ET LE 14 JUILLET

Les hommes que l'esprit révolutionnaire avait amenés dans l'assemblée voyaient que les événements marchaient trop au gré de la faction pour consentir à la proposition que GazalèSydans des vues de sagesse, de justice et de loyauté, venait de faire.

Les pouvoirs de plusieurs de ses membres étant expirés , il demandait qu'une assemblée nouvelle, dont ne pourraient pas faire partie les députés actuels, fût convoquée sans retard, et qu'à l'avenir aucune assemblée ne siégeât à Paris , mais dans un rayon de trente Ueues de la capitale.

Avec les orgueils et les ambitions de la grande majorité des députés une proposition si juste et si sage devait être rejetée , et elle le fut. Les hommes de peu de consistance et de valeur que les passions avaient mis en évidence, les petits bourgeois devenus législateurs par la grâce du hasard ne pouvaient consentir à rentrer dans leur obscurité de province. La plante sans parfum s'arrange du

soleil comme la fleur la plus embaumée, et la médiocrité veut siéger au grand jour tout aussi bien que le mérite et le talent... Et puis voyez-vous, mes enfants, les affaires publiques vous inoculent une lièvre qui fait battre le cœur plus vile; vous sentez que loin d'elles votre vie serait plus paisible; mais comme dans leur agitation vous avez trouvé une sorte d attrait vous n'appréciez plus autant le repos, et alors même que vous pourriez délier la chaîne qui vous y retient vous ne le faites pas... Puis il faut ajouter que lorsque les circonstances deviennent difficiles là où l'on était peut-être entré inconsidérément on reste par honneur. On ne veut pas s'en aller d'une place assiégée.

Les considérations qui retenaient à l'assemblée les hommes dont les pouvoirs étaient expirés n'avaient rien d'aussi noble; en y restant ils satisfaisaient et leur orgueil et leur haine contre la royauté, et ne voulaient pas céder à d'autres le soin de lui porter les derniers coups... Qui sait? il y avait peut-être parmi les hommes qui s'obstinaient à demeurer sur les bancs législatifs quelques régicides futurs qui entrevoyaient déjà les sanglantes joies du 21 janvier. Les âmes dominées par l'esprit de l'abîme ont peut-être leurs visions d'ave-

nir comme les élus de Dieu ! L'ouvrier de la bande noire quand il a mis le pic de fer dans les murailles d'un antique édifice ne se réjouit que lorsque la derfiière pierre en est tombée.

Mirabeau, l'homme des passions, leur fit en cette circonstance un éloquent appel ; lui comprenait bien la vanité de la plupart de ses coUègdes, et il leur parla le langage qu'ils comprenaient le mieux ; « Vous vous rappelez, s'écria-t-il , le trait de ce grand homme de l'antiquité qui pour sauver sa patrie d'une conspiration avait été obligé de se décider contre les lois de son pays avec cette rapidité que l'invincible force de la nécessité justifie. On lui demandait s'il n'avait pas contrevenu à son serment, et le tribun captieux qui l'interrogeait croyait le mettre dans l'alternative dangereuse ou d'un parjure ou d'un aveu embarrassant ; il répondit : c Je jure que j'ai sauvé la république.

« Ëh bien, messieurs, continua Mirabeau en s'adressant et du regard et du geste au côté gauche de l'assemblée , je jure que vous avez sauvé la France. >

€ Cette apostrophe, dil le vicomte de Conny, fit sur l'assemblée la plus vive impression. Si le sàlut de Rome justifia le grand homme de

Tantiquité le salut de la France oe devait pas justifier la violation du serment de l'assemblée ; car loin de sauver la France rassemblée la précipitait à travers les abîmes. Si les députés eussent reparu devant leurs commettants , loin de recevoir l'autorisation d'achever une constitution qui était l'œuvre du délire , on leur eût demandé de quel droit ils avment renversé l'antique constitution du pays* »

En celte occasion, comme presque toujours , on mit en avant le salut de la France , et il ne s'agissait que du salut, de la conservation de l'assemblée qui voulait vivre plus que son temps légal. Des hommes de conscience, des royalistes, MM. de Vrigny, de Ghailloué,de Laqueille, convaincus que leurs pouvoirs expiraient au mois de mai, se retirèrent et demandèrent à l'assemblée qu'il fût procédé à leur remplacement.

Dans la même semaine les ouvriers de la bande noire morale , de cette bande qui avait résolu d'abattre et d'anéantir toutes les antiques institutions fondées et honorées par nos devanciers, voulurent achever l'œuvre de destruction commencée dans la fameuse nuit du 4 août. La noblesse , vous le savez, n'avait plus de sacrifices réels à offrir; elle avait généreusement abandonné ses privilèges d'argent: il

lai en restait un devenu presque idéal , celui des titres et des armoiries. Après tant d abandons ne conserver que cela c'était peu pour les esprits positifs, mais pour les vrais gentilshommes c'était beaucoup. Aux cœurs où il était resté de la chevalerie et du respect filial le signe des devanciers » Fécusson de fa^ mille étaient précieux et sacré»^ leur deman* der d'y renoncer c'était les froisser dans ce qu'il y avait de plus cher. Cependant des hom-^ mes appartenant à l'ordre de la noblesse, renégats dont disposaient les meneurs de l'assemblée, Duport et Barnave, n'eurent pas honte de prêter la main aux briseurs d'armoiries.

Mais avant d'en venir à porter ces coups ils crurent indispensable de préparer les esprits, et pour y parvenir ils eurent recours à un moyen bien digne des comédiens politiques de ces temps de déception.

