Marie Anne de IMaupeou

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dis tend à y remettre Breteuil qui est le })liis homiéte liomnie du monde. On tâche donc de soutenir le goût de la retraite de M. d'Angervilliers contre lui-même ; on lui représente qu'il n'aura rien ou peu de choses sous le ministère avare du cardinal ; mais il est à craindre que l'envie de vivre et la crainte d'une nouvelle maladie n'emportent M. d'Angervilliers par delà ces conseils; en attendant le bruit en éclate.

1 9 octobre. — J'ai parlé à M. de Breteuil du bruit (jui courait de l'envie de retraite qu'avait M. d'Angervilliers; il m'a dit qu'il l'avait su dans le temps; que cela avait été ; mais que ses amis, tels que la maréchale de Yillars et autres, l'en avaient détourné ; qu'en effet tout son intérêt, à lui Breteuil, était que M. d'Angervilliers restât en place tout le temps du ministère du cardinal , étant sûr que le cardinal n'y remettrait pas M. de Breteuil , et (|u'au lieu de cela il y mettrait quelque sotte créature à lui. Je lui ai représenté qu'il n'en aurait pas le pouvoir, et que je ne doutais i)as que, dans 1 embarras, le roi ne fît éclater qu'il voulait bientôt être le maître plutôt que d'admettre encore (juelque choix ridicule et mauvais du cardinal. Breteuil m'a avoué en grande confidence que c'était lui-même qui avait fait soutenir M. d'Angervilliers en quelques occasions par M. le Duc et dans cette vue, et que je ne doutais pas des bontés du duc pour lui. Je lui ai dit que ce bruit qu'il croyait cessé et n'être plus fondé subsistait toujt)urs depuis deux jours, et qu'il n'y avait pas ce temps-là <jue M. d'Angervilliers en avait parlé sur ce pied à un de mes amis et des siens.

Jedisdoric à M. de Breteuil ((u'il ne devait pasdésem-

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parer de Fontainebleau et s'avancer davantage sur ceci par ses amis ; qu'au bout du compte, si j'avais le coup d'œil bon, je pensais qu'on ne courrait aucun risque en laissant M. d'Angervilliers se retirer, et que certainement le roi ne se laisserait pas donner un ministre à la fantaisie du cardinal dans une telle place et qu'il avancerait ses arrangements ; qu'il se mettait par là hors du risque que le roi fut pris au dépourvu, que, lui parvenant à être en place, on verrait bien cpie ce n'était pas là le goût et le choix du cardinal, et que cela amènerait à celui-ci un prompt dégoût auquel il ne tiendrait peut-être pas.

M. de Breteuil a une autre crainte, c'est que M. le duc d'Orléans ne reconnût à cela la main de M. le Duc par cet arrangement anticipé, et qu'alors il ne découvrît dans les desseins inspirés au roi et dans le parti de M. Chauvelin tout le crédit de M. le Duc ; (jue, si ce saint prince était capable d'une rancune immortelle pour quelqu'un, c'était pour M. le Duc, et qu'alors il jurerait de plus en plus la ruine de M. Chauvelin, et serait peut-être seul capable de s'opposer à son retour en embarrassant beaucoup le roi.

20 octobre. — En Angleterre, les deux partis, celui du ministère et celui opposé à la cour, se sont également bandés contre tous les patricotages du cardinal de Fleury et ne veulent pas entendre parler de son immixtion dans la moindre de leurs affaires avec l'Espagne. Ils insinuent perpétuellement à l'empereur combien c'est un dangereux ami puisqu'il ne songe qu'à nous porter malheur et à s'arroger du pouvoir et de l'agrandissement. Il arrive de là que nous n'avons

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de parti à prendre que la guerre contre eux ; si le ministère de Walpole ne s'y porte pas très-sérieusement, il est perdu au prochain Parlement, et le chef en sera pendu; s'il s'y porte avec mauvais succès, il court le même risque, et, sur cela, le seul parti à prendre est de faire sérieusement la guerre à l'Espagne. Aussi l'Angleterre arme-t~elle de toutes parts avec des efforts qu'on ne lui a vus que dans le plus fort de la dernière guerre. Voilà déjà trente-trois millions de dépensés et pris sur les fonds d'amortissement, ce qui causera un grand scandale au prochain Parlement, quand on ne verra aucun fruit de cette dépense, et la seule réponse à cela est de continuer ces dépenses , de les rendre encore plus fortes et d'agir tous viribiis^ à outrance.

— Les apparences sont bien fortes que tout va se brouiller dans nos affaires étrangères.

Comment le cardinal apaisera-t-il les différends entre l'Angleterre et l'Espagne ?

En France, le parti de M. de La Mina est fort à la cour. M. de Maurepas, le plus accrédité de nos ministres, a pour seul intérêt de considération légitime de rétablir la marine, et le ministre des affaires étrangères est à sa dévotion ; le parti espagnol est réuni sur cela au parti Cliauvelin ; le cardinal n'a pour tous principes que des intrigues continuelles, hautes et basses, perdant tous les alliés de la couronne par sa mauvaise foi reconnue, n'obligeant aucuns, surtout avec grâces, et croyant duper tout le monde, en quoi il est reconnu.

