Il semble que le sens exigerait : contre la France

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et de fanfarons, tels M. de Cambis, M. de Chavigny, qui y a demeuré trois ans, et Silhouette, qui en arrive. Ces gens-là, bien animés pour leur commerce, iront loin et forceront la malice de Walpole et du roi à se bien conduire dès qu'ils suivront le vœu de la nation pour la guerre. On se trompe, on se trompera, nous n'avons que de mauvaises et vieilles lunettes.

3 octobre. — Le roi vient d'acheter Choisy ; on ne doute pas que ce ne soit pour Mme de Mailly ; et bientôt Sa Majesté achètera pour lui Petitbourg, d'où, par un voisinage agréable, on aura de petits séjours, de petits soupers, des chasses dans la forêt de Sénart; et Grosbois^ est dans ce([uartier-là. Tout cela se fait sans en dire un mot au cardinal ; il y a six mois qu'il éventait jusqu'à la première idée de semblables projets.

Le mariage de Mlle de Nesle avec M. de Vintimille s'est fait sans lui en dire un mot, et, comme les du Luc sont de ses amis, on lui en a extérieurement donné tout l'honneur.

L'autre jour, Mme de Mailly, à Rambouillet et devant quantité de personnes, demandait une grâce au roi, qui lui répondit en mettant le mémoire dans sa poche : (( Jeu parlerai à HI. le cardinal, n La dame lui répondit : « Eh quoi ! sire, ne vous déferez-vous jamais de ce lie- là. » La faveur de cette dame augmente, dit-on, comme une tache d'huile. Le roi se mo(|ue de Mademoiselle ; il lui dit l'autre jour : « V^ous allez à Paris, cest pour votre procès, » en

1. On se rappelle (iue Grosbois appartenait à M. deChauvelin.

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parlant du procès de ce pauvre Hogguer qu'elle sollicite contre lui sans intérêt, par le seul plaisir de mé faire.

4 octobre. — Voltaire m'a avoué la cause de sa disgrâce près du cardinal et de M. Hérault. Ces messieurs, le voyant prévenu contre les jansénistes et ami du P. Tournemine, comme il le parait par quelques vers de lui ^ épars dans ses œuvres , voulurent l'engager à écrire pour la cause contre le jansénisme, et il avait conmiencé quelque chose dans le goût d'antilettres provinciales. Il vint chez M. Hérault et lui dit qu'il ne pouvait continuer, qu'il se déshonorait, étant soupçonné de cela, et regardé comme plume mercenaire; et il jeta son ouvrage au feu. Inde iras.

Je lui ai dit : « Monsieur, soyez moliniste comme moi; » il n'y a qu'un parti pour un bon citoyen toujours d'accord avec le bon chrétien, c'est celui du tolérantisme destructeur de tout parti en France. Henri IV, par la paix réelle et de fait qu'il maintint entre les deux partis, a donné le coup le plus mortel à l'hérésie ; à sa mort elle n'était plus que politique pour soutenir quelques ambitieux. Jamais il n'y aura de plus belle persécution que la Saint- Barthélémy ; c'est

i. Voy. notamment leV'' Discours en vers sur la nature du plaisir (1737). Le P. Tournemine écrivit, à l'occasion de Mérope, une lettre au P. Brunioy, et Voltaire y répondit par une autre lettre, en date de décembre 1738, dans laquelle il le remercie de ses éloges. Elle se termine par ces mots :

K Ce que je n'aurai jamais à corriger , ce sont les sentiments de mon cœur pour vous et pour ceux qui m'ont élevé ; les mêmes amis que j'avais dans votre collège, je les ai conservés tous. ^

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ce qui fit tellement pulluler rhérësie que tout devint alors calviniste en France.

