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« avecdesinstancessi fortes que je repartis sur-le-champ « pour répandre dans cette ville le bruit de sa mort. « Aussitôt plusieurs personnes envoyèrent aux Délices; « et comme l'on n'y répondoit qu'au travers de la porte, « sans vouloir ouvrir ni laisser entrer qui que ce fût. on « acheva de se persuader que sa belle âme étoit à présent « devant Dieu, Enfin, le lendemain, une personne que « M°'® Denis avoit envoyée secrètement s'informer de « l'officier françois rapporta qu'il s'appeloit le chevalier « de l'Espine, qu'il alloit partir pour Avignon^ et que ce « n'étoit point du tout M. de Pompignan, officier des « carabiniers, qui avoit fait à M. de Voltaire de si ter- « ribles menaces.

c( Alors M. de Voltaire fit ouvrir les portes du château, « et reçut des compliments de ses amis sur sa convales- « cence. Mais il lui reste un tremblement dans les mains « qu'il aura peut-être toute sa vie, et qui l'obligera de « se servir d'un secrétaire. Il lui faudroitun homme de « confiance; il a jeté les yeux sur l'abbé de la Coste, « dont il espère obtenir le rappel avec le sien. Je suis, a etc. »

L'abbé de la Coste est un intrigant, un fripon et même un scélérat, qui, vu que tous ses crimes n'ont pu être prouvés, vient seulement d'être envoyé aux galères, après avoir été fouetté et marqué (1) . C'est ce môme abbé qui avoit négocié le mariage de La Popelinière, et qui lui avoit amené de Toulouse la femme qu'il a actuellement.

Mais pour revenir à cette lettre, l'on voit assez qu'il y a plus de malignité que d'esprit , et quoique Voltaire, par ses précédentes satires, qui sont si cruelles, mérite d'être déchiré à son tour, ce sera toujours avec peine que les gens de lettres qui ont le cœur honnête verront cet acharnement dans les deux partis : il n'y aura que les

(1) Les Mémoires secrets, mai 17gî>, renferment quelciues détails sur cet abbé; à sa mort, Voltaire composa une épigramme sanglante, dans laquelle il eut le mauvais gortt d'envelopper Froron . (jui n'en pouvait mais. (H. H.)

sots qui en seront satisfaits et les^'ilaines âmes qui s'en feront un amusement. Cette guerre n'est pas néanmoins prête à finir, il s'en faut bien.

Le samedi 25 octobre les François donnèrent la première représentation de l'Épouse à la mode, comédie en trois actes et en vers de dix syllabes, de M. de Laplace. Je ne pus pas m'y trouver, par la raison que je dirai, et j'en fus bien aise, lorsque j'appris le soir même que la pièce n'avoit pas été jusqu'à la fin. Les deux premiers actes, me dit-on, avoient été assez bien reçus, mais le dernier fut hué. J'en fus plus fâché que je n'en fus surpris. Laplace m'avoit lu cette comédie, et, indépendamment du peu d'action et d'un épisode froid que j'y avois trouvé, les mœurs des femmes angloises qu'il avoit voulu conserver, au lieu d'adapter ce sujet à nos mœurs, dévoient seules la faire tomber. Cette comédie est une traduction libre, ou une imitation d'une petite pièce angloise ; mais il falloit la tourner selon notre goût et nos usages, et mettre la scène en France. Je le lui avois dit, en sentant bien pourtant que cette entreprise éloit audessus de ses forces, puisqu'il se seroit agi de peindre les femmesdu très-grand monde: pour cela il auroit fallu en avoir vu et avoir vécu avec elles. Cette besogne étoit même au-dessus des forces de Gresset peut-être. Si Crébillon fils eût voulu entreprendre cette comédie, il étoit seul capable de la traiter, du moins de l'écrire en prose. Ainsi pour le pauvre Laplace, c'est bien là le cas du précepte d'Horace, Swn'ite mater iam, etc. Si cette comédie de rÉpouse à la mode eût réussi, les Comédiens dévoient en jouer une autre du même auteur,, en trois actes aussi, mais en vers alexandrins mêlés, intitulée

C'est encore une traduction ou une imitation libre d'une pièce angloise. Il me l'a encore lue, elle est bien plus mauvaise et plus mal écrite que celle quia été sifflée. J'ai voulu dans le temps lui faire des critiques; mais Laplace est un homme qui n'en veut entendre au-

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cunes et qui entre en fureur lorsqu'on lui en l'ait; cela est malheuseux, car je l'ai toujours trouvé un bon et honnête garçon.

Tandis que Laplace tomboit aux François, je tombois, moi, dans les petits cabinets de M. le duc d'Orléans (1). C'étoit à cette heure précisément que je lui lisois mon opéra-comique du Dcrvis, qui est en deux actes, qui m'a coûté près de trois mois de travail. Les analogies de ce sujet avec les mystères de l'annonciation et de l'incarnation l'ont pleinement décidé à ne pas le jouer sur son théâtre. La tristesse foncière ouplutôtdu fonddece conte de La Fontaine n'a pu être sauvée que par tous les détails gaillards que j'y ai semés, et par beaucoup de spectacle que j'y ai jeté. Je ne sais si je suis aveuglé par l'amourpropre, mais je crois ce sujet intraitable, et je parierois contre le plus hardi.

