JUIN ET JUILLET

Les Comédiens françois ont donné en juin Brizéis , tragédie d'un M. Poinsinet, cousin de celui qui est auteur de l'Impatient. Ce M. Poinsinet le tragique étoit déjà foiblement connu par une traduction en vers qu'il a donnée des poésies d'Anacréon ; cette tragédie a eu un sort bizarre : elle a été prodigieusement applaudie à la première représentation , on a demandé l'auteur, elle a eu tous les symptômes d'un grand succès , et elle a été déserte à la seconde ; on m'a assuré qu'elle en avoit eu cinq en tout, et qu'il n'y avoit personne aux trois dernières. L'auteur l'a retirée, et ne Fa point fait imprimer, vraisemblablement pour la faire reprendre à la tin de l'automne. Si elle reparoit sur l'horizon, j'irai l'entendre, et j'en dirai mon mot.

J'ai passé le mois de juillet et une grande partie du mois d'août, à faire des changements et des corrections à ma comédie du Vieux Dupuis; à présent je lajugerois en état d'être donnée au théâtre , mais, toutes réflexions faites , je veux encore laisser passer un an dessus , même sans la lire aux Comédiens; ce qui me donnera encore au moins deux bonnes années pour la limer et la porter au point et au degré que mon foible talent peut atteindre. J'aurai pendant tout ce temps-Là le loisir d'entendre et de peser les conseils et les critiques que l'on me fera.

Pendant le peu de séjour que j'ai fait à, Paris, dans le mois d'août , j'ai vu la première et unique représen-

AOUT 17Sa. 187

tation de l'Indécis , comédie en cinq actes et en vers , d'un I anonyme. On l'a donnée à M. le marquis deThibouville; mais j'ai des raisons de croire qu'il n'est pas le coupable. Elle a été présentée aux Comédiens par un homme inconnu aux gens de lettres et à tout le monde. Cet homme éloit sourd comme un pot; il est venu aux preniières répétitions , et il ne s'est pas contenté de ne rien entendre^ il n'a encore rien pu comprendre à tout ce qu'on lui disoit; ce qui , avec les bêtises qu'il disoit à chaque mot qu'il proféroit , a fait décider aux Comédiens que ce n'étoit qu'un prôte-nom. Ces grands juges avoient la meilleure opinion du monde de celte comédie; et je n'ai pu trouver sur quoi ils l'avoient si judicieusement fondée. Il n'y a aucune situation, aucune scène; c'est un dialogue plat d'un bout à l'autre. Le caractère de Vlndécis est un de ces caractères passifs qui ne peuvent être mis au théâtre; Destouches y avoit déjà échoué : l'Irrésolu devoit bien empêcher l'auteur de Vlndécis de se brisera cet écueil. J'ai entre mes mains une comédie en manuscrit de l'Incertain , c[uï est , ie pense, encore plus mauvaise que les deux autres, quoiqu'elle soit de la main de l'auteur du Chef-d'OEuvre d'un inconnu, M. de Saint-Hyacinthe ; c'est peut-être même cette comédie qu'il apporta chez M""' de Tencin. Après en avoir lu les trois premiers actes, 1 s'aperçut qu'un froid mortel avoit gagné ses auditeurs, il s'arrêta. tout court, et dit : Je vois bien, messieurs, que ma comédie vous ennuyé ; j)hmeurs de iwus bâillent; tout le monde jiaroU glacé; mon ouvrage ne vaut rien; je n'en achèverai pas la lecture, et il ne verra jamais le jour. Après avoir prononcé cela du plus grand sang-froid et de la meilleure foi du monde, il remit tranquillement sa comédie dans sa poche et parla d'autre chose. Je ne dirai pas positivement que ce fût l'Incertain qu'il lisoit dans cette assemblée, mais je sais bien que c'étoit une comédie; et M. de Burigny, qui m'a fait présent du manuscrit de l'Incertain, m'a dit qu'il croyoit que M. de Saint-

Hyacinthe n'avoit jamais fait d'autre comédie que celle-là.

Pour en revenir à l'Indécis , cette pièce a paru si mauvaise qu'elle n'a pas été achevée (t).

