Voyez ci après, p

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voudrait bien faire un contrôleur général ; mais il est trop pesant, trop goutteux et trop borné. Cependant il est soutenu par la clique des anticbauvelinistes, MM. de Maurepas et Amelot, et par la garde-robe du cardinal.

L'autre jour, le roi revenant de la cbasse dans sa gondole , on dit que le contrôleur général Orry venait d'arriver à Paris avec Mme de Fulvy , et sur cela le duc d'Ayen cbanta cet air célèbre de l'opéra à^ Alcesie qu'on joue actuellement :

Alcide est vainqueur du temps

Il ramène Alceste vivante.

Lin autre petit-maitre ajouta : « il ne faut pas dire Alceste brillante , car elle a, dit-on, vendu ses diamants. » Tous bons discours devant le roi , et qui font un bon effet.

Depuis que le procureur du roi de la justice de Versailles est mort subitement, le roi y nomme directement. Le cardinal et le cliancelier ont donné à Sa Majesté des listes de sujets. Le roi a fait écrire par Bacbelier à M. Gilbert de Voisins pour lui désigner un sujet propre , un lionnête liomme ; on lui en a indiqué un, et le roi, au bas du mémoire, a écrit le sujet de sa main. Cbacun s'est regardé, on a dit : (( Mais qu'est-ce que cet liomme ? » Il n'était encore ni sur la liste de Son Éminence , ni sur celle du cliancelier ; mais il a bien fallu y souscrire. Cela prouve que Sa Majesté ne veut plus prendre aucun sujet de la main du cardinal.

Avril. — Nous avons longtemps raisonné, mon

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frère et moi, d'affaires d'État et de vues d'ambition pour lui, et même pour moi, qui n'y pense guère. J'ai remarqué le vrai défaut (|ui le fera toujours échouer des grandes vues, même s'il y parvenait, c'est qu'il ne songe jamais à capter ses supérieurs que par leurs faibles, et non par leurs véritables intérêts; le grand bien, l'utilité publicjue n'a pas seulement le reste des méditations de son esprit; à peine y songe-t-il pardessus le marché. Par là, il plaît pour un moment, mais il n'est jamais assez utile pour être à la fois et de suite aimé et estimé.

— Mon frère a l'âme forte; il l'a plus forte que moi; mais, avec cette hardiesse, il a l'esprit plus petit qu'on ne peut dire. H va aux grandes choses par de petits moyens. Combien de gens dont on prend la conception pour génie : cette conception va vite et mène leurs facultés passives à entendre promptement les idées des autres; elle s'élève même aux grandes idées, mais en critique, et ils la prennent comme une nourriture étrangère que leur estomac rejette. De cette petitesse d'âme, de cette force et hardiesse d'esprit, il est résulté que mon frère ne peut travailler qu'à vue, et quand son travail est destiné à paraître promptement. De là aussi lui est-il arrivé de jjréférer les sciences de curiosité, comme physique et géométrie, aux études politiques, morales et métaphysiques, et, parmi les aflaires politiques, d aimer la science du palais d'après nos lois et nos formes de procéder, qui sont pires que les abus dont elles prétendent préserver les hommes.

Je n'ai pas cette hardiesse de tempérament, et, si

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je vaux quelque chose, c'est qu'à ma paresse et à ma timidité est jointe une rectitude de cœur et d'esprit qui fait que j'aime mieux être c}ue jjaraître. Il me faut de l'élévation dans les objets pour m'inspirer la hardiesse nécessaire aux entreprises, et surtout la suite et la constance dans l'impulsion. Mais alors le moi est oublié et je ne pense plus qu'aux autres.

5 Avril. — Le cardinal de Tencin fait le dévot, il a toujours son bréviaire sous son bras, il prêche les dames de la cour, il dissimule l'ordre qu'on lui donne d'aller à Embrun attendre la mort du pape, en affectant une grande envie d'aller dans son diocèse faire des missions, hypocrisie détestable pour être retenu ici et appelé au ministère. Il joue tous les soirs au piquet avec notre cardinal premier ministre, il donne des avis, il se rend nécessaire, il tâche de faire la cour au roi.