— On croit que le ministère ne passera pas Fontainebleau , cependant il paraît décidé que le roi laissera le cardinal achever sa misérable carrière, et qu'il ne le disgraciera pas pour le peu de temps qui lui reste à gouverner ou plutôt à vivre. Celui-ci, de son côté, semble bien résolu à ne plus jamais ([uilter la partie et à ce que, pour ennoblir cette idée, son dernier pet soit le pet d'un ministre \

Du reste il est à craindre qu'après la mort du cardinal. Sa Majesté ne travaille pas davantage et peutêtre moins qu'aujourd'hui ; mais il a de l'esprit, il aura de la fermeté, il écoutera les détails et il décidera parfois. Henri IV, au bout du compte, ne fut que cela ; il se divertissait continuellement à la chasse, avec ses maîtresses, mais il choisissait de bons ministres et les soutenait bien. Louis XV a de la hauteur et quantité de qualités autres qu'on ne croit. Tout promet un heureux règne, il aime les honnêtes gens, il hait les fripons, il fuit ceux qui l'ont trompé une fois. On assure donc à la cour qu'il décide de plus en plus et décide assez bien, mais surtout fort net.

Gens qui voient les choses de près m'assurent que le roi est persuadé qu'il est fort aimé de Mme de

i. « Là me somint du vénéral)Ie alibé de Castilliers, lequel, importuné de ses parenis et amis, de résigner sur ses vieux jours son abbaye, dist et protesta que point ne se dépouilleroit devant soy coucher ; et (jue le dernier pet que feroit sa patirnitc^ seroit un pet (.VaO/jé. V {Pantagruel, 1. V, cli. xvii.) DArgenson avait bien lu Rabelais et s'en souvenait volontiers.

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Mailly, et tout comme le feu roi l'était de Mme de La Vallière, et que c'est un grand attrait pour notre monarque, qui a le cœur bon avec de la bonne foi, de se croire ainsi aimé sincèrement d'une femme, accident si rare aux rois.

Le pauvre chancelier est devenu d'une timidité prodigieuse avec Son Éminence ; il n'ose rien lui proposer, et ceux qui s'entremettent entre eux deux travaillent à augmenter cette appréhension, au lieu de la diminuer. Voici que la première présidence du grand conseil va être à nommer à la fin de l'année. On ne croit pas que le chancelier ose y nommer aucun de ses enfants, de peur de refus. Il va, dit-on, remettre sur les rangs des conseillers d'État de la tête et non plus de la queue du conseil; on croit que ce sora M. de Machault ou M. Lescaiopier. On a voulu me proposer, mais Son Éminence y ferait une laide grimace, et cela m'embarrasserait beaucoup, M. de Fresne, fils du chancelier, cultive grandement la cour de Mademoiselle pour conserver les sceaux à son père : illusion chimérique et fâcheuse pour les prétendants.

— Le roi aimera beaucoup les bâtiments. On travaille partout actuellement; à Compiègne, on est au huitième million; à Fontainebleau, on fait une aile ; on va finir l'aile neuve de \'ersailles, on va bâtir à Choisy considérablement. Mais tout est restreint par la vilaine petite économie du cardinal, et par le mauvais goût et bien bourgeois de M. Orry ; c'est ce qu'on remarque partc>ut, surtout à ce qu'on fait à Fontainebleau.

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1 2 octobre. — Quand le cardinal n'y sera plus, Sa Majesté aimera à décider et ne décidera pas fort juste, non faute de justesse d'esprit, mais faute de réflexions, de méditations, d'expérience et de fonds de connaissances. Il a l'esprit vif et bon, mais il se trompera, allant si vite et revenant peu sur ses pas; il tombera dans quelque inconvénient, et, s'étant enfourné peutêtre bien loin, il abandonnera la besogne et laissera faire ses ministres, pour retomber dans sa nonchalance. Il peut se faire que la passion de décider, qu'on voit gagner, précipite la chute du cardinal, surtout au moindre faux pas. Sa Majesté est colère par faiblesse, comme une femme et un enfant; mais, n'étant point méchant, ni inhumain, sans être tout à fait bon et humain , il n'est que rancunier, et ses petits dépits produisent seulement un dégoût éternel de la personne haïe. Tous ceux qui s'intéressent à Sa Majesté sont fiichés d'une habitude qu'elle a prise et qui n'est qu'un vrai tic, mais fâcheux; c'est qu'elle parle d'un air de joie de la mort ou de l'extrémité de ses serviteurs. Tout à l'heure j'ai été témoin que la reine lui a demandé des nouvelles d'un pauvre chirurgien de sa suite, qui s'est cassé la tète à la chasse ; le roi a dit en riant qu'il était mort ou peu s'en fallait. Au fond, il en souffre; mais voilà un misérable tic.

