I. Organisateur du suffirage universel en

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laO JOURNAL D*UN DÉPUTÉ.

pas dayantage les reataaratioiis. Ce n'est pas le Sénat de i8i4 qui aurait pu empêcher le retour des Bourbons. Si la monarchie doit se faire, ce n^estpas une seconde Chambre qui empêchera son rétablissement. Mais, en tous parlant de Téventualité de cette proposition, je ne la citais que comme un exemple des projets qui pourraient nous être présentés ; je ne disais même pas que je l'appuierais. Je disais seulement que nous ne deyions pas repousser ces propositions de parti pris et que, ne fabant pas la monarchie, ne pouyant pas, d'un autre côté, sous prétexte que le gouyemement que nous jugions le meilleur était en ce moment impossible, refuser au pays les améliorations nécessaires, nous deyions examiner de bonne foi les combinaisons qui tendraient à les réaliser. Outre que, dans les conditions qui nous sont faites, cette ligne de conduite me parait la plus honnête et la plus patriotique, elle me semble la plus habile. Car c'est en nous plaçant sur ce terrain que nous pouyons rallier un certain nombre de membres du centre gauche (et la lettre récente de M. Bertauld yous prouye que la désunion règne dans son sein); c'est ainsi que nous pouyons formuler nous-mêmes, en réponse aux projets qu'on nous soumettrait et que nous consentirions à examiner, d'autres pro- . positions. On ne peut nous parler, par exemple, d'organiser le régime actuel, sans qu'aussitôt nous ne soyons autorisés à demander, comme une des conditions premières de cette organisation, des garanties sérieuses pour la responsabilité ministérielle, des dispositions éyentuelles pour la yacance du ponyoir ; enfin et surtout une politique d*ordre. Je crois bien que M. Thiers ne se prêtera pas à ces idées, et qu'il n'entend fayoriser, en fait d'améliorations, que celles qui consolideront son pouyoir personnel. Mais nous pourrions, du moins, le mettre en

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mesure de s'expliquer, et en n*afflchaut aucune hostilité systématique, en ne sortant pas de la ligne conservatrice, nous aurons réuni toutes les chances pour mettre de notre côté le bon droit et nous donner raison devant le pays, peut-être même devant TAssemblée qui, comme le pays, s*eflarouche de tout ce qui a 1* apparence de la taquinerie, mais qui se rend à la droiture, à la modération et au bon sens. La loi électorale est évidemment, de toutes les précautions que nous avons à prendre pour Tavenir, la plus importante. Jusqu'ici, on ne s'en est guère occupe ; il y a une commission qui a, dit-on, un projet sur le chantier, mais comme elle ne s'est livrée à ce travail que par une sorte d'usurpation, il est probable que ses pouvoirs seront contestés, et que l'Assemblée voudra ne confier cette grande oeuvre qu'à des commissaires élus après un débat approfondi dans les bureaux. Il sera difficile de faire porter les conditions d'électoral sur d'autres points que l'Age, qui serait reculé à vingtcinq ans, et le domicile. M. Thiers, en 1870, s'est prononcé sur le suflrage à deux degrés ; mais quand je vois la composition d'un grand nombre de conseils municipaux, pépinière probable des électeurs du second degré, je me demande si ce mode offrirait des garanties bien sérieuses. N'y aurait-il pas moyen de faire intervenir, parallèlement au suflrage universel, des influences collectives, représentations vivantes de grands intérêts ? Voilà la pensée qui me préoccupe, sans que je sois encore arrivé à la préciser. Vous seriez bien aimable de me communiquer vos vues à ce sujet.

Mon frère m'écrit que dans son dépai*tement, où jusqu'ici l'on était monarchique, mais antidrapeau blanc, l'idée de la république conservatrice fait des progrès. Ici, je ne vois pas ({u on maxime à ce point ses tendances.

