Tome

l46 GUERRE DE LA PJÉMNSULE.

vint renforcer l'armée du général Freire en Murcie. Le général Sébastian! se porta aussitôt contre lui avec sept mille hommes; mais le trouvant retranché dans une bonne position en avant de Murcie, il ne se crut pas assez fort pour l'attaquer, et revint à Grenade, que déjà les bandes menaçaient.

Le i4 octobre, les Anglais tentèrent une expédition pour s'emparer de Malaga, dont la rade était couverte de corsaires français et de bâtiments richement chargés. Dans ce but, ils débarquèrent quatre mille hommes en vue du fort de Fuentegirola, situé à quatre lieues ouest de Malaga. Le général Sébastian! accourut à leur rencontre, les culbuta, les obligea à se rembarquer, et leur fit trois cents prisonniers, au nombre desquels était lord Blayney, commandant de l'expédition. Le n novembre, Blake se porta à CuUar avec l'armée de Murcie, et s'avança avec sept mille hommes jusqu'auprès de Baeza. Le général Milhaud, qui se trouvait sur ce point avec une division de dragons et une brigade d'infanterie, attaque l'ennemi, lui fait perdre deux mille hommes et l'oblige à se retirer. Le général Sébastian! , qui était accouru avec des renforts, n'arriva qu'après l'action. Blake, toujours malheureux en bataille rangée, laissa au général Freire le commandement de l'armée de Murcie et revint à Cadix.

CAMPAGNE DE l8iO. l/^^J

Marbella, petite ville de quatre mille âmes, si* tuée au fond d'une rade assez belle , entre Gibraltar et Malaga, offrait aux Espagnols et aux Anglais un point de débarquement fort utile, que protégeait un fort armé de dix bouches à feu, et défendu par deux cent quarante hommes. Dès le mois de juillet, le général Sébastiani, désirant s'emparer de ce point important, d'où on pouvait surveiller tout ce qui entrait et sortait de Gibraltar, avait fait entreprendre, à partir de Fuentegirola , un chemin de six lieues de développement à travers les montagnes, pour conduire de l'artillerie sans passer sous les feux d'une frégate anglaise et de deux bricks, mouiUés dans la rade.

Ces travaux,' abandonnés bientôt après par suite des mouvements de l'armée de Murcie et du débarquement des Anglais à Fuentegirola, furent repris dans le mois de novembre avec six cents hommes, protégés par un bataillon. Le général Sébastiani', après avoir détruit un corps d'insurgés dans les montagnes de Ronda , se rendit le i *^'* décembre à Malaga, d'où il se dirigea le lendemain sur Marbella avec deux mille quatre cents hommes d'infanterie, deux régiments de cavalerie, deux compagnies d'artillerie et une compagnie de sapeurs. I^e 3, la ville de Marbella fut occupée, malgré les feux de Tescadre et du fort. On fit arriver de Fuentegirola, par la nouvelle route, un petit équipage de siège-

lO.

l48 GU£RBE DE LA PSJflirSULE.

OB ouvrit la traadiée devant le fort, et on éleva deux batteries, qui, armées de neuf bouches à feu, commencèrent à tirer dès le 8 au matins. Après tme vive canonnade, l'escadre anglaise pritle large; maïs pendant la nuit elle se rapprocha de la cote , pour recueillir la garnison qui évacua le fort et s'embarqua.

Le général Sébastiani fit remettre en état de défense le fort de Marbella. U fit fortifier daas la ville le couvent des capucins pour servir de réduit. Il envoya un détachement démanteler le fort d'Est^ona, qui, situé a cinq lieues plus loin, avait été évacué par l'ennemi. Après avoir fait retrancher qudques postes sur la nouvelle route, pour assurer les communications avec Fueategirola et Malaga , il revint k Grenade pour se préparer au siège de Carthagène, place importante, appui de l'armée espagnole de Murcie, et point de relâche pour la flotte anglaise, intermédiaire entre Cadix et Valence.

Dans l'intérieur de l'Espagne, les bandes de guérillas avaient pris un grand accroissement depuis qu'une partie des troupes françaises étaient entrées en Portugal. Renforcées des débris des armées battues , dles désolaient le pays. En Biscaye et ai Navarre, plusieurs de ces bandes, poursuivies par les colonnes de la garde impériale, s'étaient réfugiées dans le^ montagnes de Soria. Celle

CAMPAGNE Dl 1810. 14^

^kxaoTj forte de deux mille quatre cents hommes d'infanterie et de quatre cents de cavalerie, fut attaquée, le 6 septembre, près de Soria par le général Roguet, qui lui tua six cents hommes. Les bandes de Porlier éprouvèrent aussi de graves échecs du côté de Potès, aiilsi que c^les de Longa en Biscaye et de Mina en Navarre , qui furent en partie dispersées. Portier, étant parvenu à reformer ses bandes, s'avança le i5 septembre sur Oviédo avec trois mille hommes. H fut battu par le général Bonet, qui lui tua quatre cents hommes, lui fit cent prisonniers et détruisit sa cavalerie. Cette attaque de Porlier était combinée avec celle que les Anglais et les Espagnols firent sur Gijôn , deux jours après, avec cinq frégates, deux bricks et plusieurs transports. Us débarquèrent trois miQe hommes , s'emparèrent de quelques bâtiments qui étaient dans le port; mais, apprenant l'échec de Porlier, ils se rembarquèrent et se dirigèrent sur Santqna, où ils se présentèrent le a 3 octobre, et firent un débarquement sur la côte. L'arrivée de quelques troupes du général Gaffarelli et tme tempête violente, qui leur fit perdre plusieurs transports, les forcèrent à se retirer.

Sur les confins de l' Aragon et de la basse Catalogne, le général Suchet, poursuivant ses succès, se préparait au siège de Tortose. La présence de l'armée espagnole de Bassecourt k

lào GUERRE JDË LA rEMI^SULE.

