CHAULES DE LAGOMBB, PAR M. LE VICOMTE DE MEAUX

Le Correspondant passe de deuil en deuU, de fonérailles en fonérailles. Après Lavedan, Charles de Lacombe ! Après le directenr, qui assurait la prospérité croissante de notre œuvre, tandis qu'autour de nous s'accumulaient les échecs, le chroniqueur politique, notre organe à tous, qui perpétuait, à travers les temps nouveaux, en face des événements contraires, les principes de a liberté civile et religieuse » inaugurés par nos devanciers, gage de succès jadis et, s'il plaît à Dieu, gage de revanche dans l'avenir.

Charles de Lacombe était destiné d'avance à cette tâche, où s'est terminée sa vie laborieuse et sans reproche. Il sortait du collège, quand il écrivit ici même, il y a près de cinquante ans, son premier article. Le P. Gratry, qui fut un grand éducateur avant de devenir un grand écrivain, avait formé son esprit et son âme. Charles Lenormant l'avait initié à Tétude de rhistoire. Sous les auspices de Mgr Dupanloup, il s'enrôla d'abord à VAmi de la Religion, dans la phalange résolue à défendre l'Église, à la fois contre l'école révolutionnaire qui l'attaquait, contre l'école intolérante qui la compromettait et contre le gouvernement impérial qui la trahissait. Au service de cette cause, et sans abandonner le Correspondant, il avait passé successivement de VAmi de la Religion à la Gazette de France, à la Défense, Il n'oubliait pas, d'ailleurs, que la liberté religieuse en France a pour condition nécessaire la

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TOUS attadier à lui plus qn*à moi, » montrant ainsi qnel prix il mettait à catte Jemie amitié. M. Berryer et M. Thiers l'attiraient anprèa d'eox, et l'nne et Tantre relations devaient tenir, dans le reste de sa rie, nne place considérable.

Lai-même a raconté quel mandat il a reçu de Berryer mourant : la mémoire du grand orateur, du g^rand royaliste, du grand patriote, à sauvegarder et perpétuer, et tous savent comment il a rempli le mandat. AuJourd*hni cette mémoire iounortelle est indissolublement liée à celle de l'habile, intègre et fidèle biographe ; elles se conservent ensemble.

Quant à M. Thiers, après l'avoir fréquenté dans sa retraite, il devait le retrouver au pouvoir à Bordeaux et à Versailles. Son alliance avec une famille singulièrement respectée en Auvergne l'avait attiré et accrédité en ce pays et, s'étant promptement fait place à Glermont parmi les meilleurs défenseurs des bonnes causes, il était devenu, en 1871, député du Puy-de-Dôme à l'Assemblée nationale. Il avait dû de la sorte à son mariage, à la fois le bonheur domestique et Feutrée dans la carrière politique, et, cette carrière se brisant, il allait lui devoir un autre et plus rare bienfait : la sérénité dans les mécomptes.

J'ai donc vu, durant notre commune vie publique, Charles de Lacombe se rencontrant à TAssemblée nationale avec M. Thiers, et je ne saurais dire ce que j'ai davantage admiré : la constance de son affection ou l'indépendance de son opinion. Jamais son cœur ne s'est détaché de M. Thiers, et jamais non plus il ne lui a sacrifié ni ses principes ni ses amis. Entre la droite et M. Thiers, il était un intermédiaire naturel, intermédiaire toujours avisé, sûr et discret; plût à Dieu qu'il eût toujours été écouté. Ce rôle de conciliateur lui était d'ailleurs habituel : soit dans les entretiens particuliers où il excellait à gagner la confiance des collègues les plus divers, soit à la tribune, il cherchait ce qui rapproche, il écartait ce qui divise. Que Ton relise son discours sur la décentralisation où il faisait appel aux libéraux de toute origine, son discours sur le jury où il soutenait une réforme conserva-

il réduBait la mesure

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chronkiaes. Ella t ea éreû^ plus encore '. Aaasi, lorscpie, se voyant le regard sévère da ehré- '« se jage Ini-mèiiie pour doate éîé permis d'a^mr coude cette carrière, n'ayant d'écrire, Q s*était toujours proà Féciuité.