C'est Maubant qui jouait Oreste

2. MM. Samson (l'Intimé), Provost (Daudin), Leroux (Léandre), Got (Petit-Jean), Anselme (Chicaneau) ; Mme» Thénard (la comtesse), Savary (Isabelle).

8o LA COMÉDIE-FRANCATSE.

les principales v"lles de rAmérique. Elle veut reparaître, une dernière fols, dans ses meilleurs rôles du répertoire classique, dans ceux qui ont servi à ses débuts et si rapiJement établi sa glorieuse fortune; elle se montrera encore dans tous ces personnages qu'elle a si fortement marq lés de sa grandiose et ineffa:able empreinte, devant ces foules enthousiastes qui vont de nouveau accourir et presque aussi nombreuses qu'aux jours de ses premiers triomphes 1.

Le i^'" mars, elle joue Cintia devant 5.359 francs de recette; le 3, Polyeucte fait 5, 509 francs; le 5,iVfz7/7rîdate^ 5, ii8 francs; le 7, Horace^ 5,388 francs; le 11, une seconde représentation de Mithridate et le Moineau de Lesbie produisent 5,721 francs; le 17, nouvelle représentation de Polyeucte avec le Moineau de Lesbie^ 5,546 Ir. ; enfin le 23, pour sa dernière représentation, Phèdre a\ec 5,8o3 francs. Le 6 juin suivant, elle reparaît cependant, une fois encore, pour prêter son concours à la représentation extraordinaire donnée, par ordre, en l'honneur du roi de Portugal et de son frère, le duc d'Oporto , que l'Empereur et l'Impératrice accompagnent dans la loge impériale. C'est précisément le jour anniversaire de la naissance de Corneille, et la Comédie donne Horace et le Menteur. Les augustes personnages applaudissent Mlle Kachel qui déclame avec une verve et un feu extraordinaiies les fameuses imprécations de Camille. La soirée est co.nplétée par un Hommage à Corneille, en vers, de M. Philoxène Boyer, lu par M. Beauvallet.

I. Moins nombreuses cependant!... même en prenant pour point de ce uparaison les premières représentations de Rachel à la Comcdie-Françai e le 12 septembre i838, sa 25» représentation donne 5, 529 fr. de recel e; le 19, sa 27e, 6,1 3i fr; le 3o, sa 3oe, 6,296 fr. ; le !«■• novembre, sa ji». 6,3oo fr.; le 6 novembre, sa 32^, 6,176 fr; le 10 novembre, sa 3 î'", 6 124 fr. ; le i3 novembre, sa 34e, 6,j.34 tr. etc..

ANNÉE l855. 8l

Cette représentation de Mlle Rachel, la dernière qu'elle croyait donner à la Comédie-Française avant son départ, fut cependant suivie, à un mois de distance, et grâce à un événement imprévu, de huit nouvelles représentations qui attirèrent une grande affluence. On était alois au début de l'Exposition universelle ; l'Europe entière était accourue à Paris, et le nom de M'ie Rachel, sur l'affiche d'un théâtre, devait être un objet d'attraction de premier ordre pour les nombreux étrangers qui envahissaient tous les jours les lieux de distractions et de plaisirs dont la grande ville, devenue en quelque sorte comme un immense caravansérail, offrait alors tant de spécimens divers.

Une troupe de comédiens italiens donnait à la salle Vcntadour, depuis l'ouverture de l'Exposition, des représentations fort suivies. Le principal sujet de cette troupe, Mme Adélaïde Ristori i, venait d'obtenir dans l'interprétation de tragédies d'Altieri et de Schiller ; Myrrha^ Francesca da Rimini et surtout Maria Stiarda^ un succès colossal, qui tenait véritablement du fanatisme et du délire, et qui fut — on a pu le dire non sans raison — le triomphe le plus grand et le plus incontesté de l'Exposition. Il faut lire les journaux de l'époque, pour se bien rendre compte de l'engouement dont la tragédienne étrangère devint, en quelques jours, l'objet 2. Lamartine lui-même sortit du

1. Née en 1821, à Cividale (Italie), et fille de comédiens qui lui firent aborder la scène dès ses premiers aniiées. Elle épousa en 1847 '^ marquis Caprauica del Grillo. Elle a joué, en françbis, à TOdéon puis au Vaudeville, Béatrix ou la Madone de l'art , comédie-drame de M. Ernest Legouvé.

