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Ce qu'il y a de certain , c'est que tout al)anclonne le pauvre cardinal, même ses meilleurs amis, les sots et les fripons qui lui paraissaient si attachés. M. Hérault se retourne à tout moment vers des gens qui croient lui ménager Bachelier, comme sont les BellisleetM. Fagon. M. Amelot, tout Maurepas, mais tout obligé qu'il est au cardinal , se retourne du côté de son maître et contrefait ses démarches légères plutôt qu'il ne les co})ie. 11 s'attire tant qu'il peut Mme de Mailly, il vise au ministère des finances pour céder à M. Chauvelin son ancienne place des affaires étrangères : voilà le plan du 3Iaurepas.

Tout ce qui s'aperçoit de l'écroulement du parti de M. le cardinal de Meury se retourne à un tiers parti qui est celui de Mademoiselle et de la maréchale d'Estrée. Mme de Mailly ayant permission de fréquenter cette société a l'air d"y donner une grande bénédiction; mais c'est là l'habile panneau que tend l'homme de Bourges aux intrigants. Le j)auvre chancelier, par son fils de Fresne, croit se soutenir par là, et m — f.... s'y prépare des voies secrètes pour après le départ de D. qu'il avance autant qu'il peut.

L'homme (jue j'ai dit tout à l'heure, si grand partisan du cardinal , prétend encore que l'affaire du passe-partout est un conte, et que, de quelque façon que soient les clefs , il est souvent chez le roi et le roi souvent chez Son Éminence , leurs cabinets étant adossés l'un à l'autre. »

Ti juin. — On dit que la seule personne qui soit aujourd'hui véritablement amie du cardinal est la reine , parce qu'il y va de temps en temps sécher ses

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pleurs sur les amours du roi avec Mme de Mailly. Comme leur affliction est bien sincèrement commune, cette consolation allant bon jeu, bon argent, rien ne lie davantage. Voilà donc les deux amis du cœur, et du cœur affligé par la perte , l'une des caresses de son mari que d'autres ne lui remplaceront pas, l'autre de sa chère autorité despotique qui s'est tournée en tyrannie , mais qui est énervée et ne durera pas longtemps, vu son âge et l'abus qu'on en fait; car, sur un peuple aussi poli que celui-ci, la tyrannie grossière et contre les mœurs ne va pas loin sans culi3uter.

Il vient d'y avoir une manière de révolte à Saumur toucbant une fille à qui on a refusé les sacrements à cause qu'elle était appelante ; elle est morte, et les prêtres cruels l'ont fait jeter à la voirie, ce qui a soulevé le peiiple; autre affaire à bayeux, où le lieutenant général du bailliage, ayant prévenu pareil désordre, a été dénoncé à M. le cardinal par l'évéque, et Son Éminence a fait donner un venint à ce sage juge qu'on n'aimait pas d'ailleurs à l'évèclié ; et sur cela , il va paraître une belle consultation de douze avocats.

Il y a sous presse une déclaration du roi pour évoquer au grand conseil toutes les affaires où la religion, c'est-à-dire la constitution Unigenitus, est intéressée, ce (jui ira bientôt à priver le parlement de tout appel comme d'abus, ce que souhaitent tous les évêques. Je doute (|ue ceci se passe sans troubles.

Le roi laisse faire le camp de (]om})iègne et l'attaque du polygone, malgré ce f|u'on lui a représenté qu'il n'aurait hienlôl plus de bétes à chasser dans sa forêt et que les timides cerfs s'en iraient dans les Ardennes. /

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1 " /ail/et. — Les bruits augmentent que la tyrannie du cardinal va finir, je dis la tyrannie, car enfin rien n'est aussi odieux que le gouvernement d'un vieux précepteur sans naissance et sans génie, âgé de quatrevingt-six ans , étouffé d'amour-propre et de la rage de dominer, étayé des plus mauvais seconds qu'il soutient sans examen , dépossédant à plaisir son roi du gouvernement.

Le bruit est donc grand que le roi en marque son mécontentement, qu'il l'a marqué particulièrement à M. Orry.

M. de Maurepas vient de faire des démarches que je sais sur M. Cliauvelin, en vue de son retour, dont on j)arle secrètement dans la bonne compagnie comme d'une chose assurée.

Le cardinal a fait à milord Waldegrave une déclaration qui nous revient par l'Angleterre, savoir que, si sa nation attaquait l'Espagne, nous nous en mêlerions.

Je sais que l'on travaille actuellement à un long traité de commerce entre nous et l'Espagne et qui nous donnerait assurément bien mauvais jeu avec le Portugal pour pareille affaire du commerce.

