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d artillerie dans la direction de Badajoz; mais la cessation totale de ce bruit , depuis plus de ao jours j me prouve que le siège a cessé ou que la place est prise depuis lors; que par conséquent je n'ai plus de coopéra* tion à attendre, et quen résultat , au lieu que Tarmée de Portugal ait été secourue par celle du midi , elle a au contraire servi à protéger et couvrir les opérations sur la Guadiana.

J'ai employé le mois de février à perfectionner et compléter nos moyens de passage et nos travaux. Depuis cette époque comme auparavant , je n'ai cessé de tourmenter l'ennemi par des démonstrations , des reconnaissances fréquentes , des expéditions sur le Tage et dans ses îles, et des opérations contre les rassemblements de paysans qui se formaient vers Pombal , Espinhal , Castelbranco , Pedrogao , etc. , dans lesquelles Favantage nous est toujours resté, et qui procuraient quelques ressources en vivres et en bestiaux aux corps qui en étaient chargés. Nos courses étaient surtout dirigées vers Yillaflor ou Montalvo, et plus haut sur le Tage, pour avoir des nouvelles du cinquième corps , et nos démonstrations étaient multipliées sur le fleuve, pour empêcher l'ennemi de faire des détachements sur Badajoz. Enfin, pendant que sur la ligne et sur le Tage nous avons tenu dans des mouvements ou des bivouacs continuels l'armée anglaise, nos troupes n'ont cessé de battre tout le pays situé entre Castelbranco, Ponte* Alurcella , les faubourgs de Coïmbre sur la rive gauche du Mondégo , et la mer, par des détachements ou des jO^raudes organisées. C'est dans une de ces reconnais-

sances principales sur le Rio-Mayor que M. le duc d'A-^ brantès a reçu à la joue une balle, qui lui a fait une blessure peu profonde et dont il est parfaitement guéri. Dans cette petite campagne d'hiver, nos soldats, parfaitement aguerris , n'ont éprouvé d'autres pertes qu'une plus grande consommation d'effets, tandis que Tenneroi, peu accoutumé à tenir campagne, surtout dans cette saison , a ses hôpitaux remplis de malades.

Pendant que nous ne cessions de travailler à Punhète et sur les autres parties de la ligne, l'ennemi n'a pas perdu son temps : il s'est constamment occupé d'augmenter ses défenses. Il a réuni entre Punhète et Chamusca tout le corps de Hill et de Beresford ; et , profitant des ouvrages qu'il a élevés vis-à-vis de Santarem , il a pu faire passer sur la rive gauche du Tage une partie de la division Picton vers Alpiarça et Almeyrim. Toutes ces troupes peuvent se réunir sur le point menacé en peu d'heures , au moyen des signaux. Ainsi l'opération du passage , qui était déjà très-difQcile par rapport aux rives escaipées du Tage, à la largeur de son lit, à la rapidité de son cours , à ses terribles débordements et à la lenteur des débarquements*, est devenue très-hasardeuse, puisqu'il faudrait enlever avec des forces inférieures des retranchements bien garnis de troupes, ou établir le pont sous le feu de l'ennemi, pour attaquer ensuite ses lignes. Veuillez observer aussi , Monseigneur, qu'afin de ne pas compromettre l'armée pendant l'opération, elle doit être placée sur la rive gauche du Zezere. Si le passage du Tage ne réussit pas , en outre des pertes de troupes, de l'effet moral produit sur les soldats des

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deux puissances , Tannée perd sa ligne d'opérations sur Coimbre, elle est rejetée de suite sur TEspagne, et n'ayant pour retraite qu'un pays stérile et affreux , des chemins à travers les rochers, les précipices et les torrents, elle doit perdre une partie de son artillerie; elle se trouve de plus hors d'état d'emporter les blessés , et réduite à les abandonner, ainsi que les traînards, ses malades, etc. Si l'opération réussit, l'armée aura perdu dans cette affaire une bonne partie de ses munitions qui sont déjà infiniment réduites; il lui en coûtera aussi beaucoup pour défendre ses têtes de pont ; et à quoi se réduisent les avantages d\m tel succès, si on ne peut pas se tenir à cheval sur le Tage ? A gagner quelques lieues de pays peu fertile et entièrement dévasté, dans lequel un petit corps de troupes ne trouverait pas des vivres pour quinze jours.