2. « Jamais comédienne étrangère n'avait reçu pareille ovation sur nos théâtres. Le nom de la Ristori fut dans toutes les bouches, ses portraits se vendirent à profusion, M. de Lamartine lui adressa des vers et le gouvernement lui fit les offres les plus brillantes pour l'attacher à la Comédie- Française. Elle voulut, alors, rester Italienne. » (Gust. Vapereau.)

82 LA COMÉDIE-FRANÇA.ISE.

silence poétique auquel il semblait s'être condamné, et il adressa une ode à la Ristori, que la foule acclamait tous les deux soirs, remplissant, jusqu'aux combles, la salie Ventadour toujours retenue plusieurs jours à ravance. Alexandre Dumas père, qui avait alors à lui un journal tout personnel, le Mousquetaire^ prit, avec une ardeur et un enthousiasme tout juvéniles, le parti de Tactrice italienne, et il établit, entre elle et M^e Rachel, un parallèle étrange où il s'efforçait de démontrer la grande supériorité de la tragédienne étrangère sur la tragédienne française. Il alla jusqu'à demander — et cela à plusieurs reprises et dans des articles vraiment incroyables, qu'il ne craignait pas de signer de son nom — que l'Opéra offrît au public de l'Exposition le spectacle extraordinaire, — il l'eût éti , en effet, — d'une double représentation, dans la même soirée, de la tragédie de Marie Stuart, l'une en français, celle de Lebrun, avec Mll« Rachel pour interprète, l'autre en itaUen, celle de Maffei, avec Mme Ristori dans le rôle de la Reine d'Ecosse où elle faisait alors fureur. Le public aurait eu, ainsi, l'occasion de se prononcer sur la valeur artistique des deux rivales. Tous les journaux rapprochaient d'ailleurs, dans leurs articles, le talent des deux: tragédiennes— en vérité si dissemblables ^ — et leurs con-

I. « Le talent de Mme Ristori est puissant et varié, mais sans anaIogi-3 avec celui de MUe Rachel à laquelle on s'est tant plu à l'opposer. L'actrice italienne a autant de vivacité et d'expansion que la tragédienne français ■ avait de concentration et de profondeur. Au début de ses succès, elle avait particulièrement cette sensibilité sympathique que les Italiens appellen: affetlo. Douée surtout d'une remarquable souplesse, elle se plaisait a passer, dans la même soirée, du drame à la comédie, de la haute tragédij au vaudeville. » (Gust. Vapereau.)

Voici comment, vingt ans plus tard, l'un des maîtres du théâtre contemporain, M. Victorien Sardou, appréciait iM™« Ristori :

« J'ai été, il y a quelque quinze ans, l'un des plus grands admirateui ^

ANNÉE i855. 83

clusions n'étaient pas toujours favorables à M^e Rachel. La toute récente idole était préférée à l'idole sacrée des anciens jours, et la prêtresse illustre des saints autels où l'on adorait Corneille et Racine semblait à jamais précipitée de son glorieux trépied. Ce peuple de France, qui avait dû subir tant de fois ses fugues et ses caprices, paraissait s'en souvenir pour se venger, par ses^ dédains, de la facilité et du sans gêne dont Rachel avait sans cesse usé avec son public, qu'elle avait cependant eu l'art de ramener ensuite toujours à elle.

