MORT DU ROI

La. conveDtion nationale venait de prononcer sur le sort du Roi , et avait chargé le conseil exécutif de nolifier au oondamné h filiale aenteooe« et d*en préparer Texécution dans lea Ting^qnatre haarei ; mais , avaot d'entiepreudre le védt de celte scène d'horreur» il conTient de donner sar la capthrité de la fiimille royale, quelques détails que. nous avons omis à dessein , pour ne pas interrompre la suite des événemens politiques , qui, à cette trop mémorable époque, se pressaient avec une effrayante rapidités

ha Roi , la Reine , le Dauphin , sa sœur et madame Élisabeth avweot été conduits an Temple le iS août 1799 y à sept heures du soir; déposés d'abord dans te château , ils avaient été enfermés pendantla nuit (dans une des cours. La princesse de Lamballe , madame de Tourzel et sa fille, MM. Hue et CbamiNy, et trois femmes de chambre avaient été laissés provisoirement auprès de la famille royale ; mais , dans la nuit du 19 au fto août, ih avaient été tous enle^'és du Temple » en exécu«.

tîon (f un arrêté de la commune, et conduits à la prison de la F^rce/Le service de la famille royale avait été depuis lors exclusivement confié à un valet de chambre, nommé Cléry, qui,avant le 10 août, avait étéatlacbé au prince royal depuis son enfance.

Le Roi avait distribué Temploî

de son temps de manière à se ménager des occupations utiles et variées ; réducation de son fils et des lectures particulières, ou à haute voix , en absorbaient la plus grande partie^ Ce genre de vie, assex conforme k la douceur de ses mceurs , eftt peut-être paru supportable à ce prince , si la surveillance Importune ctes commissaires de la commune et la grossièreté insolente des sorveillans n'avaient été pour lui un supplice continuel^ -mais chaque jour un nouvel outra|e était venu Tabreuver de douleur et d'amertume.

Quelques traits , choisis entre mille, donneront une Idée de tout ce qu'il eut à souHrir pendant une captivité de plus de cinq mois.

n^Sl le bourreau ne guillotinait pas cette .famille, disait un jometout haut le commissaire Turlôt, je la guiHotinerais moi^^néme. > Un autre jour , Louis, parlant du Panthéon à un commissaire nommé Mercereau, tailleur de pieire, et lui témoignant des alarmes sur la solidité d^ cet édifice : « Ne craigne^vous pas, lui disait-il, que les colonnes ne s'écroulent?-— Elles sont* plus solides que le trône des tyrans, lui répondit celui-ci;*

Les murs de tous les endroits qui servaient de passage à la famille royale étaient couverts des apostrophes les plus indécentes et les plus atroces; on lisait en gros caractères:

ai JAmriER 1793.

Madame Fîeto la dansera, A has k cordon rouge!. — Il faut étran^r les petits louveteaux.

Plus loiD c'était tantôt une gnilloline avec cette Inscrîptioa : ÏMuis crachant d«ms un tac; taotdt uoe potence à laquelle était snapendne une fif lire , et aa-dessoua ces mots :

Louis prenant un bain ^mr.

Cependant chaque jonr avait amené de nouvelles mesures tyranniques. Un premier décret de la commune avait privé la famille royale de papier y d'encre, de plumes f de crayon , elc. ; et un second arrêté lui avait enlevé, après la plus rigoureuse perquisition» les couteaux, rasoirs, cneaux, canils et tous autres instrumens trancbans.

Le procès du Roi allait commencer. Le II décembre, jour fixé pour son interrogatoire, le maire de Paris, CbamboB, suivi de Chaumette, procureur de la commune, de Sanlerre, commandant- général de la force armée , et d*un greffier, étaient entrés dans l'appartement du Roî. « Louis Capctf lui avait dit Chambon , je sois chargé de vous annoncer que la convention nous attend à sa barre el qu'elle m'ordonne de vous y traduire sur-le-champ.

— Capet n'est pas mon nom, lui avait répondu le Roi ; c'est celui d'un de mes ancêtres; au surplus, je vais vous suivre, non pour obéir à la convention , niais parce que mes ennemis ont la force en main. » C'était depuis ( c jour (jue le Roi avait Qlé sépare de sa laniilli'.

Le lendemain , une dcputalion de la convention avait apporté le dé-

cret qui autorisait le Roi à choisir deux coDseib.