Les Moscovites vont secourir l'empereur, non plus en argent, mais en nature et en hommes : ils traversent la Pologne à main armée, et cela contre promesses. Par là on voit que, si nous paraissons duper l'Europe et les Autrichiens en nous donnant pour moins bien avec l'Espagne que nous ne sommes suivant nos démarches , d'un autre côté l'empereur paraît nous traiter assez mal quant aux discours et quant aux démarches effectives avec la Russie.

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Et il s'y dit l^ien excité par nos nouvelles liaisons avec la Suède où nous envoyons notre belle escadre, sous prétexte d'exercer notre marine ; mais la Suède arme à force et paraît à tout le monde menacer la Finlande ou la Courlande. ; > m. .■,■■>:

Tous ces jeux, toutes ces feintes, sans succès et sans possibilité dexécution réelle, dénotent trop le caractère de notre vieux ministre qui jettera la défiance partout en se faisant mésestimer ; c'est ce qui s'appelle brouiller, et rien de plus mauvais au monde pour un grand État comme celui-ci.

La misère et la pauvreté , loin de diminuer, augmentent chaque jour, malgré la beauté des récoltes.

— Les Dellisle ont quitté le cardinal; cela se dit

comme d'un entreteneur qui aurait ((uitté une p

On a trouvé à quel point il radotait et combien il était ébranlé auprès du roi et du public , combien ses autels menaçaient ruine et écraseraient ses favoris. L'aîné ne lui fait plus sa cour par une correspondance particulière, le cadet n'y met ])lus le pied. Et, d'un autre côté, on prétend que ces habiles frères se sont retournés et raccommodés avec le Chauvelin et son parti, liabileté de souplesse que l'on voit souvent à la cour.

Mais une chose qui doit impatienter tout homme de bon sens dans les intrigues j)our s'élever au ministère, c'est de deviner l'Iiomme d'Etat dans le jurisconsulte et de dire : voilà un maître des requêtes qui rapporte bien. Voilà un président qui ])rononce bien; donc ce doit être un l)on ministre, un bon administrateur. Or, il est certain (jue ces affaires de palais

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éloignent l'esprit de tout talent pour l'administration et pour les grandes vues; on y apprend à respecter les formes et les mauvais usages ; on s'y raccourcit l'esprit tous les jours au lieu de l'étendre. Je dois dire cela ici à l'occasion d'un homme dont on parle beaucoup aujourd'lmi pour l'élever au\ finances.

Le sieur d'Argenson l'aîné, qui était nommé depuis deux ans à l'ambassade de l^^rtugal et qui était prêt à partir, a reçu aujourd'hui une lettre de M. Amelot , par où il lui est ordonné de renvoyer ses gens et de vendre ses équipages, et déclaré qu'on va lui nommer un successeur. Ce n'est pas qu'on lui ait trouvé aucun démérite ni métalent pour raml)assade, M. le cardinal disant au contraire de lui, il V a six semaines, qu'il n'avait jamais vu partir d'ambassadeur si bien instruit des affaires dont il était cil argé; mais il s'est brouillé avec l'Éminence pour des retranchements et des lésineries indignes, que cet économe ministre voulait lui faire essuyer contre les usages ordinaires et contre des lettres positives, portant que ses appointements courraient de tel jour et se continueraient jusqu'à son départ. Sur cela, M. d'Argenson ayant représenté à Son Éminence qu'il était ruiné par ce retranchement, et que cela le déshonorait parmi les autres ambassadeurs , il a été jusqu'à lui proposer d'en nommer plutôt un autre plus riche que lui qui n'y allait pour aucune vue de fortune , mais seulement pour le service. De là le vieux cardinal s'est fâché extraordinairement et a cru qu'on lui manquait de respect ; ensuite le sieur d'Argenson a diminué des sommes qu'il demandait ; il a rapporté le change et ne demandait que d'être payé de tout en argent de France; mais le

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cardinal a continué dans sa mauvaise gloire, et personne n'a pu accommoder cette querelle , qui a fini par une rupture et a donné aux étrangers une nouvelle preuve du radotage et de Tinjustice du cardinal au lieu d'en donner une de fermeté comme il le prétend *.

4 juillet. — Les Anglais vont déclarer la guerre à l'Espagne actuellement ; les ports sont fermés; on assure que Walpole est disgracié et que même on ne sait ce qu'il est devenu.

M. le cardinal a déclaré à milord Waldegrave, ambassadeur anglais à Paris, ([ue, si l'Espagne attaquait l'Angleterre , nous pourrions être médiateurs ; mais que, si les Anglais attaquaient les Espagnols , nous nous en mêlerions.