C'était donc comme une sorte de défi qui lui était jeté à la face. Elle fut, toutefois, quelque temps sans paraître s'en émouvoir ; mais on sut bientôt que, secrètement et bien cachée dans une loge retirée de la salle Ventadour, elle était allée voir sa rivale. Elle avait pu compter les bravos, les rappels sans fin, les fleurs qui jonchaient la scène, pendant la triomphale soirée à laquelle elle avait assisté. Elle fut soudain comme piquée au cœur, et elle résolut d'essayer, une dernière fois — et ce fut bien en effet la dernière ! — si elle avait réellement, autant qu'on se plaisait à le dire, perdu tout son pouvoir. Elle voulut reparaître, non pas dan^ un étrange tournoi comme celui

de M»« Ristori. Je l'ai vue dans tous ses rôles, et je ne manquais pas une de ses représentations. Je puis dire que je lui dois beaucoup, et que, depuis, j'ai mis bien souvent au théâtre des jeux de scène et de physionomie qui étaient le souvenir de ce que je lui avais vu faire. J'ai bien des fois stylé des actrices sur cet admirable modèle, entre autres Fargueil, qui est toute pleine d'emprunts faits à la Ristori et qui lui doit sans s'en douter une bonne part du succès qu'elle a en ce moment (à l'Ambigu dans le drame de E. Blum, Rose Michel). Toute la scène de la dénonciation dans Patrie était du ristorisme tout pur. Pour ma part, je n'ai jamais rien vu de beau au théâtre comme le jeu de cette merveilleuse femme, et les soirées de Pia, de Medea, de Judith et de Marie Stuart, sont restées les plus belles de toute ma vie dramatique. » (Extrait d'un lettre, à un ami, publiée dans le journal le Gaulois du 3 mars 1875.)

que Dumas père avait rêvé pour elle, mais dans quelques représentations vraiment solennelles — et trop hâtives, hélas ! car l'heure de son départ approchait — sur la scène où elle avait tant de fois triomphé, et où elle retrouva, en effet, tout son prestige et toute sa vogue des meilleurs jours. Elle donna alors huit représentations, du 6 au 23 juillet, et la foule accourut. Jamais Rachel n'avait mieux joué, jamais elle n'avait été mieux inspirée ; elle interpréta avec une verve toute fiévreuse — elle était à !a fois souffrante et vivement impressionnée — et avec un succès toujours croissant, surtout à partir de la deuxième représentation, le 6 juillet Phèdre^ le lo Andromaqu,.'^ le 12 Horace^ le 14 Polyeucte^ le 16 Mithridate^ le 20 Phèdre encore *, le 21 Marie Stuart, le 23, enfin, pour sa dernière représentation sur la scène de la Comédie-Française, Andromaque et le Moineau de Lesbie.

C'est dans ce personnage d'Hermione, qu'elle avait su rendre à la fois si séduisant et si terrible, qu'elle faisait ses adieux suprêmes au public dont elle avait été si longtemps l'idole, en même temps qu'au théâtre qui avait vu l'aurore de sa gloire, et loin duquel, moins de trois ans plus tard, elle devait mourir sans y être reparue jamais. Ce rôle d'Hermione, elle en avait fait le plus beau et le plus parfait de son répertoire. C'est le troisième qu'elle avait joué, lors de ses débuts, le 9 juillet i838, devant 373 francs de. recette; deux mois après, les recettes ordinaires à' Andromaque dépassaient 6,000 francs ; la petite Rachel, qui avait paru, pour la première fois, si obscurément, le 12 juin précédent, sur la scène du Théâtre-Français était devenue

I. Dans une représentation au bénéfice de Mme Thénard, dont il egî parlé plus loin.

ANNÉE l855. 85

déjà la grande préoccupation de Paris, et elle allait bientôt remplir le monde entier du bruit de son nom. Cette tragédie d'Andromaqtie est d'ailleurs celle qu'elle joua le plus souvent, et avec le plus de succès, à Paris l; il était juste que ce fût, dans ce rôle, où elle était vraiment supérieure, qu'elle se montrât, pour la dernière fois, sur la scène française.

Cette soirée fut cependant suivie d'une autre encore ; le lendemain, 24 juillet, MUe Rachel joua le Moineau de Lesbienu Théâtre-Lyrique, dans une représentation à bénéfice. Puis ce fut irrévocablement fini! Quelques jours après, la grande tragédienne partait pour l'Amérique, emportant avec elle u dans les plis de sa tunique » la tragédie elle-même que personne n'a jamais relevée, et ne relèvera jamais sans doute, après elle, à un tel degré d'éclat et d'honneur ; emportant aussi, dans son cœur, déjà frappé à mort, de tristes et douloureuses appréhensions, et pour ainsi dire, par avance, comme le remords même de son départ.

