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mais sa détculioti dans ce fort ne fur pas de longue durée. Il captiva tellcmciit le gouverneur, qu'il en obiini pour prison ia ville de Poutarlier.

Ce fut lu qu'il vil, pour la première fois , Sophie de Riijjcy , iemme du marquis (1( iMonnier, exprésident de la cliaiul)re des comptes de Dôle. Il eut bientôt séduit une jeune femme crédule et sans expérience. Cette intrigue préparait contre lui un nouvel orage ; Mirabeau le prévint en passant en Suisse, où Sophie vint le joindre; et tandis que le parlement de Besançon le faiiail décapiter en effigie, comme coupable de rapt^ ils gagnèrent tous lesdeuxla Hollande. Les deuxamans s'y croyaient en sûreté ; mais le gouvernement iiauçais les fit enlever. Sophie, alors enceinte, fut placée à Paris dans une maison de surveillance, et Mirabeau, écroué déns le donjoo de Yinoennes , subit un emprisonnement de quarante-deux mois. Ce fut pendant cette longue détention qu'il écrivit ces Lettres à Sophie, si célèbres encore aujourd'hui (1).

Rendu à la liberté , il se constitua de nouveau priionnîer dans les prisons de Ponlarlier , pour purger la contumace qui menait sa téte.

Ses mémoires justificatifs , tout remplis de cette éloquence mAle et persuasive qui lui était naturelle, ne serviren t pas peu k le faire acquitter.

A peine sorti de Ylncennes, il avait

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oublié cette Sophie dont la pensée avait rempli son âme dnratil toute sa captivité; et madarne Moiinier, restée seule dans i'univers, s'était donné la mort. Mirabeau, lotjjours bizarre dans ses caprices , voulut revenir à la jeune épouse qu il avait délaissée ; mais elle 1 tiusa de le recevoir, et chercha à faire briser , par une séparation judiciaire , le lien qui la tenait sous le joug. Mirabeau , en plaidant lui-nu int; contre elle, ût connaître les éionn.inles ressources de ses talens oraïuires ; mais il succomba sous sa mauvaise réputation.

Alors, privé de tout juuyeu de subsistance , suspect au gouvernement, il partit pour l'Angleterre, où, déclaïauL la guerre à toutes les supériorités sociales, il publia ses Considérations sur l'ordre de Cîft' ci/ma tus et sa Lettre à Turgot.

Quoique toujours aux prises avec le ministère, Mirabeau reçut de Calonneune mission sea*ète pour Berlin. Sa position dans cette cour était équivoque. Il sut montrer tous les talois d*an habile négpoelateur; jamais ambassadeur n*avait procuré à sa cour des détails plus circonstanciés et plus utiles sur W cabiiiet près duquel il avait réndéw Le due de Brunswick l'accueillit de la manière la plus honoraMoy et le grand Frédéric, dont il vit les derniers momens, sut apprécier son mérite; mais il avait trop de perspicacité »

et Frédéric Guillaume sentit la nécessilé de congédier un tel observateur. Mirabeau reçut Tordre de sop> tir de ses états.

De retour en France» il trouva

MORT EX CON VOI DE MIRABEAU

Calonne oocnpé de la pranière con* vocation des notables, et fit paraître sa Dénonciation de ragioiagfi aa Roi et à ses ministres, <pâ lui valut ane prise de corps, à laquelle U sut se soustraire. Les divers écrits poliiiqaes qo*il publia ensuite sac^ cessivement lui acquirent une grande célébrité^; mais ronvragequi fit alors le plus de bruit > fot son Histoire secrète da cabinet de BeHin. Mi* rabeau, avec toute la naUgntté d'un critique sévère et toute la liberté d'un libelliste, y maltraitait fort Josepb II f le ix>i de JPrusse , et quel* ques auéres ' princes. Cet écrit fut brûlé par la main du bourreau.

La convocation des états-généraux appelait Mirabeau à de plus hautes destinées. Il vole en Provence, OU, déjà Tidole du peuple, son nom était dans toutes les bouches, avec celui de Tabbé Raynal. Il se présente dans l'assemblée des nobles pour y voter avec ses égaux ; il est exclus sous prétexte que les possesseurs de fiefe seuls pouvaient y être admis. Il proteste alors hautement contre Tiosulte qui lui est faite, après s*étre écrié que ce n'était pas sans raison qu*on accusait la noblesse d'avoir juré la perte de ceux de leur ordre qui s'étaient faits les patrons du peuple : « Ainsi périt le dernier des Gracques, ajoute-il; mais avant d'expirer , il lan^a do la poussière vers le del, en coijnrant les Dieux vengeurs; et, de cette poussière, naquit Marins, Marins moins grand pour avoir exterminé les Cimbres que pour avoir anéanti , dans Rome, l'aristocratie de la noblesse. ^

n sot se ftire no mérite de cette exclusion, ei fut élu député du tiers-état par les villes d'Aix et de Marseille, et donna la préfikenoe à la première.

Lorsqu'il parut pour la première fois aux états-généraux, un murmure improbateiir l'accompagna jusqu'à sa place; mais la fierté de son maintien annon^ii assez aux deux premiers ordres que bientôt ils seràlent forcés de dianger en cràinte leur mépris insultant.

U avait apporté aux états^généranx uné velouté forte de limiter rarbttraire dont il avait été lui-même la victime; d'amender et de réformer les institutions décrépites, et d'arriver à la fortune et è k gloire; maisj aristocrate dans le cœur, comme disait Necker, il ne voulait pas détruire la monarchie. Le mépris avec lequel les ministres accueillirent ses ouvertures, le jeta dans des voies hostiles.

On connaît ses travaux à rassemblée nationale, le rôle brillant qu'il y joua, et les suecès prodigieux qu'il obtint à la tribune. Dévoué d'abofd à la faction d'Orléans, il la quitta après les journées desS et 6 octobre 1789. Depuis lors» sans être attaché à aucun parti ^ il les maîtrisa tous.

La cour sentit trop tard le secours qu'elle pouvait attendre de cet bomrae extraordinaire : des pourparlers, qui eurent lieu d'abord, n'eurent pas de succès ; mais , dans les premiers mois de Tannée 1790, les rapports de Mirabeau avec la Cour étaient devenus plus intimes.