XLII INTRODUCTION

Non content d'admirer Paris, il se plaît à tracer des plans pour son embellissement; par exemple ceux d'une nouvelle place au carrefour Bucy, et d'un Hôtel de Ville au quai Conti, plans que d'Argenson approuve 1 1749) ; ou encore un projet de place Louis XV : celle-ci eût, pense-t-il, « orné Paris d'une manière plus utile » que celle dont Mme de Pompadour lui a montré les plans, dus à l'architecte Gabriel, plans qu'on vient d'adopter.

Il ne songe point qu'à construire ; il s'efforce, en outre, de conserver ce qui en vaut la peine. C'est dans ce but qu'il rédige un mémoire sur le parti à tirer du « Vieux Louvre », sur les moyens de préserver les maisons d'incendies tels que ceux de l'Hôtel-Dieu en 1772, du Palais en 1776, de l'Opéra en 1782, incendies sur lesquels le lecteur trouvera des détails dans notre Journal. Il rédige, à ce propos, un mémoire sur la manière de rendre les toits incombustibles, et applaudit à la création de la « grande machine à feu » dont il a été parlé plus haut, qui doit envoyer de l'eau dans les réservoirs de Ghaillot, et, de là, dans tout Paris, entreprise qu'il déclare « effrayante parla grandeur et la dépense » (1781).

Si rude que soit l'hiver de 1776, M. de Croy n'en fait pas moins son tour de ijoulevards, et voit — spectacle inconnu de nos jours — des perdrix affamées s'abattre sur la neige ! Quelques semaines avant sa mort, en février 1784, il se fait chaudement envelopper de couvertures, hisser dans son carrosse, et conduire aux Invalides, au Gours-la-Reine et au Champ de Mars, afin d'y suivre les progrès du dégel et du débordement de la Seine.

Aussi épris des environs de Paris que de la ville même, il y multiplie ses courses : en 1750, étant allé passer deux jours à Suresnes, chez le maréchal d'Isenghien, il sort à cheval vers la fin de la nuit, gravit le mont Valérien, et va voir lever le soleil chez les Hermites installés au sommet. Le panorama lui semble si beau, qu'il se promet d'engager les