D'un autre côté, voici que la Suède va attaquer les Moscovites du côté de la Finlande , et cela sous nos auspices , et avec l'assistance de notre subside et de notre escadre, et certes voilà une grande entreprise. Car si , par mallieur, le Turc allait faire la paix avec

\ . Sans doute les questions d'argent furent l'occasion de la rupture de l'ambassade de Portugal, mais la lecture attentive des papiers de d'Argenson nous a convaincu qu'il y avait à son refus de partir une cause non avouée ici. L'espoir, toujours caressé par lui, du retour de Ï\I. Chauvelin aux affaires et d'une combinaison ininistéi'ii'lle où il comptait jouer un rôle important, lui paraissait alors à la veille de se réaliser. On lit dans le Journal de son ambassade, f" 2oG : « Comment, au changement futur de ministère, envoyer chercher à 500 lieues de la cour un ambassadeur pour le placer dans ce ministère? » Nous avons même vu qu'il se flattait d'être encouragé dans son attitude expectante par des suggestions venues de très-haut.

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l'empereur et la czarine , nous serions mauvais marchands de toutes ces entreprises ; et, de quelque façon que la chose tourne , nous voilà toujours en réputation de grande fcjurberie, et cela sous les auspices de la belle candeur dont se pi(|ue tant le cardinal.

Mais on lui fait plus d'honneur qu'il ne mérite; tout cela n'est que radotage, il bousille d'un côté et d'un autre sans principes et sans vues, et on le verra bien quand il s'agira de dégainer; il en usera comme au traité de Séville, et il n'a plusaujourd hui de M. Chauvelin pour l'appuyer.

Mais quel est l'état du royaume! toujours de pire en pire. Plusieurs provinces viennent d'être grêlées, surtout celle du Maine qui élait déjà plongée dans une si affreuse misère. Quand on s'en [)]aint au contrôleur général, il ne parle que de l'assistance que le roi donne auv pauvres, et qu'au moyen de cela le pain est, dit -il, à bon marché là où il était si cher. Cependant on découvre tous les jours, de plus en plus, qu'on ne voit point dans les provinces ces assistances promises et certifiées. Je sais bien que, dans mon canton de la Touraine où il y déjà plus d'un an ([ueles hommes mangent l'herbe, on n'a pas encore vu pour un sou d'aumône royale , soit en blé , riz ou argent ; il est vrai qu'on y a envoyé un fonds de vingt pistoles pour travailler à un bout de chemin.

Le déchaînement est donc tous les jours plus grand contre le ministère, et tout le menace de révolte.

Milord Waldegrave s'est pris de paroles chez M. de Lichtenstein avec M. Orry. 11 fut parlé de blé et de vaisseaux pris. Le contrôleur général a contracté l'habitude de dire volontiers : Cela n'est pas vrai; et mi-

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lord, qui prit cela pour un déruenti, parla de le jeter par les fenêtres, sans le respect de la maison, etc. Sur quoi M. de Liclitenstein vint se mettre entre eux deux et leur parler d'autres choses.

Le roi avance son départ de Compiègne, la reine doit en partir le vingt-quatre de ce mois, et le roi le premier ou deux août. On ne sait pourquoi ; on croit qu'il y a à cela de la disgrâce du cardinal , ou de sa retraite volontaire, si désirée et si convenaljle, surtout pour lui-même.

Milord Waldegrave a, dit-on, proposé que nos vins entrassent librement en Angleterre et sans aucuns droits, pourvu que leurs draps entrassent de même en France. Il n'y avait })as à balancer pour l'acceptation de celte proposition , si on entendait tous les intérêts de notre commerce par la liberté , et certes la perte d'un côté serait bien inférieure au gain de l'autre, d'autant plus qu'en même temps les Anglais menacent d'une attention plus sérieuse à empêcher la sortie de leurs laines. Le débit de nos vins favorise l'agriculture qui est un si beau et si abondant profit naturel. La diminution de nos manufactures ne ferait que renvoyer daNanlage à l'agriculture; il est vrai qu'il faudrait au préalable ([ue nos campagnes fussent moins tyrannisées , et il arriverait toujours que le gros du peuple s'habillerait de nos draps grossiers, ce qui en fait un si grand débit. ^ , , • •

7 juillet. — Le roi a a\ ancé son retour de Compiègne, qui doit être à présent le 2 août, et on dit qu'il l'avancera encore. Depuis quekjues cou})s de canon ([u'on a tirés pour montrer à ]\L le dauphin ce que

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c'est que l'école d'artillerie , tous les cerfs sont partis de la forêt , et le roi ne trouve plus rien à ses chasses. Mais on assure que la vraie raison est l'antipathie et la bouderie qui augmentent entre Sa Majesté et Son Eminence. Celui-ci a encore depuis peu mandé Lazure et Lebel pour avoir les clefs des cabniets, et à tout cela refus, mépris, bouderies ; tous les jours le roi les renouvelle et les marque. On dit (ju'à Compiègne Mademoiselle a l'air tout triomphant, et sans doute Mme de Mailly sous son nom. Le cardinal est assiégé de ces dégoûts auxquels il tient. Milord Waldegrave et M. de La Mina le tourmentent également et respectivement de leur côté, et enfin on ne doute pas (pie le roi , à son retour de \ ersailles , ne le fasse se retirer de gré ou de force, étant plus que temps qu'à trente ans Sa Majesté commence à gouverner son État.

