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et Ëspinhal; mais Vennemi, qui avait un trajet bien moins considérable à parcourir pour se porter sur notre ligne d opérations , à cause du détour auquel nous obligeait la chaîne des montagnes d'Ourem, a pu nous présenter des forces supérieures, le 10 mars, devant Pombal , où se trouvait le sixième corps formant notre, arrière-garde. Il a attaqué les troupes lé- . gères placées en avant , les a repoussées et a pénétré dans le milieu de la ville. La première brigade de la première division chassa bientôt les Anglais à la baïonnette et en tua un grand nombre dans les rues ou dans les maisons; ils furent poussés dans un grand désordre, et laissèrent la ville pleine de morts ou de blessés , qui ont été brûlés par Tincendie qui s'est manifesté peu après. L'arrière-garde est restée devant Pombal, et l'armée se trouvait sur Redinha. Déjà, pendant cette journée, la majeure partie de larmée combinée était devant nous, et lord Wellington s'y trouvait en personne. Le deuxième corps et la division Loison n'avaient à leur suite que quelques régiments ennemis.

Le II mars, l'arrière-garde a pris position sur les hauteurs en avant de Redinha. L'ennemi a déployé dans l'après-midi vingt-cinq mille Anglais sous le feu de notre artillerie , qui n'a cessé de tirer sur leurs masses avec le plus grand avantage, sans être contre-battue, lord Wellington n ayant montré de raitillerie qu'après avoir terminé son déploiement. Alors, il a fait marcher une forte colonne vers la gauche par la vallée de Redinha. Aussitôt que la tête de cette infanterie s'est mise à tirailler, elle a été chargée et culbutée à

la baïonnette ; Tofficier anglais qui la commandait a été tué. Le colonel Lafemère a été blessé en chargeant à la tête du troisième régiment de hussards. Lord Wellington continuait à faire filer des troupes sur la montagne à gauche de la ville; Tarrière-garde, qui avait contenu l'ennemi au delà de toute espérance et lui avait ùit éprouver une perte considérable , s* est retirée, dans le plus grand ordre et sans être poursuivie , sur le revers de la vallée où elle a pris position. L armée sest trouvée en partie échelonnée entre Redinha et Condeixa; le reste était en position en avant de ce dernier village : le deuxième corps occupait Espinhal et Corvo. La colonne du général Cole, qui avait suivi jusqua ce moment le général Régnier, était venue rejoindre lord Wellington : celui-ci avait dans cette journée cinq divisions anglaises avec lui et les troupes portugaises montant ensemble à cinquante ou soixante mille hommes, sans compter les milices qui se trouvaient sur la rive droite du Mondégo et les paysans armés. D'après les rapports, le général Hill se portait avec sa division et un gros détachement de Portugais à travers les montagnes du haut Zezere, se dirigeant sur la rive gauche du Mondégo. Dès ce moment , j'ai abandonné l'espoir de garder cette rive sans risqueiune bataille , et j'ai tourné toutes mes attentions sur la rive droite de ce fleuve et sur l'Âlva. D'ailleurs lennemi a exécuté dans ce malheureux pays son système de dévastation avec une teUe rigueur qu'on n'y trouvait plus un grain de maïs.

J'avais envoyé le général Montbrun avec une partie

5oO GUERRE DE LA PJÉNINSULE.

de sa cavalerie et le colonel du génie Yalazé , pour reconnaître rétat du Mondégo et les dispositions de Tennemi devant Goïmbre. Ils me firent le rapport que ce fleuve était prodigieusement enflé par la pluie qui ne cessait de tomber depuis notre départ; que le pont de Goïmbre avait deux arches ruinées et quelques-unes minées; enfin, que la rive droite était garnie par les troupes de Trant et de Silveyra , et défendue par du ca* non. Il fallait plusieurs jours pour raccommoder le pont du Mondégo, et une attaque de vive force pour emporter Goïmbre ; les bateaux me manquaient pour effectuer un passage , parce que je ne pouvais amener aucun équipage de pontons, et que l'ennemi avait détruit tous les bateaux qui se trouvaient sur le Mondégo» A ces difficultés se joignaient le voisinage de larmée combinée et la certitude d'être attaqué pendant qu'une partie de nos troupes, serait employée à ce passage. Pai dû alors renoncer à une opération devenue si difficile, et pendant quelques moments j'ai voulu arrêter l'en-^ nemi par une bataille dans les belles positions de Gondeixa. Mais mon entier dévouement pour Sa Majesté et la considération des intérêts de l'armée m'ont détourné de ce projet , et m'ont déterminé à bien peser les raisons majeures que devaient m'y faire renoncer. Voici, Monseigneur, les raisons qui me paraissent propres à convaincre entièrement Votre Altesse : la force de l'armée qui se trouve réduite à près de la moitié de celle qui m'est opposée ; le départ de la division Conroux du neuvième corps; l'épuisement de l'armée par

