INTRODUCTION XL

Une de ses joies est de passer l'été, ou une partie de Tété à Paris, soit dans le l)el hôtel de la rue du Regard, loué aux Carmes par sa mère, en 1754, soit en y descendant tous les jours de sa propriété d'Ivry. Jamais, à l'entendre, la capitale n'est si agréable qu'en cette saison où l'on a du temps à soi, et, par conséquent, celui d'aller voir les collectionneurs, les artistes, les possesseurs de beaux jardins. Il affirme que les Parisiens y restent en bien plus grand nombre qu'on ne le croit. Et puis, n'y eût-il pas d'autre attraction, que les fruits de la Halle vaudraient la peine d'y demeurer!

Un jour, après avoir dîné, à l'Arsenal, chez M. de Montbarrey, des fenêtres duquel il admire « la vue de la rivière de tous côtés », il s'en retourne à pied jusqu'au pont de Neuilly où l'on achève la route aboutissant à la porte Maillot, et qui devient « la plus belle entrée de Paris, et peut-être de l'Europe ! » En passant par les Tuileries, où la foule est considérable, il s'arrête « en amateur » aux bons endroits, fait un détour, et pousse jusqu'au jardin du Palais- Royal dont il regrette les grands marronniers abattus par le duc de Chartres, et déplore le rétrécissement causé par les bâtiments dont on l'entoure (1782). Enfin il passe par le Cours et constate que, grâce à de récents travaux, cette promenade a mérité le nom qu'elle vient de recevoir, de Champs-Elysées.

Une autre fois, il va voir « l'immense voûte en bois de la Halle au blé » et la démolition de la porte Saint-Antoine, dont il rapporte des objets trouvés dans les fouilles, et vieux de deux siècles ; le Vauxhall de Torré, boulevard du Temple; le Colisée qu'on achève et qu'il préfère au Vauxhall de Londres, mais craint de voir devenir, comme celui-ci, fatal à la jeunesse. Il y admire, entre autres choses, des « terrasses en dalles de pierres « fort réussies, grâce à un nouveau « mastic », inventé par un sieur Corbay, et qu'il qualifie de « belle découverte ».