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différence de voir Phèdre se laisser arracher son secret par OEnone, ou de le lui voir confier à une multitude de l'emmeS;, qui forment le chœur, et qui sont toutes dans la monstrueuse confidence? Il en est de même de toutes celles qui révèlent des conspirations, de grands desseins, dont la réussite porte sur la base du plus profond secret. Les anciens n'ont employé les chœurs que parce qu'ils n'avoient point trouvé l'invention des confidents; d'ailleurs, comme l'a remarqué M, de Voltaire, dans sa préface d'OEdipe, ces personnages des chœurs sont toujours représentés par les plus mauvais acteurs, souvent par des gagistes mal vêtus et d'une mine ignoble, qui, au lieu d'exciter en vous la terreur, vous font rire par leurs gaucheries et leur impertinente figure. On a donc judicieusement fait de ne conserver les "chœurs des anciens que dans nos tragédies-opéras ; c'est-là qu'ilsfont un grand effet, et qu'ils en pourroient faire un plus grand encore, si on lesrendoit plus nécessaires à l'action et si on les employoit dans les situations très-intéressantes.

Ce ne seroit pas une moindre hardiesse de vouloir écrire les tragédies en prose. Feu M. de La Motte , qui ne savoit point faire de vers, a fait un OEclipc en prose (1) ; on ne sauroitlelire. Dans la dispute littéraire qu'il eut à ce sujet avec M. de Voltaire, il voulut prouver cette hérésie, et il mit effectivement en prose la première scène de Mhhridale de M. Racine; il n'est pas possible de soutenir la lecture de cette scène. A peine notre poésie at-elle assez de force, de nombre et d'harmonie; comment notre prose pourroit-elle atteindre au style élevé et sublime que demande la tragédie? D'ailleurs, la prose qui

(1) Lamotte-Houdard savait très-bien l'aire les vers, ainsi que le prouvent quelques-unes de ses Fables et de ses Odes, et s'il composa une tragédie en prose, c'est par pur esprit de système. Il comparait les versificateurs « à des cliarlatans qui font passer des grains de millet par le trou d'une aiguille, sans avoir d'autre mérite que celui delà dilûculté vaincue. » Cette comparaison n'était peut-être pas dvi goût de Collé. (H. B.)

prendroit ce ton paroitroit affectée, ambitieuse^ enflée, gigantesque^ boursouflée; ajoutez à cela que la véritable poésie est bien plus précise que la prose. Je ne parle point de l'babitude que nos oreilles ont contractée de n'entendre ces sortes de poëmes qu'en vers, raison qui , sans paroitre la plus philosophique , ne seroit peutêtre pas la moins forte pour être] assuré de tomber en risquant cette témérité.

Quoi qu'il en soit, M. le comte de Lauraguais ne donnera point son Iphigénie. Il a fait encore une autre tragédie (je ne sais si elle est en prose ou en vers) , c'est la Colère d'Achille. Ces jours-ci, après l'avoir lue à M. le comte du Luc, un des hommes les plus railleurs, les plus mordants de notre siècle, il lui en demandoit son avis. Convenez, lui â\soii-\l,que j'ai bien suivi Homère dans mon caractère d' Achille ; je l'ai fait bien colère. — Oui , vraiment , reprit M. du Luc, vous Vavez fait colère connue un dindon. Voilà tout ce que je sais de cette pièce.

M. Gresset a fait imprimer, le 14 de ce mois, une lettre par laquelle il renonce au théâtre. Les gens sensés l'ont blâmé, quelque dévot qu'il pût être, d'avoir marqué cette affectation à publier ses pieuses dispositions; il pouvoit se contenter de ne plus travailler pour le théâtre, sans faire à ce sujet un éclat qui tient toujours à l'orgueil et au fanatisme. S'il est sincèreen ce qu'il dit, comme je le crois (j'ai toujours reconnu M. Gresset comme un bon et galant homme , d'une société trèsdouce, très-aimable, et de mœurs très-pures), je suis bien éloigné dépenser, comme certaines gens qui pensent mal de tout le monde ; qu'il ait rendu sa lettre publique par des vues d'ambition et l'espérance de pouvoir augmenter sa fortune; sa conduite et la vie qu'il mène à Amiens, dont il ne sort presque jamais , me paroissenl une preuve du contraire; il est bien plus simple de penser que, retiré et vivant là-bas avec son Evèque, saint homme, mais un peu béte, et dévot très-chaud et très-