Valence, et de celle d'O^Donell à Tarragone, ne lui permettant de s'avancer sur cette place que par les bords de l'Ebre, il fit ouvrir une route de près de vingt lieues de long sur la rive droite de ce fleuve, et dès le 2 juillet, il bloqua la tète de pont de Tortose. Un corps fut détaché sur la Cenia pour observer l'armée de Valence. Les troupes françaises restèrent près de six mois dans ces positions avancées , ne pouvant faire arliver que successivement le matériel réuni à Méquirxenza, et attendant le septième corps qui devait couvrir le siège du côté de Tarragone. Pendant tout ce temps, elles furent en butte aux attaques des deux armées espagnoles qu'elles séparaient, et aux sorties de la garnison de Tortose; néanmoins elles parvinrent à repousser les tentatives de l'ennemi et conservèrent leurs positions.

Le maréchal Macdonald, qui avait remplacé le maréchal Âugereau après sa retraite sur Girone, avait reçu l'ordre de s'avancer de nouveau avec le septième corps vers les frontières de l'Aragon, pour couvrir le siège de Tortose. Il commença par faire entrer à Barcelone un convoi considérable de vivres, et se porta, le 1 3 juin, à Reus. Traversant ensuite les défilés de Monblanch , il se réunit , le 20 août , au général Suchet à Lérida. La disette de vivres était un obstacle continuel aux opérations du septième corps. Il trouva des ressources

CAMPAGNE DE l8[0 l5l

à Lérida; mais, pour ne pas les épuiser, le maréchal Macdonald étendit ses camps à Tarrega et à Cervera. 11 resta près de deux mois dans ces positions y attendant que le général Suchet eût achevé le transport de son artillerie pour commencer le siège de Tortose.

O'Donell ne resta pas spectateur oisif de cette situation. Voyant le maréchal Macdonald établi près de Lérida, il jugea que le moment était favorable pour tenter un coup de main vers la haute Catalogne, restée presque dégarnie de troupes. Il sort le 6 septembre de son camp retranché de Tarragone, s'avance à marches forcées le, long de la mer, contenant adroitement, par des démonstrations simulées, les garnisons de Barcelone et d'Hostalrich , et fond à Timproviste , le 1 4 , sur la brigade du général Schwartz, cantonnée à la Bisbal, à trois quarts de lieue de Girone. U était appuyé par une escadre anglo-espagnole , qui attaquait en . même temps Palamos et San-Feliu de Guixol. Les Français, surpris par des forces décuples, opposèrent la plus vive résistance : mais, obligés de céder au nombre , ils se retirèrent dans un vieux château où ils finirent par capituler. Quinze cents hommes mirent bas les armes. Ces prisonniers furent embarqués et conduits à Tarragone, où O'Donell, blessé grièvement, rentra en triomphe au milieu d^une population ivre de joie. Pour ce fait

iSu GUERRE DT. LA PltlCINSULE.

d'aprmes, la junte suprême lui décerna le titre glorieux de comte de la Bisbal.

Ce succès électrisa les Catalans; Faudace et la férocité des paysans n'eurent phis de bornes. Ils massacrèrent impitoyablement tous les détachements qu'ils surprirent sur les routes. Cependant un convoi considérable pour Barcelone était préparé à Girone : craignant qu'il ne fut pris en route^ le maréchal Macdonald ajourna la coopération qu'il devait prendre au siège de Tortose, et revint le lo novembre à Girone, d*où il repartit le a a pour Barcelone, escortant le convoi qu*îl y introduisit le i5. Il quitta cette ville dans les premiers jours de décembre pour se porter sur l'Èbre , et arriva à Mora le 1 3 décembre avec quinze mille hommes. LegénéraiSuchet,qui avait achevé ses préparatifs, commença aussitôt les opérations du siège de Tor^ tosc. ( f^O)rez la relation de ce siège, tome III. )

La situation de Masséna à Santarem devenait chaque jour plus critique. L'armée française ne vivait que de maraudes. La junte de Lisbonne avait décrété la peine de mort contre tout Portugais qui n'abandonnerait pas sa demeure à l'approche des Français; et ces infortunés, en fuyant dans les

CAMPAGNE DE 181I. l53

Keux les plus déserts , emportaient avec eux leurs effets, leurs provisions, emmenaiaot leurs bestiaux, et détruisaient tout ce qu'ils ne pouvaient enlever. Les maraudeurs se répandaient* à quinze, vingt et jusqu'à quarante lieues, fouillant les vallées, les montagnes, les cavernes, les îles au milieu des rivières, pour y découvrir ce que les halnitants y avaient caché.

Ces ressources , si péniblement acquises , furent bientôt épuisées. Les privations engendrèrent des maladies qui firent de grands ravages. L'armée ne comptait que quarante-six miUe hommes présents sous les armes , non compris les troupes du neuvième corps; et, pour échapper à une ruine totale, il était indispensable qu'elle quittât ses positions. Le maréchal Masséna, voulant se jeter dans l'Alentqo, avait Ésdt préparer des moyens dépasser leTage; et, dès le lo janvier, après moins de six semaines de travaux , il avait à Pembouchure du Zezere un équipage de pont de quatre-vingt-dix bateaux, deux ponts volants , un bac et huit nacelles. Mais lord Wellington , prévoyant son dessein , avait détaché lé général Hill avec quinze mille hommes et plusieurs corps de milices sur la rive gauche du Tage. Le maréchal Beresford, qui, bientôt après, prit le commandement de ces troupes , fit élever des retranchements et des batteries en face de Punhète, et essaya, à plusieurs reprises, d'incen-^

l54 GUERRE DE LA. PÉITINSULE.

dier avec des fusées à la Congrève les bateaux qui s'y trouvaient réunis. En même temps, il se mit en communication avec la garnison d'Abrantès par le pont de cette pkice, menaçant directement par la rive droite du Tage les établissements de Punhète. D'un autre côté , de fortes réserves se trouvaient à Villanova , prêtes à se diriger partout où les Français tenteraient le passage. Lord Wellington avait porté son quartier général à Cartaxo, et son avant-garde s'était avancée sur le Rio-Mayor ; le reste de ses troupes gardait les lignes de Torrès- Vedras.

