INTRODUCTION XXV

obstacle sérieux est l'orgueil intraitable du père, quis'abstient de paraître à la Cour parce que le Roi ne lui reconnaît point tous les titres auxquels il prétend.

Infinies sont les difficultés que suscite au pauvre M. de Croy le méticuleux prince de Salm qui discute, ergote, épluche les titres de noblesse du jeune homme, consent d'abord, refuse ensuite, etc., etc. Après avoir tenté, mais en vain, de le convaincre par le raisonnement, M. de Croy essaie d'une mise en demeure qui n'obtient point un meilleur succès. Le prince devient de plus en plus exigeant, et l'on ne saurait trop admirer la patience et la générosité de notre héros qui va, sur la demande de M. de Salm, jusqu'à renoncer, pour lui-même, aux Honneurs de la Cour (ces Honneurs auxquels il tenait tant!) afin de les procurer à son fils à l'occasion de son mariage : c'était, en effet, un cadeau qu'en pareille circonstance le Roi faisait quelquefois.

Remarquons qu'au point où en sont les choses, ni le père, ni le fils n'ont encore vu la jeune fille, objet du désaccord, au couvent de Bon-Secours, où elle est élevée depuis l'âge de deux ans! Tous deux, cependant, finissent par s'y rendre, la voient et la trouvent charmante!

L'all'aire paraît conclue, M. de Croy a même déjà lancé nombre d'invitations pourla signature du contrat, quand le prince de Salm émet la nouvelle prétention d'exclure de la réception le duc de Choiseul ! Condescendre à cette exigence était faire une impolitesse au ministre sous les ordres duquel servaient et le père et le fils, mais le prince n'y regardait pas de si près, et, craignant que le duc ne lui passât point les titres dont il a été parlé, ne voulait de sa présence à aucun prix.

Voyant qu'il n'en démord point, M. de Croy use d'un stratagème : il va trouver M. de la Ponce, secrétaire du ministre, avec lequel il est Hé, et le charge de lui dire qu'il s'est présenté dix fois sans le rencontrer. De cette façon, M. de Choiseul