nantes avec son mari ; ils étoient arrhes dans cette ville pour la semaine de la Passion.

J'ai achevé au commencement de ce mois un petit ouvrage pour le théâtre de Villers-Cotterets ; j'ai tort de l'appeler ouvrage: c'est une très-petite besogne, mais qui avoit ses difticultés. J'ai tenté de changer totalement le caractère du marquis dans la Mère coquette de Quinault (1). Ce rôle grimaçant dépare cette excellente co-

(1) Le caractère du marquis , que j'ai totalement changé dans la Mère coquette de Quinault , est une de mes productions que j'estime le plus , en la rangeant dans la classe qu'elle mérite. Je n'ai point eu la prétention, en changeant le personnage du marquis , d'\ substituer et de créer un caraclère neuf, qui ne fût pas connu au théâtre; j'avoue, au contraire, que rien h \ est aussi rehaltu que les fats et les petits-maitres. En général, mon marqui> n'a rien de nouveau pour le fond, mais dans les détails il a des teintes neuves . et c'est sur cela que porte tout le cas que je fais de ce travail.

M. le duc de Nivei nois, juge excellent à tous égards, puisqu'il connoit la cour, le monde, le théâtre et fait des vers charmants; M. le duc de Nivernais, dis je, m'a fait les éloges les plus grands, et, j'ose l'assurer, les plus sincères de ce caractère mis a la place de l'ancien, qui n'est qu'une caricature. Il a trouvé comme moi que cette charge faisoit une dissonance cruelle avec le reste de la pièce, et que mon nouveau marquis, au contraire, rentre lit exactement dans le ton noble et élevé de cette excellente comédie.

Cette raison et les couleurs nouvelles que j'ai employées pour peindre cet homme de la cour m'ont aussi donné les suffrages de M. le duc d'Orléans, de feu Créhillon et de M. Saurai, qui tous s'y commissent et ne sont pas tendres, l'ai entendu dire que j'avois réuni les suffrages de tous les autres gen8 de lettres; je dis que je l'ai entendu dire , attendu que j'en vois peu, parce qu'ils sont ennu\eux et sans mœurs. Tous ceux qui m'ont lu ont exalté ce changement, el l'ont trouvé le plus heureux possible; les Comédiens seuls le trouvent mauvais probablement, puisqu'ils refusent avec obstination de jouer cette comédie avec ce changement. M. de Duras, qui s'est emparé lui seul des spectacles el des Comédiens, ne sait leur commander que ce qui leur plaît , et moyennant cette subordination monstrueuse, je suis privé du plaisir de voir l'effet de mon ouvrage. J'ai lait présent d'ailleurs

médie, qui n'a que ce défaut. Je me flatte d'avoir réussi dans mon projet. M. le duc d'Orléans m'en a paru trèscontent , ainsi que Crébillon , Saurin et plusieurs autres gens de lettres auxquels j'ai lu ce que javois fait. J'ai ennobli ce caractère du marquis, dont le fond , d'ailleurs, n'étoit nullement dans la nature; de poltron qu'il étoit, j'en ai fait un homme brave, de sang-froid, ce qui, dans son combat au cinquième acte , fait un contraste assez comique avec la fureur impétueuse d'Acante, qui est un amant au désespoir. J'ai remis aussi ce marquis au ton de ce jour et dans nos mœurs actuelles; j'en ai fait un singe des gens de la cour, et je lui en ai donné les manières et les ridicules, un peu en charge, mais sans trop m 'éloigner cependant de la vérité. J'ai encore eu attention de fonder des choses que Quinaultavoit négligé d'établir^ comme la prédilection de Crémante et son aveuglement pour ce marquis, son neveu, et les raisons qui l'engagent à lui prêter de l'argent avec tant de facilité, action contraire à la nature des vieillards en général.

Si cette tentative réussit à Villers-Cotterets, je proposerai aux Comédiens françois de jouer cet hiver celte comédie avec ce changement; et quoique ce soit leur intérêt de faire cette affaire, je doute fort qu'ils s'y prêtent, et cela par la raison que cela est raisonnable.