Napoléon , instruit par le général Foy de la situation des affaires en Portugal, avait réitéré l'ordre au maréchal Soult de se porter en Ëstramadure avec le cinquième corps et ce qu'il pourrait y joindre de troupes disponibles de l'Andalousie, et de s'avancer dans l'Alentejo jusqu'au bord du Tage, pour faciliter à l'armée de Portugal l'établissement d'un pont sur ce fleuve ( i ). Masséna devait , en attendant l'arrivée du maréchal Soult, faire de nouveaux efforts pour rester dans ses positions (a) , afin de contenir lord Wellington avec toutes ses forces dans l'angle de Lisbonne , et de le forcer à continuer les énormes dépenses qu'il était obligé

(i) Voir pièces justificatives, n° 5i.

(a) Voir pièces justificatives, n° 52.

CAMPAGNE DE 181I. l55

de faire pour nourrir son armée et la population réfugiée derrière ses lignes. Le maréchal Bessières reçut Tordre de réunir à Yalladolid toutes les réserves et d'en former l'armée du Nord, afin de surveiller la frontière de Portugal , et, en cas de besoin, de porter secours à Masséna (i). U dut préparer la démolition d'Almeida, approvisionner Ciudad-Rodrigo , faire de grands amas de vivres à Salamanque , et porter un corps de six mille hommes sur la frontière, pour appuyer le neuvième corps qui resta à la disposition de Masséna. Le roi Joseph fiit instruit de toutes ces dispositions, et dut envoyer sur Coria une colonne de l'armée du centre, pour avoir des nouvelles de l'armée de Portugal.

Le maréchal Soult jugea nécessaire au succès de ses opérations de s'emparer d'abord de Badajoz, place importante située sur la grande route de Lisbonne, qui devait assurer ses derrières, lui donner un pont solide sur la Guadiana et un lieu de dépôt sur la frontière de l'Alentejo. U lui était d'autant plus utile de se rendre maître de ce point d'appui , que l'ennemi tenait encore sur la même frontière les places d'Olivenza, d'Elvas, deCampo- Mayor, et les forts de Jurumenha, d'Alburquerque et de Yalencia. Le siège de Badajoz était en effet

(i) Voir pièces justificatives , n? 53.

l56 GUËRAB DE LÀ PKNINSULE.

indispensable; mais il aurait dû être fiait dix mois plus tôt. Avant donc de se mettre en route^ le maréchal Soult fit préparer un équipage de siège de trente-quatre bouches à feu et un approvisionnement de soixante mille livres de poudre. L'immense arsenal de Se ville, qui avait fourni deux cent soixante pièces pour armer les lignes du blocus de Cadix 9 put encore donner les moyens d'organiser ce matérid. Le génie forma un parc d'outils ; l'administration réunit des subsistances; et, comme on manquait de moyens de transport, le maréchal mit en réquisition dans le pays deux mille cinq cents voitures attelées de bœufs.

Ces préparatifs exigèrent plus d'un mois. Enfin, le a janvier, le maréchal Soult partit de SéviUe pour mettre son armée en mouvement. Le cinquième corps, désigné pour l'expédition, était formé de deux divisions d'infanterie et d'une brigade de cavalerie légère. Le maréchal Soùlt le renforça de la division de dragons du général Latour- Maubourg, du vingt-septième de chasseurs, du quatrième de chasseurs espagnols, et d'un personne assez considérable de l'artillerie et du génie. La force de cette armée était d'^fiviron dix-huit mille hommes, dont quatre mille de cavalerie. Une brigade du premier corps et plusieurs détachements du quatrième durent, en outre, couvrir les communications.

CAMPAGNE DE l8ir. 1 57

Les troupes françaises franchirent les défilés de la Sierra-Moréna en trois colonnes. A la droite ^ le général Girard, avec la première division du cinquîèsie corps et la cavalerie du général Latoup- Maubourg, s'avança par le chemin difficile qui conduit de Cordoue à Uerena; au centre, le maréchal Soult et le maréchal Mortier suivirent, la grande route de Badajoz, avec la brigade de cavalerie légère du général Briche, la divisi<m du général Gazan , et le matériel de rartilleri^ et du génie; à la gauche , un bataillon et un détachement de cavalerie s'avancèrent par le chemin d'Aracaaa et de Fuentès de Léon.

Les forces que la Romana avait laissées sur la Guadiana, en quittant TEstramadure, se composaient de deux divisions commandées par Mendîzabal et Ballesteros, d'une brigade de cavalerie espagnole sous les ordres du général Butron, et d'une brigade de cavalerie portugaise sous les or- <lres du général anglais Medden; au total, environ douze mille hommes. Le 3 janvier, l'avant-garde. du général Latour-Maubourg rencontra à Usagre, en avant de Llerena , la division de Mendizabal et la cavalerie hispano-portugaise. L'ennemi se retira sans combattre sur Almendralejo et sur Mérida, où il repassa la Guadiana. I.ie même jour, le maréchal Souh et le maréchal Mortier arrivèrent ji Monasterio a^ec la cdonne en cestre, un moHMnt

après Ballesteros, qui^ avec cinq mille hommes, Tenait de prendre position à Calera. Le maréchal Mortier le fit attaquer par la brigade Pépin et le deuxième de hussards. Le combat dura trois heures. L'ennemi, culbuté, s'enfuit dans la direction de Fregenal. La nuit, qui survint, empêcha de le pcairsuivre.