En mettant au théâtre le conte de l'Hermite, il n'est pas possible de ne pas parler du petit muphti qui doit naître de la fille séduite par le dervis : c'est le fond du conte; La Fontaine même va bien plus loin, puisqu'il parle d'un petit pape. Cependant, malgré la précaution que j'ai prise de mettre la scène en Turquie, de faire tous mes personnages mahométans; malgré l'attention que j'ai eue de ne rien dire contre la religion en général et contre les moines ou dervis en particulier, je n'ai pu réussir à tourner les vues d'un autre cùté; je n'ai pu parvenir à faire envisager le conte purement et simplement, tel que

(1) Je saisis ici l'occasion de rendre justice à monseigneur sur son goût sûr et exquis en matière de tliéàtre : jamais je n'ai rien lu à ce prince qu'il ne mît le doigt d'abord sur les défauts et sur le peu de bonnes choses qui se trou voient dans mes ouvrages ; je ne l'ai guère vu s'y tromper. Justesse d'esprit, justice de cœur et l'oiblesse : voilà en trois mots son caractère.

Je ne manquerai pas non plus l'occasion de faire justice de moi sur ce détestable opéra-comique Jamais ouvrage ne m'a tant coûté à arranger, et jamais je n'ai rien fait d'aussi désagréable et d'aussi mauvais. J'en ai vu une représentation particulière, elle medégoùta, révolta etgla<;a, {Note de Collé écrite en 1780.)

jel'avois adouci. C'est un malheur pour ceux qui écrivent dans ce siècle-ci, que le penchant que l'on a à trouver desallusions, à chercher à faire des applications de tout. Un auteur est moins jugé sur ce qu'il a dit que sur ce qu'il a pu vouloir dire, ou que sur ce qu'on veut lui faire dire et à quoi il n'a jamais pensé.

Pour égayer ce sujet, qui est triste de lui-même, j'avoue que j'y ai prodigué les ordures le plus que j'ai pu. On les a trouvées un peu trop grosses; c'est le second motif de réprobation que l'on m'a donné, et à cet égard je passe condamnation. S'il ne s'agissoit que d'adoucir les couplets où la gravelure est un peu trop crue, j'aurois bientôt fait ces corrections; mais ce n'est pas là le point de la difficulté principale, c'est la conformité prétendue que l'on croit trouver avec les mystères de notre religion, et, de bonne foi, plus je l'ai examiné et plus j'examine ce point délicat, moins je trouve cette conformité; je ne vois que le conte de Lafontaine et rien autre chose : peut-être, je le répète, suis-je aveuglé sur mon ouvrage. Si le conte de VHermhe n'existoitpas et n'étoit pas connu de tout le monde, j'avoue que les spectateurs pourroient tourner leurs idées d'un autre côté; mais le conte une fois donné , c'est ce conte que l'on traite et non autre chose.

Quoi qu'il en soit, mon sentiment particulier à ce sujet ne fera sûrement point changer de façon de penser M. le duc d'Orléans; je serois même fâché que ce fût en conséquence de la mienne qu'il revint là-dessus, attendu que si je me trompois (ce qui peut fortbien être ), jeme trouverois alors chargé de l'événement. Il n'est pas possible, au reste, de me marquer plus de bonté que le prince m'en a marqué en n)e disant que ma pièce n'étoit pas jouable. Il l'a louée plus qu'elle ne le méritoit, et il m'a donné toutes les fiches de consolation possibles. Je vois pourtant dans cet ouvrage bien des longueurs, et de petites corrections à faire, mais je ne m'en donnerai pas

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la peine; c'est un coup de boule où j'ai fait chou blanc et perdu la partie : tout est dit.

Ce même jour, j'eus encore l'honneur de lire à S. A. un prologue intitulé : Madame Prologue, qui m'a paru lui avoir plu beaucoup; j'introduis dans ce prologue M. Vaudeville et M. Madrigal; les couplets en sont soignés, et il y a de la gaîté.

NOVEMBRE ilGO.

Le mercredi 12 novembre je fus à la première représentation de Ca/ï.sfe, tragédie de M. Colardeau. C'est lesujet de la belle Pénitente de M. Rowe, que M. de Laplace a traduite dans son théâtre anglois. Cette pièce avoit déjà élé mise à notre théâtre le 27 avril 1750, par M, de Maupré, gentilhomme poitevin , qui est mort en gardant l'anonyme. M. l'abbé Seran de la Tour Tavoit présentée aux Comédiens, et l'on m'a assuré qu'il s'en disoit l'auteur (1). Je ne crois pourtant pas que ce soit lui qui ait fait celte ânerie ; en tous cas, il n'y auroit pas de quoi en tirer vanité, car il n'est guère possible d'avoir défiguré plus qu'on ne l'a fait l'auteur anglois , tant pour le fond que pour la manière dont la pièce est écrite en françois. Elle est imprimée, et l'on n'a qu'àlalire pour en penser encore plus de mal que je n'en dis. M. Colardeau en voulant s'éloigner de l'auteur original s'est égaré, et a composé une espèce de monstre dramatique , dans lequel on ne trouve plus ni caractères, ni passions, ni nature, ni raison. L'ouvrage de iM. de Mauprié n'est que plat, celuici est de la dernière extravagance : ses caractères ( si l'on

(t) Les Anecdotes dramaf. aUrihuent cette tragédie à l'abbé Seran de la Tour.f//. /?.)

peut appeler ainsi des personnag-es qui se démentent à tout moment ) sont révoltants et dégoûtants. Lothario ouvre la scène pour avouer, sans nécessité, à Montalle, son ami, qu'il avoit violé Caliste pendant qu'elle étoit évanouie; et l'on remarquera que c'est à ce Lothario que le spectateur doit prendre une sorte d'intérêt^ et sur lequel il devroit rouler en partie , très-subordonnément, cependant, à Caliste, qui est le principal personnage. Celle-ci arrive au deuxième acte Fesprit rempli des horreurs de son viol^ dont elle parle sans cesse et d'une façon qui ne fait que l'avilir aux yeux du spectateur.