[Il n'est pas possible d'entrer dans aucuns détails critiques. C'est une comédie sans aucun fond. Rien n'est plus ennuyeux , plus fastidieux que d'entendre pendant cinq actes entiers bourdonner des vers qui ne vous conduisent à rien. Et quels vers encore ! il n'y en a pas un de saillant. Je ne sais sil'auteur osera la faire imprimer. ]

C'est dans le commencement de ce mois qu'est mort M. de MaupertuiSj de l'Académie franç-oise, et président de celle de Berlin; ce fut le mortel le plus malheureux qui ait jamais existé (i2^. Dévoré d'envie et de la soif de la réputation, il a tout fait, tout sacrifié pendant sa vie pour en usurper une qui n'a pas longtemps duré, et à laquelle il a survécu , quoiqu'il ne soit pas mort fort âgé : il avoitau plus soixante-deux ou trois ans. J'ai entendu dire à de grands géomètres qu'il ne savoit de géométrie que ce que les grands écoliers peuvent en savoir, et qu'il n'avoit jamais rien trouvé; cependant, au retour de son voyage de Laponie, il s'attribua seul toute la gloire des calculs et des opérations de M. Clairault, qui avoit tout fait; il se fit graver avec le globe de la terre qu'il aplatissoit. Plein d'intrigue et d'audace, il se louoit lui-même et se faisoit louer par un tas de grimauds subalternes, par un nombre prodigieux de sots, par des femmes de qualité auxquelles il persuada d'apprendre la géométrie, mode qui a duré pendant deux ou trois ans, et à la tète de laquelle se mit M""^ d'Aiguillon. Il fut bientôt en horreur à tous les gens de lettres de ce pays,

(1) Cette pièce n'a point été imprimée; l'auteur se noramoit Dufault. ( ISote de Barbier. )

(2) Maupertuis ( P.-L. Moreau de ). géomètre, membre de l'Académie des sciences et de l'Académie française. Né à Sainl-Malo, en 1698, mort à Bàle, en 1759. Fut désigné par Maurepas comme clief de rexpédition envoyée au pôle pour y mesurer un degré. ( //. B. )

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et un dijet-^ie pitié pour les honnêtes gens et les gens sensés auxquels un extérieur singulier, des distractions affectées et un ton de maître n'en imposent point. Une petite perruque courte, un habit étranger quand il étoit à Paris , et sans doute un habit françois quand il éloit en pays étranger, n'ont pas produit pour longtemps l'effet qu'il altendoit. Il avoit commencé par être ]jel esprit ; je l'ai vu , dans ma grande jeunesse, suivre M. de Lamotte au café de Gradot, et je lui ai entendu dire, il y a quinze ou seize ans , qu'il n'avoit jnmais lu Molière; sa singularité en avoit menti ; il ne s'est jeté dans les hautes sciences , et n'a appris la géométrie qu'à plus de trente ans. Né inquiet et envieux, il ne se plaisoit qu'où il n'étoit pas; la réputation des autres lui faisoit douleur. Il ne put rester à Paris, et se fit demander par le roi de Prusse pour être le président de son Académie, et il n'a pas été plus tôt en Prusse qu'il s'y est plus ennuyé mille fois qu'à Paris , où il ne pouvoit revenir, ayant quitté tous ses établissements ici. Par malheur. Voltaire s'y est rencontré , qui n'a pas voulu être le second; de là entre ces deux hommes cette haine déclarée qui a fini par une guerre à toute outrance. Maupertuis a fait chasser Voltaire de Prusse ; mais ce dernier a fait contre M. le président une satire qui fera berner ce pauvre Maupertuis chez nos derniers neveux; on voit assez que je parle du docteur Àkakia , qui est un modèle de la bonne plaisanterie et du sarcasme le plusamer (1). Il n'y avoit pas moyen de lutter contre un athlète si adroit et si fort, aussi ne mit-il pas la plume àla main contre ce grand poète; mais il lui proposa de se battre. Voltaire ne répondit à son défi que par une lettre que j'ai vue, et qui étoit du plus mauvais ton de plaisanterie et du plus

(1) V. Mes souvenirs de viiifjt ans de séjour à Berlin, par Dieiulonué Thiébault, t. V, p. 257 et suiv., où la querelle de Voltaire avec Maupertuis est racontée in extenso. {H. D.)

190 JOURr^AL HISTORIQUE DE COLLÉ.

bas; on ne peut imaginer comment celui qui avoit écrit cette lettre avoit pu faire Akakia.

Mais vraisemblablement dans le moment qu'il commença cette épitre il n'étoit pas dans une disposition d'esprit bien libre et avantageuse à la raillerie. Bref , il ne se battit pas, et voilà tout ce qu'il désiroit.