J'ai rajusté ces jours-ci encore l'exposition de l'Ile sonnante, que j'ai rétablie à peu de chose près comme

de quatre pièces que j'ai retouchées à ces bàtiers d'histrions ; ils les ont reeues, et ne les jouent point. Eu 1775, après les premières représentations de la Partie de chasse de Henri IV, je leur écrivis et leur offris mes honoraires à venir, à condition de jouer mes quatre pièces retouchées au printemps, en été et en automne, et par le8 meilleurs acteurs. Ils mr firent une réponse polie par leur souffleur t qu'ils appellent à présent leur secrétaire; ils m'ont refuse, et m'ont forcé de recevoir , depuis 2,000 livres, qui auraient du montera plus de .'î,000 livres s'ils ne m'a\oieut pas volé. La pièce m'appartient encore, et Ions les ans je dois recevoir au moins 7 à Son livres [Note de Colle, écrite ÇH 1780.

je l'avois faite d'abord. J'ai fait de plus mie ariette à la place de celle qui finissoit par :

Mais guéiir une femme folle, C'est le chef-d'œuvre de l'art.

Les Comédiens italiens prétendent que ce mot révolte les femmes, ils m'ont prié d'en faire une autre; mais ce n'est point par ce motif que je me suis rendu à leurs prières, c'est que cette mauvaise plaisanterie est surannée, et que le fond en est pris dans les Folies amoureuses. Voilà ce qui m'a déterminé à faire une autre ariette, peut-être moins bonne que celle que j'ai ôtée. L'idée de la nouvelle est un éloge ironique et badin de la magie, qu'on traitera peut-être encore d'amphigouri; mais je m'en moque.

Voltaire a fait beaucoup de bruit ces deux mois-ci par des livres grossièrement impies qu'il a fait passer à Paris; le Catéchumène lj et le Dîner du comte de Boulainvilliers. J'ai jeté les yeux sur ce dernier; ce sont des injures de crocheteur vomies contre la religion chrétienne; ce n'est pas même un style d'antichambre, ce sont des expressions de palefrenier et de gens de la lie du peuple. M. de Choiseul lui avoit écrit sur ces énormesgaietés, qui ne sont point gaies; et il s'é toit même servi de l'expression polie : Qu'il le prioil de ne point faire imprimer ces ouvrages, qui ne pouvoient rien ajouter d'ailleurs à sa gloire. Voltaire n'en a tenu compte. M. le duc de Choiseul, lorsqu'ils ont paru, lui a donné une furieuse peur en lui marquant que le parlement de Dijon, et peut-être celui de Paris alloient le poursuivre pour ces livres; que tout son crédit ne seroit pas capable d'arrêter ces procédures, et qu'il n'entreprendroit pas df tenir tète pour lui aux parlements du royaume. Sur cette lettre on prétend que Voltaire s'est cru perdu; il a

'„!) Le Catéchumène est de M. Bordes, de Lyon. {ISote de Barbier.

rompu sa maison, renvoyé tous les gens qui vivoient avec lui à sa terre; il a congédié même Mme Denis, sa nièce, qui étoit à la tète dé sa maison , mais pour une autre cause : je sais qu'elle n'avoit aucun ordre et qu'il s'est cru dérangé dans ses affaires, ce qui a été vérifié n'être point; je tiens ce dernier fait de son notaire : il n'y avoit seulement que du manque d'ordre. Eh! comment, m'a dit ce même notaire, M. de Laleu, comment pourroit-il être ruiné? Il a 80,000 liv. de rente viagère, 40,000 liv. de rente en biens- fonds, et un portefeuille de 600,000 liv., ce qui me persuade que sa brouillerie avec Mme Denis n'est qu'une fiction. Il a, cherché un prétexte pour l'envoyer à Paris tenir pied à boule, et solliciter M. le duc de Choiseul, qu'elle voit effectivement très-souvent depuis qu'elle est ici.

Quoi qu'il en soit de toutes ces conjectures, il est certain du moins que Voltaire est resté seul à sa terre avec son aumônier, un certain prêtre nommé Adam, qu'on appelle plus communément le père Adam, exjésuite et scélérat, c'est presque termes synonymes. Voltaire, ne sachant à quoi s'amuser dans la solitude à laquelle il s'est réduit pour ce moment, il lui a pris fantaisie de faire ses Pâques, en présence de tous les paysans de sa terre; il leur a fait ensuite un sermon luimême. Il l'a partagé en deux points, l'un sur l'ivrognerie, et l'autre sur le vol. Dans ce dernier il a insisté pour qu'on ne lui dérobât plus son bois; on ajoute qu'il a écrit une lettre hypocrite à M. l'archevêque de Paris sur son retour à la religion , et qu'en même temps il a fait une lettre badine pour M. le duc de Choiseul, dans laquelle il te plaint que ses ennemis ne cessent de lui donner des ridicules; qu'on pousse les choses jusqu'à l'accuser d'avoir fait ses ■ pàques. Il est sûr que cette accusation n'a aucune sorte de vraisemblance; et cependant elle est très-vraie : c'est à lui une folio, mais une pure folie. A-t-il prétendu prrsunder quelqu'un?

n'a-t-il voulu que scandaliser? On ne peut deviner l'objet de cette démarche.

