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et m'auroit consolé de n'avoir point les suffrages du petit nombre de gens dont nous sommes connus ; mais leur approbation unanime augmente encore le plaisir et la félicité de ma situation.

Nous avons attendu, ma femme et moi, que nos fortunes, qui sont en proportion à peu près égales, fussent arrangées avant de prendre notre ménage et de déclarer notre mariage; nous avons de quoi vivre doucement et même honorablement. Notre contrat a été bien fait, nos mesures sont bien prises, nous ne faisons nul tort à nos familles par nos arrangements. Pour éviter au survivant de nous deux les plus légères contestations et le moindre procès, nous avons consulté des gens habiles dans les lois, et notre contrat de mariage a été rédigé sur leurs avis; par là nous avons prévenu l'avenir autant que nous avons pu.

Le 31 l'Académie royale de musique donna la première représentation des Surprises de l'Amour, ballet en trois actes séparés , musique de Rameau, paroles de Bernard (1). Pour commencer par la musique, à laquelle je ne me connois pas, voici ce que j'en ai entendu dire : elle n'est pas de la force de celle des premiers ouvrages de ce génie; elle est pourtant jolie, et l'on y trouve des choses bien faites; mais l'on n'y entend point de ces beaux chœurs, de ces ariettes brillantes, et de ces accompagnements singuliers que le seul Rameau pouvoit faire ; de ces airs de violon transcendants et pleins de force qui le caractérisoient : c'est un ouvrage, assure-t-on, qui sent la vieillesse, et on est prêt à lui dire le sohe senesceulem d'Horace.

En donnant les louanges les plus grandes et les plus méritées au génie de Rameau, il faut pourtant avouer que ce grand homme a fait un tort considérable à l'Opéra, en sacrifiant, sans esprit et sans goût, continuellement, les poèmes à sa musique. C'est lui qui le premier

(Ij 11 s'agit de Gentil Bernard. (n.B.)

a forcé les poètes lyriques à restreindre un sujet traité dans un seul acte, à quatre-vingt-dix ou cent vers tout au plus ; c'est ordonner de faire des bouts-rimés et des acrostiches, que d'exiger que l'on expose, que Ton noue et dénoue une action en quatre-vingt-dix vers. Rameau a toujours immolé les poètes aux danses et aux ballets proprement dits; il lui faut un valet de chambre jMrolier, si l'on peut s'exprimer ainsi; un poëte, un homme qui aura du talent, ne voudra pas sacrifier sa réputation à la manie da musicien, et Rameau a poussé cette manie jusqu'où elle pouvoit aller.

Venons actuellement au poëme. Je ne pense pas qu'on en puisse faire un plus mauvais à tous égards; j'excepte pourtant l'acte d'Anacréon , que j'examinerai après. Il règne dans ces trois actes une uniformité qui donne droit au musicien de se plaindre du poëte; nulle variété qui ait pu fournir à Rameau le moyen de varier sa musique. Dans le premier, l'Amour est le m... proprement dit de M™^ sa mère; ce dialogue insipide est d'une indécence froide, qui glace le spectateur au lieu de le réveiller; c'est donc de l'indécence en pure perte. Diane dans cet acte ne tient à l'action que par la très-mince raison qu'Adonis est chasseur, et que par-là on fournit un divertissement de chasse aux musiciens. Pour que Diane fût liée à cet acte, il faudroit qu'elle fût amoureuse d'Adonis; elle ne l'est point, et cependant sa conduite feroit dire, à de mauvaises langues, que cette chaste déesse a tout au moins de très-violents désirs ; Diane, enfin, est tout-à-fait compromise dans le ballet, où on lui fait danser une pantomime très-voluptueuse et très-lascive même avec Endymion, qui finit par faire un trou à la lune, et se retirer avec elle des yeux des spectateurs, ne pouvant en conscience et avec bienséance achever devani eux ce qu'ils vont faire en l'air apparemment.

L'acte de la lyre enchantée est d'un ridicule dont rien

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n'approche. La scène est sur le mont Parnasse, et on y trouve une syrène rivale d'une muse; un poisson sur une mojitagne, voilà du merveilleux ! et ce bel acte est couronné par un ballet monstrueux de syrènes mêlées à des Muses et à des suivants d'Apollon.

