BIBLIOTHECA

Ottavi«nsis

Iphigénie seroit tombée si nous n'eussions été qu'à deux ou trois ans de la retraite de Dufresne, mais heureusement pour M. de la Touche on ne se souvient plus de cet acteur admirable. Et à propos de cela, j'oserois prédire que si Dieu aVoit un jour pitié de nous, et qu'il nous envoyât deux acteurs comme Dufresne , et qu'on remit cette tragédie-ci . le public ouvriroit des yeux grands comme des salières, et seroit tout étonné d'y voir des beautés, qu'il n'a pu apercevoir, parce que les acteurs ont eu le soin de les lui voiler; et enfin, il ne reviendroit pas de sa surprise en découvrant que le rôle de Pylade est aussi beau, et même plus intéressant que celui d'Oreste. Pour en finir sur les acteurs, j'avoue que je n'ai pas été aussi content de M"" Clairon que je m'y étois attendu; et je demeure très-convaincu que M"^* Dumesnil eût donné à ce rôle beaucoup de feu qui manque à Clairon. Elle a joué la reconnoissance froidement, et je me disois dans ces moments : Dumesnil, où es-tu? Ce n'est pas le sentiment du public, mais c'est le mien , et peutêtre un jour le public sera de mon avis, si jamais Dumesnil joue ce rôle-là.

Le grand défaut de cette tragédie , et qui se fait sentir dès le second acte , c'est que ce n'est point Iphigénie qui agit, c'est sa confidente. Les expédients pour sauver les victimes humaines qu'on la force d'immoler sont toujours imaginés par Isménie; les moyens même sont aussi de cette confidente : c'est Isménie qui fait mouvoir les ressorts , c'est elle qui les invente , qui les présente ; Iphigénie ne fait que les approuver et s'en servir.

Thoas n'est pas non plus assez en action, il ne paroit qu'au premier et au cinquième acte ; il eùidù, au moins, être vu et agir dans le troisième ou dans le quatrième; son caractère, d'ailleurs, n'est point tel qu'il devroit être pour justifier Pylade de le tuer. S'il étoit peint, dans toute la pièce, des couleurs les plus noires; s'il étoit présenté comme un tyran, un monstre, détesté de tous ses

sujets , alors sa mort feroit plus d'effet, et il y auroit plus de vraisemblance dans la manière dont Pylade en vient à bout, attendu qu'il seroit secondé de ses peuples qui l'auroient en horreur. Que reproche-t-on à ce malheureux roi? Tout son crime consiste dans son obéissance aux dieux de son pays, qui lui ordonnent de leur immoler des victimes humaines, sous peine de perdre la vie et le trône ; il a même un oracle précis qui lui commande ces horribles sacrifices; après cela , peut-il paroître coupable de ces cruautés? Il faudroit plutôt tuer les dieux que leurs dévots superstitieux.

Le troisième acte est sans contredit le plus beau de la pièce. La dispute d'Oreste et de Pylade à qui mourra est une de ces scènes qui feroit honneur au plus grand maitre; elle est dans le goût des belles de Corneille, pour la force des raisonnements; elle prépare aussi, d'une manière très-adroite, la scène qui suit, et dans laqu'elle Pylade accepte la vie, vis-à-vis d'Iphigénie, qui, par un secret pressentiment, vouloit la sauver à Oreste plutôt qu'à lui. C'est dans cet acte qu'est déployé tout le vis tragica, et c'est d'après cet acte seul qu'à la lecture j'osai prédire, et que je dis encore, que M. de la Touche doit être un jour un grand poëte tragique.

Le quatrième acte est, de tous, le plus foible; non que je trouve la reconnoissance d'Oreste et d'Iphigénie mal traitée et froide, comme bien des gens l'ont pensé ; car j'ose dire que c'est à l'actrice qu'il faut se prendre du peu de chaleur de cette scène : M"^ Clairon Fa déclamée, et ne l'a point jouée. Un jour cette scène, jouée par d'autres, doit faire un grand effet; elle est bonne en soi , et le seul reproche qu'on lui puisse faire est un air de ressemblance avec la reconnoissance de Vlpliigénk de l'Opéra, que j'avoue pourtant être au-dessus de celle-ci. Mais le grand reproche que l'on est fondé à faire au reste de ce quatrième acte, c'est qu'il est sans action.