II fait semer des bruits qu'il gouvernera le royaume ; par là on craint cet homme, on n'ose s'élever contre lui ; seulement quantité de gens timides et ambitieux se donnent pour ses amis et chantent ses louanges. On accoutume le public à cette idée effroyable, les bonnes raisons et les sentiments se taisent : pauvres sujets accoutumés aux folies et à la tyrannie de leurs maîtres!

Le roi a déclaré hautement qu'il ne ferait pas ses pâcjues le samedi saint. Notre sot de grand prévôt lui demanda ses ordres pour qu'il toucluit les malades des écrouelles; nos rois ne vaquent à ce miracle qu'après qu'ils ont fait leurs dévotions; le roi répondit à M. de Sourches sèchement : non.

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On gémit de ce scandale', on pourrait sauver les apparences par une basse messe que dirait le cardinal de Rohan dans le cabinet du roi, le P. de Linières présent, et on tairait mystérieusement que le roi ne s'est présenté ni à la pénitence, ni à l'eucliaristie; mais le roi dédaigne cette ridicule comédie, étant plongé dans l'adultère sans vouloir (piilter son babitude. Les véritablement honnêtes gens conçoivent cette Ojjinion de Sa Majesté qu'elle a de la religion et f|u'elle est hautement honnête homme, ne voulant point approcher indignement du sacrement ni jouer une comédie plus indigne de son rang qu'il n'y est scandaleux de ne pas remplir le devoir. Cela mène encore à secouer le joug du vieux précepteur.

Walpole se tire d'affaire au milieu des clameurs du peuple de Londres, des deux chambres du parlement et des commerçants de l'Amérique assemblés; il leur a laissé jeter leur feu, il leur a montré ses raisons pour ne pas faire la guerre à l'Espagne; ces raisons, à la vérité, sont honteuses pour la nation et donnent grand avantage à l'Espagne, et cela par un mémoire public; il fait plaider pour son traité, il promet merveille pour la suite, il conservera les dépenses à la flotte, il les dupera encore cette fois-ci. Le roi d'Angleterre n'est point à Hanovre cette année; ses affaires avec son fils étant plus brouillées que jamais, il n'aura garde de quitter l'Angleterre.

Cependant si son voyage d'Allemagne avait lieu,

i. On avait déjà remarqué que le roi n'avait fait ses dévotions ni à la Toussaint, ni à INoël de l'année précédente. Correspondance manuscrite de Diibuisson.

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comme on a dit, il y effectuerait de grandes choses ; tout est prêt pour cela, savoir une ligue des principales puissances protestantes : l'Angleterre, la Prusse, le Danemark et la Hollande. La Suède n'y entrera pas, ayant d'autres objets, comme la succession du royaume, et de conserver sa lil^erté contre les monarcliisants, et c'est pour cela que la nation s'est donnée à la France.

Une telle ligue de protestants serait affreuse contre notre politique, et c'est pour cela qu'un habile homme et employé me disait l'autre jour que tout allait à la débandade, et qu'il était temps que de plus habiles gens se mêlassent de nos affaires. Voilà ce que le cardinal de Richelieu et Louis XIV ont toujours empêché que ces associations de protestants. Alors nous devrions prévoir une guerre sanglante à la mort de l'empereur. ij

Le roi de Prusse se meurt, dit-on, de la goutte qui remonte de temps en temps ; il a une grande ardeur de tirer quelque parti de la succession du palatin, et cela est depuis longtemps un intérêt de religion, depuis que la branche régnante de Hapsbourg est catholique, et même très-bigote, aujourd'hui que la cour est gouvernée par les jésuites.

Ces quatre puissances associées commenceront par faire leurs efforts pour tirer le parti que je dis des successions de Juliers et de Berg.

Il est décidé que M, de Vaulgrenant n'ira plus à Pélersbourg. Il a représenté que nous n'y avions pas encore eu d'ambassadeur, que pour y paraître convenablement, cette représentation était plus chère que celle de Vienne, où on donne h notre ambassadeur

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près de cent mille livres. Il demandait quatre-vingtdix mille livres pom- son entrée : il représentait que les seigneurs y changeaient dliabits presque tous les jours, que cette cour était montée sur le ton d'un luxe incrovable, que l'article seul du vin y allait à plus de vingt-cinfj mille livres, à cause des vins à faire venir de France, et des gros droits dont n'étaient pas exempts les ambassadeurs.