6 Mars, — Première représentation de V Essai du mariage^ comédie en un acte, en prose, de M. Méry.

Le point de départ de ce spirituel petit acte est ingénieux et piquant. M. de Lucy, et Mme de Lavinia, jeune veuve, s'adorent ; pourquoi ne s'épouseraient-ils pas ? L'obstacle vient de ce que Mme Lavinia a juré — c'est-àdire s'est juré à elle-même — qu'elle ne se remarierait pas. Après bien des refus elle consent, cependant, à tenter « l'essai » d'un nouveau mariage. Elle veut vivre d'abord, avec son futur, pour le bien connaître, le bien éprouver ; vivre, avec lui, de la vie complète de deux époux — s'ar-

I. Elle le joua 95 fois à la Comédie-Française. (Voir les appendices.)

rêtant toutefois à la porte de la chambre à coucher — pour s'assurer si vraiment le bonheur doit être pour elle dans l'union projetée. Ils joueront donc, pour un certain temps, ce rôle de mariés, sans l'être, et ainsi ils verront si leurs goûts et leurs caractères peuvent définitivemerit concorder pour leur satisfaction commune.

Cette situation, assez nouvelle dans l'espèce, donne lieu à divers incidents fort gais, et entre autres, à une scène de jalousie vivement menée, qui est du meilleur comique : le tout finit par un mariage, réel cette fois, et qui mei à néant tous les beaux serments de la jolie veuve.

MM. Maillart (Rodolphe de LucyJ, Monrose (Vincent), Mraes Denain (Lavinia) et Valérie (Clotilde), ont véritablement enlevé ce joli lever de rideau, que Méry a écrit de sa plume la plus alerte et la plus brillante i.

10 Mars. — Première représentation de les Jeunes Gens, comédie en trois actes, en prose, de M. Léon Laya.

La comédie de M. Laya — la première qu'il donna à la Comédie-Française 2 — est une brillante et agréable imi-

I. « Tout cela est vif et gai, sans conséquence et sans prétention. L'esprit est franc et net ; la pièce ne se discute pas ; mais pourquoi la discuter ? < )n l'écoute, elle amuse. Méry, le charmant conteur, n'a jamais été si près du mouvement et du dialogue serré et du bon air de la véritable comédie. <> (Edouard Thierry.)

2. Né en 1809, M. Léon Lava est rnort le 5 septembre 1872. .Te Jis ce qui suit dans une biographie publiée en 1873 : « Léon Laya venait de fa re recevoir au Gymnase une comédie, lorsque des chagrins domestiques le déterminèrent à sortir volontairement de la vie. Il se donna la mort en se pendant dans sa chambre. Ses œuvres, dont plusieurs ont eu de bea ix succès, manquent de vigueur dramatique et sont écrites d'un style se is éclat et sans relief, mais on y trouve une grande habileté dans l'agencemt nt de l'intrigue et des scènes remarquablement conduites. » (Grand Dictio inaire de P. Larousse, tome X.) Sa première pièce, la Liste de mes maîtress s, date de 18285 '^ théâtre du Gymnase a représenté sans succès sadernitre œuvre, la Gueule du Loup, peu après la mort de son auteur.

ANNÉE i855. ^7

tation des Adelphes de Térence, avec un sujet dont le fond est identique, mais dont l'action se passe de nos jours. C'est un cours d'éducation et de morale, plein de gaieté, de finesse et d'observation, et où la note attendrie a également sa place. L'auteur met en présence, pour l'éducation des jeunes gens, deux systèmes opposés : d'abord celui de l'indulgence que pratique, d'une manière éclairée et habile, une sorte d'oncle d'Amérique, agrémenté d'une grande fortune et qui lâche assez volontiers la bride aux passions juvéniles de son neveu, en fermant les yeux — dans la bonne mesure — sur ses escapades amoureuses et sur ses menues fredaines. C'est là le bon système, celui qui, d'après les conclusions de la pièce, doit le mieux réussir quand on l'applique à la nature droite et honnête d'un jeune homme qui sait se borner à jeter sa gourme.