L'on ne sait si elle aime Lothario, tout en détestant son forfait; il semble pourtant qu'elle a de l'amour pour lui, et que c'est cette raison qui lui fait demander à son père de différer son hymen avec Altamont, qu'elle avoit promis d'épouser, après avoir été violée par Lothario. Il est vrai qu'elle dit avoir fait cette promesse à son père, dans un moment de trouble et où elle ne savoit ce qu'elle disoit ; mais ce n'est point là un motif suffisant, et cela est directement opposé à la grandeur, à la dignité et à la fermeté d'un caractère tragique. Après avoir refusé son père, Caliste a avec Lothario une scène de laquelle il seroit difficile de rendre compte, attendu qu'ils ne se disent pas un mot l'un et l'autre de ce qu'ils doivent se dire. Le résultat de cette scène est de se déterminer à obéir, et d'épouser Altamont, ou du moins de se laisser conduire au temple pour lui donner la main. Lothario trouve le moyen d'entrer à main armée dans le temple, de troubler la cérémonie, de mettre en fuite le célébrant, le marié et la mariée, auparavant que le conjungo ait pu être prononcé; ce n'est pas pourtant que Sciolto, père de Caliste, ne fasse une belle défense; car ce vieillard prévoyant a fait cacher des soldats dans les souterrains du temple, dans les caves où l'on inhume les morts, et ces soldats ( ditl'auteur ), au moment du tumulte, soulèvent les pierres et les marbres qui couvrent les tombes,

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et viennent du séjour des morts au secours des vivants ; fiction, comme l'on voit, bien vraisemblable, et qui d'ailleurs ne sert à rien , puisque Altamont , Sciolto et Caliste sont obligé? de s'enfuir et sont dispersés. Dans cette bagarre, Lothario rencontre Caliste, lui montre Tamour le plus passionné, le plus violent, le plus furieux ; Caliste aime aussi, dans ce moment, Lothario à la fureur et le lui avoue ; cet amant lui propose de retourner au temple pour l'épouser à la place d'Altamont, et de prendre la fuite ensuite avec elle : Caliste le refuse ; c'est là, ce me semble, le comble de la déraison ; car enfin, que peut faire de mieux une fille violée par l'amant qu'elle aime et qui l'aime, que de l'épouser, et surtout dans une tragédie ? La mort vient à propos, si c'est l'arrangement de l'auteur; mais ce n'étoit point celui de M. Colardeau. Caliste refuse Lothario; elle est surprise en conversation avec ce monstre, par son père ; elle lui avoue qu'il l'a deshonorée , et la façon dont elle lui apprend le crime de Lothario est encore une machine bien singulière et contre toute vraisemblance : c'est par une lettre de feu sa mère, qui a su dans le temps qu'elle avoit été violée, et qui avant de mourir l'écrit à Sciolto, et le presse d'unir leur fille à Lothario. Cette lettre, que Sciolto lit tjutbas, le fait frémir ; il tire son épée, veut tuer Lothario, qui se défend ; Caliste se jette entre les combattans, les empêche d'en venir aux mains. Altamont arrive; Sciolto lui montre cette lettre ridicule; Altamont défie Lothario, ils sortent; Altamont revient avec son rival, qu'il a tué et qui vient mourir aux pieds de Caliste. La tragédie est finie là, quoique ce ne soit que la fin du quatrième acte. Le cinquième est absolument inutile. C'est pourtant sur ce dernier acte, m'a-t-on assuré, que l'auteur fondoit toute l'espérance de son succès. Pour rendre la chose plus touchante dans cet acte, le théâtre est entièrement tendu en noir. A l'une des ailes est supposé être le corps de Lothario étendu sur un lit de parade, environné

i>U8 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ,

d'un rideau de crêpe, une lampe sépulcrale au milieu. Le ministre des fureurs de Sciolto conduit Caliste, et la laisse seule dans ce lieu affreux; elle le parcourt, trouve sur une table du poison dans une coupe : elle se doute que son père veut qu'elle meure ; elle approche du lit où est le cadavre de Lothario ; elle fait des plaintes et des gémissements qui n'attendrissent personne, parce que Ton ne s'est nullement intéressé ni à Lothario ni à Caliste elle-même. Sciolto arrive, Caliste lui demande la mort, qu'elle a, dit-elle, méritée; elle la trouve plus douce de la main de son père que de la sienne : Sciolto , en froid énergumène, consent de tuer lui-même sa fille ; il essaye deux fois ; il lève le poignard sur elle, le fer lui tombe des mains; il la quitte en l'assurant de toute sa tendresse, et lui commandant de mourir elle-même. Il laisse son poignard : voilà Caliste bien à son aise , elle a le choix du poison ou du poignard ; elle pérore là-dessus et se détermine enfin à avaler le poison, parce que son père y aura mêlé ses larmes. La voilà empoisonnée; agonie de quatre-vingts ou cent vers. Arrive sa suivante, qui vientlui conter les malheurs de Gènes, déchirée par les factions, et que son père ne l'a condamnée que parce qu'elle a favorisé celle de Lothario; car il faut observer que dans ce dernier acte il n'est presque plus question de l'amour de Caliste pour Lothario, de son viol, etc. , mais de l'amour de la patrie, que cette fille a trahie. Sciolto arrive, tué, et il a aussi une agonie d'une quarantaine de vers. Comme ce père est encore moins intéressant que les deux principaux personnages, et qua d'ailleurs, comme je l'ai dit, l'action est terminée à la fin du quatrième acte, l'on n'imagine pas combien ce cinquième est ennuyeux et révoltant.