Le jeudi 5 du courant a eu lieu la treizième représentation de l'Ile sonnante, avec les changements dont j'ai parlé dans le mois dernier, à l'exception de l'ariette nouvelle, qu?il n'a pas plu à Monsigny d'ajuster pour la musique, dans un seul endroit qui le demandoit Lui en ayant écrit mon sentiment avec quelque petit sarcasme, et lui ayant rappelé une autre impolitesse qu'il m'a faite en ne me donnant pas la musique d'un vaudeville que je lui avois composé, j'en ai reçu une réponse qui décèle bien que c'est un homme sans éducation, sans esprit en un mot un très-joli musicien. Cette aventure, de peu de conséquence, me procure l'avantage d'être brouillé avec un des hommes de France les plus ennuyeux; c'est une tète perdue: les éloges des sots la lui ont tournée , et lui ont donné un amourpropre de la force de celui de Mole et de Préville.

Le samedi 7 du courant je fus à la première représentation de Beverley , tragédie bourgeoise (1) en cinq actes et en vers libres ; c'est le Joueur anglais, imité et traduit par M. Saurin, etquiavoit été représenté dans le mois de juin dernier à Villers-Cotterets, ainsi que je l'ai dit dans le temps.

(1) Ces mots de tragédie bourgeoise trouvèrent beaucoup de censeurs; un prince entre autres, dont le nom n'est pas parvenu jusqu'à nous, prétendait que cette alliance disparate le choquait autant que si un peintre s'avisait de représenter Minerve en pet-en l'air. Quant aux hommes de lettres, ils se divisèrent en deux camps, comme toujours. (//. //.)

Cette pièce a eu un plein succès. Malgré cela , je crains fort qu'elle n'ait pas un fort grand nombre de représentations; elle attache, mais elle n'intéresse nullement. On n'y est point attendri, mais oppressé; on n'y pleure pas, on étouffe; on en sort avec le cauchemar; j'en eus le soir mal à l'estomac , et il y a apparence que je n'y retournerai de ma vie. Je pense que je ne serai pas le seul à qui elle aura fait ce genre d'impression. Atréeestà mon sens moins déplaisant et moins révoltant , attendu que ce sujet, pris dans la Fable, ôte nécessairement et diminue beaucoup l'illusion. Mais celui de Beverley est pris au milieu de nous; les personnages bourgeois et d'un ordre commun ne nous frappent pas dans l'éloignement, comme des héros pris dans la mythologie. L'action du dénouement est une peinture trop vraie , et par cette raison trop effrayante et trop révoltante.

JSec coram populo pueros Medea trucidet.

Le tableau, horiblement exact, d'un homme qui veut s'empoisonner, qui de fait s'empoisonne; qui après s'être empoisonné lève le poignard sur son propre fils, pour le délivrer, dit-il, du fardeau delà vie : ce tableau, peint avec la plus grande vérité, est répugnant avoir; il laisse à l'àme une impression d'horreur, une tristesse sombre et cruelle, qui n'est point le plaisir douloureusement agréable que l'on ressent aux belles tragédies; c'est le plaisir inhumain que goûte le peuple Iaux représentations de la Grève, c'est le goût anglais; ce peuple mélancolique, cruel, et souvent atroce, veut être remué fortement. Jusqu'ici le François n'a pas eu besoin de ce Iragicalos pour être ému et répandre des larmes a nos spectacles; et il faut espérer que cette barbarie et cette ostrogothie ne s'établirort pas chez nous, malgré les efforts de nos philosophes , dont l'insensibilité

a besoin de ces objets d'horreur pour être un peu émoustillée(l).