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Dans quelques campagnes, Vêlement républicain gagne, mais surtout parce qu'il semble porté par le courant officiel ; l'esprit public est dans Tatonie ; une flatterie à M. Thiers, comme on s'en permet dans tant d'antres départements, serait ici presque aussi mal vue qu*nne attaque. Il n'y a pas eu de toast au dîner du conseil général, pas d'éloge dans le discours du président. Il y a au fond un esprit conservateur, qui sommeille, qui est à la fois . mécontent et intimidé, immobile par lassitude plus que par satisfaction, mais qui, à un moment donné, pourra surgir et, faute de direction, s'égarer. Ce n'est qu'en prenant son point de départ dans la situation actuelle, en cherchant dans le cercle du régime présent les garanties nécessaires, qu'on pourra éveiller peu à peu cet esprit, le fortifier et, au jour des crises, en diriger l'action. Vous me parlez de ma santé : je suis parti du Mont-Dore très fatigué par les eaux. Je vais mieux depuis quelques jours, et j'espère que ces vacances me mettront en état de (aire une bonne session.

Croyez, cher ami, à mon tendre attachement, et yeuillez être l'interprète de mes plus respectueux souvenirs auprès de M"* de Garadeuc et de M"*" de Falloux.

Tout à vous.

Gh. DE Lagombb.

J'ai rencontré à Versailles Mérode arec sa femme et son frère Tarchevèque ; nous sommes revenus ensemble ; il est à la république conservatrice et prétend que le duc de Broglie aurait écrit à M. de Gaulard qu'il reconnaissait qu'il n'y avait que cela de possible et qu'il se ralliait tout à fait à M. Thiers. S'il a écrit dans ces termes, cela l'achèvera: c'est un écolier qui fait amende honorable, et quelle autorité avoir désormais I Mais je suppose qu'il y a mis les nuances....

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SEPTEMBRE iS^a. Iq3

Septembre 1872

Lettre du comte de Falloux à M. de Lacombe

4 septembre 1879.

Moucher ami, J*ai été empêché par la soufTrance de vous répondre tous ces jours-ci» et ce matin, je vous écris à la b&te, au moment de mon départ pour le Bourg-dlré, où me rappelle le comice agricole que je dois présider et que j^avais manqué Tannée dernière. Je suis ravi de tous voir entrer dans Tétude de la loi électorale. Dès le début de votre Assemblée, je me rappelle avoir écrit à Camille de Meaux une longue lettre sur ce sujet, pour le faire entrer préalablement et par utiles fragments dans votre loi de décentralisation. Je supposais qu*il vous Faurait lue et à quelques autres amis; elle est probablement perdue aujourd'hui et la perte est peu regrettable, sinon pour moi, qui vise toujours beaucoup à économiser les dictées; voici, en tous cas, la substance de mes idées, que ces dixhuit derniers mois ont de plus en plus confirmées. Je citais une de vos discussions récentes, où un député qui m'était inconnu, répondant à un membre de la gauche, disait : « Vous voulez grouper les électeurs des villes, en dehors des électeurs des campagnes, prétendant que leurs intérêts sont distincts. Il y a là une idée dont nous nous emparerons ; car la représentation par groupe d'intérêts devra jouer un grand rôle dans notre législation électorale.... » J'ajoutais alors à Camille de Meaux : « Notez bien cette séance, car il y a là une semence qu'il importe grandement de faire germer. » J'espérais alors que vous en tireriez déjà parti dans votre loi municipale, et je lui citais, en lui donnant le numéro de la page que

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j'avais alors sous les yeax, une très curieuse note de Tocqueville, dans L* Ancien régime et la Réoolution. Cette note raconte Torganisation municipale des grandes villes sous Tancien régime, et comme le livre était écrit en Touraine, ce sont les institutions d'Angers qui lui servent de spécimen, et il démontre, pièces en main, avec quelle sincérité chaque intérêt était représenté par ses hommes les plus compétents et les plus éprouvés.

Plusieurs des corporations d'alors n'existent plus, mais cependant, avec les chambres de commerce, les bureaux de bienfaisance, les fabriques de paroisses, les chambres de notaires, etc., etc., on pourrait encore retrouver des éléments sûrs et solides. Le suffirage universel aurait aussi sa part, mais seulement une part, au lieu d'être tout comme aujourd'hui, c'est à-dire la prédominance absolue et brutale du chiffre aveugle sur l'intelligence éclairée. Sans formuler aucim système, cher ami, puisque je ne puis plus travailler sérieusement, je persiste à penser que c'est dans l'ordre d'idées remis en lumière par Tocqueville, que vous devez chercher et que vous pouvez trouver la solution. Imposer au suffrage universel, tel qu'il existe aujourd'hui, les seules réformes de l'ftge et du domicile, c'est faire tons les frais de la fureur démagogique, sans assurer aucune victoire sérieuse aux conservateurs. La commission insignifiante que vous avez laissée s'exercer dans le vide jusqu'à ce jour a eu cela de bon qu'elle n'a pas livré d'avance un point de mire aux radicaux ; mais cette trêve touche à son terme : il faut que vous remplaciez cette commission, très négligemment composée, par une commission où vous devez entrer avec tout ce que vous avez de plus éclairé et de plus énergique. La vraie bataille est là. On n'a pu la donner dans la loi du 3i mai, parce que la Constitution, ainsi que je l'ai fait remarquer