* 8 juillet. — Le roi a encore avancé son retour à Versailles, ce devait être pour le 8 août, puis au 2, puis voici que c'est pour le 27 de ce mois. Il v a de plus en plus froid et iDouderie entre Sa Majesté et Son Eminence , et on assure secrètement qu'il ne tardera pas huit jours que cela ne vienne à éclore pour le plus grand bien du public. Personne ne souhaite au cardinal sa mort naturelle, les honnêtes gens ne souhaitent à personne un tel malheur; on ne désire donc ni sa mort naturelle ni sa mort civile, mais bien sa mort politique. . • - ^ ;•

Voilà Compiègne qui tombe en défaveur. La reine veut venir partout ; c'est le cardinal qui a engagé le roi à y mener la reine, et cela a déplu à Sa Majesté,

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quoique cela lui ait prociu^' plus d'assiduité de Mme de Mailly, qui n'a point eu de semaines de distraction. Mais la reine veut aller chasser en amazone, tout est perdu; et d'un autre côté, voilà les cerfs bannis de la forêt par suite des coups de canon tirés pour l'école d'artillerie et pour l'attaque du polygone.

Le roi a toujours le dessein de bâtir à Blois quelque chose de petit, des maisons de chasse partout comme la Muette ; cela ne sera pas cher. Cependant Sa Majesté a Pelitbourg et Choisy à opter pour cet établissement qui a principalement en vue la forêt de Senart, et, pour toutes ces consolations, on attend la fui du cardinal qui grogne sur tout. Le roi fait continuellement dessiner devant lui , en particulier, le jeune Gabriel, de ses bâtiments '.

— Le roi aime de plus en plus Mme de Mailly, il en souffre njiême des propos trop cavaliers. L'autre jour elle perdait au jeu, le roi lui en marquait son chagrin; elle répondit : Cela nest pas étonnant ^ car vous êtes là.

Au reste, ces anecdotes et autres semblables, que j'omets ici, ne sont données que par les partisans du cardinal , et il faut remar(|iier que ceux-là et les amis et créatures de M. Hérault qui sont tous de la même clique, sont les seuls dans le monde qui décrient aujourd'hui le roi avec affectation et méchanceté; ils le

1, Il s'agit ici de Jacques-Ange Gabriel, arcliitccte du roi, coiume son ])ère et son grand-|)ère, né en 1710, mort vers 1782. Il fut chargé de l'acbèvemerit du Louvre, de la construction de l'École militaire, et donna son nom à l'allée Gabriel, aux Champs- Elysées.

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donnent pour un imbécile et pour incapable de jamais gouverner, sous qui les gens de mérite n'éprouveront jamais d'avancement. Enfin il semble cju'aujourd'bui il y ait en France deux pouvoirs avant chacun leurs partisans : ceux du roi pleins de respect et d'estime pour Sa Majesté , et le publiant partout ; il est vrai qu ils disent que l'Éminence radote et que sa tyrannie ne peut pas aller loin ; les partisans du cardinal , qui n'ont de jours à vivre que ceux de Son Éminence, décriant le roi en toute occasion, bénissant sa longue vie, et surtout sa grande autorité sur l'esprit de Sa Majesté qui ne peut, dit-on, lui résister en rien .

Surtout ils disent que M. le cardinal a inspiré au roi une telle horreur des jansénistes qu'il devient cramoisi quand on lui en parle. J'ai répondu à cela qu'on devient aussi cranio/si d'indiffeience par l'ennui extrême que cela inspire, connue Scarron a dit de Mme Bouvillon : « elles rougissent aussi , les dévergondées ^ »

Ils disent pour excuser le passe-partout du cardinal frustré à Compiègne qu'aussi cela entreprenait sur le canapé du roi, ce qui était vraiment trop fort, et que, depuis cela. Son Eminence n'y a plus insisté.

1 1 juillet. — Tous ceux qui tiennent pour le roi dans son royaume ont beau faire et beau dire , ils ne peuvent plus le soutenir contre les partisans de l'autorité du cardinal qui, pour l'éterniser, n'ont d'autre parti à prendre que de faire du roi un In fans perpe-