LES ABUS

« Oui« messieurs , c'est dans les abus mêmes que se trouve un fonds de richesses que Tétât a droit de réclamer, et qui doivent servir à rétablir Tordre ; c'est dans la proscrip*' tioH des abus que réside le seul moyen de subvenir à tous les besoins ; c'est du sein même du désordre que doit jaillir une source féconde qui fertilisera toutes les parties de la monarchie.

« Les abus ont pour défenseurs l'intérêt^ le crédit , la fortune et d'antiques préjugés que le temps semble avoir respectés ; mais que peut leur vaine considération contre le bien public et la nécessité de l'état?

« Le plus grand de tous les abus serait de n'attaquer que ceux de moindre importance, ceux qui n'intéressent que les faibles n'opposent qu'une faible résistance à leur réformation, mais dont la réformation ne peut rien produire.

c Les abus qu'il s'agit aujourd'hui d'anéantir pour le salut public ce sont les plus considérables, les plus protégés, ceux qui ont les racines les plus profondes et les branches les plus étendues.... Qui pourrait douter, messieurs, des dispositions dans lesquelles vous allez vous pénétrer de ces grands intérêts. Appelés par le roi à T honorable fonction de coopérer à ses

vues bienfaisantes , animés d'un sentiment du plus pur patriotisme , qui dans tous les cœurs fiançais se confond avec l'amour du souverain et l'amour de l'honneur , vous n'envisagerez dans l'examen que vous allez faire que le bien général de la nation. .

c Vous vous souviendrez qu'il s'agit du sort de' l'état , et que des moyens ordinaires ne pourraient ni lui procurer le bien que le roi veut lui faire, ni le préserver des maux qu'il veut prévenir.

c Les observations que vous présenterez à sa majesté auront pour but de seconder et de perfectionner l'accomplissement de ses intentions; elles seront inspirées par le zèle et mêlées des expressions de la reconnaissance due à un mo'narque qui n'adopte de projets que ceux où il voit le soulagement de ses peuples, qui s'unit à ses sujets, qui les consulte, qui ne se montre à eux que comme leur père.

« Que d'autres rappellent cette maxime de noire monarchie: iSit;ez(/ /ero/, siveui la toi. La maxime de sa majesté est: Siveutlebonhem^ du peuple^ si veut le roi. »

Dans cette dernière phrase il y a plus que de l'esprit, il y a un éclatant hommage rendu au noble cœur de Louis XVI. Oui , ioui ce que la France pouvait vouloir pour son bonheur

son roi le désirait encore plus ardemment qu'elle. Aussi dans cette guerre que Ton allait faire atfxabus, si l'on avait démontré au roi que son pouvoir était rangé parmi les choses à réformer, il se serait à l'instant dépouillé du manteau royal, et aurait ôté de sou front cette couronne si resplendissante et si respectée de Charlemagne, de S. Louis et de Louis XIV.

£h bien! mes enfants, moi qui professe une haute vénération pour Louis XYI, moi qui vous aï enseigné à vénérer sa mémoire comme celle d'un saint, ici je ne le loue plus. 11 faut que ceux qui naissent rois meurent rois : la couronne n'est point un vain ornement, le sceptre et la main de justice ne sont point des hochets , le trône est autre chose qu'un fauteuil recouvert de \elours ; à toutes ces insignes de la royauté, il y a , attachées par les liens du devoir, d'inaltérables obligations. L'huile sainte qui coule sur le front des monarques au jour de leur sacre est comme l'onction du sacerdoce; elle donne un caraclère indélébile que rien ne peut effacer. La fortitbde est une vertu toute royale que les princes appelés à régner doivent demander à Dieu à l'égal de

la SAGESSE.

Certes il était digne d'un petit-fils de S. Louis de venir en quelque sorte sous ua autre chêne

de yincennes s*enlretenir avec ses sujets»

comme un père avec ses enfants , des abus qui* pouvaient exister et gêner la marche du gouvernement. Mais avec quelle précaution il fallait avancer vers celle réforme.