Un père riche^ mais sévère jusqu'à l'absurdité, représente le système contraire. Le banquier Rigaud a un fils, du mêmeâge que son ami Max, le neveu qui personnifie l'avantage du premier système. Ce banquier donne une voiture à son fils, l'initie à la vie la plus large et la plus plantureuse du monde dans son opulent intérieur, mais il lui tient la dragée haute, pour tout ce qui regarde la question dépense, et sa bourse — quand la maigre pension mensuelle du jeune homme est épuisée — lui est irrévocablement fermée. Francisque — c'est le nom de ce fils — aime le plaisir, le jeu et les femmes, et il demande aux usuriers le moyen de satisfaire aux exigences de ses diverses passions : « En fin de compte, c'est papa qui payera, s'écrie-t-il fort comiquement, et cela lui coûtera, pour le moins, le double de ce qu'il m'aurait donné, s'il avait voulu m'en croire!... »

C'est, en effet, le père Rigaud qui paye, au dénoûment, le prix des folies de son fils, regrettant alors — un peu à part lui — le système d'éducation qu'il a employé et qui

lui a si mal réussi en lui coûtant si cher, et trouvant aussi que celui dont son ami a usé, à l'égard de son ncN eu, valait décidément mieux que le sien puisqu'il accorde, à ce même neveu, la main de sa fille qu'il lui avait d'abord dédaigneusement refusée.

Je ne saurais assez insister sur les précieuses qualités de style, de gaieté, de bonne humeur qui distinguent la pièce de M. Laya ; les deux familles dans l'intérieur cesquelles il nous introduit sont, en somme, et ma'^ré quelques points secondaires, honnêtes et sympathiques, et les caractères des deux jeunes gens, qui ont tant de point de ressemblance, tout en se ressemblant si peu, sont supérieurement tracés. Ils ont du cœur, de l'entrain, de l'esprit et surtout de la jeunesse, un mot qui, en gêné al, exprime et résume tous les sentiments les plus heureux — ou les plus mauvais — de notre humanité.

le Théâtre-Français semblait compter sur le succès de cette charmante comédie : il en avait confié l'interprétation à ses meilleurs artistes, qui se sont d'ailleurs surpassés 1. Les deux jeunes gens étaient représentés par Delaunay (Max) et Got (Francisque) ; Anselme jouait le banquier Rigaud ; l'oncle indulgent était personnifié sous les traits, pleins d'une bonhomie si fine et si naturelle, de

I. M. Laya a constaté ainsi, lui-même, dans la préface desa pièceimprii; ée, la part qui reve:iait aux artistes, dans le succès qui l'avait accueillie :

« Je dois trop aux artistes qui ont bien voulu prêter, à cet ouvrage, le concours de leur talent, et leur part, dans le succès, est trop eo isidérable, pour que la première page de cette brochure ne leur porte pas l'expression de ma recomaissance. Le public, et après lui la presse l'ont unanimement signalé : rarement un ensemble plus remarquable s't rait manifesté, même sur notre première scène, et celte fois, dans des corditions d'autant moins faciles, il faut le dire, que l'œuvre était d'un mouven ont général plus rapide, qu'elle cachait, sous le rire, une pensée sérieuse, et procédait, par allure libre et vive, sur un terrain brûlant. »

ANNÉE l855. 89

l'excellent Provost ; M'i^ Dubois prêtait sa grâce et sa gentillesse à la jeune sœur de Francisque. Les rôles secondaires étaient tenus par Saint- Geraiain (Mathieu) et Mme 1 ambquin (M^e Durmont).

28 Mars. — Représentation extraordinaire donnée à la salle Ventadour, par les artistes de la Comédie-Française, au bénéfice de Ml'e Dupont, sociétaire retirée.