Non -seulement dans ces deux actes il n'y a aucune connoissance de l'art; mais je soutiens encore que l'auteur ne sait pas faire une scène, qu'il n'y en a pas une seule dans les trois actes, et que ce qu'il appelle scène n'est autre chose qu'un dialogue froid dans lequel on cause sur la première matière qui tombe dans la conversation, et qu'on feroit dire à ses personnages toute autre chose si l'on vouloit. Il n'a pas non plus le vers lyrique, les tours de sa versification ne sont point naturels, sa galanterie est guindée, compassée et usée. Quelle différence de sa poésie à celle de La Bruère? C'étoit bien lui qui, sans entendre extrêmement le théâtre, avoit le style véritablement lyrique et naturel, et dont les madrigaux étoient faciles, tendres et pleins de sentiment^ ou de vraie galanterie. Mais Bernard est, je crois, incapable de faire des opéras; il a fait VArt d'aimer, qui à mon gré est un poëme délicieux et divin ; qu'il travaille dans ce genre, l'opéra n'est pas le sien.

Son acte d'Anacréon même fait encore la preuve de ce que j 'avance-là; c'est la plus jolie idée du monde, dont il n'a pas tiré parti. Le tableau d'Anacréon à table est très-agréable et très-gai, mais il falloit que cet acte fût tendre, ou du moins extrêmemeut galant; il avoit tant de ressources de ce côté-là, en traitant ce sujet, qu'il faut avoir eu l'imagination bien aride et le cœur bien froid pour n'avoir pas tourné là sa fable. Il devoit lier Lycoris à l'action davantage ; que dis-je, en faire le principal objet : ce devoit être une chanteuse, et non une danseuse. L'amour qui vient intercéder pour cette Lycoris ne fait qu'une scène à la glace ; il y falloit l'amante, et non pas l'amour.

11 devoit peindre Anacréon avec ses propres couleurs ; ses odes et ses chansons lui offroient un champ vaste , dans lequel il falloit moissonner. Il auroit dû nous montrer ce personnage voluptueux aussi tendre et aussi galant qu'il s'est montré lui-même; nous le faire voir aimé et amoureux jusque dans sa vieillesse; et s'il avoit eu la moindre notion du théâtre, il auroit fini par où il commence; je veux dire par ce tableau riant d' Anacréon à table avec ses amis : ce devoit être là le dernier divertissement de son acte.

Le merveilleux m'y parolt merveilleusement déplacé. Pourquoi, dans un sujet purement historique, amener l'amour et des bacchantes? C'est anéantir l'illusion, que de faire un mélange bizarre et monstrueux d'un personnage réel avec les divinités de la fable. Malgré tous ces défauts, la musique de cet acte est si vive et si agréable, que j'imagine qu'il pourroit bien peut-être rester au théâtre lui seul; ses deux compagnons, j'entends les deux autres actes, ne seront jamais repris. Depuis plusieurs jours, au reste, ce pauvre opéra tombe à vue d'œil, et je pense qu'il n'ira pas encore longtemps.

Le samedi k du courant je ne manquai pas d'aller à la première représentation d'Jphigénie en Tauride , dont j'ai déjà parlé au mois de janvier dernier. Les spectateurs m'en parurent aussi enivrés que j'en avois été enthousiasmé. Depuis vingt ans je n'ai pas vu applaudir avec cette fureur; Mérope même ne l'a point autant été. On demanda l'auteur, comme à la tragédie de Voltaire; mais avec encore plus d'acharnement et de violence.

Le pauvre La Touche avoit perdu la tête; au premier coup d'archet, il avoit pensé s'évanouir, et on fut obligé de lui faire respirer des liqueurs spiritueuses : on peut par ce commencement juger de son état pendant sa pièce , surtout pendant le second acte , qui fut sur le point d'être hué , parce que les acteurs le jouèrent à faire horreur. Après cette épreuve, et quelques autres auxquelles sa pièce fut exposée au quatrième acte , qui sans contredit est le moins chaud de tous , et qui fut encore refroidi par le jeu des acteurs , qu'on juge de son ravissement quand, au cinquième acte, et après la pièce jouée , il s'entendit applaudir des pieds et des mains et demander à grands cris pendant plus de six minutes.

Bellecourt étoit monté à sa loge; il l'en fit descendre sans qu'il s'en aperçût. Ensuite, M"" Clairon le traîna sur le théâtre, où, sans savoir où il étoit et ce qu'il faisoit, il fit une révérence de très-mauvaise grâce au public, qui redoubla ses applaudissemens : les larmes m'en vinrent aux yeux. En se retirant, il s'évanouit encore sur les marches qui conduisent du théâtre au foyer, où on le transporta; on lui jeta de l'eau sur le visage, et ce ne fut qu'après quelques minutes qu'il revint de cet évanouissement, mais comme un homme égaré. J'ai rapporté d'une façon détaillée cette anecdote théâtrale , à cause de sa grande singularité; je n'ai rien exagéré, et je n'ai dit que ce que j'ai vu, et que ce que l'auteur luimême m'a depuis fait l'amitié de me conter ingénuement et bien naïvement.

