THOAS

Leur rang, leur sainteté....

ARBAS.

Rend leurs crimes plus grands.

La versification de ce poëte est actuellement inégale^ mais elle n'est pas ce qu'elle sera quand il aura plus d'usage. Dans les endroits que l'on appelle de remplissage, elle est assez communément mauvaise , quelquefois ampoulée; des métaphores tirées de trop loin, trop chargées d'épithètes; souvent obscure. Mais dans les morceaux de sentiment on y trouve des vers de génie, et qui ne peuvent être mieux faits; en général, il a le vers dramatique , ce que n'a jamais eu et n'aura jamais Voltaire, dont la versification est presque toujours épique dans ses pièces de théâtre. Il n'a pas non plus un défaut reproché avec tant de justice à ce grand poëte, je veux dire ses tirades, qui sont belles par elles-mêmes, mais qui n'appartiennent point au fond du sujet, et qui seroient tout aussi bien ou tout aussi mal ailleurs.

On a beau dire que ce sont de ces défauts que peu de poètes sont capables d'avoir, ce n'en sont pas moins des défauts; et je dirois à iM. de Voltaire, et quelquefois à Racine lui-même : Oui, messieurs, voilà de beaux vers, ils sont divins, sed non eral hic ïocus ; mais sont-ils à leur place? Mais votre héros doit-il parler aussi bien, aussi élégamment, aussi harmonieusement, etc.? Les beautés de M. de La Touche tiennent toujours au fond de son sujet; il ne s'égare pas, et c'est une chose bien rare dans un premier ouvrage.

Cette tragédie a eu le sceau des plus grands succès. On y a couru avec fureur, et on en a dit un bien et un mal outrés; elle a fait des enthousiastes, et en très-grand nombre, mais elle a soulevé contre elle des critiques qui se déchaînent avec acharnement. Il vient de paroitre

même, dans la dernière feuille de Fréron, une lettre d'un M. Yon, auteur rapsodiste de mauvaises petites comédies, à scènes à tiroir, qui nous ont fait bâiller, une lettre, disje, qui est odieuse et d'un malhonnête homme (1 ) . Il blâme le coup de poignard qui fait le dénouement d'Iphigénie, par la raison que Thoas n'étant point un tyran, il n'y a aucune vraisemblance que ses peuples laissent échapper Pylade et Oreste, ses meurtriers. La critique est judicieuse, elle est permise : il n'y auroit rien eu à lui dire; mais que pendant deux pages il fasse une application maligne et scélérate de ce coup de poignard à celui qu'a reçu Louis XV dans le mois de janvier, et qu'il dise expressément que cet attentat dans une tragédie est d'un mauvais exemple, et qu'il insiste là-dessus de la façon la plus noire et la plus odieuse, un trait pareil est encore plus d'un coquin que d'une bête.

Le samedi 9 juillet, je fus voir la première représentation de l'Impatient, comédie en un acte et en vers ,• d'un M. Poinsinet, fils d'un officier de M. le duc d'Orléans. Le crédit et la protection du prince ont fait recevoir cette pièce par les Comédiens, qui n'en vouloient point.

Ce jeune homme a l'habitude de faire des vers, mais il n'a pas celle de penser; tout son talent consiste à mettre assez bien en vers des idées cent fois rebattues. D'ailleurs, il ne sait ce que c'est que plan de pièce, liai-

(1) Yon, avocat, né à Paris, mort en 1774, a laissé la Métempsy chose, V Amour et la folie et les Deux sœurs. (H. B.)

son des scènes, ce que c'est même qu'une scène; il ne connoit ni les hommes ni le monde; ses caractères n'ont pas le sens commun. Sa pièce s'est traînée trois représentations, mais à laseconde il n'y avoit personne.

[Ces jours-ci en écrivant à l'armée au baron de Buzeval (1), il me prit fantaisie de mander, en vers, la déconfiture de ce pauvre auteur. Voici ces vers :

A Paris, le douze Juillet, Le teint fleuri comme un œillet, Au bas du Parnasse en extase , Vis-à-vis du cheval Pégase Pour saisir l'instant de sauter Sur sa b... d'échiné rase, Faite ainsi pour nous culbuter.

J'aimerais cent fois mieux monter L'une après l'autre les neuf Muses Que ce cheval rempli de ruses Qui fuit quand on le veut dompter.

Un auteur l'enfourche et le serre ; A son dos il veut se coller ; Sur ses ailes il croit voler, Et souvent le fat vole à terre.