Voire Altesse n'aura pas oublié qu'en m'occupant du passage du Tage, j'avais toujours pensé que les embarras des subsistances rendraient très-difficile l'occupation des deux rives, même avec des têtes de pont. Car un établissement permanent ne peut avoir Hou à Santarem, à cause de J'éiendue de la position et de l'abaissement de la rive gauche, qui est si souvent couverte d'eau sur une lieue de largeur; et, en face de Punhète, le pays où devaient s'établir les ponts, n'offre aucune ressource, même à une grande distance. Outre ces inconvénients, il s'en présentait de très-grands dans les dangers de la rupture des ponts par les débordements furieux qui ont eu lieu au printemps, ou par les machines que l'ennemi jetterait dans le Tage à

Abrantès , et dans les suites de Tisolement des têtes de pont, où les troupes pourraient être enlevées ou affamées. En effet, trop de faiblesse les exposerait aux tentatives de Fennemi; et si les garnisons étaient trop considérables, larmée, dont la force numérique est déjà moindre de moitié que celle qui lui est opposée, se trouverait coupée en deux et très-compromise sur les deux rives. De tels inconvénients s augmenteraient beaucoup à mesure que le grand corps de larmée, placé sur la rive gauche du Tage, se verrait forcé à s'étendre pour faire des vivres et à s'éloigner davantage de ses ponts. Bientôt viendrait le moment où on serait forcé de se jeter sur l'une ou l'autre rive; et, alors, on pourrait trouver les têtes de pont entourées par une contre vallation de l'ennemi , ou bien Tarmée se verrait forcée à recevoir bataille avec un fleuve à dos, en voulant se porter sur la rive droite du Tage. La nécessité de se tenir en même temps à cheval sur le Zezere accroît encore ces difficultés ; car, si on n'a pas un débouché sur la rive droite de cette rivière , il faudra en faire le passage devant l'ennemi pour marcher sur Coïmbre ou sur Santarem; et si on n'occupe pas de têtes sur la rive gauche, on ne peut ni entreprendre des opérations contre Abrantès, ni avoir des communications avec Almeida,

J'ai eu à décider. Monseigneur, une nouvelle question d'après ce que le général Foy m'a rapporté des intentions de Sa Majesté pour traîner la guerre en longueur, régulariser son système, tenir cependant l'ennemi toujours en échec. Est-il préférable que l'armée

Ii&6 GUERRE DE Ll PÉNINSULE.

se porte tout entière dans TAlentejo ou entre Ponibal et Coïmbre ?

J ai pensé qu'en nous jetant dans l'Alentejo , et en mettant entre nous et lennemi un fleuve comme le Tage, sans pouvoir conserver notre équipage de pont, qu'il est impossible de transporter faute de chevaux , Tannée combinée ne serait plus en échec ; qu'à l'abri de cette barrière et des retranchements de Sétubal et d'Almada , lord Wellington mettrait les Anglais dans des cantonnements pour les refaire, et enverrait en même temps quelques détachements portugais et des milices, afin de contenir le neuvième corps, d'empêcher ses progrès au delà de la frontière,, de rassurer et de réorganiser les provinces du nord du Portugal. D'ailleurs la destruction de vivres opérée dernièrement par les Anglais, et l'état malsain de la partie basse de l'Alentejo forceraient bientôt notre armée à remonter vers Portalègre ou à se jeter sur la Guadiana, pays destinés probablement à être occupés un jour ou l'autre par le cinquième corps. L'armée, qui éprouve une multitude de besoins, s'éloignerait encore des ressources que le général Foy m'annonce avoir été accumulées à Giudad-Rodrigo et à Almeida , et de ses véritables lignes d'opérations ou de communication; de nouveau, elle se trouverait pendant longtemps sans correspondance avec la France. Enfin , Monseigneur , les raisons pour lesquelles j'avais fait le projet de passer dans l'Alentejo n'existent plus, puisque l'armée du midi paraît devoir faire le siège des places.