M. de Maupertuis a donné an public des lettres et des ouvrages philosophiques, où il n'y a point de philosophie, à ce que disent les maîtres; mais dans lesquels tout le monde peut voir beaucoup d'idées extravagantes, qui sont ingénieusement relevées dans le docteur Akakia. Ses OEuvres quand elles parurent, il y a quelques années, ne firent nulle espèce de sensation. Sa réputation étoit déjà enterrée; et c'est le sort de toutes les réputations usurpées et qui ne posent sur rien.

Auparavant d'être de l'Académie françoise , M. de Maupertuis étoit de celle des sciences; on fut même surpris, dans le temps, de le voir reçu à l'Académie françoise, lui quin'avoit aucun titre du côté des belles-lettres pour y entrer. On murmura beaucoup de voir confondre ainsi ces deux différentes Académies; on a depuis renouvelé les mêmes plaintes, lorsque MM. de Mairan et d'Alerabert y ont été admis ; mais toutes ces places sont actuellement données par cabales et par intrigues. Il est des gens qui les méritent encore quelquefois, mais plus on avancera plus cela sera rare.

Maupertuis, dans le commerce, étoit d'un orgueil insoutenable et incommode, d'une singularité affectée et déplaisante , d'un ennui mortel. Voilà tout ce que je puis dire pour son éloge funèbre, en lui rendant néanmoins justice sur la probité; il passoit pour en avoir; cependant, je suis persuadé que lorsque son amour-propre étoit blessé, sa probité n'étoit point si délicate; l'affaire de M. Kœnig (1) seroit une preuve très-con-

(I) Savant bibliotliécaire, à Hanovre, que Maupertuis lit condamner par

AOUT i7iî0. 191

cillante de ce que je dis-là, et qui peut s'étendre à d'autres circonstances de sa vie.

C'est encore au commencement de ce mois que M. le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre, et qui se mêle à présent tout seul des comédies et des comédiens, a fait imprimer et distribuer un nouveau règlement à cette occasion. Un des articles de cette pièce d'éloquence portoit : que les pièces auparavant d'être reçues seraient communiquées d'abord à MU. les gentilshommes delà chambre; on auroit dû y ajouter, qui ne savent ni lire ni écrire. Un autre article : que messieurs les auteurs n'entreraient plus dans l'orchestre, mais à l'amphithéâtre seulement. C'étoit les reléguer avec les perruquiers des comédiens; c'étoit les avilir que de leur interdire les places où tous les honnêtes gens se mettent; c'étoit d'ailleurs donner atteinte à un droit incontestable. Aussi M. de Saint-Foix dès que ce règlement parut écrivit-il aux Comédiens pour leur renvoyer ses entrées; M. delà Place dit tout haut, dans les foyers, qu'il ne croyoit pas que ce règlement fût sérieux; mais que s'il étoil réel, il remettroit les siennes, et retireroit les pièces qu'il a données et qui sont entre les mains des Comédiens pour être jouées. Eniin;, ces deux messieurs s'assemblèrent et dînèrent ensemble , avec M. Bret et M. Saurin^ pour délibérer sur le parti qu'ils avoient à prendre dans cette occasion. Saint-Foix étoit d'avis que l'on présentât à M. le duc d'Aumont un ]\ïémoire qu'il avoit dressé; M. de la Place s'éleva contre cet avis, par la seule raison, dont il n'a jamais voulu se départir^ que c'étoit reconnoitre la juridiction du gentilhomme de la chambre, et il n'a pas tort. Saint-Foix, qui soutient son sentiment avec violence, voulut l'emporter de force;

l'Académie de Berlin comme fabricateur ou fauteur de pièces fausses, et dont Voltaire prit la défense. Voy. Mes souvenirs de rinat cr,)s. par Tliiébault.t V. p. 286. (Jf. IL)

j92 JOURÎ^AL HISTORIQUE DE COLLÉ,

la Place lui montra les dénis, ils pensèrent avoir une affaire; mais MM. Brel et Saurin , qui étoient de l'avis de Saint-Foix, les empêchèrent de s'aigrir davantage : tout fut apaisé. La Place se retira en protestant qu'il persistoit dans son sentiment, et qu'il prioit ces messieurs de ne faire aucune mention de lui dans le mémoire ou dans la parole qu'ils porteroient à iM. le duc d'Aumont.