Le commencement en est languissant et froid; ilem,

le récit du confident, qui vient annoncer à Iphigénie qu'il ne sait ce qu'est devenu l'Étranger (Pylade); qu'il l'avoit caché dans le creux d'un rocher, ayant entendu un bruit qui lui faisoit craindre qu'ils ne fussent poursuivis; qu'étant retourné, il ne l'y avoit plus trouvé, et qu'apparemment la mer l'aura englouti : cette histoire pèche si fort du côté de la vraisemblance, qu'elle détruit toute l'illusion ; il faut que les beautés qui sont dans le reste de l'ouvrage soient d'un genre bien supérieur, pour que l'on n'ait point été refroidi à n'en pas revenir, par une fable aussi puérile et aussi absurde.

Le cinquième acte, qui est le meilleur après le troisième, relève la pièce avec bien de la vivacité; tout y est en action. La dernière scène est de la plus grande beauté; ce n'est point le coup de théâtre qui la termine qui me plaît le plus, c'est la façon dont Oreste et Iphigénie soutiennent leurs caractères ; la noblesse et le feu avec lesquels ils répondent àThoas; c'est l'enthousiasme dans lequel entre la Prêtresse, et la manière forte et majestueuse avec laquelle elle parle au nom de la Déesse , et empêche les gardes même du tyran de poignarder Oreste.

Le meurtre de ce premier, fait par Pylade, étoit préparé par Arbas, confident du roi, qui venoit lui annoncer que lÉtranger, que l'on croyoit péri dans les flots, s'avançoit et avoit forcé le palais, en sorte que Pylade ne paroissoit pas tomber des nues exprès pour tuer le Tyran. Mais le jour même de la première représentation M"* Clairon , qui avoit demandé une répétition le matin de ce jour-là, fut bien étonnée ainsi que toutes ses camarades, quand, au cinquième acte, le sieur Le Grand, qui jouoit le rôle d'Arbas, et qui étoit par conséquent chargé du récit qui préparoit l'arrivée de Pylade, déclara tout net : qu'il nai^oilpas pu apprendre par cœur les dix ou douze vers qui composoient ce même récit; et qu'il lui étoit impossible de les savoir jamais. Cela ne pa-

roit pas vraisemblalDle, et rien n'est pourtant plus vrai. M. de La Touche fut obligé de monter dans une salle d'assemblée , de mettre dans la bouche de Pylade ce que disoit Arbas, et de faire annoncer l'arrivée de Pylade (qui ne se trouve plus amenée d'une façon vraisemblable), par un cliquetis d'épées, que tous les gens qui connoissent un peu le théâtre ont trouvé ridicule. Ce défaut, joint à tout ce que j'ai dit sur le caractère de Thoas, a rendu le dénouement sans vraisemblance, et par conséquent mauvais aux yeux des bons juges, quoiqu'il ait fort réussi. Mais la première faute ne se trouvera plus à la reprise ; et l'on peut, avec une douzaine ou une vingtaine de vers répandus dans la pièce , et qui peindront Thoas comme un monstre, corriger la seconde faute, sans toucher au fond du sujet; et ce ne sera point chose contradictoire que de joindre au caractère superstitieux de Thoas l'inhumanité , la cruauté, la tyrannie la plus barbare : ce sont des vices faits pour aller ensemble.

Voici des-vers du commencement du cinquième acte, qui ont été rayés à la police, ainsi que je m'y attendois bien. Thoas est en fureur contre la Prêtresse, de ce qu'elle n'a point exécuté ses ordres , et n'a point sacrifié l'Étranger à Diane; il balance s'il la fera mourir elle-même, mais le caractère dont elle est revêtue l'arrête ; sur quoi son confident lui dit :

ARBAS.

Pourquoi d'un faux respect ,, seigneur, être victime? Jusque sur les autels on doit punir le crime ; Tout est, dans un État, sujet au frein des lois ; Et la justice humaine étend sur tous ses droits. Le ministère saint n'en défend pas le Prêtre : Il doit être puni, s'il mérite de l'être. Et que sont, après tout, les ministres des dieux? Hommes, ainsi que nous, souvent plus vicieux.