LETTRE DU COMTE DK CHAMBORD A M. DE CARAYON-LATOUR

8 mai 1871.

Comme vous, mon cher ami, j*assiste, l'&me navrée^ aux cruelles péripéties de cette abominable guerre civile, qui a suivi de si près les désastres de l'invasion.

Je n'ai pas besoin de vous dire combien je m'associe aux tristes réflexions qu'elle vous inspire et combien je comprends vos angoisses.

Lorsque la première bombe étrangère éclata sur Paris, je ne me suis souvenu qne des grandeurs de la ville où je suis né. J'ai jeté au monde un cri qui a été entendu. Je ne pouvais rien de plus, et, aujourd'hui comme alors, je suis réduit à gémir sur les horreurs de cette guerre fratricide.

Mais ayez confiance, les difficultés de cette douloureuse entreprise ne sont pas au-dessus de l'héroïsme de notre armée.

Vous vivez, me dites- vous, au milieu d'hommes de tous les partis, préoccupés de savoir ce que je veux, ce que je désire, ce que j'espère?

Faites-leur bien connaître mes pensées les pins intimes, et tons les sentiments dont je suis animé.

Dites-leur que je ne les ai jamais trompés, que je ne les tromperai jamais, et que je leur demande, au nom de nos intérêts les plus chers et les plus sacrés, au nom de la civilisation, au nom du monde entier témoin de nos malheurs, d*oublier nos dissensions, nos préjugés et nos rancunes.

Prémunissez-les contre les calonmies répandues dans l'intention de faire croire que, découragé par l'excès de nos infortunes, et désespérant de l'avenir de mon pays, j'ai renoncé au bonheur de le sauver.

11 sera sauvé le jour où il cessera de confondre la licence avec la liberté ; il le sera surtout, quand il n'attendra plus son salut de ces gouvernements d'aventure qui, après quelques années de fausse sécurité, le jettent dans d'effroyables abîmes.

Au-dessus des agitations de la politique, il y a une France qui souffre, une France qui ne veut pas périr, et qui ne périra pas, car lorsque Dieu soumet une nation à de pareilles épreuves, c'est qu'il a encore sur elle de grands desseins.

Sachons reconnaître enfin que l'abandon des principes est la vraie cause de nos désastres.

Une nation chrétienne ne peut pas impunément déchirer les pages séculaires de son histoire, rompre la chaîne de ses traditions, inscrire en tète de sa constitution la négation des

droits de Dieu, bannir tonte pensée religieuse de ses codes et de son enseignement public.

Dans ces conditions, elle ne fera jamais qu'une halte dans le désordre, elle oscillera perpétuellement entre le césarisme et Tanarchie, ces deux formes également honteuses des décadences païennes, et n'échappera pas an sort des peuples infidèles à leur mission.

Le pays l'a bien compris quand il a choisi pour mandataires des hommes éclairés comme vous sur les besoins de leur temps, mais non moins pénétrés des principes nécessaires à toute société qui veut vivre dans l'honneur et dans la liberté.

là

Sn ««B» ^ îa Fnaœ asmre à im. monarchie.

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ment -çil j/l &« ." j«fr<r. 1» j ft i c e , nMuèlHé, et qo'en de- •À« A miBiM I iiM tr«£tîMBrile, eDe ne peot rien espérer

C>:aùiin«i av«c ■eamôf ks tiitis et les préTeations, qui

dans les âmes les plus

Ot &, .qv ie prjteidff me furr dêeetver vn pooToir sans JTirte. P^tc 1. Pôf«z qfi ca x>it pas aetoidê si légèrement ce ^MTvcT à <v«i ^«L dans krs j«^K^ d'orafe. se sont présentés te HMi de saa^van^ wms n'aarions pas la doolenr de aa>MHifhiai sar Ira maa:x de la patrie !

Ce ^«f je demande* w«s le saTcz. c'est de traTailler à la rwn^eratKa da i>ay^ c'est de donner Tessor à tontes ses aspcratàoBB» W^rîtxo»: c'est, à la t^e de tonte la Maison de FrazKe. de prAsider à ses destinées, ea soumettant avec cocriance les actes da GvMiTmement an sérienx contrôle de nf ^ rr<4fQtant5 ubcement elo».