Et puis par des hennissements, Qui sont de vrais ricanements.

Ce caustique animal se moque Du piètre écuyer qu'il disloque.

Ces jours-ci, M. Poinsinet Vient d'eu tomber à bas tout net.

Pégase l'a jeté par terre Tout au beau milieu du parterre, Comme à mon opéra bouffon Il m'y jeta comme un chiffon.

Las! ce souvenir m'en impose.

Laissons les vers. Parlons en prose. ]

(l) Il s'agit du baron de Besen val, qui fesait alors la campagne de 17 j7, en qualité d'aide-de-camp du duc d'Orléans. { B. B.)

JUILT.ET 17157. 107

Le 12 du courant, l'Académie royale de musique donna, à la place de l'acte de la Lyre enchantée, celui de Sybaris. Ce dernier est de Marmontel, musique de Rameau; il n'a pas fait une grande sensation dans le public, cela pourroit bien venir de ce que les Surprises de l'Amour l'étouffent tout vivant : Morlua quin etiam jnngehat corpora vivis. J'ai trouvé cet acte de Sybaris charmant, musique, paroles et ballets.

Le 12 ou le 13 de ce mois mourut le pauvre Vadé , dans des souffrances affreuses, après avoir essuyé, quinze jours avant, l'opération la plus douloureuse. J'ai déjà parlé plusieurs fois de lui dans ce Journal; sa mort m'a fait une peine infinie. 11 avoit le cœur honnête, et étoit désintéressé au point d'avoir sacrifié à l'établissement d'une partie de sa famille ce qu'il avoit retiré de ses ouvrages, et de n'avoir rien placé pour lui. Ce garçon étoit d'un commerce doux et aimable; il chantoit fort joliment, surtout ses chansons poissardes, ou le vaudeville qui avoit quelque caractère. Il n'avoit pas fait ses études, et ne savoit rien d'ailleurs; il n'avoit pas même lu tous les Théâtres, et les autres auteurs qui ressortissoient à son art. Je l'ai pressé bien des fois de faire une étude particulière de tous ces livres, qui pouvoient augmenter et étendre son talent, et de se retirer de la vie dissipée qu'il menoit. Il avoit déjà gagné sur lui de refuser une partie de ces soupers dont les chansonniers sont assommés, pour peu qu'ils s'y prêtent; il aimoit le jeu à la fureur, et on m'a assuré que cette passion n'a pas peu contribué à lui brûler le sang, qu'il n'avoit pas déjà trop pur, pour avoir vécu avec toutes ces coquines de rOpéra-Comique. Dans les derniers temps, il vivoit sagement avec M"^ Verrier, qui lui a donné, pendant sa maladie, des preuves de l'attachement le plus respectable; cette digne créature l'a veillé pendant vingt-sept nuits, et a emprunté de tous cotés pour fournir aux frais de sa maladie; elle en a été bien mal récompensée par

le père de Vadé, qui, conseillé par ses procureurs, a réduit cette fille el un enfant qu'elle a eu de Vadé à la mendicité absolue. Elle avoit entre ses mains deux opéracomiques du défunt qui n'avoient point encore paru ; elle m'a fait prier, par M. Coqueley, avocat, et du Journal des savants , de les finir; je l'ai promis à M. Coqueley, mais sous le sceau du plus grand secret, et à condition que la Verrier elle-même n'en sauroit rien. Mais il s'est trouvé que Monnet avoit un brouillon de l'un de ces opéra-comiques, intitulé le Drôle de corps; il le fait achever par quelqu'un de ses nègres, et le donnera ces jours-ci; en sorte qu'il ne me reste que l'autre, intitulé la Folle raisonnable, que je vais emporter à la campagne, et dont je verrai si je peux tirer parti (1).

Les ouvrages de Vadé sont recueillis en trois volumes , et on pourra en faire un quatrième de ce qui ne l'a pas encore été. Il étoit né plaisant et naïf , et avoit du talent et delà facilité pour faire le couplet et la parodie; mais il selivroit trop à'cette facilité, ce qui l'empêchoit d'être correct.

On a fait ces jours-ci la découverte du plus impudent plagiat dont on ait encore eu d'exemple. Le Fils naturel de M. Diderot n'est autre chose que la traduction libre d'une comédie de M. Goldoni, Italien fort connu, même célèbre, et actuellement vivant. Goldoni a intitulé sa pièce, il Verô amico (2); un homme de beaucoup de goût qui l'a lue m'a assuré que M. Diderot n'y avoit fait que de légers changements, dont plusieurs même gâtent cette comédie. Il y a en vérité de la démence, à un homme de mérite comme Diderot, d'avoir pu croire

(1) Ces pièces ne sont pas comprises dans les Œuvres complètes de Vadt^. 4 vol.in-12; Londres, 1784. [H. B.)