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5oi

de longues privations et la réduction de ses vivres ; la quantité considérable de malades j d'équipages , bagages, dont une partie est traînée par des bœufs; le peu de munitions qui nous restent ; Vétat de lartillerie dont les attelages sont excessivement réduits et dans le plus mauvais état; enfin, le désir que les chefs ont manifesté depuis longtemps de quitter le Portugal et de rentrer en France , et qui ne contribue pas peu au défaut d'harmonie qui devrait régner à l'armée. A ces considérations se réunissaient encore Téloignement de nos moyens, que nous ne pouvions trouver que dans nos places, tandis que l'ennemi avait ses derrières assurés par Péniche et par les lignes, et les dangers de perdpe l'artillerie, les équipages, les traînards, les blessés , etc. , si l'armée était repoussée ; car nous sommes au milieu de toute une population armée contre nous et exaspérée par les pertes que lui ont fait éprouver la disette dans laquelle nous nous trouvons, et la nature de cette guerre. Ces puissantes raisons, dont j*avais eu l'honneur de présenter une partie à Votre Altesse dans ma dépêche précédente, m'ont déterminé alors et- depuis à éviter soigneusement toute affaire générale, qui d'ailleurs ne pourrait avoir aucune suite avantageuse pour nous, puisque nous nous trouvons forcés d'abandonner un pays entièrement dévasté, et où il est impossible de vivre. Je me suis décidé à ne combattre qu'au tan t qu'il le fallait pour l'honneur et pour la sûreté de l'armée, en disputant le terrain pas à pas à Tennemi. Ainsi , j'ai dû renoncer au passage du Mon-

i 5oi GUERRE DE LA PIÊITINSULE.

dégo, et jai dû me déterminer à rapprocher peu à peu l'armée de la frontière, où elle doit se ravitailler de tout ce qui lui manque.

Lord Wellington manœuvrant le la sur la gauche de Condeixa vers Fonte-Cuberta où était la division Loison , j'ai renforcé ce poste , qui couvrait tous nos mouvements f avec la division Clausel , et je m*y suis porté. Pendant ce temps, Tennemi ayant montré quelques troupes sur les flancs de Tarrière-garde , M. le maréchal duc d'Elchingen, qui la commandait, abandonna la position de Condeixa plutôt que je ne le croyais, et se porta au delà de la division Loison. Le poste de Fonte- Cuberta était découvert, et lartiUerie qui s y trouvait compromise; j*ai gagné avec elle la grande route par une marche de flanc à portée de canon de la ligne ennemie et par un beau clair de lune. Les deux armées nont exécuté que de grandes manœuvres dans cette journée , il n y a pas eu un coup de fusil de tiré.

L armée était réunie en avant de Miranda de Corvo, et larrière-garde se trouvait à Lamas : elle a été attaquée dans l'après-midi par l'armée anglaise , qui continuait ses mêmes manœuvres sur les flancs. Après avoir défendu vivement sa position par de grands feux d'artillerie et de mousqueterie , l'arrière-garde est venue se placer en avant de Miranda de Corvo, et l'armée, par une marche de nuit, s'est portée sur Fox d'Arunce où elle a pris position sur les hauteurs de la rive droite de la Ceira. Le deuxième corps , qui se trouvait la veille à Corvo, tenait la tête de la colonne, et s'est établi à la gauche de la nouvelle position; le huitième à la

PIKCES JUSTIFICATIVES. 5o3

droite; le sixième et rarrlère-garde devaient occuper le centre. Pendant ce temps, nos équipages et nos malades ne cessaient de filer , et rien absolument n*est resté en arrière. Cependant une partie de ces équipages et même quelques voitures d'artillerie étaient traînées par des bœufs , et les malades ou blessés portés sur des ânes. Dans Tattaque de Lamas , mon aide de camp, le chef d'escadron Marcelin Marbot,aété blessé de plusieurs coups de sabre.