Ces trois messieurs restés seuls arrêtèrent que MM. Bret et Saurin iroient le lendemain en députation chez M. le duc d'Aumont, ce qu'ils ont exécuté. Ce bon seigneur leur a fait la grâce de les recevoir très-poliment; de les assurer que c'éloit une faute du libraire, qui avoit distribué ce règlement ava)tt que cet article fût réformé; que ce règlement éloit imprimé auparavant le cliaiigemcnt du théâtre; qu'' alors l'orchestre n^ éloit rien; qu'actuellement les auteurs s'y placeroicnt; que c'étoit leur droit, qu'il étoit bien éloigné de vouloir leur ôter; et qu'enfin il gronderoil très-fort le libraire , qui avoit distribué cet imprimé sans lui en avoir demandé la permission.

Quant au premier article, il n'a rien relâché; il faudra qu'on lui donne les pièces nouvelles^ et messieurs de la députation ont acquiescé. C'est à mon gré une faute que cette députation ; les auteurs ne doivent point reconnoitre le gentilhomme de la chambre pour supérieur; ils dévoient déférer au parlement, qui a la grande police sur ces prétendus règlemens, retirer toutes leurs pièces et se faire faire justice des comédiens.

Il ne faut pas oublier de dire qu'auparavant tous ces mouvements les auteurs qui sont de l'Académie françoise, trouvèrent ce règlement impertinent; mais M. le duc de Nivernois leur assura, de la part de M. le duc d'Aumont, que cela ne regardoit point les auteurs dignitaires ; c'est le terme dont il se servit, pour désigner ceux d'entre eux qui sont de l'Académie; et messieurs les dignitaires ont été assez indignes pour abandonner

AOtJT 1739. 19S

leurs confrères, satisfaits bassement de voir que leurs entrées leur étoient conservées.

[ L'on m'a donné ces jours- ci les couplets faits par feu madame la duchesse d'Orléans , et qu'avant de mourir elle remit dans un portefeuille fermé à la marquise de Polignac. On jugera par ces horreurs du caractère de cette princesse, qui d'ailleurs est morte en riant et avec la plus grande intrépidité (1).

Cette princesse ne manquoit point d'esprit; mais elle étoit sans âme et sans aucune espèce de sensibilité. Elle n'en avoit pasmême pour son amant. Les chansons qu'elle a laissées sont faites sur ses meilleurs amis, ou du moins sur ceux avec lesquels elle vivoit dans la plus grande intimité. 11 n'y a dans tout cela que de la malignité, de la noirceur et de la dépravation de cœur , sans esprit et sans grâce . Si ce n'étoit pas une princesse du sang, et à l'article de la mort, qui eût fait ces détestables couplets, on n'y auroit fait aucune attention. Mais cela fait anecdote.

Pendant que je suis en train de parler de mauvais et méchants couplets, je vais transcrire ici ceux qu'on fit l'année passée sur monseigneur le comte de Clermont, à son retour de la campagne de 1758, celle-là même qui lit dire, lorsqu'il eut le commandement de l'armée, que le Roi ne sachant plus quel général opposer au roi de Prusse lui envoyait le général des bénédictins.

Air : rous m'entendez bien.

D'où venez-vous, monsieur l'abbé (2}?

Vous avez l'air tout essoulflé.

— Je reviens de la guerre ,

Eh, bien!

— Et qu'alliez-vous y faire?

Vous m'entendez bien.

(l)V. la note au bas de la p. 116. (//. B.)

(9.) Le comte de Clermont était abbé de Saint-Germain =des»Pré3. ( //. B.) COLLE. — T. H, 13

Le Roi m'a dit : « Mon cher cousin, « Votre rabat ne tient à rien.

n Partez pour aller faire, ■

» Eh, bien! V

« La barbe à l'Angleterre, « Vous m'entendez bien.

« Vous rendrez tous nos officiers « Souples comme des écoliers.

« Vous saurez leur apprendre,

» Eh, bien !

« A plier, à se rendre. .. « Vous m'entendez bien.

« Vous les mettrez, Jarnicoton!

« En peu de temps sur le bon ton.

« Vous avez une mine ,

» Eh, bien!

« Propre à la discipline, n Vous m'entendez bien. »

— Je suis arrivé : j'ai juré , J'ai bu, je me suis enivré; J'ai fait le diable à quatre ,

Eh, bien !

