NOVEMBRE I

oblige à vous dire la vérité , Rt si le parlement enrcp;istrait une mauvaise loi par faiblesse, il se couvrirait de honte et s'attirerait un jour l'animad version bien méritée de Votre Majesté. »

Ce discours, auquel le débit, l'organe et le geste donnaient une teinte remarquable de rudesse et d'origir* naiité, ne déplut pas an Roi, qui, tourné constamment vers l'orateur et les yeux fixés sur Ini, Técouta avec l'attention la }>lus soutenue et la plus bienveillante.

Après lui, Duval d'Eprémesnil prit 'ta parole , et son discours produisit une grande sensation sur Tes* prit du Roi. Usant à propos et habilement de toutes les ressources et de tout le prestige de Tart oratoire, il fut même sur le point de remporter un des plus beaux triomphes que puisse obtenir l'éloquence.

Il proposait d'enregistrer Tédit, quant aux emprunts des deux premières années seulement , et demandait qu'en même temps, le Roi annonçât la confocation des étalsgénéraux pour Tannée 1 789. Il plissait le Roi de se rendre à cet avis.

S'aperoevant de Timpression profonde que son discours avait faite sur lui , et redoublant ses instances, c Sire, lui diuil, d'un mot vous allez

Boi , le 1 jaoTier lSi6 , par le jiremier présideut de la ea«fr lojale de Pwia, digne héritier du nam et

de la f-luirr <lrs Svpiicr.

■ 7\oiu tenauc de tous , Sire , a dit cet lionorable raagiatnt , eellc îmiiee amirte dfto* bm eonfcie»ci'îi , précieuM!poiirTorrc couronne eicbère à *os sujets : IMMU rcierçoBS «vec amour. Le seotiment pur >]ui nous «nànt» remonte de lui-mèiae i ranAur

auRUsIe <!(• n - li i ir* , <'t , mns jinifr/fn n rfc plaire. *i nous lui plittsoiis , nous obtenons notre plus digne r^coiopente. ■

combler tous les vœux, tfn enthousiasme universel va passer , eu vn clin d'ocH, fie cette enceinte dans la capitale, de la capitale dans tout le royaume; un pressentiment qui ne me trompe pas m'en donne l'assurance; je le lis dans les regards de Votre Majesté; cette intention est dans son cœur, cette parole est sur ses lèvres; prononcez-la * Sire , accordez-la à l'amour de tous les Français û Après ces mots, l'orateur

s'arrêta, tous les yeux étaient fixés sur le Roi et sur lui. Les regards de .d'Eprémesnil , animés par l'expression la plus vive et la plus tendre , se confondaient avec ceux du Roi, qui déjà ne cherchait plus à dissimuler son attendrissement; l'émotion était générale, le garde-dessceaux seul ne la partageait pas, et son attitude olfrait un contraste frappant avec cette scène touchante.

Assis au-d^0U8 du Roi et devant lui à une assez grande distance , ses traits altérés laissaient lire la crainte d*étre vaincu , et le dépit de ne pouvoir aider le Hoi ni d'une parole, ni d*un coup d'oeil, ni d'un signe. Le Roi résista cependant t mais il avoua le lendemain à rarchevéque de Paris, qu'il avait été au moment d'oublier les résolutions de son conseil, et d'interrompre le discours de d'Eprémesnil pour accorder ce qui lui était demandé.

Ferrand , autre conseiller des enquêtes , se fit remarquer ensuite par une éloculion &cile et attachante, rappelant ce qui s'était passé sous le règne précédent, lorsque I4>ui8 XV éiaot au parlement, en 1770, et ayant

LIT DF TUSTJrF

ATT PMM.FMEXT.

adopté l'avis du conseiller Micliau de MoiiLblin , l'assemblée entière revint par acclamation à cet ayis. Il conjura le Roi d'imiter cet exemple de son prédécesseur, et d'adopter l'un des avis proposés , auquel sans (ion te l'assemblée se rangerait unanimement. « Ah ! combien, dit-il, cet aecorti entre le luuuaique et le parlement serait à la fois honorable pour les mn^iistrats et avantageux pour la chose publique! Cette séance, ajouta- t-ii en finissant, doit faire époque dans le rè^ne de Votre Majesté, peut-t U c tîans l'histoire. Elle a été signalée par une grande liberté d'opinions; faites. Sire, qu'elle se termine sous les mêmes auspices. Ce nouveau bien tait est ce qui peut (e plus contribuer à affermir le crédit public et à inspirer la confiance.

Ce conseil ne fut pas écouté, et la délibération, commencée avec les fom^ de la liberté, se termina avec fappareil de la puissance; la séance rojale fut transformée eo lit de justice.

Les avis ayant été donnés et les voix prises par le premier président, celoi-ci se disposait àoompter les suffrages pour en (Proclamer le résultat, lorscjne le garderies-sceaux se leva de sa place , monta auprès du Roi, et conféra quelques momens avec lui à voix basse; après quoi, le Roi prononça ces paroles : « Après avoir entendu vos avis, je trouve qu'il est nécessaire d'établir les emprunts portés dans mon édit. J'ai promis Jes états-généraux avant 1792 , ma parole doit vous suûire. J'ordonne que mon édit soit enregistré. » I f

garderies-sceaux, redescendit à sa place et prononça aussitôt l'earegistrement comme dans uu lit de justice.

