OUVERTURE DES ÉTATS-GÉNÉRAUX

diài ours tut que la religion fait te bonheur des peuples et la force des empires.

Cependant l'orateur, en faisant le tableau des maux occasionés par la gabelle , laissa échapper le mot de liberté publique , et aussitôt des applaudissemens partirent de tous les points de l'église. La sainteté du lieu, la présence du Roi, rien ne put retenir ccL élan. J usqu'alors jamais on ne s'était pcrmisd'applaudir ni au sermon ni en présence du Fioi.

Qu'on juge de la révolution qui dcja s'était opérée dans les esprits.

Le 5 mai vint enfin éclairer ce jour si impatiemment attendu , ce jour qui r»llait montrer la France toute enî icrc i i»unie à son Rfii commencer avec lui A œuvre de sa régénération.

La magnifique salle des Menus , destinée à être le théâtre de ce spectacle imposant, avait été disposée à cet effet. Cette grande et belle salle a cent vingt pieds de longueur sur cinquanle-sept ëe largeur en dedans des colonnes : ces colonnes sont cannelées, d'ordre ioiiiqiie,et sans piédestaux, à la manière grecque; l'entablement est enrichi d'ovcs, et audessus s'élève un plafond percé en ovale dans le milieu. Le jour principal y qui vient par cet ovale , était adouci par une espèce de tenle en Ufletas blanc. Dans les deux extrémités de la salle, existent deux ! jours pareils , qui suWeDl la direction de l'enCablenient et la courbe du plafond ; cette manière d'éclairer la salle y répandait partout une himière douce et parfaitement égale ,

qui faisait distinguer les plus petits objets , en donnant aux yeux le moins de fatigue possible. Dans ks

has-côfés, on avait élevé, pour les spectateurs, des gradins, et à une certaine hauteur , des travées ornées de balustrades. L'extrémité de la salle, destinée à former l'ebti-ade pour le Roi et pour la cour, était surmontée d'un iiutguinque dais , dont les retroussis étaient attachés aux colonnes : celte enceinte, élevée tie ((Ut Iques pieds, en forme de (lemi-cerc le, était tapissée tout entière de velours violet, semé de fleurs-de-lis d'or. Au fond, sous un superbe baldaquin , garni de longues franges d'or, était placé le trône ; au côté gauche du tronc , un ?rand fauteuil [lour la Reine et des tabourets pour les princesses ; au côté droit , des plians pour les princes; au pied du trône, à gauche, une chaise à bras pour le gardc-ciessccaux; à droite, un pliant pour le grand-chambellan; au bas de l'estrade était adossé un banc pour les .secrétaires d'état, et devant eux une grande table couverte d'un tapis de velours violet ; à droite et à gauche de cette table , il y avait des ban* quetles recouvertes de velours violet , semé de ileurs-de-lis d'or : celles de la droite étaient destinées aux quinze conseillers d*étal et aux vingt maîtres des requêtes invités à la séance; celles delagauche, aux gouverneurs et lieuten ans-généraux des provinces. Dans la longueur de la salle, à droite, étaient d'autres banquettes pour les députés du clergé; à gauche, pour ceux de la noblesse.

et dans le food^ en face du trône, pour ceux des dkmmuaes* Toasv les planchers de la salle étaient couverts des plus beaux tapis de la savonnerie.

A neuf heures dn malin, tous les députés se rendent, en grand €0s-> tnme, pour prendre leurs places respectives avant l'arrivée du Roi.

Une distinction puérile avait encore été imaginée pour maintenir la ligne de démarcation qu*on avait voulu établir entre les deux ordres privilégié» et le tiers^lat. Pendant que le clergé et la noblesse devaient entrer dans la salle par les deux grandes portes latérales, on avait affecté au tiei»état une petite porte de derrière, abritée par un hangar.

Le marquis de Brézé et deux maîtres des cérémonies commencÂrent h placer les députalîons suivant ttâtdkrû de leurs bailliages , et chacun des membres fut conduit à sa place par un des officiers des cérémouies. Ces préliminaires durèrent plus de trois heures, à cause des disputes de préséance qui s'élevèrent entre les divers bailliaîîos, < l (jui ûccasionèr«nt beaucoup Je confusion.; et pendant tout ce temps, les députés du tiers état, rutussc^ sous le hangar placé u la pot Le d entrée qui leur avait été désignée, étaient obligés d'attendre que leur tour viai d être introduits dan^ la salle.

A rappel du bailliage de Crépi en Valois, le curé, député du clergé, aynnt voiihi cédor le ]i;!S au duc d'Orléans , député de la noblesse de ce bailliage, celui-ci refusa, et il, fut

cottvert.d'applattdisBemens. Les députations du Dauphiné et de la Provence furent aussi accueillies par des acclamations.