Les abus s'attachent aux choses les meilleur I es>comme 1 a rouille s'attache à Facierle plus pur. Le premier abus a été commis par le premier homme. Adam, sortant des mains de Dieu, a abusé de son libre arbitre pour toucher à Tarbre de la science du bien et du mal ; Eve a abusé de la grâce et de la beauté que le créateur lui avaitdonnées comme un pouvoir ; et par labus de sa grâce elle a entraîné Adam dans la désobéissance. Dans le monde tel que l'a fait le péché de nos premiers parents les abus poussent de toutes parts, comme les mauvaises herbes dans un champ de blé. Qui arrachera cette ivraie des champs delà société? sera-ce la main des hommes? Eh! mon Dieu, elle en sème plu tôt qu'ellenenôte;etdanslemomentoùLouisXVI convoquait rassemblée des notables ne perçait-il pas de toutes parts un besoin, une manie de réforme et d'innovation? Louis XIV , je le crois^ aurait attendu que celte soif de changement lût passée, et ce n'aurait point été dans les tumultueuses agitations d'une assemblée qu'il aurait cherché d« sages et salutaires ia^

spiratioDS. L'esprit des notables , convoqués en 1787, était plus ou moins imprégné de l'esprit vollairien. A cette époque le scepticisme découlait à pleins bords. Etrange erreur ! c'était aux malades que l'on allait demander la santé.

Le christianisme bien entendu , bien compris, voilà ce qui peut détruire lesahus.Sa main divine et consolatrice pourra seule les extirper de ce monde, parceque c'est elle qui arrache les mauvaises passions du cœur de l'homme, et qu'en général les abus naissent des mauvaises passions.

Si il y a cinquante ans la société française avait été plus chrétienne, elle aurait mieux su attendre, parcequelle eût été plus soumise.

Elle se serait moins irritée, parcequelle se fût souvenue que la résignation est commandée, et que Fhomme n'a point été mis sur la terre pour faire sa volonté. Si le christianisme avait toujours été bien compris, il n'y aurait jamais eu ni fanatisme ni persécutions, car les hommes se seraient souvenus que la loi de Jésus-Christ est une loi de charité et d*amour.

Si le christianisme avait toujours été bien compris, les rois, ayant en mémoire, comme l'avait Louis XVI, leur origine, n'auraient point cessé d'être les pasteurs des hommes,

— SS- CI il y aurait 6U moins d oppresseurs parmi eux.

Si le christianisme avait toujours été bien compris, moins de sanglantes révolutions auraient désolé la terre, car cette maxime serait restée gravée dans Tesprit des nations : Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui es l à Dieu.

Si le christianisme avait toujours été bien compris , la science aurait eu moins d*égarements, car elle aurait eu moins d orgueil ; les arts aussi y auraient gagné, car se souvenant du ciel ils ne seraient point tombés clans le faux et le maniéré.

Vous le Voyez, mes enfants, que d'abus de moins si les hommes étaient restés vraiment chrétiens. Labus de la ferveur religieuse, te fanatisme; l'abus de la royauté, la tyrannie; l'abus de la liberté, la licence; l'abus de la science, Corcfueil^ nauraiehtpointexiste.il y a des plantes malfaisantes qui croissent là où les rayons du soleil ne donnent pas; il en est de même dans la société ; quand la religion n'y fait pas pénétrer sa divine lumière il y pousse à foison des abus et de funestes principes.

A ce mot de religion ce n'est pas vous , mes enfants, mais ce sont bien d'autres qui s'écrient: La religion! c'est elle qui a fait naître des mil-

lions d'abu9. Ceux qui parlent ainsi s'obstinent à confondre ensemble et l'autel d or pur et les hommes imparfaits qui y montent, et le Dieu et le pontife... Eh ! sans doute il y a eu dans tous les siècles abus des choses saintes ; mais s élever contre la religion à cause de cela c'est injustice et folie.