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dans mon discours sur la révision, avait lié TAssemblée ; mais aujourdliui, voos êtes omnipotents. Vingt ans d*éprenves ont surabondamment prouvé que le suffrage universel illimité doit être faussé comme sous Tempire, ou aboutir à la démagogie la plus aveugle. Vous avez encore le temps et la force de gagner cette bataille, mais vous ne pouvez la gagner sans la livrer; et si vous ne la livrez ni ne la gagnez, la révolution l^^e, c'est-à-dire la dissolution sociale, frappe invinciblement à nos portes. Courage et santé, cher ami, avec mille vœux des plus

tendres et des plus fidèles.

Alfred.

Octobre 1872

i^ octobre i8pa. — .... Gambetta vient de prononcer un discours à Grenoble, qui aura peut-être pour résultat de rapprocher M. Thiers des conservateurs. Il met à la porte les républicains conservateurs; il est certain que ce sont les ménagements qu'on a eus pour lui et son monde qui ont fait leur importance. On a fait, au moins en apparence, un parti de ce qui n'était qu'une faction. Voilà M. de Falloux reveau à des idées bien modérées. Je lui ai toujours prêché ce thème dans mes lettres; mais je n'en ajoute pas foi pour cela à tout ce que M. Thiers a conté à M. de Gontaut.

la octobre — Déclarations de M. Thiers; je les ai lues dans la Gazette et dans le Français ; celui-ci très optimiste, celle-là désolante de parti pris. Il est fâcheux que M. de la Rochefoucauld-Bisaccia ait parlé de la République soi-disant conservatrice ; c'était au moins un prétexte qu'il fallait enlever à M. Thiers, dont les déclarations contre Gambetta sont fortes, sans être évidemment ce que M. Thiers aurait voulu qu'elles fussent, si, au lieu

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d'dtre le gouvemement, il avait lui-même interpellé le gouTemement. Qaant à la mesure prise contre le prince Napoléon, je la trouve déplorable, surtout au moment où l'on se dit arrêté par la légalité vis-à-vis des radicaux, qui, biefà plus que le prince Napoléon^ peuvent servir le bonapartisme.

as octobre. — Je ne vois pas sans appréhension s'approcher cette session où le devoir sera si difficile à discerner. Cest un éparpillement de forces tel qu'il sera bien difficile de rien fonder. La lettre du comte de Cham bord, en fortifiant la droite dans Tidée de la revision ou de Tabstention, ne simplifiera pas les choses. J'accorde tout sur la responsabilité de ce prince et je ne suis pas disposé à l'atténuer; mais elle ne décharge pas autrui, et, sans même demander à M. Thiers de se charger de cette œuvre de la fusion, il pouvait s'appliquer à réunir sur un terrain commun les conservateurs, et à maintenir entre eux l'union qui avait fait les élections du 8 février. La libération du territoire et la lutte contre les radicaux étaient deux points de ralliement assez puissants, surtout arborés par lui. Quand on pense qu'on en est arrivé à un état où l'on réunit dans le même toast Thiers et Gambetta, et où l'on voit ce parallèle naturellement fait dans les journaux étrangers et français, il n'est pas possible de ne pas attribuer à la politique du gouvemement une grande part d'un tel résultat, et je crois que la postérité le fera, avec rigueur peut-être. Aujourd'hui, nous allons nous trouver en face de la présidence à vie. Quel gage M. Thiers donnera-t-il en échange? tout est là. L'opposition que témoigne déjà la gauche, et même le Temps, inclinera peutêtre M. Thiers à se rapprocher des conservateurs ; je désire ardemment que ce rapprochement puisse se faire avec honneur et sûreté; mais il fiiut pourtant quelque garantie.