Gomme les meneurs savaient par expérience que les séances du soir portaient avec elles plus d'entraînement que celles tenues à la face du soleil, ils les multiplièrent en ayant soin de les remplir de pétitions pleines d'un enthousiasme délirant et de grossières flatte* ries. C'était vraiment à faire perdre la tête aux vaniteux et aux faibles, et l'assemblée en comptait beaucpup. Aussi l'ivresse et la folie

nous aussi est venue une grande pensée : oserons-nous dire qu elle sera le complément de la grande journée nationale?

<Un nombre d'étrangers de toutes les contrées de la terre demandent à se ranger au milieu du Ghamp-de*Mars, et le bonnet de la liberté qu'ils élèveront avec transport sera le gage de la délivrance prochaine de leurs malheureux concitoyens. Les triomphateurs de Rome se plaisaient à traîner les peuples vaincus liés à leurs chars; et vous^ messieurs, par le plus honorable des contrastes, vous verrez dans votre cortège des hommes libres dont la patrie est dans les fers, dont la patrie sera libre le joiMr'Idù , par l'influence de votre courage inéJMranlable et de vos lois philosophiques , nos vœux> nos hommages seront les liens qui nous attacheront à vos chars de triomphe : jamais ambassade ne fut plus sacrée. Nos lettres de créance ne sont pas tracées sur le parchemin^ mais cette mission est gravée en chiffres ineffaçables dans le cœur de tous les hommes ; et grâce aux auteurs de la déclaration des droits ces chiffres ne seront plus inintelligibles aux tyrans.

Vous avez reconnu autbentiquement , messieurs, que la souveraineté réside dans le peuple: or le peuple est partout sous le joug

des dictateurs, qui se disent souverains eu dépit des principes. On usurpe la dictature ; mais la souveraineté est inviolable, et les ambassadeurs des tyrans ne pourraient honorer votre fête auguste comme la plupart d'entre nous , dont la mission est avouée tacitement par nos compatriotes , souverains opprimés* Quelle leçon pour les despotes ! quelle consolation pour les peuples infortunés quand noua leur apprendrons que la première nation de TEurope en rassemblant ses bannières nous a donné le signal du bonheur de la France et des deux mondes! Nous attendons, messieurs^ dans un respectueux silence le résultat de vos délibérations sur la pétition que nous dicte lenthousiasme de la liberté universelle. »

M. de Menou répondit gravement à cette comédie , et les journaux révolutionnaires furent remplis pendant quelques jours de détails sur la grande députation du genre humain.

Quand l'esprit de vertige des révolutions s empare des hommes ils deviennent semblables à de grands enfants qu'il faut amuser par des fêtes, des spectacles et de vaines représentations.

Ces ambassadeurs, ces représentants de différentes nations du globe on sut tout do suite dans Paris d'où ils arrivaient; la plupart

sortaient des antichambres ou des bureaux de placements: des portîérs suîsses,cleschassei/rs allemands, des cochers anglais, des valets nègres, des comédiens des petits théâtres composaient ce congrès universel. Les magasins de rOpéra les avaient affublés de leUrô divers costumes, et là caisse des meneurs révolutionnaires, en comptant à chacun la sommrê de douze francs, avait payé leurs frais d'ariibassade et de représentation.

Plusieurs députés royalistes, ne voulant pas se mêler à cette parodie jouée par l'assemblée pour amuser la populace des tribunes et les badauds de Paris, sortirent de la salle lorsque les prétendus envoyés y entrèrent ; mais Alexandre de Lameth, qui d'avance avait résolu de tirer parti de celte farce patriotique pour arriver à des destructions nouvelles, monta à la tribune et s'écria avec emphase et un feint enthousiasme :

« Ainsi donc cet autel de la patrie , qu un civisme si ardent élève aujourd'hui dans le Cbamp-de-Mars, va recevoir non seulement les serments de la grande famille du peuple français, mais encore de la grande famille du genre humain. L'auguste message que vous venez de recevoir , et dont je vous vois tous si profondément pénétrés , n'est que le prélude

d'oh pAdte encore plus sadnt qui ta lier toutes lès bâtions. De mm veaux péterkis/qui né sont plus cfntralbés par la superstition, mais par le pins besHi mobile qm ptiisfee agir sur les hommes, abondent en foule dans nos murs* Mais tandfis qu'ils eoiendent ici les plus nobles acceaits de la liberté falit-il qu'ils vo^nt sxsr Bos moBttments , dans nos ioscrîptidns , ^ur les places publiques les témoigtrages du despotisme, de la flatterie , de la sdif deh conquêtes? Que diront-ils ces missiounatires de toutes les nations en voyant sur la place des Victoires les statues qui représentent quatre nations enckainées aux pieds de l'orgueiU leux Louis XIV? Empressons-nous de détruire des emblèmes qui choquent la dignité de l'homme. Je demande que les statues soient enlevées avant le 14 juillet* >

Mes enfants^ savez-vous ce que c'était que cet homme qui se faisait ainsi l'ennemi de Louis XIV et le premier vandale de la révolution? savez- vous ce que c était que ce M. Lametfa, que les bandes noires que nous avons Yues abattre et mutiler nos monuments doivent regarder comme leur patron et leor fondateur? Ce M. Lameth était comblé des faveurs de la cour. Il passait avec son frère tous ses jours au château de Versailles, dans le p»-

laisMu grand roi, pensionnés tous les deu)L par Louis XYI et admis dans Tintimité de la famille royale. Sur la longue liste des ingrats le nom de Lameth doit être inscrit .en premier.

A la honte de l'assemblée des acclamations répondirent au discours de M. de Lameth , et pendant que les applaudissements duraient encore un député obscur (Lambel) s'élance à la tribune, et s'écrie: Cest aujaurdhui le tombeau de la vanité; je demande la sup<pression de tous les titres de duc, marquis, comte, vicomte , baron , chevalier comme une conséquence de la déclaration des droits dé rhomme.