La royauté, entourée de flatteurs, a souvent péché comme Lucifer. Elle s'est crue quelques fois l'égale de la Divinité, et alors elle a abusé de sa puissance. Elle a troqué le bâton de pasleur contre le sceptre de fer ; cet abus du pouvoir, pesant lourdement sur la tête du peuple, l'a meurtri et irrité , et alors lui, qui est fort par le nombre , a abusé de sa force , et s'est fait brutal et cruel en voulant réprimer les abus qui environnent les trônes. Louis X YI , en invitant les notables de France à venir faire avec lui la guerre aux abus , n'ayait point assez réfléchi que leur répression amène souvent les révolutions ; si lui-même, plus confiantdans ses propres lumières , et agissant avec sa pure et belle conscience, avait regardé autour de lui, et avait fait de son chef des réformes et des améliorations , le peuple s'en serait moins mole, et c'eût été un grand bien. Ce n'est point dans une assemblée d'hommes qui ont des intérêts divers que l'on peut procéder avec calme et

justice à la suppression des abus : les liommes s'endorment sur les abus comme sur un ]it qui leur est commode ; ceux qu'ils voient ne sont pas ceux qui leur profitent , maïs ceux qui rapportent à leurs voisins. Si Ion observe bien, on verra que dans tous les temps les réformateurs d'abus, comme pour mieux faire entendre leurs voix, ont toujours cherché à monter sur les sommités de la société : ils voulaient y arriver comme à une tribune, pour parler aux nations ; puis, quand ils y étaient parvenus , au lieu de donner les sages enseignements qu'ils avaient promis , ils s'endormaient et devenaient muets, leur zèle finissait justement alors que la prospérité leur était venue. Je ne prétends pas cependant, mes enfants , qu'il n'y ait eu des réformateurs désintéressés ; le rof , dont je vous raconte l'histoire, est la preuve du contraire; mais en vérité je les crois très rares. En général les gens de bien ont en eux une patiente douceur qui les fait s'arranger du monde tel qu'ils le trouvent; ils le prennent avec ses abus , comme un voyageur prend un chemin avec ses cailloux et ses ornières.

Je vous ai dit que les abus provenaient des mauvaises passions; je dois ajouter qu'ils découlent aussi parfois des vertus et des bonnes qualités: ainsi il est naturel, il est d'une ame

vertueuse de vouloir que Dieu soit honoré par tous les hommes ; eh bien , cette fervente dî position a souvent donné lieu à des persécutions odieuses ; Tabus de la ferveur c'est le fanatisme ; l'abus de la piété c'est le bigolisme ; l'abus de la foi c'est la superstition ; l'abus de la générosité c'estla prodigalité; l'abus de l'ordre et de l'économie c'est l'avarice; l'abus de l'amour de soi c'est l'égoïsme ; 1 abus de la volonté c'est la tyrannie; l'abus de la fermeté c'est l'obstination; l'abus de la bonté c'est la faiblesse. G^est par là que le roi Louis XVl a failli.

Il n'y a que Dieu qui n'abuse pas de ses attributs; nous, nous avons si peu.de sagesse que nous nous faisons des défauts avec les qualités que nous avons reçues d'en haut. Dieu nous a mis des qualités, des vertus dans le cœur pour que nous puissions nous en faire comme jdes échelons vers le ciel, et au lieu de ce'a nous en abusons et nous nous en faisons des moyens et des entraînements vers le malheur.