Tous les défauts qui m'ont blessé à la lecture et à la représentation de cette pièce paroitront encore dans un plus gand jour lorsqu'elle sera imprimée; et à coup sûr on en trouvera d'autres que le jeu des acteurs nous cache. On doit avoir été ébloui par celui de Mole; je n'ai point vu de comédien rendre un rôle avec autant de vérité , de chaleur , de finesse et de perfection ; c'est la nature elle-même; il ne laisse rien à désirer. Ce rôle est d'une violence qui fait craindre à chaque représentation qu'il ne se casse un vaisseau, ou qu'il ne lui arrive quelque autre accident qui metle sa vie en danger; aussi ne le joue-t-il que deux fois par semaine, le mercredi et le samedi.

La mort de la Reine de France 3 qui ne peut pas être éloignée, interrompra vraisemblablement les représentations de la tragédie de Saurin , à laquelle on court avec fureur. Les loges ont été louées les quatre premières représentations, et l'on n'y trouvoit plus de places à trois heures et demie. Elle a eu , dans cette nouveauté-ci , treize représentations.

Le lundi 16 mai la quatorzième de Vile sonnante. J'y assitai pour voir les changements; ils font l'effet que j'en attendois. On applaudit actuellement à la première ariette, à laquelle l'on n'avoit pas encore fait cette politesse. La chambrée étoit de beaucoup supérieure à celle du 5 mai , parce qu'ils l'avoient appuyée du Peintre amoureux de son modèle.

Le samedi veille de la Pentecôte la Reine reçut l'extrème-onction; prières de quarante heures, interruption

(1) Les espérances de Collé ne se sont pas réalisées. La comédie larmoyante vit encore de nos jours sous le titre de drame, et ce genre , si bien approprié ani mœurs de la nation, a même tué la tragédie, Dieu merci! (H. t.)

des spectacles. Si notre pauvre Reine ne languit point et meurt, nous en serons, je crois, pour vingt-huit jours de cessation de spectacles, à compter de celui de sa mort.

Les spectacles ont repris le mercredi 25, parla cinquième représentation de Beverley.

Le vendredi 27 l'on a donné la première représentation de la Gageure, comédie en un acte et en prose, par M. Sedaine. Elle étoit précédée du Menteur. Je n'ai pas assisté à cette première représentation, attendu que nous sommes à La Celle, ma femme et moi , depuis le 20 de ce mois. On m'écrit de Paris qu'elle a été mal reçue cette première fois; qu'à la fin même, lorsqu'on l'annonça, il y eut quelques huées. On l'a, dit-on, trouvée froide, sans action, sans ensemble, des longueurs; le nom de Gotte, femme de chambre, et celui d'un autre domestique, ont été trouvés bas et ignobles. On convient cependant qu'il y a des scènes vraiment comiques et charmantes, et que quelques personnages élevés de cette comédie ont un style bien supérieur et beaucoup plus noble que celui des personnages élevés du Philosophe sans le savoir. Je connois cette jolie comédie de M. Sedaine; je l'ai eue plusieurs jours entre les mains; j'ai pensé en la lisant que cette pièce resteroit au théâtre, et je le pense encore. Si elle ne reprend pas à la seconde représentation , avec les changements légers qu'y aura faits l'auteur, j'ose avancer qu'elle est dans la classe de ces sortes de pièces qui, n'ayant pas plu dans leur nouveauté , ont ramené par la suite des temps le public en foule à leurs représentations. Voici les raisons sur lesquelles j'appuie mes conjectures.

Le sujet de cette petite comédie est neuf, le fond en est fort comique, les caractères en sont dans la nature; tous sont variés; les personnages ont chacun le style qui leur est propre. Les acteurs qui doivent en avoir un noble s'énoncent avec une dignité et le ton du

monde le plus convenable (1) ; tout en est vrai, c'est de la vraie comédie. J'excepte cependant un incident de cette pièce, qui manque absolument de vraisemblance, et auquel il eût été difhcile, peu-être impossible, d'en donner : c'est la jeune pupille du marquis, qui arrive et que l'on cache dans son château à l'insu de la marquise , sa femme. Ces deux époux s'aiment et vivent trè-bien ensemble ; est-il dans la vraisemblance d'ailleurs que ce mari soit tuteur d'une jeune personne qu'il tient dans un couvent, et que sa femme 1 ignore? On ne voit pas non plus la raison qu'a eue le marquis d'élever en secret sa pupille, le motif qui l'a engagé à en faire mystère, même à sa femme, et enfin dans quelle idée il la fait cacher dans son château, en la retirant du couvent pour la marier, et dans quelle vue il risque de s'exposer , par. cette démarche indiscrète, aux soupçons de sa femme , à laquelle il n'a pas dessein d'en donner et qu'il aime.

