CHAPITRE XXVI. — OCTOBRE

à onze heures grande cérémonie. Les questions d'étiquette remplissent nos journées. C'est toujours la cour de Philippe V. Quant à moi, elles me préoccupent peu. Cependant il faudra bien qu'on me laisse partout une place auprès du prince. C'est son désir d'ailleurs. Il est pour moi meilleur que jamais.

J'ai visité hier Madrid, la Puerta del Sol, le Prado, la rue d'Alcala. Et enfin j'ai trouvé des arbres; je me suis arrêté d'aise une granae demi-heure, devant une fontaine dont l'eau jaillissait avec abondance. Je croyais venir du grand Sahara et m'être arrêté dans quelque oasis. J'ai fait là d'ailleurs des observations sur le mode d'arrosage employé par les enfants de la Castille, que leur destinée a fait entrer dans cette profession si utile et si peu estimée. C'est d'un burlesque à mourir de rire. J'en dirai autant pour le moyen employé pour le transport des terres. C'est d'une recherche de paresse inimaginable. En général, ce peuple a l'air d'avoir été mis au monde pour ne rien faire, ou pour faire le moins possible quand il ne peut échapper à l'occupation de ses dix doigts. La porte du Soleil est le rendez-vous de la grande flânerie espagnole. Cette flânerie ne ressemble pas à la nôtre, qui, du moins, est croisée de curiosité. Ici, on reste immobile et on ne s'occupe de rien. Seulement on se dit les nouvelles à l'oreille. C'est Athènes moins la vivacité. Quand on passe dans ce quartier qui est le cœur et le sang de la ville, il semble qu'on passe au milieu d'une émeute qui se prépare, tant les figures sont peu joyeuses, les communications peu bruyantes et l'immobilité extraordinaire. C'est ainsi que nous préludions, dans les rues de Paris, 11. 28

aux coups de fusil. Mais ici, cette attitude est celle de tous les joursw C'est médiocrement gai Cette ville a l'air d'ailleurs d'un défi fait par la civilisation à la nature. Mais la nature est la plus forte. Placée au beau milieu d'un désert, sans arbres, sans alentours, presque sans routes, elle reste ce que les Espagnols appellent une corie; c'est la cour, ce n'est pas une ville. Cependant le gouvernement pourrait changer cela avec un peu de bonne volonté; la centralisation peut y appeler l'industrie, le mouvement, le commerce, la vie enfin, cette chose qui a tant d'inconvénients, mais la meilleure qu'on ait encore inventée.

«J'ai été reçu par l'infant, le fiancé de la reine qui sera cette nuit son mari. Il m'a reçu comme une ancienne connaissance. « Je guettais votre arrivée, m'a-t-il dit, afin que « rien ne vous empêchât de pénétrer jusques à moi. Je ne «reçois personne jusqu'à mon mariage. Mais il y a des «privilèges pour mes anciens amis du collège Henri IV. • Et là-dessus il m'a serré les mains en homme qui est de force à être le mari d'une reine tourmentée de ses seize années, et m'a fait asseoir à coté de lui. De l'autre était un de ses jeunes frères, qui est faible d'esprit et grand'croix d'Isabelle la Catholique. Il portait un large ruban sur la poitrine et semblait ne prendre à notre conversation aucune espèce d'intérêt humain. Ce pays-ci a péri par le crétinisme de quelques-uns de ses princes. Heureusement le duc de Cadix est un homme de sens, qui a l'air d'avoir une volonté et des idées. « Je n'ai pas de talent m'a-t-il dit, mais des intentions droites. Je veux que le «gouvernement constitutionnel ne soit pas ici une parade,