En Espagne, ils ont la même vue de brouiller l'Europe pour s'unir davantage avec la France. Ils ont un

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démêlé sérieux et foncier avec l'Angleterre pour les affaires d' Amérique et leurs vaisseaux pris ; ils nous tiennent par le futur mariage de M. le Dauphin; ils ont vues de ravoir d'Italie après nous avoir fait briller dans une guerre maritime; ils poussent à outrance toutes ces affaires; l'affaire était accommodée avec les Anglais par la convention du Prado; ils sont rebrouillés à plaisir depuis notre intimité avec eux, où le cardinal s'est laissé aller faute de principes et de fermeté.

En Angleterre, il s'agit pour le premier ministre d'être pendu et pour le roi d'être déshonoré. 11 s'est engagé à trente-trois millions de dépense cette année, est-ce pour en demeurer là? Le ministère anglais montre une grande aversion et tiendra bon jusqu'au bout contre les patricotages du cardinal. Le peuple anglais commerçant est outré des infamies qu'il essuie des Espagnols.

Les dispositions des autres puissances sont loin de nous être favorables.

Voilà l'état où ce sot de cardinal de Fleury a mis nos affaires, et, pendant que le dedans du royaume est dans un dépérissement progressif, il a trouvé moyen de perdre tous les fruits que la bonne foi et la réputation doivent attirer à un grand État comme celui-ci, en trigaudant et trompant vilainement tout le monde.

21 octobre. — Il n'existe qu'un seul moyen pour pacifier toutes choses, de changer notre ministère, en obligeant notre cardinal-ministre à la retraite. L'Espagne veut à son tour avoir cette même gloire (jue la France a eue en faisant chasser Alberoni qui nous était contraire. Elle y trouve une grande avance par le dé-

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goût qu'a le roi pour ce vieux pédagogue. L'Espagne veut se venger d'un ministre qui l'a tellement trompée et humiliée en lui faisant perdre ses conquêtes d'Italie, nous seuls profitant de la guerre. L'Espagne a déjà fait chasser M. le Duc et M. de Morville, se servant de l'ambition du cardinal et de celle de M. Chauvelin. L'Espagne croit trouver dans M. Chauvelin un ami fidèle et qui s'intéresse pour elle.

Toute la cour travaille pour l'Espagne ; jamais ambassadeur n'a paru avec tant de considération à la cour que M. de La Mina fait aujourd'hui; on le fête partout.

Jl est à la veille, et il commence à tomber sur le cardinal pour le faire marcher à des décisions plus partiales pour l'Espagne. Il le fait enrager, et on ne quittera pas Fontainebleau sans qu'il ait parlé plus haut et plus hardiment.

Tout s'achemine à ce projet que je sais depuis trois mois ; M. le Duc y est tout entier. On voit sur cela les chauvelinistes se ramasser de toutes parts, et on y fait entrer insensiblement M. le duc d'Orléans par les intérêts de l'État, et, delà façon dont il commence aies comprendre, il poussera encore mieux M. le cardinal que personne.

Octobre. — J'ai découvert la i)lus belle chose du monde, c'est que mon beau-père a une grande intrigue de capucins pour parvenir au ministère, et, en attendant, pour obtenir différents emplois à MM. Le Bret, neveux de ma l)elle-mère. Voici donc que M. Méliand ne bouge des Capucins. A quehjue heure que je passe devant la cour de ceux du Marais, j'y viso

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un de leurs carrosses. Il me revient qu'il se ruine en présents, en grilles de fer, en vitrages, en chapelle, en menuiseries pour ces bons pères. Le jour de Saint- François, il dîne à midi i)our être de bonne heure à leur service, il agit pour leurs affaires, il élève la beauté de la place que mon frère a eue après mon père, de général des capucins; il me demande pourquoi je ne l'ai pas eue, moi étant l'aîné ; il a négocié heureusement avec mon frère, dit-il, pour certains legs faits aux capucins. Je vois toujours venir chez lui un certain grand père ou frère capucin, qui, d'un air goguenard, semble le maître à la maison, et est reçu comme protecteur. Il y reste en longue conférence.