MH^ Caroline Dupont a été, en son temps, l'une des meilleures soubrettes delà Comédie-Française. Elle y avait débuté le iSmai 18 10, à Tâge de seize ans; rapidement sociétaire, elle brilla au premier rang, après le départ de Mlle Devienne, dans les rôles de son emploi, jusqu'au i^"" avril 1840. Sa représentation de retraite, donnée dans ce même mois, fut un événement. M''® Dupont était trèsaimée du public, et il y eut foule, pour sa dernière soirée, qui se com^posa de Pulyeucte avec Ligier (Sévère), Beauvallet (Polyeucte), Mi'e Rachel (Pauline), et de Tartufe exceptionnellement distribué. Ligier jouait, pour la première fois, le rôle de Tartufe; Ml'e Mars faisait Elmire, Firmin, Damis, et Samson, Cléante ; enfin la bénéficiaire jouait Dorine. La recette s'éleva à 12,268 francs, chiffre très-fort pour l'époque, et -Ml'e Dupont quitta la Comédie avec une pension de retraite de 7,5oo francs i.

Mlle Dupont retourna alors dans son village de Morsang (Seine-et-Oise), mais elle n'oublia jamais son cher théâtre

I. « De gaieté de coearla Comédie crut devoir se séparer de MUe Dupont admise à la retraite, à partir du mois d'avril 1840 : nous d'sons « de gaieté de cœur » parce que Mlle Dupont était la seule soubrette eu état de tenir le répertoire et qu'elle pouvait rendre encore des services importants. Les sociétaires firent remonter jusqu'au ministre la responsabilité d'une décision qui privait le théâtre d'un de ses plus fermes appuis, et l'économie de 10,000 fr., résultant de la mesure, ne fit pas remplacer M'ie Dupont. » (Eue. Laugier, Z.a Comédie-Française depuis i83o, page i5i).

ni son fidèle public, et on la vit reparaître, de temps à autre, dans des représentations extraordinaires, à la Comédie-Française ou à rOdéon. Cette représentation du 28 mars i855 fut bien définitivement sa dernière : elle joua, à la salle Ventadour, avec le concours des artistes de la Comédie-Française, Tartufe ^eiV École des Bourgeois. Elle avait alors soixante et un ans et on retrouva cependiint, encore, dans cette Dorine, peut-être un peu mûre, mai; au regard toujours vif et à la repartie toujours prompte, les meilleurs restes de la piquante soubrette, qui avait et i si longtemps la gaieté et l'honneur du vieux répertoire.

L'Ecole des Bourgeois 2 ne se reprend que de loin en loin; c'est une comédie de mœurs un peu froide et jui excelle surtout par la peinture des caractères. Jouée pour la première fois, le 20 septembre 1728, elle n'eut que sept représentations dans la nouveauté : Duchemin, père et lils, Quinault, Legrand, Montmesnil, Mmes Dubreuil, Legrand et Labat créèrent les rôles ; reprise le 3 septembre 1770 et jouée par Bellecourt, Dauberval, Monvel, Mmes Bellecôart et Doligny, l'École des Bourgeois ne put encore se soutenir bien longtemps. La reprise du 27 mars 1787 fut plus heureuse, et, depuis, la comédie de Dalainval a eu de meilleures destinées' : les premiers acteurs du Théâtre- Français ont tenu à l'honneur de se montrer dans le brillant personnage de Moncade et notamment Fleury, Armand, Firmin, et, tout à fait de nos jours,, Leroux et Bressant. C'est ce dernier qui joue le rôle aux côtés de Mlle Dupont, interprétant le type popularisé de

1. Ont Joué les autres principaux rôles de Tartufe : MM. Pro\ost (Orgon), GefFroy (Tartufe); M^es Madel. Brohan (Elmire), Thén ud (Mme Pernelle.)

2. L'Ecole des Bourgeois, comédie en trois actes, en prose, avec prolo ^iie de Dalainval.

ANNÉE l855. 91

M"e Abraham, qui lui est plus favorable, en raison de ses moyens actuels, que celui de Dorine qui exige plus de jeunesse. Dressant est fort distingué dans Moncade : il joue le rôle avec beaucoup d'élégance et de légèreté, et il est vivement applaudi.