Quoique avancée, la saison promettait d'être favorable ; mais tout à coup survint une tempête des plus violentes qui opposa de grands obstacles à la marche de l'armée. Une pluie abondante mêlée de grêle forma des torrents qui détruisirent tous les chemins. Le temps devint si affreux que le courage du soldat en fut abattu. Plus de trois cents chariots attelés de bœufs furent abandonnés par leurs conducteurs, et une grande partie des vivres et des munitions fut perdue. La route, d'abord assez bonne au commencement des opérations, et réparée encore par une compagnie de sapeurs, fiit hor* riblement dégradée par la multiplicité xles charrois. Le pays qu'on traversait n'offrait d'ailleurs que des terres sauvages, des bruyères infertiles et sans ressources, où l'on trouvait à peine des traces d'habitations. Enfoncés dans la boue, sans abri, et souvent sans feu pour sécher leurs vêtements trempés par la pluie, les hommes manquaient encore de pain. Les convois, tirés par des bœufs indociles que les soldats conduisaient avec des

CAMPAGNE DE 181I. 1 Sq

baïonnettes, faisaient à peine une lieue et demie par jour.

Malgré tous ces obstacles , les colonnes d'infanterie et de cavalerie se trouvèrent réunies le 4 ^ Fuentès de Cantos , d'où elles se portèrent le 5 à Los Santos et à Zafra. Le 6 , la cavalerie légère du général Briche s'empara du pont de Mérida sur la Guadiana. Mendizabal , après avoir jeté à la hâte quatre mille hommes dans Olivenza , s'était replié sur Badajoz avec le reste de sa colonne.

Ce début de la campagne donnait le plus grand espoir pour la suite des opérations y puisque l'ennemiy au lieu de concentrer ses forces sur Badajoz pour défendre la Guadiana , était déjà dispersé, et avait abandonné le pont de Mérida qu'il aurait pu faire sauter. Le maréchal Soult jugea qu'avant l'arrivée du matériel , qu'il avait été obligé de laisser, en arrière, il aurait le temps de s'emparer d'OUvenza, petite place qui, située à deux lieues de la Guadiana , pouvait servir de dépôt à l'armée en attendant la prise de Badajoz, et ne paraissait pas devoir faire beaucoup de résistance. L'année précédente, le maréchal Mortier y était entré sans obstacle, lors du premier mouvement du cinquième corps sur Badajoz; et, depuis lors, les Espagnols avaient paru la négliger. Après avoir fait une première reconnaissance des fortifications de Badajoz , le maréchal Soult se porta donc,

l6o GUERRE DE LA PÉNINSULE.

le 1 1 janYÎer, sur Olivenza. ( Fojrez la relation de ce siège, tome IIL )

Le général Gazan était resté en arrière avec sa division, entre Fréjenal et Monasterio, pour protéger la marche des convois sur la route de Séville, et réunir le matériel sous l'appui du château de Zafra, qui dans ce but fîit mis en état de défense. Après son échec du 3 janvier, Ballesteros s'était rejeté vers la basse Guadiana, où il se renforça d'une partie des troupes que le général Copons commandait dans le comté de Niebla. Le général Gazan se mit à sa poursuite le i8 janvier, appelant à lui le général Rémcmd qui, avec une colonne mobile de douze 'cents hommes, était chargé de surveiller la ligne de Rio-Tinto vers Niebla. Le a 5 janvier, il attaque les Espagnols sur les hauteurs de Yillanueva de Castillejos, les met en fuite, et les oblige de traverser la Guadiaoa pour se réfugier en Portugal. Il prit ensuite la route d'Olivenza , et le général Rémond retourna à Niebla.

A la droite de l'armée, le général Briche, après s'être emparé de Mérida, avait été chargé, avec sa brigade de cavalerie légère, de nettoyer la rive droite de la Guadiana, et d'intercepter les secours que l'ennemi tenterait de jeter dans Badajoz. Sur la rive gauche, le général I^atour-Maubourg devait, avec sa division de dragons, contenir la garni-*

CAMPAGNE D£ iSfl. l6l

son de cette* place et couvrir le siège d'Oliyensa. Le général Briche s'avança jusque sous les murs de Gampo-Mayor, et enleva plusieurs convois aux E^agnc^; mais il ne put empêcher que Mendi*zabal, qui s'était retiré avec trois mille hommes de cavalerie à Alburquerque, où il avait été ren^ forcé par la brigade de D. Carlos Espana, venue des environs d'Abrantès , ne fît entrer dans Ba-^ dajoz une forte colonne d'infanterie et de cavalerie. Ce mouvement de l'ennemi j paraissant avoir poiu* objet de secourir ÛUvenza , le général Briche reçut du maréchal Soult l'ordre de repasser sur la rive gauche de la Guadiana. U prit position, le 17 janvier, à Talavera la Real, où il fut appuyé par une brigade de dragons, de la division Latour-^Mau^ bourg, postée non loin de là à Yalverde de Lega" nos. Les Espagnols, au nombre de quinze cents hommes, vinrent Tattaquer le %o janvier, mais ils furent repoussés. Olivenza se rendit le a 3 janvier r on y laissa une petite garnison. Sur ces entrefaites, le maréchal Soult, ayant de nouveau reçu de l'Empereur l'ordre de s'avancer au secours de Mas-* séna (1), partit de cette place le 36, pour aller assiéger Badarjoz. ( Voyez la relation de ce siège , tome ///. ) Le général Lahoussaye avait été détaché de Far-

(1) Voir pièces justificatives, n^* 5^ et 55. Tome /. 1 1

l6a GUERRE DE LA PÉNINSULE.