(2; Voici ce qu'on lit dans le toni. II des Anecdotes dramatiques, p. 387 . « Le Fils naturel, dont le fond paraît tiré du Véritable ami de Goldoni, fit accuser son auteur de plagiat ; et celte accusation* fit dans le temps plus de bruit (jumelle ne méritait. ^ {H. B.)

JUILLET 17a7. 109

qu'un plagiat aussi authentique demeureroit inconnu aux gens de lettres. Quelle fureur à lui de vouloir faire accroire qu'il a de l'imagination, de l'invention, et même du génie ! Que ne se contente-t-il d'être savant, d'écrire très-bien, quand il le veuf? Eh, qu'il parle sciences !

Il y a plus d'un mois que Fréron vouloit informer de ce vol, fait, pour ainsi dire, avec effraction; mais 31M. les Encyclopédistes , qui ne cessent d'écrire contre l'inquisition sur les choses que l'on imprime, désireroient fort exercer cette même inquisition en faveur de leurs ouvrages et c'est ce qui vient d'arriver dans cette circonstance; ils ont remué ciel et terre auprès de M. de Malesherbes pour contenir Fréron, et ils en sont effectivement venus à bout pendant quelque temps; mais on en a fait tant de honte à ce ministre, qu'enlîn il a bien voulu que ce bourreau littéraire fit ses fonctions, mais pourtant avec des restrictions, cartoutce qu'il lui apermis c'est de donner, dans une de ses feuilles, l'extrait dn Fils naturel , et dans la suivante, celui d77 verô amico : c'est ce qui a été exécuté, mais avec une modération qui sent la contrainte. On peut lire sur cela les feuilles 19 et 20 de Fréron, de cette année.

J'oubliois de mettre ici des vers que je n^ai donnés à personne, attendu qu'ils sont satiriques et mordants. Cette petite pièce de vers est pleine de traits contre le gros des philosophes d'aujourd'hui, qui sont opiniâtres, méprisants, impérieux, et d'un orgueil insoutenable; mais cela ne touche point à M. Diderot, que je ne connois que par ses ouvrages , auxquels on peut bien faire quelques-uns de ces reproches , mais pas tous. Quant à lui , j'ai toujours entendu faire l'éloge de son caractère et de ses mœurs (1). Voici les vers :

Déesse saillaute et comique, Gaîté, j'implore ton appui,

(1) Diderot avait un défaut, qui le conduisit à de regrettables écarts : il

Contre l'esprit philosophique Qui prétend régner aujourd'hui $ur le poëme dramatique, Qu'il veut assujettir à lui.

Cet esprit sec et dogmatique Veut rendre Thalie emphatique; Et croit que son ton est celui D'une Muse mélancolique, Répandant les pleurs et l'ennui Et tout cet opium tragique Que le grand Pradon revendique, Et que La Chaussée, après lui, Prit à ce rimeur prosaïque.

Non, la Muse du vraj comique, Grands philosophes d'aujourd'hui Répand gaîment son sel attique Sur le ridicule d'autrui.

Et se rit d'un froid pathétique Et d'un style métaphysique Qui , hormis vous et votre clique , Fait périr le monde d'ennui.

Cette Muse, que j'idolâtre, Que le philosophe corrompt, Rientôt si la corde ne rompt, Doit nous l'immoler au théâtre.

L'on m'a dit qu'elle y traite à fond, D'un air ironique et folâtre , Et son savoir, qu'il croit profond.

Et son orgueil opiniâtre, Qui l'échauffé et qui nous morfond, Et son mépris acariâtre Pour tout ce que les autres font.

était amoureux, de toutes les femmes. Cliamfort rapporte qu'âgé de soixantedeux ans, notre philosophe disait à l'un de ses amis : " Je me dis souvent à moi-même: Vieux fou, vieux gueux, quand cesseras-tu donc de t'exposera l'affront d'un refus ou d'un ridicule ? » Quoi qu'il en soit, M"^^ de P* et M"« Voland, avec lesciuelles il vécut à peu près publiquement, semblent prouver qu'il choisissait mieux ses maîtresses que Duclos, à qui la comtesse (le Rochefort disait un jour : « Voici votre paradis : du pain, du fromage et lu première venue. » (U.Ii.)