On dit que la monarvhie traditionnelle est incompatible arrc l'èjralite de too» derant la loi.

Rêpêtex bien que je n'ûr^ore pas à ce point les leçons de l'histoîre et les conditions delà Tîe des peuples. Conmient tolérerais- je des priTilècres pour d'antres, moi qui ne demande que celai de consacrer tous les instants de ma vie à la sécurité et au bonheur de la France, et d*étre toujours à la peine, avant d*étre avec elle à Thonneur?

On dit que l'indépendance de la papauté m*est chère, et que je suis résolu à lui obtenir d'efficaces garanties. On dit vrai.

La liberté de l'Église est la première condition de la paix des esprits et de l'ordre dans le monde. Protéger le Saint- Siège fut toujours l'honneur de notre patrie, et la cause la plus incontestable de sa grandeur parmi les nations. Ce n'est qu'aux époques de ses plus grands malheurs que la France a abandonné ce glorieux patronage.

APPSNDIGB. ^7

Groye^le bien, je serai appelé, non seulement parce que je suis le droit, mais parce que je suis l'ordre, parce que je suis la réforme, parce que je suis le fondé de pouvoir nécessaire pour remettre en sa place ce qui n*y est pas, et gouverner avec la justice et les lois, dans le but de réparer les maux du passé et de préparer enfin un avenir.

On se dira que j'ai la vieille épée de la France dans la main, et dans la poitrine ce cœur de Roi et de père qui n'a point de parti. Je ne suis point un parti, je ne veux pas revenir pour régner par un parti. Je n'ai ni injure à venger, ni ennemi à écarter, ni fortune à refaire, sauf celle de la France ; et je puis choisir partout les ouvriers qui voudront loyalement s'associer à ce grand ouvrage.

Je ne ramène que la religion, la concorde et la paix; et je ne veux exercer de dictature que celle de la clémence ; parce que dans mes mains, et dans mes mains seulement, la clémence est encore la justice.

Voilà, mon cher ami, pourquoi je ne désespère pas de mon pays, et pourquoi je ne recule pas devant l'immensité de la tAche.

La parole est à la France, et l'heure à Dieu.

Hbnri.

PROPOSITION DE LOI PRÉSENTÉE A L* ASSEMBLÉE NATIONALE LE la AOUT 187I, PAR MM. RIVET, LÉON DE MALLEVILLE, PICARD, DE TOCQUEVILLB, DE PRESSENSÉ, DUVERGIER DE HAURANNB, ETC.

L'Assemblée, Considérant qu'il importe, pour répondre aux vœux du pays et satisfaire aux intérêts les plus pressants du travail et du crédit, de donner des garanties nouvelles de durée et de stabilité au gouvernement établi.

a68 APPENDICE.

Décrète :

Article !•'. — M. Thiers exercera, sous le titre de Président de la République, les fonctions qui lui ont été dévolues par le décret du 17 février dernier.

Article a. — Ses pouvoirs sont prorogés de trois ans.

Toutefois, si dans cet intervalle, l'Assemblée jugeait à propos de se dissoudre, les pouvoirs de M. Thiers, liés à ceux de l'Assemblée, ne dureraient que le temps nécessaire pour la constitution d'une Assemblée nouvelle, laquelle, à son tour, aurait à statuer sur le pouvoir exécutif.

Article 3. — Le Président de la République est chargé de la promulgation des lois.

Il surveille et assure leur exécution. Il fait présenter les projets de loi à l'Assemblée par les ministres.

Les envoyés et les ambassadeurs des puissances étrangères sont accrédités auprès de lui.

Il réside au lieu où siège l'Assemblée nationale, est logé aux frais de la République, et reçoit un traitement alloué par la loi des finances.

Article 4* — H préside le conseil des ministres dont il nomme et révoque les membres.

II désigne, dans le conseil, un lice-président. En cas d'absence ou d'empêchement, le vice-président le remplace dans la présidence du conseil et l'exercice de ses autres fonctions.

Article 5. - Les agents diplomatiques, les commandants d'armée de terre et de mer, et tous les magistrats et fonctionnaires d'un ordre supérieur sont nommés ou révoqués en conseil des ministres.