J'ai cru reconnaître, au contraire, tous les avantages

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et une conformité entière aux intentions de Sa Majesté dans 1^. changement de positions que IVrmée va opérer en pivotant sur Pombal pour se mettre en ligne entre la mer et le Zezere. Elle sera en face de l'ennemi, et naura plus ni ouvrages ni Tage à surmonter. Elle pourra sans cesse agir contre ses postes, con-' tre ses détachements, contre les points faibles, si toutefois l'ennemi se rapproche de nous ; ce qui n est pas supposable, à cause de la dévastation du pays, de la difficulté des vivres et du système d'inertie qu'il a adopté. Si les Anglais restaient près de Lisbonne, je continuerais à agir par des détachements sur le Tage et sur le Zezere; et, au moyen du pont de Pedrogao ou de tout autre que j'établirais , on épuiserait la rive gauche de cette dernière rivière. Quand l'armée sera un peu organisée, qu'elle aura reçu quelques remplacements et quelques munitions , elle pourra , si Sa Majesté l'ordonne , faire encore quelque pointe en avant. Et si pendant la saison des gués sur le Tage , il entrait dans les intentions de Sa Majesté de pousser ces pointes au delà du fleuve, larmée trouverait des ressources pour quelque temps dans l'Alentejo après les récoltes.

J'espère pouvoir faire vivre l'armée cinquante ou soixante jours sur le Mondégo , pour attendre l'organisation des secours en vivres que l'Espagne peut nous faire passer. En plaçant une division du neuvième corps à Trancoso et Guarda , une autre vei-s Pinhancos sur le Mondégo , et à Viseu , de doubles communications avec la France et l'Espagne seront solidement et

régulièrement établies ; ce corps d'armée gardera les débouchés delà tête de la vallée du Zezere, surveillera les partis ennemis qui pourraient menacer l'EIja, et trouvera de quoi vivre pendant quelque temps dans les vallons fertiles de la Gova de Beira. Enfin , si le cinquième corps occupe les frontières de TAlentejo ou fait les sièges des places , l'ennemi se trouvera inquiété sur les deux rives du Tage, obligé de se diviser ou d abandonner totalement une des rives; alors, au moyen d*un corps séparé qu'il serait, dans tous les cas, bien nécessaire d'établir à Alcant'\ra,~ l'armée du midi et celle du Portugal pourraient concerter leurs mouvements, et celle-ci se trouverait encore en mesure de couvrir et de protéger les opérations de la première.

Monseigneur, je résume les observations que je viens d'avoir l'honneur de présenter à Votre Altesse. Le passage du Tage étant une opération très -hasardeuse dans ce moment ; la coopération du cinquième corps n'ayant pas eu lieu depuis trois mois qu'elle m'est annoncée ; l'occupation des deux rives étant impossible , et la position de l'armée moins offensive au delà du Tage que sm* sa rive droite ; la situation de TAlentejo se trouvant changée par la dévastation des Anglais, et par les opérations de l'armée du midi; je crois maintenant qu'il est plus conforme à ce que le général Foy m'a rapporté des intentions et de la politique de Sa Majesté, et aux intérêts de l'armée, de marcher sur Pombal, d'y piendre position, et àe maintenir les troupes le plus longtemps possible sur les rives du Mondégo. C'est le parti que je vais prendre , car il est

PlicCES JUSTIFICATIVES. 4^9

impossible dattendre plus longtemps dans nos positions. L'armée a tenu autant qu'il était physiquement possible de tenir; elle a vécu pendant près de six mois, à force d'industrie, de soins et de privations, dans. un pays où Ton ne croyait -pas qu'elle pût vivre quinze jours , et sur lequel l'ennemi avait organisé la dévastation que la rapidité de nos marches n'a pas permis de porter à son comble. Maintenant le pays où nous sommes, et celui qui l'entoure à cinq ou six marches, sont totalement épuisés. Le peu d'habitants qui reste , est réduit à vivre de racines , de glands et d'herbages. Les corvées ne trouvent plus à de grandes distances le maïs qui fait depuis longtemps la nourriture de l'oiEcier comme du soldat. La viande est épuisée, la paille entièrement consommée, et les chevaux sont au vert depuis plus d'un mois , dans cette saison où l'herbe est extrêmement courte ; aussi en perd-on tous les jours un certain nombre dans l'artillerie et la cavalerie. L'ha« billement est en mauvais état, et il est devenu si diffîcile de réparer ou remplacer les souliers , que beaucoup de soldats ont des chaussures faites avec des peaux fraîches. Les cartouches et la réserve de biscuits se détériorent journellement par le mauvais temps. Les munitions sont en petite quantité. Les voitives d'artil-i lerie ont souffert des réductions considérables par les consommations journalières. Il a fallu les augmentes encore à cause des pertes de chevaux. Les transports, qui étaient déjà en petite quantité, ont dû être encore excessivement réduits par les diverses consommations , et par les secours qu'ils ont prêtés à 1 artillerie. Enfin,