Voici le dénoùment. Les capucins sont les valets des jésuites et les goujats du molinisme. Le sort et le goût de mon pauvre beau-père a toujours été de cheminer par le plus subalterne, et je conviendrai que, joignant à cela de la sagesse et beaucoup de piété , il n'a pas laissé que d'arriver et d'obtenir; tant nous sommes dans le règne des sots depuis le commencement du règne de 3Ime de Maintenon, qui mit d'abord la cour en intrigue de vieilles femmes et de dévots, ce qui a fait place aux fripons et aux vicieux de la régence, puis aux sots et aux fripons sous Mgr le cardinal Fleury,

M. Méliand est dévot ; il a toujours eu des confesseurs jésuites et quelques vieilles maîtresses, et voici que M. Le Bret, mort premier président d'Aix, frère de Mme Méliand, se trouve en mourant le juge du P. Girard et de la Cadière\ On sait tout ce que lui at-

i. Le P. Girard, jésuite, fut accusé de séduction et de ma-

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tira cette affaire. Il était fort attaché au cardinal et surtout à tout le parti moliniste : belle monnaie pour soutenir les frais de cette intrigue ! Madame est orgueilleuse de son nom en femme dévote. Ils se sont chargés de ses dits neveux, qu'ils ont pris chez eux; l'objet est donc double : attraper pour M. Méliand des honneurs , et des avancements pour ses neveux uxoriens.

Elle me dit l'autre jour, par imprudence, que si M. Gilbert de Voisins avait voulu donner son fils à sa nièce Le Bret, elle l'aurait fait conseiller d'État, elle, Mme Méliand : elle répondait à la pensée de son intrigue molinienne et capucinade; mais, qu'au lieu de cela, M. Gilbert de Voisins, livré au jansénisme, ayant déjà tant de bien, avait préféré donner son fils à Mlle de Cotte, petite fille d'un maçon bien riche, à la vérité, mais encore plus janséniste ; que par là il ne serait jamais conseiller d'État, et que c'était bien en vain qu'il s'alliait par là à Bachelier , qui n'aurait jamais de crédit.

Pour ces neveux dont M. Méliand tire une bonne pension, il ne me propose point de prendre chez lui mon fils' à sa sortie du collège, quoiqu'il s'y trouvât toutes sortes de convenances pour l'éducation sage et retenue, eux tenant pied à boule chez eux, ayant un dîner et un souper, fermant leur porte de bonne heure et étant riches, et moi pauvre, comme ils le sa-

nœuvrcs criminelles envers Marie-Catherine Cadière, sa pénitente, et acquillé par le parlement d'Aix, le 10 octobre 1731 .

i . Le marquis de Paulmy. Il en sera longuement question à la date du 9 juillet suivant.

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vent, et menant vie de garçon. Mais la branche collatérale nuit certainement à la directe, et, quand j'ai dû aller en Portugal, j'ai trouvé des objections à tuer chiens, mais que j'ai enfin vaincues, pour ce même arrangement si convenable, tant l'amour de devoir passe après celui de goût, de passion et d'intérêt!

Mon frère est donc admiré cliez eux; il a tout crédit à la chancellerie, et, par la grâce de la sainte constitution Unigenitus, il a avec le cardinal un travail de deux et trois heures, des deux et trois fois par semaine; est-ce pour la seule littérature? Il est plus garde des Sceaux que s'il en avait le litre; il a les trois quarts de l'autorité chancelière, et si on pouvait faire tomber le chancelier dans quelque défaut de souplesse, il serait bientôt relégué à Fresne.

M. de Fresne, second fils du chancelier, s'est livré et a livré son père tout entier au parti de IMademoiselle, qui prétend gouverner le roi par Mlle de Mailly, après la mort du cardinal. Le chancelier s'étant donné des ridicules dans les premiers commencements par quelque affectation amoureuse auprès de la maréchale d'Estrées, cette petite intrigue a marché tout de suite. Par là, on a fait perdre le procès au pauvre Hogguer, ami de Bachelier. M. le chancelier mandait ses juges et leur faisait le bec.

Tournier, avocat général des requêtes de l'hôtel , a été sollicité par mon frère pour conclure contre Hogguer ; mais il l'a cependant chargé de dire à Hogguer qu'il le lui avait bien recommandé. Il l'a fait venir chez lui pour en recevoir des remercîments. Mais, entre les deux avocats contraires, Simon etCochin, l'avocat général s'est contredit; il a dit à Mlle de L. J.,

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sa maîtresse, qu'il n'entendait rien à tant de galimathias, et que mondit frère voulait qu'il fût contre Hogguer. On assure qu'il est honnête homme et qu'il charrie droit. Ce froid et ce chaud, toute cette manœuvre grossière, est revenue à Bachelier, qui en a été indigné contre mon frère, et il est à craindre qu'il n'en prévienne Sa Majesté contre lui; car, pourquoi, dit-il , vouloir se mêler de tant de choses ? pourquoi vouloir se faire des mérites auprès d'un homme, d'un pauvre misérahle qui poiu^suit le retour dans son bien et qu'on étrangle? Pendant ce temps-là, il venait de décocher la Tencin à Hogguer, pour qu'il sollicitât Bachelier à aimer le cardinal de Tencin et mon frère, et à me haïr. Quelle grossièreté ! quelle stupidité !