\ ces mots des cris frénétiques, des cris d envie, de fureur et de haine éclatèrent comme un tonnerre de tous les bancs des partisans de la révolution. M. Charles de Lameth se précipita à la tribune , et eut le bonheur d'y devancer le marquis de Lafayette, dont il était particulièrement jaloux et dont la popularité rempêchaitde dormir. cCes titres, dit le courtisan de Versailles qui se faisait tribun populaire, ces titres blessent l'égalité, et légalité forme la base de notre constitution : ils ne sauraient donc subsister sans une inconséquence absurde , et j'en demande la suppres-

sroi) ; je demande avec elle la suppression de la noblesse bérédilaire> qui choque la raison et blesse la véritable liberté. Il doit être défendu de prendre dans les actes le titre de noble; quant à ceux qui dans leur langage et leurs lettres affecteraient de conserver encore ces distinctions puériles, Topinion les en punira en les notant parmi ceux qui méconnaissent notre heureuse révolution. >

M. de Lafayette, qui n'avait pu arriver à la tribune avant M. de Lamelh, ne voulut pas rester muet dans cette journée qui aurait dû venir le lendemain de la nuit du 4 août :il vint donc , toujours sous l'obsession de sa pensée fixe, r Amérique, représenter que dans un pays libre il ny avait que des citoyens; il ajouta: c Je sais qu'il faut une grande magie à la, magistrature hérédilaire du roi ; mais pourquoi vouloir donner le titre de prince à des hommes qui ne sont à nos yeux que des citoyens actifs lorsqu'ils se trouvent avoir les conditions prescrites à cet égard?»

Vous le voyez, M. de Lameth a voulu qu'il n'y eût plus de marquis, de comtes, de barons; M. de Lafayette porte ses coups plus haut, c'est aux frères, aux fils de rois qu'il en veut; le mot de monseigneur le blesse, il faut selpn lui le rayer de la langue.

MM- de Foucault, d'Apabli, de Grosbois, d'Igpocourt, de Digoine, de Lucinge, de Laih derberg-Vagenbourg , de Mpntlosier et Yahhé Maury repoussèrent avec énergie les propo^ sitions du député Lambel et de MM. de jLainel'b et de Lafayette ; eux, qui avaient été les premiers à sacrifier des privilèges pécuni^îre^^ ne voulurent abandonner ni les titres ni les armoiries qu'avaient eus leurs devanciers, U^ avaient consenti à amoindrir leurs fortunes , mais ils tenaient à s'appeler compie Ipjirs pères. JVIatthieude Montmorency, dans le double entraînement de la jeunesse et de l'enthousiasme, pensa comme MM, de Lafayette, de Lameth, de Noailles ; et lui, qui avait le plus noble écusson de France , monta à la ^ribpn^, et demanda la suppression des armoiries.Çette erreur d'un tout jeune homme vous savez, me$ enfants , coipme il l'a jdigaeinent répa^éi^»

Ij'a|?bé Maury avec sa verve et son i^lmt accoutumé appela l'histoire en aide à la noblesse, et demanda que les appelj^tioos et titres que le temps et l'honaeur avaiei^jt consacréi^ f^ssent autant respectés que les qionu* me^ijts publics , qi^e les vieux châteaux et les antiques églises. A Jtoute nation, s'écri^-t-ij , il faut un pfissé et cjiies sojavenirs : ne voule;g«ypqs donc dater qjjie d'hier?

M. de Faucigny, qui s'aperçoit que le délire s'empare déjà de [)lusieurs têtes, cherche à faire entendre à l'assemblée qu'elle a fait un règlement qui interdit aux séances du soir les questions constitutionnelles. C'est en vain qu'il veut en appeler de la délibération tumultueuse d'une nuit au calme du lendemain ; les cris des partisans de la révolution, les Jiurlements des tribunes, les rugissements de la haine et de l'envie couvrent sa voix... Cependant au milieu des bruits de cet orage il fait retentir ces mots : « Que faites-vous? vous détruisez les nobles parceque vous ne voulez d'aucune distinction; mais vous aurez celles des usuriers , des banquiers , des marchands d'argent, des propriétaires à cent mil|e écu§ de rente. >

De nouvelles, de plus frénétiques clameurs répondent à ces paroles si pleines de vérité.

Plus de faux noms , plus que le nom de son père... s'écrip sur un b^nc opposé un genti|hpfpn^p, M. de Saint-Fargeau; qu'il soit défendu de porlter dorénavant les noms de terre. Moi ^ revenir je m'appellerai Louiç- Michel jLepelletier.

M. de Foucault, M. d'Ambli, M. de Viriew luttèrent ^vec une indicible énergie ; aux vociférateurs des tribunes ils répondent ainsi : «Vous

voulez que tous les noms illustres disparaissent, vous voulez que toutes les armoiries soient effacées; eh bien , allez donc dans les hôpitaux arracher de leurs murailles les plaques de marbre qui portent les noms des fondateurs ; allezxdans les églises, descendez dans les caveaux funèbres, brisez et réduisez en poussière les armoiries des tombes, et pour accomplir ces odieux sacrilèges excitez les fureurs populaires. >

— Il faut que cela soit ! crie un député de la gauche. Cette brève réponse prouve que la volonté des révolutionnaires était bien fixe, bien arrêtée, et ce n'était ni l'ingratitude enseignée au peuple, ni des offenses aux morts, ni du vandalisme envers les monuments des temps passés qui pouvaient faire changer leur résolution.

M. de Vanderberg-Vagenbourg éleva aussi la voix .'€ C'est pour la première fois, dit-il, que la noblesse d'Alsace a eu l'honneur de se réunir à la noblesse française ; mes commettants m'ont dit: N'autorisez rien par votre présence qui soit contraire à notre honneur et à nos droits. Je les connais, ils me trouveraient indigne de reparaître devant eux si j'avais par ma présence autorisé cette délibération ; je me retire donc la douleur dans l'âme, et

j'irai dire à ceux qui m'ont envoyé parmi vous; Soyez soumis à toutes les lois de l'assemblée nationale. Us y seront soumis, mais ils sauront qu'ils vivent avec le sang duquel ils sont nés , et qu'aucune loi ne peut les empêcher de vivre et de mourir gentilshommes. >

Malgré cette noble protestation, malgré les efforts de tous les royalistes le décret qui abolissait les titres et les armoiries fut voté.

