Tome

Tamëga le général Loison avec une brigade d'infanterie et une brigade de cavalerie , et ensuite la division Delaborde, contre les troupes portugaise^ de Silvejo'a. Il envoya le général Heudelet avec sa division et quatre régiments de dragons au secours du général Lamartillière, qui commandait à Tuy, et qui défendait vaillamment cette place avec trois mille cinq cents hommes qu'il était parvenu à rassembler. Le général Heudelet battit les insurgés, et arriva le lo avril devant Valença, qui se rendit à la première sommation. Dès le lendemain , il traversa le Minho , et débloqua la ville deTuy; mais il ne put sauver Vigo qui, dès le 28 mars, avait capitulé. La garnison, forte de douze cents hommes, s'était renfermée dans le fort del Castro servant de réduit , et y avait résisté , malgré le manque de vivres, jusqu'au moment où l'ennetni enfonçait la porte à coups de hache. L'ennemi y prit le trésor de l'armée, évalué à deux millions, et soixante voitures de bagages. Le général Heudelet n'ayant pas les moyens d'approvisionner Valença, reçut l'ordre du maréchal Soult de foire sauter les fortifications de cette place. U revint, à la fin d'avril, renforcer le général Loison sur la Tamega, où il remplaça le général Delaborde qui se rendit àOporto.

Cependant, dès le mois de mars, le maréchal Victor, avec le premier corps, une division d'in-

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fanterie du quatrième, et douze régiments de cavalerie, formant un total de vingt -cinq mille hommes , s'était porté à Almaraz sur le Tage. Il y rencontra l'armée espagnole d'Estramadure commandée par Cuesta, qui s'était emparé du pont d' Almaraz, avait fait sauter une des arches, et défendait la rive gauche. La reconstruction de ce pont était impraticable sous le feu de l'ennemi ; l'arche rompue avait cent cinquante pieds de largeur, et cent trente-quatre pieds de hauteur. Le marédia) Victor tourna cette position , le 1 5 mars, en faisant passer sur la rive gauche plusieurs corps d'infanterie et de cavalerie par les ponts d'Arzobispo et de Talavera, dont les routes étaient alors impraticables à l'artillerie. Ces corps forcèrent l'ennemi à se retirer, et facilitèrent ainsi la construction d'un pont volant à Almaraz , sur lequell'armée française acheva son passage le 1 9 mars.

Les Espagnols battirent en retraite sur la Guadiana, qu'ils traversèrent au pont de Medellin, le an mars, pour occuper, sur la rive gauche, une position que le général Cuesta avait reconnue d'avance. Là, ce général fut rejoint, le 127, par des renforts tirés des armées de la Manche et d'Andalousie , et se vit à la tête de trente mUle hommeç.

Le maréchal Victor, après avoir fait fortifier le pont d' Almaraz, et fait mettre en état une vieille citadelle qui se trouvait à Truxillo, y laissa quelques

troupes pour assurer ses communications et s dépôts. Il envoya sa cavalerie s'emparer du poi de Mérida sur la Guadiana, et pousser des recoi. naissances sur les routes de Badajoz^ de Séville c de Medellin , tandis que lui-même s'avança directe ment sur cette dernière ville avec environ quinz< mille hommes 9 y força le passage du pont, ei vint, le â8 mars, livrer bataille à Cuesta. L'infstnterie espagnole eut un moment de succès sur nôtre aile droite; mais notre cavalerie la culbuta j et en fit un carnage affreux. Jamais déroute ne fut plus complète. Les Espagnols perdirent plus de dix mille hommes tués sur le champ de bataille, quatre mille prisonniers, vingt-cinq pièces de canon, et six drapeaux. La cavalerie ne dut son salut qu'à la vitesse de ses chevaux, et Cuesta resta plusieurs jours sans pouvoir rallier un seul bataillon (i). Cette victoire fut d'autant plus remarquable qu'elle ne coûta à l'armée française que trois cent quarante hommes tués ou blessés.

