PRÉFACE. XLVII

erronées , scandaleuses , malsonnantes , et , sous ces qualifications et autres semblables, les catholiques sont également obligés de les rejeter, sans quoi Ton ne concevroit rien à l'autorité de l'Église enseignante. La hiérarchie exerce de plus un autre genre de pouvoir sur les consciences qu'elle a charge de diriger. En vertu de ce pouvoir, elle résout les doutes qui peuvent se présenter relativement à la conduite , prescrit certains actes , en interdit d'autres : en un mot , dans cet ordre encore , elle fait l'office de juge, et sanctionne ses jugemens par des peines spirituelles .

Quand donc on examine l'usage que la hiérarchie a fait de sa puissance , il est indispensable de considérer l'ensemble de ses actes quels qu'ils soient; car ils lui appartiennent tous également , et c'est de leur ensemble que se compose l'influence totale qu'elle a exercée. La question qu'en ce moment nous traitons n'est point une question théologique , mais une question plus générale qui embrasse à la fois les deux grandes lois d'unité et de liberté. On peut , en théologie , soutenir que la doctrine