L'assemblée autorisa dans la même séance les villes, bourgs et villages qui portaient le nom de quelques seigneuries à reprendre leur dénomination priniitive.

Dans ce fol abattis de titres et de qualifications on avait oublié les mots de grandeur et (féminence donùés aux évêques et aux cardinaux; Lanjuinais s'élança à là tribune pour demander qu ils fussent aussi eifacés. Tout ce qui pouvait rappeler l'existence des deux premiers ordres de l'état devait être sacrifié, immolé à la jalouse vanité du tiers étal.

Et quand on reprochait aux meneurs influents de l'assemblée d'abattre et de renverser tant de choses consacrées par l'usage et le temps ils répondaient :« Mais comment garder des titres surannés? voyez, ces qualifications choquent tellement le peuple que vous venez de voir ses émissaires arriver jusqu'à notre

barre pour réclamer que la révolution fût affermie par le niveau de l'égalité : le peuple est souverain, il faut lui obéir. >

Mais cette députation, qui était arrivée dan§ la salle de l'assemblée portant devant elle une plaque de bronze sur laquelle était gravé le serment fait au jeu de paume , plaque qui devait être placée le lendemain au lieu même où les députés patriotes avaient juré de rendre la France libre; cette députation, composée d'bommes des faubourgs, avait été arrangée et commandée par MM. de Lameth , Duport et Barnave pour faire suite à l'ambassade du gpnre humain.

Pour qujB la députation populaire fît encore plus d'effjBt elle arriva à l'assemblée à onze heures du soir, à la lueur des flambeaux ; ce fut en présence de ces agitateurs, de ces émeutiers des rues que le décret contre la noblesse fut votié : les cris , les vociférations , les rugissements qui partirent alors des bancs révolutionnaires et des galeries de la populace je UjB saurais les redire. Pour pouvoir en donner l'idée il faudrait avoir entendu les cris, les hurlements de lenfer quand Pieu dans ses impénétrables décrets vient à affliger les justes par quelque grande calamité. Alors il y a (lélire d?ins Fs^hîW^ ; iï y eut aussi délire et

Oréoésie daps Tasseiob}^ jdans |a nuit du 19 ji|in. Alors le député Cornus proclama que les prii}ce9 n étaient plus que de simples particuliers, et quil ny avaif en France que deu^ per sonner , le roi et le peuple !

Les mj^nobres de la noblesse qui faisai^ni partie de l'assemblée pfrotestèrent avec énergie contre le djéeret qui venait (i'ètre prononcé contre eux ; dans leur protestation, dont ils demandèrent au président de vouloir bijen faire mention (ce qui lepr fut refusé) , on lit les passages suivants :

< La noblesse, étant |me subsMtution perpétuelle transmise par le saqg , ne peut être anéantie par aucun décret ; eacore iDoips pourrait-elle l'êtf^e par un décret rendu pour ainsi dire sans discussion et contre les principes mêmes de l'assemblée qui l'a pronoppé.

c L^ noblesse française, pour qui le titre d'honneur qu'elle a mérité p^jr se^ services est upe propriété, regarde comme un devoir sapré de conserver pure et entière œtte propriété glorieuse, dont elle ne peut être dépoujjlié^ par aucune autorité humajuq.

«La noblesse française , dont l'origine est plus anciepue que la nipnarchie , qui a tant de fois vprsé so» çang popr 1^ fi^fepse et pour la gloire du roi el ^e \i^ p^tn^? 4^^ P^^^

1 abandon des privilèges d'exeniplion dont elle jouissait depuis un temps immémorial a prouve qu elle n attachait de prix qu à Thonneur^ ne peut point être soumise à la peine honteuse de la dégradation , ni privée de ses titres par une condamnation réservée jusqu'à présent aux seuls nobles qui , coupables de félonie ou de lâcheté , ne méritaient plus ce titre.

« Pour que les gentilshommes français ne fissent point passer à leurs descendants l'héritage d'honneur qu'ils ont reçu de leurs ancêtres il faudrait tarir le sang qui leur a été transmis , comme pour les priver de leurs armes il faudrart leur enlever celles qu'ils ont toujours consacrées à la défense de la patrie,

« Forts de tous ces principes , des droits de la propriété , de l'intérêt de la monarchie , de la volonté delà nation elle-même, appuyés sur les lois de l'honneur, qui a toujours été le caractère distinctif de la noblesse, les gentilshommes soussignés, après avoir presque tous protesté individuellement en leur nom et au nom de leurs commettants, se réunissent pour protester au nom de toutç la noblesse française contre les décrets qui attaquent ses droits les plus sacrés et une propriété qui lui est plus précieuse que la vie, t

Cette protestation est digne au milieu des discours et des écrits du temps où elle fut faite ; on la lit avec bonheur : c'est une sainte voix qui crie dans la foule pour prouver que tous les bons sentiments ne sont pas éteints, et que sur le sol de notre France l'honneur est encore debout et n'a pas succombé dans la guerre suscitée contre lui.