28 octobre. — Le prétendu parti de Mademoiselle faisait trop d'éclat, et ses liaisons avec le cardinal ont trop marqué pour qu'il ne fût pas temps de l'arrêter. Cela fortifiait le parti du cardinal, tandis qu'on souhaite qu'il diminue extérieurement, et, en quelque sorte, par transpiration. Sur cela, il a été résolu de faire retirer peu à peu Mme de Mailly d'auprès de Mlle de Charolais, et à l'instant ladite pnncesse se

trouve n'être plus rien qu'une m à louer, ainsi que

la maréchale d'Estrées. Voilà donc ce qui se passe et dont tant de gens sont tout étonnés. Mme de Mailly recourt de nouveau à Bachelier et déclare qu'elle ne se conduira que par ses conseils.

On mine donc, on atla([ae de plus en jjIus ce qui restait de force et d'autorité au parti du cardinal ; car ce pauvre minisire s'élail véritablemeiil fortifié du

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parti de Mademoiselle; cela augmentait le front de son parti, cela attirait quantité de sots, et elle était la grande espionne de Son Éminence à Fontainebleau. Elle a un escalier dérobé par où elle monte chez le cardinal deux ou trois fois par jour et y travaille fort longtemps. Il est certain que M. Chauvelin gouverne de Bourges mieuv qu il ne ferait de Versailles ; car il conduit la garde-robe, le cabinet et les affaires principales.

5 novembre. — Voici ce qui est arrivé à la cour depuis le dernier article :

Le duc d'Ancenis ' avait le dévoiement depuis quatre jours; il voulait chasser avec le roi ; il a dit qu'il se guérirait bien de Timportunité de sa maladie. Il a demandé au grand maître des œufs durs à déjeuner; il en a mangé trente tout de suite ; il a été à la chasse ; il n'a point eu de dévoiement, mais il a été attaqué du tenesme ou rétrécissement du bovau, avec le ventre dur comme une pierre, et T inflammation s'en est suivie, 11 n'y a eu secours de la médecine ni de la chirurgie qui ait pu y subvenir : il a fini promptement. Il laisse un petit garçon et une petite fille. Il était le dernier des garçons qu'ait eus le duc de Béthune^ depuis 1735. Cette famille s'est éteinte à cela près en ces quatre années. Mme de Béthune est morte de la poitrine; son aîné fut tué à Cleursen, au dernier coup

\. François-Joseph de Béthune.

2. Le duc de Béthune, dit la Correspondance de Dubaisson, passe universellement pour un des plus honnêtes hommes de la cour.

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de mousquet tiré de la guerre; celui d'après, qui était abbé, est mort d'austérités, et celui-ci de constipation. Quels sont ces coups subits de la Providence? Cependant c'est une famille de dévots et de dévotes servant Dieu de tout leur cœur.

M. de Nesle, père de Mme de Mailly, vient d'être exilé subitement à Lisieux. Il avait répandu dans le public un grand mémoire contre ses juges, et surtout contre Maboul, son rapporteur ; il parlait avec hauteur, il écrivait de même à tout le monde au sujet de ses misérables procès avec ses misérables créanciers , et tout cela se ressentait de l'attente certaine de la future autorité, par le règne prochain de Mme de Mailly, sa fille , maîtresse du roi. Cela a étonné tout le monde. Sa Majesté pouvait éloigner seulement M. de Nesle, et non par une lettre de cachet publique ; en même temps, il devait faire arranger ses affaires par quelqu'un de compétent, et c'était plutôt l'affaire du contrôleur général que du chancelier. Mais le grand effet de cet éclat de justice a consisté à élever fort haut le crédit du cardinal, et à dire : Voilà le précepteur plus maître que jamais du petit garçon : il fait fouetter le père de sa maîtresse, et cela n'est fait que dans ce but. Cependant, quelcpies jours après, on a parlé d'adoucir cet exil ; Mme de IMaill y et toutes ses sœurs ont été publi(juement chez le cardinal lui demander grâce pour leur père, et sans doute que le ro a exigé cette auguste cérémonie. M. de Nesle a demandé grâce à cause de sa santé : il a obtenu répit ; puis on a changé son exil en celui d'Évreux, et enfin on assure (ju'il ne partira pas du loul.

On \ienl de recevoir nouvelles d'Angleterre que la

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guerre vient d'y être déclarée par mer et par terre contre l'Espagne par un hérault, autlientic{uement.

Et qu'on croie que cette déclaration s'adresse autant et plus à nous qu'à l'Espagne. Les tolérances ont leur terme, les principes capitaux réclament toujours, et la politique, plus que toute autre science, est faite pour agir conséquemment aux principes. En effet, observez que la couronne d'Espagne , placée dans la maison de France au commencement de ce siècle , a armé toute l'Europe, et avec un degré d'obstination et d'efforts qui nous allait détruire et peut-être subjuguer, quand l'Angleterre se détacha de la grande alliance par trois raisons : l'une, que c'était folie, depuis la mort de l'empereur Joseph, de vouloir faire de Charles VI un Charles-Quint ; la seconde, parce (jue l'Angleterre éprouva alors quelques di\isions intestines, et que la reine Anne voulait appeler son frère au trône ; la troisième, par des avantages considérables de commerce que nous accordions à l'Angleterre, et ces avantages de nature quils assuraient en même temps l'Europe que la France n'agrandirait pas son commerce de l'Espagne, article qui toucliait le plus l'Europe; enfin, par des renonciations réciproques bien stipulées et jurées entre les deux branches de notre maison de France , et substituant la maison de Savoie à celle d'Espagne, en cas de manquement d'hoirs mâles.