Et me suis laissé battre, Vous m'entendez bien.

On a pourtant bien combattu.

Brunswick déjà tournait le c. ; Mais j'ai laissé, pour boire,

Eh, bien!

L'honneur de la victoire.

Vous m'entendez bien.

L'ennemi s'en est aperçu.

Tout de suite il est revenu.

J'ai battu la retraite.

Eh, bien !

Et ma campagne est faite ; Vous m'entendez bien.

Je reprendrai mon ancien train :

Mon vin, mes amis, mac...

Nous boirons à Mortagne , Eh, bien!

AOUT il 69. 19^

Du bon vin de Champagne.

Vous m'entendez bien.

Excepté le cinquième couplet et les deux derniers vers du septième, ces couplets sont cruellement mauvais. L'on y voit le dessein et la rage, mais non l'art de médire.

Ces vilenies sont faites la plupart par des gens de la cour ; il est aisé de le voir par la négligence , les fausses rimes et autres irrégularités dont elles sont remplies. Malgré tous leurs défauts, il y a quelquefois plus d'esprit et plus d'aisance que dans les couplets faits par des, gens du métier. La chanson que je viens de transcrire ne pourroit pas servir à prouver cette vérité; elle n'a ni esprit, ni l'air aisé, ni rien de piquant, Ellen'a d'autre mérite que sa cruelle malignité, et, à la honte des hommes, il n'en faut pas davantage : ce mérite seul leur suffit.]

Voici des vers contre Fréron :

Air : Godard a dans sa famille.

l^*" couplet.

Fréron, àl'Jnlitté?-ai7-e

Met son nom, et fait fort bien;

Car il paye pour le faire.

Mais des enfants d'un tel père.

Si chacun reprenoit le sien,

Monsieur Fréron n'auroit plus rien.

C'est donc à tort qu'on le blâme D'être mordant comme un chien ; Il peut faire une épigrarame, Mais, demandez-le à sa femme, Si chacun reprenoit le sien, Monsieur Fréron n'auroit plus rien.

Il est logé comme un prince, Et doit je ne sais combien ;

J'ai bien peur qu'où ue le place :

Car sou crédit est si mince , Que si chacun reprend le sien, Monsieur Frérou n'aura plus rien.

4' et dernier.

Ainsi, malgré l'étalage De ses talents, de son bien , Et son noble compérage (1); Tant enfants, meubles qu'ouvrage, Si chacun reprenoit le sien, Monsieur Frérou n'auroit plus rien.

SEPTEMBRE et OCTOBRE 1759.

J'ai employé presque toute cette année à faire des changements et à travailler les détails de ma comédie du \\eux Dupuis ; je veux en porter la correction jusqu'au scrupule, et quoique j'aie beaucoup fait, je ne compte point encore avoir tout fait. J'ai confié mon manuscrit à MM. Saurin , Rémond de Saint-Albine, Romgold et le duc de Nivernois : tous les quatre m'ont donné leur critique par écrit; les deux derniers, surtout M. Romgold, m'en ont fait de nombreuses et trèsjudicieuses, dont j'ai profité. Il est à présent entre les mains de M. de Monticourt, qui m'a promis aussi les siennes, et par écrit; ce que je crains qu'il n'exécute pas. 11 passera ensuite dans celles de M. Bernard, dans celles du comédien Lanoue, et je finirai par le faire examiner scrupuleusement par Grandval, duquel je me flatte d'obtenir une ci itiquetrès-rigoureuse ; j'en ai trouvé

(1) Leduc d'Orléans a tenu un de ses enfants. ^Vo/Cf/efo/Zé.) Ajoutons que Boa fds, le fougueux conventionnel, avait pour parrain le roi Stanislas. {H. B.)

NOVKMBRE 1750. 197

le moyen : son meilleur ami m'a promis de le faire parler avec la dernière vérité. Cesl, mVt-il ajouté, le plus galant homme et le plus sûr que je connoisse , et vous pourrez compter autant sur sa sincérité que sur sa discrétion.

Voilà la dernière épreuve où je mettrai ma comédie, et quand j'aurai fait me s corrections en conséquence, je la lirai tout de suite aux Comédiens.

NOVEMBRE ^7h9.