Aujourd'hui si de semblables décrets étaient conçus et votés ceux qu'ils frapperaient se tairaient, et ne protesteraient pas comme ont fait leurs.devanciers. Aujourd'hui il y a beaucoup de Français qui ont en eux un trait dislinciif, c'est la patience; il y a beaucoup de choses qu'ils ne savent pas faire> mais ils sa«^ vent endurer : on les froisse, ils ne disent rien; on les dépouille, ils laissent faire. On leur a dit que leurs titres de famille étaient des parchemins surannés et de nos jours sans valeur, et ils les ont jetés nu rebut; on leur a crié que leurs écussons pouvaient dans des temps de troubles attirer sur eux quelques périls, et alors on les a vus gratter lâchement les signes et les emblèmes que leurs ancêtres avaient illustrés... Que ces renégats, que ces félons soient à jamais flétris dans l'opinion de la noblesse française , que leurs noms soient rayés du livre d'or, et qu'à la place de ces apostats

ùii y inscrite tes îioiBiBe^- Ae cœur, d'énergie et de persistance qai sont iôujourè quand ïkéme &t eoktre touê demeurée fidèles à DieU y à i' honneur et <) ta foi jnréë ; qiïé dans les àtfnales de cette vraie noblesse lé nom de Gathè- Uneau soft mis à côté de celui de Mofitino^ rency , et Stofflet à côté d* Colbèrt \

L'assemblée, après avoir étâibU éù Ftkhte Tinstitutioti des jurés, institiitiëii c(ni dure eocwe avec tous ses avantages et Ses incon' ténients, adopta les décrets suivants :

< Le droit de paix et def gueirè appartient à la natiofil ; la guerre est décidée par lé fcorps législatif Sur la proposition formelle et nécessaire du roi. Lé roi seul petit entretenir des relation^ politiques au dehôh», conduire les négociations et choisir les agents. Toute déclaration de guerre sera faîte en ces termes:

€ De la part du roi des FrànçaiSy au nom de la nation.

< 11 appartient au ^oi d*arrêter et dé signet* tous traités, fconveniîons de paix et d alliance, de commërfce et àùtre^ ; maïs ris h'aùront d'effet qu après là ratification âà corps législatif. >

Ld discussion dedéferéts si importants dura plusieurs jours, et alors on cj^ût trouver dans

les discours de Mirabeau la preuve de sôti alliance secrète avec la couf. D abord avec sa fougue accoutumée il paria sans réserve en faveur de la prérogative royale; mais aui murntures de ses anciens partisans il s'aperçut qu'il n'entraînerait point l'assemblée, quil succomberait , et c(ue par conséquent il était allé trop loin ; alors il revint sur ses pas, et restreignît sa proposition à demander de faire exercer concurremment le droit de guerre et de paix par le roi et l'assemblée.

Barnave, soutenu parles suffrage^ bruyants des tribunes , attaque corps à corps celui qu'il regarde comme un déserteur de la cause po* pulaire ; Charles et Alexandre de Lameth, les deux transfuges de la cour et qui disposent du club des Jacobins, viennent en aide à Barnave^ L'assemblée émue regarde avec <(iquiétude le combat qui s'engage ; ébranlée en sens contraires par les différents discours, elle hésite et finit par se déclarer contre Mirabeau.

Barnave ne triompha pas seulement dans l'assemblée. Au moment où il sortait de la salle les hommes des tribunes s'emparent de lui, le forcent à s'asseoir dans un fauteuil, et le portent parles rues en criant: Honneur, honneur au véritable ami du peuple !.. Mirabeau le

voit passer près de lui» et le regarde avec Ks yeux d'un tigre lilessé.

Étonné, mais xum abattu de voir la popularité l'abandonner pour passer à un autre, le député d'Àix retourna le lendemain à l'assem; blée et dit du haut de la tribune :

< C'est une étrange manie , c'est un déplorable aveuglement que celui qui anime ainsi les uns contre les autres des hommes qu'un même but, qu'un sentiment indestructible devraient au milieu des débats les plus acharnés toujours rapprocher, toujours réunir ; des hommes qui substituent ainsi l'irascibilité de l'amour-proprQ au culte de la patrie, et se livrent les uns les autres aux préventions populaires ! Et moi aussi on voulait il y a peu de jours me porter en triomphe, et maintenant on crie dans les rues la grande trahison du comte de Mirabeau.

€ Je n'avais pas besoin de celte leçop pour savoir qu'il est peu de dislance du Capitole à la roche Tarpéienne; mais l'homme qui combat pour la raison, pour la patrie ne se tient pas si aisément pour vaincu. Celui qui a la conscience d'avoir bien mérité de son pays et surtout de lui être encore utile ; celui que ne rassasie pas une vaine célébrité, et qui dédaigne le succès d'un jour pour sa véritable

gloire; celui qui veut dire la vérité^ qui veut faire le bien public indépendamment des mobiles mouvements de Fopinion populaire , cet homme porte avec lui la récompense de ses services, le charme de ses peines et le prix de ses dangers. Il ne doit attendre sa moisson, sa destinée, la seule qui l'intéresse, la destinée de son nom, que du temps, le juge incorruptible qui fait justice à tous. Que ceux qui prophétisaient depuis huit jours mon opinion sans la connaître , «qui calomnient en ce ment mon discours sans l'avoir compris , m'accusent d'encenser des idoles impuissantes au moment où elles sont renversées ou d'être le vil stipendié des hommes que je n'ai cessé de combattre; qu'ils dénoncent comme un ennemi de la révolution celui qui peut-être n'y a pas été inutile, et qui, cette révolution fût-elle étrangère à sa gloire , pourrait là seulement trouver sa sûreté ; qu'ils livrent aux fureurs du peuple trompé celui qui depuis vingt ans combat toutes les oppressions, et qui parlait aux Français de libefté, de constitution et de résistance lorsque ses vils calomniateurs suçaient encore le lait des cours !.. »

Ces dernières paroles ne pouvaient s'adresser à Barnave ; mais elles allaient droit aux deux frères Lameth, et<quand Mirabeau les prononça

de sa tonnante voix tous les regards se portèrent sur les protégés de Marie-Atitoînelte.

