VI PRÉFACE

qu'il échangea avec de nombreuses personnalités du monde littéraire et avec ses amis et ses proches, correspondance qui ?ie sera pas publiée, selon la volonté du poète. Contraints de nous restreindre strictement pour ne pas dépasser les limites de cette dernière édition posthume, nous nous sommes bornés ïi extraire des « Lettres à une amie » les passages présentant un intérêt d'ordre général et dépourvus de caractère intime et personnel, puis à reproduire trois lettres philosophiques où se condense la doctrine du penseur. Les « Lettres à une Amie » s'adressaient à une femme éminente par l'esprit et par le cœur, M""' Amiel, àieule de M°" Louis Barthou, avec laquelle Sully Prudhomme entretint de i86^ à iSp-^ une correspondance suivie. Elles ont déjà été imprimées in extenso par les soins de MM. Barthou et Dauze dans une édition privée, non livrée au commerce et dont les exemplaires très peu nombreux sont tous nominatifs. Pour cette édition, dont quelques pages seulement furent publiées par la Revue des Deux Mondes (numéro du I j décembre ipii), M. Emile Boutroux a composé sous forme de préface la plus magistrale étude qui ait jamais été écrite sur Sully Prudhomme; on peut consulter cette étude dans les archives de l'Institut, l'Académie française en ayant fait faire alors un tirage spécial. Les Lettres, dont nous avons choisi les passages les plus excellents, sont, pour ces raisons, aussi inconnues du public que les pages effectivement inédites du Journal et des Pensées; et les rares lecteurs qui les connaîtraient déjà ne retrouveront pas moins ici la jouissance de savourer à nouveau des morceaux exquis, comme ce pur chef-d'œuvre de tact, de grâce, de délicatesse et de fine psychologie qu'est la lettre sur « le charme et