M. Colardeau fait bien les vers, et les fera peut-être encore mieux par la suite, s'il quitte le ton un peu boursouflé qu'il a souvent, et s'il cherche davantage le mot propre; en général, il a de la noblesse et de l'harmonie.

NOVEMEUK 1760. 269

Mais M. Colnrdeau ne fera jamais de pièces de Ihcâtro; il ne le connoit pas, il ne s'en doute même pas. 11 ne connoit pas plus la nature et les passions. Son ouvrage est l'ouvrage d'un écolier qui ne sait faire que des vers; et encore pour juger jusqu'à quel point il peut pousser la versification , faudroit-il l'examiner dans le silence du cabinet. Elle a eu dix représentations, qu'elle ne méritoit pas.

Le dimanche 9 du courant les Comédiens françois annoncèrent qu'ils donneroient le lendemain Didon et le Fat puni. Le parterre applaudit avec vivacité à cette annonce, qu'il appliqua sur-le-champ à M. dePompignan, de la manière du monde la plus maligne. L'impression que les Comédiens sentirent que faisoit cette annonce leur fit changer le lendemain la petite pièce, et au lieu du Fat puni ils donnèrent le lundi VOracle, précédé de la tragédie de Didon.

Le samedi 29 novembre se fit l'élection de MM. Watelet et La Condamine à l'Académie françoise, que l'on donne pour successeurs à l'évèque de Rennes et à M. de Mirabaud. Ces choix ne paroissent point avoir l'approbation du public.

M. de La Condamine est un géomètre si l'on veut, et un astronome; il est de l'Académie des sciences, hene sit ; mais il n'a aucun titre pour être de l'Académie françoise, et tout le monde s'accorde à trouver mauvais que l'on confonde les Académies (1).

(1) Que dirait Collé s'il voj ait la composition actuelle de l'Académie ;' Du reste, La Condamine n'était [las dé|)ourvu de titres littéraires, et il avait l'esprit éveillé s'il avait l'oreille sourde. Voici comment Diderot parle de cette dernière infirmité dans sa lettre LV à mademoiselle Voland : « Vous savez que ce pauvre La Condamine a perdu ses oreilles à Quito, en mesurant un angle de l'equateur et du méridien, pour déterminer la figure de la terre. Il court une place vacante à l'Académie françoise, et on lui objecte sa surdité iSe trouvez-vous pas cela bien cruel? Il ne lui manquoitqu'à perdre les yeux dans les sables brûlants des bords de la rivière des Amazones, et puis ilsauroient dit que cet bomme n'était plus bon qu'à noyer. » No-

M. Watelet, receveur général des finances, esl un amateur des arts, mais qui dans aucun n'a montré ni un génie ni même un talent décidé. Il sait peindre , il sait graver, il a fait des vers, mais tout cela dans un degré si médiocre, que le moindre des artistes est infiniment audessus de lui. Les vers de sa façon, sur lesquels seuls je pourrois peut-être risquer mon jugement, n'ayant nulle notion des autres objets, sont des vers d'un homme d'esprit, qui n'est point poète, et qui compose avec une difficulté horrible et malgré Minerve. L'on ne trouve dans son poëme de la Peinture ni chaleur ni idées vives et neuves, point d'images , en un mot nulle poésie. C'est auresteun très-galant homme, très-aimable, d'une douceur de mœurs singulière, adoré de tous ceux qui le. cohnoissent et qui vivent avec lui, et estimé de ceux qui n'ont pas ce bonheur. Mais ce ne sont pas là non plus des titres pour être de l'Académie.

Lesamedi 13 du courant les Comédiensfrançoisdonnèrent la première représentation de Pygmalion, comédie en un acte et en prose, à laquelle je ne fus point, attendu que cette pièce étoit précédée de la dixième et dernière représentation de Caliste. L'auteur de cette comédie est M. Poinsinet, auteur de la tragédie de Briséis; il a, m'at-on dit, été hué au point que la pièce n'a point été finie, et qu'elle n'a été donnée que cette seule fois.

Le lundi 22 décembre je fus à la première représentons, en passant, (iiie Piron disait plaisamment que La Oondainine avait été au Pérou pour donner un ronp de pouce à notre Clobe , mais qu'il y avait laissé ses oreilles. (H. H.)

DÉCEMBRE ITGO. 271

tation des Mœurs du letnpa, comédie en un acte et en prose de M. Saurin ; c'est la même pièce que celle dont j'ai parlé année 1757, et sur laquelle je lui ai donné des conseils, et à laquelle même j'ai un peu travaillé ; je l'avois mise en deux actes, et je lui avois donné l'idée d'un caractère de femme (c'étoit Cidalise) , qui auroit demandé à être traité avec plus d'étendue. Son sujet, ou plutôt les bornes qu'il a été obligé de donner à son sujet, l'ont empêché d'en faire aucun usage. Il avoit pourtant refait sa comédie, et l'avoit mise en deux actes ; et c'est en cet état qu'il l'envoya à M"'' Dangeville, dans le mois de février 1758, sans se nommer, et avec une lettre que ma femme avoit écrite en s'en disant l'auteur anonyme. Dangeville lut la pièce ; elle fut refusée : Saurin alor§ se nomma, et la fit recevoir par l'intercession de Saint-D'Argental , auquel ces dieux comiques ne peuvent rien refuser ; ce n'est qu'au commencement de cette année qu'il l'a prodigieusement resserrée et réduite en un acte, et il a très-bien fait ; il y avoit des longueurs insoutenables qu'il a retranchées.