Dans l'affaire (pie les conseillers d'État viennent d'avoir avec les ministres et secrétaires d'État, pour qu'il n'y eût qu'un rang entre eux, et qu'ils roulassent tous ensemble sans distinction , les secrétaires d'Etat avaient voulu y mettre une queue ou restriction, savoir, qu'ils continueraient à rapporter à leur rang d'ancienneté de secrétaires d'État et non de conseil-

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lers d'État, voulant l'exécuter au premier conseil où le roi le régla ainsi. Sa Majesté les en empêcha rudement, et M. de Maurepas voulant remontrer quelque chose sur cela, le roi rougit et dit : « Cela ne me convient pas. » La terre tremhla : les pauvres ministres sont bien mortifiés et cela fait pitié. On ne sait quel souterrain il y a eu à cela, pour les rabaisser ainsi et pour favoriser le conseil ; mais enfin le roi s'est entièrement montré pour nous contre eux, et a agi tout seul et de tête; on n'y a rien vu du cardinal en tout cela, et on pourrait croire qu'il y a là dedans des conseils de l'homme de Bourges.

1 3 octobre. — Un des meilleurs amis et confidents de M. d'Angervilliers m'a dit aujouicriiui que ce ministre songeait à se retirer, moyennant une bonne pension tant pour lui que pour sa femme, et que c'était tout son vœu. Il prévoit ce changement dans ses affaires par la prochaine retraite ou mort de Son Eminence. Il est vrai que le changement qu'on prévoit n'ira guère à son détriment; mais enfin il fera mieux de se retirer quand on lui en saura bon gré, que quand il paraîtrait forcé , quoif[u'il ne le fût pas au fond; mais ces apparences dans le public décident de la considération, qui fait tout dans des circonstances aussi délicates qu'une retraite. M. d'Angervilliers est jaune et cassé ; il a soixante-dix ans, et a eu une ou deux attaques d'apoplexie qui l'inquiètent et qui lui ont en effet rendu l'imagination bien plus lente, joint au méchant état de sa poitrine, qui a de violents assauts tous les hivers.

Je remarque de plus en plus combien le raisonne-

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ment superficiel a prévalu sur tout ce qui gouverne notre Étal. Nulle philosophie : le pouvoir est aux petits maîtres ou aux gens de robe. Je n'ai vu que M. Chauvelin où il y eût de l'étoffe et de la méditation ; c'est que ce qu'il avait le moins étudié était la jurisprudence ou la procédure de palais. Les formes raccourcissent l'esprit et éloignent de tout approfondissement politique. Voilà le grand mal des gens de robe commis aux affaires en chef. Raisonnait-on comme on fait aujourd'hui, parmi les Rosny, les Jeannin, lesVilleroi?

1 6 octobre, — L'intrigue pour satisfaire l'ambition est un goût d'habitude et de passion, précisément comme celui du jeu. Un joueur aime mieux dix louis acquis par le jeu et des richesses imaginaires qu'un bien gros et solide accru par l'arrangement et les voies simples. Il est bien dangereux d'élever des jeunes gens dans ce goût d'intrigue, surtout de jeunes juges, comme nos petits maîtres des requêtes. Ils s'y croient bientôt habiles et croient devoir tout à cette habileté acquise. C'est là un des plus grands maux qu'attirera au gouvernement l'imbécillité du cardinal. Le pauvre chancelier d'Aguesseau se noie actuellement dans son crachat, par les gauches intrigues de son fils de Fresne. Voici le fait :

Le cardinal mourra bientôt, vu son âge, ou se retirera l)ientôt, vu son radotage, et le goût qui prend tous les joints au roi de })lus en plus de décider, d'agir librement et île s'ennuyer de son vieux pédagogue. Alors donc, dans la famille du chancelier, où on ne man(|ue pas de fausseté d'esprit , on a raisoimé

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comme suit : il est à craindre que M. Chauvelin ne revienne ou qu'on ne donne les sceaux à quelque autre, ou qu'encore on ne prie bien poliment M. le chancelier de se démettre de sa charge et de finir ses jours à Fresne.