mée du centre et envoyé de Talavera de la Reyna, par le roi Joseph ^ avec une colonne de trois mille hommes d'infanterie et de cinq cents de cavalerie, pour avoir des nouvelles de la marche du maréchal Soult. Il traversa le Tage au pont de l'Arzobispoy et arriva le ati janvier à Truxillo, d'où il communiqua à Miajada le a4y avec une reconnaissance du cinquième corps, sortie de Mérida. Le maréchal Soult désirait qu'il se portât vers Cacerès pour couvrir la droite de l'armée devant Badajoz. Peutêtre aussi espérait-il en l'appuyant pouvoir ouvrir plus promptement une communication avec Masséna; mais le général Lahoussaye avait l'ordre formel du roi Joseph, de revenir sur la rive droite du Tage, et de pousser des reconnaissances vers Abrantès , pour avoir des nouvelles de Masséna. Parvenu à Talavera de la Reyna le i'^ février, le général Lahoussaye se porta, le 21, à Plasencia, d'où il poussa des partis le 2 3 et le 24 vers Coria et Alcantara. Le manque de vivres l'ayant contraint de rétrograder, il reçut de nouveau du roi Joseph l'ordre de se porter sur Truxillo. Le temps perdu par toutes ces marches rendit nuls les services que l'on pouvait attendre de cette colonne.

A la nouvelle du mouvement offensif du maréchal Soult, lord Wellington avait renvoyé en toute hâte en Estramadure les deux divisions

CAMPAGNE DE iBlI. ]63

espagnoles qui l'avaient rejoint surleTage: Meiidizabal en eut le commandement en remplacement du marquis de la Romana^ qui venait de mourir subitement à Cartaxo; et, avec les troupes qu'il avait déjà, il se trouva à la tête de douze mille hommes. Il vint prendre position le 6 février, sous les murs de Badajoz, occupant les hauteurs de la rive droite de la Guadiana en avant du fort San-Cristoval. Le maréchal Soult détruisit cette armée, le 19 février, à la bataille de la Gevora; il ne s'en échappa que quelques milliers d'hommes. Badajoz se rendit le 11 mars, après trente-huit jours de siège; sa garnison comptait encore près de huit mille hommes. Depuis son départ de Séville, le maréchal Soult s'était emparé de deux places fortes, il avait tué ou dispersé vingt-quatre raille hommes, pris vingt-cinq drapeaux, et fait dix-sept mille prisonniers, avec des forces qui à peine excédaient ce nombre. Néanmoins le but principal de son expédition se trouva manqué.

Masséna n'avait pu attendre la chute de Badajoz pour commencer sa retraite. Ses nouveaux efforts pour se procurer des vivres et des fourrages n'avaient produit que de très-faibles résultats. A la fin de février, les maraudeurs ne rapportaient plus rien, bien que les deux tiers- de l'armée s'occupassent à fouiller les campagnes. T.ies soldats ne vivaient plus que de châtaignes et

.l64 GUERRE DE Lik PJÉNINSULE.

de glands; et, habitués depuis cinq mois à un maraudage organisé , ils ne connaissaient plus le frein de la discipline. Cette armée naguère si belle était dans la plus grande détresse, et se trouvait considérablement réduite par les attaques des milices, le manque de vivres et les maladies. L'ennemi, au contraire, avait reçu de nombreux renforts , et devenait chaque jour plus entreprenant, principalement vers Leyria. Tout annonçait qu'il se disposait sérieusement à reprendre l'offensive. S'il en eût été ainsi, la perte de l'armée française paraissait inévitable. Obligée, pour vivre, de se disséminer sur une grande étendue de terrain, elle ne pouvait plus subsister du moment où elle aurait été forcée de se concentrer pour combattre.

Masséna avait été instruit, par les journaux anglais et par quelques paysans, de l'arrivée du cinquième corps sur la frontière de l'Alentejo, U avait même entendu pendant quelque temps le canon de Bàdajoz, mais depuis vingt jours le bruit avait cessé. Ne voyant rien parsatre, il crut que le maréchal Soult avait été obligé de se retirer; alors il songea lui-même à faire sa retraite sur Coîmbre pour y prendre la ligne du Mondégo (i), projet que l'Bmpereur avait lui-même adopté, afin de pouvoir, au mois de septembre et après les récol-

|iinii. ■ iiii < » ■■■ ■■ I ■ I I mil , Il II I, I I ■ nn II» Il ] I I I ,

(t) Voir pièces justificatives, n° 56.

CAMPAGNE DE 181I. l65

les, combiner une attaque contre les Anglais avec les armées de Portugal, du midi, et du centre (i). Mais pour exécuter son mouvement de flanc de* vant une armée très-supérieure, Masséna devait cacher son dessein. Il manoeuvra donc de manière à laisser croire à Tennemi qu'il voulait traverser le Tage à Punhète, ou se retirer derrière le Zezere pour gagner Castelbranco. En conséquence, tous les bateaux furent réunis en un point du fleuve où Ton simula les apprêts du passage. Le 5 mars, à huit heures du soir, le huitième corps, qui occupait Tremès et Alcanhede, commença de se replier sur Pernès, et dé là sur Torrès-Novas. En même temps, le deuxième corps se dirigeait avec les bagages et les malades, de Santarem sur Thomar et Espinhal* Le maréchal Nej rassembla le sixième corps et la cavalerie du général Montbrun à Leyria, pour contenir l'ennemi sur le Lys, menaçant de se porter sur Torrès-Yedras.

Lord Wellington resta ainsi plusieurs jours incertain sur le parti que Masséna voulait prendre. Ce ne fut que le 7 mars qu'il connut, par l'incendie des équipages de pont préparés sur le Tage, la direction du mouvement de retraite de l'armée française vers Coîmbre. Alors il se borna à faire

(i) Voir pièces justificatives, n*** 57 et 6'\.

l66 GUERRE DE LA. PÉNlJN'SULE.

suivre le deuxième corps dans la direction de Tbomar, par quelques détachements de cavalerie et d'infanterie; il fit. suivre d'une plus forte colonne le huitième corps , qui marchait sur Pombal pour y reprendre la grande route de Coîmbre ; et avec la masse de ses forces, il se porta sur Leyria pour déborder l'armée. française et arriver avant elle sur le Mondégo. Un corps de dix mille hommes, récemment arrivé d'Angleterre , avait été laissé exprès sur les transports, pour être débarqué à Figuéra, à l'embouchure du Mondégo, remonter cette rivière par la rive droite , et être en mesure d'attaquer de front la tête de l'armée française , lorsqu'elle se présenterait devant Coîmbre.