^'éritablement plusieurs accès de froideur et poussés jusqu'à la guerre ont succédé, après la paix, à notre union avec la branche d'Espagne; des gouvernements indisposés, des intérêts singuliers en ont été le ressort, mais enfin l'Europe s'y est fixée et s'est endor-

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mie. Cette confiance a été si loin, qu'on nous a passé des choses contraires aux apparences et même aux effets, telles qu'une ligue avec l'Espagne et la Savoie pour conquérir sur l'empereur, sans que les puissances maritimes y intervinssent, l'acquisition de la Lorraine et enfin la conquête de la Corse que nous nous approprions sous prétexte d'avoir cette vedette avancée pour surveiller les desseins ambitieux de l'Espagne.

Mais peu à peu l'Europe s'est aperçue qu'elle était jouée par le cardinal, et enfin a paru une union plus grande que jamais entre la France et l'Espagne, depuis les ambassades de MM. de La Mark et de La Mina. Les nations ont vu la célébrité de nos fêtes pour le mariage de Madame, et, sous prétexte de réconciliation dont il n'y avait pas de sujet, une joie affectée et ixumodérée, des devises annonçant l'éternité et la force de cette union, le mariage de M. le Dauphin en perspective avec une Infante , les deux couronnes et les deux conseils prêts à n'en faire plus qu'un, des armements, des démarches de toutes parts, et enfin, depuis cette union, l'Espagne rompre la convention du Prado sous de très-faux prétextes. Quant au ministère de France, le cardinal tout prêt à finir à quatrevingt-dix ans, ne se cachant plus de sa fourberie, ayant trompé toutes les puissances, et semblant les mettre au défi, n'ayant plus le garde des sceaux Chauvelin pour jouer le rôle de bouc émissaire, mais n'ayant sous lui pour ministre des affaires étrangères cju'un petit garçon sans vues et sans génie, petit commis d'écritures; ce que M. de Maurepas peut avoir d'infiuence aux affaires allant à nous amener une guerre sur mer pour rétablir son département en splen-

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deur, et enfin le retour de M. Chaiivelin annoncé comme devant suivre imn)édiatenient la mort du cardinal, grâce à des intrigues secrètes de cour par femmes, maîtresses et valets, et ce ministre passant pour grand Espagnol de cœur, quoique, pour ma part, je le croie avant tout dévoué aux sages et vrais intérêts de la France.

Et certes, il a effectivement résulté de tout cela une trop grande influence des intérêts espagnols sur toute notre cour. On ne peut plus aujourd'hui se déclarer contre l'Espagne, sans courir risque de disgrâce; et, si nous n'avons pas un roi très-ferme, nous courons risque d'être livrés à tous les maux de cette partialité.

Telles sont les circonstances où l'Angleterre déclare une guerre furieuse à l'Espagne, connue on en apprit ici la nouvelle le 4 noveml)re dernier. Cette guerre est déclarée par terre et par mer, et cela veut dire ( par terre) que les Anglais, maîtres du Portugal, vont le faire déclarer pour descendre par là en Espagne.

Le Portugal n'y manque pas de prétextes : les affaires du Brésil méridional, de la colonie Sacramento et du fort espagnol de Montevideo, affaires non encore terminées, et seulement par un vain statu quo^ sont plus que suffisantes pour cette rupture. Les Anglais font entendre aux dociles Portugais qu'ils n'obtiendront jamais de redressement de griefs que par cette occurrence de guerre ; d'ailleurs, il s'agit de protection de commerce, et voilà la cause fondée de leurs intérêts avec le Portugal. Les Anglais ont seuls des vaisseaux aujourd'hui, le Brésil reste libre de ses retours, tandis que ceux de l'Amérique espagnole sont interceptés totalement.

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Doute-t-on que l'Angleterre, si puissante en marine et en argent, n'agisse totis ^•irions, puisque c'est la nation même qui pousse à cette guerre, que toute cette nation est commerçante et qu'elle y force le ministère ? Celui-ci agira avec l'ardeur que donne la crainte de périr, et l'envie de se montrer dans ce parti aussi ami de la patrie qu'on l'a cru perfide, pour se réhabiliter envers elle et se soutenir. 11 n'y a que le premier pas et la déclaration ouverte qui coûte h ces âmes timorées et chancelantes, et ensuite tout ne marche que plus vivement.

