CHAPITRE XV. — FÉVRIER

et que Mme Stokhausen, la cantatrice, m'a paru jolie, si bien elle a chanté! Mais la politique se mêlait à toutes mes impressions, pour les gâter. Il me fallait prendre ma tête à deux mains pour l'arracher aux préoccupations de la soirée. Comment des ministres ont-ils l'infamie de dormir une heure, de s'asseoir à une table, de paraître dans un salon, avant d'avoir rédigé et signé un plan de campagne contre la république !

Lundi 24.

Castres vient dîner avec nous au collège. L'agitation continue à Paris.

Mardi 25.

Temps magnifique. Soleil de mai. J'ai été à la Chambre où Ton discutait les crédits supplémentaires. M. Thiers a parlé avec un ton d'honnête homme indigné des petitesses de nos disputeurs de budget. Le maréchal Soult s'est traîné dans une interminable improvisation, farcie de barbarismes qui ont à plusieurs reprises excité les rires de la Chambre. Pauvre grand homme ! quelle fin ! Berryer se tenait les côtes.

Barthe a présenté la loi contre les associations, laquelle est méchante, haineuse, perfide, pour le moins autant que nos ennemis (1). Il faudra la voir à l'œuvre.

(1) La loi, toute de circonstance et de combat, ne distinguait pas entre les associations inoffensives et les autres.

Resté au salon. Trognon a lu l'exposé des motifs de la loi. Bertin de Vaux, M. Viennet, le général Sébastiani, M. Thiers sont venus causer avec le roi, qui a fait un aparté avec chacun d'eux en particulier. Thiers nous a émus de son découragement II est découragé sur tout, sur les affaires, sur la Chambre, sur la politique, sur luimême; il n'y a que la colère qui lui donne du cœur, quand il se trouve en face de ses ennemis politiques. Le ton d'affliction profonde avec lequel il parlait nous a vivement touchés. Nous nous demandions quel temps était donc le nôtre si un homme de ce talent, de ce courage, avec un tel avenir, monté au faîte des honneurs et du pouvoir, aspirait avec tant de force à en descendre ! Il nous a montré la plaie ministérielle dans toute sa nudité, les tracas, les querelles, les résistances à propos de tout, l'impuissance à contenter personne, l'ignorance des commissions qui contrôlent, l'impertinence des opposants, la pusillanimité des amis, les soucis politiques, la responsabilité morale, la spoliation, la confiscation pour une erreur, la vie tout entière livrée au supplice d'un travail ingrat, sans repos, sans dignité, sans récompense. Il a parlé sans emphase. Il nous a convaincus que la pire des duperies c'était de vouloir être ministre, quand on peut gagner mille écus par an à faire autre chose.

Mercredi 26.

Le temps continue à être superbe. Il y a 14 degrés à l'ombre; le soleil est chaud comme au mois de mai. Je ne m'en porte pas mieux; j'éprouve une lassitude gêné-