Le 9 mars, le sixième corps, le huitième, la deuxième division du neuvième et la cavalerie du général Montbrun se trouvèrent réunis dans une vaste plaine en avant de Pombal. On s'attendait à une action g^érale. L'ennemi se déploya avec audace et entra dans Pombal; mais il en fut vigoureusement chassé , et Masséna put se replier derrière la Soure. Continuant ensuite sa retraite sur Coîmbre, il arriva le la mars à Condeixa. Le maréchal Ney, qui commandait l'arrière-garde , s'était arrêté la veille avec une division sur les hauteurs de Redinha, pour couvrir la retraite de l'armée à travers un très-long défilé, et donner le temps aux bagages de passer. Il fut attaqué le lendemain dans cette po-

CAMPAGNE DE l8lf. 167

sition par trente mille - hommes ; il s'y maintint néanmoins toute la journée par des efforts de valeur, et, à la nuit tombante, il se retira en bon ordre pour rejoindre le gros de l'armée à Condeixa. Pendant ce combat, l'avant-garde française, sous les ordres du général Montbrun, s'était avancée jusqu'au faubourg de Coïmbre , sur la rive gauche du Mondégo. Le colonel Trant, commandant les milices de l'Est, avait détruit deux arches du pont et posté en arrière un bataiUon et quelques pièces de canon. Lui-même défendait les gués de la rivière. Le canon de Redinha l'avait prévenu de l'arrivée de l'/irmée anglaise, et il savait que la •colonne de dix mille hommes débarquée à Figuéra remonU^it le Mondégo pour se jeter dans Coïmbre.

Masséna, croyant Coïmbre plus fortement oc- -cupé qu'il n'était réellement, désespéra d'y forcer le passage du Mondégo , et ne le tenta même pas. Sa position devenait extrêmement critique ; arrêté en tête et pressé en queue, il était menacé d'être tourné à gauche par lord Wellington, qui manœuvrait pour le devancer sur la Deuca. Il quitta aussitôt Condeixa pour prendre la mauvaise route de Miranda de Corvo, la seule qui lui restât; luimême s'avança avec les divisions Loison et Clausel pour s'opposer au mouvement de lord Wellington, qui menaçait sa gauche, et pour essayer de se

l(>8 GUEEIIE DE LA PENINSULE.

mettre en commimicatioQ avec le deuxième corps^ qui se trouvait à Ëspinhal.

Le i4 mars, l'armée française prit position i Miranda, après avoir échappé au danger le plus imminent d'être enveloppée, La lenteur des mouvements de lord Wellington la sauva. Le général Montbrun, qui s'était avancé jusque vis-à-vis de Ck)ïmbre, ne parvint qu'avec la plus grande peine à rejoindre l'armée à Miranda; on Favait cru perdu. Le deuxième corps, qui couvrait la gauche vers Ëspinhal, se dirigeant sur Lourosa, communiqua dès ce moment avec l'armée.

Masséna continua son mouvement rétrograde pendant la nuit. Les colonnes étaient encombrées de bagages; la plupart des compagnies avaient jusqu'à vingt mulets ou ânes à leur suite, pour porter les bagages et les vivres. Un ordre du jour prescrivit de couper les jarrets à tous ces animaux et de brûler les charrettes et les équipages de luxe. Ainsi allégées dans leur marche, les troupes françaises arrivèrent le 1 5 mars au matin sur la Ceira, et firent halte à Foz-d' Arunce , derrière cette rivière. Le maréchal Ney se tint toute la journée avec deux divisions sur les hauteurs de la rive gauche qui commandent les abords du pont. L'ennemi se présenta dans l'après-midi et attaqua immédiatement cette arrière-garde. La mêlée fut vive et sanglante et se prolongea jusqu'à la nuit. Ce-

CAMPAGNE DE j8i 1. 1G9

pendant les Français conservèrent leurs positions et ne se replièrent qu'à onze heures du soir sur la rive droite de la Ceira^ dont ils firent sauter le pont« L'armée continua sa retraite sur l'Âlva» qu'elle traversa le 17 mars, après avoir rétabli le pont de Murcella, détruit par les paysans qui en défendaient les approches* Masséna aurait désiré s'arré*ter quelques jours sur cette rivière; mais l'ennemi s'étant rendu maître du pont de Pombeiro y situé k deux lieues en amont et défendu seulement par un bataillon, menaça les derrières de l'armée et ses communications avec le deuxième corps qui se trouvait dans les environs de Lourosa. Ces mouvements déterminèrent l'armée française à continuer, dès le soir même, sa retraite sur Cdorico, où elle arriva le ai mars, presque sans avoir vu l'ennemi (i).