tout S use en raison du service, des corvées et de la fatigue continuelle , et tout est bien diflBcile à réparer ou à remplacer. Je ne dois pas laisser ignorer à Sa Majesté que dans cet état de réduction et d'appauvrissement des armes et moyens accessoires de l'armée , j'ai cru devoir éviter tout ce qui pourrait tendre à compromettre la conservation d'aussi bonnes troupes.

Je dois de grands éloges à toute l'armée, pour sa persévérance et pour l'extrême dévouement qu'elle a montré. Les pluies qui sont tombées pendant les derniers mois ont augmenté ses souffrances, et je n'aurais pas exigé d'elle autant de sacrifices , si je n'avais pressenti, en quelque sorte, les intentions de Sa Majesté, et jugé que cette campagne n'ayant pu être terminée par un coup d'éclat, devait être une lutte de ténacité contre l'armée anglaise et contre le Portugal entier, surtout dans la crise politique où se trouvait l'Angleterre. Mon équipage de pont et les travaux de Punhète n'ont pas peu favorisé mes dispositions. Ils m'ont valu un nouveau corps d'armée, en tenant devant eux un détachement considérable de l'ennemi, et m'ont mis à même de couvrir de mes troupes une partie du Beira et de rEstramadure, et d'en retirer les subsistances que nous avons consommées sur le Tage. J'ai tenu par là le corps du général Hill et du maréchal Beresford sur une défensive perpétuelle^ en les obligeant à de continuels mouvements par les moindres démonstrations^ et ces démonstrations ont puissamment secondé les opérations de l'armée de M. le maréchal duc de Dal-

inatie, puisqu'elles ont retenu constamment Fennemi sur le Tage.

Le 6 mars , larmée exécutera son mouyement; poiir changer de positions. Les équipages, bagages et réserves d artillerie seront dirigés d'avance sur les points, où doivent se rendre les corps darmée. Les deuidème et huitième coi*ps prendront position le lendemain sur les hauteurs de Gojgaô et Torres-Novas. L artillerie faisant des dispositions démonstratives de passage à Punbète, et des préparatifs pour jeter comme pour détruire le pont, Tennemi restera pendant deux jours, dans l'incertitude sur le véritable objet du mouvement jusqu a la destruction de Féquipage de pont. Leyria est le pivot de la conversion et le centre de résistance. J'y réunirai, sous le commandement de M. le maréchal duc d'Elchingen , la première division du neuvième corps, deux divisions du sixième, et la cavalerie de larmée. Le troisième jour, avant que lennemi ait pu démêler mes intentions, l'armée se trouvera en ligne de Leyria à Thomar, et se mettra en marche : le deuxième corps , de Thomarvers Espinhal ; la troisième division du sixième corps, de Chaô de Maçans sur Aneiaô; le huitième corps, du même village sur Tombai et Redinha ; les sixième et neuvième corps formeront Farrière-garde, de Leyria sur Pombal. Larmée s'arrêtera dans ses nouvelles positions, s'occupera du passage du Mondégo, et le neuvième corps marchera surCelorico. D'après ces dispositions, l'ennemi ne peut rien entreprendre contre les diverses colonnes de l'ar-

niée, et il reste dans riiidécision jusquau moment où le changement de position est terminé. Ci-joint un croquis et copie des instructions pour ce mouvement.

