PRÉPARATIFS DE LA FÉDÉRATION
L'emplacement de la fête était bien choisi»
Ce vaste espace qui s'étend entre le fleuve et les bâtiments de FËcole Militaire et que dominent en amphithéâtre les hauteurs de Ghaillot et de Passy convenait pour un grand dé* ploiement de manœuvres et une immense foule de spectateurs ; et puis je ne sais quelle tradition vague faisait croire à beaucoup de Parisiens qu'en ce même lieu s'étaient tenues dans les premiers siècles de notre monarchie plusieurs de ces fameuses assemblées du Champ* de -Mars onde Mai, où nos devanciers, les -Francs , se montraient libres et forts.
Mais alors cet espace n'était pas ce qu'il est aujourd'hui ; sa surface était inégale ; il fallait la niveler, et pour que le peuple pût voir les manœuvres des corps armés et les pompes de la cérémonie reh'gieuse on exhaussa à droite et à gaucl^e de l'enceinte des talus en terre cou* verts de banquettes : on évitait ainsi les échafauds en bois toujours exposés à rompre sous le poids de la foule. La terre enlevée pour le nivellement formait ces esplanades plantées
— Mode quatre rangs d arbres. Ces travaux et plusieurs autres relatifs aux charpentes de la tribune , de Tare de trkonphe et de Fotife/ de la patrie étaient peu avancés, et le temps pressait. Douze mille ouvriers travaillaient au Cbamp-de^Mars; mais ce nombre ayant paru insuf&ant le maire de Paris fit un appel au 9^le de ses administrés. 11 s'agissait d'une fête ; beaucoup d'habitants de Paris y répondirent, et dès le lendemain de l'invitation faite par Bailly il y avait foule au Champ - de -> Mars* % Cette invitation civique, dit F^rières, élae** trise toutes les tètes; les femmes partagent l'enibousiasme et le propagent: on voit des séminaristes, des écoliers, des^. sœurs de charité, des cliartreux vieillis dans la solitude quitter leurs cloîtres et courir au Cbamp-de- Mars une pelle sur le do$. »
Ferrières dans son enthousiasine se trompe quand il avance que des chartreux^ des sœurs de chavilé et cbs séminaristes ostu eawru au Ghamp^d^^Mar^ : les religieux ^e Yom a pu ^oir pairmii les travailleurs avaient été arrachée de leufs solitcides par les me«âe€^ de la popukc^, qui était venue crier autour de teuns saintes; i^etraites:^ la lemùemey i la /ati* terne Us moines fainéanls !
Certes je ne veux pas nier que pour lea pré*
paratifè de oetle fêdéraïkm H n'y ait eo de Yea^ tknmasiM dans la population parisienne; mais Paris dan9 9€Ri enceinte contenait alors, cêMiae anjonrd'ha], denx peuples bien dif* léfents, te peuple de la place publiqae et te ]^upAedo foyer de famille, le peuple remuant des révolutions , le peuple tranquille et sage qm redoute les doctrines nouvelles et ïfe?
brusques ebangements. €e fut lé peuple de la place publique, ce ftirent ceux qui at'siient assez de la vieille France monarchique et religieuse et qui en voulaient une nouvelle façonnée à la Voltaire et à la Jedn-Jacques, qui coururent travailler au Gbamp-de-Mars , et la preuve de ce que }e vous dis ici , mes enfants, c'est que toutes ces bandes , tous ces métiers , toutes ces corporations qui traversent Paris , tous ces ouvriers de drftérentes classes qui portent la pelle et la bécbe sur le dos chantent un refrain en se rendant à l'ouvrage, et ce refrain révèle l'esprit des travailleurs; écoutez* les, ils chantent :
Ah I Qftira, gi ira, ça ira Les aristocrates à la lauterne !
Ah ! ça ira, ça ira, ça ira , Les aristocrates on les pendra.
Fourrier, Dulanre, Thîers et bien d'au*
très écrivains révolutionnaires ont parlé avec sensibilité du bon accord , de l'aimable gaieté et de la touchante union qui régnaient parmi les ouvriers du Ghamp-de-Mars ; touchante union en effet que celle d'où s'élèvent des cris de haine et de vengeance ! aimable gaieté que celle qui demande des supplices et du sang! Pour vous prouver combien la fraternité et l'union étaient bien établies parmi les travailleurs, pour vous démontrer combien les pensées de haine étaient alors bannies de tous les cœurs, je n'ai qu'un trait à ajouter au tableau de ce bon accord. Un jour les bouchers de Paris vinrent à l'ouvrage précédés d'une bannière couleur de sang, avec ces mois inscrits en grandes lettres noires : Tremblez^ aristocrates; les bouchers sont là!
