INTRODUCTION LVII

Roi. » A la vérité, Louis XVI supprime Téquipage des petits chiens, sacrifice d'autant plus méritoire qu'il a hérité du goût de son grand père pour la chasse, mais sacrifice insuffisant.

Plus sage que Louis XV dans la pratique de cet exercice, il consacre plus de temps que lui aux affaires, et sait quitter la meute (ce que son aïeul n'eût point fait !) quand une besogne urgente exige sa rentrée au château, car il est, avant tout, consciencieux et ordonné.

Il assiste aux Conseils comme son devoir l'exige, et ne travaille jamais seul. Il redoute les difficultés, l'obligation de prendre des décisions, et c'est pour cela que Maurepas, dont Tesprit répugne à toute discussion, est le ministre avec lequel il s'entend le mieux. Les membres du Conseil paraissent, sous sa direction, vivre en parfait accord (1782), le Roi veille « sans ostentation » au maintien de la bonne entente, et, en somme, « jamais l'intérieur n'a été mieux ! »

Il est fort instruit, mais sa timidité, sa modestie empêchent ses entours de s'en apercevoir. M. d'Orvilliers, au sortir d'un entretien avec lui, loue ses connaissances en fait de marine et de géographie. M. de Croy les constate lui-même quand il voit le Roi examiner, en savant, sa carte de l'hémisphère antarctique, l'entend parler des voyages de Cook, déplorer la mort du grand navigateur, et exprimer le regret que le « passage par le Nord » ne soit point découvert. M. de Croy lui en démontre l'impossibilité, et, pour Ten mieux convaincre, rédige l'opuscule dont il a été parlé plus haut.

Les ministres lui accordent « le meilleur bon sens ». Il est franc, et apprécie la franchise; il a de la religion; il est aimé du peuple, qui lui prouve son affection quand, malgré la cherté du blé, il l'acclame, au Sacre, avec un enthousiasme égal à celui qui a salué la première année de son règne.

Dans l'intimité, « il est au mieux, très gai, parlant, polissonnant, mais réellement très aimable. J'avoue, continue