Là, Masséna avait le choix de se retirer sous l'appui du canon d'Almeida et de Ciudad-Rodrigo, ou de prendre à Guarda, sur la Sierra d'Estrella, une position de flanc qui le rapprochait du Tage, lui permettait de se Her avec l'armée du centre vers Madrid et avec l'armée du midi sur la Guadiana, et lui donnait le moyen de manœuvrer encore contre les Anglais. Il préféra ce dernier parti, quoique contraire au désir général des officiers et soldats de l'armée, qui voulaient rentrer

(i) Voir pièces justificatives, n° 58-

au plus vite en Espagne pour s'y reposer de leurs fatigues et se procurer des vivres. Le maréchal Ney, qui depuis le commencement de la campagne était en scission ouverte avec le général en chef, refusa positivement d'obéir, préférant de ramener l'armée directement sur Almeida, et de là sur Salamanque, pour y prendre des cantonnements. Le général en chef, irrité d'un refus qui compromettait son autorité, crut devoir renvoyer ce maréchal de l'armée, pour y rétablir la subordination par un exemple de sévérité sur l'un de ses premiers chefs, et il donna le commandement du sixième corps au général Loison (i). Il envoya ses malades à Ciudad- Rodrigo et fit reconnaître Alcantara, Coria, ainsi que tout le pays compris entre le Tage et la Guadiana, pensant que la position du Tage était la meilleure à prendre , s'il pouvait y trouver des vivres. Mais, le ag mars, lord Wellington s'étant présenté devant Guarda, Massénase replia derrière la Coa. Dans cette retraite , l'armée française perdit mille deux cents maraudeurs qui n'eurent pas le temps de rejoindre leurs régiments.

Le deuxième corps prit position à Sabugal , où se trouve sur la Coa un beau pont en pierre, à la jonction des grandes routes de Guarda et de Castelbranco. Le huitième corps fut placé en arrière

(1) Voir pièces justificatives, n*** Sg et 60.

CAMPAGNE DE l8.II. I7I

à Âlfayates. Le sixième corps s'étendit à la droite le long de la Coa. Masséna conservait encore -dans cette position la possibilité d'opérer, soit sur Coria, soit sur Ciudad-RodrigOy et il donnait le temps au maréchal Bessières d'arriver à son secours avec l'armée du Nord ( i ), et de compléter les approvisionnements d'Âlmeida et de Ciudad-Bodrigo. Mais bientôt lord Wellington parut avec son armée, et, le 3 avril, il attaqua le deuxième corps à Sabugal avec des forces supérieures. Le combat se soutint longtemps avec le plus vif acharnement; à la fin , le général Reynier fut obligé de se retirer sur Alfayates, en se frayant , les armes à la main , un passage à tra* vers l'ennemi qui déjà l'entourait. Cette affaire nous coûta sept cents hommes. Masséna, obligé d'en revenir, à l'opinion du maréchal Ney , se retira sous les murs de Ciudad-Rodrigo, autant pour éviter des engagements désavantageux, que pour mettre un terme à l'afiPreuse' pénurie à laquelle son armée était en proie (2). Le détour qu'il avait fait par Guarda permit à l'ennemi de bloquer Almeida, avant que cette place fut complètement approvisionnée. Quelques jours après , Masséna vint prendre des cantonnements à Salamanque, pour remettre, l'armée de ses fatigues.

(x) Voir pièces justificatives, n® 61.

{1} Voir pièces justificatives , n*^ 62.

17a GUEEEfi ]>E LA PÉNINSULE.

De leur côté, les Anglo-Portogais, manquanl de vivres, repassèrent les montagnes , et s'établi-» rent dans les environs de Celorico y afin d'être plus à portée de leurs magasins établis ^ Yiseu et ii Coîmbre. Un corps de vingt mille hommes, sous les ordres du général Spencer , resta sous les murs d'AImeida, pour bloquer cette place, où se trouvait le général Brenier avec une faible garnison.

Le maréchal Soult était encore sous les murs de Badajozi lorsqu'il apprit, le 8 mars, que Masséna avait quitté Santarem pour se diriger sur le Monr dégo. Cette retraite ne lui permettait pas de doulier suite à ses succès; il quitta Badajoz le i4t avec une partie de ses troupes, pour rentrer en An* dalousie, où l'état des affaires exigeait son prompt retour. Un corps anglais , de sept mille hommes, commandé par le général Graham, avait quitté Cadix et était débarqué le 37 février à Algé* ciras, pour se joindre à quinze mille Espagnols venus aussi d^ Cadix sous les ordres du général la Pena et déjà débarqués à Tarifa. Ces troupes s'avancèr^At le long de la côte par Yejer et Conil, pour attaquer Chiclana. Afin de favoriser cette opération et d'assurer la retraite, le général Zayas, qui était resté dans File de Léon avec six mille Espagnob, jeta, le 2 mars, un pont de radeaux sur le canal de Santi-Petri , près de son embouchure , et fit commencer aussitôt une tète de pont

CAMPAGNE DE iSff, l'J^

qu'S mit ftous la garde de mille hommes. Le maréchal Victor, affaibli par le départ de deux régiments d'infanterie et de cinq régiments de cavalerie, envoyés en Estramadure, n'avait que douze mille hommes , dont deux mille, sous les ordres du général Cassagne, couvraient les derrières à Médina Sidonia* Instruit des projets de l'ennemi, il demanda des secours au général Sébastiani, et donna l'ordre au général Yillatte , qui se trouvait à Chi<dana , d'attaquer immédiatement la tête de pont des Espagnols, en avant du Santi-Petri, Cette attaque eut lieu le 3 mars, par quatre compagnies; l'ennemi, quoique protégé déjà par une ligne de palissades et de chevaux de frise, fut culbuté par nos troupes et perdit huit cwts hommes tués, noyés ou pris ; le pont lui-même fût resté en notre pouvoir, si l'attaque eût été faite avec .des forces plus considérables. Le maréchal Victor arriva le 5 mars à Chiclana avec ses réserves , au moment où l'armée anglo-espagnole s'avançait par Gonil et la tour de Borossa, pour se réunir aux troupes de Zayas, qui débouchaient en même temps de Hic de Léon. Aussitôt il envoie le général Yillatte avec trois mille hommes contenir Zayas, et se porte, avec ce qu'il avait de troupes, environ six mille hommes, des divisions Laval et RufBn, contre l'armée anglo'-espagnole , qui se trouvait engagée entre la mer et le bois de Chiclana. Profitant de la