Sans doute pour ceux qui ne regardent que les choses extérieures il devait y avoir des effets pittoresques dans ce grand pêle-mêle, dans cet immense atelier mélangé et bigarré de professions et de, couleurs si diverses ! Ici le religieux avec sa longue robe de bure requis par la populace et bêchant la terre auprès de la femme d'un artisan patriote tout enrubannée de faveurs tricolores ; là l'écolier au teint coloré , aux cheveux flottants , auprès du vieil invalide ; plus loin des hommes de
science, des compagooDS du savant Bailly roulant des brouettes , .que remplissaient de terre des actrices et des danseuses de l'Opéra ; des séminaristes en soutane et des soldats en uni* forme; des pauvres en haillons et des hommes en frac de taffetas avec des manchettes de dentelles; des femmes des halles et des dames en robes de soie avec des chapeaux à plumes.
Le duc d'Orléans, qui venait d'arriver de son exil de Londres, voulut envoyer son contingent d'ouvriers ; il fit appel aux prostituées qui habitaient au Palais-Royal , et quatre cents de ces malheureuses, parées comme pour un bal, allèrent travailler auprès des femmes des ettoyens patriotes ; cela s'appelait de l'égalité»
Puis du milieu de cette multitude remuante allant et venant, montant et descendant les talus, qui se dessinent et s'exhaussent; au dessus de toutes ces tètes , incessamment agi-tées comme les flots d'une mer , des tentes de coutil bleu et blanc dressent leurs pignons pointus surmontés de banderoUes flottantes.
. Là se vendent des rafraîchissements et se portent des santés ; le vin , la limonade, la bière coulent pour désaltérer les travailleurs ; auprès de ces cafés en plein vent des estrades où sont placés des orchestres qui animent au travail»
Dans tout cet ensemble , dass tous cas bruits qui montent, qui ^c croisent, qui se confondent> dans tout ce mouvements dans toute cette rie le peintre pouvait à coup sûr trouver des inspirations; mais pour l'homme sage, pour le Français qui aimait sa patrie avec sa vieille gloire et ses antiques croyances, croyee-vous, meti enfants, que dans cette scène folle et bizarre il n'y avait rien d'attristant ponr lui serrer le cœur? Un peuple ^ui change- qui apostasie^ qui renie son passé est toujours désolant à regarder.
Quand neuf heures sonnaient alors le bruit des pelles et des pioches cessait de retentir; c^élah l'heui^e du repos et du retour. Alors vous auriez vu les groupes se démêler ; chaque travailleur regagnait l'endroit où était placée sa section , rejoignait sa famille ei ses connaissances* Puis ces escouades formées au bruit des tambours, à lîi lueur des torches, tout ce peuple d'ouvriers rentrait dans Paris. Dans les rues que traversait cette bruyante multitude des maisons fermaient leurs fejlètres; c'étaient celles des aristocrates : le refrain ça ira^ ça ira faisait peur à leurs hsibifants.
Les bruits quelles partisans de la révolution avaient répandus contré tes aristocrates et
les nobles étaient en effet de nature à initer la populace contre onx. t Les factieux (1) coniKiîssaiîent ju^u'à quel degré peut aller la plii» niâi^ crédulité, et l'iniptidetoce de leurs journaux dépassait toutes les bornes; bn refttBeraît de le croire si toutes les feuilles du ténips ne Tattesiaient. Les plus extravagantes Gonceptions étaient répétées, commentées, accréditées : ainsi les aristocrates avaient fait miner le Chanip-de-Mars et l'École Militaire pour les faire sauter le jour de la fédération... On intitait le peuple à se tenir en garde, et surtout à détruire une ménagerie de lions, d'hyènes et de léopards que l'on ayàit enfer*^ mes sous les gradins pour les lâcher sur les citoyens au moment où Hs prêteraient le sei*-' meâl civique. >
Pout* pouvoir ajouter foi à de semblables învetitiohst, il fallait une crédulité excessive ; teaucodp de Pârîsiieûs s'en trouvèrent pour-* vus, et il fallut lin procès -verbal de l'iiigénient des carrières de P^vh constatant uîi exaliieii dans les bâtiments xie l'École Militaire, dans les cotirsj lés égbuts et les àqtiëdlics s'otttérràitfs pour rassurer ce peuplé éclairé Hûi avdît la prétention de régénérer tous les
(ijticbmledefcbiihy.
peuples de la terre en répandant sur elix ses lumières et ses principes.
Cependant sur tous les points du royaume les fédérés s'étaient levés ^ et leurs députés s'étaient mis en marche pour venir à Paris , rendez-vous général. Ces hommes , dont plusieurs sortaient pour la première fois do leur petite ville, de leur village ou de leur hameau, étaient tout à coup devenus fiers; ils portaient haut la tête; leurs concitoyens ne les avaient-ils pas revêtus de leur confiance , honorés de leurs suffrages ? N'allaient- ris pas voir Paris, la ville des merveilles , la capitale des capitales ?.. et puis , chose qui avait une grande magie en ce temps oii le culte de la royauté n'était pas encore éteint dans tous les cœurs, ils allaient approcher des personnes sacrées du roi et de la reine, du jeune dauphin et de madame royale ; ils les verraient face à face, ils entendraient leurs paroles ; car, voyezvous, en partant de leur province bien de ces fédérés avaient au dedans d'eux la vieille foi monarchique , et de tout ce qu'ils étaient au moment d'admirer à Paris rien ne les préoccupait autant que la pensée du monarque.