La position sur la rive droite de la Ceira était forte et respectable^ mais une partie du sixième corps était restée sur la rive gauche. Le 1 5 de ce mois au soir , elle a été attaquée vivement par plusieurs colonnes d'infanterie anglaise, tandis que d'autres colonnes manœuvraient selon leur coutume sur nos flancs. Le village de Foz d'Arunce a été pris et repris. L'inÊmterie de l'armée combinée a encore beaucoup souffert du feu de toute l'artillerie de la rive droite qui la dominait et la foudroyait , tandis que cinq pièces que l'ennemi a montrées , étaient tenues hors de portée par la domination de nos batteries. Le colonel Lamour a été tué à la tête du trente-neuvième régiment, ce qui a occasionné quelque confusion dans nos troupes; mais elles ont été réunies par une vigoureuse charge du soixante-neuvième régiment, et par quelques compagnies de voltigeurs qui s'étaient lancées sur l'extrême droite. Les Anglais qui attaquaient le village ont été mis dans le plus grand désordre, et ce désordre s'est communiqué sur toute la ligne ennemie. Dans ce combat très-opiniâtre , où nos troupes ont lutté contre un

5o4 GUERRE DE LiL PÉNINSULE.

ennemi supérieur et contre les défauts de leur position sur la rive gauche, notre perte ne selèye pas à deux cents hommes ; celle de Tennemi , qui a eu un ofEcier général de tué, est infiniment plus forte. On a remarqué le même avantage dans tous les combats où les Anglais ont presque toujours reçu un feu supérieur et où ils ont été vivement attaqués à la baïonnette.

Cependant le pont de Murcella, où se trouvait la seule communication de larmée, était détruit, et il fallait plusieurs jours de travaux pour le raccommoder; le neuvième corps , qui avait quitté Tarmée à Pombal y le i6, faisait rétablir ce pont. Je l'ai fait terminer, et il l'a été totalement dans la journée du 19. Pour contenir Tcnnemi , les deuxième et huitième corps avaient été mis en position sur les hauteurs de la rive gauche de TAlva, tandis que le sixième corps était échelonné entre cette position et la Ceira dont le pont avait été complètement ruiné; la division Marchand formait la tête vers Tennemi, sur la belle position delà Ceira, et conservait au milieu des bois la ligne des feux de larmée. L'ennemi est resté toute la journée en position, et na pas fait vers le soir son attaque ordinaire. Les bagages et lartillerie, dont une partie avait filé à travers les gués de l'Alva , sont passés en totalité au delà de cette rivière, et, le 17, l'armée se trouva réunie dans les positions de la rive droite de l'Alva , avec une avant-garde sur les hauteurs de la rive gauche. L'ennemi a dégarni sa ligne au milieu de la nuit, et a fait un mouvement sur un de nos flancs; mes reconnaissances n'ont pu ni'indiquer encore le point sur lequel il s'est porté :

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 5o5

elles ne peuvent s*étendre un peu loin qu'en trèsgrande force , parce que tous les habitants sans excep-

UD ci tien sont sous les armes , ainsi que j'ai eu Vhonneur de le dire déjà à Votre Altesse. Je pense que Tennemi a fait un détachement sur la rive droite du Mondégo, afin de nous en disputer le passage, attendu que les eaux de cette rivière sont écoulées en partie par le retour du beau temps, et que d'ailleurs, dans ces pays élevés, elle a beaucoup moins d'eau que vers Coïmbre. Je crois que, dans l'étatactuel des choses , et d'après

F: les mouvements que l'ennemi peut faire sur mes flancs ,

par le Mondégo 4>u par les montagnes de Guarda, où s'est dirigé le corps du général Hill, il est nécessaire

/ pour les intérêts de Sa Majesté de rapprocher encore

l'armée de notre base d'opération sur nos places, afin de la remettre un peu de ses fatigues et de ses longues