Gazalès défendit avec une grande énergre et un grand talent la prérogative royale ; maïs dans ces jours de destruction il fallait que tout ce qui servait à appuyer le trône, que tout ce qui avait illustré Fancienne constitution française tombât pièce à pièce. L'ennemi était entré dans k place , et en démolissait les remparts.

Ainsi venait de s'écrouler, comme un vieux temple consacré par les respects de nos pères, l'antique parlement. Pour détruire ce qui avait fait si long-temps la gloire du pays, pour anéantir ce qui avait été pendant des siècles une des plus glorieuses et des plus utiles institutions de la France, pour ensevelir parmi les décombres et les ruines le corps si respectable et si respecté de la vieille magistrature il ne fallut pas à rassemblée de longues et sérieuses discussions. Depiis quelque temps elle s'était habituée à Jouer avec les destructions : ce que la sagesse de nos^pères avait édifié elle le démolissait en riant, et s'inquiétait si peu d'être accusée d'ingratitude qu'elle ne voulut recourir à aucun détour, à. aucun délai pour l'établissement du nouvel ordre judiciaire conçu par Duport, magistrat renégat.

Oh! alors ceux qui au début de la révolution avaient encouragé la résistance des parlements contre la cour auraient bien veulu leur prêter appui, car ils sentaient que toute justice, que tout pouvoir de réprimer, d'arrêter le mal s'en allait de nos institutions. Ils avaient applaudi à d'Ëpréménil , à Duport et à tant d'autres alors qu'ils résistaient à la volonté du roi ; et maintenant le roi, impuissant à défendre, ne pouvait plus rien protéger. Quand les factieux ont éfaréché le glaive royal la main de justice est bientôt brisée.

L'âme noble de d'Epréménil était profondément contristée de voir les révolutionnaires profaner et abattre le sanctuaire où il avait vécu dès son entrée dans le monde.

Oh! comme alors il maudissait la fatale élo-. quencc avec laquelle il avait suscité, encouragé, enhardi la résistance de ses collègues aux volontés royales ! Mais si d'Epréménil se repentait de ses succès passés, Duport se réjouissait hautement d'avoir amené les parlements à leur perte , et c'était sans doute par un reste de pudeur que pour leur porter les derniers coups lui, magistrat, employait et mettait en avant M. de Lameth. Celui-ci à son instigation monta à la tribune , et dit à l'assemblée :

€ Vous n ignorez pas qaelles sont en ce moment les dispositions de quelques*unes des cours du royaume, de quel œil elles voient l'établissement de la constitution, quels regrets elles manifestent de voir s'évanouir de si longues jouissances et de si hautes prétentions: de quel danger ne serai t-il donc pas de leur laisser reprendre en ce moment une activité qu'elles pourraient opposer à l'établissement des assemblées administratives !.. Il n'est personne parmi vous, jnessieurs, qui n'ait senti la nécessité d'établir un nouvel ordre judiciaire, qui n'ait approuvé parmi les dispositions qui vous étaient présentées par notre premier comité de constitution celles qui substituent à ces grands corps politiques des tribunaux plus près du peuple et bornés à la seule administration de la justice.

« Ce n'est pas, messieurs, que je veuille anticiper sur l'ordre de vos travaux et vous proposer de prononcer d'une manière absolue sur le sort des parlements; mais je pense qu'il est une mesure importante à prendre à leur égard et que vous ne sauriez arrêter trop tôt puisqu'il ne reste précisément que le temps nécessaire pour son exécution ; c'est de retenir ces cours en vacances et de laisser aux chambres de vacations le soin de pourvoir aux ob-

jets les plus pressants de 1 administration de la justice.

c Je nai point oublié les importants services que nous ont rendus les parlements. Je sais que si dans l'origine la puissance royale leur a dû son agrandissement on les a vus depuis dans plus d'une occasion lui prescrire des limites, et souvent combattre avec énergie et presque toujours avec succès les efforts du despotisme ministériel; je sais qu'on les a vus lorsque l'autorité l'emportait soutenir avec fermeté des persécutions obtenues par leur courage; je sais que dans ces derniers temps surtout ils ont repoussé avec force les coupables projets quf devaient anéantir entièrement notre liberté. »

Oui, M. de Lameth, comme la France entière, savait toutes ces choses; mais, comme tous les révolutionnaires, M. de Lameth était ingrat^ et il ne rougissait pas de demander la suppression d'un corps qui dans un moment d'erreur avait aidé à renverser la vieille constitution du pays.

Hâtons-nous de dire que des magistrats bretons ne voulurent point obéir au décret qui détruisait l'antique parlement de leurj province. La chambre des vacations de Rennes refusa d'enregistrer les nouvelles lois; plu-

sieurs membres du parlement^ ayant à leur tête le président de LaHoussaye, furent man« dés à la barre de l'assemblée; le président leur adressa ces paroles : c L'assemblée natîo* nale a ordonné à tous les tribunaux de transcrire sur leurs registres toutes les lois qui leur seraient adressées; cependant vous aves refusé Tenregistrementdu décret qui prolonge les vacances de votre parlement. L'assemblée nationale, étonnée de ce refus, vous a mandée pour en savoir les motifs. Comment les lois se trouvent-elles arrêtées dans leur exécution?

comment les magistrats ont-ils cessé de dxm^ ner l'exemple de l'obéissance? Parlez; l'as* semblée , juste dans les moindres détails comme dans les grands objets, veut vous entendre; et, si la présence du corps législatif vous rappelle l'infaillibilité de ses prin« cipes, n'oubliez pas que vous paraissez aussi devant les pères de la patrie j toujours heu^ reux de pouvoir excuser ses enfants, et de ne trouver dans leurs torts que ies égarements de leur esprit et de simples soup'* çons«>

Ce langage était nouveau pour la haute magijStrature des parlements, et quand ils l'entendirent ils durent regretter leurs anciens rapports avec la royauté» Elle avec sa

couronna en tète et son sceptre en main lui parlait avec plus d'égards.