il est vrai que le chancelier fait mal et mécontente tout le monde. 11 est mal à la fois avec les molinistes, qui diront qu'il est janséniste au fond du cœur, et encore plus mal avec les jansénistes, qui le méprisent comme un apostat. C'est un érudit déplacé ; il fait sa charge comme Grotius faisait son amljassade; il n'expédie rien, totiis in nugis versatur. Et encore, dans quel genre sont ces chiffcnnages ? dans l'informe minutie de procédures et de formes , toutes ses connaissances, toute la fécondité de son esprit ne rendant aux affaires que des difficultés et des incertitudes. Lui et sa famille ont tout brouillé dans le conseil, on a fait une opération inic|ue dans les avocats au conseil, par oii les gens vertueux ont été éloignés et ruinés, et les âmes viles et vénales, l'ignorance a été caressée, employée et élevée. La corruption de basse intrigue a désolé la magistrature et la justice, et les mœurs perverses des jeunes rapporteurs influeront longtemps sur les affaires, en opprimant les indéfendus et nourrissant les passions des gens puissants. D'ailleurs, M. le chancelier n'est pas connu du roi , ou ne l'est qu'en mal; il se trouvera tombé des nues sous tout autre que le cardinal.

Dans ces circonstances, je suppose le cardinal mort ou retiré : on demande ce que deviendra donc ce pauvre chancelier d'Aguesseau. Je soutiens (ju'il n'a d'autres armes au monde pour se soutenir que celles-ci :

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sa vieillesse, sa propre défaillance, un Concis de réputation originaire d'honnête homme, d'homme vertueux et de magistrat érudit. Qu'il s'y tienne, on n'osera lui rien faire ; les mêmes conseils qui ont inspiré au roi délaisser mourir le cardinal dans son ministère, pour respecter le droit de vieilles obligations et d'une réputation extérieiu'e bien ou mal acquise, ces mêmes dispositions, dis-je, porteraient les affaires du chancelier à rester comme elles sont, à lui laisser les sceaux, à ne point l'affliger par un exil dont on ne verrait pas de cause marquée ; ou, si on négociait sa retraite, ce serait sans doute à des conditions très-lucratives pour sa famille.

Mais, dès qu'à cette seule défense positive vous joindrez la moindre offense, tout devient de mauvaise grâce et de rigueur. M. de Fresne, inquiet, tristement dénué de principes, haïssant l'homme, gauche en toute démarche, inquiet et atrabilaire, s'est mis à faire l'homme de cercles et de dames, et il a embrassé chaudement une belle intrigue de femme pour soutenir son père, et même pour augmenter son crédit, et il s'est jeté dans cet infôme et indécent commerce réciproque d'injustices pour plaire.

Il porte son père à favoriser les molinistesdans leurs [)rocès au conseil, je dis dans leurs procès pécuniaires; il a gagné tous les plus grands fripons du conseil , qui marchent à ses ordres, tels que Choppin et Maboul ; il a enrôlé dans cet ordre indigne des jeunes gens isolés et ambitieux d'avancer avec des talents, comme Lucé et Lapon e ; par là, on gagne des suffrages à la cour pour le chancelier, mais on ne voit pas que ce commerce d'intérêt attire plus d'inimitiés (|u'il ne concilie

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d'affections ; que cela ne peut se combiner avec justesse , que les dernières grâces offensent plus que le refus total fondé en justice, surtout les courtisans qui ont un fonds d'honneur par réflexion , étant nés et ayant toujours vécu avec noblesse.

La maréchale d'Estrées était anciennement amie par voisinage du chancelier; elle le prétendait amoureux d'elle et s'en moquait. Depuis un an, elle est élevée au grand poste de m.... du roi et s'y est associée en second à Mlle de Charolais ; mais, comme cela n'a pour objet que d'imaginer quehjues raffinements aux amours du roi et de Mme de Mailly, ce sont là des charges peu solides et qui partiront légèrement à la première tracasserie qu'on voudra. Cependant cela fait grand bruit et étonne les sots qui s'y prennent comme les grives à la glu. Peut-être le roi est-il las de Mme de Mailly ellemême. Quelques revenus de plus lui étant fondés, sa sœur que voilà mariée aux dépens du fisc, tout cela suffira pour sortir honnêtement d'affaire et en prendre une plus jolie, ce qui n'est pas difficile ; mais en supposant que notre roi , homme d'habitude , comme ils le sont tous volontiers dans la maison de Bourbon , s'en croyant aimé naïvement, la garde toujours, je demande si le roi et sa maîtresse ne peuvent pas se moquer dans le fond de l'âme de ces vilaines entremetteuses et les renvoyer un beau jour à la Salpétrière. Ceux qui connaissent bien le roi assurent qu'il portera encore plus loin que Henri IV la répugnance à mêler les femmes aux affaires sérieuses; un nouveau ministère» dérangera donc tous ces échafauds.