La Gageure a eu onze représentations, qui n'ont été interrompues, ainsi que celles de Beverley , que par la mort de la Reine, arrivée le 24 juin, à dix heures dû soir. (2) Voilà donc, quant à la Gageure , mon sentiment justifié par le public. Les représentations n'en auroient pas tant langui , et son retour de succès auroit été mille fois plus brillant sans la réussite prodigieuse de Beverley, où l'on a couru avec fureur; il est étonnant

(1) Ce que j'avois pensé sur la jolie comédie de la Gageure est arrivé -, on en est venu à la juger moins rigoureusement. 11 y a quelques légers défauts sans doute, nombre de petites invraisemblances; mais, outre que l'on doit être plus indulgent pour une petite pièce que pour un ouvrage, c'est qu'elle a la première beauté de toute vraie comédie : la peinture exacte des hommes. Les petits caractères qui sont dans cette comédie sont tous dans la nature, et une nature plaisante et comique. C'est la pièce de Sedaine la plus noblement écrite. (Sole île Collé, écrite en 1780.)

(2) Marie Leczinsla, fille de Stanislas, roi de Pologne. Née en 1703, elle avait épouse Louis XV, en 1725. D'un esprit simple et résigné, cette princesse vécut, pour ainsi dire, étrangère à la cour. If. B.

même qu'elle ait tenu à ce rude choc, un très-grand succès devant éteindre et étouffer le moindre.

J'ai passé ce mois-ci à Grignon. J'y ai retouché et d'ailleurs beaucoup étendu les changemens que j'avois faits en mars dernier à la Mère coquette, de Quinault. Je n'y ai pas laissé un vers qui puisse choquer une oreille délicate. Je compte donner cet hiver une nouvelle édition de ce chef-d'œuvre avec mes changements, et une manière de préface modeste que j'ai aussi composée à Grigon. Je ne sais si l'amour-propre m'aveugle, mais je serois bien trompé si cette excellente comédie, dans l'état où je l'ai mise aujourd'hui , ne faisoit pas le plus grand effet théâtral et n'avoit pas tout le succès qu'onpeut espérer d'une pièce rajeunie; les Gomédiens ne demandent pas mieux que de la donner, comme je viens de l'arranger.

Le mercredi 27 les Gomédiens françois donnèrent la première et la dernière représentation des Deux Frères, comédie en cinq actes et en vers de M. de Moissy. M. Sedaine, qui l'a vue, m'écrit qu'elle est tombée, et qu'elle mérite sa chute. Requiescat in pace.

À commencer du premier juillet dernier le Mercure de France a changé de main. M. de Laplace s'est retiré avec 5,000 livres de pension. 11 a cédé son privilège à

M. de Lacombe, libraire, qui en a traité à des charges bien onéreuses; il paye 30,000 liv. de pensions, que ce petit ministre, M. de Saint Florentin, a assignées sur le produit du Mercure. Quoiqu'ils disent que ce M. de Lacombe est un homme de lettres, je ne pense pas cependant que ce soit lui qui compose le Mercure; il y présidera; l'abbé de Laporte et quelques autres personnes qui ne se nommeront pas en seront sourdement les véritables auteurs.

Ils ont raison, au reste, de ne pas décliner leurs noms, car je vois par les trois premiers volumes qui ont déjà paru qu'ils ont le projet de s'éloigner du ton de panégyriste banal qu'avoient pris leurs prédécesseurs. Ils ont fait la critique sévère, mais honnête, de la Gageure et de Beverley. S'ils se renferment dans les bornes d'une critique judicieuse et polie, ils se feront à la vérité des ennemis de tous les auteurs qu'ils censureront, quelques mitaines qu'ils y mettent; mais d'un autre côté leur livre en deviendra plus piquant et se débitera davantage.

Qu'ils soient critiques mesurés et bienséants; qu'ils sachent mettre les doses, on en viendra à comparer leur manière à celle de Fréron; et cette comparaison, qui sera toute à leur avantage et à celui des lettres, doit nécessairement leur faire beaucoup d'honneur; mais la grande difficulté est de garder un juste milieu, de se permettre les raisons les plus fortes, et de se refuser la meilleure plaisanterie qui leur viendroit. C'est là, je crois, le point juste qui marqueroit une différence sensible de leur critique aux satires de Fréron. J'en causerai avec l'abbé de Laporte, et je. tâcherai de lui faire goûter mes idées à cet égard.

