CHAPITRE XVII. — AVRIL 1840 :8i

calembourg. Voilà de la conscience ! J'en suis niais, mon cher ami, comme vous me le dites si souvent; mais cette niaiserie a quelquefois son mérite dans les grosses affaires, et c'est par l'habitude de s'y accoutumer dans les petites qu'on se fait une probité à l'épreuve des tentations.

«Grand merci pour toute une maison de la parole affectueuse que vous laissez tomber sur elle. Ces gens-là vous aiment par moi, pour moi et presque autant que moi.

« Tout m'est indifférent excepté vous et elle> vous l'avez textuellement écrit, mon cher; mais je décline tant d'honneur et je me retire modestement à mon rang. Oui, oui, vous m'aimez; parbleu, j'en suis bien sûr; vous seriez un ingrat de ne le point faire; et maintenant que vous êtes épris, vous m'aimez d'autant plus que je puis vous parler d'elle, que je la vois, que je lui parle, que je tiens entre mes mains toutes les joies qui peuvent vous venir de cette chère pensée; mais je ne me ne point à cette recrudescence, je m'en tiens à notre vieille amitié, à mon ancien lot, pour n'avoir point à décompter plus tard. Je résiste à vos tendres coquetteries, et je reporte à qui de droit la bonne mesure que vous voulez me faire.

«Allons, soignez-vous bien et pensez à nous. Adieu, carof*

« Lundi 26 avril 1840.

«Je n'ai qu'une minute à vous donner avant de clore le paquet

«Jamais la Charmante n'a mieux qu'hier justifié son nom. Elle était si jolie que je n'ai pas songé à considérer

la couleur ou la forme de ses vêtements pour vous les redire, afin de vous la mieux rendre présente à la pensée par l'exactitude de ces détails. Je n'ai retenu de ma visite qu'un souvenir d'épaules blanches et polies, ravissantes à voir. Elle dînait en ville, je pense qu'elle était en toilette Elle est bonne causeuse et nos entretiens seraient bien plus intéressants, s'il ne fallait y admettre sans cesse le papa ou la gouvernante, qui m'a entrepris l'autre jour à propos d'un sermon sur l'évangile de la Quasimodo. Mon air de séminariste l'aura gagnée, mais je me serais bien passé de cette édifiante digression. Je ne puis pas avoir comme vous le privilège de Y aparté sur le canapé ou dans l'embrasure d'une croisée. Du reste, elle est pour moi d'une bienveillance achevée; je vois que vous m'avez posé là en véritable ami.

«Si le roi nous laisse l'appartement du prince, elle viendrait aux Tuileries avec les siens et la famille de Bouteiller, en tout huit personnes. Dans tous les cas, et en désespoir de cause, je pourrai toujours amener toute cette compagnie chez vous; on n'y sera pas encore absolument seul pour voir le feu qui se prépare devant le bâtiment neuf du quai d'Orsay.

« Il faut que je finisse : le temps presse, adieu ! nous avons ici une chaleur étouffante, 22 degrés. C'est phénoménal. Qu'est-ce donc en Afrique?

tTout à vous. •

« 29 avril 1840.

« Mme de Mont joie est sérieusement malade; voilà ce qui rend à peu près certaine l'invasion de l'appartement