Pour extirper les abus qui s'étendent sur la société comme des ronces et dès épines sur un terrain mal cultivé il faudrait donner à la vertu l'empire de l'univers ; la vertu impliquant l'abnégation de soi-même, il y aurait chance de bonheur avec elle ; car elle ne serait hostile

à personne» elvoudraitle bien de tous Je viens de dire chance de bonheur, car les hommes n abuseraient-ils pas même de U vertu ? et si on la leur laissait définir seraient* ils assurés de s'entendre entre eux? Hélas! non; il y a aujourd'hui un tel abus de mots que le engage est devenu comme à Babel, on ne se comprend plus. Les hypocrites ont abusé du nom de Dieu ; les rois du mot devoirs ; les peuples du mot droits ; les ambitieux du mot liberté; les orgueuilleux du mot égalité; les révolutionnaires du mot bien public ; les fourbes du mot bonne foi; les parjures du mot fidélité ^ et enfin tout le monde du mot abus ^ surtout à l'époque de l'assemblée des notables.

Ce mot, qui a été une source de lapmes^ de misère et de sang pour beaucoup^ a été une source de richesses et de prospérités pour beaucoup d'autres; aussi il y a des gens qui en veulent aux abus, et des gens qui les défendent commç une propriété lucrative et de bon revenu.

Moi , mes enfants, je vous répéterai que tout abus est un maly mais qu'il faut pour l'extirper une grande sagesse. Pour guérir la société de ses abus il ne faut pas la saigner aux quatre menibres, ce serait la tuer pour l'empêcher de

souffrir. Quand on veut tout réformer si vite il y a un terrible abus « abus de prisons et d*échafauds. Je vous le dis encore, le christianisme bien compris peut seul réibruier les abus ; il peut attendre, lui ! il est palient parcequ'il est en quelque sorte éternel comme Dieu. La religion c'est la sagesse de Dieu enseignée aux hommes, et il n'y a que la sagesse de Dieu qui n'abuse pas !

11 y a des pays où l'on reconnaît bien des abus ; on les voit dans l'édifice social comme on aperçoit des pierres salpêtrées dans un monument; mais on se garde de toute précipitation , on craindrait de faire crouler l'ordre établi si. l'on faisait venir trop d'ouvriers à la fois. Ce n'est qu'un à un que Ton fait disparaître les abus reconnus: pour agir ainsi nous sommes trop impatients en France ; nous savons beaucoup de choses, mais nous ne savons pas attendre. En 1787 cette impatience était encore bien plus vive qu'elle ne Test aujourd'hui ; en ce temps*là toute la société s'était mise au pas de course vers ce qui lui semblait le bien. Dans la nation c'était comme un grand concours dé réforme et de régénération. Le génie d'un homme d'état, la forte tète d*ua Louis XIV auraient conçu le danger daller si vite.

Louis XVI, s'il l'aperçut, n'en fut point effrayé.

Ai

et se laissa aller à rentraiaement général:

quand les grandes eaux ont ajouté au courant du fleuve ce ne sont plus seulement les feuilles, les broussailles et les roseaux que l'on voit flottera la surface des ondes troublées; des chênes aussi avec leurs grandes branches y roulent déracinés !

Je me suis étendu sur ces abus que le ministre Galonné avait signalés aux notables comme un fonds de richesse que l'état avait droit de réclamer ^ et qui devaient servir à rétablir l'ordre; et si je vous en ai parlé si long* temps c'a été, mes enfants, pour vous mettre en garde contre les réformateurs. Leur race vit toujours.

Dans cette assemblée des notables se montrent pour la première fois des caractères, que vous retrouverez souvent dans le cours de mes récits. Le roi y révèle tout de suite la bonté de son cœur, la loyauté de ses sentiments, la droiture de ses intentions et son ardent amour pour les Français.

Son frère. Monsieur, appuie de l'aplomb qu'il a déjà su se faire l'opposition contre le ministre ; c'est de son bureau que partent les traits les plus acérés, lancés au contrôleur général. Monsieur, dont l'esprit était alors un peu entaché de philosophisme, voulait aussi m-

nover^msih pas à la manière de M. de Galonné: contrarier la volonté de Louis XVI ne lui faisait par peur ; dès ce temps-là l'anglomanie lui avait fait rêver une charte.