Sa comédie telle qu'elle est a été reçue avec beaucoup d'applaudissements , et elle les mérite. Le dialogue en est vif et serré, semé de traits piquants et neufs; le caractère du marquis est vu dans le noble et est d'une trèsgrande vérité; celui de la femme du monde (la comtesse) n'est pas, à beaucoup près , aussi bien aperçu ; l'amoureuse même a un caractère de naïveté qui eût plu bien davantage et auroit fait un très-grand effet si l'actrice qui l'a jouée n'étoit point par elle-même en opposition avec son rôle : M"* Husest si maniérée, a tant d'apprêt, que c'est faire jurer son violon que de le faire jouer sur cette corde-là. Le rôle de Cidalise a été si bien rempli par ]y|me préville, qu'il a paru être quelque chose; et à cette occasion je remarquerai que cette femme deviendra une excellente actrice de comédie si elle continue à travailler; c'est une prédiction que j'ose faire.

272 JOl t\>AL HISTORIQUE DP. COLLÉ.

Le rôle du financier est le plus mauvais de la pièce; heureusement qu'il est fort court , et qu'il a été rendu par Préville, qui en a tiré tout le parti possible. Ce caractère est mal fait, très-inconséquent et très-imbécile.

A cela près , et qu'il n'y a rien de neuf dans le fond de la fable elles situations de cette comédie, c'est une des plus jolies que l'on ait données depuis longtemps au Théâtre-François. Elle est vivement écrite, et même gaiement, ce qui surprend davantage de la part de Saurin ; je ne serois pas éloigné de penser qu'elle restera au théâtre. C'est une véritable comédie; il y a de la peinture de mœurs : ce n'est point là du romanesque , ni de la féerie, dont on nous assomme si souvent, sorte de poëmes qui veulent usurper le nom de comédies.

Comme auparavant la représentation de la pièce l'on avoit beaucoup dit à Saurin que les Mœurs du temps étoient un titre bien vague, et qui même annonçoil beaucoup de prétention, il fit dire à Belcourt quatre mots au public à ce sujet. Il prévenoit qu'il s'étoit borné à une très-légère esquise des mœurs du temps, dont la peinture entière pourroit à peine être présentée dans le cours de cinq actes.

Les spectacles de Bagnolet vont reprendre : j'en parlerai le mois prochain; l'on doit y jouer le Tuteur, comédie en un acte de Dancourt, M'"" Prologue ^ de moi, et ie Mariage de convenance, parade de Laujon, le 7 ou 8 janvier (Ij.

(1) On sait qu'il s'agit du théâtre que le duc d'Orléans avait à Bagnolet. {H. B.)

En parcourant ces jours-ci plusieurs volumes de ce Journal, j'y ai aperçu^ non-seulement, comme je Tai déjà dit plus d'une fois, du bavardage, des bêtises, et une négligence de style qui est une suite nécessaire de la rapidité et du peu de soin que je mets à l'écrire ; mais j'y ai vu encore des contradictions. Je n'en citerai qu'une seule ; c'est au sujet du petit Laujon, que j'ai traité trop mal au mois de Mars 1760. J'avoue que je l'ai jugé trop injustement. 11 est vrai qu'il n'a point d'imagination; mais il a un talent singulier pour tourner la louange, et quoiqu'on général ses couplets soient négligés, quelquefois, aussi, obscurs et entortillés, il faut convenir pourtant que ses idées sont presque toujours galantes, fines, spirituelles et agréables; que son encens n'est point grossier, et que dans la dernière fêle que j'ai donnée à monseigneur, pour Marquise, bien loin d'être fades, ses couplets étaient au contraire très-piquants et très-agréables. Ces contradictions, au reste, viennent de la façon dont on est différemment affecté en des temps différents, et suivant les différentes circonstances; elles peuvent venir encore, comme dans cette occasion-ci, de ce que

(1) Les années 17G1 et 1702 composent l'un des volumes qui manquent au Journal que nous imprimons. ( ISote de Barbier. )

4 ^t/ \,A^- y^C'( ly-' /3 (!/v'€.x^

l'on a réformé son jugement et mûri davantage ses idées. L'on s'est trompé, et on l'avoue ingénument (1).

Préville, que j'ai vu ces jours-ci, m'a conté une anecdocte sur Le Grand, le comédien ; il jouait les rois et les paysans : passal^lement les paysans et les rois très-mal. Les Comédiens donnaient Mitbridate, à Paris, un jour que les bons acteurs étaient allés jouer une autre tragédie à la cour. Le premier acte fut hué au point que Monime, Xipharès et Pharnace, rentrés dans le foyer, ne vouloient plus reparoitre au théâtre et opinoient à rendre l'argent. Le Grand, qui voyoit une bonne recette, ne put s'en détacher, et il leur dit : Laissez-moi faire, je m'en vais leur parler ; effectivement il s'avança humblement au bord des lampes, et dit au parterre : Messieurs , Beaubourg, mademoiselle Duclos, Ponteuilettous nos meilleurs acteurs sont aujourd'hui à Versailles; nous sommes bien mortifiés de n'avoir pu remplir les rôles de la tragédie que nous vous donnons ce soir, que par les plus mauvais qui sont ici; car vous navez pas encore tout vu, et je ne vous cacherai point, messieurs, que c'est moi-même qui vais jouer Mit hridate. Là dessus le public d'applaudir, et même les applaudissements ne cessèrent point pendant le cours dé cette représentation.