Pendant cet appel , les conseillers d*état, les gouverneurs, lealieutenans-g^raux des provinces, les ministres et secrétaires d*état étalent venus prendre leurs places an milieu de l'encdnte du parquet. Lorsque Necker parut , il fut couvert d*applaudissemens : cette journée, si ar^ derament désirée , avait été en partie son ouvrage , il était juste de lui en témoigner de la reconnaissance.

A une heure , les hérauts d*annes annoncent Tarrivée du Roi, qui entre dans la salle, mtouré de sa fiimille et environné de son cortège.

Aussitôt des acclamations unanimes s'élèvent dans toutes les parties de la salle.

Jamais plus magnifique spectacle n'avait frappé les regards ; le Roi , placé sur son trône , offrait sur son visage ouvert et calme l'image de la bonté de son cœur ; la Reine , qui siéfi^eait ii û,a j^aiK hc, inspirait à la f ois \v respect et Taduiiration par la noblesse de son port et la grâce de son visage; plus bas étaient les dames de sa suite; à droite du Roi étaient placés les princes; Les ducs et pairs entouraient le ti ùne ; près des marches, était le garde-dessceaux, Barentin, revêtu des orwemens de sa dignité ; lo reste du cortège remplissait l'enceinte, tjui s cl( iidiiit deri'tère le trône; pluy lt)in, a droite et à gauche, siégeaient les conseillers d'état , les maîtres des requêtes, les gouverneurs et les

OUVERTURE DES JÉTlTS-GijDrÉRAirx.

lieuteoans-généniu des proviooes.

Au bas de Testrade étaient rangés les ministres d'épée et ceux de robe ; les premiers dans le même costume que les députés de k noblesse, et les autres dans leur costume ordinaire.

Necker, le seul qui fût en babit de ville y en portait un d*une couleur jaunâtre, parsemé de mouches d*or, avec une richebroderie en paillettes.

Enfin, les trois ordres, dans leur costume, occupaient les trois autres côtés de la saUe, dont les tribunes et les gradins étaient remplis d'une foule de spectateurs' avides d'assbter à cette cérémonie Imposante.

Le grand-midtre des cérémonies ayant annoncé que le Roi allait parler, le silence le plus profond, le i*ecueîIlemeot le plus respectueux régnèrent dans toutes les parties de salle. Alors ce monarque , avec l'accent pénétrant dont la nature l'avait doué , pronoD^ le discours suivant ;

« MZSSIKVRS»

« Ce jour que mon cœur attendait depuis loDg-temps est enfin arrivé , et je me vois entouré des représentans de la nation à laquelle je me fais gloire de commander.

L u long intervalle s'était écoulé depuis les dernières tenues des étalsgénéraux , et quoique la convocatiou de ces assemblés parût être tombée en désuétude, je n'ai pas balancé à rétablir un usage dont le royaume peut tirer une nouvelle force, et qu»

peut ouM ir à la nation une nouvelle source de boniicur.

ft La dette de l'état, déjà immense à mon aveiientent au trône.

s*est encore accrue sous mon règne :

une guerre honorable, mais dispendieuse, en a été la cause; Taugmen* tatlon des impôts en a été la siiiteuéoessaire, et a rendu plus sensible leur inégale répartition.

« Une inquiétude générale, un désir immodéré d'innovation, se sont emparés des esprits , et finiraient par égarer totalement les opiiiionSfSi l'on ne se hâtait de les fixer par une réunion d'avis sages et modéréK.

<c Cest dans cette confiance, Mes* sieurs, que je vous ai rassemblés; et je Tois avec sensibilité qu'elle a été déjà justifiée par les dispositions que les deux premiers (tfdres ont montrées à renoncw à leurs privilèges pécuniaires; l'espérance quej*ai conçue de voir tous les ordres , réunis de sentimens, concourir avec moi au bien général de rétat,ne les a point trompés.

« J ai deja ordonné dans les dépenses des retranchemens coubidcrables; vous me présenterez encore à cet égard des idées que je recevrai avec empressement; mais, malgré la ressource que peut olïnr l'éconômie la plus sévère, je crains, Messieurs , de ne pouvoir pas soulager mes sujets aussi promplemenl que je le désirerais. Je fcriii mettre sous vos yeux la situation « \acte des finances, et quand vous Tauicz examinée, je suis assuré d'avance que vous me proposerez les moyens les plus efficaces pour y établir un ordre permrinent , et affermir le crédit public. Ce grand et salutaire ouvrage, qui assurera le bonheur du royaume au dedans et sa considé-

ralbn «a dehors ^ vous occupera essentiellemeot.