: privations, de la réorganiser et de pourvoir au rem-

•^ placement de tant d'objets qui lui manquent totale-

ment. Il me paraît d'ailleurs impossible de faire vivre nos troupes dans des pays resserrés et montagneux

i qui ont été épuisés par les deux armées, et dernière-

ment ravagés avec la plus grande barbarie par les Anglais, qui punissaient tous ceux qui conservaient quelques grains, et n'abandonnaient pas leurs foyers à notre approche. Nous trouvons tout détruit : usines, moulins , maisons , et beaucoup de villages brûlés. Gi-joint une des dernières proclamations de l'ennemi à ce sujet. Je marcherai le plus lentement possible ; je disputerai encore à l'ennemi le terrain pas à pas, en évitant cependant, autant que possible, ces combats

5oC GUERRE DÉ LA PÉNINSULE.

qui nous coûtent des braves , mais dans lesqueb la perte est toujours du côté de l'ennemi par le nombre réel, et surtout par le rapport des forces des deux puissances. Aussitôt que j aurai trouvé une position convenable à portée de ces places, je l'occuperai et j y attendrai, s'il le faut, l'armée combinée; j^y attendrai également les ordres que j'ai eu l'honneur de vous demander par ma dépêche du 6 de ce mois.

Notre mouvement de retraite s'est fait avec le plus grand ordre ; nous n avons pas laissé en arrière un malade, un blessé, ni la moindre voiture d'artillerie ou de bagages; l'ennemi a été repoussé toutes les fois qu'il a attaqué, et toujours avec perte. Enfin , depuis que l'armée a été réunie à Pombal , elle n*a Eût que deux lieues par jour, et n'a jamais été poussée par les Anglais.

Je m'estimerai très -heureux , Monseigneur, qu'après avoir mis en usage tout le dévouement dont je suis capable, je puisse apprendre que Sa Majesté est bien persuadée qu'aucun genre d'efforts n est ménagé de ma part pour répondre à la confiance dont elle a daigné m*honorer. J'ai déjà rendu compte à Votre Altesse que MM. ies officiers généraux montraient le plus grand zèle pour le bien du service. Comme j'ai lieu de remarquer plus particulièrement celui du général de division Fririon, que ses fonctions de chef detat-major tiennent en rapport continuel avec moi, je lui dois la justice de vous témoigner aussi. Monseigneur, que, par son habileté, ses talents et son activité, il a acquis de nouveaux droits aux bontés de Sa Majesté dans le cours de cette campagne.

PIÈCES JUSTIFICATIVES. So-J

J'aurai Thonneur de vous présenter bientôt un rapport plus détaillé des opérations et de 1 état de larmée. Je n'avais pas pu trouver encore un inoment pour présenter à Votre Altesse ce rapport sommaire.

Je suis avec un respectueux dévouement , etc.

âflf Signé : MASSÉNA.

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Lettre du maréchal Ney , duc d'Elchingen , au maréchal

Masténa, prince d'EssUng.

Cortizo, le la mars i8i i , à quatre heures après mid».

Prince ,

Je reçois à l'instant la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'écrire en date de ce jour y par laquelle elle me fait part du plan qu'elle a arrêté de diriger l'armée de Portugal sur Coria et Plasencia. Quoique ce matin je ne connusse qu'indirectement ses intentions à cet égard, je suis entré en matière contre cette manœuvre dans la lettre que je lui ai adressée il y a quelques heures : actuellement qu'elles me sont connues d'utie manière positive^ je proteste formellement contre, et je déclare à Votre Excellence qu'à moins que l'Empereur lui ait fait parvenir de nouvelles instructions relatives à un mouvement à opérer vers le Tage, ce que je ne puis croire dans les circonstances actuelles, le sixième corps n'exécutera point

5o8 GUERRE DE LA PÉNINSULE.