Ce jour-là même, lé général Sébastiani remportait un avantage non moins signalé sur l'armée de la Manche commandée par le comte de Cartoajal, et postée sur laGuadiana, en avant de Ciudad-Réai. N'ayant pas voulu donner au général ennemi le temps d'augmenter ses forces, et de prendre une

(i) Voir pièces justificatives , n° 26.

CAUPAGIVË D£ 1809. 69

attitude plus menaçante, il s'était avancé sur lui, et, le 27 mars, avait forcé le passage de la Guadiana. Les Espagnols, intimidés par ce mouvement, furent bientôt culbutés et mis en fuite, avec une perte de deux mille hommes tués sur le champ de bataille, deux mille prisonniers^ cinq pièces de canon, trois drapeaux, et une partie des bagages. L'armée espagnole, renforcée de troupes qui se trouvaient en arrière, et forte encore de dixrsept mille hommes, voulut tenter, le lendemain^ le sort d'une nouvelle bataille à Santa-Crux ; elle fut culbutée une seconde fois , et perdit six mille hommes , dont miUe prisonniers, et le reste de son artillerie et de ses bagages. L'avant-garde française poursuivit les fuyards jusqu'au pied des montagnes de la Sierra-Moréna.

Ces événements portèrent la terreur jusqu'aux portes de Séville et de Badajoz^ Le maréchal Victor pouvait en profiter pour s'avancer en Portugal par la vallée du Tage; mais, chargé plus spécialement d'envahir l'Andalousie, n'ayant d'ailleurs pas de nouvelles du maréchal Soult, et craignant de perdre ses communications avec *Madrid par le pont d'AImaraz , il resta en observation sur la Guadiana, et perdit ainsi le fruit de ses succès.

Le général Lapisse, qui se trouvait à Salamanque avec dix mille hommes, ne se mit en mouvement qu'au mois de mars; et, quoiqu'il n'eut devant

JO CySRRE DE LA PÉNIITSULE.

lui ifue la l^on lusitanienne de sir Robert Wilson et les faibles garnisons de Ciudad«^Rodrigo et d'Alméida, il laissa couper ses communications au col de Banos avec le maréchal Victor. Il ne fit également aucun efFort pour dégager son front et avoir des nouvelles du maréchal Soult , avec lequel il devait plus particulièrement chercher à se lier , pour marcher à temps sur Âbrantès. Il se présenta le a 5 mars devant Ciudad-Rodrigo. Après avoir sommé inutilement cette place de se rendre^ il resta en observation à Sanmufios jusqu'au 7 avril , qu'il reçut Tordre du roi Joseph de renoncer à son mouvement sur AbrantèSy puisqu'il ne pouvait pénétrer seul en Portugal , et de se diriger sur Alcantara , afin de se lier au premier corps qui devait s'y rendre. Le général Lapisse força le passage du Tage au pont d' Alcantara; mais, au lieu de tenir ce débouché important , il se retira sur Mérida , que n'avait pas encore quitté le maréchal Victor, et l'y rejoignit le 19 avril.

Telle était la situation des affaires , lorsque sir Arthur Wellesley vint prendre pour la seconde fois le commandement de l'armée anglaise en Portugal. Il débarqua à Lisbonne le 22 avril avec de nombreux renforts. Les hostilités venaient de commencer entre la France et l'Autriche, et le gouvernement anglais s'était décidé à faire une puissante diversion dans la Péninsule. Le général

Wellesley, bien informé de la marche rétrograde de la division lapisse, et de Tinaction du premier corps aur la Guadiana, se contenta de laisser à Âbrantès une division anglaise et dix mille Portugais ^ pour observer les mouvements du maréchal Victor, U partit de Coïmbre le 9 mai, avec seize mille Anglais et dix mille Portugais , et s'avança contre le maréchal Soult à Oporto. En même temps, le maréchal Beresford, avec quelques bataillons anglais, huit mille hommes de troupes portugaises et autant de milices, marchait parVizeu pour trftveraer le Douro à Lamego, afin de se réunir au corps de Silv^ra vers Amarante, et d'attaquer le général Loison. A l'approche des Anglais, Favantgarde française, postée sur la Youga, se replia sur la rive droite du Douro.