M. le chancelier s'est donc lié, par son fils de Fresne, avec le parti de Mademoiselle, de la maréchale

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d'Estrées, et prétendu parti de Mme de Mailly ; on a été au-devant de toutes leurs passions et prétentions ; le procès du misérable Hogguer a été un chef-d'œuvre d'habile corruption ; cela l'emporte sur toute l'adresse de Robert Walpole en Angleterre, car encore celui-ci y va par grosses sommes d'argent, au lieu que, pour asservir les juges du conseil, il suffit de fumée, d'espérances volages, ou tout au plus de quelques bureaux de cent pistoles de revenu, sur quoi encore on retient le dixième. Le chancelier mandait les juges d'Hogguer et leur prescrivait la voie à tenir, dont M- de Fresne perfectionnait les insinuations, et, par là, à force de délais sur le délibéré, on est parvenu enfin, malgré les conclusions de l'avocat général, à refuser la poursuite criminelle d'un tissu de friponneries démasquées et dont l'événement aurait sauvé la fortune du pauvre Hogguer qui a, comme on sait, rendu de grands services à l'État, sous le feu roi , pendant les horreurs de la dernière guerre. Dans les affaires de Law, on a adjugé une grosse somme à la succession du maréchal d'Estrées pour un pari avec Law, et on a colloque ce titre à la tête de l'ordre de créanciers fort sérieux ; on a enlevé des papiers à un régisseur désagréable aux puissances, et on l'a mis en prison par lettre de cachet, sans inventaire de ses papiers; actuellement on juge rapidement les affaires entre M. de Nesle et ses créanciers, lequel étant père de Mme de Mailly gagnera assurément ses procès, et ce serait paroles perdues que de s'en informer.

M. de Eresne se donne des mouvements incroyables sur toutes ces procédures. Qu'arrivera-t-il de tout cela? On ajoutera à l'incommode administration de son père la tache d'avoir été spclunca lafronurn, on le jette

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dans un parti de cour qui déplaît et déplaira au roi de plus en plus, et bientôt M. Chauvelin aura beau jeu pour le disgracier totalement lui et sa famille , au lieu que restant tranquille et s'enveloppant dans sa vertu, il se fût maintenu et accru, c'est ce que je soutiens.

18 octobre. — M. d'Angervilliers a parlé confidemment à un de mes amis qui me l'a redit, comme ayant le dessein très-prochain de quitter son ministère de la guerre. Il a eu quelques attaques secrètes d'apoplexie, son esprit baisse, sa raison s'éteint; il parle lentement, tout travail le fatigue, il est jaune comme un coing, il a l'air tout cassé et il a en effet quelque soixante-dix ans. Dans ces circonstances, on parle des intervalles de la vie et la mort, on veut vivre tous les jours que Dieu nous laisse. Il n'a qu'une fille qui est mieux mariée qu'elle ne mérite '. Sa femme^ serait sans pain, si quelque pension ne lui passait pas. Il veut faire sa condition bonne, il craint le changement de ministère et le retour à la faveur de quelque parti opposé au sien, quoiqu'il la vérité il ne soit d'aucun parti et qu'il se soit conduit très-sagement dans l'affaire du garde des sceaux. Celui à qui il a parlé de son dessein tâche de le soutenir; en effet, le roi y serait embarrassé, et voilà tout ce qu'a à craindre le parti des honnêtes gens à la cour. Il faudrait attendre de S. M. plus de fermeté qu'on ne veut lui en demander. Le cardinal y voudrait placer quelque sotte créature à lui, et le parti (|ue je

1. Mariée d'abord au président de Maisons, elle avait épousé en secondes noces, le 21 janvier 1733, J. de Saint-Simon, marquis de Ruffec.