C'est ce même Le Grand qui le jour de la première représentation d'une pièce en un acte, de sa façon, avoit auparavant joué le rôle d'Agamemnon; le parterre n'a-

(1) Ce n'était pas seulement dans un endroit -de ces Journaux que j'avais porté un jugement trop leste, comme on l'a vu , du talent de M. Laujon; mais j'ai été content de voir que je n'avais pas attendu l'année 1780 pour rendre, dans ces mêmes Journaux, justice à ce charmant auteur. Je n'ai pas eu Lesoin , pour lui faire réparation , comme on le voit, d'attendre qu'il eût donné son inimitable comédie de V Amoureux de (/uinze ans, qui restera au théâtre , ainsi que je l'ai dit, tant qu'il y aura des théâtres en France, et qu'on pariera français. Satisfait de mon étpiilé à cet égard, je n'en veux point manquer du côté des critiques que j'ai faites de ses ouvrages. J'y persiste par amour pour les lettres et pour ce que je crois le bon goût. (Note de Colle, écrite en 1780.)

lANVIER 1763. 27.')

voit pas cessé de rire de la manière dont il avoit rendu ce rôle, A la fin de la tragédie, Le Grand vint annoncer pour le lendemain, et ajouta que clans Finstiint ils alloient avoir l'honneur de donner la petite pièce dont il étoit l'auteur. Je souhaite , messieurs, dit-il en finissant, de vous faire autant rire dans la comédie que je vous ai fait rire dans la tragédie. -

Puisque je suis en train de mettre ici des anecdotes , j'en veux écrire une que m'a contée ces jours-ci M. le duc d'Orléans. En llh't, le comte de Sade étoit envoyé du roi de France près l'électeur de Cologne ; il se trouvoit chez lui beaucoup de grands seigneurs allemands, qui écorchoient notre langue et n'en connoissoient nullement la valeur. 11 y avoit entre autres un certain comte de Méternich, chanoine de Cologne, et une fille de trèsgrande qualité, sa maîtresse, quise servoient de termes si impropres, et même si malpropres, je veux dire tellement orduriers, que M^Ma comtesse de Sade craignoit de recevoir chez elle ces deux personnages. Un jour pourtant qu'ils y étoient, et qu'elle n'avoit point pu leur faire fermer sa porte , le comte abbé jouoit, et jouoit de malheur; sa maîtresse étoit assise à côté de lui; à un coup piquant, il se retourne vers elle et lui dit : 3Iani selle, vous Vy être en péché mortel, vous porter du guignon à moi. — Pou! pon! répond la demoiselle, vous bâtinez , monsieur l'appé! Survient un autre coup , encore plus piquant; le comte-abbé, furieux, lui dit : Qarlil retire-vous, toi, tu apportes le malheur à moi, faut que vous revenir de

lab ! Sa maîtresse se lève alors, sourit, et, lui frappant

un petit coup sur la joue, lui dit d'un ton badin : // l'est point vrai, petit J.... F....I Voilà l'usage -que faisoient ces deux bons Allemands du peu qu'ils savoientde notre langue, et ils croyoient pourtant en connoitre toutes les finesses et la parler dans toute sa purelé.

Le 6 du courant je fis l'ouverture du théâtre de Bagnoletpar l'Jcocat patel'n, et la f^econde représentation

src JOURNAL HISTORIQUE DE COLLÉ.

de mon Henri IV. Le jeu et le succès ont passé mon attente ; personne ne savoit son rôle l'avant-veille que l'on devoit le donner; malgré cela, jamais cette pièce n'a été si bien jouée, à l'exception pourtant de M. le vicomte de la Tour du Pin, qui n'a point du tout rendu le personnage de Henri IV : il en étoit à cent lieues; sans gaieté, sans noblesse , sans bonhomie , il a été le contraire de tout ce qu'il falloit être. M. deBarbantane s'est tiré trèsmal du rôle de Conchini; M. le marquis de Villeroy,-de celui de Bellegarde. Mais, hormis ces trois acteurs, les autres ont joué supérieurement, surtout M. le duc d'Orléans, M. Danezan, qui faisoit Sully, et M"" Marquise; Laujon lui-même s'est surpassé; M. le vicomte de Polignac, j^me Drouin, étoient bien dans leurs rôles et n'ont dérangé personne. Enfin, je puis dire cette fois-ci que la réussite a été complète. M. le prince de Condé a été, ainsi que tous les autres 'spectateurs, attendri jusqu'aux larmes; ils en ont tous versé à chaque instant; les acteurs étoient obligés de s'interrompre à cause des applaudissements redoublés qui se succédoient continuellement. M. le duc de Choiseul nes'estpointencore trouvé à cette représentation, quoique ce fùtlui qui en eût donné le jour à M. le duc d'Orléans. Ma femme soupçonne qu'il y a un dessous dé cartes à tout cela, que l'abbé de Voisenon nous expliqueroit bien, s'il le vouloit; il a manœuvré, tracassé, pour faire tomber la pièce la première fois qu'on l'a jouée. Cette seconde fois il y a aussi quelque apparence que c'est lui qui aempêchéle duc de Choiseul de venir la voir. Je ne veux entrer à cet égard dans aucuns détails, je mets le mépris à la place des plaintes (1).

L'on devoit donner le 10 du courant la première représentation de ma comédie de Dupiiis et 'Desronais ; mais M"' Gaussin ayant été saignée trois fois, le jour des

(1) Dans son Éloyc de Voisenon, Favartdit de ce dernier que « jamais auteur ne fut moins égoïste, et (luejaniais les serpents de l'envie ne situèrent dans son cœur. » ( II. B. ) ,

Rois, pour un mal de gorge violent et un gros rhume, la partie fut remise à huitaine.