Le remède serait de changer promptement notre ministère, de reconquérir la confiance des autres nations, de battre froid avec l'Espagne, de se comporter avec elle plus en juge qu'en ligué, et on trouverait bientôt de bons expédients pour régler le commerce d'Amérique par une médiation armée, et de continuer la même conduite avec l'Espagne comme avec un frère d'humeur différente à la sienne. Tout est tendresse au fond, tout est froideur au dehors.

6 iKweniùre. — On encourage la France à une guerre sérieuse contre l'Angleterre. On assure que les côtes de France et d'Espagne sur des mers qui serviraient de véritable théâtre à cette guerre navale, ces côtes, dis-je, valent cent vaisseaux; c'est-à-dire qu'avec cinquante vaisseaux et les Anglais ou Hollandais cent cinquante, nous serions au pair, et qu'il ne faudrait pas faire d'autre usage de la marine espagnole que de la charger de la défense de leur Amérique, et nous serions très-suffisants, avec nos soixante vaisseaux divisés en escadres, pour la défensive sur nos côtes, sur celle d'Es-

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pagne et dans la Méditerranée. Avec cela, lâchant la bride à nos armateurs et rétablissant Dunkerque, nous ferions bientôt venir les assurances des Anglais à cinquante pour cent, ce qui est le thermomètre de cette guerre maritime. Mais tout cela est bel et bon s'il n'arrive pas f[u'on détermine promptement le reste de l'Em^ope à s'armer contre nous, en considérant quelle est notre supériorité de toutes parts, bien unis comme nous le sommes avec l'Espagne.

1 1 mwemhre. — Ea légitimation de la fille de M. le Duc et de Mme de Nesle par lettres du roi vient enfin d'être décidée. Le prince a mandé M. le chancelier qui faisait toute sorte de difficultés sur cela ; la grande et apparente était qu'on n'y nommait ]»as la mère, ce qui fourmille d'exemples, quand il s'agit d'une bâtarde adultérine et fille ou fils d'une femme mariée. Tels ont été les enfants du feu roi et de Mme de Montespan ; telle, Mme de Carignan, fille de Mme de Verrue; et telle, dans la famille de M. le Duc, Mlle de Chateaubriand*, femme de M. de Lassay, fille de M. le prince et de Mme de.... Enfin on croit dans le public que la légitimation dont il s'agit est faite principalement pour annoncer c(uelque acte pareil émané de la sacrée personne de Sa Majesté avec j\hne de Mailly ; ce sera, dit-on, un duc de Vendôme. Une dame à répartie a

\. Celle que Mme la Duchesse appelait Ruson, et dont il est question dans les poésies de Chaulieu. Il s'agit ici du marquis de Lassay, père du comte. Voy. dans la Correspondance littéraire, 1859, p. 387, l'article de M. Alex. Destouches : Les deux Lassay, pour compléter nos notes du t. I, p. 93 et 238,

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dit sur cela qu'elle voudrait que Louis XV se montrât un Henri IV, avant de nous donner des ducs de Vendôme.

Le chancelier, mauvais et bas courtisan, a traversé cette opération de M. le Duc par cent mille difficultés, mais, pour dire le vrai, ses scrupules lui provenaient uniquement de la rage de complaire en tout à Mademoiselle, qui est la grande intrigue. Cette princesse enragée, traverse son frère en tout, pour se venger de je ne sais pas quoi. M. le Duc s'est bien assuré de la volonté ferme du roi, et a mandé le chancelier chez lui à Fontainebleau : il a même voulu qu'il s'y trouvât quelques personnes présentes. Le chancelier a débité entre ses dents (quoiqu'il n'en ait plus) quelques-uns de ses médiocres prétextes contre le désir de Son Altesse qui lui a dit enfin : « Monsieur^ je suis las de i'os mauvaises difficultés et de vous ^ cessez-les. J'ai mes lettres, le roi me les a accordées et le veut. L'enregistrement ne vous regarde pas, et il ne faut que votre sceau, vous le mettrez tout à l'heure. » Et le pauvre chancelier, tout tremblotant, est allé chez lui sceller sur-le-champ lesdites lettres.

La réflexion à faire à cela, c'est que le roi a une volonté, que M. le Duc s'en était bien assuré, que Sa Majeslé avait décidé, que celte décision est arrivée malgré le cardinal ({ui soutient le chancelier et Mademoiselle, son espionne et son intrigante à la cour, et qu'enfin M. le Duc a plus de crédit qu'on ne s'imagine.

J'ai dit plus baut que les raisons de cacher ce crédit de M. Duc étaient pour ne point offenser M. le duc (l'Orléans {|ui, plus il est dévot, plus il persévère dans une liaine implacable contre M. le Duc, de sorte que.

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pour acheminer à bonne fin les choses que souliaite M. le Duc, telles que le retour de M. Chauvelin au ministère et le rétaljlissementde M. de Breteuil dans le sien, il faut que M. le duc d'Orléans ne se doute pas de la moindre influence de 31. le Duc à ces choses-là ; autrement le bon et saint M. le duc d'Orléans se joindrait au cardinal pour faire des cris horribles, et ces crédits d'opposition réussissent toujours sous un règne faible ou qui veut bien l'être encore quelque temps par douceur, par timidité et par polititjue.