Le maréchal Soult n'était pas sans inquiétude sur le résultat d'une conspiration fomentée dans son armée par une société secrète appelée des Philadelphes, dont l'objet était de renverser la dynastie impériale et de rétablir en France un gouvernement républicain. Il avait fait arrêter un adjudant-major qui s'était rendu clandestinement k Coïmbre pour conférer avec les Anglais, et il avait reconnu que plusieurs officiers supérieurs n'étaient pas étrangers à la conspiration. Incertain sur l'esprit de son armée, il jugea prudent de rester sur la défensive. U fit donc détruire le pont

7a GUERRE 0E LA PÉNINSULE.

d'Oporto et réunir en sûreté tous les bateaux sous la ville. Le i I mai , les deux armées se trouvèrent en présence, séparées par un fleuve large d'environ trois cents mètres et très-rapide. Le maréchal Soult comptait, k Tabri de cet obstacle, préparer sa retraite sur Mirandella et Bragance , pour ren<trer dans le royaume de Léon par Zamora. Dans ce but, et dès le a mai, le général Loison, par un coup d'audace des plus remarquables du capitaine du génie Bouchard , était devenu maître du pont d'Amarante, et avait refoulé fort loin les troupes de Silveyra (i). Malheureusement, dans la nuit même du ii au ii, lord Wellington surprit le passage du Douro en face d'Oporto. Un pauvre barbier, échappé de la ville dans une petite barque,, ayant abordé sur la rive gauche, un officier an* glais se servit de cette barque pour aller sur la rive opposée , d'où il ramena trois grands bateaux avec lesquels trois compagnies furent transportées sur la rive droite. Ces troupes débarquèrent sans être aperçues au-dessus de la ville , et se logèrent dans l'enclos du séminaire. Le général Mermet, qui commandait sur la ligne , avait négligé de garder cette partie du fleuve ; et ce ne fut qu'à dix heures, et demie du matin que le général Foy, en se promenant, s'aperçut du passage de l'ennemi. Il donna

(i) Voir pièces justificatives, n** 17.

aussitôt l'alarme; les troupes françaises prirent les armes, et se portèrent rapidement vers le faubourg de Yallonga que l'ennemi menaçait déjà. Mais une autre colonne anglaise , sous les ordres du général Murray , avait aussi traversé le Douro au bac d'Avintas, à une lieue plus haut, et arrivait du même côté pour couper la grande route, tandis que le passage continuait devant Oporto avec de nouveaux bateaux et sous la protection de vingt pièces d'artillerie établies sur les hauteurs de la rive gauche. I^es troupes françaises^ surprises, n'eurent que le temps d'évacuer la ville et de se retirer à Penafield , où elles arrivèrent dans la nuit du la au i3 mai.

Le maréchal Soult , croyant toujours le général Ijoison à Amarante, pensait avoir échappé au danger d'être coupé par l'ennemi. Mais, depuis le lo^ Beresford avait rejoint Silveyra sur la rive gauche de la Tamega; et le général Loison, attaqué dans ses positions par des forces supérieures , avait abandonné le pont d'Amarante sans en rien Êiire savoir au maréchal Soult. Le 1 3, il était en pleine retraite sur Guimarens. On peut juger de l'embarras du maréchal Soult en apprenant ce terrible événement, qui le privait de sa seule route de retraite. Mais, conservant toute son énergie dans ce moment critique, il &tt aussitôt détruire l'artillerie, les voitures et tous les bagages; il remonte la vallée de la Souza par un

^4 GUBRRE D£ LA PiNllfSlJLE.