AOUT ET SEPTEMBRE 1737. m

Thalie , en riant , le confond Des vols qu'il déguise et qu'il plâtre; Et sur cela, croire au théâtre Nous paroître un esprit fécond , A qui la Nature marâtre N'a pas pu donner de second !

Et je consens que l'on le châtre , Si ce caractère au théâtre Ne dure plus que ne feront Tous les romans qui passeront , Qui, pareils à ces dieux déplâtre, En moins de temps qu'eux tomberont.

A ces traits qui les perceront , Nous verrons un peu quel emplâtre Nos philosophes trouveront.

AOUT ET SEPTEMBRE ilol.

Je ne puis placer mieux qu'à la suite des vers qui précèdent une scène contre la philosophie prétendue et les prétendus philosophes.

En partant pour la campagne, M""^ de Graffigny m'avoit prié de faire une scène sur ce sujet, qui est une des dépendances de celui qu'elle traite, sous le nom de la Fille d'Aristide. Elle ne fera point usage de cette scène, parce qu'elle est trop à bout portant contre nos philosophes du jour; elle en conservera seulement l'idée, qu'elle se propose d'affaiblir le plus qu'elle pourra.

Avant de la donner, il faut établir ce qui l'occasionne. Dans la Fille d'Aristide , le premier et non le principal personnage est un philosophe qui a été l'ami d'Aristide, au point d'avoir retiré chez lui, après sa mort, la fille de ce grand homme, qui est proscrite, ainsi que son père. La haine que cette proscriplion injuste a donnée à

Cléoraène (c'est le nom de ce philosophe) contre les Athéniens, et contre les hommes en général, lui a fait prendre le parti de la retraite, pour s'abandonner entièrement à l'étude de la philosophie. Il ne veut plus se mêler des affaires générales; il refuse ses conseils à TAréopage ; il néglige même ses affaires particulières pour se livrer à ses spéculations, et pousse cette négligence si loin, qu'il est prêt à être ruiné, et par conséquent à ne pouvoir plus soutenir la fille d'Aristide, qui n'a d'autres ressources que lui. Parménon, affranchi d'Aristide , vient pour lui faire des reproches et tâcher de le tirer de cet état d'indolence, et s'emporte à cette occasion contre la philosophie. Cela posé, voici la scène :

CLEOMENE.

Quoi ! Parménon , ne m'est-il pas permis de me retirer

des affaires , et de nie livrer tout entier, dans la solitude du cabinet, à l'élude de la philosophie ?

PARMÉNON.

ÎSon, seigneur, non Permettez-moi de vous le dire : vous vous devez tout entier, et jusqu'à votre dernier soupir, à votre patrie et à votre famille, j'ose ajouter à la fille d'Aristide, que vous devez regarder comme en faisant partie. Eh, quoi! le sénat a besoin de vos conseils, vous les lui refusez! votre fils, d'un établissement, vous ne daignez point y penser ! Théonisse , de vos secours et de votre amitié, vous vous mettez ho'rs d'état de les lui continuer, puisque votre indolence s'étend jusqu'à ne vouloir pas prévenir, comme vous le pouvez encore, le dérangement de vos affaires et votre ruine totale. Et cela... pour vous abandonner à l'élude d'une stérile philosophie spéculative, que j'appelle hardiment une fausse et condamnable philosophie. Le véritable, oui, le véritable amour de la sagesse doit être actif jusqu'au dernier instant de notre vie , et ne nous faire réfléchir et agir que pour notre bonheur etpour celui des autres hommes. Mon maître Aristide, votre illustre ami, pour son étude (de cette véritable philosophie) ne fuyoit pas le commerce des hommes; il étoit au contraire partout où l'utilité publique et ses devoirs particuliers l'appeloient , à l'Aréopage, au Pirée, dans les armées; il servoit sa patrie, ses parents, ses amis, ses concitoyens; il ne méditoit, il n'écrivoit point de choses sublimes , il faisoit de grandes et belles actions ; il ne donnoit point de préceptes, il dounoit des exemples.

