AVANT-PROPOS. ^ VU

tants de ces éminents écrivains et de ces grands artistes, que ce livre a été écrit. Toutes les pièces nouvelles, les reprises, les débuts, en un mot tous les événements petits et grands qui intéressent sérieusement Vhistoire de la Comédie- Française ,y ont été successivement par nous notés, commentés, passés en revue. Ce h*est point, par exemple, une étude complète ni approfondie : le cadre restreint de ce travail, qui renferme Vhistoire de vingt années en un seul volume, ne nous la permettait pas. C*est seulement Vimpression du moment que nous avons voulu nettement conserver, nous bornant à mettre en saillie le point faible qui avait nui à la pièce ou les brillantes qualités qui en avaient assuré le succès. De même pour ceux de ses interprètes qui, novices alors, sont parvenus depuis à une haute et légitime renommée, nous avons dû les prendre au moment même de leurs premiers essais, et noter surtout • ici V effet peut-être moins favorable qu'ils avaient alors produit. Enfin, nous avons cherché à renforcer^ autant que nous l'avons pu, nos appréciations et nos dires de l'autorité d'écrivains spéciaux et compétents en citant, tour à tour^ Janin, Gautier, Paul de Saint- Victor, Sarcey, Claretie, c^est-à-dire les maîtres de la critique contemporaine. Cest à la courtoisie et à l'obligeance de M. Emile Perrin que nous avons dû de pouvoir compulser les précieux registres des archives de la Comédie, que notre regrettable et regretté ami Léon Guillard a été autorisé à nous communiquer. Ce pauvre et cher Guillard^, si prématuré-

I. Voir la notice que nous avons consacrée à cet excellent archiviste et dont l'indication figure à la deuxième page de ce volume.