sentier étroit et presque impraticable aux chevaux , rejoint le général Loison à Guimarens, puis, laissant Braga sur sa gauche y il regagne la grande route au delà de cette ville, à San*Joad del Rey . Cette détermination hardie sauva Tannée. Le général Wellesley s'était mis en marche le 14 mai pour occuper Braga, espérant couper à l'armée française sa retraite sur le Minho. Il n'y arriva que le i5 au soir, lorsque déjà le maréchal Soult, ayant gagné sur lui un jour de marche, atteignait le village de Salamonde. Mais le maréchal Beresford remontait la Tamega pour couper à l'armée française la route de Chavès , et le général Silveyra s'était porté dans les gorges de la Sierra de Cabrera. Après avoir détruit le pont de Ruivaens sur le Cavado , il y avait laissé un poste de douze cents hommes et du canon. Un autre poste se trouvait à Puente-Nuovo , où passe , sur le même torrent, la petite route de Montalègre : l'ennemi travaillait, depuis le 1 5 au matin, à la destruction de ce pont. Le maréchal Soult voulant éviter Chavès, qu'il savait occupé par l'armée portugaise, envoya aussitôt le major Dulong, avec une compagnie de grenadiers et des sapeurs , s'emparer de Puente-Nuovo. Ce détachement, à la faveur d'un temps affreux et d'une nuit très-obscure, passe sur deux poutres qui n'avaient pas encore été enlevées, surprend les troupes portugaises et les met en déroute. Les sapeurs rétablirent

CAKPAGNE DE 1809. ^5

le passage, et le 16 mai /à huit heures du matin, Tarmée française continua sa marche par un sentier étroit au milieu de précipices affreux. Le pont de Saltador, sur la Misarella, que défendaient les paysans , offrit un nouvel obstacle ; il f^t franchi au moment où les Anglais atteignaient l'arrièregarde, qui fîit obligée de faire volte-face pour combattre.

Enfin, après une marche extrêmement pénible, l'armé française, réduite à l'état le plus déplorable, mais forte encore de dix-neuf mille sept cents hommes, y compris trois mille cinq cents hommes que le général Heudelet avait ramenés de Tuy, atteignit Montalègre le 1 7 mai. Le lendemain , elle quitta le Portugal pour rentrer en Galice, et arriva le ao mai à Orense. Elle en partit le 21 , se dirigeant sur Lngo, où elle délivra le général Fournier, qtii, avec trois bataillons et deux escadrons, s'y trouvait fortement pressé par un corps de quinze à vingt mille GaUciens sous les ordres du général Mahy. Dès que le général Wellesley eut rejeté le maréchal Soult hors du Portugal, il abandonna sa poursuite, et vint en toute hâte à Abrantès avec la plus grande partie de ses troupes, pour s'opposer aux tentatives du maréchal Victor.

Cependant, dans les derniers jours du mois d'avril, le roi Joseph, mécontent du faux mouvement du général I^pisse, et voulant favoriser la

76 GU£RR£ DE LA P£JV1NSULE:

marche du maréchal Soult^ avait donné l'ordre au maréchal Victor de reprendre Alcantarà, et de pousser aussi loin que possible vers Lisbonne (i). Une division y tirée de Valladolid, devait en même temps se porter sous les murs de Ciudad-Rodrigo, pour faire le siège de cette place. Mais déjà Cuesta, qui avait reformé une nouvelle armée en Andalousie 9 s'était porté en avant des défilés de la Sierra- Morena; et le général Venegas, à la tête de l'armée de la Manche, contenait les troupes du général Sébastiani. L'armée du maréchal Victor se trouvait eUe-même fort afifaibUe par les pertes qu'elle avait faites pendant son séjour sur les bords malsains de la Guadiana. Elle s'avança cependant vers le Tage. Le général Lapisse, dont la division formait l'avantgarde, s'empara , le i4 mai, du pont d'Alcantara, défendu par un corps de deux mille Portugais, et poussa des reconnaissances jusqu'à Castelbranco; mais il s'arrêta lorsqu'il apprit qu'un corps angloportugais se trouvait à Abrantès. En même temps, des partis espagnols menacèrent le pont d'Alniaraz; la nouvelle de la retraite du maréchal Soult se répandit; Cuesta s'avança sur la Guadiana, et attaqua Mérida. Le maréchal Victor, craignant alors de découvrir Madrid , prit une position intermédiaire à Torre Mocha, entre Tuxillo, Mérida et Alcantara.