Article 6. — Tous les actes du pouvoir exécutif doivent être contresignés par un ministre.

Les ministres sont responsables devant l'Assemblée.

ni.

DISCOURS DE M. DE LACOMBE A l' ASSEMBLÉE NATIONALE, SUR

les conseils généraux et la décentralisation, prononcé le 28 juin 187 1

Messieurs,

Quelles que soient les objections que puisse soulever le projet de loi qui vous est soumis, il a un caractère que Ton ne saurait méconnaître et que l'on ne songera pas à lui reprocher, c*est un grand témoignage de confiance envers le pays {Très bien/); cette conAance, c'est à vous qu'il Ta empruntée.

Cette conliance dans le pays, cette foi dans le sentiment public, elle respire dans tous vos actes et dans toutes vos déterminations ; elle est le caractère, elle est l'honneur, et, si vous me permettez de le dire, elle est Toriglnalité de cette Assemblée. ( Très bien !)

Nous avons vu des régimes qui ont proclamé bien haut la souveraineté du peuple, et qui, en fait, ont confisqué ses droits; qui se sont dits les élus ou les représentants du suffrage universel, et qui, en fait, n'ont tendu qu'à le fausser, qu'à le mutiler ou à le supprimer. (Nombreuses marques (Tapprobation,)

Ces régimes, quel que fût leur nom, qu'ils s'appelassent la délégation républicaine de Bordeaux, que nos provinces ont vue à l'œuvre.. . {Murmures à gauche, — Vives adhésions à droite.)

Si un jour le débat s'engage sur ce point, je vous promets de prouver ce que j'avance. {Parlez! Parlez!)

Ces régimes, dis-je, quel que fût leur nom, qu'ils s'appelassent la délégation républicaine de Bordeaux, que nos provinces ont vue à l'œuvre, ou l'empire, que toute la France a pu juger, ces régimes reposaient sur la défiance du pays.

C'est le sentiment contraiie qui vous aubue, messieurs.

Diuii» Les cme» b» pin» périOeoaeK mos h^atcx jamai» dooté de La nacioa: ▼oo» n'airez pas cessé de tous a|qpoyer sur elle.

Dès Tocre râmioa à Bordeaux, et pias lard, 4 traTers de craeiles éprcores. too» toqs êtes prteccispés de donner à ce payï» de» institalioi» manîcipalcs* d'assnrery par des prescriplîtjBs noarelles sur Les incompatilMiités, la liberté électorale ; Toos aTei, enfin, été pénétrés de cette pensée, et tous avez làxijoQrs dkercbé à la fiùe entrer dans Tesprît dn pays, qu'il devait désormais, paor se mettre à Tabri des révolutions

comme des coups d'Elat. cfaercher en Inl-méme, dans la libre dbpiMtttîon de ses Corces. les moyens de se conduire et de se sauver, k Trè$ bien! Très èiemS)

Cest dans cette vue que tous avez institué une commission de décentralisation.

Cette pensée que vous lui avex transmise, la commission vous la rapporte aujourd'hui, dans un projet dont on peut critiquer les détails, dont je ne prétends pas défendre absolument toutes les dispositions, mais dont il serait bien difficile de répudier le principe dans cette enceinte, car ce principe, c'est le vtVtre. {^Marques d'assentimeniJ)

Messieurs, sommes-nous allés trop loin dans l'application de ce principe?

Tout à l'heure j'entendais l'honorable M. de Guiraud nous faire, ce me semble, deux reproches à la fois : il nous reprochait d'avoir été peut-être un peu loin, et cependant de nous être montrés trop timides.

Je conviens que c*est une tendance assez accoutumée dans notre pays de se jeter tour à tour dans les extrémités contraires, de donner un jour tout à un système, pour lui refuser tout le lendemain et donoer tout au système opposé. (C'est vrai!) Nous aurions pu nous laisser glisser sur cette pente, si nous n'avions écouté que le souvenir des abus dont les préfets, dans ces dernières années, nous avaient tous plus ou moins rendus les témoins ou les victimes. (Très bien! Très bien!) Nous aurions pu, sous l'impression de ces souvenirs, nous

laisser aller à supprimer rinstitntion préfectorale elie-méme ; c*eût été on tort, c'eût été compromettre les réformes que nous voulions opérer.