celui dont elle me parle dans sa lettre de ce jour. L armée a besoin de se reposer en arrière des places d*Almeida et de Ciudad-Rodrigo , de faire arriver ses effets d'habillement et die ..chaussure, dont elle manque absolument, et qui se trouvent entassés dans les magasins de Valladolid. Il faut que Votre Excellence se désabuse si elle pense trouver des vivres en abondance à Coria et à Plasencia. J'ai parcouru ce pays , et rien n'approche de sa stérilité ni du mauvais état de ses communications. Votre Excellence ne conduira jamais une pièce de canon jusque-là , avec les attelages que nous venons de ramener de Portugal. D'ailleurs cette manœuvre, si singulière dans ce moment, découvrirait entièrement la vieille Gastille, et pourrait, ainsi que je lai dit ce matin à Votre Excellence, compromettre toutes nos opérations en Espagne. Je sais qu'en m'opposant aussi formellement à vos intentions, je me charge d'une grande responsabilité ; mais <iussé-je être destitué ou y perdre ma tête, j.e ne suivrai pas le mouvement dont Votre Excellence me parle sur Coria et Plasencia, à moins, je le répète, qu'il ne soit ordonné par l'Empereur.

Recevez, prince, l'assurance de ma haute considération , etc.

Signé: maréchal DUC D'ELCHINGEN.

PIKCES JUSTIFICATIVES. 5oQ

Lettre da maréchal Masséna y prince éCEssling^ au prince Serthier, major général.

Celorico, le a a mars 1611 , à onze heures du soir. Monseigneur ,

Je me suis vu réduit à une extrémité que j'ai cons* tamment cherché à éviter. Monsieur le maréchal duc d'Elchiflgen a mis le comble à ses désobéissances, ainsi que Votre Altesse le verra par la copie des lettres ci-jointes. Gomme elles pouvaient avoir des suites (lâcheuses pour la sûreté des armées de Sa Majesté l'Empereur, j'ai ordonné aux généraux de division de son corps d armée de ne plus obéir qu a mes ordres directs, et j'ai donné le conmiandement du sixième corps à M. le comte Loison , comme au plus ancien général de division.

Monseigneur , il est bien douloureux pour un vieux militaire qui commande les armées depuis longtemps , et qui a été honoré de la confiance de Sa Majesté, d'en venir à une telle extrémité vis-à-vis de l'un de ses camarades. M. le maréchal duc d'Elchingen, depuis mon arrivée à l'armée, n'a cessé de me contrarier dans mes opérations miUtaires» J'y ai peut-être mis trop de patience ; mais j'étais loin de m'attendre qu'il en abuserait au point de porter le scandale aussi loin. Le caractère du duc d'Elchingen est connu : je n'en dirai pas davantage. Je lui ai ordonné de se rendre en Es-

5lO GUERRE DE LA PENINSULE.

pagne, et dy attendre les ordres de Sa Majesté. Mon premier aide de camp , qui aura Thonneur de tous remettre la présente, entrera avec vous dans de plus grands détails, et il rendra compte à Votre Altesse des mouvements rétrogrades et de la position de Tarinée.aJe compte aller prendre position entre Guarda , Belmonte et Al&jatés. L'armée n*a pas perdu une seule pièce de canon, ni un seul bagage. Certes, ce nest pas par les Anglais , mais par la disette que Farmée a été forcée à se retirer dans les positions actuelles, qu*elle ne sera forcée de quitter que par les mêmes raisons.

J'ai Thonneur d'être avec un respectueux dévoue-

ment, etc.

Signé : MASSÉNA.

^jm^^*m^^MM^0^*f*^^i^t*ff^

Lettre du maréchal Musséna, prince (VEssUngy au prince Berthier, major général,

Alfayatès, le 3i mars i8if.

Monseigneur ,

Dans ma dernière lettre , je disais à Votre Altesse que je ferais reconnaître Coria, Plasencia et Alcantara, pour m'assurer si le pays offrait quelques ressources et pouvait nourrir larmée. Je n'ai pas eu le temps de recueillir ces renseignements. L'ennemi ayant fait des mouvements sur Guarda , larmée a pris position à Sa-

PlèCKS JUSTIFICATIVES. 5ll

bugal, Alfayatès, Ponte de Sequeiros et Rapula de la Coa. La réserve de cavalerie est placée aux environs d*Alfajatès.