«Les esprits sont dàas Tagiiatioii; mais imè assemblée des représentans de la nation n*écoutera sans doute que les conseib de la sagesse et de la prudence; vous aurez jugé vous-mêmes , Messieurs, qu'on s'en est écarté dans plusieurs occasions récentes; mais l'esprit dominant de vos délibérations répondra aux véritables sentimens d'une nalion généreuse, et dont l'amour pont >cs rois a toujours fait le caractère distinctif; j'éloignerai tout autre souvenir.

« Je connais l'autorité et la puissance d'un roi juste au milieu d'un peuple iidèle et attaché» de tout temps aux princ-Ipr > de In monarchie; ils ont lait ie bonheur et l'éclat de la France; je âoh en être le souiieii, et je le ser;ii conslamment.

« Mais tout ce qu'on peut attendre du plus tendre intérêt au iiouheur public, tout ce qu'on peut demander à un souverain, le premier ami de ses peuj)ies , vous pouvez et vous devez l'attendre de mes sentimens.

n Puisse, Messieurs, un heureux accoifl régner dans cette assemblée , et celte époque devenir à jamais niémoral)le pour le bordieur et la prospérité du royaume; c'est iesouhait de mon cœur, c'est le plus ardent de mes vœux, c'est enfin le prix rpio j'attends de mes intentions et de mon amour pour mes peuples.

« Mon garde^ies^ceaox va vous expliquer plus amplement mes in*

tentions, et j'ai ofdonné an direc* teur-générai des finances de vous en exposer l*état. »

Le gardo'des-soeaux prend ensuite la parole. Il parle de la bonté paternelle du roi pour son peuple, de sa soUicitode pour le rendre heureux, et des économies qu'il s'est déjà iaqwsées à lui-même (i) ; il rappelle la oonrocalion des étatsgénéraux,qui eut lieu sous Louis XII, et le surnom de père du peuple que ce prince reçut de l'assemblée, «. Si Henri IV, dil-il, se priva des lumières et de l'appui des états-généraux, c'est parce que les esprits à cette époque étaient trop exaltés et trop portes à se livrera de nouveaux troubles; cependant Henri suppléa à l'assemblée générale par la convocation des notables. Louis XYl ne s'est d'abord aidé des lumières des notal)les que pour nn'eux préparer les bienfaits qu'il destinait à laFrance; tels qu'un un 111» m plan de finances, l'établissement d .is^ inblées provinciales C'est ainsi que Sa Majesté

a prévenu le vœu national de la réunion des états, et s'est empressée d'y répondre dès qu'il s est mani- It'Slé. Le roi a invité les hommes les plus éclairés de tous les ordres à concourir au e^rand ouvraj;e de la restauration qu'il a projetée; il ose se flatter que les trois ordres seront unanimement d'accord sur la question de l'impôt, quel que soit, d'ailleurs, le mode de délibération qu'ils pourront adopter. L'impôt pouvant

(i) Louîi XVI atait déjà r^funné louics l)*s pifoki reuge* de m nuÎKNi mili(Mi«; c*e«iHi.dire : les moiiM|ii*i«irM, Im cbcTCu-Hfen «t kt fenduniM.

OUVEKTUR F. DFS ÉTATS-GKN i K VUX.

être oonsidtjrc coiua^e une dette, il est de toute justice que le clergé et la

noblesse en partaient le fardeau

« Parmi les objets qui devront fixer spécialement ratttniion de 1 assemblée , ou di.stinfî;iipra la liberté de la presse, la sùitie pujbiique, 1 >i(iiiiieur des iauiilles, la I législation ( l iniiiiclle, la procédure civile, réilination de la jeunesse....

« Si l'amour de l'ordre (continue l'orateur) et la nécessite assignèrent des rangs qu'il est indispensable de maintenir dans une monarchie , l'histoire cl la reconnaissance n'admettent pas ces distinctions et ne séparent point des protVssions que la nature réunît par les besoins mutuels des hommes.

n Loin de briser les liens qu'a mis entre nous la société, il faudrait, s'il était possible, nous en donner de nouveaux , ou du moins resserrer plus étroitement ceux qui doivent nous unir. >

Le garde-des-sceaux contlDOe , et finit es «Lhortaat tons les partis à la concorde.

• LMnteotion du roi, dit-il, est vous vous assembliez dès demain , à l'effet de procéder à la vé* rifioatioo de vos pouvoirs, et de k ttnuîuer le plus prompteanent qu'il vous sera possible , afin de tous occuper des objets importaaa que Se Majesté vous a indiqués. »

Ce disooufs , dont nous nWns 1 extrait que la snbatanœ» parut I d'autant plus long que Torgane fiiible et tremMant du gardenlessoeaux ne permit pas de l'entendre I distincienieDt. En n'abofdant pas

franchement la question du vole par tête ou [lar ordre, il laissa dans les esprits des sèment es tic discussions qui occasionèreut bientôt de longs débats.