Ce préamlDule influe sur l'affaire du jour. M. d'Angervilliers est très-mal de la poitrine : cela lui a pris tout à coup par une fièvre continue avec des redoublements. Il crache le pus ou tout au moins des tubercules, et à la fin la poitrine se détruit par suite de (juatre ou cinq attaques du même mal qu'il a essuyées depuis quelques années, de sorte qu'on ne croit pas qu'il relève de celui-ci. J'ai dit ci-dessus qu'il voulait se retirer du ministère : c'était pour soigner davantage sa santé, et, s'il revient de ceci, il saisira certainement le parti de la retraite.

11 s'agit donc de le remplacer. Le parti des Bellisle travaille pour Séchelles, celui des bâtards pour de Graville', le cœur du cardinal pour Fontanieu. La faveur du cardinal et tous les dévots à parti accrédités près du cardinal, et sa réputation d'esprit et de facilité au travail font pour mon frère, ainsi que le parti du cardinal de Tencin. La voix du public, mais non son suffrage, prédit que ce sera M. Orry, que les finances

1, Le comte de Graville, lieutenant j^'énéral.

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seront données à M. Amelol et les affaires étrangères à mon frère.

Sur tout cela, je suis persuadé que ce sera M. de Breteuil , que c'est lui qui est dans le plan du roi, pour après la mort du cardinal, et que le parti secret qui influe sur cet avenir prochain lui inspirera de tenir bon, et de renverser d'un seul mot, je le veu.r, toutes les menées contraires; d'autant que Sa Majesté peut y ajouter la grande raison de justice que Breteuil a rempli cette place avec probité et succès pendant trois ans, qu'on la lui a ôtée pour la restituer à M. Le Blanc qui devait naturellement succéder à celui-ci après sa mort, et que ce n'a été que la grande réputation d habileté en ce genre de M. d'Angervilliers qui l'a fait préférer; mais qu'aujourd'hui, à choses égales, M. de Breteuil a toute l'expérience pour lui, préférablement à ses concurrents.

Autrement, si le roi laissait nommer à cette place (juelque misérable favori du cardinal, ce serait afficher son enfance et imbécillité perpétuelle, ou aller contre la probité en plaçant là un pauvre diable pour être trébuché trois jours après.

On m'a assuré qu'une des jambes du cardinal, qui était ouverte, vient de se fermer. Cette clôture annonce quelque chose, d'autant que, depuis cela, l'appétit diminue et la migraine augmente. 11 fait des bâillements horribles et y perd connaissance ; il rendra l'âme par là. Il ne manque cependant pas autour de lui d'ennuyeux capables de cultiver ce moyen de bien public en le faisant bâiller jusqu'à défaillance. Je ne suis ici que l'écho de Paris.

M. de Nesle est parti pour son exil : il a demandé Caen au lieu de Lisieux; on le lui a accordé. On a nou-

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velle qu'il y est arrivé ; on mande qu'il y a fait une manière d'entrée, tant ses mesures étaient bien prises. Il avait quatre pages, un écuyer, Mlle de Seine*, sa maîtresse, et nuls autres domestiques, tant les gens de bon air aiment le noble superflu et rejettent le bourgeois nécessaire. On sait à présent le nœud de cet exil, et qu'il ne faut point l'attribuer, comme on croit, à la baisse du crédit du roi et à la hausse de celui du cardinal. Il est vrai que c'est par de mauvais conseils qu'on a donné ce spectacle au public et qu'on l'a alarmé si fort, en ne lui présentant qu'un pauvre roi qui laisse exiler le père de sa maîtresse , à la demande de son précepteur.

Au fond, tout vient d'humeur : la fille a voulu faire des remontrances au père et ses sermons ont été mal pris. Le père voulait triompher en restant dans ses désordres, il voulait rentrer dans la jouissance de ses terres, et que ses créanciers s'en rapportassent à lui du payement; il voulait se venger de ses juges, et il pensait que ce n'était pas la peine de voir sa fille maitresse déclarée du roi pour n'en tirer que de légers avantages. Il comptait qu'une grâce singulière lui en attirerait une autre et l'embarquerait à gouverner l'État. Sur ces pensées qui l'occupaient, après son beau mémoire lâché et des lettres de hauteur qu'il écrivait à ses amis, et dont j'ai vu quelques-unes, menaçant tout d'une prompte vengeance , on a parlé au roi de cette annonce scandaleuse d'autorité abusive : cela a aisri effectivement Sa Majesté qui n'aime pas la vindicte, qui

1. ÎMaiie Dupré de Scinf, coniôdienne; elleavail quille la scène en 1736.