Dupiiis et Desronais (1) a donc été donné pour la première fois le 17 janvier ; je me tins chez moi avec ma femme, etje ne fus point à cette première représentation. Ma femme mouroit de peur, et je n'étois pas sans inquiétude ; cependant, pour dire ici franchement la vérité, mon espérance l'emportoit de beaucoup sur ma crainte; cette dernière n'étoit fondée que sur la généralité de l'opinion véritable où l'on doit être de la difficulté de plaire au public. Maisj'avois fait tout ce qui avoit dépendu de mon foible talent, pour diminuer cette crainte. Depuis le mois d'octobre 1757, que j'avois commencé mon ouvrage, je n'avois rien négligé de tout ce qui pouvoit contribuera lui donner ce degré de maturité au-delà duquel je ne voyois plus rien à ajouter. J'avois pris les conseils de plusieurs artistes; et j'ai encore un portefeuille plein de leurs remarques et de leurs critiques, auxquelles j'avois satisfait. J'avois consulté des gens du monde; j'ai encore des observations écrites de la main même de M. le duc deNivernois. Ma femme, dont le goût est si sûr et le tact si fin, avoit été, pour le fond et pour les détails de ma pièce, d'une sévérité impitoyable. Enfin, comme il ne reste toujours dans un ouvrage que trop de défauts, que l'on ne connoît pas, je n'en avois pas laissé un seul que je connusse, au point de pouvoir me dire, auparavant que ma pièce fût jouée, que je n'avois pas même un hémistiche sur ma conscience, pas la plus petite chose à me reprocher (2).

(1) Comédie en trois actes, en vers libres, et dont le sujet est tiré des Illustres françaises, de Challes ; La Haye, 1723 et 1728, 2 vol. in-l2, ou 4 vol. même format. Cballes était à peu près inconnu avant que M. Champfleury eût mis en relief la pliysionomie originale de cet aventurier, coiinne il l'ap[)elle à juste titre ; car sa vie , à tous les points de vue ]iossibles, a été une véritable Odyssée. Voyez le Réalisme, par M. Chanipfieury ; Paris, 1857, Michel Lévy, 1 vol. in-12. (//. B .)

(2) Cette page et les suivantes, où Collé se livre tour à tour et presque

Loin cependant d'être rassuré par mes amis, leur décision la plus douce étoit : que je ne tomberois pas, mais que ce que je pouvois tout au plus espérer, étoit un succès d'estime; encore étoient-ceceux qui m'étoientle plus favorables, comme Saurin, Crébillon, Bernard (1), qui pensoient que ma comédie étoit sans intérêt et sans chaleur. La Châtelain, Monticourt et leurs complices étoient bien éloignés d'en avoir une idée aussi avantageuse ; ils avoient, je crois, loué une loge pour voir ma chute, qu'ils crurent même très-décidée à la première représentation, attendu que (comme je le dirai ci-après) Gaussin et surtout Brizard avoient ce jour-là perdu la tête, et qu'ils jouèrent leur rôle à faire trembler ; et ce camp ennemi, je veux dire la loge de la Châtelain, étoit si convaincu que je n'avois pas réussi, que son valet arlequin (j'entends Monticourt ) non- seulement ne vint pas le soir même me faire des compliments sur mon succès; mais qu'au contraire il arriva tout courant le lendemain, pour m'en faire un de condoléance sur ma chute. Comme je n'eus pas l'air de croire du tout à son affliction, il ravala toutes ses consolations, et il se contenta de louer avec exagération le petit Mole, sans me dire un mot de ma pièce; il vouloit, à coup sûr, me faire entendre que cet acteur lui seul avoit empêché qu'on ne me sifflât à double carillon.

Les seuls de mes amis qui ne doutoient point du succès sont d'abord M. deRomgold, qui est aujourd'hui en Angleterre, avec M. le duc de Nivernois (il n'étoit pas à portée de me rassurer ; ; et M. de Laplace, qui étoit tout aussi intrépide que M. de Romgold, et c'est beaucoup

eu iiiôiiie temps aux sentiments les plus conlniires , rappellent le fameux monologue (jui ouvre le cinquième acte fie Ui Méiromanie. l'iron n'a rien exagéré, et les admirables vers par les(iuels Damis exprime ses alternativesd'espoir et (le craiiile , au moment où sa pièce > a at(i onter les honneurs périlleux de la représentation, resteront connue un modèle de style et de psychologie dra)iiali/jue , si l'on peut parler ainsi. (//. Ji.) (1) Gentil-lîernaid. (//. IL]

dire. Quelques jours avant la première représentation, pour me guérir des frayeurs que me donnoient sans cesse les personnes dont je viens de parler, M. de Laplace me disoit : voire succès est infaillible ; laissez dire ces beaux esprits, ils sont tous blasés sur le senliment et sur le naturel ; et il avoit raison.

