LXXII PRÉFACE

titres et ses distinctions ; aux grands propriétaires , aux riches industriels. De ces élémens divers qu'unissoit une affinité réelle , quelque aigreur qu'excitassent les rivalités d'amour propre, on essaya de former une vaste aristocratie , un corps nombreux de privilégiés, investis seuls ou presque seuls des droits politiques , faisant les lois , possédant les places , de sorte qu'en dehors d'eux il ne fût resté qu'une plèbe inerte, gouvernée, administrée, exploitée par cette nouvelle espèce de hiérarchie féodale , qui , se déployant autour de U royauté, lui auroit servi de barrière contre le peuple. On ne sauroit encore la blâmer équitablement d'avoir cherché une garantie de durée dans une organisation sociale dont, après tout, beaucoup de libéraux, et des plus influens, se seroient, il faut l'avouer, accommodés sans trop d'efforts, pourvu qu'on eût consenti à leur y faire une douce et satisfaisante position personnelle. Ils l'ont assurément bien prouvé depuis quatre ans.

Ce système cependant , si simple en apparence et qu'on dut croire au premier coap-