Le lundi 12 du courant je fus à la première et dernière représentation de Namir, tragédie de M. le marquis de Thibouville (1). Depuis trente-sept ou trentehuit ans que je vais au théâtre je n'ai point vu de chute aussi honteuse; il est vrai qu'au quatrième acte, Le Kain fut assez hardi pour s'avancer au bord du théâtre, et annoncer tout simplement la petite pièce, et le public battit des mains et applaudit à celte annonce qui mettoit fin à son ennui. Il ne convient pas à un comédien de trancher ainsi sur le sort d'une pièce nouvelle; ce qu'il peut faire, lorsque le bruitet le tumulte sont portés* à l'excès, c'est de demander au public la permission de continuer ; et c'est alors au public à la lui donner ou à la lui refuser.

Un des plus grands comédiens que nous ayons eus dans le genre comique, à ce que j'ai entendu dire, car il étoitmort avant que je fusse né. Raisin, dis-je, en agit bien autrement, en une occasion à peu près semblable. Dans le premier des Esopes de Boursault, il étoit chargé

(1) Thibouville ( H. HaniLcrt d'Erbigny, marquis de), ancien niestre de camp du régiment de la Reine. (H. B.)

du rôle d'Ésope; lorsqu'il eut débité six ou sept fables, le public commença à paroitre rassasié de l'uniformité de ces apologues ; le bruit et les huées se faisoient déjà entendre, lorsque Raisin dit au public que si l'impatience le prenoit d'entendre des fables, il étoit inutile de continuer la pièce, qui n'étoit qu'au premier acte, attendu qu'il en avoit encore trente ou quarante à débiter ; que cette comédie n'étoit point du genre ordinaire des autres comédies, et qu'il supplioit le public, auparavant de proscrire ce genre nouveau, de vouloir bien écouter la pièce tout entière. Sur cela le parterre battit des mains, le silence succéda, la pièce eut la plus grande réussite, et s'est si bien soutenue au théâtre, qu'on la joue encore tous les jours. Je laisse à faire les réflexions convenables aux différents procédés du célèbre Raisin et de Le Kain ; je reviens à Namir.

C'est le ramas des situations les plus communes et les moins touchantes. Zaïde, de la race des Zégris, a été élevée sur le trône de Grenade, et l'a usurpé sur Namir, le dernier de la race des Abencerrages; ce Namir a été conservé par Zulina, premier ministre de la reine, qui a fait périr tous les autres Abencerrages. On ne sait pas pourquoi elle lui a laissé la vie , on sait encore moins pourquoi elle lui donne par la suite le commandement de ses armées, Zulma veut se servir de ce prince pour se mettre lui-même sur le trône; Zaïde au second acte s'aperçoit qu'elle aime à la fureur ce Namir : elle ne s'en doutoit pas au premier; dans le troisième elle lui en fait la déclaration sans nulle sorte de dignité, et en véritable gourgandine. Au second, nous avions appris que Namir, de son côté , étoit amoureux à la rage de certaine reine de je ne sais où, nommée Léonide, qu'il avoit faite sa prisonnière. Comme celle Léonide ne paroit ni dans le second, ni dans le troisième acte, nous avionscru que iM. le marquis avoit fait la faute de ne pas la faire paroitre; nous vimes donc avec le plus grand

INOVEMBRE I7a9„ 199

étonnement cette Léonide ouvrir le quatrième acte , et nous amuser par une courte exposition des événements qui laregardoient. Un personnage principal, qui ne paroît qu'au quatrième acte, de l'exposition encore dans un quatrième acte , est sans difficulté la plus forte bévue qui jamais ait été présentée à des spectateurs; aussi fut-on universellement révolté; ce furent des huées générales. Léonide, représentée par mademoiselle Hus, ne perdit pas courage, et continua; Namir arrive, lui fait sa déclaration; Léonide lui répond par ce vers qui est partout :

Prince , n'abusez pas de Tétat où je suis...

L'application de ce vers fut faite sur-le-champ à la pièce même; les ris redoublèrent, les claquements de mains , etc. Namir se jette aux pieds de Léonide pendant ce tumulte; Zaïde paroit, qui surprend Namir aux pieds de sa rivale. Cette situation précipitée et triviale met le comble aux éclats de rire, et c'est dans cet instant que ce Le Kain annonce la petite pièce, et que le public confirme l'arrêt de cet impudent par des applaudissements redoublés. Ce seroit perdre son temps que de critiquer le fond de cette tragédie, qui n'est que de pièces et de morceaux, quant au fond et quant à la versification.