Ce dernier m'avoit demandé quelque morceau de moi; je lui ai donné une Dissertation sur le genre larmoyant, qu'il a insérée dans le Mercure de ce mois-ci. J'y mets en pièces feu La Chaussée et ses fades drames; j'y

ai joint une ode contre le genre larmoyant, qu'il lui a plu d'appeler des stances , que j'ai composée il y a plus devingtans, et dont je n'ai point voulu donner de copies du vivant de La Chaussée. Je n'ai point voulu qu'on mît mon nom à toutes ces drogues; je lui ai même demandé le plus profond secret, qu'il m'a promis. Mais j'ai été bien aise de plaider la bonne cause de la véritable comédie , et de protester contre le faux goût de cette bâtarde de Thalie, dont nous a embâtés cet animal de La Chaussée, l'homme le plus médiocre qu'ait jamais porté le théâtre.

Ils ont retranché, dans une note de cette Dissertation, un endroit qui étoit tourné assez gaiement, et dont le fond me paroit être de la plus grande vérité. Le voici :

« Combien de miracles nous faut-il croire, en ajoutant « foi aux faits qui constituent les plans de la Fausse « antipathie, de Mélanide , de V École des mères, de la « Gouvernante, A' Amour pour amour, de toutes les rap- « sodiesde cet auteur romancier? Que d'événements mer- « veilleux, fabuleux, miraculeux! que de contes bleus! «que de caractères romanesques, gigantesques, tu- « desques et pédantesques! »

Quoique je n'attaquasse que les ouvrages d'un auteur mort, et qui mourra encore davantage, ils ont trouvé apparemment cette sortie trop forte, et peut-être cette circonspection est-elle mieux placée que je ne le crois; je ne l'aurois pas eue.

Le 11 du courant la Heine a été enterrée et descendue dans la cave à Saint-Denis. Les spectacles ont été interrompus hier, mercredi , par les vêpres des morts, que l'on a dites pour cette princesse, et aujourd'hui jeudi , jour de son convoi. L'évêque du Puy, M. Le Franc, fait son oraison funèbre.

Le 25 du courant, jour et fête de Saint-Louis, l'Académie françoise fit la distribution ordinaire de ses prix dans une séance publique.

•20-2 JOUUJNAL HISÏOIUQUh DE COLLÉ.

M. de Macmontel et quelques autres académiciens ses complices sont universellement accusés d'avoir manœuvré et réussi à faire adjuger le prix de poésie au petit abbé de Langeac,agé de quinze ans.

On prétend, et c'est le sentiment général, appuyé sur les plus fortes conjectures, que M. de Marmontel, chef de la conspiration, et sans contredit l'homme le plus rusé de son siècle, a conduit sourdement toute cette intrigue. Il a commencé par faire éloigner tous les concurrents. M. de Rulhière avoit composé une pièce de vers dont le sujet étoit les Disputes : en retranchant six ou huit vers de cette pièce , qui en a deux cents , elle remportoit le prix sans aucune difficulté. M. de Marmontel a trouvé le secret de la faire rejeter, sous le prétexte qu'il y avoit des personnalités contre M. Daube, neveu de M. de Fontenelle; mais, comme j'ai dit, en supprimant six vers, ou bien en changeant deux vers, et substituant un nom latin > par exemple, Bahlush celui de M. Daube, l'ouvrage pouvoit être couronné. Point du tout, cette pièce excellente, que j'ai entendue, a été renvoyée à son auteur avec des compliments de l'Académie. D'autres pièces qui ont concouru encore, quoi que mauvaises, l'étoient bien moins que celle à laquelle le prix a été adjugé.

Il est d'ailleurs de notoriété publique que la pièce qui a remporté le prix n'a pas été composée par l'enfant Langeac. Tout le monde sait qu'elle est de la façon d'un homme qui est mort, et dont j'ai oublié le nom , qui n'est nullement connu. On sait encore que Marmontel l'a retouchée; aussi en a-t-il fait la lecture comme un énergumène; ce qui parut d'autant plus ridicule, que la chaleur du lecteur faisoit paroilre davantage la froideur de la pièce; c'étoit vouloir mettre le feu à la glace.

M. de La Coudamiue, qui, s'il n'est pas le premier des gens de lettres, en est sùrementleplus sourd, dormoit profondément pendant cette lecture. Un homme des-