On espérait que Necker, prenant la j»arole après lui , s'expliquerait plus ouvertement ; c était lui qui ■avait provoqué la double représentation du tiers; c'était à lui surtout qu'il appartenait de décider la queS' tion du vote.

Après un modeste préambule, il s'exprima ainsi :

« Quel jour, Messieurs, que celui-ci ! quelle époque à jamais mémorable pour la France! Les voilà donc, après un si long terme! les voilà rappelés autour du troue , ces députés d'une nation célèbre à tant de titres, d'une nation qui a rempli l'uuivers de sa renommée, et qui peut en appeler au témoignage incorruptible de l'histoire, soit pour attester ses hauts faits et sa valeur guerrière, soit pour se retracer à elle-même le tableau de ses progrès et de ses triomphes dans tous les genres de gloire de rivalité ! £lle a parcouru les diverses routes qui sont ouvertes an talent et au génie ; elle s*est lait remarquer avec éclat dans toutes les carrières. Les ans qui se sont écoulés servent presque à compter ses succès , et ses regards ne peuvent se tourner en arrière sans y contempler quelqiies monumens de ses grandes destinées.Découverles nuy^''*®^^ les sciences» brillans éclats dans les lettres , ingénieuses inventions dans les arts , hardies entreprises dans le

5 haï 1789.

commerce, elle a tout fait, elle a tout obtenu , et souvent sans autre spcours que ses propres < (torts , et souvent sans autre appui que les dons d'une heureuse nature ; oui , les pénibles recherches d'une attention laborieuse , el les aperçus rapides du géuîe, la profondeur de la raison , et les embellissemens de l'éloquence, les talens utiles et la perfection du goût, elle a tout su réunir , cette noble et magnifique nation dont vous êtes aujourd'hui , Messieurs, les dignes représentana.

■ Que lut fallait-il doue encore pour son bonheur et pour sa gloire?

R<^ussir dans le plus beau de ses desseins , avancer , tèrmioer, s'il est possible, la plus grande et la plus importante de toutes les entreprises , celle que vous êtes chargés de venir concerter sous les regards et la protection de votre monarque.

« Cen*est pas au moment présent , ce n'est pas à une r^nération passagère que vous devez borner vos pensées et votre ambition : il faut qu'un ordre constant, durable et à jamais utile devienne le résultat de vos recherches et de vos travaux ; il faut que votre marche réponde à la grandeur de votre mission ; il hnl que la pureté, la noblesse et l'intégrité de vos vues demeurent en accord avec l'importance et la gravité de la confiance dont vous *âles dépositaires. Partout vous découvrirez lès moyens d'accroître et d'aCfermîr la félicité publique» partout ou vous découvrirez les voies qui peuvent conduire à là prospérité de l'état, vous aurez à vous arrêter.

C'est vous, Messieurs , qui , en a\iin1 , pour ainsi dire , des générations lutures, devez marquer la rouLc de leur bonheur. Il faut qu'elles puissent dire un jour : C'est à Louis, notre Inenfaiteur , c*est à l'assemblée nationale dont il s'est environné, que nous devons les lois el les intitutions propices qui garantissent notre repoi»; il faut qu'elles pnissenl dire : Ces rameaux qui nouscouvrent d'une ombre salulaîre sont les branches de Tarbre dont Louis a semé le premier gcnne; il le soigna de ses mains généreuses , et les efforts réunis de la naliori eu ont hàlé et assuré le précieux développement,

«Mais arrêtons-nous ici, et ne nous abandonnons pas encore à ces douces et bienheui euses espérances. Il est si triste de décheoir, il est si pénible de retourner en arrière! Ne nous livrons donc que doucement aux images de bonheur et de prospérité que nous pourrions nous fiùvc :

retardons notre confiance a/în de l'assurer, et retenons notre imagination, afin de n'avoir pas à nous plaindre de ses fiiusses lu«ux& et de ses vaines promesses.

• Je dois « Messieurs , selon l'ordre du Roi I commencer par vous rendre un compte fidèle de l'état des finances. Une guerre dispendieuse, une suite de cîrGonstanQe8,malheureuses avaient entretenu, une grande disproportion entre les revenus et les dépenses. Vous examinerez, Messieurs , les-moyens que le Roi m'ordonne de vous proposer pour ram^ net un.éqDilibre si nécessaire ; vous