Mais, depuis ce temps, de grandes leçons nous ont été données et un honorable orateur y faisait tiier allusion, de gr&ndes leçons qui nous commandaient la prudence. Les événements terribles dont parlait hier Thonorable M. d*Hau8son ville, ces tentatives de fédération, ces délibérations irrégulières et coupables de certains conseils municipaux, tout cela était bien fait pour nous éclairer et pour nous rappeler, au moment où nous nous préoccupions d'étendre les droits du pays, la nécessité de maintenir les droits du pouvoir central et de préserver de toute atteinte l'unité politique.

Je ne crois pas que la commission ait manqué à l'un ou à l'autre de ces devoirs. Ce que l'honorable M. de Guiraud appelait tout à l'heure, dans l'œuvre de la commission, des tiraillements, des réticences, je lui demande la permission de l'appeler cet esprit de modération, de mesure, de transaction, qui, en politique, est la vraie sagesse. (Très bien! Très bien /)

Je n'ai pas à vous rappeler ce qu'étaient les préfets dans ces derniers temps. Un d'entre eux, homme d'esprit, résumait luimême d'une façon expressive l'avantage énorme que lui créait sa situation, lorsqu'il disait à un des membres les plus respectés de cette Assemblée, alors candidat au conseil général : « Vous engagez une lutte impossible; vous péchez à la ligne dans un étang où j'ai partout mes filets tendus. »

Il disait vrai, messieurs ; ce sont ces filets qu*il s'agit de rompre et d'enlever aux mains qui les détenaient et pouvaient en faire un usage trop facile, au moment propice, je veux dire dans la saison électorale. (Sourires approbatifs.)

A ce propos, je veux répondre tout de suite à une objection de l'honorable M. Target. Au fond, il n'est pas aussi opposé à notre projet qu'on pourrait le croire; il prenait soin de réserver l'avenir dans son remarquable discours, et c'était beaucoup plus, ce me semble, des objections d'opportunité qu'il nous faisait que des objections de principe.

n Be faat |mis oublier que les ineonvénients de la ceotralisatioii dool nous «tous aouffert, l*Empire a pu les grossir; il les a poussés an dernier excès ; mais le principe de ces dangers existait avant loi.

Certes, ce n*est pas moi qni méconnaîtrai le bienfait de ces trente années da régime de la monarchie constitutionnelle, le meiUenr. le plus honnête» le plus libre que, dans ce siècle orageux et tourmenté, notre pays ait connu {Très bien!); Taction bienfaisante de ce régime corrigeait, atténuait les inconvénients de la centralisation, mais elle ne les détruisait pas. Dès ce moment, des voix autorisées les signalaient, dès ce moment. Royer-Collard disait : « Le gouvernement représent«itif a été non seulement subverti, mais perverti par le gouvernement impérial. » 11 parlait du premier, bien entendu, et il ajoutait : « Aussi longtemps que la France sera dépourvue d'institutions gardiennes de ses droits et capables de rendre un long gémissement quand elle sera frappée, le gouvernement roprôsoQtatif ne sera qu'une ombre. » (Marques dtassen' timent.)

Eh bien, ces inconvénients, comment les détruire? Snffit-il (le la responsabilité ministérielle, ce principe nécessaire du régime parlementaire? Mais la toute-puissance des préfets se traduisait par une foule de détails dont on ne pourrait, à chaque instant, saisir une Assemblée et qui formaient en quelque sorte les mailles de ce filet dans lequel les populations pouvaient, à un moment donné, se trouver enlacées.

Assurément, je n*ai pas aujourd'hui les craintes que nous pouvions éprouver à d'autres époques ; je n'ai pour me rassurer complètement, et je le dis sans aucune aifectation, qu*à penser à Tillustre chef du pouvoir exécutif, et qu'à regarder le ministre qui siège au département de Tintérieur >; mais ces garanties que nous tenons du caractère des hommes et que personne ne reconnaît plus que moi, elles ne peuvent pas nous suflire : il nous faut des institutions. (Très bien ! Très bien f)