PAUL BOURGET ET SA TERRE

La Basse- Auvergne, qui correspond à peu près au département du Pu^'-de-Dôme, a reçu de Bourget un présent souverain : il l'a fait entrer tout entière dans la littérature. Un ronrnn de George Sand sur les couteliers de Thiers, un autre que Maupassant a tiré d'une saison à Châtelguj^on, décrivent deux coins à peine de cette région, une des plus pittoresques et des plus variées de la France. Au festin des lettres, l'Auvergne était maigrement servie ; Bourget l'a comblée. Depuis le Disciple, dont les scènes fameuses se déroulent au pied du Puy-de-Dôme, il l'a souvent choisie pour ses décors provinciaux. Le Démon de midi est tout imprégné de l'atmosphère de ses villes et de ses montagnes ; Un Drame dans le mo7ide prend une signification plus haute à placer dans nos solitudes ses épisodes d'expiation. Lorsque Savignan fait visiter à son fils avec tant d'émotion son vieux « lycée Biaise-Pascal », qui fut le collège des jésuites de Clermont, on voit bien que l'auteur y évoque son propre fantôme de lycéen sensible et anxieux devant la vie. En beaucoup de ses nouvelles, ce sont nos vieilles cités bâties de lave qui se présentent à son imagination pour y placer ses personnages. Ce sont des figures de chez nous qui viennent à lui et incarnent son rêve. Elles semblent les éléments familiers avec lesquels joue ce grand créateur de vie.

Que de fois j'ai parcouru avec lui ces nobles pays où la gravité et la grâce alternent dans les horizons ! Il connaît tous les aspects de ces routes et le détour qu'il faut faire pour trouver le point sublime, le paysage achevé. Il m'a ramené aux bords tragiques de ce lac Pavin, qui dort dans un ancien cratère, et où vinrent un jour de neige, à l'heure décisive, d'inoubliables amants. J'ai visité, guidé par lui, ce château de Cordés, le Soléac du Démon de midi, qui, avant lui, dissimulait au creux des vallons ses tours mélancoliques et l'honneur oublié de ses charmilles à la française. Nous sommes entrés ensemble dans ces édises romanes, gloire du sol auvergnat, monuments