(i) Voir pièces justificatives , n® a8.

CA.MPÀGNK DE 1 809. 77

11 y resta en observation jusqu'au lo juin. L'arrivée du général Wellesley à Abrantès, avec des renforts, et celle du maréchal Beresford à Castelbranco, lui ayant donné l'alarme, il fit sauter le pont d'Alcantara, et se retira, par celui d'Almaraz, derrière le Tage.

Ainsi, pour la deuxième fois, les troupes françaises furent expulsées du Portugal, par un défaut d'ensemble des corps trop éloignés les uns des autres pour concerter leurs opérations, et trop faibles pour agir isolément.

Dans la Galice, l'insurrection avait pris ime nouvelle activité, dès le départ du maréchal Soult pour le Portugal. Le marquis de la Romana , après son échec de Monterey, s'était porté à Ponferrada sur la grande route de CastiUe. Ayant trouvé dans un ermitage une pièce de douze, et quelques munitions qui avaient été cachées, il s'en servit pour attaquer Villaf ranca , où un bataillon du sixième léger défendait le château, édifice antique, dont les sohdes murailles étaient flanquées par quatre bastions armés de pièces de fer. La garnison se rendit, le 1 7 mars, après quelques jours de siège. Ce succès, exagéré par la renommée, fit accourir plus de trente mille Galiciens bien armés sous les drapeaux de la Romana, qui se trouva bientôt maître de tout le pays compris entre le.Douro et les sources du Minho.

^8 . GUERRE DE LA PÉNIIfSULE.

Le maréchal Ney marcha contre lui II laissa des garnisons à la Corogne, au Ferrol, à Santiago^ et se porta à Lugo j point stratégique important situé à la jonction de plusieurs grandes routes. La Romana^ laissant alors une partie de ses troupes au général Mahy, quitta brusquement la Galice le 20 avril, et se porta dans les Asturies pour réorganiser la défense de cette province.

Ce fut alors que le roi Joseph se décida à ordonner une ^^pédition dans les Asturies , afin de dégager les derrières de l'armée française en Galice. Le maréchal Ney laissa le général Foumier à Lugo pour la défense de ce poste, entouré d'une ancienne muraille, et, le i3 mai, avec I» presque totalité de ses forces, il se dirigea sur Oviédo, à travers les montagnes, par Navia de Suama et Tineo. D'un autre côté, le général Kellermann qui, depuis le i5 mars, remplaçait le maréchal Bessières dans le commandement supérieur des provinces de la haute Espagne, partit de Léon avec neuf mille hommes, franchit la chaîne des Asturies par le col de Pajarès, le 19 mai, et, ayant mis en fuite un corps de deux mille Espagnols , descendit à Pola. Une troisième colonne , sous les ordres du général Bonet, qui était resté avec une division dans la province de Santander, s'avança de San-Vicente, força, le !2t2 mai, le passage de la Deba, battit un

CAMPAGNE DE idog. 79

corps de dix mille Espagnols sous les ordres de Ballesteros^ qui défendait cette rivière, et marcha sur Oviédo , en longeant la côte. Le maréchal Mortier avait quitté TÂragon avec le cinquième corps , et se trouvait , depuis le 3 mai , à Yalladolid. Il appuya l'expédition , et fournit des troupes aux généraux Kellermann et Bonet.