J'attendrai dans ces nouvelles positions les ordres de Sa Majesté , pour savoir si je dois me borner à inquiéter l'ennemi , en faisant vivre l'armée le plus longtemps possible entre le Mondégo et le Douro , ou si je dois porter la guerre au delà de ce dernier fleuve , opération assez difficile par la nature de ces pays montagneux. Il serait peut-être préférable, lorsque le pays entre le Douro et le Mondégo sera épuisé, de revenir sur le Tage, vers le Beira bas et le haut Atentejo, en occupant Alcantara , de profiter de son pont de pierre et de quelques autres qu'on pounrait établir plus bas avec des bateaux , pour se tenir à cheval sur le fleuve , maîtriser son cours, menacer l'ennemi sur ses deux rives, parcourir et manger celle de ces deux provinces qui serait moins gardée. Alors-, au moyen de quelques vivres qu'on tirerait de l'Espagne^ on pourrait régulariser cette guerre, et réorganiser l'armée, dont l'esprit a un peu souffert dans les maraudes et les corvées auxquelles elle a été réduite pour pouvoir subsister.

Monseigneur, je dois encore observer à Votre Altesse que pendant mon séjour sur les bords du Tage, je n'ai pu entreprendre rien de sérieux contre Abrantès , et que j'ai dû me borner à bloquer cette place ou plutôt à resserrer ses postes, et à empêcher ses cominunications avec les pays de la rive droite du Tage.

Sa garnison a toujours été de cinq régiments, dont deux de ligne et trois de milices. Son armement était considérable, et on le portait à cent pièces. Mais quel qu'en soit le nombre , je n'avais ni canons ni munitions pour diriger la moindre attaque contre cette place, car je n*ai pu conduire avec mo! que du huit^ à travers les montagnes du Beira. J'attendais , pour attaquer Abrantès, d'être maître des deux rives du Tage, pour pouvoir bloquer régulièrement cette place, et d'à** voir reçu par l'Alentejo quelques pièces capables d'ouyrir ses murailles. Il est bon d'observer d'ailleurs qu' Abrantès est loin d'être un poste aussi important qu'on le dit , à cause de la distance où il se trouve du Tage , de son éloignement du Zezere , et des deux routes de Castelbranco et Guarda. Le pont de bateaux a été replié sur la rive gauche depuis notre arrivée.

Je vois s'approcher avec beaucoup de satisfaction , Monseigneur , le moment où il me sera permis de re^ prendre avec Votre Altesse une correspondance réglée. L'éloignement dans lequel je me suis trouvé , les difficultés du pays qui était derrière moi, l'insurrection des paysans organisés au loin , Vinconvénient d affaiblir par des détachements trop fréquents une armée déjà faible en raison de celle qui lui est opposée , des opérations qu'elle devait entreprendre, et des corvées qu'elle envoyait journellement pour les vivres : telles sont les raisons qui m'avaient porté à préférer la voie des émissaires secrets, pour donner des nouvelles de la position de l'armée; mais il paraît que sur un grand nombre

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que j'ai expédiés, il en est arrivé bien peu à Almeida et Giudad-Rodrigo.

Monseigneur, je ne finirai pas sans prier Votre Altesse d'observer que Farmée du Portugal manque de chevaux d artillerie, de transports, d^habillements et de chaussures, et qu'elle a besoin d'être recrutée; enfin qu'il serait utile qu'elle fût placée pendant quelque temps dans un pays où Ion pût réunir les divi> sions pour y rétablir Tordre et la discipline que les circonstances ont dû nécessairement affaiblir. M. le général Foy entrera avec Votre Altesse dans beaucoup de détails que je ne peux écrire. Ma tache a été et est difficile. Mon dévouement absolu au service de Sa Majesté m'a fait surmonter bien des obstacles.

J'ai l'honneur de vous transmettre ci-joints différents états qui indiqueront à Votre Altesse la situation de l'armée du Portugal.

J'attendrai avec impatience des instructions que je prie Votre Altesse de m'adresser bientôt, puisque, comme je l'ai dit, nous ne pourrons vivre que cinquante jours dans nos nouvelles positions , à partir du jour où le mouvement commencera à se faire , et puisqu'il importe qu'avant l'expiration de ce terme , je connaisse les ordres de Sa Majesté, afin que je puisse m'occuper en temps utile des moyens d'exécution qui exigent des dispositions préparatoires.

Je suis avec un respectueux dévouement, etc.

Signé : MASSÉNA.