Une forme de procéder aussi arbitraire qu'inattendue causa, dans l'assemblée , une morne consternation, suivie d'une légère rumeur; alors le duc d'Orléans se lève, encouragé par ces signes non-équivoques de iiiécoiileiiteuient, et se tour- Qant vers le Roi , lui adresse cette brusque interpellation : Sire, j'ose demander à Votre Majesté si la séance présente est un lit de justice? — - C'est une séance royale, répondit le Roi en hésitant, — Cependant, Sire, reprit le duc, il ne s'y j»ah-( rien qui ne caractérise un lit de justice , et vos fidèles sujets osaient espérer tjue Votre Majesté n'aurait plus recours à une formalité contraire a-ux lois du royaume. » Et aussitôt le prince, déclarant que l'enregistrement est illégal, demande qu'on porte sur les registres de la charuhre, que tout se fait par exprès commandement du Roi. Celui-ci surpris répondit alors avec embarras ces propres paroles : « Cela m'est égal...*.

Vous êtes bien le maître Si

C'est légal , parce que je le veux. »

Il fut lait ensuite lei ture fie l'édit concernant les non-catholiques; après quoi, le garde-des-sceaux , ayant pris de nouveau les ordres du Roi, remit la délibération au lendemain , en assemblée ordinaire; il était cinq heures du soir, et l'assemblée durait, sans interruption ^ depuis huit heures du matin.

AiissitAt après le départ du Roi,

1 l6 19 IN'OVKMBRE 1*787.

la chambre des ei>quètes d^îmaiitla avec vivacité la coiiLinuation de la séance , s*écriant qu'après ce qui veoait de se passer, il ii'élail pas sûr qu'il y eût un lendemain pour le parlement , ou du moins que tous ceux qui avaient fait partie de rassemblée lussent encore libres. On demanda au duc d'Orléans de répéter sa protestation, qui fui écrite sur le registre en ces termes : «Sire, je supplie Votre Majesté de perjncHre que je dépose à vos pieds et dans le sein de la cour la dArîaration que je regarde cet enregistrement comme illégal , et qu'il serait nécessaire, ])omi la décharge de ceux qui sont censés y avoir délibéré , d'y ajouter que c'est par l'exprès commandemeot de Yolre Majesté (1). »

On délibéra ensm'te chaudement sur le parti qu'il convenait de prendre contre uu tel acte d'hostilité , et l'on prit l'arrêté suivant, qui fut traoscritsur les registres : «Lftcour, considérant rilîégalité de ce qui vient de se passer à la séance du Hoi, où les vois D ont pas été réduites eo la manière prescrite par les ordonnances, de sorte que la délibération n'a pas été complète, déclare qu'elle n'entend prendre aucune part à la transcription ordonnée être faite sur

(%) Le iae d'OrliamnVaii pas pranonri pa.

ToU-a en jjropns li-riiit-*. Ij l'iuif fort eiiiljarr.Lsst^ de nMeinbler m phme», qwtnd le parlcmeut touIuI «n fidre rrgîftre : cl , romme H rép^u^ usn ma] «a

leonn , f;nr]i|u<'s iiiis \r rr[)r<-tiiiîrnl , rl , par-dnnit

loua , l'abbé Sabatier , de aa pUce , le remettait lur l> voie «1 M ebarivait d« dicter paar lui , «« qui eau- ■ail quelque conAi'-ioii; sur 'iiinî iin<- vuït ii-rnu a<.s< 1 plaiMnunettt : « Eh I Messieurs , écoules M. Sabalier : M tvjVMwn pat qutl ni cala winu qu« le dar

les registres, de l'édit portant élablissement d'emprunts graduels et successifs pom Us années 1788 , 1 789 , I 790 , 1 79 î , 1 79ÎI ; sur le surplus, a roiitinuc la délibération au premier jour. »

Le lendemain le doc d'Orléans fut exilé à sa terre de \ iliers-(.^oterets, et les deux conseillers, Freteau et Sabr^tîer, dont l'opposition avait été la plus hostile, furent enlevés et conduits l'un au château de Dourlens , et l'autre au mont Saiot- Miciièl.

Le 2 1 novembre, le Roi manda à Versailles la grande depulation du pmlrineiit, et, après des réprimanlies sévères, et la dc^^claration qu'il entendait que sa volonté Ht la loi partout , H fit biffer sur le& registres l'arrêté du 19.

Le premier président demanda la liberté du duc d Orléans et des deux conseillers ; le Roi lui répondit :

« Lorsque j'éloigne de ma per- .srmiie un prince de mon sang, mon jKit It ment doit croire que j'ai de lorles raisons. J'ai puni deux magistrats dont j'ai dû être mécontent. ■

Un ordre du lloi, du 22 novembre , défendit aux pairs de prendre séance au parlement; mais , sur leurs réclamations, l'ordre fut révoqué.

Les représentations les plus éner^ .

giques , les remontrances les plus hardies, adressées par tous les par> lemens du royaume, entravaient la marche de l'administration. On résolut de briser ces obstacles, en enlevant aux parlemens le droit de recevoir et d'enregistrer les actes de l'autorité royale. Cette attribution