PRÉFACE. LXXIII

d'œil si facile à réaliser, renfermoit en soi plusieurs causes de ruine. Tôt ou tard il devoit produire des dissensions profondes entre les classes privilégiées et le reste de la nation , pour qui la liberté et l'égalité politique s'étoient identifiées avec le sentiment même du droit. Pouvoit-on se flatter que la masse du peuple se laisseroit de nouveau tranquillement réduire, de ruse ou de force , à l'état de vasselage , après avoir pendant vingt-cinq ans ébranlé le monde pour s'affranchir? Il y a dans les choses humaines une certaine pente qu'on ne remonte point. Même quand les hommes cèdent , les idées résistent ; et en définitive ce sont elles qui triomphent toujours. Ayant à combattre l'opinion publique en même temps que l'intérêt commun, il fallut s'appuyer sur l'intérêt particulier, c'est-à-dire, corrompre individuellement ceux dont le concours étoit plus ou moins nécessaire au succès du plan qu'on avoit conçu; et chacun sait jusqu'où s'étendit cette corruption systématique , laquelle, exaltant toutes les passions basses, alluma dans les âmes une cupidité effrénée ^