P, S. Le général Foy devait me quitter le 7. Je l'ai

retenu jusqu'au 8. — Il a été témoin de la partie la plus difficile du mouvement. Tout s'est passé pour le «lieux , ainsi qu'il en rendra compte à Votre Altesse. Chao-Maçans, le 8 mars 1811.

Signé : MASSÉNA.

Lettre du prince Berthiery major général ^ au maréchal

MassénUy prince d^Essling.

Paris» le 99 mars 181 1.

Mon cher prince d'Ëssling , je vous écris particuliè-^ rement : l'Empereur aurait désiré que la campagne de Portugal eût mieux tourné. Vous avez mis trop d'audace à attaquer la position de Busaco, qui était défendue par de bonnes troupes. Si vous aviez réussi, il est à croire que les Anglais eussent été culbutés dans leurs lignes, sans avoir le temps de s'y défendre; mais la force de la position de l'ennemi vous ayant fait perdre la bataille, l'Empereur, dans une pareille position, se serait arrêté à Coïmbre , s'y serait fortifié, y aurait fait des magasins, aurait remonté le moral des troupes, qui diminue toujours après un non-succès.

Votre tâche était difficile. Elle le sera encore; mais aussi il y a plus de gloire pour vous. C'est dans votre situation actuelle qu'il est très-important de déployer une grande énergie. Des affaires continuelles avec les

Anglais les affaiblissent, les tiennent en alarme, et surtout les empêchent de faire des détachements dans TAndalousie. Nous pensons que Badajoz est pris. L'intention bien formelle de TEmpereur est, au mois de septembre, après la récolle, de combiner un mouvement avec larmée du midi, un corps de l'armée du centre et votre armée, pour culbuter les Anglais; et c est jusqu'à cette époque que vous devez agir de manière à ce qu'aucun corps ennemi ne puisse tenir la campagne, soit pour se porter en Andalousie , soit pour s'éloigner de plus d'une marche ou deux de Lisbonne. Nous sommes parfaitement instruits par les Anglais , et beaucoup mieux que vous ne Fêtes. L'Empereur lit les journaux de Londres , et chaque jour un grand nombre de lettres de l'opposition, dont quelques-unes accusent lord Wellington et parlent en détail de vos opérations^ L'Angleterre tremble pour son armée d'Elspagne, et lord Wellington a toujours été en grande crainte de vos opérations. La gloire de la France , la vôtre , mon cher prince, sont dans vos mains. Si Tissue d'une grande bataille donnée sagement nous était contraire, ce qui ne paraît pas probable, en faisant de bonnes reconnaissances et en attaquant dans les règles, le résultat d'un grand nombre d'hommes tués à l'ennemi serait énorme pour l'Angleterre , et équivaudrait pour elle à une défaite. Car, certes, après une grande bataille dont le succès ne serait pas tout entier à notre avantage, les Anglais auraient un tiers de leur monde tué ou blessé. Je vous dis cela, mon cher prince, pour vous Êiire sentir combien les Anglais tiennent à la conservation de

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leur armée. Je vous écrirai tous les jours. Quand je vous envoie quelques-uns de mes aides de camp, gardez-les un mois près de vous ; faites-leur faire la guerre. Cest me rendre service que de les tenir en haleine et de les garder à votre école.

Dans quelques jours, il vous sera envoyé un million en petites traites , pour donner aux officiers la facilité de faire passer de Targent en France.

Signé : ALEXANDRE.

Rapport du maréchal Masséna, prince d'Essling, au pnnce Berthier, major général.

Maceira, le 19 mars 181 1.

Monseigneur,

Dans les dépêches dont était porteur le général Foy, jai eu rhonneur dé rendre compte dernièrement à Votre Altesse du changement de position auquel je me trouvais forcé par l'épuisement du pays que j'occupais, par le manque total des vivres et des fourrages, et par les réductions considérables que l'armée avait souffertes dans ses moyens et armements accessoires. J'avais iait pour ce mouvement des dispositions telles qu'il s'est exécuté fort tranquillement pendant les premières journées en présence de l'ennemi , que j'ai tenu dans une entière incertitude sur le but de mes opérations. L'armée s'est trouvée réunie à Pombal, Anciao