LA REINE

Le bel esprit , la philosophie moderne , les idées gouvernementales anglaises sont représentés par MONSIEUR.

Celui qui rappelle le plus le Béarnais par ses mœurs galantes et chevaleresques, par la bonté de son cœur et ses mots bourboniens

c'est le jeune comte d' ARTOIS.

Le type de toutes les mauvaises et basses passions, le conspirateur sans courage, le prince qui descend tous les degrés de l'échelle sociale pour se faire peuple; non le peuple qui travaille et se bat un jour pour défendre ou reconquérir ses droits , mais le peuple qui égorge pour égorger , et rentre ensuite à la maison tranquille comme le bourreau qui a fini sa lâche; le parent, le sujet traître , hypocrite , parjure c'est le duc d'orlëans.

Le ministre qui avait provoqué fammbléQ

des noiables savait bien que le sort des grandes mesures est attaché , surtout en France , à un . premier moment d'enthousiasme ; et , n'ayant pas entendu après son discours éclater de bruyants transports d'approbation, il devina tont de suite que son crédit ne serait pas de longue durée» En effet une redoutable oppo« sition ne tarda pas à se former contre son système de réforme , et deux mois après Touyerture de rassemblée M. de Galonné n'étaitplus contrôleur général des finances, et Fourqueux, vieux conseiller d'état, avait pris sa place.

La dernière séance des notables eut lieu le 25 mai ; ce jour-là se passa en félicitations, en rêves , en espérances. Lamoignon , garde-dessceaux, disait dans son discours de clôture: >

« Tout sera réparé sans secousse, sans bouleversement de fortune, sans altération dans les principes du gouvernement, et sans aucune de ces infidélités dont le nom ne doit jamais être proféré devant le monarque de la France.

« L'univers entier doit respecter une nation qui offre à son souverain de si prodigieuses ressources, et le crédit public devient plus solide aujourd'hui que jamais, puisque tous les plans proposés dans cette assemblée ont eu pour base uniforme la religieuse fidélité du roi à remplir ses engagements.

c Pour atteindre à un but si digne de sa sol* licitude le cœur du roi a été profondément af* feclé de la nécessité d'établir de nouveaux im* pots ; mais des sacrifices dont sa majesté abré* géra fidèlement la durée n'épuiseront pas un royaume qui possède tant de sources fécondes de richesses, la fertilité du sol, l'industrie des habitants et les vertus personnelles de son souverain

t La corvée est proscrite, la gabelle est jugée, les entraves qui gênaient le commerce intérieur et extérieur seront détruites, et l'agriculture, encouragée par l'exportation libre des grains, deviendra de jour en jour plus florissante.

< Les nouvelles charges des peuples finiront avec les besoins qui les font naître.

< Le roi a solennellement promis que le désordre ne reparaîtrait plus dans les finances, et sa majesté va prendre les mesures les plus effi* caces pour remplir cet engagement sacré, dont vous êtes les dépositaires.

f Une nouvelle forme dans ladministration, sollicitée depuis long-temps par le vœu public et récemment recommandée par les essais les plus heureux, a reçu la sanction du roi, et va régénérer tout son royaume.

« L'autorité suprême de samajestéaccordera aux administrations* provinciales les facultés

dont elles ont besoin pour assurer la félicité publique. Les principes de la Constitution fran<çaise seront respectés dans la formation de ces assemblées, et la nation ne s'exposera jamais à perdre un si grand bienfait de son souverain, puisqu'elle ne peut le conserver qu'en s en montrant toujours digne.

« L'évidence du bien réunira tous les es* prits. L'administration de l'état se rapprochera de plus en plus du gouvernement et de la vigir lance d'une famille particulière, et une répar* tition plus équitable, que l'intérêt personnel surveillera sans cesse, allégera le fardeau des impositions.

c Pour rendre à jamais durables dans son royaume les utiles résultats de vos travaux le roi ya imprimer à tous ses bienfaits le sceau des lois.

c Sa majesté désire que le même esprit qui vous anime, messieurs, se répande dans lésas* semblées qu elle daigne honorer de sa confiance, et elle espère qu'après avoir montré sous ses yeux un amour si éclairé du bien public vous en développerez le germe dans toutes ses provinces. >

En transcrivant ce discours, en le mettant sous vos yeux , mes enfiants , j'ai voulu vous montrer qu'à cette époque de 1 assemblée des

notables on pouvait sans avoir au fond de lamé rien de révolutionnaire saluer avec joie lavenir qui se présentait avec de si magnifiques promesses; ne jetons donc point la pierre aux hommes qui dans ce temps déjà loin de nous accueillirent les idées nouvelles; gardons notre blâme pour le crimCy ne le déversons pas sur Yerreur.

Aujourd'hui nous avons vu tant de promesses mal tenues, tant de programmes menteurs, tant de serments trahis que nous serioniTniaîs de croire que nous aurons de beaux jours simplement parceque Ton nous promet que nous en aurons. Mais reportons-nous cinquante ans en arrière; alors la parole royale ne s'était point usée à prom eltre , alors il y avait foi et espérance dans le souverain, que Ton regardait comme le lieutenant de Dieu.

Oh! je conçois bien qu après avoir entendu les paroles paternelles et royales de Louis XVI les notables aient répété ces mots de Montesquieu : Rendons grâces au ciel de ce qu'il nous a fait naître dans le siècle et sons le gouvernement où nous vivons ^ et de ce quil a voulu que nous obéissions à ceux quil nous a fait aimer^

Les journées de 1787 n'ont eu rien de dramatique, et si je vous les ai racontées c'est qu'elles

sont les premiers anneaux de la longue chaîne que je yeux dérouler devant vous.

Souvent le début du chemin que vous suivez en voyage n a rien de remarquable; vous vous apercevez seulement que la plaine n'est plus aussi unie et que la route s'encaisse entre des rebords encore tout couverts de gazon et de plantes fleuries... mais peu à peu la pente devient rapide, et de droite et de gauche vous ne voyez plus de ciel; lair et le jour vous man* quent, de hauts et menaçants rochers se dressent droits c(»nme des murailles et resserrent le chemin ; cependant l'entrée do cette gorge, où plusieurs croix de bois noir attestent que des voyageurs ont péri, était riante, et n'annonçait rien de sombre, rien de dangereux.

Il en fiit de même de Y assemblée des notables; peu de gens virent alors que c'était un premier pas fait dans le chemin des abîmes.