M. le comte d'Artois, plus léger, plus occupé de plaisirs, n'appelait point de ses vœux les changements politiques ; la France, les idées, les principes d'autrefois lui auraient toujours suffi, il ne désirait rien de mieux ; son noble cœur comprenait mieux la chevalerie que les affaires publiques, et la loyauté que l'adresse.

Monsieur avait pour partisans les philosophes, les rêveurs d'utopies, les admirateurs de la constitution anglaise.

Le comte d*Ârtois marchait jeune et charmant à la tête des hommes qui se contentaient de la patrie de leurs de vanciers, de cette p<itrie toute rayonnante de la gloire de S. Louis, de François I*', de Henri IV et de Louis XIV. Â ce parti brillant d'élégance se rattachait ce qui en France a eu et aura toujours un immense pouvoir, les femmes. La plus belle, la plus gracieu se d'entre elles toutes, la reine Marie-Antoinette, craignait les réformateurs; de tout ce qu elle avait vu en arrivant en France il n'y avait qu'une chose quelle vou* lût changer , c'était /V/ifue/ze et h gêne de

la vie de cour; sa polîtiqae était celle de son beau-frère le comte d'Artois , politique alors toute souriante, toute couronnée de fleurs et tout occupée de fêtes.

Un autre personnage^ qui a eu sur les événements de 1789 une funeste influence, me reste à vous peindre, mes enfants ; c'est le duc d'Orléans. En arrêtant ma pensée sur lui j'éprouve ce que le voyageur ressent quand il approche d'une mare infecte, et si j'osais parler comme un des ministres de son fils Louis- Philippe, je vous dirais que cet homme, qui portait en son âme tous les vices, toutes les bassesses, toutes les peurs et pas une vertu, trie fait mal au cœur. ,

La maison d'Orléans avait à expier les impiétés, les débauches et les scandales de la régence; le Palais-Royal était encore tout souillé des orgies et des sacrilèges de Dubois, et dans beaucoup de familles on se racontait que sous les lambris dorés de ses petits appartements des poisons avaient été préparés ; alors revenaient de terribles rumeurs à l'occasion de la mort des trois dauphins et de la dauphin e; puis à ces propos, qui avaient trouvé des échos dans les provinces, se mê* laient les mots d'inceste et de parricide ; accusations sans doute prononcées par la calomnie ,

maisqa*il fallait que les descendants du régent effaçassent à force de vertus.

Le fils d'un homme qui a honoré son nom par une vie remplie de probité , de loyauté et d'honneur a sans doute une sainte obligation à remplir, c'est de continuer, de perpétuer la bonne réputation de son père ; il faut qu'il ne forligne pas.

Mais le fils d'un homme taré a un devoir plus impérieux encore ; il faut qu'il ait de la vertu pour deux, il faut qu'il se fasse de la gloire pour voiler la honte paternelle : partout où son père a laissé la trace d'un crime il faut qu'il ait une belle action à faire resplendir.

Philippe-Joseph, duc d'Orléans , n'envisagea point ainsi sa position. Sans aucune élévation dans l'âme, il s'accommoda tout naturellement de la bassesse, et trouva bonne la part que son aïeul lui avait laissée; au lieu de cherchera faire perdre le souvenir des turpitudes de sa maison , il les continua , les prolongea et les augmenta. Une des premières paroles de sa jeunesse fut de calomnier sa mère ; et après ce début tout fat à l'avenant avec les roués dont il avait fait ses amis: il se montra avare et prodigue tout à la fois , débauché sans être voluptueux , et ne laissant pas môme au crime sa seule dignité , l'énergie. Ambitieux sand cou*

rage » il n'osa jamais regarder ,uii homme en face , pas même Louis XVI !

Voilà , mes enfants , comment il faut que VOUS envisagiez les princes en évidence au commencement de la révolution de 1789. Le représentant de la droiture , de la loyauté et de la vertu c'est le roi.

Celle qui montredans tout son éclat la double majesté du trône et de la grandeur d ame c'est