Monseigneur, je vous dois la vérité : larmée a besoin de quelques mois de repos ; les ojF&ciers généraux et autres en ont parlé trop souvent aux soldats , et cette opinion est prédominante à larmée. Je tiendrai tant que je pourrai mes nouvelles positions. Il est vrai de dire queUes oflrent bien peu de ressources; mais on pourrait y. tenir quelques jours , si je ne suis pas con* trarié comme je Tai été jusqu'à présent. Il sui&t que l'ennemi montre quelques têtes de colonne , pour intimider les officiers, et leur faire dire hautement que c'est toute l'armée de Wellington qui se présente. Il faut quelque temps à l'armée de Portugal pour se refaire , et pour profiter des effets d'habillement appartenant aux corps , et qui sont à Yalladolid et à Salamanque. Je crois que quand l'armée aura pris du repos, et qu'elle se sera un peu habillée, Sa Majesté pourra la faire agir.

Il y a vingt-sept jours aujourd'hui que nous sommes en marche : tout est usé, et on a besoin de beaucoup de choses. Comme je l'ai déjà dit à Votre Altesse, nous n'avons perdu ni artillerie, ni caissons; et nos chevaux sont absolument exténués. Les équipages militaires n'existent plus; nous n'avons donc aucun transport.

Tout le matériel des équipages militaires et de l'artillerie est à recréer.

J'ai prescrit au général comte d'Erlon de se placer, avec ses deux divisions, à Val de la Mula, Aldea de

5l2 GUERRE DE LA PÉNINSULE.

rObispo et environs , pour protéger Févacuation il* AImeida, et pour se porter , au besoin, au secours des deux places , si Tennemi les menaçait. Si je suis obligé de passer FAgueda , j'échelonnerai larmée entre San- Fefices de Ghico, Ledesraa, Zamora, Toro et enviroAs, de manière à pouvoir la réunir en peu de temps, pour marcher, s*il le fallait, sur Almeida ou Ciudad-Rodrigo.

Je ne crois pas que Tennemi puisse tenter rien de sérieux contre ces deux places, les ponts sur la Coa étant détruits et les abords de la première étaftt difficiles. Si je passe TAgueda, que Votre Altesse soit bien convaincue que je n ai pas laissé de développer la plus grande résistance, et que ce na été qu*à la dernière extrémité que ce mouvement aura été exécuté. Le dé^ir que Farmée a manifesté depuis longtemps d aller se reposer , ne me laisse aucun doute qu*il serait dangereux d'attendre l'ennemi pour recevoir bataille ou pour la lui donner. Les troupes sont bonnes, mais elles ont besoin de repos. Les maraudes, quoique organisées, et qu'on a été obligé d'y permettre, n'ont pas peu contribué à atténuer la discipline , qui a le plus grand besoin d'être rétablie.

J'aurai soin de rendre compte à Votre Altesse, tous les deux jours , de ce qui se sera passé.

J'ai l'honneur d'être, avec un respectueux dévouement, etc.

S^né : MASSÉNA.

PliiCES JUSTIFICATIVES! 5l3

Lettre du maréchal Masséna, prince d'Esslùtg, au prince Berthier, major général.

Salamanque, le 17 avril i8ii.

Monseigneur ,

Dans ma dernière dépêche, j ai eu Thonneur de mettre sous les yeux de Votre Altesse les motifs qui avaient fait rentrer en Espagne Tarmée, dont Sa Majesté m'a confié le commandement. Je vous ai fait connaître les positions qu'elle avait occupées depuis lors ; que , pour couvrir les deux places, une division du sixième corps était placée à Giudad-Rodrigo , communiquant avec Salamanque par une autre division échelonnée sur la route, et que le neuvième corps était placé à San-Felicès el Grande et Vitigudino , où il était appuyé par le deuxième, occupant Ledesma. La même dépêche vous a informé , en outre , que le huitième corps était à Toro et la réserve de cavalerie à Benavente.

Aujourd'hui , Monseigneur , je dois vous exposer avec la même exactitude la situation dans laquelle larmée se trouve, et les difficultés qu'elle a rencontrées depuis qu'elle est revenue sur la frontière. '

Lorsqu'en arrivant à Guarda et Belmonte, j*eu5 reconnu les faibles ressources que le pays nous offrit pour vivre , je vis que nous ne pouvions pas nous dispenser de repasser la Coa el FAgueda. J'écrivis le 25 mars à M. le maréchal duc distrie, pour le prévenir