VIII PRÉFACE

rante-cinq sous la livre. D'immenses contrées dévastées par la guerre restaient incultes faute de bras et de grains pour être ensemencées. Un grand nombre de villes et de villages incendiés ou abandonnés n'offraient que des monceaux de ruines; et des populations entières , se réfugiant dans les montagnes à l'approche des armées françaises , finissaient par y mourir de faim et de misère.

Le petit nombre de routes était encore un obstacle à la guerre. Deux seules chaussées royales ) unies par quelques chemins secondaires , partent de la capitale et aboutissent , l'une à fiayonne, par Burgos et Vitoria, et l'autre à Perpignan, par Valence et Barcelone. Ces routes elles-mêmes sont peu fréquentées, les Espagnols connaissant à peine l'usage de la poste et faisant presque tous leurs transports à dos de mulets. Hors de ces deux lignes, les communications sont trèsdifficiles ; les provinces sont isolées entre elles ; les villes et les villages sont à de grandes distances, souvent entourés de superbes forêts d'oliviers , mais rarement de hameaux et de maisons de campagne : ce sont autant d'oasis au milieu d'un désert. liCS rivières se