Les changemens qu'il a faits à sa pièce , un mois encore auparavant de la faire représenter; sa docilité à écouter les conseils, et la facilité avec laquelle il les suit, et étend les idées qu'on lui fait seulement apercevoir (1) ;

(l)Ici Collé a la modestie de ne pas insister sur ce fait que c'était luimême qui avait donné des conseils à La Touche, concernant les corrections à faire à sa tragédie, conseils que ce dernier avait suivis et dont il s'était bien trouvé. Voy Anecdotes dramatiques. T. I, p. 460. (II.-B.)

le génie qu'il y met lorsqu'il les a saisies ne fait plus douter qu'il ne soit un jour un très-grand poëte tragique. Ce qui me confirme encore que c'est un homme de génie , c'est que malgré le succès prodigieux qu'a son ouvrage , pendant un été plus chaud que nous n'en ayons eu depuis douze ans , la tête ne lui a point tourné ; au contraire , il disoit, ces jours-ci, à M"* de Graffigny et à moi, qu'à la représentation de sa pièce il avoit vu des défauts sans nombre, qu'il n'avoit point aperçus en la composant; qu'il vouloit les corriger, et que quand on lui offriroit quarante mille francs de l'impression^ il ne voudroit pas la faire paroitre dans l'état où elle est. Il compte retirer sa pièce demain samedi 2 juillet, pour la corriger, et la faire reprendre cet hiver ; elle aura eu en tout treize représentations; lundi dernier a été le seul jour foible. Enfin , ce qui n'étoit pas arrivé depuis plus de vingt années, la recette des sept premières représentations a monté à trente mille livres. Passons à l'examen de la pièce.

Le premier acte est beau, et expose le sujet d'une façon bien naturelle. On pourroit y critiquer avec raison le double songe d'Iphigénie; j'appelle ainsi le premier songe qu'elle dit avoir eu lorsqu'elle fut sacrifier en Aulide, et celui qu'elle vient d'avoir la nuit même, et qu'elle détaille fort au long à sa confidente. Indépendamment de ce que ces rèveries-là sont fort usées dans la tragédie, il me paroît encore qu'elles annoncent et découvrent trop le dénouement. Je conviens que dans un sujet aussi connu que celui-ci on ne court aucun risque; mais dans un sujet où la catastrophe seroit ignorée, un songe la feroit trop entrevoir, et diminueroit ou ôteroit totalement l'intérêt de curiosité. Le premier songe ici est ridicule; c'est une longueur et un manque de goût. Cet endroit, au reste, a été applaudi, et ces sortes de fautes le sont ordinairement lorsqu'elles sont bien faites; je veux dire lorsque les images en sont grandes

et fortes, et que la magie d'une poésie mâle les couvre. Thoas achève d'exposer le sujet, mais en action et d'une manière très-adroite. Rien ne l'est davantage que la peinture qu'il fait d'Oreste pousuivi par les Furies.

Il semble articuler les noms d'ami... de mère. Ils ont cru voir, dit-on , des spectres l'entourer.

Quel peut être le sort de ce mortel impie?

Dans sou farouche cœur, quel crime affreux s'expie?

Ces idées , jetées avec beaucoup d'art , préparent l'arrivée d'Oreste au second acte , et préviennent le spectateur sur l'état cruel où est ce malheureux. Si Paulin , qui a joué le rôle de Thoas , s'en étoit un peu douté et l'eût mieux rendu, non-seulement il- eût fait un grand effet , mais ce même effet eût beaucoup influé sur la réussite du second acte, qui pensa faire capot.

Ce second acte , qui est fort beau , a été aussi mal joué de la part de Le Kain et de Belcourt, qui faisoient Oreste et Pylade, que le premier l'avoit été de celle de Paulin, c'est-à-dire exécrablement. Ces deux écoliers n'ont fait qu'un long contre-sens , en rendant tendrement ce qui devoit être joué avec la plus grande vivacité et la plus grande force.

De pareils comédiens , disoit Piron , lorsque son Montézuma (1) fut massacré par de moins mauvais que ceuxci, f croient tomber l'Evangile, sHlslejouoient; et pourtant il y a dix-sept cents ans que cette pièce se soutient.

(1) Aucune des compositions dramatiques de Piion ne porte ce titre. Collé a sans doute voulu parler de Fernand Cor lez, tragédie dont Monté- %mna, roi du Mexique, est un des personnages. C'est à l'occasion de cette pièce que, sollicité de modifier quelques vers, Piron (it aux acteurs, qui lui citaient Voltaire comme corrigeant ses ouvrages au gré du public, cette réponse aussi énergique que peu modeste : « C'est bien différent : Voltaire « travaille en marqueterie-, moi, je jette en bronze. » (//. B.)

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