On dit que M. de La Clietardie ira à sa place, et il y a grande apparence fju'il n'ira plus à Berlin.

Dans toutes les affaires que nous négocions aujouid'hui de toutes parts, on nous objecte notre double mariage avec l'Espagne, l'iui conclu, l'autre prêt à être déclaré ; cela jette une défiance universelle de nos desseins : on ne nous regarde plus que comme des hypocrites, et cjui, au fond, seront toujours liés avec l'Espagne pour aspirer à la tyrannie. Ces mariages-là aujourd'hui intéressent plus que jamais l'Europe, le roi n'ayant qu'un Dauphin.

Et arrive sur cela la circonstance qu'on ne veut pas donner Madame seconde à M. le duc de Chartres, mais au duc de Savoie, ce qui marque que nous n'avons aucun dessein de garder la double renonciation d'Espagne et de France. On parle de plus de former pour D. Philippe un nouvel État en Italie, et on croit que nos efforts pour la Corse y tendent; en effet que dire quand on ne voit pas de véritable explication à donner directement aux entreprises? on se livre alors naturellement aux soupçons qui expliquent*mieux que les prétextes forcés.

D'ailleurs on appréhende encore tout autrement le ministère qui doit succéder à celui du cardinal ; on re-

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garde toujours celui-ci;, parmi les étrangers, comme un bonhomme qui ne tirera jamais de pernicieux avantages de toutes ses mauvaises dispositions et contraires au repos de l'Europe; on présume même que ces démarches échappent malgré ses avis, et que cela ne provient que de conseils donnés au roi par des influences secrètes du ministère futur. On regarde M. le Duc et la maison de Condé comme devant avoir grande part au prochain ministère, M. Chauvelin devant y revenir par son concours; mais je suis persuadé que celui-ci, passé quelques moments de reconnaissance, et se trouvant une fois bien affermi, ne songerait qu'aux véritables intérêts de la couronne.

M. le Duc est tellement enragé de haine et de jalousie contre la maison d'Orléans qu'il servira toujours ardemment la branche d'Espagne pour succéder à la couronne de France, en desservant celle d'Orléans, quoique, celle-ci venant à régner, cela dût l'avancer d'un degré vers la couronne.

On va publier la paix générale le quinze mai prochain, ce qui sent bien le réchauffé. M. le cardinal a souhaité qu'on n'y fît pas grande fête et qu'on ne donnât point de festin à l'Hôtel de ville. 11 a fait ordonner la même chose lors du mariage de Madame avec don Philippe, quoique le roi eût dit d'avance qu'on fit faire des habits et qu'il y aurait des fêtes. Cette économie est souvent mal placée ; il est vrai que la misère des provinces est aujourd'hui si grande qu'on y a été, ce carnaval, fort scandalisé du beau bal du roi, tandis que les habitants manquaient de pain et broutaient l'herbe, dont ils crevaient, en beaucoup de provinces du royaume.

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Depuis que M. de Maurepas est du conseil d'Étal, aucun secret n'est plus gardé, et on sait tout d'avance.

Les deux premiers commis de M. Âmelot, MM. du Theil et Pecquet, ne font plus rien de leur métier; ils font des livres'. M. Amelot se pique de tout faire j)ar sa tête, en dictant ses lettres sèches à queUjuesscriljcs.

L'affaire de M. Orry et de 31. de Fulvy est dans une situation qui ne peut durer comme elle est. M. de Fulvv convaincu d'une dissipation de sept à huit cent mille livres au jeu, sans les autres dépenses folles, lui qui était entré avec rien dans les finances, déshonoré par les mêmes prises, le vrai de l'affaire découvert par le roi lui-même, et le cardinal contraint de prendre des meilleures informations qu'il n'avait fait, et cjui se sont trouvées vraies, voilà de quoi disgracier absolimient ces deux frères hais de tout le monde.