situation critique de l'enriemi dans ce défilé , il dé* bouche des bois et attaque les Anglais, qui se trouvaient à la queue de la colonne. Âpres deux heures et demie du combat le plus vif, dans lequel l'ennemi perdit trois mille cinq cents hommes , le maréchal Victor, ne pouvant mettre les Anglais en déroute, et, lui-même, ayant déjà éprouvé une perte de deux mille trois cents hommes, dut se retirer à Chiclana, ainsi que le général Yillatte. Il s'attendait le lendemain à une attaque générale; mais les Anglais , irrités contre les Espagnols , qui ne les avaient que très-faiblement soutenus dans le combat de la veille, ne voulurent pas engager une nouvelle action , et se contentèrent d'observer nos lignes. D'un autre côté, Ballesteros, après avoir rallié sa division, avait forcé 4a ligne du Rio Tinto , défendue par le général Rémond , et s'était avancé jusqu'à San-Lucar, d'où il menaçait à la fois Séville et le blocus de Cadix. Les choses en étaient' là , lorsque l'arrivée du maréchal Soult détermina l'ennemi à se retirer.

Un orage plus menaçant gronda bientôt aux environs de Radajoz. Après l'affaire de Pombal, lord Wellington jugeant que Masséna ne songeait plus qu'à la retraite, avait dirigé sur l'Alentejo le maréchalBeresford avec treize mille hommes d'infanterie et quelques corps de cavalerie , pour arrêter* les progrès de l'armée du midi. Ce corps traversa le

Tage le 17 mars et s'avança par Portalègre sur Elvas. Le maréchal Mortier était resté sur' la Guadiana avec le cinquième corps, pour continuer l'attaque des points fortifiés que l'ennemi tenait encore sur la frontière de l'Alentejo. Son avantgarde, sous les ordres du général Latour-Maubourg, s'empara des forts d'Alburquerque et de Valencia, pendant que lui - même faisait le siège de Campo- Mayor. {Voyez la relation de ce siège y tome III S) Cette place se rendit le 2 1 mars. Le maréchal Mortier revint à Badajoz, et s'attendait à jouir paisiblement du fruit de ses conquêtes , lorsque le maréchal Beresford parut le à 5 mars devant Campo-May of. Le général Latour - Maubourg était resté sous leà inurs de cette place avec deux bataillons et cinq cents chevaux pour en retirer le matériel. Cette arrière-garde fut chargée par la cavalerie anglaise qui en dispersa une partie et poursuivit les fuyards jusqu'aux portes de Badajoz , où elle faillit entrer pêle-mêle avec eux.

Le maréchal Mortier ne se trouvant pas asse2: fort pour rester sur la Guadiana, fit approvisionner Badajoz et se replia sur Uerena, afin de couvrir les passages de lai Sierra-Morena qui conduisent en Andalousie.

Le maréchal Beresford concentra ses troupes dans les environs d'Elvas, traversa la Guadiana à Juriimenha, le 4 avril, et vint assiéger Oliveiiza.

l'jd GUERRE DE LA. PENINSULE.

Cette place 9 qui n'avait qu'une garnison de quatre cents hommes, se rendit le i5 avril. Lord Wellington arriva cinq jours après à l'année du maréchal Beresford , qui investit Badajoz. Il fit les reconnaissances nécessaires pour commencer le siège de cette place. Le maréchal Soult , inquiet des projets des Anglais sur l'Andalousie, avait déjà demandé des renforts à l'Empereur , qui ordonna plusieurs dispositions pour la défense de cette province (i).

Cependant Masséna, craignant pour la place d'Almeida, qui, investie à l'improviste, n'avait de vivres que pour un mois , réunit vers la fin d'avril un convoi pour la ravitailler (a). Cette opération devait entraîner une grande bataille. L'armée de Portugal, très - ajGFaiblie par les pertes successives d'une longue et pénible retraite , comptait à peine trente-cinq mille hommes présents sous les armes. La cavalerie n'avait que deux mille chevaux en état de marchel*, et l'artillerie ne pouvait manoeuvrer qu'une douzaine de pièces. L'armée fut renforcée de tout le neuvième corps , fort d'environ treize mille hommes, et composé des divisions Conroux et Oaparède et de la brigade de cavalerie du général Foumier. Masséna, espérant en outre être appuyé par l'armée du nord , sollicita longtemps des se-

(i) Voir pièces jostificatÎTes, n® 63.

(»> Voir pièces justificatives, n* 64.

CAMPA.GPrE DE 181I. I77

cours du maréchal Bessières(i); mais il n'obtint que la brigade de cavalerie légère du général Watier, forte de huit cents hommes ^ un détachement de huit cents grenadiers à cheval^ chasseurs ou lanciers de la garde impériale , amenés par le maréchal Bessières lui-même, une batterie de six pièces d'artillerie légère, et trente attelages. Toutes ces troupes se trouvèrent réunies le 3o avril à Ciudad-Rodrigo. Plus tard, l'Empereur blâma le maréchal Bessières de ne s'être pas porté avec toutes ses forces au secours de Masséna (â).

A la nouvelle de ce rassemblement, l'armée angloportugaise se concentra dans les environs d'Almeida. Elle comptait quarante-cinq mille hommes, non compris les milices et les bandes espagnoles. Lord Wellington arriva en toute hâte le i*' mai pour en reprendre le commandement.

L'armée française traversa l'Agueda , lé a mai , au pont de Ciudad-Rodrigo. Lord Wellington prit position au village de Fuentes de Onoro , derrière le ravin escarpé de Duas- Casas qui couvrait son front. Sa gauche s'appuyait au fort de la Conception sur la route d'Almeida; sa droite, au bois marécageux de Pozo-Bello, au delà duquel quelques troupes espagnoles gardaient la montagne de Na-

(1) Voir pièces justificatives , n"* 65 et 66.

(2) Voir pièces justificatives y n° 67.