Le maréchal Ney arriva le a8 mai sur la Nora; il força le passage des ponts de Pennaflor et de Gallegos, que trois mille Espagnols voulurent lui disputer; et, le 19, il s'empara d'Oviédo. Le marquis de la Romana , satisfait d'avoir fait perdre de vue au maréchal Ney l'expédition du Portugal, et de l'avoir éloigné de ses communications avec le maréchal Soult , laissa le commandement des Asturies à Ballesteros, et s'embarqua le ao mai à Gijon, sur une corvette espagnole qui le débarqua à Ribadeo; de là il rejoignit les troupes du général Mahy vers Mondonedo, puis, côtoyant la chaîne des Asturies , il reparut de nouveau dans la vallée du Sil. Le maréchal Ney laissa les généraux Kellermann et BojQiet dans les Asturies , pour achever de battre les insurgés^ et, le ^0, mai, il se mit en marche avec ses troupes sur Mondonedo , pour rétablir ses communications avec la Corogne. Ayant apprisen route que le maréchal Soult était entré à Lugo , il se rendit dans cette place le 19 mai, avec une faible escorte.

do GUKRRE DE LA PÉNINSULE.

laissant ses troupes à Betanzos pour observer le général la Carrera qui, le aS, s'était emparé de Santiago.

Les deux maréchaux concertèrent leurs opérations. Le maréchal Soult partit de Lugo le i*' juin , dans le but de poursuivre le marquis de la Romana ^dans la direction de Monforte, Viana, et Puebla de Sanabria, afin de l'isoler de la Castille, et d'un corps de partisans qui, sous les ordres du général £chevaria, manœuvrait dans la Sierro-Porto. En effet, ce dernier fut obligé de se réfugier à Ciudad-Rodrigo , et la Romana , qu'une partie des siens avait abandonné, se retira le ai juin àOrense.

Le maréchal Ney s'étant remis à la tête de ses troupes à Betanzos, marcha le 3 juin sur Vigo, où les généraux MoriUo et la Carrera commandaient un corps de douze mille hommes. D'après le plan arrêté avec le maréchal Soult, il devait se diriger de Vigo sur Orense, et achever, par cette manoeuvre, la déroute de la Romana. Ce projet ne put être exécuté. L'ennemi s'était fortement retranché sur l'Octaven , dans la vallée de Soto-Mayor, et. avait coupé le pont de.San-Payo, où la grande route de Vigo traverse cette rivière. Les hauteurs de la rive gauche étaient garnies de redoutes armées de pièces de gros calibre; et, à l'embouchure de l'Octaven, se trouvaient trois frégates embossées, et plusieurs chaloupes canonnières qui battaient

le passage. Le maréchal Ney^ n'espérant pas forcer cette position, et apprenant que les Anglais, qui avaient une escadre à Yigo, s'y fortifiaient, se relira à Santiago, dans l'espoir que l'ennemi viendrait à lui, et qu'alors il pourrait le battre. En même temps, il fit savoir au maréchal Soult qu'il renonçait à se diriger sur Orense.

Après trois semaines de courses inutiles dans les montagnes, le maréchal Soult, au moment où son armée avait tant besoin de repos, ne voulut pas recommencer de nouvelles manœuvres. La Galice ne lui offrait aucune ressource; il se trouvait sans artillerie; ses soldats manquaient de tout, et n'étaient pas payés depuis six mois; il jugea plus utile de se rapprocher de Madrid, que les Anglais menaçaient déjà par la vallée du Tage. Il se porta donc, le 23 juin, à Puebla de Sanabria, petite ville forte que les Espagnols avaient évacuée. Il en partit le 27, se dirigeant sur Benavente et Zamora, où il mit ses troupes en cantonnements derrière l'Esla, afin de les réorganiser.

Le maréchal Ney, se voyant isolé au fond de la Galice, se décida à abandonner cette province. Le 22 juillet, il retira ses troupes de la Corogne et du Ferrol , où la marine espagnole resta à la disposition des^ Anglais. Il fit sa retraite sans être in^ quiété, et arriva le 3o juillet à Astorga. C'est ainsi que la Romana, en ne faisant qu'une guerre de