Ces messieurs, qui ne goûtoient point mon ouvrage, avoient tellement parlé dans le public sur ce ton, qu'on en avoit l'a plus mauvaise opinion du monde. Les Comédiens eux-mêmes , qui l'année passée avoient reçu ma pièce avec acclamation , ne comptoient plus du tout sur mon succès, même médiocre. Il n'a pas moins fallu que la protection déclarée de M. le duc d'Orléans pour les obliger à la jouer; ils vouloient faire passer auparavant une comédie en cinq actes, que Préville leur avoit lue; et ce même Préville dit , en gémissant sur leur sort dans une de leurs assemblées : que la protection de M. le duc d'Orléans leur feroit manquer leur hiver et leur coùteroit mille louis. Il est bien vrai qu'enragés de n'avoir point eu le rôle du vieux Dupuis, Bellecourt, celui de Desronais, Lahus celui de Mariane, ces messieurs-là manœuvroient tant qu'ils pouvoient en dessous, et qu'on ne doit point leur imputer à faute si, par leurs cabales aux trois premières représentations, ils n'ont pas fait siffler ma comédie. Quoi qu'il en soit, le peu d'opinion que l'on avoit de ma pièce lui a mille fois plus servi qu'il ne lui a nui. Comme je n'étois pointa la première représentation , ainsi que je l'ai déjà dit, voici ce qui m'en a été rapporté :

M. Pelletier, mon beau-frère, avoit fait tenir son carrosse à l'entrée de la rue Saint-André-des-Arcs; il sortit des premiers de la Comédie, fut à pied prendre sa voiture, et arriva le premier chez moi. Mon ami, me dit-il en entrant. Plein... plein suc... plein succès! Des larmes de joie et des sanglots lui coupèrent alors la parole, et il nous embrassa tendrement ma femme et moi. Cinq ou six

minutes après arriva M. de Montigny Trudaine, qui vint à pied (il geJoit ce jour-là à pierre fendre) ; et il étoit tellement en sueur, que je fus obligé de lui faire donner un verre devin. Delaplace, Saurin, Crébillon, Bernard, le suivirent de bien près; et après toutes les accolades et les compliments sincères qu'ils me firent, et qui me touchèrent sensiblement, ils me dirent que la pièce avoit été entendue avec beaucoup d'attention ; que Mole avoit joué divinement, M''® Gaussin fort mal , et Brizard détestablement et avec un froid glacial; cet acteur avoit effectivement perdu la tète, comme il l'avoua le soir luimême à Dutartre. Préville étoit venu, par malignité pure, lui brouiller la cervelle, au moment même qu'il étoit prêt à monter sur le théâtre. Il lui dit de ne pas s'aviser de jouer le dernier acte en pathétique, à moins qu'il ne voulût se faire siffler. Ce comédien, qui est, à ce que l'on dit, un très-honnête homme, mais qui n'a pas beaucoup d'esprit, fut si troublé de ce propos déplacé et malin, qu'il perdit absolument la tramontane. Au second acte, il dit un vers avant un autre ; quand il le répéta ensuite, il fut hué, ou plutôt je le fus. Le parterre injuste m'imputa cette répétition, et c'est à celte huée que mes amis reconnurent et me dirent tous cju'il étoit démontré qu'il y avoit une cabale apostée par les acteurs et actrices qui n'avoient pas eu dans ma comédie les rôles qu'ils désiroient. S'il se fût trouvé, après ce petit incident, quelques bagatelles dans mon ouvrage sur lesquelles la cabale eût trouvé à mordre raisonnablement, je tombois sans ressource. Ce contre-temps même fit un effet si grand, que ce soir même ceux de mes amis qui pensoient le plus avantageusement de mon succès sur cette première représentation ne le jugèrent que dVsfnne, et ne croyoient pas que cela pût aller plus loin que neuf représentations. A la seconde, je me jugeai moimême avec plus de rigueur encore; je crus que cela n'iroitqu'à six. Je pris cette opinion par la manière gauche

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et froide dont Brizard joua encore ce jour-là son rôle, et je fus convaincu par mes yeux que j'avois l'obligation de n'être pas tombé tout à plat au seul Mole. M'" Gaussin n'y étoit pas, elle était encore toute désorientée ; il est vrai qu'à cette seconde et même à la troisième représentation il paroissoit y avoir encore dans le parterre beaucoup de gens de mauvaise volonté, qui ne cessoient de moucher et de cracher, et d'interrompre les acteurs. Une seule chose me laissoit un rayon d'espérance, c'est qu'à la première, aussi bien qu'à ces deux représentations, tous les applaudissements n'étoient partis que des loges et du parquet; le parterre ne l'entendoit pas encore. Je me flattois d'ailleurs que Gaussin et surtout Brizard viendroient à la fin à jouer comme ils avoient fait à la dernière répétition, dont j'avois été on ne peut pas plus content. C'est ce qui est arrivé ; à la quatrième, et surtout à la cinquième représentation , Brizard et Gaussin ne m'ont rien laissé à désirer ; moyennant cela, le rôle de Dupuis, ou plutôt le caractère de Dupuis, qui avoit paru trop dur à quelques gens, leur a semblé être dans la nature, quand il a été joué dans le sens que je l'ai fait, et avec chaleur et passion : car je l'ai très-peu adouci en y supprimant cinq ou six vers qui avoient cabré des gens délicats et des hypocrites de probité ; les voici : Lorsque Dupuis dit à Clénard qu'il n'a pas encore rencontré d'honnêtes gens : mais, continue-t-il :

Cela viendra, je n'ai que soixante-douze ans. Clénard reprend :

Vous plaisantez, monsieur, vous en êtes le maître.

Riais croyez-vous aussi qu'on ne puisse pas l'être ?

N'êtes-vous pas, monsieur, vous, un honnête homme ?

DUPDIS.

Oui

Je le suis; mais aprè? ce que j'ai vu paroître. Et me jugeant aussi sévèrement qu'autrui, Je dirois volontiers : je le suis aujourd'hui ; Demain je puis bien ne plus l'être.