M. le président de La Houssaye ne baissa point le front devant l'assemblée usurpatrice* et soutint noblement les droits des états de Bretagne. Les magistrats bretons qui lavaient accompagné à la barre montrèrent la même énergie que lui.

Vainement Gazalès , le président de Fronde ville et Tabbé Maury élevèrent la voix quaad Mirabeau et Barnave déclarèrent qu il y avaii ' crime de lèse-nation dans la désobéissance» dans Tobstination des membres du parlemeûA de Bretagne, doqt les coupables et impuis*sants efforts ttndaient à arrêter une révolu-' tion qui ^Ihii changer la face du globe et le sort de l'espèce humaine.

€ Les parlements, dit Lacretelle , qui aTaient lutté tant de fois et si opiniâtrement contre tontes les forces de l'autorité absolue, neu* rent recours qu'à des protestations pour le plupart secrètes. L'assemblée manda quelques magistrats à sa barre, et les frappa de sa clémence... Un matin le public apprit cotam^ une nouvelle indifférente que les parlements étaient détruits! »

£h ! moa Dieu , quelquefois dès ce monde la justioed'en haut frappe ceux qui ont frappé.

Les idées d'affranchissement et d'indépendance qui fermentaient dans toutes les têtes en 1789 se sont subitement faites hostiles à la vieille magistrature; mais examinons les choses de sang-froid. Quand ces cours souveraines étaient encore puissantes, quand elles n'avaient encore perdu aucunes de leurs prérogatives avaient-elles toujours été bien inspirées ? N'ontelles pas par exemple affaibli le pouvoir royal quand elles ont embrassé hautement la cause du jansénisme, secte astucieuse et remuante, toujours rebelle àlautorité; quand elles ont mêlé leurs voix à celles du philosophisme pour déclamer contre ce que l'on appelait alors les prétentions de Rome? et quand les idées de licence, d'impiété et de révolte surgissaient de toutes parts était-il d une sage politique d'affaiblir les attaches qui liaient le vaisseau de l'état à ce roc immuable oii la croix est plantée , et à l'abri duquel toutes les barques trouvent et le repos et le salut?...

A cette nation que l'esprit de vertige avait saisie tout entière, à ce peuple qui s'inquiétait si peu de la chute de toutes ses antiques illustrations il fallait des spectacles et des fêtes; l'assemblée résolut de lui en donner une qui ferait époque dans nos annales, et qui serait en harmonie avec les idées du temps.

— selon approchait du mois de juillet, et ce mois allait ramener l'anniversaire de la prise de la Bastille. G était du 14 juillet 1789 que les novateurs voulaient faire dater l'ère de liberté, dont ils prétendaient dans leur orgueil avoir doté le genre humain.

Il faut l'avouer, le choix de cet anniversaire était digne de ceux qui le faisaient ; il appartenait bien aux menteurs révolutionnaires de donner à la prise de la Bastille une illustration qui ne lui appartient pas. En choisissant ce jour ils faisaient, sans le vouloir, quelque chose de rationnel et de juste; c'était d'un mensonge qu'ils faisaient dater une révolution qui ne devait être qu'une longue suite de tromperies et de cruautés.

Les têtes ardentes de la Bretagne, de la Touraine, du Maine et de l'Anjou; les esprits les plus exaltés de ces provinces, où le peuple a de l'énergie et de la franchise, avaient eu la première pensée de ces confédérations qui couvrirent bientôt toute la France. Alors chaque parti avait besoin de se » compter, de se connaître et de se concerter sur les moyens à employer pour faire triompher son opinion : de là tant de rendez - vous donnés pour fraterniser ensemble j ou dans des banquets civiques^ ou autour de t autel de la patrie.

Ce qui se faisait boufgeoîsemeiU dans les provinoes, Paris voulut le Caiire avec édat sur son Champ^de-Mars.

L'assemblée jusqu'à ce moment, dans son amour pour les principes métaphysiques, avait fait bien des discours, bi^i des décrets et ordonné bien des destructions, mais n'avait point encore parlé à l'imagination du peuple; et maintenant qu'il était déclaré somerain il fallait chercher à lui plaire et à l'amuser.

Un comité fut formé par les soins du maire Bail 1 y en dehors de l'assemblée nationale; ce comité se composait de députés des districts de Paris. Ses cent vingt membres devaient aviser aux moyens de donner à la grande fêle nationale projetée un caractère neuf et imposant.

Le 5 juin ces députés des districts, ayant à leur tète le maire de Paris, vinrent à la barre de l'assemblée, et l'un d'eux s'écria : c Nous proposcms à nos frères de venir par députations des districts et des départements se réunir à nous dans nos murs, en votre présence, et d'ajouter au sèment civique déjà prêté par tous les Français celui d'Mre inséparablement unis, de nous aimer toujours et de nous secourir d'un bout dtt royaume à l'autre; et nous proposons que

cette réttni<ni, que cette fédération générale soit jurée le 14 juillet prochain, que nous regardons comme Tépoque de la liberté; ce jour sera destiné aux serments de tous pour la défendre et la con^ver. »

M. ievéque d'Autun fit deux jours après un rapport sur cette pétitiob; il appuya fortement pour que cette solennité du serment fût majestueuse et digne dune nation régénérée.

M« de Talleyrand faisant le programme de làfêie des sermenis et insistant sur la sainteté de la foi jurée donne lien^ de graves réflexkms. Voyez, mes enfants, quand Fliomme oublie ses premiers devoirs dans quel dédale de contradictions il s'égare; c'est celui qui se parjurera le plus souvent dans une longue carrière qui viendra demander à la face du soleil que beaucoup de pompe, beaucoup d'apparat soient donnés au serment, afin qu'il reste pro< fondement gravé dans l'esprit et dans la conscience !