Pour beaucoup c'était une pensée fixe. Leur route à travers la France leur offrait plus de plaisir que de fatigue. Dans toutes les villes ils
étaient biea reçus et fêtés; les hommes qui saluaient avec bonheur la venue de h révolu:' tion leur disaient: Allez jurer fidélité à la constitution nouvelle. Les royalistes leur recommandaient de bien entourer le roi, de le défendre contre ses ennemis , et par leur amour et leur dévouement de consoler lui et la reine de tout ce qu'ils avaient eu à endurer depuis un an: ainsi dçux opinions bien divergentes s'unissaient pour les bien accueillir. L'espé* rance et la crainte leur tendaient la main.
Pour l'observateur superficiel ces députations en uniforme marchant avec leurs drapeaux déployés /et se dirigeant toutes vers le centre de l'empire, leurs chants, leur enthousiasme, les arcs de verdure sous lesquels elles passaient après avoir été haranguées, toutes ces choses pouvaient sembler du bonheur; mais pour l'homme politique, pour l'homme d'avenir il y avait plus qu'une fête en perspective; par delà les arcs de triomphe, par delà les portes de nos antiques cités, alors rajeunies par des festons et des couronnes de fleurs, il apercevait la royauté affaiblie et le trône abaissé.
Avec leur goût pour tout ce qui est nouveau les Parisiens devaient bien accueillir les hommes que la province leur envoyait ; aussi
chaque jour des détachements de gardes na« iionaux allaient sur toutes les routes qui âboii*> tissent aux différentes barrières au devant des fédérés arrivants. Là des banquets tt ée patriotiques accolades !
Les fédérés bretons firent leur entrée à Patis avec la bannière de Glisson et de Duguesclin, blanche , semée d'hermines , puis c^tte devise : Ponus mori quant fœdaril plniàt môurif que la souiller. Ils étaient quatre cents , il^ avaient campé en route, et portaient militairement sur le dos les viyres nécesèaires au V03rage.
Les Tourrangeaox arrÎTés le 12 juillet mU licitèrent d'être présentés au roi pour lui of« frir un anneau qui avait appartenu à Henri lY: la main de Louis XYI était digne dô cette relique. Les fédérés de Tours demandèreut à sa majesté qu'elle voulût bien la porter le jour de la fédération ; Louis XYI le promit»
Les députés d^ l'Anjou , le jour où ils furent admis au château des Tuileries , après avoir complimenté le roi dirent à la reine par l'organe de leur chef: < Madame, quelle émotion n'avons-nous pas éprouvée quand nous avons vu de nos propres yeux qu'à un aussi grmd C0ufage votre majesté sait allier tant dé noblesse , de grandeur^ de bienfaisance et une sensibilité si touchante ! »
Gomme pour prouyer aux Angevins qu'elle était dîffne die \eùn éloges « M Aftis*ANTOi!ifiTi« dit en montrant M. Dur^ire, qui ^ît près d'elle: t Messieurs » si j'ai aujourd'hui le plaisir de vous voir et de vous entendre, je le dois à ce fidèle el courageux défimseur. >
A une revue qui eut lieu le t5 sur la place Louis XV et aux Champs-Elysées le roi» la reine, le dauphin et madame royale s'y rendirent« Là Marie-Antoinette fut pleine de bien- Teillance et de grâce pour les Français respectueux qui rentouraientf et qui arrivés de loin étaient affamés de voir la famille royale ; à plusieurs elle accorda la faveur de leur laisser baiser sa main.
Le chef des fédérés bretons , arrivé près du roi , mît le genou en terre , et présentant son épée à Louis XVI dît avec émotion : « Sire , je vous remets pure et sans tache l'épée des fidèles Bretons ; elle ne se teindra que du sang de vos ennemis. >
« Cette épée ne peut être en meilleures mains que dans celles de mes chers Bretons , » répondit Louis XVI en relevant le chef des fédérés de la Bretagne ; et en lui rendant son épée le roi ajouta encore : « Mes amis, je n'ai jamais douté de votre amour et de votre fidélité. Je vous sais francs , et je croîs à votre parole.»
< Sire, vous faites bien , repartit le Breton; entre vous et nous c'est à la vie à la mort. >
L'homme né dans les bruyères de notre noble province avait^il donc quand il disait ces paroles , Sire , cesi entre vous et naus à la vie à la mort, une révélation de l'avenir? Oh ! oui> entre la Bretagne et la royauté ç*a bien été à la vie et à la mort ! les ruines des chlîteaux , des églises et des chaumières du pays , et les os de nos pères , de nos frères et de nos enfants que l'on trouve blanchis dans les champs d'Auray et de Quiberon attestent que le Breton avait bien prophétisé.