1 0 avril. — Le crédit du cardinal s'affaiblit et meurt tous les jours; il se retrancise tout entier sur les affaires d'Église qu'il mène rudement et veut mener plus rudement encore, s'étant jeté à corps peidu et livré aux plus ambitieux et outrés des molinisles. Cependant le roi s'est informé d'ailleurs des véritables principes politiques sur cette matière', il en a des mémoi-

1. On attribue à Pecquet les Mémoires secrets pour servir a V histoire de la Perse, Amsterdam, 1745, in-12. Quant à Laporte du Theil, père de celui qui fut l'helléniste et membre de l'Académie des inscriptions, nous ne pensons pas qu'il ait rien publié.

2. D'Argenson fait allusion ici aux mémoires qu'il fournissait au roi sur ces matières. N oy. ci-a[;rès, p. 14G,

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res lions et justes, et liientôt il va résister au cardinal même sur celte matière.

On ne sait plus bien ce qui se passe entre lui et l'F^minence, mais il est à croire qu'après y avoir eu des négatives continuelles de la part de Sa Majesté sur les choses capitales, cela descend aux moindres, et qu'enfin il s'y trouve à présent des ordres positifs, secs et durs de la part de Sa Majesté.

Le cardinal amaigrit à vue d'œil sans être malade, il périt de chagrin. Voilà ce que c'est que d'avoir trop vécu. Ses faux amis lui ont toujours dit que le vaisseau de l'État n'avait plus à vivre qu'autant que Son Eminence vivrait, et il l'a cru surtout par rapport aux affaires de l'Église, qu'on lui a montrées comme perdues dès qu'il ne s'en mêlait plus, soutenant que pendant le peu de temps qui lui restait, il fallait avancer les progrès de l'unité de la foi, c'est-à-dire de la constitution, tout autant qu'il le pouvait, même au péril de sa vie et de tout, ceci menant à la rédemption de son âme et au pardon de ses péchés, et le pauvre homme ayant peur du diable, aussi près qu'il l'est de son tombeau, et Tayaut vu ouvert l'automne dernier. 11 ne voit pas que toutes ces poursuites de commande gâtent l'unité même de la foi, au lieu d'y faire des progrès.

Quand on vient avertir l'Éminence d'aller chez le roi, l'Éminence paraît plongée dans la rêverie, elle se contraint, elle joue la gaieté forcée chez Sa Majesté.

Enfin la crise est actuellement le déplacement du contrôleur général et de son frère, ([ue le roi a, dit-on, ordonné d'autorité. IMais sur ce déplacement, il faut un successeur à M. On y, et voiià le hic. M. le cardinal

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n'a proposé que des sujets mauvais et faibles; le roi a son choix déterminé, qui est pour M. d'A....l.../. Le cardinal n'était pas éloigné ci-devant de ce choix et l'avait proposé, mais lui voyant des appuis secrets près de Sa Majesté, et surtout le soupçonnant d'amitié pour M. Chauvclin, le regardant comme son précurseur, ces idées réchauffées par les idées de M. Chau-

velin et par les concurrents de M. d'A....l....-

de

celui-ci, qui est aveugle dans son ambition ; Son Eminence, dis-je, combat et résiste, ce qui ne peut cependant aller loin, et on croit que cela ne passera pas le prochain voyage d'Issy, qui est pour lundi prochain, où il doit rester toute la semaine.

\ \ avril. — La mauvaise humeur du cardinal augmente, et l'esprit de décision baisse chaque jour ; il nous brouille avec la Hollande sans raison, il refuse l'ajustement du Portugal, (|ui a envoyé carte blanche à son ambassadeur. On vient de retarder la publication de la paix, sans doute pour quelques difficidtés qui marquent par quels honnnes nous sommes gouvernés. Le roi est très-mécontent de l'insuffisance de M. Amelot, qui ne prend conseil que de sa mémoire et de sa sécheresse d'esprit. Ses deux premiers et excellents commis ne faisaient rien aujourd'hui, MM. du Theil et Pecquet; il ne leur donne pas un quart d'heure à travailler par jour. M. Amelot a très -mal dressé