M'ie Dupont a survécu neuf ans à cette dernière représentation, qui fut sa soirée d'adieux au théâtre ; elle est morte le 27 octobre 1864, à soixante-dix ans.

ler Avril. — Ml'e Emilie Dubois est admise aux honneurs et bénéfices du sociétariat.

19 Avril. — Première représentation de Péril en la demeure^ comédie en deux actes, en prose, de M. Octave Feuillet.

Cette sorte de proverbe dialogué de M. Feuillet rappelle un peu sa jolie comédie de la Crise^ jouée au théâtre du Gymnase, et qui n'était point d'abord destinée au théâtre. Péril en la demeure^ au contraire, a été spécialement écrit en vue de la scène, et le peu de mouvement et d'intrigue de la pièce pourrait également donner à croire qu'elle a d'abord passé par la Revue des Deux-Mondes où la Crise avait précédemment vu le jour 1.

La baronne de Vitré a un grand fils, qui est tombé amoureux de la jeune femme de l'un des meilleurs amis de sa mère. Celle-ci cherche par tous les moyens — même les plus étranges — à protéger son fils contre sa passion coupable, en même temps qu'elle veut sauver l'honneur conjugal de son ami. Le rôle de cette baronne est toute la pièce : c'est une femme vive, spirituelle, qui appartient au

I. Ce proverbe, en deux actes, en prose, avait d'abord paru dans la Revue des Deux-Mondes (i5 octobre 1848). Il a été publié, ensuite, dans le recueil des Scènes et proverbes (in-i8, Michel Lcvyj. et enfin représenté au théâtre du Gymnase le 8 mars 1854, avec M^e Rose Chéri dans le rôle principal.

meilleur monde, et qui parle aussi dans les meileurs termes — un peu beaucoup peut-être — de tout et sur tout. Elle moralise son fils, met en garde son ami centre les suites que peut avoir pour lui le trop fréquent a;:)andon dans lequel il laisse sa femme, et démontre en'.in à cette dernière — au moment même où peut-être elle va succomber, et dans le plus brillant et le plus ému de ses discours - a qu'elle aura grande raison de marcher droit dans la vie, parce qu'elle n'est guère faite pour les aventures de chemin de traverse, »

Je le répète, cette comédie n'a qu'un rôle autour du -[uel s'agitent, et comme placéslà simplement pour la repli ]ue, quatre autres personnages qui n'ont vraiment que fort peu de chose à dire. Cette éloquente baronne leur lient tête à tous, et comme elle parle fort bien, il ne faudrait pas jurer qu'elle ne s'écoute un peu trop parler; le quatuor qui l'entoure lui fait d'ailleurs beau jeu et ne semble l'interrompre — le plus rarement du monde — qu'avec un respect tout particulier.

L'esprit de M. Feuillet, bien que parfois trop cherché et quintessencié l, a cependant fait réussir ce semblant de pièce. Le spectateur, tout au plaisir des spirituelles et a nusantés tirades du rôle de Mme de Vitré, si bien débitées par Mme AUan, n'a pas voulu s'apercevoir qu'elles ne recou-

I. « La pièce contient peu de faits : ce qui en fait le charme, c'est le style coquet, travaillé; ce sont des conversations pareilles à des partie, de volant, où chaque interlocuteur relève le mot et le renvoie plus bondissant; ce sont des finesses de langage et de sentiment, de mignons paradoxes, un esprit peut-être un peu menu et trop détaille pour la scène. A for e de faire jaser le proverbe près du métier à tapisserie, le jeune auteur a pris le diapason des causeries à demi-voix ; il faut parler au théâtre plus jaut qu'au salon, si l'on veut être entendu de la foule. »

Th. Gautier.

ANNÉE i855. 9^

vraient absolument aucune apparence de comédie i, et c'est bien le cas de dire que le public, pour le grand bonheur de M. Feuillet, a été charmé en même temps que désarmé.

La Comédie-Française avait donné ses meilleurs artistes à M. Feuillet pour son nouvel ouvrage 2, dont MiM. Re-