Déjà M. de Talleyrand pensait-il que la parole avait été donnée à l'homme pour éé^ guiser et voiler sa pensée?

M. de Lafayette appuya ce que l'évêque d'Âutun venait de proposer, et trois jours après Ta^emblée nationale décréta que les

directoires de chaque district du royaume seraient tenus d'ordonner à chaque commandant de gardes nationales d'assembler lesdites gardes dans son ressort, et qu'elles choisi- * raient six hommes sur cent pour se réunir au jour fixé dans le chef-lieu du district; que cette réunion nommerait un homme par deux cents pour se rendre à Paris à la fédération générale.

Elle décréta encore que la dépense serait supportée par chaque district, et que tous les corps militaires soit de terre, soit de mer, nationaux ou étrangers, le corps royal du génie, la maréchaussée, la compagnie de la connétablie, les invalides, les commissaires des guerres^ les lieutenants des maréchaux de France, etc., enverraient leurs députés à la fédération.

Gazalès et Tabbé Maury demandèrent que les princes fussent appelés à ce rendezvous général pour y occuper la place réservée à leurs droits à la couronne; mais les meneurs d'alors repoussèrent celte demande : la présence des princes eût augmenté la majesté royale^ et ce n'était point pour elle que la fête était donnée.

Pour que l'esprit de révolte, que la licence de la presse et de mauvais exemples avaient

inoculé à beaucoup de régiments, ne se perdît pas, pour que l'insubordination , s*augmentât encore par le contact et le frottement de tant d'hommes il fut arrêté que l'armée serait aussi appelée à ce rendez-vous général.

Une pensée était venue soudainement à tout le monde : détail la fédération. Ce mot était celui qui s'élevait de tous les groupes, qui sortait de toutes les bouches. Pour quelque temps les révolutionnaires avaient mis de côté la hache des destructions, et ne s'occupaient plus que de projets, de plans et de programmes de fêtes ; de toutes parts on publiait des adresses qu'échangeaient entre elles les villes du royaume; en voici une des Parisiens qui révèle toute l'exagération ampoulée de ces jours de vertige :

« Oui, nous sommes tous frères» nous sommes libres; now avons enfin une patrie!

trop long-temps courbés sous le joug, nous reprenons aujourd'hui l'attitude fière d'un peuple qui reconnaît sa dignité.

€ Nous ne sommes plus ni Bretons ni Angevins, ont dit nos frèrea de l'Anjou ; comme eux nous disons : Nous ne sommes plus Parisiens, nous sommes Français. Vos exemples nous ont inspiré une grande pensée; vous l'adoptetez, elle est digne de vous!

c Qo'il sen be»Q te jour de FdlUaiiod de tous les Français [ un peupla de frères, de$ régénérateurs de Tempire» un roi citoyen ralliés par uh serment commun à l'autel de )a patrie^ quel spectacle imposant et nouveau pour les nations!».»

<r C'est le 14 juillet que nous ayons conquis la liberté ; ce sera le 14 juillet que nous jure* rons de la conserver; que le même jour^ à la même heure un cri général, un cri unanime retentisse dans toutes les parties de la France:

YlVE LA M ATION, LA LOI ET Lfi ROI ! qUO CC m Soit

à jamais celui du ralliement des amis de la patrie et la terreur de ses ennemis^ >

Vous le voyeï» les directeurs de l'opinion publique n'oubliaient rien; ils allaient même jusqu'à dicter au peuple les acclamations qui devaient échapper à son enthousiasme. Dans ce cri indiqué d'avance le roi vient en der« nier; la vieille acclamation de nos pères ne suffit plus aux novateurs !

Le 9 juin les représentants de la commune arrêtèrent que les fédérés seraient lofgés chez les bourgeois de Paris , et que les domiciliés dexhaque section seraient invités à faire leur soumission pour le nombre de fédéï*és qu'ils pourraient recevoir.

Quand tontes ces mesures eurent été prises

BaîUy, à la tète des députés de la comnrane pour le pacte fédératif, vint au château des Tuileries adresser au roi un discours par lequel il demandait à sa majesté d*honorer la fédération de ses bontés et de sa bienreillance. Louis XVI , depuis long-temps peu accoutumé^ aux fêtes ^ répondit:

c J'ai sanctionné volontiers le décret de l'assemblée nationale sur le pacte de la fédération que vous lui avez proposé, et je verrai avec plaisir la réunion des députés, des gardes nationales et des corps d'armée dans la capitale. >

Ea répondant ainsi Louis' XVI disait ce qu'il avait dans l'âme; il était si convaincu de n'avoir au fond du cœur que le désir de la prospérité de la France qu'il était heureux de penser qu'il allait se trouver au milieu de beaucoup de Français, et que lorsqu'il serait connu d'eux il en serait aimé*.. Et puis il y avait si long-temps que les événements, que les affaires publiques tournaient contre lui, si long-temps que ses intentions les meilleures avortaient et se changeaient en contrariétés que le roi éprouvait comme du repos dans cette idée de fête qui surgissait de partout. Cette multitude que les méchants avaient depuis un an si honteusement égarée , mainte-

nant qu'elle allait s'occuper des préparatifs de la fédération, pendant qu'elle allait élever ses tribunes, ses temples et ses autels de bois, pendant qu'elle allait tresser ses couronnes et ses guirlandes de chêne, détournée de ses habitudes cruelles, ne verserait plus de sang et ne couperait plus de têtes pour les promener par les rues : le plaisir pouvait la détourner de ses mauvaises voies.

C'était là l'espérance de Louis XYL Eh !

mon Dieu , quels espoirs ne viennent pas à ceux qui souffrent beaucoup ? ils en ont un tel besoin qu'ils les saisissent au passage sans s'enquérir s'ils ont chance de se réaliser. Le roi de France en était venu là.