INTRODUCTION LXI

Eq 1778, étant grosse, elle sollicite le Roi d'envoyer à TEmpereur, son frère, 24.000 hommes promis par le traité de Versailles. Louis XVI, n'osant, en raison de sa situation, lui opposer un refus direct, l'adresse au ministre dont on devine rembarras pour répondre à sa souveraine, sans la contrarier !

Longtemps son pouvoir se borne à dispenser les grâces de Cour, car le Roi ne lui permet point de s'occuper des affaires publiques. Cependant, peu à peu, son crédit s'affirme, et il est tel, en 1780, qu'elle fait nommer ministre de la Guerre M. de Ségur, au lieu de M . de Puységur, que voulait Maurepas. Plus tard, Louis XVI y met bon ordre et restreint son domaine à ses anciennes limites. En outre, il défend le jeu, car une loi vient de l'interdire, et il faut donner l'exemple ! Du même coup, disparaissent les grands soupers, les assemblées auxquelles le jeu servait de prétexte, enfin les grâces mêmes, à la stupéfaction de certains courtisans, qui ne savent plus où aller « valeter », suivant leur coutume. L'ordre public y gagne, et la Reine aussi, car elle parait « plus sérieuse, plus posée ». Mais est-ce contrariété du nouvel ordre de choses, est-ce un autre motif? On remarque, alors, « un froid » dans le ménage royal, et le public s'en étonne. Cependant, la Cour reste tranquille et « douce », comme l'est Marie- Antoinette, dont les entours reflètent le naturel.

Après la mort de Maurepas^ Louis XVI commence à se montrera réservé et impénétrable sur ses projets », travaille régulièrement avec les ministres, dont il sait retenir le zèle quand, sortant de leurs attributions, ils empiètent sur celles de leurs collègues, et paraît trouver l'art de gouverner seul, moins malaisé qu'on ne le dit. Lorsque, pendant une séance du Conseil, une difficulté surgit, il donne l'ordre de faire « un extrait », le met dans sa poche, et, bientôt après, envoie sa décision, sans qu'il soit possible de savoir s'il a, ou non, consulté quelqu'un avant de la prendre. Il possède, au