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se pique de justice, et qui n'a de défense contre les reproches d'avoir pris une maîtresse que de bien assurer qu'il ne sera pas gouverné par les femmes ; sur cela donc l'exil a été lâché. D'un autre côté, on a flatté Mme de Mailly que ce serait un moyen de réduire son père à la raison, car en même temps M. de Bouillon a été lui faire la proposition qui avait été méditée. En effet, la veille de la lettre de cachet, M. Maboul travailla avec Mme de Mailly deux heures le matin et trois l'aprèsdînée , pour lui faire entendre le plan des affaires de M. de Nesle. M. de Bouillon a donc été lui proposer un tel ajustement qu'il aurait soixante mille livres de rente payées à cinq mille livres par mois, mais avec interdiction, pour en être relevé dans la suite et rentrer dans ses biens, dès que les dettes auraient été entièrement acquittées. On insinuait aussi la proposition que ce fûtM. de Mailly qui jouît de ses biens par anticipation d'entrée en ouverture de substitution : joli prétexte pour étaler Mme de Mailly comme grande dame, et faire paraître les dons du roi à l'abri de cette possession. M. de Nesle a rejeté avec hauteur cette proposition, il a traité ses filles de g.... et de p..., il a voulu partir; Mi de Vintimille, son gendre, lui a prêté de l'argent pour son voyage, et voilà toute l'histcjire.

\^ novembre. — C'est depuis l'assassinat de Saint Clair, en Silésie, que l'on a découvert les noires fourberies du cardinal. Cet officier français réfugié et au service de la Suède passait de Turcjuie en Suède ♦avec quantité de papiers concernant tout ce que la France et la Suède tramaient contre l'empereur et la Russie, sous les dehors tendres tl'une fausse amitié.

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Cependant, par une autre intrigue incompréhensible, on assure que le cardinal a tramé la paix entre la Turquie et la Russie a\ec des soins fort mystérieux. Qu'on s'accorde donc sur de telles choses et qu'on rende ce plan de conduite plus correct, soit dans le mal, soit dans le bien. Quoi qu'il en soit, on m'assure que Gérauldy, arracheur de dents, ayant été à Pétersbourg pour accommoder la bouche de la grande autocratrice de Russie, il s'est trouvé être un drôle capable d'intrigues, et le duc de Courlande s'en est saisi, qu'il l'a chargé d'une lettre de conséquence que Gérauldy a envoyée à Mlle Canaye, marchande, et sa correspondante, et qu'elle a apporté fort secrètement ce paquet à M. le cardinal , et que, pour la réponse, elle a marché par un courrier; que, sur cette réponse, on a engagé le général JMunich à venir à Paris, où il a résidé quinze jours, caché dans un cinquième étage, et s'abouchant souvent avec le cardinal.

Les affaires de M. de Nesle s'accommodent, m'assuret-on. Le roi est revenu sur lui-même ; il doit se repentir de l'éclat ; mais enfin l'emplâtre en réparera une partie. On conte ses raisons en secret et à F insu du cardinal. Le comte du Luc a été prié par le roi, par le canal de M. de Vintimille, de se faire rendre compte, par deux habiles avocats de l'état au juste de celte affaire. Sous le comte du Luc , travaillent ces deux avocats , Simon et .... On y verra au juste quelles sont les dettes, ce qui a dû être rentré au sé([uestre, etc., et ensuite on assemblera ces avocats avec Thorelle et même Maboul pour entendre le pour et le contre des griefs respectifs ; la finance royale entrera là dedans et on procurera une vie heureuse à M. de Nesle. Voilà par

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où on aurait dû commencer et non finir, depuis que Mme de Mailly est maîtresse déclarée du roi.

20 novembre. — Mon frère n'est point ce qu'on croit : on le croit fort ambitieux ; il n'est (\\x intrigant par coup.

L'ambition est chez tous les hommes : chacun désire son bien-être et son mieux-être ; il ne s'agit que du plus ou moins de passion à ce désir, et du plus ou moins de moyens h y employer. J'ai remarqué dans mon frère plus d'indifférence, plus de philosophie qu'on ne croit à l'égard de tous ces objets. Il y a seulement des points de jalousie contre V — ^ qui resseml)lent à l'émulation, mais qui ne sont \ ifs que dans l'activité des moyens plutôt que dans le désir. Ayant pris goût de jeunesse à l'intrigue, il s'y est cru très-propre et y veut tout mettre. Il joint à cela un mépris de la vertu pure qu'il traite de sottise ou de chimère, par bel esprit, de sorte qu'il attrilnie tout à l'intrigue, comme les précepteurs charlatans attribuent à l'art de l'éducation toutes les qualités des élèves. 11 ressemble à un joueur purement joueur qui n'agit pas précisément par avarice dans son objet, mais qui a pris un tel goût à ce moyen prétendu d'acquérir en hasardant, qu'il ne peut se passer de jouer et jouera toute sa vie, même en se ruinant. Après cela, quand vous me demanderez qu'estce que l'intrigue , je dirai que c'est d'entrer dans les intérêts des j)articuliers accrédités, de les posséder, et d'en faire ini commerce, ])rétendanl ([ue rien ne se passe en politique que par là.