Le i3 décembre, la même députalion était venue faire part au Roi du refus de Target, Tun des conseils qu'il avait clioisb , et en même temps de l'offre faite par plusieurs citoyens, et entre autres par Lamoigoon de Malesberbes, de le remplacer. Le dévouement de ce généreux magistrat avait été agréé par ce prince , qui « dans Teffusion de sa reconnatssKnce , lui avait aussitôt écrit ces mots, qui peignent toute la sensibilité de son âme : « Je n'ai point de termes , mon cher Maies-herbes, pour vous exprimer ma sensibilité pour Votre sublime dévouement. Vous avez été au-devant de mes vœux : votre main octog4naire s*^ étendue vers moi , pour me repousser de Téchafaud. Si j'avais encore mon trône , je devrais le partager avec vous, pour rae rendre digne de la moitié qui m'en resterait; mais je n*ai que des ( hames, que vous rendrez plus légères eù les soulevant; je vous renvoie an ciel et à votre propre cœur, pour vous tenir lieu de récompense. >

Depuis le 14 jusqu'au a6 décem* bre , jour de sa seconde comparution à la convention, le Roi avait régulièrement travaillé tous les jours avec Malesherbes, Xronchet et Desèze, ses défenseurs (i).

Ceux-ci tachaient de persuader au Roi et de se persuader à eux-mêmes que la convention n'irait pas jusqu'au régicide; et, comme motif de

(1) Un dérjvl àt I« ronvealian loi HTtil rakbi

l'uvi/;» (]«- iVifrc ■•t du fi.ipitr.

MOHT DU ROI.

pei*suasion , ils invoquaient l'évidence dos moyeu» par lesqucU iU repoussaient l'accusation. « Eh ! Messieurs, leur dit un jour le Eoi, c'est celte évidence même qui m'effraie ; elle existe déjà pour cliacun des dé»

pu té s de lu convention. Je suis même convaincu qu'aucun d'eux n'a une haioe véritable contre moi , et cependant ils s'obstineat à méjuger. Juger un roi , c'est le condamner. Nous preooDs, je croit, uoe peine inutile; mais que cette peuaée ne vous décourage pas; vous m'aidorez i remplir le dernier devoir qui me reste sur la terre. » Il Attendît avec tranquillité la décision de son sort.

L'arrêt. de mort venait d'être prononcé, Bfalesherbes se rend au Temple, le 1 7 janvier à neuf faeu* res du soir» pour remplir un devoir bien pénible , mais indispensable , celui d'apprendre an Roi le sort affreux qui Tatlend. Il entre dans la diambre qui lui servait de prison.

Louis était assis dans robsimrité, les coudes appuyés sur une petite table, et le visage couvert de ses deux mains. Le bruit que feitMalesberbes en entrant lire ce priuce de la profonde méditation dans laquelle il était enseveli; il se tourne vers lui : « m. de Ihleshwbes, lui dii-tl, depuis deux heures je recberche en ma mémoire si , pendant le cours de mon règne,j*aidonnévolontairement à mes sujets quelque juste motif de plainte contre moi ; eh bien ! je te jure dans toute la sinc^ité de mon âme, je ne mérite aucun reproche de b part des Fk-ançais ; jamais

je liai \oulu que leur bonheur.»

Maleshei Les ne répond rien; mais, sulioquti par les iauucs, il se précipite à ses genoux sans pouvoir articuler une parole. Louis ne comprend que trop cemuet langage; il relève le malheureux vieillard, le presse sur son cœur et s'efforce de le consoler : « Ail! Sire, dit celui-ci, j'espère encore; le peuple connaît la pureté de vos intentions; il vous aime, il vous plaint. Je me suis vu, au sortir de la séapoe, entouré d'un grand nombre de personnes qui toutes m*ont assuré que vous ne péri* riea point, ou que du moins ce ne serait qu*après qu'eux et leurs amis auraient péri eux-mêmes mots Louis change de couleur; et intenrompant avec précipitation Màlesherbes : « Connaissez > vous ces personnes, Monsieur? Retournes à l'assemblée; tftchea de les rgoindre, d*en' découvrir quelques-uns; dédarez^leur que je ne leur pardonnerais pas s'il y avait -une seule goutte de sang versée pour moi. J*al refusé d'en répandre quand peutêtre il m'aurait conservé le trône et la vie» Je ne m'en repens pas... non.

Monsieur , je ne m'en repens pas. »

Malesherbes lui parle ensuite de cette trop funeste séance de la convention. Le Roi veut connaître tous les détails de sa condamnation; il s'informe des votes les plus importans. Parmi ceux qui ont prononcé la mort, quelques-uns excitent sa surprise; d'autres sa douleur; celui du duc d'Orléans soulève son indignation : « M. d'Orléans ! s'écrieb>il; quoi! mon parent? quoi! un