M. le marquis de Tliibou ville avoit déjà donné en 1739, mais sans se nommer, Thélamlrc y tragédie imprimée dans le recueil de Prault. Cette pièce, qui n'annonce ni génie ni talent, est un chef-d'œuvre en la comparant à cette dernière-ci. Quant au personnel de cet auteur, il n'est malheureusement que trop connu du public; le marquis de Thibouville , en épousant une Rochechouart, obtint l'agrément du régiment de la Reine; la guerre se déclara peu de temps après; il alla jusqu'à Lyon pour joindre son régiment, qui servoit en Italie; la peur le saisit au point de ne pouvoir se déterminer à y passer. On nomma à son régiment, et il re-

vint déshonorée Paris avec 70,000 livres de rente, Tout méprisé qu'il étoit, il fut reçu partout; il étoit de la cour de feu M"' la duchesse douairière. Malgré un autre vice, dont il ne se cachoit pas, et qui est pour le moins autant haï des femmes que la poltronnerie , il a cependant toujours vécu avec elles et dans la plus haute compagnie, que par mépris on nomme souvent la bonne. Son esprit et son cœur ont fait voir également ses goûts contre nature. Ses écrits n'ont jamais peint la nature, et ses amours y ont toujours été opposés. Je mets en cet endroit exprès, l'amour au genre masculin. Il a fait il y a quelques années un roman que l'on n'a point lu et qui ne valoit pas la peine de l'être , la Force de l'amitié. Il est, dit-on, actuellement ruiné de fond en comble, et on assure qu'il sera bientôt obligé d'écrire pour vivre; si cela est, son talent ne peut le garantir de la mort. Requiescat inpace.

[Le théâtre de M. le duc d'Orléans reprendra, m'a-t-on dit, cet hiver. Sa maîtresse (1), ci -devant danseuse de l'Opéra et de laquelle il vient cette année d'avoir un enfant, aime à la fureur à jouer la comédie. Si cela est, je tâcherai de tirer parti de cette circonstance pour entrer, si je puis, dans le prochain bail de la ferme d'Orléans (2).]

DECEMBRE n59.

J'ai toujours été occupé de ma comédie du vieux Dupuis, qu'entinj'ailue,le24du courant, àGrandval.Il a trouvé

(1) M"^ Le Marquis, à laquelle nous reviendrons. (//. B.)

Cl) Nous l'avons dit ailleurs, Collé ne négligeait aucune ocrasion de se

pousser, d'avancer sa fortune. Il avait del'liabileté, de l'entregent, et savait

allier aux goûts les plus frivoles l'esprit le plus positif. {H. B.)

DECEMBRE 17iîî). 201

quelques longueurs dans le premier acte , surtout dans la scène de Dubois et de Desronais ; il croit que le second acte est excellent, et il pense que le troisième est dénué d'action , qu'il dégénère en plaidoyer, et que si on en ôtoit les longueurs, il ne resteroit point assez de matières pour le remplir; il trouve, au reste, cette comédie très-neuve, très-vive, très-chaude, et singulièrement bien écrite; j'oublie, il trouve encore que Dubois tient trop peu au sujet. Après avoir mûrement réfléchi sur ces critiques-là , je me suis dit qu'il avoit en grande partie raison ; moyennant quoi , je travaille à refondre le commencement de mon troisième acte. Je crois avoir trouvé un incident qui, en donnant plus d'action, liera Dubois beaucoup davantage au sujet, et adoucira le caractère de Dupuis sans l'altérer ni l'affoiblir. Je le répète encore, je ne me presserai point; je veux donner à ma pièce le degré de perfection dont mon peu de talent est capable, et y employer le travail le plus opiniâtre et une patience coriace.

C'est à la fin de ce mois qu'a éclaté l'affaire de Marmontel; mais il faut reprendre la chose de plus haut. M. de Marmontel, piqué contre M. leducd'Aumont du procédé cruel qu'il a eu avec lui au sujet du Venceslas de Rotrou, ainsi que je l'ai rapporté plus haut (1) , en avoit toujours conservé le ressentiment. Cet auteur se trouva, dans le commencement du mois d'octobre, à un souper; il lui vint l'idée, ou à quelqu'un des convives, d'imaginer qu'il seroit plaisant de parodier, sur le duc d'Aumont, M. d'Argental et Le Kain la fameuse scène de Cinna , dans laquelle Auguste délibère s'il retiendra ou abdiquera l'empire. Les esprits s'échauffèrent, et dans ce même souper on crayonna cette parodie; (2) chacun fournit son contingent; iMarmontel, qui, comme on juge

(1) Voyez plus haut, page 169.

