Tome IIL a

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pas éveiller l'attention de l'ennemi sur le véritable point d'attaque, on n'ouvrirait de parallèle sur le plateau de la Tuilerie qu'au moment où l'arrivée dû matériel serait prochaine. On pensa que, comme il fallait au moins quatre jours à l'artillerie pour venir de Valladolid, ce temps suffirait pour faire la parallèle et y préparer une batterie de brèche, i'® Nuit, du 29 au 3o mars.

On commença les ouvrages C, D, E, F, sur les trois grands plateaux qui entourent la placé : les deux premiers sur le plateau en face du couvent de Santa-Clara, dont on voulait chasser l'ennemi; le troisième, sur le plateau en avant du faubourg de Reitîbia, afin d'appuyer une fausse attaque dirigée contre ce faubourg , et pour laquelle l'artillerie avait commencé les jours précédents une batterie sur la route de Galice; le quatrième, sur le plateau de la Tuilerie , dans une position^ f£v<orable pour protéger les cheminements et couvrir le dépôt de tranchée et le parc d'artillerie, qui furent établis en arrière dans le vallon de Carneros. Du reste, il y avait une telle pénurie d'outils, que le général Taupin, dont la brigade fournissait des travailleurs aux retranchements entrepris sur ia route de Galice, montra lui-même aux hommes comment, lorsqu'on manquait de pelles, on pouvait y suppléer en prenant la terre avec les mains et la jetant devant soi pour en former un parapet.

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Au jour, l'ennemi sortit du faubourg de Reitibia avec quatre cents hommes d'infanterie , quelques cavaliers et deux pièces de 4 9 pour détruire l'ouvrage commencé sur le plateau de la Tuilerie. Il chassa im poste de trente hommes qui s'y trouvait; mais une compagnie de voltigeurs qui accourut força les Espagnols à rentrer dans le faubourg, a* et 3* Nuits, du 3o mars au i*' avril.

On perfectionna les travaux commencés, et l'on entreprit l'ouvrage G du côté de Santa-Clara. 4* Nun, du I*' au à avril.

A l'entrée de la nuit, le chef de bataillon du génie Yalazé alla, avec vingt-cinq grenadiers et quelques sapeurs, reconnaître le couvent de Santa- Clara, poste important par la hauteur et la solidité de ses murailles. Il en fit le tour et tenta d'en forcer la porte; mais l'ennemi ayant eu l'éveil, fit une $i vive fusillade que nos troupes furent obligées de se retirer. On commença les nouveaux ouvrages H et I sur le plateau de Santa-Gara, ainsi qu'un retranchement en avant du faubourg de Reitibia , à gauche de la route de Galice. On s'empara de la fontaine située vis-à-vis du château; c'était l'unique source d'eau potable qui alimentait la ville, en sorte que la garnison et les habitants furent réduits à se servir de l'eau des puits , quoiqu'elle fat salée.

Le 2 avril au matin , nous occupâmes le couvent

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de Santo-Domingo que rennemi abandonna après avoir eu deux hommes de tués et dix de blessés. Ce poste nous était fort utile en ce qu'il nous permettait de cheminer dans le faubourg de Puerta- Rey , d'appuyer la gauche de nos attaques contre le front de la cathédrale, et d'interdire à l'ennemi le débouché de la porte Grande.

Dans la soirée y les Espagnols, craignant d'être enlevés dans le couvent de Santa-Clara, se déterminèrent à l'évacuer, après l'avoir incendié. Comme le feu paraissait devoir durer longtemps, nous nous contentâmes de couronner le plateau qui domine ce couvent.

5* Nuit , du a au 3 avril.

On perfectionna les travaux entrepris.

Dans la journée, trois soldats espagnols qui étaient sortis le 27 mars de la place, déguisés en paysans, parvinrent à y rentrer, apportant au gouverneur un billet du général Mahy qui annonçait son arrivée à Yillafranca avec un renfort de trois à quatre mille hommes. Ce billet était ainsi conçu :

« Je suis arrivé bien portant, et j'espère vous « voir incessamment; donnez-moi des nouvelles de « votre santé, et faites-moi savoir si je puis vous « être de quelque utilité; car tel est l'objet qui m'a « fait venir ici aujourd'hui. »

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Cette nouvelle ranima le courage de la garnison en lui donnant l'espoir d'être secourue. 6* Nuit, du 3 au 4 avril.

On commença à cheminer dans le faubourg de Puerta-Rey, à partir du couvent de Santo- Domingo, pour se rapprocher de la muraille; l'ennemi ne pouvant nous arrêter, mit le feu aux maisons les plus voisines du rempart et mura la porte Grande. Il incendia également quelques maisons qui existaient encore autour du couvent de Santa- Clara. Nous retranchâmes le poste de la fontaine au pied du château , et nous y établîmes une batterie de deux pièces pour ouvrir la muraille qu'on voyait jusqu'au pied : on ne pouvait faire qu'une brèche difficilement praticable, mais elle devait augmenter les inquiétudes de l'ennemi et détourner son attention du véritable point d'attaque. 7* Nuit , du 4 au 5 avril.

On entreprit un bout de communication à la droite du poste de la Tuilerie , afin de gagner l'emplacement de la parallèle projetée devant le front de la cathédrale. On fit quelques travaux au chemin de Carnero , qui aboutit au couvent de Santo- Domingo, afin d'y arriver un peu à couvert. On éleva le petit redanKsurle plateau de Santa-Gara , en attendant que l'incendie de ce couvent fût complètement éteint.

On continua les ouvrages de la fausse attaque