AOUT ET SEPTEMBRE 17o7. 113

CLÉOMÈNE

Tu te trompes, Pamiénon. Ta dureté stoïque te fait passer les borues de la vertu. Quoi! il me sera défendu, après avoir sacrifié soixante ans de ma vie à ma patrie, à ma famille, à mes amis, après avoir rempli tous mes devoirs, que j'ai portés quelquefois jusqu'à l'héroïsme (je puis mereudre ce témoignage), quoi ! dis-je, dans ma vieillesse, on m'interdira un repos que j'ai si bien mérité? Et ce repos, lui-même, n'a-t-il pas pour objet l'utilité des hommes? Les réflexions que me fournit la philosophie, ne peuvent-elles pas les rendre meilleurs? Soit par mes discours, soit par mes écrits, ne puis-je pas éclairer les esprits?

PARMÉNON, r int e Trompant-

Éclairer les esprits ? Eh ! seigneur, le vulgaire ne doit point être éclairé , et vos philosophes apprennent peu de chose à ceux qui sont au-dessus de ce même vulgaire. Les lumières que l'on donne au peuple (et combien de gens sont peuple) ne font que l'égarer, en lui ôtant ses principes et même ses préjugés utiles , ses préjugés respectables, à la place desquels on ne peut rien mettre. La corruption générale d'Athènes ne vient peut-être que de ce qu'on a trop éclairé les esprits. A force de remonter à l'origine, et de discuter tous les devoirs de la société, cette cruelle philosophie, qui est devenue une maladie épidémique dans cette grande ville, a anéanti tous ces mêmes devoirs : il n'est plus de patrie, plus de père, plus d'époux, plus de parents, plus d'amis, plus de mœurs, plus de ces liens sacrés de la «ociété. Aujourd'hui, chez les Athéniens , grâce à cet esprit philosophique, l'amour de soi-même, concentré petitement en luimême, ne fait plus envisager les devoirs les plus saints que comme des erreurs anciennes et des préjugés puérils, qu'ils rougiroient de conserver encore.

CLÉOMÈNE

Encore un coup, tu vas trop loin , Parménon. On peut abuser de tout; la médecine, cet art tout divin, peut voir changer en poisons ses herbes les plus salutaires : il en est de même de la philosophie ; et tu m'avoueras que Socrate et Platon

PARMÉNON.

Socrate et Platon étoieut des Sages , et non pas des Philosophes. Leur morale n'étoit point destructive de tous sentiments : ils les réveilloieut, au contraire, au lieu de les étouffer; leurs discours, leurs écrits , leurs actions consacroient comme des vertus l'amour de la

COLLE. — T. U. s

patrie, l'amour conjugal et partenel, raraitié, !e respect dû aux vieillards; ils montroient etremplissoient les devoirs de la société; ils étoient eux-mêmes les exemples de toutes les vertus ; ils faisoieut respecter les erreurs utiles , que les petits esprits qualifient si odieusement du nom de préjugés. Au lieu que vos sophistes d'aujourd'hui, ces charlatans de science et de sagesse, se contentent de tout ruiner, et n'élèvent point d'édifice de leurs pernicieux et inutiles décombres.

CLÉOMÈjSE.

Termine des discours et des déclamations qui ne peuvent rien contre la résolution que j'ai prise. Rien ne me fera sortir de ma retraite et changer de façon de penser et de sentir ; je crois, et c'est je pense avec justice, avoir acquis par mes travaux le droit de me reposer pendant le peu de jours que le ciel me laisse encore , et pouvoir les consacrer à l'étude de moi-même, et d'une philosophie que je prétends même faire tourner au profit et à l'avantage de l'humanité.

M"" de Graffîgny, au reste, fait quelques changements à sa pièce ;, qui ne pourra être prête que vers le carême. Les corrections qu'elle y a faites étoient nécessaires ; elle rend plus vraisemblable le caractère de ce Cléomène, qui n'est pas dans la nature; elle ennoblit encore celui de la fille dAristide. Mais elle n'a pu imaginer un moyen d'intrigue, à la place d'un certain enlèvement qui doit faire, à ce que je crains, un mauvais effet^ et tel peut-être qu'il en occasionnera la chute. Elle convient bien de ce vice de fond, mais elle n'a rien pu trouver à y substituer (1).

J'ai employé le reste de ce mois à rajuster une petite comédie en un acte et en prose , intitulée : les Mœurs du temps, que Saurin a faite, et dont il m'avoit permis de faire des choux et des raves. Je l'ai refondue à ma manière, et i'ai remis un caractère de femme , qui donne

'1) Avant d'être jouée, cette pièce avait changé de fornic plus de vingt fois, et la dernière, sous laquelle elle lut rei)ré6entèe, était la moins heureuse. Aussi tornba-t-ellc, et l'on prétend que .M""; de Gratliguy en mourut de chagrin. (//. B.)