(2) Comme nous l'avons indiqué plus liaut, ccUe parodie avait pour au-

bien , ne s'y étoit pas épargné , se chargea de la rédiger et d'y mettre la dernière main, ce que, malheureusement , il n'a exécuté qu'avec trop de succès à tous égards. En effet, quelques jours après, il nous récita cette parodie à un de nos dîners chez Pelletier; et son ressentiment aveugle contre M. le duc d'Aumont l'empêcha de profiter de l'impression générale qu'elle nous fit à dix ou douze qui étions à table; nous primes tous à la fois la parole pour l'exhorter à ne point donner de copie, même à ne point réciter cette satire; nous lui en exagérâmes le danger; chacun de nous lui promit le plus profond secret, et je suis persuadé qu'aucun n'y a manqué, aucun ne la voulut prendre par écrit. Je me fis, en mon particulier, violence là-dessus, moi, qui aurois désiré très-fort de l'avoir pour l'insérer dans ce Journal.

Cependant cet auteur, très-auteur, et qui plus est, auteiir offensé, étoit beaucoup moins touché de l'intérêt que nous prenions à sa personne , que des louanges que nous donnions à son ouvrage, et au sel piquant de sa satire; i! a été, comme un enfant, la promener dans toutes les maisons de Paris , et la déclamer à qui a voulu et qui n'a pas voulu l'entendre. Il n'en a pas, à la vérité, donné de copie; mais cette demi-discrétion lui a fait plus de tort que s'il eût commis l'indiscrétion totale , attendu que nombre de gens , qui ont voulu à toute force avoir cette parodie, y sont parvenus en suivant la scène de Corneille, y cousant ce quils avoient pu retenir en l'entendant réciter, et en y ajoutant des traits durs, piquants et grossiers que l'auteur n'y avoit pas mis. Les ennemis du duc d'Aumont ne se sont pas épargnés à ce dernier égard; ce sont eux qui ont sûrement fait ce vers-ci :

Le mousquetaire altier menace du bâton.

leur Cury, ami de Marmontel, qui ne voulut pas le trahir. Le lecteur la trouvera in extenso à la fin du présent volume. (//. B.)

DÉCEMBRE 17o9. 203

vers mauvais et méchant qui n'y étoit pas lorsque Marmontel nous récita cette pièce. Ce qui est constant , c'est qu'au commencement de décembre cette parodie, défigurée et noircie des injures les plus atroces , a couru Paris avec une fureur qu'on ne peut attribuer qu'à l'extrême malignité des hommes. Quand cette malignité a été bien rassasiée du côté du duc d'Aumont et de d'Argental, elle s'est retournée bravement contre Marmontel, qu'à son tour le public a traîné dans le ruisseau; il est vrai que ce dernier s'est conduit plus gauchement encore à la lin de cette aventure que dans le commencement de tout ceci.

Le duc d'Aumont lui ayant écrit un billet pour savoir s'il étoit l'auteur d'une satire qui couroit sur lui, il a été assez bête pour lui faire réponse, et pour lui dire dans cette réponse, mêlée de bassesse et d'insolence, que la parodie en question s'étoit faite dans une société , qu'il y avoit mis son mot comme un autre , mais qu'elle n'étoit point telle qu'elle couroit, qu'on y avoit ajouté des invectives et des grossièretés qui n'y étoient pas; il finissoit en conseillant au duc d'Aumont de laisser tomber toul cela. L'on juge bien que ce dernier, armé de cette pièce de conviction, n'a pas différé sa vengeance. Marmontel a été envoyé vers les derniers jours de cette année à la Bastille, où il est resté jusqu'au 7 janvier suivant. En sortant, on lui a déclaré qu'on lui ôtoit /c iï/ercur^ , c'est-à-dire son pain. Cela n'est pourtant pas encore décidé; le duc d'Aumont sollicite pour que cela ne soit pas, du moins me l'a-t-on assuré. Mais enfin , de cette échauffourée, ce qui peut lui arriver de mieux, c'est, à force d'humiliations et de bassesses vis-à-vis des ducs d'Aumont et de Choiseul , d'obtenir une place qu'avant cela il possédoit tranquillement. Au reste, voici quelques lambeaux que j'ai retenus de cette parodie :