PRÉFACE. LXI

OU à la conservation de son droit , lequel se résout dans sa liberté? Et c'est, en effet , une maxime universellement reçue , que le peuple n'existe pas pour le pouvoir , mais le pouvoir pour le peuple.

Nous ne faisons pas en ce moment un traité de la société , nous indiquons seulement les points de vue négligés par nous dans les controverses où nous nous sommes trouvés engagés; nous complétons quelques idées, nous en rectifions d'inexactes; nous nous critiquons enfin nous-même, selon nos lumières présentes, tout prêt également à déférer aux critiques d'autrui, lorsqu'elles nous paroîtront fondées.

Au reste nous avons toujours reconnu aux peuples des droits imprescriptibles , quoiqu'ils ne fussent pas nettement définis dans notre esprit; toujours nous avons hautement protesté contre le despotisme et repoussé la tyrannie avec une profonde horreur. Si nous ne nous trompons , chacun de nos ouvrages marque quelque progrès fait dans la route où nous marchons aujourd'hui d'un pas plus ferme ; parce qu'elle est pour nous mieux