CHAPITRE XXIV. — NOVEMBRE

compte... Cependant il faut s'exécuter. On envoie chercher les caisses à fond de cale. La frégate est livrée à une confusion inexprimable. Au bout d'une demi-heure tout se débrouille. Les princes vont rejoindre leur oncle, qui se morfondait entre le ciel et l'eau, n'ayant pas voulu monter à bord pour cause. On nage vers Chiatamone où nous arrivons cinq minutes après, comme dans un palais des fées : les salons magnifiquement éclairés, la table servie, un roi pour nous recevoir et la foule dorée tout autour. C'était étourdissant. Puis, Sa Majesté entraine les princes au spectacle. Je reste au palais, malgré les instances de Montebello, parce que je suis à moitié habillé, avec mon vieil uniforme, attendant mon bagage, et voulant présider à l'arrangement de toutes choses. Pendant ce temps-là le duc d'Aumale visitait sa fiancée. cLes jambes me tremcblaient, disait-il ce matin, en montant l'escalier. 1 Notre pauvre prince royal (1) avait éprouvé le même effet, et avec plus de raison, le jour où il dut voir pour la première fois la princesse Hélène, et où son trouble fut si grand qu'il prit pour sa royale fiancée Mlle Salomon, sa gouvernante fort mûre. Le duc d'Aumale n'eut pas à craindre une pareille méprise. Au spectacle, il fut placé entre la princesse et sa mère et fit, dit-on, fort bonne contenance. On joua le Bravo, chanté par Donzelli, artiste émérite de notre Théâtre-Italien, qui est resté un tendre supportable à soixante-trois ans. Après le spectacle, le» princes nous sont revenus. Il était minuit. On s'est mis à table. Le duc d'Aumale a soupe vaillamment, pour ne pas

(1) Le duc d'Orléans.

donner tort à la cuisine du roi. En résumé, on a manqué une belle entrée de jour dans le golfe de Naples, en vue de cette immense population, qui nous a attendus jusqu'à la nuit et qui voulait faire fête aux fils du roi des Français. On a manqué cela par un faux respect d'étiquette internationale; car il n'y a pas d'étiquette possible pour des gens qui sont en mer et qui arrivent dès qu'ils peuvent L'ambassadeur était navré. Il fallait ou arriver à deux heures du matin (personne alors n'aurait attendu), ou à deux heures de l'après-midi, et on aurait eu rentrée populaire. On a gêné la cour en arrivant plus tôt qu'on n'était attendu, et on a mécontenté Naples en lui enlevant un beau spectacle. Tel est l'inconvénient de partir avec d'absurdes consignes, qu'on observe caporalement. tLe temps continue à être admirable II y a une Naples au monde C'est aussi beau que le soleil, la mer et les montagnes peuvent l'être, quand elles sont belles, quand le soleil brille de tous ses feux. Une autre fois je te parlerai de Naples plus en détail. Aujourd'hui je ne veux te dire que ma première impression. Ce golfe, quand on arrive, a l'air de vous ouvrir amoureusement deux grands bras tout chargés de fleurs, de verdure et de parfums. Je le vois de cette table où je t'écris. Je suis logé admirablement, le nez à la mef, l'œil sur le Vésuve, découvrant un horizon immense mais défini et limité par des lignes d'une pureté, d'une grâce et d'une précision merveilleuses. Chiatamone est un petit palaisl du roi où leconf ort abonde et où l'on pourrait se passer d'un bon fauteuil et d'un lit délectable, tant il recèle de points de vue pittoresques et de jouissances naturelles. J'ai une terrasse qui confine à